Новая реальность (Хроники Переселенцев:книга 3)

Эпизод 39: СИЛА ПРИТЯЖЕНИЯ (Корускант) Ласк изощренные уроки И пошлость жизненных страниц… Благополучно пристроив Занда на борту «Инзебитал», молодая женщина вернулась в город. К некоторому удивлению бывшей наследницы номер Эбенна Куза Баодада в гостинице «Центральная» не пустовал. Помимо временного хозяина комнаты в ней уютно устроились в креслах еще два человека: рыжеволосая женщина средних лет в длинном балахоне и такого же возраста мужчина в плаще, неопределяемого из-за поношенности цвета. - А вот и моя Илесия! – с пафосом воскликнул Баодад, суетливо бросаясь навстречу вошедшей Переселенке. - Приветствую всех, - вежливо кивнула головой Этамин. Эбенн галантно поцеловал ей руку и вывел в центр номера. Гости встали. - Друзья, разрешите представить вам со всем моим восхищением и почтением Илесию Этамин, мою невесту. От неожиданности наследница нелепо поперхнувшись воздухом, закашлялась. Рыжеволосая женщина тут же поспешила к ней и похлопала по спине. «Это уже было в моей жизни. Судьба, ты - стерва! Так нечестно! - Илесия вытерла выступившие слезы платочком и покосилась на новоявленного жениха, - Только экземплярчик в мужья попался нынче куда хуже Магистра Винду! Мэйс Винду не ровня Баодаду… точнее, наоборот… Баодад не дорос до прославленного Магистра». - Как я рада за Эбенна! – проворковала рыжеволосая, - Вы прелестны, Илесия. Не представляю, каким образом вам удалось уговорить закоренелого холостяка сменить свой статус, но я вижу одно – он не ошибся в выборе. - Я ждал такую девушку, как Илесия, - смущенно улыбнулся Баодад, - всю жизнь ждал и вот она перед вами! - Поздравляю, Эбенн, - мужчина, до того молча стоявший перед креслом, пожал астрофизику руку, - И вас поздравляю, Илесия. Эбенн конечно зануда редкий, но он однолюб. И это качество, определяющее у данного мужчины весь его характер. Будьте уверены - он с вас пылинки сдувать будет! - Я и не сомневалась, - Илесия пришла в себя и изобразила на лице улыбку, - Эбенн удивительный человек. Дорогой, ты не представишь мне твоих друзей? - С превеликим удовольствием! – расцветший от похвал Эбенн, еще раз приник к ручке будущей супруги. - Он очарован вами. Вы волшебница? – шутливо произнес друг Эбенна, - Меня зовут Клиф Прео. - А это Диона, - подхватил Эбенн, - жена Клифа. Мы лет сто не виделись, с тех пор как вместе учились в биологическом университете на Менде. Илесия непонимающе приподняла бровь. - Менда наша родная планеты, а мы однокурсники, - пояснила Диона, - Эбенн позже предпочел астрофизику. На последнем курсе сменил специализацию, и даже учебное заведение. Изменник! - игриво подмигнула Баодаду рыжеволосая женщина, - Мы были разочарованы, когда ты покинул Менду в погоне за своими звездами. Надеюсь, ты совершил открытие, к которому стремился все это время? - Я открыл самую яркую звезду, - Эбенн ласково погладил Илесию по плечу. - И она звезда первой величины, - поддакнул Клиф, - Ты счастливчик, Эбенн. - А ты всегда мне завидовал, Клиф, - подколол друга Баодад. - Поверь, наша зависть носила светлые одежды, - рассмеялась Диона. - Верю, верю, друзья мои. - Останетесь на обед? – осторожно поинтересовалась Илесия, - Мы можем заказать его в номер. - О, нет, - взмахнула ладошками Диона, - Нам пора уходить. - Мы бы рады, - добавил Клиф, - но через час отбывает наш корабль. Сегодня мы покидаем гостеприимную столицу. - До встречи на базе! – Эбенн проникновенно потряс ладонь Клифа и чмокнул в нарумяненную щеку Диону. - Счастливо оставаться, Илесия, - с очаровательной улыбкой сказала женщина, - Проводи нас, Эби. - Да-да, обязательно! - Баодад виновато улыбнулся будущей супруге, дескать, прости - должен тебя оставить, и засеменил к двери вслед за гостями. Вернувшись, ученый застал Илесию меланхолично всматривающейся в окно. Почувствовав на себе взгляд, наследница повернула голову. - Не слишком ли ты спешишь? – иронично сказала она, - Когда я успела стать невестой? - Милая моя, не злись, - Эбенн протянул к ней руки, но Илесия демонстративно отступила в сторонку, - Что мне сделать, чтобы вымолить прощение? - Не знаю… От влюбленного мужчины можно ожидать чего угодно и предусмотреть его следующий шаг в завоевании объекта симпатии практически невозможно. Эбенн грохнулся коленками на пол, подполз к Илесии и обнял ее за ногу. «Ого, как все запущено…» - молодая женщина с трудом удержалась от желания его оттолкнуть. Валяющийся у ее ног человек не вызывал в душе ничего кроме презрения. Встал ли бы на колени ее отец, король Ларой? Или кто-либо из прежних сослуживцев по Космическому Флоту Аналога? Представив себе ползающего по полу Бейда, Илесия прыснула в кулак. Дикая картина! Честь для цефейцев превыше чувств и самой жизни. - Я жалок и смешон? – пробормотал снизу Эбенн, - Пусть так! Пусть я буду трижды жалок! Только прости меня за мою настойчивость. Не могу иначе. Я встретил тебя. Судьба так распорядилась… «Скорее мой расчет…» - Илесия посерьезнела. Карие человеческие глаза внизу превратились в глаза жалкой собачонки, выпрашивающей у хозяев пригоршню сухого корма. Солидный мужчина, ученый и вдруг такое самоуничижение? Аристократка едва уловимо поморщилась. - Я люблю. Илесия, дорогая, ты такая особенная. Кто я для тебя? У меня с каждым месяцем все больше седины в волосах. Я стар, некрасив. Холостяк без хороших манер, угрюмый, неразговорчивый. А ты очаровательна, красива, молода, энергична. Я все понимаю. Но я так люблю тебя. Ты веришь? – Эбенн гладил ее ногу, не останавливаясь и шмыгал носом. Илесия со вздохом опустилась рядом с ним на пол. - Что ты такое говоришь? – произнесла она с сочувствием, - Ты вовсе не стар. Не наговаривай на себя. - Илесия, милая моя. Я жить без тебя не смогу! Взял на себя смелость связаться с комендантом нашей базы без твоего ведома. Рассказал о тебе, твоей службе, о том, что собираюсь жениться. Он выписал на тебя пропуск… «Вот так новость!», - Илесия обняла Эбенна за голову и поцеловала в потный лоб. - Полетели со мной, - с надеждой предложил Баодад, - Полетели на Хлозис-4. Наследница качнула головой. - Не могу, Эбенн. Прости. У меня срочное задание. Ученый заметно побледнел. Кровь схлынула от разгоряченного лица, и оно превратилось в посмертную маску. - Но я не отказала! – игриво добавила она, - Я прилечу позже. Надеюсь, меня пропустит охранный пост астероида? - Конечно! Конечно, пропустит. Ты назови свое имя и все - никаких проблем. В обсерватории работают семейные существа. Под куполом Хлозиса обитают женщины и дети. Тебе понравится. У нас уютно, - Баодад несмело провел пальцем по щеке Илесии, - Я один там такой… холостой. Все мои коллеги давно женаты. - Ты был холостяком, - поправила его Этамин. Теплые требовательные губы Баодада тут же накрыли ее губы. Илесия мягко ответила на поцелуй. «Лицемерка!» - укорила она себя и расчетливо поддалась его напору. Эбенн Куз оказался довольно сильным мужчиной. Наследница чувствовала себя в его руках уверенно. Опершись спиной о транспаристил окна, она расслабленно сидела на ладонях Баодада, ритмично покачиваясь ему навстречу. Мысль о живописной картинке, которую могут ненароком увидеть жители Корусканта несущиеся в транспортном потоке, вызвала на лице Этамин циничную ухмылку. Оголенная до пояса женщина, придающаяся утехам любви. Что же здесь позорного? Палпатин не стесняется своих кровожадных сумасшедших выходок. Почему она должна стыдиться за свои сексапильные ягодицы, отчего-то смущающие пролетающих мимо людей? Распоясавшийся сит, ведь, куда омерзительнее секса без любви на виду у всех. - Моя сладкая девочка, - шепнул в ушко прелестницы Баодад, аккуратно перенося невесту на диван, - Я боготворю тебя. - Я тоже тебя люблю, - ничуть не смутившись заверила Илесия. - Вместе? – он вновь стоял перед ней на коленях. - Навсегда, - Илесия одарила Баодада еще одним долгим поцелуем. - Столько лет ожиданий… - Не вспоминай о грустном, - Этамин пригладила его всклокоченную бороду. Жесткие русые волоски кольнули нежную кожу пальцев. - Не буду. Ты рядом и я счастлив. - А в какой сфере занят Клиф Прео? – ненавязчиво поинтересовалась наследница, притягивая к себе узкие брюки. - Подожди, - Эбенн схватил ее за кисти, мешая одеваться, и с заигрыванием поцеловал ароматно пахнущую кожу бедра. Как же она благоухает! Диковинный цветок, а не девушка. Аромат вжился в ее тело, стал его частью. Он не казался чем-то чужеродным, как у некоторых женщин, обильно сбрызгивающих себя духами. Бедный наивный ученый и не догадывался, в чем кроется сила этого аромата. Парфюмерная отрасль Аналога выпускала индивидуальные духи, учитывая химические реакции кожи заказчиков. «Особых» духов у Илесии оставалось мало, полфлакончика, но она всегда втирала их по капельке в кожу шеи, запястий и внутренней поверхности бедер, смачивала мочки ушей. Потому-то ни один встречный мужчина не смотрел вслед высокой и грациозной наследнице равнодушно. Присовокупив запах к умению телепатически очаровывать и геномодифицированной привлекательности, Илесия продуманно создала из себя нечто вроде роковой женщины. - Эбенн! Не сейчас. Хозяйка снятой квартиры ожидает нас больше часа. У нее лопнет терпение, - она все-таки оделась, не смотря на протесты новоявленного жениха. - И зачем мне квартира? Через пару дней на Хлозис, - буркнул Эбенн. - Там тихо, никто не потревожит твой отдых. - Отдых? Да я дорабатываю проект по Звезде Смерти! Отдых… во сне и то формулы из головы не уходят. Вдруг ошибся? На ту квартиру я перебазируюсь только ради тебя, дорогая. Не терплю переезды. У меня от них зуд. Илесия задорно рассмеялась. - Я почешу тебе спинку, обещаю! Так кто такой Клиф? - Военный биолог с Менда. Он и Диона работают над созданием новой бактерии. - На Хлозисе-4? - На Хлозисе проведут первые испытания. - Занимательно. (апартаменты Сейта Пестажа) - Вылетаю утром с 234 орбитального дока частным кореллианским шаттлом «Инзебитал». Груз на борт возьмем сегодня ночью. До сих пор все идет без осложнений. - Вы уверены в команде «Инзебитал»? – переспросил Сейт, сверля Илесию черными зрачками. - Вполне, Советник. Они наемники. Их интересует кредитки, а не груз и место его назначения. - Компенсируйте затраты по фрахтовке шаттла из суммы выручки. - Думаю оставить ваши кредитки вам, - произнесла Илесия, - Новый долг мне ни к чему. Засиделась я на Корусканте. Скучно тут у вас. - Скучно? – Сейт сухо рассмеялся, - Не знал, что служба у Йасанне так надоедает. - Есть такое дело. - А вы мне не доверяете, Илесия, - Пестаж взял охотницу под локоток, - Не рискуете назвать имя вашего «партнера» со стороны Альянса… - Я боюсь сглазить, господин Пестаж, - хмыкнула Этамин, - Чем крепче замкнут рот, тем удачнее дело. Не я сказала. Сказали умные люди, не один десяток лет занимающиеся перевозом запрещенных грузов без таможенных пошлин. Груз попадет в руки Альянса, как вы и пожелали. О Вейдере упомянуто вскользь. Мой намек принят во внимание. «Ложь на мне нарастает целыми пластами, как коралловые рифы океанического дна…» Усмешка Илесии выглядела довольно фальшиво. Пестаж ответил такой же гримасой. - Что ж, - Сейт демонстративно вздохнул, - Желаю вам удачи. - Благодарю. Независимость Этамин неприятно настораживала подозрительного Советника. Предприимчивая охотница упрямо вырывалась на свободу, проскальзывая сквозь пальцы. Жаль терять такого выгодного человечка. «Не выйдет сбежать, - Советник сердито оттолкнул ногой стул, - Ты многое знаешь. Самое время закрыть тебе рот…» Вейдер рыскал по Корусканту, словно разъяренный крайт-дракон, одержимый перепадами настроения. Император насильно держал ученика при себе. И это при том, что падший джедай предпочитал вольные полеты на своем грозном флагмане, подальше от палпатинского контроля! Змеиная ухмылка скривила тонкие губы Пестажа. Где плохо Вейдеру, там хорошо ему! Но вот незадача - Илесия ходит у Вейдера в доверенных лицах. Лорд сделал вид, что не заметил службы охотницы в разведке? Не похоже. Вейдер весьма ревниво следит за интересующими его людьми. Вопрос - чего она наболтает Повелителю, если тот «попросит», жестко встряхнув протезом за горло? В смертельной хватке Вейдера все становятся честными и поразительно болтливыми. Сейт знал это наверняка. «Глупцы! Болтают, веря что он подарит жизнь. Никогда не прощает, никогда… Опасный враг, поглоти его Сила!» - Впечатляет, - Илесия обошла подвешенную к потолку деревяшку метровой длины. Кора дерева была стесана полностью. Желтую сердцевину исполосовали глубокие рассечения - она топорщилась во все стороны колючими лохмотьями. И действовала ведь хрупкая с виду девушка, новичок в ножевом бое. Наследница одобрительно кивнула головой. - Я делала, как вы учили, мадам, - ответила Сарита Тау, нежно поглаживая рукоять подаренного Илесией ножа. Мозолями на правой руке девушка по-настоящему гордилась. Она заполучила их во время упорных тренировок. Зато поленце обтесать теперь сможет за четверть часа, и кисть стала намного сильнее. - Вижу, мы не зря истратились на покупку древесной заготовки с Кашиика, - улыбнулась Переселенка, - Дерево прочное, но ты молодец - справилась. - Ваш нож ничего не сможет против бластерного огня, - скептически заметил сбоку Карино, лениво подпиравший плечом стену. - Сам не занимаешься, мне не мешай! – сердито возразила Тау, нервно поправляя белокурые волосы, стянутые в тугой пучок на затылке. Вечно он лезет, куда его не просят! Сарита одарила жениха гневным взглядом. Карино остался невозмутим. - А бластер не сопоставим с ионными пушками или взрывчаткой. У каждого оружия свои слабые стороны. Но запомни – нож вершина любой системы рукопашного боя. Он удвоит твои шансы на выживание. Не уменьшай значение холодного оружия, мой друг Карино, - весело проговорила Илесия. Карино заметно вздрогнул. Почему капитан Этамин вдруг произнесла слово «взрывчатка»? Неужели… Содрогание Илесии не понравилось, она мазнула взглядом по ссутулившемуся цереанцу. Волнение? Скорее, болезненная издерганность. «Я не ошибалась. Злоупотребление элем и дружки с трущоб Корусканта до добра не доведут…» - Так и развлекаешься в «Устрице Кибелиуса»? – подколола она. Теперь болезненно отреагировала Сарита. Блондинка старательно сделала вид, что пропустила вопрос Этамин мимо ушей, запихнула нож в ножны и принялась затягивать ремни правого сандалия. «Ревность? Естественная реакция, между прочим. А вот Карино мне очень не нравится. Очень…» - Я взрослый мужчина, капитан, - отозвался экзот, хмуря лоб. - Ну-ну, - хмыкнула Илесия, беря с полки пару тренировочных ножей, отлитых из резинового композита, - Сарита, солнышко, а давай-ка поединок устроим? Гляну, как ты прогрессируешь. - С удовольствием, мадам. А что значит «солнышко»? - Так зовется одна далекая звезда. Ее название употребляется, как уменьшительно-ласкательное обращение, - улыбнулась Этамин, занимая боевую стойку напротив ученицы. Сарита атаковала яростно. Илесия едва успела увернуться от удара по кисти, подставив резиновое танто. «Однако Тау слабенько контролирует дистанцию. Приблизившись, задерживается в зоне действия вооруженной руки противника. Рвется к шее, стремится к ударам в корпус…» - Дистанцию держи, - подсказала Переселенка. Новая атака и все то же самое «проваливание». Пора б и наказать за невнимательность. Илесия убрала танто за пояс, перехватила кисть Тау обеими руками, зафиксировав локоть. Как известно, в кисти у человека силы маловато - вся она сосредоточена выше, в мышцах руки. Схватив за локоть вполне можно не только отобрать оружие, но и сдернув спарринг партнера с центра равновесия, творить с его телом, что душа пожелает. Захват довольно болезненный. Тау сопротивлялась недолго. Ее танто благополучно перекочевал в руку Этамин. Переселенка отпустила девушку, обозначив порез шеи над ключицей. - Как видишь, в реальном бою я могла бы убить тебя. Не смей поддаваться на мою провокацию! Я специально увожу тебя от центра равновесия, выдергиваю на себя. А ты вместо атаки моих рук, рвешься к корпусу. Нагружаешь переднюю ногу, тянешь полностью выпрямленную руку и теряешь симметрию относительно позвоночника. Пробуй снова. Еще одна атака. От проигрыша Этамин спас опыт и скорость. За что Илесия и уважала Тау, так это за ее быструю обучаемость – всё схватывает на лету. - Хорошо, хорошо! Двигайся! Умница. Все-таки чиркнула по пальцам! Илесия улыбнулась, перекинула резиновый нож в левую руку. Правая теперь числится безнадежно раненой. Наследница владела обеими руками одинаково. А вот левосторонняя стойка противницы для Сариты явно неудобна. Она раз за разом тычется в танто Этамин и сердится, получая удары, имитирующие порезы. - Черт побери! – рявкнула Илесия, - Не фехтуй. Это тебе не шпага! Вкладывайся в движение. Внимательнее… Стоп! Тяжело дыша, Сарита остановилась. - Уверена - резиновые танто не дают нужно эффекта, - Илесия вытерла вспотевший лоб, - для обучения необходимы деревянные ножи, которых у нас на данный момент нет. Только боль, кровожадный подход способны показать бойцу степень его боевой готовности и психической устойчивости. Поверь, схватка с противником, не имеющим права на трусость - гораздо поучительнее тренировочных поединков. Тогда и ты не посмеешь позволить себе малодушие и слабость. Сарита потупилась. - И потом будут такие же ужасные шрамы, как у вас? – невесело вставил Карино, - Мне в жены нужна не калека, а здоровая женщина. А ведь он пытается вывести из себя! Ввязывается в словесную перепалку. Ждет, что она вспыхнет? Илесия покрутила, утянутую в перчатку руку. Органическая ткань - легкая, эластичная, пропитывающаяся естественным запахом тела и подобранная в тон цвета ее кожи почти не бросается в глаза… если не знать об уродливых ожогах наверняка. - Не хами, Карино, - попросила Тау, - я сама хочу тренироваться. - Есть бластеры! Нож тебе зачем? В этот раз ласковый голос невесты не усмирил сердитого Карино. Махнув на женщин рукой, он демонстративно хлопнул дверью. - Мадам, простите его. Не знаю, почему он стал таким… - Не переживай, - мягко произнесла Илесия, - он беспокоится о тебе. - Он часто уходит из дому! – пожаловалась Тау. Илесия поморщилась. Видение становилось все явственнее. Темный коридор, столпившиеся в углу штурмовики. И она рассмотрела то, что лежит перед ними на полу! Это человеческое тело. С беспомощно раскинутыми в стороны конечностями. Одежда на спине пропалена. Мертв? Мертва? Образ слишком быстро тает перед ее напрягшимся взором. «Мы остановили…» - один из штурмовиков обращается к кому-то за ее спиной… к тому, кого она не заметила. Холодок прометает по плечам липкой метелкой. Это страх! Страх порожденный тем, кто за ее спиной. Тем, кто приказал убить. Так кто же он? Илесия прислушалась к его голосу, но звуки растянулись, превратились в какофонию… Обернуться нет возможности. Коридор исчез, вместо него вновь уютная комната и перед ней стоит Сарита, нервно накручивающая прядку волос на указательный палец. -…и я так медленно учусь. Мне стыдно, мадам. «О чем она? Ах, да…» - Ничего, ничего, - Переселенка ободряюще потрепала Тау по плечу, - в сравнении со мной твои навыки кажутся слабыми, но поверь, далеко не всякий в Империи увернется от твоего ножа. У тебя врожденные способности к холодному оружию. Не забывай о контроле дистанции, действуй напористо, без излишней хореографии. Ты не на танцевальной площадке у твоих бывших хозяев трандошанов! Два, три пореза должны решить стычку в твою пользу. Первейшая цель – рука врага с оружием, потом… только потом, шея и корпус. Ты чаще атакуешь в грудь. При атаке тянешься вперед, теряя баланс. - Меня убьют раньше, чем я доберусь до горла противника, - вздохнула девушка. - Не давай себе установку заранее, – Илесия неодобрительно нахмурилась, - Понятие «победа любой ценой» слишком утомительна для психики и вызывает подсознательное сомнение в своих силах. Правило одно: сражаться до конца, не думая об исходе! Прежде всего, усмиряй свои слабости. Страх боли, неуверенность. Скорость у тебя приличная. Ты победишь! «Или же нет?», - Илесия подавила вздох. Если Сариту убьют – лично ей, Илесии Этамин, перед смертью привидится еще один человек, погибший из-за ее ошибок и прихотей. - Вы уверены? – слабая улыбка коснулась лица Сариты, зажгла искорки в зеленых глазах. И цвет такой, как у океана на Аналоге в безоблачный день… «Не вспоминать!» - Да, уверена. Великая Сила! В чем она, беглянка и вольная охотница за опасными существами, может быть уверена? Завтрашний день и тот вполне непредсказуем. С тех пор, как челнок «Атлин» прошел сквозь сингулярность необычной черной дыры, Переселенка потеряла остроту ясновидения. «Зато я прекрасно вижу калейдоскоп из сцен в отдаленных мирах, окунаюсь в другие времена. Картинки абсолютно не связанные в причинно-следственную последовательность, отделенные от настоящего. Стало быть, я с ума схожу? Или временной континуум разорван? Может быть, время не имеет никаких границ? Что со мной, в конце концов?» Сарита тихонько коснулась руки Илесии. Этамин словно заледенела, примерзла к полу в задумчивости. Наконец она встрепенулась. - Что? - Вы замолчали, мадам. - Помоги мне сложить дорожный чемодан. - С удовольствием, - обрадовано заверила Сарита. Охотница говорила спокойно и совсем не выглядела сердитой. А Карино тупица, настоящий тупица! Нельзя такой красивой женщине напоминать об ее израненной руке. «Недостойно для мужчины упоминать о таком вслух. «Я взрослый», - Сарита мысленно показала язык, - как же! Ты глуп, как ребенок…» Эпизод 40: ОДНО МГНОВЕНИЕ (Галактическая Империя) Есть только миг между прошлым и будущим, Именно он называется жизнь («Любэ») Оружейная смазка самая паршивая вещь в галактике! Грэф Флай потер пальцы о штанину комбинезона. Масло отчасти впиталось в ткань, но рука осталась грязной. Представив перекошенное гневом лицо тестя, Флай ругнулся. Проклятое любопытство довело до несмываемой метки на коже. Сколько раз теперь понадобится промыть руки растворителем, дабы избавиться от «улик»? Будь прокляты разработчики и изготовители смазочных материалов! Нет, какого сита бластерам, собранным наполовину из пластика, понадобилось столько вонючей жирной гадости в транспортировочных коробках?! Грэф принюхался. Просто катастрофа! Вонь неслась вслед незадачливому штурману устойчивым шлейфом. Сейбо плешь проест, в кантину не ходи! Решив слишком долго не оправдываться перед ворчливым капитаном «Инзебитал», Флай распрямил плечи и с важным видом прошествовал мимо стоящего на погрузочной платформе фаллиена. Этот-то что здесь забыл? Ходит, вынюхивает. А вот помочь с погрузкой не соизволил. Так и простоял в стороне, флегматично сложив на груди руки. И на зеленой роже такая высокомерная мина состроена - заговорить боязно. Вчера, как только экзот появился на борту, Флай поинтересовался, что он, чужеземная образина, делает на столь славном транспортнике? От ухмылочки фаллиена, хищно обнажившей острые зубы, мороз прошелся по коже. Лучше б и не спрашивал! Папаша Сейбо тут же извинился перед зеленомордым, вытолкал Грэфа в шею и прочитал длиннющую лекцию о бесполезности последнего для благосостояния семьи. Как будто непомерно высокая оплата короткого, но сомнительного рейса с неопределенным местом назначения, стоит риска шкурами всего экипажа! Сейбо внял уговорам высокой женщины в плаще, подошедшей к ним неделю назад в кантине. Поворчал для порядка, что, дескать, транспортник не возит всякую мелочь, не нанимается без рекомендаций от друзей, что дамочке «Инзебитал» дорого обойдется. Женщина сбросила капюшон, удивив Грэфа броской полосатой окраской темных волос. Зыркнув на папашу своими глазищами, она увела того в угол кантины. По вдруг посерьезневшему лицу Сейбо зять определил, что сварливый отец его не менее сварливой женушки таки принял заказ. Что там дамочка наплела папаше неясно, но одноглазый пират принялся носиться по кантине вслед за женщиной, а потом и по «Инзебитал», потеряв всяческую гордость. А засунула она свой изящный носик во все отсеки судна, во все его тайники. И говорили же Грэфу, что одноглазый Сейбо падок до женской красоты, но зять и не догадывался, насколько падок! Запретив интересоваться грузом всем без исключения, Сейбо отметил вслух высокую плату за их услуги. Папаша советовал избегать любопытства и придерживаться благоразумного молчания. Женщина платит пятьдесят тысяч кредиток – в два раза дороже, чем за обычный контрабандный маршрут. Если одноглазый Се чуял выгоду, то Грэф, как самый осторожный, предвидел смертельную опасность, за которую попросту заплачено вдвое больше, чтобы запылить глаза видом кредиток. Не будут же им платить ни за что, верно? Но и кредитки не спасают от смерти - тоже факт. К заунывным размышлениям Грэфа о тяжкой жизни контрабандистов и пиратов добавилось новое чувство – убежденность в скорой гибели «Инзебитал». Долговязый Занд с деловым видом уселся за навигационные приборы транспортника, едва объявившись на борту. Его лысая голова вызывала у команды приступ экзофобии. На «Инзебитал» сроду не летали нелюди. Папаша совсем рехнулся! Женщина, видите ли, настояла принять на борт фаллиена. Где фаллиен – там рука «Черного Солнца». А с этой организацией связываются исключительно идиоты. Сказать, что старик Сейбо дурак штурман не посмел. Одноглазый капитан имел дурную привычку по любому поводу (и даже без оного) сразу бить, без разбора кто прав и кто виноват. Кулаки у папаши увесистые, характер тяжелый, а «Инзебитал» его собственность. Неучтивого критика или спорщика ожидала бы вполне заслуженная высадка на поверхность планеты. Хорошо, если обжитой! Однажды Сейбо спустил двух бунтовщиков на безлюдный астероид. Рассказывают, их потом нашли не слишком живыми. То есть абсолютно дохлыми, с вывалившимися от удушья синими языками и выпученными глазами, закоченевшими как льдинки. Почесав небритую щеку, Грэф Флай выглянул через бортовой иллюминатор. На освещенной платформе топталась белокурая девчушка в сопровождении двух крепышей. Ждала их нанимательницу. Стройненькая белокожая девочка. Флаю нравились такие. Вздохнув, он отвел взгляд. Его Миритт отличалась плотной тушкой, загорелым до темно-коричневого цвета скуластым лицом и длинным острым языком. Просто счастье, что жены не летают с экипажем. Отдохнуть от Миритт раз десять за год – самая высокая оплата его труда на «Инзебитал». В противном случае, Грэф без помощи Сейбо спрыгнул бы на астероид, пусть и непригодный для обитания. (Имперская Разведка) Влезть в базу данных имперской разведки дело простое… если в твоем кармашке припрятан небольшой пластиковый квадратик служебного удостоверения. На сей раз Илесия Этамин посетила свой кабинет с вполне приличной целью – скопировала обновленные звездные карты Центральных Миров. Хлозис-4 к ее глубокому удивлению располагался совсем недалеко от Корусканта. Каким же образом там разрешено лабораторное испытание искусственно сотворенной бактерии? Что-то здесь не так. Более подробных сведений об исследовательской базе из чрева старенького компьютера, предоставленного в ее полное распоряжение, наследница Этамин так и не извлекла. «Разберусь на месте», - решила она. Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату втиснулся агент Клипер собственной персоной. Запустив полное стирание сохраненных копий страниц, Илесия любезно встала навстречу. - Не спите? – она пожала теплую ладошку напарника по разведслужбе. - Империя в опасности, - с ухмылкой ответил низкорослый мужчина. - Оставьте, Тин. Когда она была вне опасности? – Илесия отключила экран. - Да. Постоянное отражение атак внешних и внутренних врагов, - Клипер заглянул на экран, перегнувшись через стол, - А вы чем заняты, Илесия? - Как раз делами безопасности Империи, - уклончиво пояснила она, набрасывая на плечи теплую курточку. Ночи на Корусканте становились прохладнее, приближался сезон бурь. А ей еще добираться до промышленного района через весь город. Илесия поежилась. Сырость забьется и в нутро флаера! Жаль. Покоренная природа бунтовала против техногенного чудовища - огромного мегаполиса, покрывшего планету плотным панцирем небоскребов – ни вздохнуть из-за них, ни выдохнуть. Жаловалась несчастная планета Великой Силе резкими порывами ветров, плакалась тяжелыми дождевыми каплями. Первые капли дождя уже стекали с оконных стекол, размывая ночной пейзаж и будя ностальгию о родном доме. В ее доме уютно круглый год. С открытой террасы виднеется океан. Полулежа на эргономичной кушетке в свете инфракрасного обогревателя, она любила наблюдать за дождиком, вдыхать его озоновую свежесть. А все почему? Потому что дожди Аналога не утомляли холодами. Приходили ненадолго и убегали прочь, предоставив место звездному свету. - Город высасывает силы, - проворчала Илесия. - Корускант такой и есть, - согласился Клипер, закуривая сигару, - Тебе предстоит работа, а он мешает. Сбивает с мысли, утомляет. Попробуй-ка поноситься из одного конца города в другой, обгоняя линию терминатора. - Город не для жизни, а для существования. - Покидаете Корускант? – произнес невзначай Клипер. «Какая осведомленность! Что знает Сейт Пестаж, о том в курсе второстепенный служащий Имперской Разведки? Интересно…» - В смысле? – спокойно отреагировала она. - Хотел заметить, что никому нельзя покидать столицу с облегчением. Корускант неблагодарный город. Стоит улететь на недельку, он забывает тебя и встречает настороженно, враждебно. К близким и дорогим людям он жесток, к нам безразличен. Не обращайте внимания, Илесия! Я рассуждаю, как старик и всем недоволен, как старик… - Тин отмахнулся от ее изучающего взгляда, зевнул, пыхнул сигарой, укрываясь за ароматным дымком, - Домой вот собирался. Устал. А вы? - Тоже. - Пойдемте? «А Тин Клипер что-то навязчив сегодняшней ночью! Ох, не к добру!» - Мне необходимо зайти к… директору. - Тогда разрешите откланяться? – оборвал беседу Тин. - До свидания, Тин. - До свидания, Илесия. Кабинет Йасанне был закрыт. Илесия прошлась до его двери, следуя высказанной вслух «необходимости». Понятное дело, директора службы в столь поздний час на рабочем месте не найти. Тин Клипер без видимого сомнения принял за правду эту вымышленную причину невозможности пройтись вместе до общественной стоянки летательных аппаратов. «Оговорка» агента Илесии не нравилась еще больше. Чего он заходил? Проститься? Увидеть лишний раз? Как-то не вяжется причина и следствие. Их отношения так и не стали фамильярно-дружескими. Безуспешно пытаясь сложить в единое целое крошащуюся на осколки картинку короткой встречи, Этамин добралась до крыши. Здесь ее в гордом одиночестве ждал флаер. Фамильный герб Сейта Пестажа саркастично щурился на Илесию глазом фантастического дракона. - Ну что смотришь, – тихо произнесла молодая женщина, - образина огнедышащая? Думаешь, слопаешь меня? А я уверена – не сможешь, подавишься! - Мадам! – Сарита побежала ей навстречу, словно маленькая девочка, спешащая к маме. - Тау? – поразилась Этамин, - Ты как меня нашла? - Господин Пестаж пояснил, где вы. Он даже приказал меня сопроводить, - она показала пальцем на двух угрюмых мужчин, стоящих около борта флаера, как две капли воды схожего с флаером Илесии, - Сказал, что на Корусканте опасно ночью. - Он прав. Тебе не стоило искать меня, Сарита. Вновь очередное ребячество? – Илесия качнула головой. - Мадам, - зеленые глаза девушки наполнились слезами, превратившись в два полноводных озерца, - мадам… мне страшно. Илесия обняла Сариту за худенькие плечики. - Что ты, глупенькая! Я вернусь. И потом, ты не одна – ты с Карино. Кстати, где он? Тау всхлипнула. - Что ж… приставив к тебе охрану, Пестаж в очередной раз намекнул нам, что мы в его полной власти. Тщеславный субчик! Стремится меня носом ткнуть в очевидное. Я и так прекрасно помню о нашем уговоре, - Этамин погладила девушку по спине, - А вот Карино – несносный мальчишка. Он мог бы сопровождать тебя сам, а не доверять невесту охранникам Советника. - Мадам, Карино улетел в «Устрицу Кибелиуса». Говорит, у него встреча с Хениксом… - С тем заросшим шерстью неухоженным существом? – Илесия поцокала языком, - Глупый цереанец! Но меня больше волнует Сейт. Отчего это он такую свободу предоставил нашему Карино? - Но я же в клетке? – уныло сказала Тау, - Куда от меня денется Карино? - Да-да, солнце, это правда, - Илесия нахмурилась, - Я помню, как вы любите друг друга. Я скоро вернусь. Клетка распахнет дверцы, и мы все вместе упорхнем отсюда. - Обещаете? – глаза Тау светились надеждой. - Даю слово. Ты веришь моему слову, Сарита Тау? - О, да! – девушка взирала на охотницу, как на божество, могущее если не все, то многое в этом мире. - У тебя есть маленький хранитель, - Илесия коснулась ножен, в которых до поры до времени дремал старинный клинок, - Помни мои уроки. Береги себя, не совершай глупости. А с Карино я поговорю, как только вернусь! Ох, и задам я ему трепку. Если его мама в детстве не воспитала, то я исправлю ее недоработку. Так и передай. - Хорошо, мадам! – веселая улыбка жизнеутверждающе пробилась на хмурое лицо Тау, как солнечный лучик на мрачное небо после долгого проливного дождя. Поцеловав девушку в лоб, Этамин заторопилась к ждущему ее транспорту. Предстоит небольшая задержка на орбите. Она нашла повод, чтобы притормозить у доков Сейта Пестажа. Необходимо прихватить с собой в дорогу одну вещь и как можно скорее – до старта в космос меньше часа. Переселенка обещала Советнику увести «Инзебитал» из дока как раз во время восхода местной звезды над центральными районами столицы.