Stars are calling

— Кто сядет за штурвал? — приподнято и громко спросил Си-Ват, первым ступая на трап шаттла. В ответ поступило десятикратное «Не я». — Я могу! — выкрикнула Вёрс с будничной улыбкой на лице. Она обошла толпу однокурсников, встала рядом с Си и пожала ему руку. — Опаздываешь! Долго любовалась собой в зеркале? — смахивая невидимые пылинки с её плеча, спросил он. — Конечно! — всплеснула ладонями девушка и заразительно рассмеялась. В другой ситуации, она бы взяла его в захват. — Пилотом ты точно не будешь сегодня, — кратко усмехнулся криянец и зашёл внутрь, за ним последовали остальные. Си может не сомневаться, Вёрс обязательно сядет за штурвал самого высокотехнологичного истребителя во Вселенной. На симуляторе она вырабатывала от восьмидесяти пяти до ста баллов, а это говорит о задатках великого лётчика. Вёрс осталась стоять на трапе. То, что она покидает Халу не радовало, но космос сможет дать ей ответы. Девушка достала коммуникатор и сделала фото утреннего аэродрома. Воспоминания. Она напоследок умиротворенно вдохнула полные лёгкие тёрпковатого воздуха, старясь удержать в голове каждую деталь. — Командир! — пора идти. Идиллия разрушена, блондинка зашла внутрь. Обычный криянский челнок минимальной комплектации, на крейсере будет интереснее. Чёрные холодные пятимиллиметровые стены, до тридцати человек в кабине, стандартные кресла, совсем не мощный двигатель, зато хорошие системы жизнеобеспечения, кислорода на пятерых должно хватить на полторы недели, одна фазерная турель, два ускорителя прошлого поколения. Все пристегнулись по команде. Она, как старший на мостике, должна следить за действиями каждого, что будет невероятно сложно (может быть). Хотя, ребята понимают важность их миссии, так что бушевать не будут. Пятнадцать минут спустя они оказались на боевом крейсере. Вот с этим можно иметь дело! Девушка думала, что потеряет сознание, рассматривая высоченные потолки. Здесь кипит отдельная космическая жизнь, непохожая на земную. Официально: поверхность — отстой. Теперь только небо! Криянцы и разнообразные инопланетяне кружили с коробками, боеприпасами и… едой? Вёрс нахмурилась и посмотрела на часы: время обеда. — Ей, народ, в столовку? — спросила она, обернувшись к одногруппникам. Открывшаяся картина не могла не смешить: кто пытался отдышаться, оперевшись на перила, кто согнулся в три погибели, награждая пилота цветастыми эпитетами, кто-то только выпутался из ремней. Блондинка одарила компанию высокомерно-насмешливым взглядом, глуповато усмехаясь. — Значит, в столовку. — Сколько-сколько нам лететь?! — возмущённо выкрикнул Прин, через секунду ломая вилку на две части. — Дней шестнадцать, — Рамли потупил карие глаза в свою тарелку. — Я не виноват, что ты не нашёл времени изучить данные миссии, — он наклонился вперёд и перешёл на громкий шёпот, — которые любезно достала нам, — его нож указал на командира, мирно потягивающего свой сок. Вёрс неопределенно пожала плечами, завидев сей жест. — Милочка, а ты можешь зарядить корабль так, что мы долетим на Шиму за пару секунд? — отставив тарелку, спросил Си-Ват. — Она тебе не «милочка»! — огрызнулась Ли-Анна, бросив предупреждающий взгляд в подругу, мол: «Ты ничего не скажешь?». Та лишь спокойно выставила ладонь. — Шкет, подай мне соли, — пренебрежительно вздёрнула подбородок Вёрс. Поругаться она всегда успеет, подаст потом жалобу на Си на правах капитана. Ват будто завис на пару долгих и тихих секунд, но всё-таки выполнил просьбу. Девушка закинула ногу на ногу и вальяжно положила руку на спинку стула Ли. — Сама власть и сила Вселенной, — шуточно вздохнул Шимм и подмигнул Вёрс. У неё зазвенел коммуникатор, кому-то вздумалось пэйджерить во время приёма пищи. Манер ноль. «Совещание. Палуба №3 через пять минут»… И уважения чужого времени. — Ребят, мне пора, — она встала, закатывая рукава тёмно-зелёного пиджака. Девушка вышла из столовой и пошла на место встречи. Крии иногда бесили скрытностью и краткостью; иногда хотелось, чтобы хоть одна живая или мёртвая душа развёрнуто, со всей палитрой чувств и душещипательным рассказом объяснила проблему. Казалось, всего-то рядовое совещание, а Вёрс находит в себе несхожести с синекожими. Не жизнь, а психическое расстройство с амнезией вперемешку. — Кадет Вёрс, — поздоровался какой-то мужчина средних лет, стоящий у дверей конференц-зала. Судя по звезде, он старпом. Блондинка отдала честь и устроилась в кресле поодаль. — Вас не удивляет такой смелый приказ, как призыв кадетов? — заинтересованно начал он. — При всём уважении к уставу, сэр, это настораживает, — смотря в широкий иллюминатор, ответила она. — Вы знаете почему? —выпытывающе продолжил он. — Сэр… — Вёрс махнула ладонью, пытаясь вспомнить имя криянца. Чего пристал вообще? Ищет повод для жалобы на нарушение субординации? — Молтинэйрол, — быстро представился незнакомец. — …Молтинэйрол, не имею понятия, но в стенах Академии ходили слухи, что на границе скруллы творят ужасные вещи, шестьдесят миллиардов погибших. Не могу даже представить себе, что те невинные существа испытали, целые виды погибают, — блондинка взглянула на старпома, тот одобряюще кивнул, — вся надежда на нас, — грустно закончила она. — Вы очень осведомлены, как для кадета-первогодки, — мужчина подошёл ближе и сел в кресло напротив. — Я не просто кадет, — отстранённо вырвалось у неё, послышался саркастический хмык Молтинэйрола. — Вы прям как наш Капитан, земля ему прахом, — мужчина наклонился вперёд, внимательно обдумывая слова девушки. Вёрс испепеляюще посмотрела на него. — Что? — прошипела она. Да какого вообще — — Вероятнее всего, он погиб, — поджав губы, безразлично сказал старший помощник. — Там такое оружие, что вряд ли он выжил. Перед глазами встали фотографии того самого супер-лазера. «Если вернусь». Не время паниковать. Шутки шутками, а соврать этот кадр мог запросто. — Почему Вы сразу записали его в мертвецы? — бесстрастно-холодным тоном спросила она, изогнув бровь. — Это не подтверждено, но достоверность информации примерно восемьдесят-восемьдесят пять процентов, — благосклонно пояснил Молтинэйрол. — Это не подтверждено. Вот и помалкивайте, — непререкаемо бросила Вёрс. Мужчина заметно удивился. Любят же пугать всякие мудаки-старпомы с процентам и теориями. Вот дослужится до заместителя капитана (млн до капитана, как пойдёт), всем им палки в колёса повставляет. Вообще он какой-то подозрительный: лезет с угрозами, предназначенными Империи Крии и персонально ей. Но где он раздобыл данные? Был там вместе с ним? А если… А если он скрулл? Она медленно рассматривала его, пытаясь понять, что не так. Её будто окунули в ледяные воды прозрения. Вёрс достала коммуникатор и зашла в списки персонала крейсера. «Старший помощник Малтинэр» Сердце ушло в пятки и не хотело становиться обратно, девушка сглотнула ком в горле, переводя тревожный взгляд на Моултинейрола. Что делать? Что делать? Что делать? — С-сэр, — её голос предательски дрогнул, — как говорите Вас зовут? — блондинка затаилась, стиснув горячеющий кулак. Она обязана проверить, под угрозой судьба флота, нет, всей Империи. — Моултинэйрол, — недоумённо повторил он. — Кадет, что — Мужчина не успел договорить. Вёрс выкинула кулак перед собой, в ушах привычно зазвенело — а если ошиблась? — из руки выстрелил голубовато-белый фотонный луч. «Малтинэр» отлетел на пару метров. Девушка молниеносно подбежала к нему и села на колени, осматривая прожжённый мундир и ожог на груди. Дальше произошло то, что Вёрс никогда не забудет наверняка. Синяя кожа старпома начала блестеть фиолетовым, возвращая истинную форму перевертыша. Пару страшных секунд спустя, пред ней лежало зелёное создание, неизвестно сколько претворяющееся Малтинэром. Сколько он информации успел отправить? Скрулльское командование знает о том, что они летят на подмогу? Не время для выпадения из реальности. Вёрс взяла скрулла за грудки в то же мгновение. — Что ты знаешь о Капитане? — сквозь зубы ядовито процедила она. Всё, что он поведал, может быть абсолютной правдой. — Он... Вы... Вы все умрёте, — покровительственно прошептал он и зашёлся кашлем. — Ваши знают, что мы летим на Шиму? — девушка вздёрнула его. Предатель победно рассмеялся. Вёрс думала, что голову ему оторвёт, она никогда в жизни не чувствовала такого противоречия в себе, когда ты знаешь, что он искренне пообещал, но реализм ситуации показывает обратное. Боги, нужно отыскать способ прилететь на место за пару дней, а лучше часов. Послышались шаги, в коридор зашли другие военные и стражники, мирно переговариваясь. Как вовремя. — Все сюда! — громко подозвала их блондинка. Пришедшие быстро поняли происходящее и подбежали к скруллу, забирая его у Вёрс. — Как… — один из мужчин взял «Малтинэра» под руку, — как ты его вычислила? Все выжидающе посмотрели на неё. Девушка опустила голову и глубоко вздохнула. Получилось. Всё получилось. — Трудно было заметить его акцент, но произношение имени выдало этого мерзавца и необычные манеры, как для крии, — уверенно отрапортовала она. — Всегда к Вашим услугам, — её губы растянулись в лёгкой улыбке. — Молодец, кадет, — пройдясь по девушке оценивающим взглядом, сказал какой-то генерал. — Этого закройте на гауптвахте и допросите. Все остальные, — он посмотрел на криянцев, — на совещание. Они вошли в зал. Ничего особенного: минимализм и звёзды. Вёрс села поближе к особам высшего ранга. Есть пару вопросов к ним. А если и они скруллы? — Назовите свои идентификационные коды, — строго попросил генерал. Все поочерёдно подтверждали себя, когда дело дошло до Вёрс, она не знала, что говорить. Коды должны были выдать по окончании первого курса, но не сложилось. — У меня нет кода, сэр, — с сожалением выдохнула она. Они должны понять. — Вы не скрулл, а за кодом подойдите ко мне после совещания, — благосклонно пояснил генерал. — Я генерал Керц-Али, — Вёрс благодарно улыбнулась. — Собрание объявляется открытым. Кадет Вёрс, — он кивнул на неё. У девушки скрутило желудок от неожиданности. — Вы допрашивали его? — Али развернулся к ней вполоборота и сложил руки домиком, шепча: «Смелее!» Он ей нравится. Керц-Али непохож на других генералов. Ему примерно сто двадцать лет, выглядит моложе своего возраста. Он разговаривает развязаннее и спокойнее, будто ему совершенно всё равно, в чёрных глазах пляшут озорные искорки, но он может быстро переключиться. Расстёгнутая верхняя пуговица кителя делала его более открытым, вороная чёлка с седой прядью спадала на широкий голубой лоб. — Я… — блондинка встала с кресла и поправила выбившиеся из пучка пряди, — Я задала ему пару вопросов, — начала она, приподняв брови, — он сказал, что Капитан мёртв и, что мы все погибнем, — девушка опёрлась ладонями о стеклянный стол, обводя взглядом присутствующих. Так приятно, когда все тебя слушают. Керц медленно кивнул, отводя взгляд в сторону. Неприятно такое слышать, ещё неприятнее только произносить. Ложь, это всё ложь, подлая, манипулирующая. Генерал что-то знает? — Спасибо, кадет, — поблагодарил он и прочистил горло. — Приказываю проверить весь персонал и экипаж, найдёте кого-то — сразу на допрос. Мы должны выяснить, какую информацию слили, — Керц-Али запнулся, обдумывая следующие слова. — Вскоре мы прибудем на Шиму. Но… мы можем просто-напросто не успеть… Прогнозы не обнадёживают. Она ничего не может поделать, только терпение доведёт её до развязки. Тотальное бессилие. Сейчас все её действия ничем не помогут армии и Йону, а если спасать уже некого? Сейчас от её божественного дара никакой пользы. Сейчас она не может просто так вылететь в космос и перебить зелёных гадов вместе с их холёным флотом. Несправедливо. Преодоление сорока с лишним парсеков кажется невозможным для «всей мощи Вселенной». — Вольно, господа, — о, собрание закончилось, а внимательный взор генерала направлен на неё. Выглядит она со стороны, должно быть, плохо. — Вёрс, пройдите со мной. Лабиринтами безжизненных коридоров они шли в пустой тишине. Девушка постоянно смотрела в пол, обхватив предплечье ладонью другой руки в поле раздумий. Генерал не подавал признаков заинтересованности в происходящем. Компания дошла до двери, очевидно, кабинета. Крец отворил их и пригласил её внутрь. Он сел за стол из чёрного камня. — Довольно необычное решение, как для стола, — тихо сказала Вёрс, стоя напротив. Вздумалось же говорить про стол. С т о л. — Вы ценитель утончённого дизайна? — поднял глаза генерал, выискивая что-то в падде. — Когда скучно, читаю всякую всячину, — ответила она, рассматривая комнату. — Статьи по дизайну и архитектуре в том числе, — неспешно добавила кадет. — Приятно, что такие сильные личности развиваются во всех направлениях, — он громко стукнул пальцем по экрану и ободряюще улыбнулся. — Теперь у тебя есть код. Выучи его на память, — повисло молчание. Просто не нашлось слов. — Сэр, — когда, если не сейчас? — Вы что-нибудь знаете о статусе Капитана? — она под землю готова провалиться, наверное раскраснелась, как… Как что? Опять не с чем сравнить! Вёрс сдаёт позиции, ожидая шквала вопросов. Крец задумчиво хмыкнул, выискивая подвох. Неужели всё плохо? — Я отвечу на твой вопрос, кадет, но после, — он опёрся локтями о стол, рассматривая её лицо. Ей стало откровенно тошно, — ты ответишь на мой. Идёт? Девушка замешкалась, просверливая в генерале дыру, размером с её квартиру. Она поправила волосы набок, пытаясь сохранить ясность мыслей, и кратко ответила: — Идёт, сэр, — только ради Йона и утоления собственного любопытства, которое уже точно было её главным качеством до потери памяти. Простая уверенность в себе вычерпывает из сознания прежние черты, как и страх с частыми выбросами адреналина. Генерал посмотрел в потолок, а потом опять на неё. — Неизвестно, что случилось с Капитаном, — развёл руками он, в голосе послышались нотки горечи. — После выстрела в поверхность Т’Мбара, судя по снимкам спутников, от южного полушария остались руины. Он, — Керц-Али обеспокоено потёр лоб, — находился в столице, которая попала под обстрел, — он с сожалением посмотрел на Вёрс. Она не поверит, пока не увидит. Пусть говорят, что им угодно. Но почему такая опустошённость? Куда деваются слова? Разум твердит о неподтверждённости, о том, что закончится это в пользу Вёрс. А сердце… Половину души вынесли и растоптали в песчинки, заставив зависнуть её обладательницу в тёмной прорве неопределённости судьбы друга. Или как там называется то, что жжёт её с начала собрания? Зачем космос настолько велик? Она почувствовала, как внутренний огонь раскаляет её руки, мелкие блестящие искорки, словно пушинки, спадали на плитку. Да что же с ней?! — Почему Вы не свяжетесь с ним по закодированному каналу? — серьёзнее запланированного вырвалось у блондинки. — Стоп-стоп-стоп! — генерал выставил ладони. — Это уже вопрос номер два, — Вёрс пристыжено замолкла. — Моя очередь, — девушка кивнула. Будет что-то вон выходящее за рамки личного. — Что связывает тебя и Капитана Йона-Рогга? Не вы ли та «спасительница Вселенной», которая должна закончить войну? «Ты сможешь закончить войну» — сердце чуть не вылетело из груди. Фраза закрутилась в голове, произносимая её несравненным автором. Воспоминания сразу встали перед глазами. Йон сказал её единожды, казалось, только для неё. Мерзавец. — Вы знаете ответ на вопрос, — девушка шмыгнула носом и вытерла одинокую слезинку с щеки, пару раз моргнув, она снова улыбнулась. Али тяжко вздохнул. — Я не могу связаться с ним из-за соображений безопасности. Ты должна понять, — тише обычного пояснил генерал. Вёрс увидела в его взгляде правду. Он не пытается оправдаться, он говорит чёртову правду. Невысказанное зависло между ним и Вёрс. Она понимала, что он не должен говорить этого всего. Особенно ей. Те самые серьёзные разговоры, заставляющие думать о внутреннем мире и завтрашнем дне, начитаются с похожих фраз. Пора составлять список. — Пойми, дитя, война лишает, разбивает, но она учит. Кадет, ты должна научиться ждать. Я такой же товарищ для него, как и ты. Я хочу новостей от него, как и ты, — он устало откинулся на спинку кресла. Девушка не ожидала такого. Она остолбенело зацепилась взглядом за свои сапоги. Чтоб криянец, ещё и взрослый, рассказал что-нибудь тайное незнакомцу? Керц-Али просто взял и объяснил, не стал доканывать глупыми вопросами и спрашивать то, что в обычной ситуации не обговаривается. Это совершенно новый уровень, новый вид крии. Если Йон-Рогг поведывал о чём-то давнем и грустном, он делал вид, что всё в прошлом, он говорил о личном с неискренней насмешкой, будто это страшный сон, который практически сразу предстаёт нереальным. Вёрс просто ещё не успела вытянуть из него что-нибудь настоящее. Нет, она не утверждает, что Капитан скрывает всю свою жизнь за ширмой шутливой серьёзности. Он, как фомальгаутская перламутровая ракушка, которую нужно раскрывать только словами. Во всей галактике подобного дива не найти. — Рада была знакомству, сэр, — Вёрс ласково улыбнулась на прощание. — Я тоже был рад тебя увидеть вживую. Ни то рассказы да байки, — с издёвкой ответил Керц. Дни протекали медленно, угнетая своей обыденностью и неторопливостью. Вёрс отчасти нравилась жизнь на корабле. Белые звёзды и загадочные туманности всегда видны из любого иллюминатора. Вселенная поражала чернотой бесконечного горизонта, открывая неиссякаемые возможности. Энергия, которую так сильно ощущает Вёрс била по сознанию настойчивее, чем на Хале. Не зная, что и думать, она по-разному убивала время: тренировалась, изучала звёздные карты и обитателей мира сего, однокурсники учили её играть в разнообразные карточные и настольные игры. Некоторые были настолько сложны, что она часами сидела, пытаясь понять только обозначения, но оно того стоит. Двадцать девятое утро полёта выбивало из колеи бортовых будней страшным пустынным пейзажем, освещённым мертвецким светом аметистовой Тау…