Новая реальность (Хроники Переселенцев:книга 3)

Эпизод 45: НА ШАГ ВПЕРЕДИ (космическая станция Хлозис-4) Сон тает, потревоженный рассветом, Тоскуя протираю я глаза. Последним, неиспорченным приветом Хрустально по щеке бежит слеза... Согласно эталонному хронометру Хлозиса-4 наступила полночь. Илесия шла по коридору, втайне надеясь избежать встречи с кем бы то ни было. Не повезло – мимо важно прошествовала птица, то есть ученый экзот, покрытый плотным перьевым покровом. Кажется, эту расу зовут калибопы? Илесия не была уверена в точности своей классификации. Приветливо кивнув ученому, она вошла в комнату, принадлежащую Эбенну Кузу Баодаду – ее несостоявшемуся жениху и мужу, можно сказать случайному половому партнеру. Заплатить собой за пропуск на Хлозис-4 было необходимо. Сделка не являлась по факту честной. Бедняга Эбенн не получит в результате ничего стоящего, а она, загасив внутри обличающее пламя задетого самолюбия, вполне успешно завершит миссию. «Возможно, завершит…» - поправила себя Этамин. Сложить в объемную сумочку нехитрые пожитки дело почти мгновенное. Застегнув на поясе прямо поверх вечернего наряда оружейный пояс, Илесия отметила, что ее пальцы подрагивают. Совсем немного, незаметно для посторонних. Но свои ощущения молодая женщина с врачебной точностью диагностировала, как состояние близкое к нервному срыву. Вытянув вперед ладони, она попыталась силой воли унять дрожь. Где там! Кончики тонких пальцев по-прежнему ходили ходуном. Ее вегетативная нервная система не слушается прямых импульсов сознания. Она не цефеец, она всего лишь одаренный геномодифицированный телепат. Химические процессы в клетках стоят за гранью восприятия думающим серым веществом, упрятанным под ее черепной коробкой. Они всецело в ведении подсознания. Нет у человека волшебной палочки, способной единым взмахом компенсировать переизбыток адреналина! Осторожно прикрыв за собою дверь, Илесия медленно направилась на зов маячка. Пара кнопочек, нажатых на коммуникационном обруче, вывела голограмму с точным маршрутом и вертикальный срез всей станции в целом. В нижнем ярусе, в одном из ангаров, мерцала овальная красная точка. «Субату»! Ей бы к нему, да поскорее улететь с Хлозиса-4. Клиф Прео вот-вот придет в сознание. Надеяться на его сдержанность, а тем более на благородство не приходится. Его ударила женщина, не санкционированно проникшая в обсерваторию, причем проникшая путем одурачивания – такого не простит ни одно мужское самолюбие, болезненно уколотое собственной беззащитностью. Прео помчится к штурмовикам, начнется переполох. Заветная дверь с полустертой надписью призывно замаячила впереди. Номер 32-Би. Илесия опустилась на четвереньки, отыскала маячок, выключила его и извлекла из трещины. Вдох-выдох. Расслабиться полностью! Так, чтобы энергетическое поле, созданное живыми существами на станции, фильтровалось одним человеческим телом. Ее телом, каждой его клеточкой, каждой молекулой. Замкнутое пространство давило. Она не любила искусственно возведенные материальные границы. Телепатические волны как будто отбивались от внешних металлических переборок. Они ранили мозг обратными вибрирующими импульсами, создавая помехи – едва уловимое ментальное эхо. Кажется, поблизости ни одной живой души? Илесия с усилием толкнула толстую дверь. Смазанные петли беззвучно перенесли прямоугольную конструкцию на полметра внутрь. Теперь закрыть так же тихо и прислушаться, усмиряя стучащее в груди сердце. Пусто! - Свет! – негромко сказала Илесия. Но фокус «с зажиганием» на Хлозис-4 не работал. Мрак по-прежнему висел перед нею густым покрывалом. Ноздри щекотал гнилостный запашок, а слуха касался неясный шорох. - Это было глупо, - шепнула Илесия, - включить голосом механический рубильник невозможно! Вы не на комфортабельном звездолете, бывшая наследница Этамин. Впредь думайте головой… Она прижалась к двери спиной, затем приставными шажками сдвинулась влево, по пути нашаривая на шершавой стене какое-то подобие выключателя. Примерно в двух шагах от двери палец наткнулся на выпуклость. Вжав ее до упора, Илесия зажмурилась, сосчитала до десяти и осторожно приоткрыла веки. Яркий белый свет заливал своими равнодушными ваттами нечто ужасное на вид. - Господи... Это еще что такое? Просто отлично, что она проявила должную осторожность и вместо несдержанных шагов вперед предпочла крадущийся маневр вдоль стены! Бурая биомасса, развернувшись в ее сторону, жирно шлепнулась о стекло резервуара, оставляя на нем воняющий коричневый мазок. Рядом стоял еще один резервуар, а за ним еще и… еще – сколько мог окинуть лабораторию глаз, сплошные «живые растения». Интересно, а растения бывают мертвыми по определению? Илесия скептично хмыкнула и вкрадчиво поцарапала ноготком по стеклу. Очередной шлепок широкого листка и брызги странного вещества, вяло стекающие на дно стеклянной емкости. - Никогда бы не подумала, что инфантильный Клиф Прео создает монстров, - буркнула Этамин себе под нос и направилась к низкому столику, окруженному с двух сторон теми же шевелящимися лабораторными образцами. Она старалась держаться ровно по центру узкого прохода. Да уж, нервы ни к черту… Цепочка, так невоспитанно снятая с шеи Клифа, выжидающе замерла в ее ладони. Куда следует вставить плоский электронный ключ? Стол был лишен принимающего отверстия. Так куда же? Краешком сознания молодая женщина уловила чужое беспокойство. Уровнем ниже несколько человек, объединенных единой целью, стремились к лестничному пролету. «Началось! Сколько у меня времени?» Встроенный секундомер обруча скупо пообещал Илесии двадцать минут. Значит, на лабораторию Клифа Прео не больше половины. Остальной временной запас необходим, дабы спокойно покинуть станцию. Ангар охраняется. Илесия заколебалась. Не бросить ли вздорную затею? - Ну уж нет! – сердито произнесла она вслух, и наугад заглянула под крышку стола. Едва заметная панель управления мигала зеленым диодом. А сбоку виднелось крошечное отверстие. Этамин опустила в него электронный ключ. Щелкнуло - из внутренней стены над столом выдвинулся небольшой экран с клавиатурой по нижнему краю. - Папам, тара-пам. Сезам откройся, - задорно напела Этамин, настраивая коммуникационный обруч на сигнал компьютерного терминала. Дедушка-компьютер сдался быстро. Его модернизированный собрат весело пиликнул, ломая код доступа. Информация Илесии не понравилась. Более того, она вызвала в ней мрачную злость. Только моральные уроды могут создавать подобное и радоваться успехам! Искусственно синтезированный прекурсор, участвующий в промежуточной реакции, менял биологические свойства безобидной бактерии, превращая ее в чудовище, способное за несколько часов сожрать зеленые насаждения на площади более чем двести тысяч квадратных километров. Неделя, от силы две... и любая аграрная планета Империи будет обречена на голод, поставлена на колени, приговорена к вымиранию. И никто не гарантировал государственную помощь в случае планетарного бедствия. Удобное средство для усмирения инакомыслящих! И дьявольски эффективное! «Получатель» пламенного привета от Палпатина был четко обозначен – мелкая надпись высветилась в уголке экрана, а ниже стояла дата проведения «опыта». Передача груза для Бендомира завтрашним утром. Точнее уже сегодняшним утром. Этамин сдернула с креплений пояса дезинтегратор. Бендомир мирная планета, лишенная армии, военных технологий. Беззащитные жители… «Ненавижу!!!» - Так вот ты какая, синтекока, - сквозь зубы процедила она, прицеливаясь в ближайший резервуар, - растительная чума его величества Палпатина… Растение-носитель повернуло к говорившей женщине тяжелые листья, будто прислушиваясь. Белесый луч лизнул стекло, превращая емкость и ее содержимое в горстку сизого пепла. Пятьдесят резервуаров обозначили неприметные кучки на полу. Выдернув из рукояти блок питания, Илесия ударила стволом дезинтегратора по экрану. Электрические искорки возмущенно пробежались по сколу-«ране» компьютерного ока. Этамин дотянулась через пролом до внутренностей терминала. Блок питания лег на микросхемы так плотно, словно для подобного саботажа и был создан на Аналоге. Сноп ярких искр оповестил о замыкании. Минимум минута до перегрузки и микровзрыва. Предположительно девять минут до того, как ее начнут разыскивать по всей станции. - Вот и все, - Илесия послала экрану воздушный поцелуй, - прощай, злобная машина Хлозиса-4! *** Упругая амплитудная волна, вырываясь из-под ног тяжело шагающих штурмовиков, сотрясала напольный настил. Читкаччу, прижав к груди бластер, возбужденно шел следом. Охрана замерла на пороге обсерватории, вуки наткнулся на их спины и с изумлением воззрился с высоты своего роста на сидящего возле телескопа человека. - Вы арестованы, - произнес бравый сержант Кесл, ткнув в лицо Клифа бластерную винтовку. Читкаччу решительно растолкал имперцев и склонился над бледным биологом. - Что вы здесь делаете? – рыкнул он. Клиф отрицательно замахал руками. - Это не я! Это все она! Я не хотел, она…заставила. Кесл повернул в сторону напарника зеркальное забрало шлема и многозначительно повертел у виска пальцем. Выживший из ума ученый, червь годами корпевший над колбочками в лаборатории, вызывал у неотягченного интеллекта офицеров лишь презрение и насмешку. - Она? – комендант внушительно упер тяжелые кулачища в мохнатые бока, - Кто? Дева из созвездия Гав Драгона? Штурмовики сдержанно засмеялись. Драгонская дева - призрак, существование которого под большим вопросом, но она якобы имела привычку являться людям, пересекающим гиперпространственный коридор близ Гава Драгона. Так как ее никогда одновременно не видело двое или трое человек, выражение «увидеть Драгонскую деву» означало сойти с ума или «словить галлюцинацию». - Почему дева? – возмущенно огрызнулся Клиф, - У нее есть вполне человеческое имя и тело. Это Илесия Этамин. - Ах ты бабник! – раздался сбоку злобный визг. Вуки поморщился. Нечто пестрое метнулось к господину профессору, норовя вцепиться тому в волосы. Читкаччу бесцеремонно перехватил «нечто» за шиворот. К пущему веселью присутствующих визжащее от ярости «нечто» оказалось женой Клифа Прео, госпожой Дионой. - Бабник! За любой юбкой бегаешь, - не унималась Диона, дергая в воздухе кулаками, - Банта татуинская! Вонючка меереанская… - Кто банта? – неожиданно вспылил Клиф, - Я?! - Зачем вы ее сюда пустили? – рыкнул Читкаччу. Сержант Кесл беспомощно пожал плечами. Мол, не виноваты мы, она сама прибежала. Толкнув орущую Диону в руки штурмовиков, комендант лаконично указал на дверь. - Уведите ее. А профессора заприте на гауптвахте. - За что? – Клиф воздел руки к потолку, - Где справедливость?! - Разыщите Этамин, - вуки устало махнул лапой. Выкрики Дионы, все еще несущиеся из коридора, вырывали его из собранного рабочего состояния. «Да замолчит она, наконец?!» Читкаччу был готов догнать двух штурмовиков, уводящих вздорную женщину прочь, чтобы самолично заткнуть ей рот. Наконец вопли стихли. - Дура фригидная! – Клиф в сердцах топнул ногой. - Сэр, - помощница коменданта настороженно заглянула в обсерваторию, - с нами связался «Иммобилайзер 418». Он в зоне визуального контакта. Ждет груз из биологической лаборатории. *** Сигнал тревоги резанул по ушам. «Все, время вышло!» - Илесия заглянула через приоткрытый створ ангара. Вроде пусто. До ближайшего топливного контейнера шагов пятьдесят. Преодолев расстояния вполне беспрепятственно, молодая женщина смахнула со лба пот. Покатый бок «Субату» виднелся из-за угла следующего контейнера. Еще тридцать шагов. Черт! Присутствие человека. Явственное, холодком по спине. - Стой! – окрик пригвоздил к полу, - Бластер на пол. Главное демонстративно откинуть бесполезный и лишенный блока питания дезинтегратор и положить руки на затылок. Вдох-выдох. Солдат один? Очень хорошо! Остальные, небось, не щадя сил разыскивают ее внутри станции? «Иди ко мне!» - почти ласково, как кошка мышке. Тяжелые шаги не спеша приблизились со спины. «Еще шажок, пожалуйста…давай!» Штурмовик в метре от нее. Как просто! Стремительное падение, перекат. Горячий разряд прошел совсем рядом, оплавив кончики волос в высокой прическе. Его коленная чашечка встретилась с ее носком. Болезненный вскрик горе-вояки, противный хруст. И не дожидаясь полного приземления на пол, от всей души рукоятью телескопика по белому шлему. Крепления не выдержали, со оглушительным грохотом шлем покатился по полу. Испуганные голубые глаза, веснушчатый нос, полные губы. «Ты влип, парень. Покорись судьбе и лежи тихо…», - спокойный телепатический посыл. Нет, он пытается встать! Упрямец. Илесия прижала палец к губам. - Тсс, - шепнула она в это детское лицо. Не послушался! Этамин едва уловила мгновение, в которое между ней и солдатом возник крошечный бластер. Неуставное личное оружие? «Маленький аккуратный корпус, коротенький ствол…Q2 корпорации «Боеприпасы Меерр-Сонн», - автоматически отметила Илесия и с оттяжкой взмахнула рукоятью телескопика. Нежные звенящие щелчки раскололи напряженную тишину. Метровый клинок из специального сплава разложился сразу во всех сегментах. Мальчишка даже не почувствовал, как лишился правой кисти. Оторопело глянув на брызнувшую вверх рубиново-яркую струю, он вдруг пронзительно закричал. Крик захлебнулся на острие ее меча, перешел в агонизирующий всхлип и, наконец, затих. Видят небеса, она не хотела убивать! Попала точно между глаз, по центру переносицы. Страшный по точности «фирменный» удар. Из ранки выступила алая капелька, подумала секунду и неторопливо скользнула по веснушчатому носу. Голубые глаза смотрели вверх с немым укором и…удивлением. В два прыжка Илесия оказалась в кабине «Субату». Залп его излучателей снес наружный створ станции. Серебристый клин перехватчика вырвался на свободу. *** - Станцию покинул одноместный корабль, - сообщил «Иммобилайзер 418». Читкаччу сидел, подперев лапой раскалывающуюся от проблем голову. Только что ему доложили, что лаборатория Клифа Прео уничтожена, ангар разгерметизирован, а «невеста» Баодада шустренько смылась. Не к добру, ой не к добру все это! Правильное решение здесь одно – объявить Этамин членом повстанческого Альянса. Возможно, Палпатин поверит? О том, что подобное обвинение уничтожит также и Эбенна Куза Баодада вуки старался не вспоминать. До чужой ли жизни, когда собственная повисла на волоске? - Хлозис-4, вы слышите меня? – не отставал связист «Иммобилайзера 418». - Говорит комендант Чуткаччу. На корабле террорист-повстанец. Уничтожьте его! - Принято, Хлозис-4. *** Сенсоры «Субату» нервно взвизгнули, оповещая, что истребитель попал в чужой прицел. Встречи с легким имперским крейсером Илесия Этамин не ожидала. Крутанув сложную спираль прямо под носом врага, она включила маршевые двигатели на полную. Из-за Хлозиса-4 выскользнули звездные лучи. Космический рассвет. Красивое, неимоверно захватывающее зрелище! А перед глазами все еще стоял веснушчатый нос того парня... «Субату» чувствительно встряхнуло. «Касательное попадание ионного заряда по нижнему щиту. Мощность щита 48%. Тревога! Мощность щита 48%!» - доложил бортовой компьютер. Илесия вздохнула. Показатели энергии в щите опасно малы. Ее непревзойденный по скорости и маневренности перехватчик сейчас не в состоянии тягаться с целым крейсером. Нельзя ввязываться в перестрелку, нет времени, нет запасов топлива. Остается лишь вытворять неимоверные «па», сбивая канониров крейсера с толку, пока бортовой навигатор прокладывает нужный ей курс. Только бы щиты не подвели! Во рту возник металлический привкус. Перегрузка. Всего шесть махов на вираже, а бортовые компенсаторы отчего-то давали сбой. «Бейд, необходимо срочно протестировать бортовой компьютер моего перехватчика!», - так она сказала бы старшему помощнику КК- 1 000, будучи в стандартной исследовательской миссии. «Выполняю, мэм», - спокойно прозвучало бы в ответ, и она забыла б о поломке. А теперь? Что теперь?! Илесия прогнала из мыслей образ цефейца и сосредоточилась на панели управления. Голубые глаза…полные губы, веснушчатый нос. Молодая женщина тряхнула головой, вытерла мокрое от слез лицо. Мальчишку штурмовика ей жалко... тянущей, материнской жалостью. Еще одна встряска. Пора убираться отсюда, пока цела! Тонкие пальцы пробежались по сенсорному экрану и потянули штурвал на себя. Серебристым вихрем «Субату» ввинтился в подпространство, растворяясь на радарах Хлозиса-4. Илесия откинулась на спинку ложемента и беззвучно заплакала. «Я не хотела…не хотела!» - Вы перехватили курс? - капитан «Иммобилайзера 418» напряженно оглянулся на дежурного навигатора. - Приблизительно, сэр. Судно-нарушитель двигалось на невероятной скорости. Погрешность в расчетах около 65%. - Преследуем дальше, - коротко распорядился капитан, - Вперед! Космос разошелся перед носом «Иммобилайзера 418» белесыми полосами - крейсер решительно нырнул в гиперпространство. Поджарый охотник напал на след лакомой дичи и не собирался отступать. Эпизод 46: УТАПАУ-5 (Галактическая Империя) Звезда блестит в моей груди, Она рискует круг за кругом… (В. Бутусов «Моя звезда») Если предположить, что параллельные временные структуры имеют стопроцентное совпадение космографических данных при семидесяти пятипроцентном (или меньше) совпадении химических, биологических и, наконец, исторических процессов на каждой отдельно взятой планете – «Субату» вошел на синхронную орбиту именно с легендарной Утапау. Планетой, скрывающей в древнем джедайском храме, погребенном под океаническими водами, информационный кристалл – холокрон, реликвию Ордена, в этой вселенной еще не обретенную, и соответственно не возвращенную на Корускант. Кислорода в околопланетном «одеяле» всего пять процентов. Остальное непригодные для дыхания инертные газы, испещренные рваными «раковыми» дырами и болезненными истончениями всего защитного слоя – атмосфера оказалась порядком разрушенной. Дышать человеку самостоятельно здесь невозможно. Катаклизм планетарного масштаба уничтожил живительный газовый слой – Утапау-5 была мертва не одно столетие подряд. Сенсорные системы перехватчика молчали. «Оторвалась?», - Илесия повертела головой, осматривая через прозрачный колпак кабины безжизненное космическое пространство. Слева висит белесая звезда, неласково обжигающая коричневые камни планеты и упорно испаряющая и без того обмелевший океан. В течение ближайших ста лет атмосферный слой, возможно, исчезнет полностью. И этим соленым водам не придется долго омывать пустынный материк. Конец существования совсем близок. Этамин тронула вертикальные рули – «Субату» указал кокпитом вниз и начал мягкое скольжение по наклонной. Навигационная карта из совсем другой вселенной идеально подошла к этому миру. Истребитель сел у кромки воды, взметнув из-под шасси коричневую пыль. Откинув ложемент до упора, молодая женщина, извиваясь змеей, стянула с себя платье. Его заменил летный комбинезон. На поясе она аккуратно застегнула пояс жизнеобеспечения. Пыль за бортом не желала оседать на поверхность, продолжая лениво клубится вокруг «Субату». Илесия подложила руки под голову и прикрыла глаза. По ее информации глубина в заливе до затонувшего храма равняется ста пятидесяти метрам. Холокрон лежит в тайнике чуть ниже. Индивидуальное защитное поле выдержит давление воды, но замедлит погружение. Странное здесь место - и живое, и мертвое одновременно. Растительности, животных, птиц и насекомых на Утапау-5 нет. Но планета излучает устойчивый энергетический импульс. Неужели холокрон настолько мощен, что энергетическая субстанция пробивается от него через толщу воды? «Спасибо тебе, Утапау, за подсказку…» Будет легче разыскать кристалл, опираясь и на телепатическое чутье, а не только на датчики коммуникационного обруча. Илесия потерла виски. Вдох-выдох. Серая пелена под веками рассеялась. Этамин видела саму себя в окружении голубоватых силовых линий, сплетающихся в прекрасную мерцающую паутину. Паутина обволакивала яркую точку ниже уровня океана. «Холокрон…» Чудесная вещица, однажды подарившая ей четкое восприятие Великой Силы, к которой Переселенка была вовсе не чувствительна! Тогда ощущение безграничного слияния с новым миром привело ее в смущение и восторг. Но Великая Сила давила на непрошенную гостью, выталкивала ее прочь. Илесия искренне обрадовалась, когда эффект холокрона прекратил свое странное воздействие на ее ментальное «Я». Зато сегодня следует зафиксироваться на холокроне и ни при каких обстоятельствах не терять его из виду. Чем быстрее она достанет кристалл, тем скорее все закончится. Грустно... Знать собственную кончину и стремиться к ней. Этамин открыла глаза и откинула колпак кабины. Пыль тут же окружила энергетическое поле, продуцируемое поясом для защиты человеческого тела. Колпак тихо встал на место. Отойдя наощупь на пару шагов вперед, Илесия через коммуникационный обруч включила маскировочный плащ «Субату». Теперь возможные преследователи не заметят ее кораблик из космоса. Рыжее марево перекрывало дорогу и замедляло шаги. Проклятая пыль! Кто бы мог подумать, что эта коричневая гадость наэлектризуется при соприкосновении с полем. Она же ничего толком не видит! Коммуникационный обруч с готовностью, едва Илесия коснулась нужной кнопки, развернул карту местности. Итак, до воды десять метров. Этамин закрыла глаза и расслабилась. «Раз, два, три…» Шагала молодая женщина, как можно шире. «...Десять, одиннадцать…» Твердая поверхность под ногой разошлась с чавкающим всплеском - вода. Илесия на всякий случай надела на лицо дыхательный аппарат (вдруг защитное поле даст сбой?) и замерла, приняв позу солдатика. Согласно физическим свойствам воды она должна начать погружение. Так и есть – освещенная поверхность осталась далеко вверху. Хвала небесам, пыль исчезла вместе с твердой почвой. Защитное поле прозрачным пузырем отделяло каждую конечность и голову от воды, создавая лишнее сопротивление. Плыть в таких условиях будет крайне утомительно. Сверившись с картой и проконтролировав глубину погружения, Этамин приняла вертикальное положение и принялась грести. Скорость черепашья, а пот льется градом, как будто она совершает заплыв на звание мастера спорта по плаванию. Вот оно! Темная тень впереди, нависающая над ней грозной громадой с каждым новым гребком. Храм. Илесия проскользнула через окно внутрь затопленного строения. Огонек призывно пульсировал в сознании - холокрон рядом. «Приди и возьми, - раздался в мозгу вкрадчивый шепот, - возьми и умри…» Этамин увеличила приток кислорода в маске. Тайник оказался как раз под ее ногами. Теперь следует частично ослабить поле, иначе оно оттолкнет ее прочь. Она нажала кнопку пояса. Вода прильнула к телу, обняла так что заломило в ушах. Тяжелый камень не поддался уставшим рукам. Илесия поднырнула и принялась разгребать крошащуюся стену под верхним камнем. Отверстие размером в двадцать пять на тридцать сантиметров позволило просунуть руку дальше. Сознание туманилось - на такую глубину Илесия еще никогда не погружалась. Только бы все удалось! Немеющие пальцы нащупали ограненный конус. Вытянув его из тайника и бережно прижав к груди, молодая женщина включила поле на полную мощность. Дыхание восстанавливалось медленно. Она запрокинула голову вверх. Где-то там ждал свет. «Давай, вперед, - попросила она тело, - еще одно усилие…» «Да, одно усилие на пути к смерти!» - мерзкий хохот заставил ее содрогнуться. Наверх, быстрее наверх! Судорожные гребки навстречу свету, а в голове все явственнее, все быстрее разливается хаос... Силовые нити дрожат, мешают плыть. Холокрон жжет грудь. Нет, ей кажется! Он холоден, словно кусок полярного льда. «Еще чуть-чуть...» - шепчут губы. Вот он, свет. Блаженный рыбий всплеск по воде! Она наверху! Руки беспомощно повисли, как плети. Усталое тело тут же погрузилось на пару метров. Но Илесия упрямо дернулась, и одним рывком вырвалась на свободу. Завалившись на каменный берег грудью, молодая женщина тяжело перевернулась на спину, оставив ступни в воде, и отключила поле. Почувствовать воздух кожей и понять, что все еще жива! Ради этого ощущения она и выгребала наверх из последних сил. Дыхательная маска со слабым шипением регенерирует кислород, рядом плещется прибой, безжалостная звезда вызывает на лбу испарину - спина потеет мгновенно. Но, жива! Что-то мокрое шевелится у левого уха, как раз над воротничком комбинезона, щекочется и затекает под ткань на разгоряченную шею. Этамин потерла жидкость пальцами. На них оказалась кровь. Так вот отчего все звуки приглушены, а голова гудит как пустой чан. Барабанные перепонки не выдержали перепада давления. - Ничего, - сказала она. Собственный голос показался незнакомым. Нужно встать и добраться до «Субату». Там медицинская аптечка. Капли «Триферонума», вовремя закапанные в поврежденные уши, ускорят заживление и восстановление барабанных перепонок. Осталась ерунда – встать на ноги. Когда-то давным-давно она точно так же лежала на берегу и смотрела в небо. Небо в прошлом было нежно-голубым с редкими кучевыми облачками. «Илесия! – мелодичный голос заставил повернуться на источник звука, - Илесия, хватит лежать! Пойдем ужинать. Вставай, малышка…» Мама стояла рядышком, смотрела на дочь и улыбалась. Ее темные волосы выбились из-под капюшона, ветерок играл их завитушками и полами бежевого плаща, принося аромат духов. «Мама…», - прошептала Этамин и попыталась подняться. Визгливый хохот прорвал видение. Образ Элаизы Этамин растаял в разогретом воздухе... нет, в удушающей газовой смеси Утапау-5. Безликая тень висела рядом и мерзко хохотала широким провалом рта. Молодая женщина тут же вскочила на ноги. «А ты убила ее, помнишь? Ты помнишь?» - Она уже не была человеком, - сказала Илесия и, шатаясь, побрела к «Субату». «Убийца!» - неслось в след. «Убийца» - трещали камушки под ногами. «Убийца» - шелестел обессиленный океанский прибой. - Страх - всего лишь состояние ума, - Этамин упрямо отмахнулась от призрака, - А я не боюсь. Иди прочь. «Ха-ха-ха, ты убийца. Убийца!» Спешно отключив маскировочный плащ истребителя, Илесия залезла в кабину. Призрак не унимался. Дьявольские вопли просачивались сквозь прочную герметизацию колпака, терзал поврежденные уши. Илесия включила разогрев маршевых двигателей. - Кессонная болезнь в моем случае выглядит странно, - заметила она вслух, - Галлюцинации не должны быть такими материальными. Закапав «Триферонум» и воткнув в ушные раковины плотные тампоны, Илесия так и не избавилась от хохота тени. Чужие слова звучали напрямую в голове. - Так и сходят с ума, - недовольно произнесла Этамин и оторвала «Субату» от поверхности. Пыль прощально лизнула шасси, а перехватчик стремительно взметнулся в небо. Призрак погрозил улетающей женщине кулаком и растворился в воздухе. *** «Иммобилайзер 418» третий час подряд прощупывал сенсорами поверхность мертвой планеты по секторам. Беглецу было некуда деться, кроме как приземлиться на этой безымянной планете. Безумие! Здесь невозможно выжить. Если и так, если повстанец решил закончить никчемную жизнь самоубийством, то где суденышко террориста? Как сквозь камни провалилось! - Расширьте градус поиска, - распорядился капитан. - Сэр, - неуверенно возразил навигатор, - тогда нам придется осматривать большую территорию в каждый заход. Это ухудшит качество поиска. - Торбин, - сурово заметил капитан, - если кто-то из команды допустит ошибку, будьте уверены, наказание не заставит себя ждать. Вы поняли меня? - Да, сэр…- навигатор испуганно уткнул нос в приборную панель. За три часа тщательного поиска у Торбина начинало ломить в глазах. Несущуюся по восходящему углу точку он поначалу принял за…помехи экрана датчиков. «Помеха» вдруг резко дернулась и сменила курс. - Сэр! Истребитель прямо по курсу. - Канониры, захватить цель, - капитан встрепенулся. Наконец-то погоня закончится! Не тут-то было. Ионные пушки промазали. Маленький кораблик вытворил нечто невообразимое. Совершил немыслимый разворот в плоскости тангажа на 360 градусов, описав малую дугу вокруг собственного хвоста, пальнул по крейсеру лучом из неизвестного оружия и спешно растворился в пространстве, как настоящее привидение. «Иммобилайзер 418» швырнуло, словно щепку в горном ручье. - Доложите о повреждениях, - едва устоявший на ногах капитан, озабоченно разглядывал пустующие экраны. Где же истребитель? - Сэр, поврежден двигатель, - доложили из машинного зала. - Как?! Невозможно! С одного выстрела? Щиты? - Целы. Луч пропалил в нижнем щите отверстие, сэр. Мы обездвижены. - Какое отверстие?! – капитан сердито наморщился, - Щит держится? - Да, сэр. Но в нем дыра. Точно напротив гиперпространственного двигателя. Обшивка повреждена, утечка кислорода. В машинном отсеке пожар. - Герметизируйте и подавайте вакуум! - Там дежурная смена, сэр. - Герметизируйте! Мне плевать кто там. Пожар следует загасить немедленно! Иначе крейсеру не вернуться на базу. Капитан «Иммобилайзера 418» нервно поправил кепи. Доставка груза со станции Хлозис-4 до Бендомира окончилась крахом. Его дальнейшей карьеры, прежде всего. «Вот и «простое задание»! Каким только космическим ветром занесло на Хлозис этого повстанца? Почему именно сейчас?!» Капитан скорбно поморщился. Сплошная полоса невезений. Разве это справедливо?