Глава 7
9 марта 2022 г., 18:36
Морбия
— Откуда взялась эта девчонка? И главное, как она может противостоять столь мощной древней магии? Многим богам это не по силам… Раздался пронзительный звук разбивающегося кристалла, в котором мгновение назад Мираж увидела, как Мозенрат поцеловал Лейлу. Богиня в бешенстве заметалась по своим покоям. Она чувствовала, как влияние проклятой перчатки на колдуна ослабевает. Проклятье будто теряет силу. Глаза Мираж, зелёные и злые хищно оглядывали окружающее пространство. Богиня ожидала появления Гора, ждала его усмешек и укоризненных слов. Ждала и думала только о том, с каким удовольствием она пронзит его когтями. Но Гор не явился. Тени плясали вокруг Мираж, что-то шептали… Она их разогнала. — Довольно! Гор наверняка замешан в этом. Придётся и мне вмешаться, иначе… — она не договорила пугающее предположение. Она страшилась одной только мысли о возможном провале, ведь всё было уже почти готово. Месть за отца вот-вот должна свершиться. Мираж призвала в покои огненных кошек. Они вбежали и сели вокруг хозяйки. — Мои милые киски хотят развлечься? — она ласково погладила по голове одну из кошек, — Вперёд же, мои детки, мамочка скоро присоединится, — богиня одним взмахом создала портал в мир людей и огненные кошки, одна за другой, исчезли в нём.***
Лейла проснулась рано утром, когда солнце едва показало свои первые лучи, сладко потянулась и встала с постели. Тут же в покои явилась служанка, неся в руках свежий наряд, как всегда роскошный и яркий. Египтянка поджала губы. Ей всё ещё было непривычно ходить в таких нарядах. Слишком пышно, слишком ярко, слишком богато. Но на просьбы девушки найти платья поскромнее Мозенрат пожал плечами, сказав: — Если тебя не устраивают эти вещи, можешь ходить нагая… — Госпожа, вам велено не покидать своих покоев. Завтрак скоро подадут сюда, — с поклоном произнесла служанка, когда египтянка после утренних сборов собралась выйти. — А в чём дело? — повернувшись к служанке, девушка прищурила глаза. — Мне лишь было велено не выпускать вас, госпожа, а почему, я не знаю. — Хорошо, — кивнула Лейла. Она молча стала ждать, когда принесут еду. И вот в дверь вошла другая служанка с круглым подносом. — Накройте стол на балконе. Я буду завтракать там, — с улыбкой сказала девушка. Обе служанки вышли на балкон и Лейла, использовав такую возможность, выбежала в коридор. «Если Мозенрат велит мне сидеть в покоях, значит есть что-то, что он хочет от меня скрыть…» — сразу сделала вывод египтянка. Потом она конечно подумала, что поступает глупо, ведь некромант может разозлиться, но после недолгих раздумий она решила, что нельзя ничего упускать из виду. — «К тому же, есть вероятность, что дело в пленнике Кассиме, а я обещала ему хоть чем-то помочь». Осталось только выяснить, где сейчас находится колдун. Войдя на кухню, Лейла встретила там повара, который пыхтел возле большой печи, и Ахмета. Он пересчитывал провизию, находящуюся в небольшом складе на кухне. Девушка подошла к евнуху и поздоровалась. — Что вы тут делаете? — озабоченно спросил он. Видимо, распоряжение князя не обошло ушей Ахмета. — Не спрашивай меня, — лукаво улыбнулась египтянка, — Просто ответь на вопрос и я исчезну. — Что вы хотите знать? — Мне нужно увидеть князя. Ты знаешь, где он находится? Ахмет тяжело вздохнул и устало потёр лоб. В его взгляде девушка прочла множество эмоций. Уже не раз Ахмет рисковал не только хорошим рабочим местом, но и головой из-за новых придумок Лейлы. И тем не менее, отказать он ей почему-то не мог. — В малом тронном зале, кажется, — нехотя ответил он. — Я не знаю, где он… Проводишь? После недолгих уговоров евнух всё же согласился и по коридорам дворца провёл девушку почти до самых дверей. Она в благодарность кивнула ему и позволила вернуться на кухню. Ахмет ушёл, что-то ворча себе под нос и размахивая руками. Девушка же подступила как можно ближе к чуть приоткрытым дверям и заглянула в тронный зал. Малым его назвали зря. На самом деле, зал был едва ли меньше пустого зала приёмов. Здесь были большие окна, впускающие в помещение много света. Своды потолков украшала позолоченная мозаика, а пол из черного мрамора был начищен до блеска. — Я привёл его, — девушка узнала голос Абдула и всё внимание обратила на присутствующих в тронном зале. Она как раз увидела Мозенрата, который восседал на большом чёрном троне, что стоял на возвышении в центре зала. Позади трона стояло около дюжины воинов. Лишь получше приглядевшись, Лейла поняла, что это были мамелюки. Среди них был здоровяк Икар. Его пустой взгляд был направлен в никуда. У египтянки по телу пробежали мурашки и она сразу отвела взгляд от воинов-зомби. «Трон так странно блестит», — заметила она, прищурившись. Кассим стоял посреди зала спиной к двери. Его руки были связаны. Абдул стоял немного правее и чуть позади и держал руку на рукояти сабли. — Подведи его ближе, — сказал Мозенрат. Абдул взял Кассима под руку и подвёл к самой нижней ступеньке возвышения, а через несколько секунд притворно-любезным голосом колдун поприветствовал своего пленника, — Добро пожаловать, Кассим. Как тебе моя темница? Должно быть, немного тесновата… — выражение его лица было таким доброжелательным, что Лейле стало не по себе. Так искусно издеваться над людьми… — Что тебе нужно от меня? — прорычал Кассим. — Как невежливо, — с досадой в голосе сказал колдун и лицо его нахмурилось, — Ну да ладно. У нас действительно нет времени на любезности, — теперь тон князя стал холодным, а лицо суровым и непроницаемым, — Кассим, в одном деле нужна твоя помощь… — Как-то ты неправильно просишь о помощи, — перебил князя узник. — Если мне что-то нужно, я это беру, Кассим, ни у кого не спрашивая, — жёстко ответил некромант, — В лучшем случае — требую. В лучшем случае для тебя, конечно… — Кто ты такой, чтобы что-то требовать от меня? — дерзко произнёс Кассим. Видимо, он неотрывно глядел на князя, потому что тот глядел на него, не моргая. Лишь одна его бровь чуть приподнялась. Лейла чувствовала, какая напряжённая атмосфера витает вокруг них и даже вокруг неё. — О, друг мой, — с холодной усмешкой сказал некромант и поднялся с трона. Тот моментально рассыпался и превратился в бесформенную кучу чёрного песка, а спустя ещё мгновение песок исчез, словно просочился сквозь мраморный пол. Мамелюки продолжали неподвижно стоять. Лейле вдруг стало интересно, как Мозенрат ими управляет. Но она тут же тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли и вернулась к тайной слежке, — Не следует тебе так разговаривать со мной, ибо твоя жизнь сейчас в моих руках. Колдун нарочито медленно спустился по ступеням и встал напротив своего пленника на расстоянии вытянутой руки. Долгая минута молчания. Тишина словно заложила уши. Ни одного звука. Ни одного шороха. И вдруг тихий полушепот Кассима нарушил тишину. — Бахир? И снова миг молчания. — Что? — спросил некромант, его хмурый взгляд не казался удивлённым. — Твоё настоящее имя Бахир? — теперь пленник говорил уже в полный голос. — Я не понимаю, о чём ты… — холодно ответил князь. — Мой сын Бахир пропал почти двадцать лет назад… — сбивчиво проговорил Кассим, — Я помню эти глаза, чёрные как сама тьма… такие же, как у матери… Колдун отшатнулся от пленника. Он глядел на него взглядом полным растерянности, непонимания и злости. — Ты… что ты несёшь? — Выслушай меня, — теперь жесткости в голосе Короля Разбойников не наблюдалось. Только печальная надежда и мольба. — Я не намереваюсь тебя слушать. Ты решил провести меня?.. Думаешь, если убедишь меня в том, что ты мой отец, то сможешь уйти отсюда живым и невредимым? — Мозенрат говорил спокойно, но взгляд его метал молнии. Он стоял, не двигаясь, на нижней ступени и что-то крутил в руках. Лейла пригляделась и с ужасом поняла, что колдун держит в руках небольшой кинжал, — Не думай, что меня что-то может остановить. «Он собирается убить его?!» — Мой сын пропал, когда ему было четыре года от роду… — начал было говорить Кассим, но некромант прервал его. Он быстро приблизился к пленнику и подставил к его горлу острое лезвие кинжала. Лейла едва сдержалась, чтобы не ворваться в зал с требованием прекратить всё это. — Замолчи! Слышишь? Закрой свой рот! Или я убью тебя, — холодно произнёс колдун. Его лицо исказила волна эмоций. Он долго смотрел на Кассима и наконец спокойно спросил, — Будешь молчать? Король Разбойников кивнул и Мозенрат медленно отвёл кинжал в сторону, а спустя секунду отступил назад. — Что ж, я, наконец, поясню тебе, зачем ты здесь, — сказал князь уже более спокойно и после недолгой паузы продолжил, — Совсем недавно я побывал на свадебном торжестве принцессы Жасмин и твоего щенка Аладдина, — небрежно бросил он скривив презрительную мину, — И так уж вышло, что на Аладдина пало ужасное проклятие, о котором он ничего не знает и не узнает, если кто-то его не предупредит. — Что? Это твоих рук дело? — голос Кассима был неживым, тусклым. — Естественно! — колдун ухмыльнулся. — Зачем? — Мне нужны кое-какие вещицы и я решил дать вам повод посодействовать мне в их добыче. Если ты хочешь спасти сына, то ты должен принести мне то, что я желаю. Аладдин же в свою очередь сделает всё, чтобы спасти тебя. И времени у вас до следующего полнолуния. — Что ты хочешь получить? — Я хочу получить Оракул, который ты с сынишкой затопил в Средиземном море, — некромант сошёл с последней ступени и теперь Лейла заметила, что они с пленником одинакового роста. — И я хочу Книгу Хартума. — Что ещё за книга? — Очень нужная мне книга. Узнать о ней ты сможешь в Аграбе у торговца редкостями Дамиля. Сумеешь принести книгу в ближайшие двадцать шесть дней — спасёшь Аладдина. Он же в свою очередь должен принести мне Оракул, если захочет спасти твою жизнь. Всё просто, как видишь… — Что ж, у меня нет выбора. Я найду эту Книгу Хартума, — Кассим опустил голову. — Отлично. Поторопись передать Аладдину всё, что я тебе сказал, — некромант подошёл к Кассиму со спины. Одним ловким движением он порезал путы на его руках и верёвка упала на пол. Король Разбойников стал потирать запястья. Некромант снова встал перед ним лицом к лицу и вдруг одним быстрым движением схватил Кассима за шею. Последовала короткая вспышка, князь отпустил мужчину и он коснулся открытого участка кожи на шее. Лейла едва смогла разглядеть там какое-то тёмное пятно. — Что ты сделал? — спросил пленник. — Наложил проклятие. Если в течении двадцати шести дней я не получу Оракул, то ты умрёшь. И любые попытки снять с вас проклятия приведут к смерти. — Жестоко… — произнёс Кассим, потирая шею. — Хочешь жить — доставь мне то, что я хочу, — сказал колдун и холодно улыбнулся. Он взмахнул рукой и пленник исчез. Лейла сразу поняла, что некромант переместил того в Аграбу. Девушка застыла на месте, погрузившись в раздумья. Её очень заинтересовало то, что Кассим вдруг назвал Мозенрата своим сыном. Что это было? Некая уловка? Или же мужчина и впрямь некогда потерял сына? Что ещё важнее для девушки, как Мозенрат воспринял это? Поверил ли хоть на секунду? — Долго ещё там стоять будешь? — раздался голос колдуна и выдернул девушку из раздумий. На мгновенье она впала в панику, но быстро взяла себя в руки. «Как глупо попалась…» — подумала она, приоткрыв дверь. Мозенрат стоял к ней очень близко. Он взглянул на девушку недовольно, с укоризной. — Давно заметил? — отведя взгляд в сторону, спросила египтянка. Мужчина скрестил руки на груди. — С тех пор, как ты подошла. Изволь ответить на вопрос, — спокойно проговорил он, кивнув в сторону. Египтянка проследила за направлением взгляда мужчины и увидела недалеко от себя извививающегося в возухе под потолком Ксерксиса. Оказывается, Лейла так увлеклась слежкой, что не заметила-ка следят за ней. Только теперь она осознала всю нелепость ситуации и пообещала себе почаще глядеть по сторонам, — Сколько ещё ты будешь совать в мои дела свой миленький носик? — Столько, сколько потребуется. Не хочу упустить что-то важное, — вскинув голову, девушка невозмутимо поглядела на князя. Его брови медленно поползли вверх. — Посмотрите, как быстро наша девочка заострила свои зубки… Это я на тебя так влияю? — Мозенрат задумчиво потёр подбородок. Его губы расплылись в ухмылке. Лейла же наоборот одарила его хмурым взглядом и скрестила руки на груди. — Вовсе ты на меня не влияешь. — Полно. Я не собираюсь тебе доказывать обратное. Я вообще-то хотел тебе кое-кого показать… — Кого? Сию же секунду Мозенрат их куда-то перенёс. Лейла почувствовала небольшое головокружение, а когда оно прошло, она огляделась. Они находились посреди небольшого оазиса. Вдалеке за дюнами виднелся дворец Мозенрата. Девушка с недоумевающим видом повернулась к некроманту. — И зачем мы здесь? Мужчина указал куда-то рукой и Лейла вгляделась в место, куда князь показывал. Несколько пальм окружали высокие кустарники, за которыми кто-то находился. Девушка подкралась ближе, заглянула за кусты и увидела рыжевато-золотистую спину животного. — Ветер! — она подбежала к жеребцу и он её узнал, не стал убегать или уворачиваться. Египтянка приласкала коня, почесала ему шею, потом повернулась к колдуну, — Что он тут делает? — Вчера его тут заметил Ксерксис и я решил, что тебе будет приятно снова увидеть скотину, — пожал плечами Мозенрат. — Не называй его так, — буркнула девушка хмуро, поглаживая морду коня. Грива его изрядно поистрепалась и уже не была такой блестящей, как раньше, — Его зовут Ветер. — Ох, извини, — саркастично произнёс князь, — Не хотел задеть твои чувства, — он даже слегка поклонился и девушка поглядела на него как-то снисходительно и при этом недоумённо. Князь ответил ей хмурым взглядом, — Что ты так на меня смотришь? — он, не дожидаясь ответа подошёл к рысаку с другой стороны и погладил его, — Я перед ним извиняюсь. Девушка мило хихикнула, чем вызвала улыбку на лице мужчины. Улыбка была больше грустной, чем весёлой. Взгляд Мозенрата был какой-то отсутствующий. Девушка чувствовала, что его что-то тяготит. Такой взгляд она встречала не в первый раз. В какие-то моменты тёмная тоска словно окутывала всего Мозенрата. Лейла видела это, хоть мужчина и скрывал чувства за ухмылками и безразличным голосом. — Наверное кроме травы давно ничего не ел, — предположил князь. Он наколдовал большое сочное яблоко и скормил его Ветру. Лейла вдруг заметила, что конь был рассёдлан и вообще без снаряжения. Она немного отошла и увидела раны на задней ноге коня, будто какой-то зверь полосонул его когтями. — Мозенрат, у него тут раны… Мужчина осмотрел ногу скакуна. Раны были достаточно свежие и не могли принадлежать животным, обитавшим в этой местности. Сначала некромант вообще подумал, что это порезы, но их расположение и неравномерная глубина переубедили его. Зверь, напавший на коня был большим и свирепым. Некромант оглядел коня со всех сторон и заметил ещё одну странную вещь. Хвост животного был подпален. — Нужно найти эту тварь, — произнёс колдун, оглядевшись вокруг. — О чём ты? — Конём займётся Абдул, — не ответив на вопрос, Мозенрат перенёс девушку и жеребца в безопасные стены его дворца. Призвав фамильяра, некромант начал исследовать оазис. Спустя какое-то время Ксерксис уже крутился вокруг некроманта. Он так и не уловил ничей запах, кроме конского. Было решено отправиться по запаху Ветра, чтобы понять, откуда он прибежал.***
Мозенрат переместился в ближайшее поселение под названием Мирсас. Это был один из мелких городов Мал-Аль-Судаба, который, несмотря на невзгоды, отчаянно пытался выжить. Люди, что тут жили, понемногу торговали, разводили скот, взращивали плоды для пищи. Раньше разбойники нападали на этот город, и Мозенрату пришлось предпринять особые меры по защите границ своего царства. Солнце приближалось к зениту и от жары воздух на горизонте дрожал. Золотистый песок стал раскалённым. В небольшом озере поблизости городка радостно плескались дети. Тут же паслись козы и крупный скот, бегали куры и цесарки. Небольшая жизнь небольшого городка казалась чудом в невозможном зное пустыни. Главные ворота города были украшены сломанными копьями и ржавыми саблями — трофеями, оставшимися от дерзких головорезов. На входе в Мирсас стояли городские стражники. Они сразу узнали Мозенрата и молча пропустили его. Колдун прошёл несколько улиц и остановился на небольшой площади. Здесь был рынок, торговые лавки и дворец управляющего городом. Ксерксис крутился вокруг своего хозяина и потому, некромант очень быстро был замечен. Много ли людей могут похвастать летающими угре-змеями? — Господин! — воскликнул один прохожий и упал перед ним наземь. Многие зеваки последовали его примеру. Другие же остановились как вкопанные и смотрели на князя, совсем не понимая, кто перед ними. А многие с нескрываемым любопытством разглядывали его фамильяра. — Довольно! — громко сказал некромант, — Поднимайтесь. Я пришёл сюда не затем, чтобы вы валялись передо мной на земле. — Поднимайтесь. Вставайте, — зашипел Ксерксис, летая над горожанами. Многие со страхом шарахались от него, иные же и руками отмахивались, стараясь не подпускать близко. Один старик даже бросил в него палкой, но промахнулся. Когда народ успокоился, Мозенрат встал так, чтобы мог видеть всех. Из какой-то лавки выбежал сам управляющий Мирсасом — Малави Каур-бей. Позади него шли два стражника. Бей выглядел встревоженным. Оно и понятно — Мозенрат наведывался только в самых крайних случаях. — Господи-и-н, — учтиво протянул Каур-бей, низко поклонившись, — Что-то случилось? Мы Вас не ждали… — Хочу знать, видел ли кто необычного хищного зверя поблизости? Все стали молча переглядываться, обмениваясь вопросительными и недоуменными взглядами. Постепенно в толпе начал подниматься гул голосов. Все расспрашивали друг друга. Некромант терпеливо ждал ответов. Постепенно, один за другим, горожане стали отрицательно мотать головой. Но вдруг с конца площади раздался хриплый возглас. — А ну, пропуштите! Кому шкажала! Люди стали расходиться, пропуская кого-то вперёд. Вскоре перед князем появилась старуха, одетая в старое платье и опирающаяся на деревянную клюку. — Мой внук недавно вернулшя домой, — прищурившись, прошамкала она. Колдун приподнял брови и оглядел её. Сморщенное лицо, беззубый рот, искривлённый подобием улыбки, вызвали у него отвращение и он быстро отвёл взгляд, — Он шкашал, што неподалёку на штадо кошуль охотилось нешколько больших ярко-рыших кошек. Таких раньше никто не видел! — И где же твой внук? — с усмешкой сказал Мозенрат. — А вон, — она указала уродливым трясущимся пальцем в толпу и из неё вышел мальчишка с густой копной каштановых волос на голове. Его зелёные глаза, большие и голодные, испуганно уставились на князя, — Мулла, расскаши нашему гошподину, што шнаешь. — Я… я м-могу показать то место, — робко проговорил паренёк. Князь кивнул. — Тогда не будем терять время, — сказал Мозенрат, — Нужно скорее найти их. — Позвольте городской страже сопровождать вас, господин, — подал голос Малави Каур-бей, всё это время тихо наблюдавший за происходящим. — Не нужно Малави, я справлюсь сам. Займитесь лучше охраной города и урожая, — ответил некромант. Каур-бей почтительно склонился, повинуясь приказу. Тем временем мальчик Мулла нерешительно замер на месте, растерянно глядя по сторонам. Колдун схватил его за плечо. — Веди, — коротко бросил он и мальчишка двинулся с места, отведя испуганные глаза в сторону. — Шевелись, — прошипел Ксерксис, летая над головой мальчишки. Он из-за этого беспокойно крутил головой и едва заметно пригибался. Выйдя за пределы города Мирсас, некромант в сопровождении мальчишки вышел к сожжённому полю, где ещё совсем недавно выращивалась пшеница. — Они сожгли все посевы, — горько сказал Мулла, — и убежали туда, — мальчик указал рукой на север. Колдун отправил его домой, а сам пошёл в указанную сторону. Левую руку он держал на рукояти сабли. Князь периодически поглядывал на Ксерксиса, который летел над его головой и без устали поворачивался во все стороны, чтобы убедиться, что опасности нет. Зря рисковать жизнью некромант не желал. Вскоре Мозенрат остановился перед круглой большой норой, внутри которой царила тьма. Вокруг норы был пепел от сожжённой травы, что указывало на верное направление. Князь огляделся по сторонам. Его тень стала тёмным пятном под его ногами. Палящее солнце грело так сильно, что от перегрева у колдуна тяжелела голова. Ветер сдувал песчинки с одного места на другое, наращивая старые и создавая новые дюны. Из норы раздался какой-то глухой звук и некромант сделал шаг назад. «Пожалуй, стоит сначала сунуть в эту дыру пару мамелюков», — подумал Мозенрат. Он уже начал создавать портал, как вдруг услышал старушечий смех, который постепенно становился мелодичнее и приятнее на слух. — Мозенрат! Я думала, что ты посмелее будешь… — голос холодный, но очень красивый, должно быть, принадлежал молодой женщине. Колдун обернулся и с удивлением обнаружил старуху из Мирасаса в паре шагов от себя. — Что ты тут делаешь? — спросил он, узнав недавнюю знакомую. Старуха не ответила. Из-за её спины появились крупные ярко-рыжие кошки, словно покрытые огнём. Мозенрат ничего не успел сделать. Старуха лишь глянула в его сторону и он ощутил, как проваливается куда-то под землю. Последним, что он слышал, был холодный голос. «Удачного путешествия, Мозенрат…»***
«Какая же глубокая яма…» — пронеслась мысль в голове князя, когда он пришёл в себя и понял, что уже долгое время куда-то падает. Он пытался открыть портал, но перчатка не подчинялась, будто утратила всю свою магическую мощь. Мозенрат позвал мысленно Ксерксиса, но тот не отозвался. «Досадно». Казалось, прошла целая вечность, прежде чем колдун вновь ощутил под ногами твёрдую поверхность. Приземление было мягким, но князь всё равно немного пошатнулся. Первым делом он огляделся вокруг. Одно сплошное ничто… Чёрное пространство не было непроглядным, но оно было бесконечным. Где-то вдали в воздухе парили куски земли. Сам Мозенрат стоял на таком же, но уж больно маленьком. Бежать было некуда. — Морбия… — пробормотал колдун смахивая рукой пряди волос с лица. Во время падения некромант потерял свой тюрбан. — Здравствуй, Мозенрат, — прозвучал отовсюду уже знакомый красивый женский голос. Островок земли, на котором стоял некромант, двинулся с места и через несколько минут приплыл по воздуху к другому очень большому острову, на котором располагалась огромная пирамида, с единственным входом. Вход был украшен двумя сфинксами по бокам. — Не стесняйся, проходи, — снова раздался женский голос. Мозенрат сошёл со своего островка земли на большой и, не спеша, направился ко входу в пирамиду. Войдя внутрь, князь не стал разглядывать обстановку. Он заметил лишь несколько тех самых больших ярко-рыжих кошек, которые сидели на каменных пьедесталах, составляющих собой круг посреди помещения. Кошки внимательно следили за гостем, не спуская с него свои жёлтые светящиеся глаза. — Ну, вот я здесь, — разведя руки в стороны, в одной из которых он крепко держал саблю, некромант медленно покружился на месте, взглядом пытаясь найти хозяйку. — Я рада, — теперь голос звучал у Мозенрата за спиной. Он резко обернулся и направил клинок на молодую темнокожую девушку в красном одеянии. Она была нечеловечески прекрасна и притягивала взгляд. Лицо имело какие-то кошачьи черты, глаза зелёные с узкими вертикальными зрачками. Голову украшал золотой обруч со змеёй. Волосы чёрные прямые полностью закрывали спину девушки. — Зачем я тебе понадобился, Мираж? — спросил князь, подставив блестящее лезвие сабли к её горлу. — Угрожать богине — как минимум глупо, — ухмыльнувшись, произнесла Мираж. — Ответь на мой вопрос, — твёрдо сказал колдун, но оружие вернул в ножны, ведь он прекрасно понимал, что обычная сабля не представляет для божеств никакой опасности. Богиня хитро улыбнулась и, повернувшись к нему спиной, медленно двинулась вперёд, соблазнительно виляя бёдрами. Жестом она показала «следуй за мной». И Мозенрат последовал. Они прошли несколько коридоров и оказались в большой роскошной спальне, посреди которой стояло ложе, достойное богини. Мираж медленно легла на него и приняла очень соблазнительную позу, демонстрируя князю изящные изгибы своего тела. Стараясь игнорировать свои физические ощущения, он сфокусировал свой взгляд на лице Мираж. — Разделить ложе с богиней, конечно, великая честь, но я откажусь от неё, — разведя руки в стороны, с усмешкой в голосе произнёс Мозенрат. Мираж одарила его холодным пронзительным взглядом. — Неужели ты решил, что мне, Богине Хаоса и Зла нужно твоё согласие? — она ухмыльнулась и рукой поманила Мозенрата. Вопреки сопротивлению князя, ноги его послушно зашагали к ложу. — Выбора, видимо, у меня нет, — со вздохом сказал он и сел рядом с божеством, склонившись над ней. В нос ударил приятный запах пряностей и фруктов. В голове словно помутилось и все мысли ушли. Осталась только похоть, нарастающая с каждой секундой. Некромант, одержимый вожделением, стал страстно целовать Мираж и она отвечала на поцелуи, настойчиво притягивая его к себе. Когда Мозенрат лег на ложе, богиня села на него, и стала расстёгивать его кафтан. Очень быстро они избавились от одежды и некромант, обхватив руками талию богини, грубо, без малейшего проявления нежности, вошёл в неё, ощутив при этом небывалое наслаждение. Мираж застонала, вонзая в плечи князя свои острые длинные ногти, отчего колдун начал двигаться ещё резче. Тёмным затуманенным взглядом он глядел в зелёные глаза своей нежеланной повелительницы, с каждым движением ускоряя темп, а она стонала, извивалась и с триумфом смотрела на своего раба. Князь утратил способность трезво мыслить и оценивать ситуацию. Всё, чего он сейчас жаждал — это Мираж. Он желал быть её рабом, желал слиться с ней воедино и доставить ей удовольствие. Казалось, воздух вокруг нагревался с каждой секундой. Мозенрат чувствовал жар, проходящий по всему телу, но жар этот словно давал ему силы и он никак не мог закончить. Он не ощущал усталости и истощения, но где-то внутри будто испытывал вину, а перед кем — он совершенно забыл. Прошлое и будущее перестали иметь для него значение и вообще существовать. Были только они вдвоём. Мираж и Мозенрат. И сладострастие, которому они придавались неизвестно, сколько времени. Позы сменялись одна за другой, а ложе давно было покинуто, но удовлетворение никак не приходило. Они лежали на полу на шкурах каких-то животных. Мозенрат, вдруг осознал, что его похоть смешивается со злобой неизвестного происхождения. И он ощущал непреодолимое желание сделать больно. Внезапно он вспомнил чей-то взгляд. Взгляд золотисто-карих глаз. Затем услышал голос в голове. «Мозенрат…» Она звала его. Он был ей нужен. «Лейла!» — он вспомнил. Он ощутил такую сильную тоску по ней, что сердце больно сжалось. Но перед собой он видит злое божество. Она вожделенно стонет от его ласк и коварно ухмыляется его покорности. Собрав всю свою волю в кулак, некромант подавил в себе волю богини. Сильно схватив Мираж за волосы, он с трудом сказал единственное слово: — Прекрати… Ядовито улыбнувшись, Мираж отпустила некроманта. Сознание его вдруг прояснилось и он ощутил неприятную тяжесть в груди. Возбуждение прошло, будто его и не было. Богиня, довольно улыбаясь, снова легла на ложе, демонстрируя своё нагое совершенное тело. — Теперь дай мне уйти, — твёрдо сказал Мозенрат, подойдя к ложу, вокруг которого была разбросана одежда. Первым делом князь спохватился о перчатке, но быстро нашёл её взглядом. — Уйти? — Мираж удивлённо вскинула брови. — Я не буду больше твоей игрушкой для утех. Найди себе кого-то другого, — спокойно сказал колдун, быстро одеваясь. — Ты не понял, Мозенрат, — улыбнувшись ответила ему богиня Хаоса, — Это была лишь прелюдия. Ты нужен мне для совершенно иного дела. Мозенрат присел на край постели и требовательно поглядел на Мираж. — Продолжай, — сказал он. Она поднялась и уселась позади князя, поглаживая его по плечам, на которых так и остались царапины от её ногтей. — Я хочу, чтобы ты узнал своё истинное предназначение, — прошептала она ему на ухо. Колдун резко повернулся к ней. Мираж погладила его тыльной стороной ладони по щеке, — Все те годы, что ты владел этой перчаткой, я владела тобой, Мозенрат, — холодная коварная улыбка богини ножом резанула князя по самолюбию. — Так я тебе и поверил… — Хочешь — верь, хочешь — нет, а я знаю, что гложет тебя пуще всего, — Мираж погладила колдуна по больной руке, — у тебя уже появились сильные боли внутри тела… Ты чувствуешь необратимость этого процесса… Скверна вскоре доберётся до твоего сердца. Знаешь, что будет после? — богиня вкрадчивым полушёпотом вводила Мозенрата в новый транс, — Ты станешь тёмной сущностью, без воли, без нравов. И если кому-то удастся тебя пленить, то ты будешь вечно служить хозяину, кто бы им ни был… Ты станешь джином, Мозенрат. Колдун замороченным взглядом смотрел перед собой и видел зеркало, в котором его отражение нисколько не походило на Мозенрата. Это была тёмная сущность, словно состоявшая из смолы и крови. Вместо глаз и рта у сущности были дымящиеся отверстия. Странные длинные отростки лишь немного напоминали руки и ноги. Сущность поглядела на князя и злобно взвыла, от чего он пришёл в себя. Морок пред глазами исчез. — Я знаю, ты хочешь избавиться от проклятия. Или хотя бы отсрочить неизбежное, — богиня крепко схватила правую руку некроманта и что-то громко произнесла. Сразу после этого он почувствовал столь долгожданное облегчение. Боль ушла. Не ослабла, а ушла, будто её и не было, — Скверна ушла лишь на время. Если ты не выполнишь мою волю, проклятие возьмёт своё, Мозенрат. — И какова же твоя воля? — наконец спросил князь, снимая бинт с правой руки и удивлённо оглядывая её, целую и невредимую. — Ты должен как можно скорее увеличить свою армию мёртвых. — Зачем? — Я хочу уничтожить мир людей, Мозенрат. И по моей воле твоя рука перечеркнёт всю историю людей. — Тогда какой мне смысл пытаться выжить, если ты всё равно уничтожишь мой мир? — Для тебя я уготовила более радостную судьбу, — ласково произнесла Мираж. — И, если хочешь, для той девчонки, которая крутится возле тебя последнее время. Но сначала избавься от неё. Она мешает моим планам. Отправь её куда угодно, но не подпускай к себе близко. — Я так понимаю, выбора у меня нет? — со вздохом произнёс Мозенрат. — Есть. Ты можешь выбрать — подчиняться мне добровольно или нет, — кошкоподобное личико исказила холодная ухмылка.***
Египтянка не могла сомкнуть глаз и среди ночи стала ходить по дворцу. Шагая по коридору, девушка заметила, что без хозяина дворец будто бы стал ещё мрачнее и неуютнее. Свет лампы, которую Лейла держала в руке, падал на предметы и они отбрасывали престранные дрожащие тени. Войдя в гостевые покои, в которых она и Мозенрат часто завтракали вместе, девушка вышла на террасу. Воздух после жаркого дня уже остыл. Звёзды и луна холодным блеском освещали пустыню. Тишина казалась мучительной. Лейла поставила лампу на столик и поглядела на горизонт. Странная тоска, терзавшая её изнутри, не давала покоя. Вынужденное бездействие вызывало не самые лестные о себе мысли. Египтянка перестала есть, перестала спать. Неизвестно, сколько прошло времени прежде, чем Лейла разглядела вдали быстро приближающуюся фигуру. Не было видно, кто это, но девушка точно увидела, что некто летит по воздуху. «Кто, кроме Мозенрата может парить в воздухе?» — подумала египтянка. Она стояла и не двигалась, просто наблюдая за приближающейся фигурой. Не смотря на звёздный и лунный свет, разглядеть человека было невозможно, но Лейла точно была уверена в том, что это Мозенрат. Видимо, огонёк лампы привлёк его и он сразу направился к террасе. Лейла не могла вымолвить ни слова. Столько чувств обуревало её. Сначала радость, что Мозенрат жив и наконец вернулся. Потом злость на князя за то, что он просто исчез на три дня. А после по телу её прошла тревожная дрожь от мысли, что это мог быть вовсе не колдун. Она притаилась в тени возле двери, наблюдая приближающийся силуэт. Он молча сошёл на террасу и медленно подошёл к зажжённой лампаде, стоящей на невысоком столике среди террасы. Лишь когда свет лампы упал на его лицо, девушка поняла — это не Мозенрат. — Аладдин? — Лейла вышла из тени. Мимолётное разочарование сменилось страхом, но девушка не подала виду, что боится. — Позови своего хозяина! — грозно сказал султан Аграбы. Лейла растерялась на доли секунды, но сделав непроницаемое лицо, она ответила: — Его нет, — ответила девушка. Аладдин вскинул брови и она поняла, что он не поверил ей. — Эй! Мозенрат! — громко крикнул юноша, уходя с террасы во дворец, — Выходи! — Его нет, — громче повторила Лейла, поглядев на Аладдина. Он обернулся к ней и скептически поглядел ей в лицо. — Не старайся, я всё равно не поверю. — Можешь не верить, но я не обманываю, — спокойно ответила Лейла. Юноша подошёл к ней почти вплотную, но отступать египтянке было некуда. Позади было ограждение террасы и девушка крепко вцепилась в него руками. Аладдин взял прядь её волос и стал играться с ней. — Ты здесь рабыня? Или быть может находишься в этом тёмном месте по доброй воле? Но вот что самое главное: Мозенрат дорожит тобой?.. — на последних словах наследник султана сделал акцент, внимательно при этом наблюдая за реакцией девушки. Она с каменным лицом глядела ему в плечо, но Аладдин сделал свои выводы, — Значит я не ошибся… — Было бы хорошо, будь это правдой, — как можно безразличнее сказала Лейла, посмотрев юноше в глаза. Но он уже был точно уверен в своих догадках. — Вот мы и проверим, — с лукавой улыбкой сказал Аладдин, схватив девушку за руку. — Оставь меня! — воскликнула она, пытаясь вырваться, однако, султан был куда сильнее. Он резко повалил её на что-то мягкое и сел рядом. Мгновение и они уже парили над дворцом. — Спокойно, милая. Ты же не хочешь упасть с такой высоты, — всё ещё улыбаясь, сказал Аладдин, наблюдая за своей пленницей, которая попыталась подняться на ноги, но тут же села. — Зачем я тебе? — спросила Лейла, силясь понять, на чём именно она сидит. «Ковёр?» — Глупый вопрос… но я отвечу. Ты будешь приманкой. Проверим, верны ли мои предположения… — Неужели ты поумнел, Аладдин? — раздался позади них голос некроманта. Лейла оглянулась и с облегчением и радостью посмотрела на него, целого и невредимого. Он висел в воздухе и злобно глядел в спину своего врага. Аладдин, помедлив, повернулся к Мозенрату. — Мозенрат, — яростно сказал он и встал на ноги, поднимая и Лейлу, больно вцепившись ей в плечо. Спустя мгновение он достал из ножен саблю и подставил её к горлу девушки, — Сними проклятье с отца или я убью её. Колдун пристально посмотрел на Аладдина и произнёс какое-то короткое заклинание, которое моментально нагрело рукоять сабли так, что султан Аграбы получил ожог, вскрикнул и выронил оружие. Сабля упала с многометровой высоты на землю. — Убивай, — ухмыльнувшись, сказал князь и скрестил руки на груди. Аладдин, недолго думая, столкнул Лейлу с ковра и она полетела следом за саблей Аладдина, громко крича. «Безразличный тон и отрешённый взгляд Мозенрата. Вот всё что я увижу перед смертью», — с закрытыми глазами подумала девушка, ожидая смертельного удара о землю. Но его не последовало. Египтянка открыла глаза и увидела, что висит в воздухе в полуметре над землёй. Спустя мгновение она всё-таки мягко приземлилась прямо на ноги. Придя в себя, Лейла поглядела вверх и поймала на себе взгляды Мозенрата и Аладдина. Увидев, что с девушкой всё в порядке, они снова перевели взгляды друг на друга. — Нет, не поумнел, — сделал вывод некромант, медленно помотав головой. — Мозенрат, сними проклятье с отца! — угрожающе повторил Аладдин, игнорируя его насмешки. — Я же предупредил его, что не смогу, — разведя руки в стороны, сказал князь, — Проклятье исчезнет тогда, когда ты отдашь мне Оракул. И, я надеюсь, ты знаешь, что и ты проклят? — Не верю, — султан Аграбы гневно глядел на Мозенрата. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не броситься в бой. — Ваши проклятия связаны воедино. Они перестанут действовать, когда вручите мне то, что я пожелал. — Как я могу тебе верить? — спросил Аладдин. — Никак, но у тебя нет других вариантов. И на твоём месте я бы уже летел вместе с Кассимом на поиски, — договорив, колдун отвернулся от своего врага и уже собрался спуститься к Лейле, но Аладдин окликнул его. — Мозенрат. — Что? — повернувшись к молодому султану, спросил князь. Тот медлил отвечать. Он глядел на колдуна хмурым задумчивым взглядом, как бы решая, стоит ли высказывать свою мысль. — Ничего… — наконец сказал Аладдин и быстро полетел в сторону своей страны. Мозенрат пожал плечами и спустился к египтянке. Всё это время она молча наблюдала за ними. — Ты цела? — озабочено спросил колдун, протягивая ладонь к лицу девушки. — Я… Я… — она бросила попытки что-то сказать и вдруг резко толкнула некроманта в грудь. Он немного пошатнулся и спустя миг крепко прижал к себе девушку. Она уткнулась ему в грудь и послышались тихие всхлипы. — Я знаю, что не должен был уходить. Так вышло… Князь не знал, что сказать. Стоит ли что-то говорить? Он не хотел недосказанности, но всё рассказать Лейле не мог. — Нам нужно срочно провести один ритуал, — выпалил внезапно Мозенрат.***
После недолгих переговоров Мираж отправила князя обратно в мир людей, в то же место, откуда он пропал. Там же обнаружился Ксерксис. После столь неожиданного и не менее неприятного свидания с богиней, Мозенрат чувствовал себя выжатым, как лимон. Он даже не смог создать портал и потому пришлось добираться своим ходом до Мирсаса, а оттуда верхом до дворца. Весь путь домой Мозенрат обдумывал способы обмана Мираж. Уж очень не нравилось колдуну ощущать себя пешкой в чьих-то руках. По счастью ему повстречался по пути незнакомец, который оказался совсем иным божеством. Лишь мановением руки он остановил коня, на котором ехал князь. Волей-неволей ему пришлось вступить в диалог. — Зовут меня Гор. Я божественный покровитель Лейлы и заклятый враг Мираж. Верь мне, колдун. Я помогу уберечь Лейлу от злых козней Мираж и спасти тебя от проклятия, — сказал незнакомец, сняв плотный плащ с капюшоном. Его голубые глаза светились в сумерках. За спиной его засияли золотом крылья, как и всё тело. В руке он держал золотой посох, верхушку которого украшала миниатюрная копия Солнца. Сначала Мозенрат усомнился, не уловка ли это Мираж. Так сказать, проверка на вшивость. Но почти сразу почувствовал исходящую от Гора силу. То была не холодная жестокость, не веяние коварства. Колдун чувствовал спокойную мощь и тепло. — И чем же ты поможешь, Гор? — Лейла должна призвать высшего фамильяра для своей защиты.
