Тьма и свет

      Звуки выстрелов разрывали тишину. Мандалорцы были умелыми воинами. Они достаточно быстро сломили сопротивление поселенцев, а оставшихся в живых согнали на площадь перед кузницей. Люди, тви`леки, несколько родианцев. Лица были наполнены страхом. На фоне пленников выделялся лишь забрак. Имея внушительны размеры, он стоял в кандалах перед женской фигурой в мандалорской броне.       — Я спрошу лишь один раз.       Достаточно искаженный голос вырвался из динамиков шлема, но принадлежал он без сомнения Бо-Катан Крайз. Главе клана мандалорцев, что внезапно напали на планету. На женщину смотрела немигающая пара глаз. Стальной взгляд, казалось, обжигал.       — Где Асока Тано?       — Она отправилась на разведку, раз она еще не вернулась, значит её либо убили, либо она сбежала.       Голос забрака был непреклонным. Даже в оковах, он не желал сдаваться. Вот только он не знал, кто перед ним. Бо-Катан была суровой воительницей. И она знала, как надо давить. Она медленно подняла оружие и нажала на спуск. Раздался выстрел. Разряд бластера поразил родианца, что стоял в нескольких метрах от забрака. Раздались вскрики, плачь. Тви`лечки заплакали. Тело же с глухим шлепком упало на землю. Тейн молчал, забрак даже не обернулся. Он прекрасно знал, кого убила мандалорка, но не хотел показывать слабость. Не мог показать слабость. Его мышцы были напряжены, а запястья до крови вжимались в металл оков. Мужчина был поражен, он не знал, откуда у захватчиков металл, который, как он думал, есть только в их шахтах. Также он с сожалением понимал, что у него не хватит сил, чтобы эти оковы сорвать. Он поднял глаза. Над селением расположился лёгкий крейсер типа «Арквитенс». Сам забрак его видел лишь мельком, когда ловил передачи военных в своём доме у кузницы. Он не хотел тревожить людей, которые доверились ему и не рассказывал о войне, что бушует вокруг их отдаленной планеты.       — Если ты думаешь, что я остановлюсь, то ошибаешься.       Холодный голос прошелся ножом по душе забрака. Он не мог ничего сделать. Он не знал ответа на вопрос, в нём кипела злость. Он буквально чувствовал страх жителей. Он не знал, кого изберет следующей жертвой глава мандалорцев. Это мог быть кто угодно, и один из шахтеров, что верой и правдой помогали Тейну, и хрупкая девушка, что приносила ему воды… Раздался выстрел, толпа вскрикнула, но криков боли не было. Лишь жужжание плазменного сгустка висело в воздухе. Тейн никогда раньше не видел подобного. Он мог лишь смотреть.       — Не стоит расправляться с жителями, они могут еще пригодиться, герцогиня, — вкрадчиво сказала Асока, выходя из-за угла здания, за ней осторожно вышел отряд клонов. Оружие они держали наизготовку, беря на прицел мандалорцев. Те сделали то же самое. — Я здесь.       — Асока, — Бо-Катан обернулась и сняла шлем. — Не стоит называть меня герцогиней. Мандалор в руках Империи и Мола, города пылают и я…       — Сделала единственный верный выбор в данной ситуации, — оборвала женщину Асока, а после кивнула клонам. — Вольно, солдаты, это друзья.       — Не просто друзья, — поддержал Асоку Рекс, снимая шлем. — Мы были вместе на Мандалоре, я… Прошу прощения, что нам пришлось тогда отступить.       Клоны опустили оружие, тоже сделали и подчиненные Крайз. Тогрута была рада такому повороту событий. Да, она знала о том, что Рекс был на Мандалоре, но неожиданным явилось его извинение. Улыбнувшись сама себе, девушка осмелела и с удвоенной жаждой начала притворять свой план. Тано подошла к Бо-Катан и протянула руку, приветствуя женщину, если не как друга, то как союзника. Тогрута понимала, что этот союз скорее вынужденный, но была рада. Несколько сотен умелых воинов это уже что-то. Мандалорка ответила на приветствие и с силой сжала протянутую ладонь. Асока почувствовала смятение в душе воина, но ничего не сказала. Сила подсказывала, что скоро в систему явится имперский крейсер с Чучи и Хаксом на борту, а значит, не было времени на долгие речи.       — Скоро сюда прибудет несколько кораблей империи. Мне необходимы твои люди для организации их встречи, — твердо сказала девушка, прикидывая, сколько времени у неё есть в запасе.       — Империи? — Крайз колебалась всего секунду. — Ты помогла мне на Конкордии. Я вижу здесь есть залежи бескара… Не ожидала, что этот металл может быть ещё где-то в галактике, — на лице женщины проскочили нотки азарта. — Думаю, мы с тобой сможем договориться…

***

      Грохот разорвал тишину планеты. Из-за облаков на поверхность Небель-Шатт, недалеко от поселения, шел на посадку имперский крейсер с гордым названием — Разрушитель. Это был экспериментальный крейсер проекта 546, и о нем было мало что известно даже самим служащим империи. Командовал этим без малого чудом инженерной мысли новоиспеченный командора Адриана Хакса. Ему внезапно дали ответственную миссию — сопроводить на отдаленную планету сенатора от Панторы, а также передали распоряжение самого Императора. В нем говорилось, что возможны несчастные случаи, и Хакс, как новый командор, должен осознавать, что иногда и важные персоны могут быть смертны.       Стоя на мостике, мужчина играл жвалами. Он понимал, что от него требует Император, но также понимал, что как только появится Асока, ему придется выбирать сторону. А сторона Империи ему уже откровенно претила. Да, он понимал идеалы, но зерно, что посеяла повелительница Силы еще на Шили, дало свои плоды. Сейчас в плаще поверх военной формы на комадном посту стоял человек, почти фанатично преданный совершенно другим идеалам.       — Командор, разрешите доложить!       Хакс развернулся вполоборота и увидел офицера в серой форме с чином сержанта. Видимо недавно выпустившийся из академии юнец смотрел на старшего по званию с едва скрываемым обожанием. Наверняка думает, что под его началом сможет быстро выслужится. Командор вспомнил, что именно этого юнца приставили к нему, как личного адъютанта, но Хакс не потрудился даже запомнить его имени.       — Слушаю, — достаточно учтиво, но холодно кивнул Адриан.       — Мы достигли поверхности планеты, все системы работают в штатном режиме, командиры обоих взводов штурмового корпуса доложили о полной боевой готовности, сканеры показывают отсутствие активности, — на одном дыхании выдал адъютант, вытянулся по стойке смирно и явно ожидал похвалы за столь ретивый доклад.       — Отдайте приказ о готовности, — командор развернулся на каблуках и направился в сторону выхода с рубки. — Я лично уведомлю сенатора.       Гулко шагая по палубе корабля, Хакс размышлял о том, что ждет его за бортом. Скорее всего, Асока подготовила прием. Он в очередной раз прокручивал в памяти операцию на Шили. Тогда юная тогрута в одиночку расправилась с двумя десятками солдат штурмового корпуса и сделала это, если не играючи, то вполне себе легко. Сейчас с ним идут более семи десятков опытных штурмовиков. Да, он помнил рапорт с Камино. Как только он на разрушителе отлетел с планеты, там произошло что-то по истине ужасающее. Второй корабль потерпел крушение, большая часть города лежала в руинах, а на планете вечных дождей выглянуло солнце. Мурашки пробежали по спине человека. Он не осознавал, какая мощь сокрыта в тех, кто владеет Силой, но понимал, что им ни оружие, ни армии, ни флот нипочем.       Сжимая челюсть от подобных мыслей, Хакс дошел до каюты и остановился, дожидаясь пока система оповещения предупредить сенатора о том, что её ожидает командир корабля. Конечно, он имел право входить в любые каюты без разрешения, но не мог себе этого позволить. Офицерское образование давало о себе знать. Он не был столь вольным, как Юларен или Таркин. Возможно, играл роль возраст и отсутствие такого опыта, какой был у последних. Створки двери разъехались. На пороге стояла панторианка и внимательно смотрела на человека.       — Командор Хакс, — сенатор приветственно склонила голову. — Как я понимаю, мы достигли точки нашел назачения?       — Так точно, сенатор, — Адриан кивнул и жестом предложил девушке пройтись.       Райо поняла, чего от неё хочет человек и неспешно пошла вдоль коридора. Рядом с ней чеканя шаг, шел командор. Заложив руки за спину, мужчина казался несколько старше своих лет, Черный плащ, под которым была строгая форма, прибавлял возраста. Черное кепи скрывало аккуратную стрижку. Хакс не выглядел, как молодой командующий, недавно выпустившийся из академии. Он внушал уверенность, спокойствие. Разве что взгляд выдавал ещё не успевшую появиться жесткость опытного командира.       — Вы думаете, она нас будет ждать здесь? — как можно более нейтрально начал человек. Его терзали сомнения и он старался их выразить как можно мягче и нейтральнее       — У меня нет причин не доверять ей, — ответила девушка. — Меня больше беспокоит наша свита. Я не сомневаюсь в их выучке, надеюсь, что они не станут помехой.       Они перекидывались редкими фразами, стараясь как можно более нейтрально обсуждать темы, за которые в мирах внутреннего и среднего кольца их бы сразу сочли изменниками. Медленно дойдя до ангара, Хакса встретил командир взводов штурмовиков, что в полном составе, семьдесят два полностью укомплектованных солдата штурмового корпуса Империи.       — Командор, — солдат в белоснежной броне отдал честь старшему по званию. — Весь личный состав полностью готов к высадке, шесть пилотов готовы прикрыть нас в случае непредвиденной ситуации, сэр!       — Хорошо, — Хакс тоже поднес ладонь к виску. — Следуйте за мной, солдаты.       Возглавив колонны штурмовиков, Хакс щелкнул каблуками и медленно двинулся в сторону медленно опускающегося трапа. Рядом с ним шла панторианка, а за ними вышагивали штурмовики, семьдесят два великолепно подготовленного солдата. Несколько снайперских пар, несколько разведчиков, гранатометчиков. Несмотря на свою несущественную численность, такой отряд Империи мог навести порядок, как это называлось в уставных отчётах, в небольшом городе. Трап опустился. Адриан вышел первым, за ним гордо вышла Райо Чучи, сенатор держала себя, как могла. За ней уже маршировали штурмовики. Перед процессией была деревня. Дома не выглядели брошенными, либо жители прятались по своим домам, либо же в спешном порядке ретировались, едва услышали о входе корабля в атмосферу, но тогда бы Адриану об этом доложили. Что-то было не так. Имперский офицер поджилками чуял подвох, но знал, что сам на это согласился. Он верил Асоке Тано, хоть и сомневался в полном успехе мероприятия, верил сенатору и не доверял Империи в нынешнем её варианте. Зная, что он идёт, если не в ловушку, то, как минимум, в мясорубку, Адриан первым вошёл в деревню. На земле и стенах домов было несколько подпалин, следов от бластерных выстрелов. Штурмовики послушно шагали за командиром. Внезапно один из них встрепенулся и подбежал к старшему по званию.       — Командор, нашу связь глушат, — начал человек. — Сообщения с корабля проходят, но связи за пределами планеты нет! Каковы будут приказания?       Адриан перевёл взгляд на сенатора, искренне надеясь, что она сможет поддержать его игру.       — Сенатор Чучи, — жестче, чем надо было, начал Хакс. — От кого вы получили сообщение и что означают помехи со связью?!       Райо перепугалась, начала сбивчиво что-то тараторить, но мужчина её не слушал. Острый слух офицера уловил лёгкий гул, готовящихся к взлёту TIE-истребителей. Для Хакса при назначении было новостью то, что в ангаре крейсера было возможно разместить шесть истребителей, и он уповал нато, что Асока сможет придумать, как их нейтрализовать.       Оставшийся на крейсере экипаж действовал по протоколу, а значит, через несколько минут истребитель, собрав тактическую информацию, поднимется в верхние слои атмосферы и отправит сигнал в основной флот. Допустить этого было нельзя. ИСБ сразу пришлет флот для разбирательства. Райо могут отправить для дознания, и там её точно убьют. Допустить этого было нельзя. Мужчина потянулся к комлинку, чтобы отозвать лётчика, но не успел. Истребитель вылетел с корабля и начал облет местности. Вдруг послышалось шипение, и с края деревни вылетел реактивный снаряд. В тишине, прерываемой лишь гудением TIE-истребителя, штурмовики, Хакс и Райо наблюдали за полётом снаряда, а через несколько мгновений на небе полыхнул огненный шар. Штурмовики бросились врассыпную. С корабля донесся рев сирены. Адриан схватил сенатора под руку и потащил в сторону ближайшего дома, в другой руке у него был бластер, который до этого находился в кобуре под полой плаща.       Выбив ногой дверь в помещение, мужчина дождался пока туда забежит сенатор, а только потом вошёл сам. Штурмовики уже рассредоточились. В эфире были слышны команды и скупые доклады. Послышалось несколько взрывов. Началась стрельба. Райо метнулась через комнату вглубь дома и там тихо вскрикнула. Адриан не мешкая, вбежал следом и замер. На него смотрели несколько стволов бластерных винтовок.       — Командир у нас, корабль взять целым, остальных в расход, — почти механически отрапортовал человек, закованные в металлическую броню и с своеобразным шлемом на голове. — Мастер Тано предупреждала о вашем прибытии.

***

      Асока сидела в доме на окраине деревни. Она знала, что мандалорцы не дадут штурмовикам послать сигнал тревоги дальше пределов планеты. Сила подсказывала, что Хакс и Чучи, направляемые лёгким воздействием, вошли в нужный дом. Осталось дождаться только рапорта от сидящих в здании воинов о том, что они держат сенатора и капитана крейсера. Через несколько минут рапорт пришёл, а значит, можно было заявить о себе. В руки сами легли световые мечи. Дюрасталиевая стена, перед которой сидела Асока пошла волной, а через секунду металл был порван, словно бумага. Активировав мечи, тогрута вышла в прогалину в стене. На неё сразу обратили внимания штурмовики. Вскинув оружие, они открыли огонь.       Камино не прошло даром для Асоки. Она помнила тактику штурмового корпуса Империи. Легко вращая мечами, девушка отражала выстрелы, перенаправляла их в стрелявших. Между домами было не больше пары десятков солдат Империи. Большая их часть была связана боем или у корабля, или у площади, где из засад уже вылетели мандалорцы. В небе полыхнул ещё один огненный шар. Количество истребителей сокращалось.       Снайпер, сумевший забраться на крышу одного из домов, успел взять Асоку в прицел. В перекрестии уже маячила голова серого джедая, как вдруг, внутри у мужчины все похолодело. Тогрута посмотрела в прицел, вокруг неё появились всполохи молний. С кончиков пальцев Тано сорвались молнии. Снайпер на крыши, несколько штурмовиков попали под удар. Даже усиленные костюмы не помогали. Электрические разряды выжигали электронику, вызывали судороги и необратимые повреждения. Несколько секунд и с десяток солдат падали замертво.       — Истребители выведены из строя, штурмовая команда зачищает экипаж корабля. Сопротивление несущественно. В деревне осталось около двух десятков штурмовиков.       Доклад вызвал лёгкую улыбку на губах Асоки. Девушка, чуть встрепенувшись, ускорилась и поспешила на подмогу мандалорцам. По пути её встретилось несколько раненых. Все же доспехи из бескара не обеспечивали полной защиты, но люди были живы, это добавляло уверенности тогруте. Она чуть сильнее сжала рукояти мечей, снежные лезвия которых мягко мерцали.       Влетев на площадь, Асока оказалась в гуще боя. Мандалорцы и штурмовики вступили в рукопашную схватку. Гудение виброножей и лязг лезвий о броню наполнили пространство. Вскинув ладони, Асока хотела ещё раз выпустить молнии, но её отвлекла Бо-Катан.       — Что ты творишь? — женщина говорила по радио связи.— Моих людей слишком много, бескар не сможет полностью защитить их!       Асока зашипела, а после, описав мечами восьмерку, не разбирая своих и чужих, ринулась в пучину боя. Световые мечи не наносили урона бескары, но прорезали, словно бумагу пластоидную броню штурмовиков. Крики боли, отрубленные конечности, рассеченные надвое тела беспорядочно валялись на земле. Мандалорцы спешно отступали с пути тогруты. Никому не хотелось попасть под горячую руку вошедшей в боевой раж девушки.       Резня закончилась также быстро, как и началась. Тогрута тяжело дышала, крепко сжимая рукояти мечей. Её на прицел взяли мандалорцы и даже несколько клонов подняли оружие.       — Командир Тано, — начал один из клонов. — Объясните, что…       — Отставить! — Асока холодно пресекла любые недовольства, вешая мечи на пояс. — У вас теперь есть трофейный корабль, возможность добывать бескар, тихая планета, на которой можно разместить свои силы!       С каждым новым доводом мандалорцы опускали оружие. Они и сами часто теряли себя в ходе ожесточенной битвы. Сейчас же, несмотря на опасную выходку бывшего джедая, у них действительно появились ресурсы. Да, они оставили свою родную планету, но тут они могут концентрировать свои силы, чтобы в дальнейшем отбить родной мир.       Развернувшись, тогрута двинулась в сторону дома, в котором под надёжной охраной. Она понимала, что слишком поддалась эмоциям. Это была не тёмная сторона, а обычный, вырвавшийся из-под контроля, нервный срыв. Джедаи учились контролировать эмоции и при необходимости во время медитаций успокаивались и могли сохранить ясность разума, но Асока уже давно не медитировала. Постоянное планирование, использование темной стороны, сомнения. Всё это накапливалось и выбивало девушку из колеи. К тому же, она не знала планов Штейна, не знала, когда и что он предпримет. Сила подсказывала, что в ближайшем будущем все будет тихо и спокойно, вот только это затишье в разуме тогруты превращалась в беспокойное ожидание. Кулаки сжимались уже бессознательно, ногти впивались в кожу, а костяшки белели. Девушка зашипела. Будущее было неясным, настоящие — беспокойным. Оставался лишь небольшой огонёк в груди, Асока надеялась, что Райо сможет успокоить её, а Хакс даст более чёткую картину происходящего.