All for One

- Чем дальше это продолжается, тем больше я уверяюсь в том, что мы увязли в этом болоте интриг и неопределённостей. Вырваться не сможем, остаётся только довериться своей короткой судьбе. - Ну тогда почему ты всё ещё пытаешься дёргаться? – Съязвила Стиг, с интересом наблюдая за тем, как ящер судорожно пытается найти опору в поглотившей его уже по пояс трясине. - Как бы тебе помягче объяснить…Это слишком романтично – утонуть вот здесь и сейчас рядом с тобой. – Вистан судорожно обхватил правой рукой медленно тонущую рядом с ним ящерку за талию, причём не с совсем явной целью – то ли поддержать, то ли опереться об неё. – А я, между прочим, уже помолвлен, и не на ком-нибудь, а на твоей старшей сестре! - Не помню, я уже поздравляла вас с помолвкой? – С убийственным для их ситуации спокойствием отозвалась Стиг, складывая руки на груди. - Нет, я понимаю, почему тебе не так сильно хочется выбираться, ты всего лишь одиннадцатая на очереди погреть свою задницу на королевском троне! – Вистан уже окончательно растерял своё присущее для его вида хладнокровие, начал тянуться к свисающим рядом лианам, еле переставляя увязшие лапы и подтаскивая Стиг поближе к себе. – Да и такого красавца как я, у тебя увела твоя старшая сестра, которая первая на очереди! Так что быть нам королём и королевой, если я не выберусь из этого треклятого болота…где этот паршивый гнолл, который нас завёл сюда?! - Да скорее всего, сам уже утоп где-нибудь. – Стиг мстительно опёрлась о плечо Вистана, погружая его ещё чуть глубже в трясину. – Ну что, мне уже начинать ждать, когда будущий король начнёт обещать мне гору золота и отдельное жильё на дереве с видом на Капитолий, чтобы я его спасла? - Нет, ну с Капитолием ты загнула! Будешь шантажировать, поближе к Улью со змиями подселю! – Ящер всё же ухватился за лиану, которая уже натянулась, еле заметно соскальзывая с ветвей. – Может, обойдёшься кучей золота? - По рукам! – Стиг быстро подняла руку. Вистан, не задумываясь, отпустил лиану и хлопнул своей ладонью по ладони ящерки. И только спустя секунду издал нечленораздельное шипение вперемежку с ругательствами, осознав что наделал. - Теперь я понимаю, почему такие как ты недолго живут. – - Опять съязвила ящерка, наблюдая за паникой Вистана. - Я просто верю в тебя и твою магию, ведьма! Стиг закрыла глаза, шепча слова на чужом языке. На мгновение всё застыло вокруг пары молодых ящеров, безмолвие оглушительно ударило по их ушам. Стрекоза ядовитого жёлто-зелёного оттенка застыла в воздухе, её почти невидимые из-за постоянного движения прозрачные крылышки замерли, будто насекомое навсегда залил в янтарь и поставил себе на полку какой-нибудь маг, изучающий болотную фауну. Затем пространство вспыхнуло перед глазами, стремительно меняясь… Вистан пошатнулся, но устоял на ногах. Теперь они оба стояли уже на краю топи, а мир вокруг, как ни в чём ни бывало, продолжал жить своей жизнью. Где-то в густой чаще склонившихся под тяжестью лиан деревьев тускло светились огоньки, вокруг беззаботным звонким шумом жужжали насекомые, снующие с одного гигантского пёстрого красного-жёлтого цветка на другой. Ящеру даже странно было подумать, что он и Стиг буквально только что помирали в такой идиллической обстановке. - Спасибо… - Наконец, выдохнул Вистан, отряхиваясь от болотной жижи и помогая Стиг. – Не буду спрашивать, где ты такому научилась, всё равно неправду скажешь. Ведьма как-то отстранённо кивнула и направилась вперёд по еле видной тропинке, которая и завела их сюда. Ящер пошёл рядом, неловкая тишина начинала затягиваться. - Кажется, сегодня у меня юбилей, уже десять покушений смог пережить. – Вистан нервно потянул кожаную перевязь у себя на груди, снимая колчан со стрелами и лук. - Ты по-прежнему думаешь, что на тебя объявлена охота? А мне почему-то кажется, что единственный, кто хочет тебя угробить это ты сам. – Фыркнула ведьма, искоса поглядывая на ящера, который раздражённо шипел, поглядывая на промокшее оружие. Вдруг она резко отобрала у него лук, быстро провела пальцами по тетиве, после чего сосредоточенно уставилась на свои пальцы - Да, тетиву придётся менять. – Удивленно сказал Вистан, забирая обратно своё оружие, к котором ведьма уже потеряла всякий интерес. Остальную часть пути ящер так и не осмелился снова нарушить молчание, он уже понимал, что Стиг сейчас явно не до него. Даже когда они вошли в главные ворота Бэквотера, ведьма только коротко кивнула ему, тут же оставила его одного, будто ждала этого момента. Вистан раздражённо махнул хвостом, чуть не сшибив при этом гнолла, который тут же вжал голову в плечи и заметно ускорил шаг. Ящер никогда не понимал, на какой основе благородный народ ящеров когда-то давно заключил с этими теплокровными собаковидными союз, основав Бэквотер. Нет, среди гноллов явно иногда были очень достойные личности, но в общей массе они выступали в качестве самых низших подразделений замка, как пушечное мясо. Уж что-что, а плодиться они умели. Вистан направился не к себе домой, а в таверну, по велению своего не самого лучшего настроения. Так как весь город строился вокруг большого озера, ему пришлось неизбежно пройти к таверне по правому берегу, огибая отгороженный от водоёма пруд, в котором обитали гидры – гроза и гордость всех болотных войск одновременно. Около пруда, поверхность которого постоянно пенилась, столпилась кучка гноллов, опрокидывая в него большой чан с заготовленной серой. Собаковидные закашляли и поспешно отступили в сторону, зажимая носы от удушливой едкой жёлтоватой пыли, взметнувшейся вверх. Но видимо, не всем сера не нравилась. Из-под поверхности показались чешуйчатые рогатые морды на невероятно длинных шеях, которые с жадностью принялись даже не сколько поглощать поданную им серу, сколько активно драться друг с другом. Вистан бы нисколько не удивился, если бы узнал, что несколько этих голов принадлежат одной и той же гидре. Но узнавать подробности ему явно не хотелось, он даже не замедлил шага. Только ступив босыми лапами на тёплый деревянный настил, ящер улыбнулся, предвкушая отдых около тёплого костра, который был разведён прямо в большом углублении посреди таверны. Отыскав себе местечко поближе к источнику тепла, ящер решил повременить с заказом, просто сел, наслаждаясь тем, как тепло постепенно проникает в его тело, приятно горяча холодную кровь. Вистан надеялся быстро обсохнуть, благо из одежды он носил разве что набедренную повязку, как и все гноллы с ящерами. Сегодня в таверне было явно пустовато, не было слышно песен, местные сидели преимущественно вперемежку, шушукаясь на свои темы. Немного особняком от всех держались люди и орки, которые явно были в этих краях проездом. Таверна и рынок были единственными местами, где эти безволосые теплокровные обитали в Бэквотере, ни они, ни местное население не испытывали острой нужды в неприязни друг к другу, хоть болотники и любили жить отдельно от всех других рас. Но справедливости ради, в армии Бэквотера числились полководцы, которые были людьми. Вистан, когда размышлял над тем, чего ради эти люди решили прожить свою жизнь в душных болотах, пришёл к выводу, что они или не прижились у себя на родине, или даже были изгнаны. Иначе как объяснить то, что они присягают на верность отсталым варварам из болота, которые предпочитают скорее приспосабливаться к окружающей их среде, чем воевать с ней. - Смотрите кто тут у нас, королевский любимчик! – Совсем рядом с Вистаном клацнули об деревянный пол когти остановившегося рядом гнолла. - Драгон, ты же знаешь, я не переношу твой запах. – Ящер нарочитым жестом зажал свой нос пальцами, даже не глядя наверх. - Ну тогда придётся тебе меня потерпеть. – Хмыкнул гнолл, садясь рядом с Вистаном. Красные глаза героя смотрели на будущего наследника престола с некоторым интересом. - Слышал, ты помолвлен. - Отвали. Когда стану королём, отправлю тебя в пустыню дозор нести. – Огрызнулся Вистан, стараясь не смотреть в глаза белошёрстному гноллу. - Как скажете. – Преувеличенно вежливо протянул Драгон, жестом заказывая себе кружку эля. Барменша, которая хоть и оживлённо делилась слухами с какой-то магессой, выложившей на стойку пару золотых монет, тут же заметила и начала наливать, не переставая при этом сплетничать. - Нечасто к нам демоницы заходят, верно? – Гнолл еле заметно качнул головой в сторону магессы - Ты-то ко мне чего подошёл? – Вистан наконец поднял глаза на Драгона, но с удивлением понял, что тот явно настроен серьёзно. - Король тебя уже обыскался, Вист…видать, совсем уже плох, раз не помнит, что он тебя и послал патрулировать территорию. Ты вообще, долго тянуть будешь…с Наследованием? – Драгон похлопал ящера по коленке, понизил голос до шёпота, когда произносил последнее слово. - Когда буду готов, тогда и… - Вистан не договорил и резко встал, сбрасывая тёплую руку гнолла с себя. – Короче, это не совсем твоё дело. А за предупреждение спасибо. Гнолл-полководец невесело усмехнулся, смотря вслед спешащему в Замок ящеру, отхлебнул из кружки. Он знал, насколько тому было тяжело соглашаться на Наследование, в которое входил обязательный вызов нынешнего короля на бой до смерти. И хоть ни Драгон, ни Вистан с его будущей женой не любили старого короля, зато все они знали, что его всё же есть кому любить. *** Стиг так и не смогла нормально дойти до гильдии болотных ведьм. Теперь, когда Вистана не было рядом, её как будто покинула большая часть сил. Ящерка покачнулась и медленно осела на влажную землю, царапая ногтями шаткую деревянную лестницу, ведущую наверх. Очнулась она уже внутри Гильдии, рядом хлопотала Вердиш, которая разбиралась в целебных заклинаниях и травах куда лучше, чем любой из местных, хоть и была человеком. - Как тебя угораздило? – Тихо спросила она, интонацией явно давая понять Стиг, чтобы та не вздумала говорить неправду. – Ты вроде уже не маленькая, должна была знать, почему в этой гильдии только три этажа, а не пять, как у настоящих магов. - Просто потому что мы боимся сильной магии. – Слабым голосом ответила ящерка, закрывая глаза, потому что прекрасно знала, что сейчас последует за этим. - Потому что вам, ящерам, это не дано! Сколько повторять! – Лицо Вердиш покраснело от негодования, она даже слишком рьяно принялась отжимать тряпку для компресса, костяшки пальцев аж побелели от усилия.- Какой был уровень заклинания? - Четвёртый… - Солгала Стиг, усиленно пытаясь привести свои мысли в порядок, которые расползались от жара, охватывающего всё тело. – Послушай, это было необходимо. Это точно было покушение. В этот раз точно. Вердиш промолчала, кивком головы предлагая ведьме возможность сказать всё, что есть, прежде чем выступать с критикой. - Я на тетиве лука нашла песок…магический… - Стиг попробовала поднять голову, но та как будто свинцом налилась. – А мы тонули в болоте…там не должна была быть топь… - Скорее всего, замаскированное заклятие Зыбучих Песков. – Старшая ведьма кивнула и встала, положила компресс на лоб ящерке. – Отдыхай, а я пока посмотрю в книгах… - Как папа?... – Стиг еле смогла открыть глаза. – Ему не становится…хуже? - Всё хорошо с ним. Ты о себе побеспокойся. – Проворчала женщина, гася свечу у изголовья кровати. – Поспи.