Stars are calling

Студенты как угорелые носились по бесконечным коридорам Академии, казалось, здание обрушится прямо сейчас, стены дрожали, но абсолютно каждому было всё равно, ведь сегодня знаменательный день для всех кадетов. Восторг и громкость учеников бесили преподавателей и серьёзных дядек в черно-зелёных мундирах. Пусть смотрят и ностальгируют. Длинные электронные списки освещали зал, оглашая дальнейшую судьбу скопившегося столпотворения. Кто-то плакал и готовился паковать чемоданы, а кто-то готовился к продолжению банкета. Вокруг Вёрс искрится воздух, она попала в заветный «батальон». Дальше будет серьёзнее, а значит — веселее. Кто говорил, что она якобы не выдержит нагрузки учёбы? Да, Йону она не похвастается ещё долго — связь с ним оборвалась почти три недели назад. Может он специально? «Пора быть самостоятельной!» — настаивал капитан у неё в голове. А вернётся ли он вообще? Девушка отвернулась от списков и закрыла глаза. Почему она о таком думает? Приступ пессимизма? Йон-Рогг — самое живучее существо во Вселенной, ему нет равных в бою. Наверное… Мир настолько большой, что у неё воображения не хватает. Она успела начитаться и наслушаться сказочек о всяких Живых Трибуналах, Галактусах и Целестеалах. И Йон не владеет сверхспособностями, в одиночку он не справится. Или справится? Из размышлений вырвал Прин-Шимм, радостно орущий ей на ухо: — Слышишь, нас отправят в космос! В космос, Вёрс!!! В небо!!! — Всмысле? Мы же первогодки! — непонимающе улыбаясь, прокричала Вёрс. Шум толпы начинал надоедать. Время выбираться. — Они самые, Вёрс! Но из-за обострения войны нам придётся начать летать намного раньше! Это же круто! — чёрные глаза друга хитро сверкнули. — Война — это не круто, — устало выдохнула блондинка, пытаясь умерить пыл Прина. — Ты же так хотела летать! Появилась возможность! — последнее слово она почти не расслышала. Полёты. Точно. Стрельба из бластеров. Взрывы. Погони. Наконец-то! — Тебя вызывают в командный! Нацепи звезду на пиджак! Через пятнадцать минут! — крикнул Шимм и смешался с толпой, сверкнувши улыбкой на прощание. Девушка махнула ему рукой и, неловко извиняясь, вышла на улицу. Она будет самым профессиональным в армии пилотом. Это её путь, судьба. Зачем простых кадетов вызывать на военное совещание? Что-нибудь серьёзное случилось или случится? На противоположном конце двора Вёрс увидела командиров других групп, лица у всех будто посерели от страха. Некоторые выкрикивали что-то обеспокоенно, остальные просто сидели и внимательно слушали. Вёрс приняла максимально безразличный вид и подошла к ним. — О, Вёрс! Ты уже слышала новости? — быстро спросил командир второй группы в таблице. — Динт, ты меня пугаешь, — нахмурилась Вёрс. Все так взбесились. Из-за ускоренного обучения? — Командиров зовут на Совет! — громко огласил он прямо в лицо блондинке. — На западной и северной границе начались боевые действия, много погибших, во всех военных учебных заведениях Империи приказали побыстрее приготовить воинов. Нас будут выпускать через три месяца, чёрт побери! — Ты закончил истерить? — исподлобья взглянув на Динта, поинтересовалась она, чем вызвала смех других командиров. — Я понимаю, ты у нас боишься крови, — сказала Вёрс и растянула губы в ехидной улыбке. Тот уже хотел ответить, но его опередил Грити-Зо, неожиданно вышедший из дверей третьего корпуса, через который можно было попасть в штаб командования. — Господа кадеты, прошу за мной, — прохрипел зам Капитана (Как он мог стать замом? Он же не соответствует!) и, взмахнувши полами синего плаща, зашагал по пустынному коридору. Вёрс была тут пару раз: первый, когда заблудилась, а во второй специально пришла сюда изучать фрески и стойки с артефактами. Ей сильно досталось тогда, кстати. Торжественные колонны отбрасывали тени на искусно расписанные стены, мелькали стеклянные витрины, плитка гулко стучала под ногами. Грити остановил кадетов перед высокими дверями со звёздами и орбитами планет (видимо, карта гамма-квадранта) на биометричном замке. — Итак, дети, — вскинувши брови, начал он. «Мы не дети», — раздражённо подумал каждый кадет. — Сейчас вы будете присутствовать на Выешем военном Собрании. Всё, что скажут тут — секретно. Здесь собрались важнейшие криянцы, Вам выпала честь стать из обычных учеников настоящими руководителями подразделений на настоящей войне, — наслаждаясь ошарашенными лицами «детей» и гробовой тишиной, Зо выжидал момента, когда можно пафосно распахнуть двери. Двери разъехались, приподнимая завесу государственной тайны, мир политики, интриг и войн милостиво приветствовал их. За круглым столом сидели послы, генералы, Обвинители и шпионы-профессионалы. Они сосредоточенно переговаривались и изучали данные с дальних имперских форпостов. Вёрс пыталась присмотреться к голографический цифрам, там ясно сказано, что из двухсот пограничных планет Крии было оккупировано тринадцать, много криянцев и местных жителей в плену, ещё больше — убито. Северная граница сильно пострадала: планеты обстреливали из космоса неизвестным оружием. Какой-то лазер? Для лазера, особенно такого, нужен мощный источник энергии. Кадеты сели напротив воинов, все смотрели в пол или в потолок, некоторым хватило духу рассматривать комнату. Генералы тихо посмеивались, стараясь не уронить лица перед учениками. — И это Ваши лучшие? — губы старика во главе стола сжались в полоску. — Ну ладно, Грити, — вздохнул он и мгновенно переключился на новоприбывших. — Добро пожаловать на военный Совет. Вы тут, потому что вы, — мужчина указал на них пальцем, — лучшие, — все зашептались. — Порядок! — раздраженно прикрикнул какой-то старик. Они тут все старые? Она будет воевать со старичьём? А как же «самая геройская армия»? Перспективы карьерного роста? Как с ними вести диалог? Короче, нужно всё брать в свои руки. Главное, чтобы дело не сгорело. Следующие три часа им рассказывали о войне, предупреждали, что не все выйдут живыми. Задача командиров групп заключалась в усиленной подготовке своих «подчинённых» к отправке на границу, увеличении часов тактики и введении заветной практики. Вёрс знала, что веселье начинается. После окончания собрания блондинка не пошла со всеми обратно. Ей не понравилось, что им не огласили конкретных данных об угрозе. Если не знаешь, с чем борешься — ты труп. А вдруг там у скруллов появилось много сверхмассивного оружия массового поражения? Вёрс не может допустить смертей своих друзей. Это будет просто неправильно. Она решила направиться глубже в корпус, к архивам и генеральским кабинетам. — Где же он? Где? — блондинка остановилась у отрытой двери и, затаив дыхание, выглянула из-за неё. К счастью, в комнате было пусто, стражников не наблюдается. Она подошла к столу и перед ней выплыл голографический монитор с клавиатурой на стеклянной панели, встроенной в столе. — Слишком просто, — усмехнулась она. Пароль вводить не требовалось, видимо, кто-то недавно вышел отсюда и скоро вернётся. Девушка зашла в архивные папки и документы, вставила маленькую карточку в разъём рядом с клавиатурой и начала скачивать. Через полминуты всё было готово, ещё через две минуты она покинула корпус и бежала домой. — Нихрена себе! — воскликнула Ли-Анна, раскрыв рот. Данные с главного компьютера и шпионская выходка Вёрс удивила всех присутствующих. Она пригласила друзей изучать материалы и готовиться к войне. — Ты уверенна, что тебя не заметили? — потёр подбородок Прин. Рамли и Си-Ват неопределённо переглянулись. — Камеры наблюдения? Отслеживание скачиваний? — Камер там нет, а порты защищены. Без паники! — довольно уселась в кресле Вёрс. — С завтрашнего дня наша группа начинает тренировки, хотите вы или нет, — данные по щелчку её пальцев повисли в воздухе. — В конце второго месяца мы должны сдать экзамен и отправиться на край Империи в самые горячие точки. Распределение батальонов вот здесь, — блондинка указала на список справа. — Как видите, мы, лучшие кадеты, с кадетами второй, третьей и четвёртой отправляемся на Наилу, система Шима, главная в Империи Бадунов. — Есть проблема, — неуверенно начал Рамли и поправил золотые очки, он встал и раскрыл другую голограмму с картой системы. — В этой системе действует аномалия. — И что? — хором спросили Прин и Си-Ват. Рамли тяжело вздохнул. — У нас будут проблемы с передвижением по внутрисистемному пространству. Думаю, там есть червоточина. Привычная физика перестаёт действовать возле Наилы. Нам нужно другое оружие и другие типы кораблей. — Допустим, Империя позаботилась о передвижении и вооружении. Как это отразится на нас? — сузив глаза, спросила Ли, получая одобряющий взгляд «капитана». — Лазерные заряды будут лететь правее — пользуйтесь этим — шаттлы будет кренить, оборудование — шалить, Вёрс, твои силы могут ослабеть из-за утечки энергии из нашей системы или измерения, — вскинув брови, закончил он. — Хорошо, справимся, — махнула рукой Вёрс. — С этим разобрались, — продолжила она. — Теперь о главном… — повисло драматическое молчание, блондинка с предвкушением сверлила взглядом товарищей. — Все умеют стрелять из винтовок? 2 недели спустя. — Какого?.. — голограмма попала зарядом в наплечник. У Вёрс осталось три жизни. Ли прибежала к ней в укрытие и передала батареи. — Зачем они мне? — удивленно спросила блондинка, увернувшись от выстрела. — Я же своей силой заряжаю винтовку! — она прицелилась и выстрелила в ненастоящего скрулла. — Вёрс! — синекожая потрясла её за плечо. — Вёрс! — она дёрнула подругу за руку так, что та чуть не упала на перекрытие. — Что?! — взбешённо крикнула девушка. — Твоя винтовка плавится! — с опаской пояснила Ли-Анна. Вёрс опустила глаза на оружие, с рук стекал металл. Она мгновенно вскочила и начала стряхивать расплавленную винтовку. С балкона, где прятались мальчики, послышались невнятные ругательства. Кого-то застрелили. Ежедневные тренировки идут команде на пользу. Научились стрелять хотя бы (не «хотя бы») — Извини, я просто... Вошла во вкус с этими боями... — неловко сказала Вёрс, уже стреляя из собственных рук. Она и есть оружие. Покончив со всеми голограммами, ребята наблюдали прекрасный халовский закат на крыше Академии. — Эй, ребята, вы готовы? — умиротворённо спросил Си-Ват, утирая с лица пот. Всех настораживало то, что их отправляют даже не через три месяца. На границе случилось нечто ужасное, приходится «малолеткам» разруливать. Им сказали, что после основных боевых действий их вернут домой. Завтра начинается самое опасное приключение в её жизни. *** Серое небо приветствовало его яркими фиолетовыми вспышками и следами от вражеских крейсеров. Йон почти не ощущал ничего, тишина давила на грудь, он попытался осмотреть окрестности или поднять голову. Кровь и пепел постоянно застилали взгляд. Запах горелой плоти, отдалённые взрывы, кажется, фотонных бомб и свистящий ветер нежно шептали о поражении. Пора вставать. Неудача. Опять пинок жизни. Капитан пошевелил ногами, вроде цел, и приподнялся на локтях. Его взгляд упал на живот — чуть выше правого бедра торчала железка, остаток от взорвавшегося корабля. — Вот же ж чёрт... — прохрипел Йон сорванным от криков голосом. Придётся вытаскивать сейчас, пока он не сдох прямо здесь или не началось заражение крови. Он снова лёг, нащупал холодную железку дрожащими пальцами и попытался пошевелить. Острая боль сразу пронизала живот, отдавая в ноги. Поковырявшись в себе ещё пару минут, воин достал осколок. С большими усилиями ему удалось сесть, десятисантиметровая рана кровоточила. Йон достал нож из кармана и отрезал кусок брони и остатки чёрной кофты вокруг травмированного участка. Нужно остановить кровотечение и прижечь рану, раскалив лезвие ножа. Мужчина закрыл глаза и стиснул кулаки. Пожалуйста... Когда он открыл их, ничего не изменилось: руки даже не вспыхнули. На что он надеялся? Сила уже давно покинула его вместе с удачей и благодатью! Есть только он и смертоносная Вселенная. Йон достал свой бластер, запустил пару зарядов в нож и с укором посмотрел в небо. — И чего вы добились?! Перебили всю мою армию, друзей, семью, а я!.. — капитан нервно сглотнул, к горлу подошли горькие слёзы. — Меня вы не достанете! Не сегодня и не завтра! И даже не через тысячу лет! — Йон-Рогг истерически рассмеялся. Нельзя терять голову, особенно сейчас. Виноваты болевой шок и контузия, определённо. Пару минут он не мог решиться. Чем быстрее, тем лучше. После парочки глубоких вдохов и выдохов он приложил лезвие к ране. Заплатки должно хватить на какое-то время. Немного успокоившись, Йон поднялся на ноги, осматривая залитую кровью руку. Перчатки сгорели после взрыва, видимо. С каждым шагом землю усеивало всё больше трупов сослуживцев и бадунских воинов. Вен будет расстроена. Из космоса запустили какой-то луч, уничтоживший поверхность. Ему повезло, что выжил. Точнее, почти выжил. В рейтинге апокалиптических пейзажей этот на первом месте. Чёрный из-за пепла ветер, вытягивающий из него силы, зелёная земля, блистающие криянские звёзды в сплошном кровавом месиве, которое вчера вечером представляло собой живых солдат. И одинокий капитан с надеждой, что он сможет пройти двенадцать километров к столице, зная, что от неё остались руины, дымящиеся вдали. Он быстро включил коммуникатор. — Йон-Рогг вызывает штаб! — воцарилось пугающее молчание. — Старфорс! — ребята должны выжить! Если в столице всё плохо, и они уже на том свете? Нет! Их он не может потерять! Они слишком упёртые, чтобы умереть. — Старфорс!!! Прём! — Йон продолжил вслушиваться в помехи. Абсолютная тишина. Так трудно подойти к приёмнику? Не додумались подключиться к антенне? Бред какой-то. — Страфорс? — снова пропал голос. Нет-нет-нет… — Кто-нибудь! На связи капитан! Он снова посмотрел в небо. День близился к закату, Тау заслонили тучи. Йон вгляделся в небеса. — Боги, это не тучи... — это всё из-за пепла. Каков масштаб разрушений? Значит, не только столица разрушена. Капитан шёл долго, сил не прибавилось, он выжимал из себя всю «мощь» криянского тела и духа. Рогг остановился прямо на границе пустоши и вытащил бластер из кобуры. Постоянно оглядываясь, он шагал окольными путями до штаба, скруллы не дремлют. Они выиграли в этом раунде. Тут всё только начали восстанавливать, некогда красивейший дворец превратился в невзрачное обрушение. Оставшиеся в живых бадуны и остатки криянской армии обосновали лагерь. Йон проходил бесчисленные ряды раненых и накрытых трупов. Он виноват в том, что эти ребята никогда не вернутся домой. Они воевали «во имя крии», положили к ногам Империи свои сердца. Как же он иногда жалеет, что лишь одна его смерть не может закончить войну. Он готов, его уже много десятков лет ждут там. — Капитан? — Йон обернулся. Какой-то вояка с перевязанной рукой внимательно осматривал его, не веря своим глазам. — Капитан жив! Капитан жив!!! — закричал он. Все взгляды устремились на него, каждый — даже бадуны— поднял руку в традиционном криянском приветствии. Они ждали его, они верят в него. Это чувство единства всегда приводило в полуобморочное состояние, будто Звёздная Сила усиливала связи между душами, как сейчас. — Я-я очень рад видеть Вас… — он нашёл силы более не менее пристойно усмехнуться. — Кто знает, где сенатор? — В той палатке, сэр, — скалясь, отчеканил проходимец. Йон-Рогг побежал туда со всех ног. Раздвинув расписные шторки, он увидел Венанду и Минн, сидящих на подушках, оживлённо просчитывающих новый план. Живы, мать вашу. — Девочки… — устало сорвалось с губ, дальше он не смог продолжить: язык онемел. Они повернули головы, и спокойные лица вмиг переменились. Молниеносно вскочив, девушки с криками подбежали к капитану. Йону не удалось разобрать молву подруг, хотелось попросить, чтобы они орали тихо, но проблема с речью и… зрением мешала. Проснулся он на больничной койке в полуразрушенной комнате. Почувствуй себя Вёрс. Какая ирония. Бок уже не болел, значит, залечили. Нельзя дать ему спокойно умереть? Влетит от Верховного Разума за пятьдесят тысяч погибших. Вообще ото всех влетит, может, даже должность опять отберут. В этот раз навсегда. Он должен был предвидеть такое развитие событий. Разведка запросто могла ошибиться. Она ошиблась. Аномалия могла помешать. Она помешала. На границе могло быть недостаточно оружия. Его действительно не хватило. Всего пятьдесят тысяч против... Против скольки? Ответ: Йон-Рогг проиграл десяти скруллам. Всё за них решило оружие. — Венанда, насколько всё плохо? — он повернул голову к разрушенной стене, наблюдая за лагерем. Сонный сенатор вздрогнула. — А, да, — чуть не упала с табурета, — привет, — она откашлялась и поправила очки. — Как самочувствие? Ты мог бы стать доктором вместо военного, — Нтинхи склонила голову набок, кивнув на него. — В другой жизни, — рассмеялся Йон, через секунду от веселья на его лице не осталось и следа. — Где Старфорс? — С ними всё хорошо, — Нтинхи потёрла глаза. — Мы вовремя оказались в бункере. Только оттуда выбирались немного дольше, чем предполагалось, — Рогг облегченно вздохнул. — Выход завалило зданием, когда выбрались, то увидели остатки, — она кашлянула, — цивилизации. Они уничтожили всё. — Мне жаль, — капитан виновато опустил взгляд. — Передачи приходили? — Да, — быстро ответила она. — Да… Говорили, что ждут подмогу, — Вен достала коммуникатор из кармана куртки и передала мужчине. — Я могла неправильно понять. Я просто… — она усмехнулась, — плохо читаю по криянски. — Я говорил, что универсальный переводчик — вещь! — он провёл пальцем по экрану. — Тут написано: «Вам отправлена подмога», — не скрывая насмешки, констатировал Йон. — Ого, ещё передачи! С минуту капитан просматривал сообщения. — Они там подурели?! — воскликнул он так, что Вен вздрогнула опять. — Что?.. Что там? — На пограничных планетах все отряды были уничтожены, Совет шлёт всяких кадетов! Порыв холодного ветра сдул пару камешков с пола, предавая мрачности ситуации. Вспышка молнии разрезала небо где-то в полях. Им нужны данные разведки, которые никогда не дойдут. Придётся идти самому. Загремело. Завтра начинается, вероятно, самое опасное приключение в его жизни.