Фантомный вор

      Это существо оказалось в палате. В центре комнаты, над беззащитной девочкой, стоял демон. Он был странным и мелким, но внушал первобытный ужас самой своей неестественностью — его контуры словно колебались, а тени в комнате тянулись к нему, становясь гуще.       – Кипер… – монстр издал придушенный крик. Заметив его, демон резко побелел, превратившись в абсолютно белую, неподвижную статую.       – Закройте глаза! Potestas tenebrarum, recipe acolytum tuum. Lucem hanc tuearis aspectum. Ego expulsurus sum!       Началась чертовщина. Вокруг Джея вспыхнул и закружился в воздухе сложный круг из сияющих рун. Детектив не мог пошевелиться, парализованный не только страхом, но и плотной, тяжёлой аурой, исходившей от ритуала. Джей быстро и чётко шептал на латыни, его руки чертили в воздухе запечатывающее заклинание. Оно медленно, словно втягивая в себя тьму, поглощало белесую фигуру, пока та не исчезла с тихим шипящим звуком.       – Что это было?! – Эйд ахнул, будто очнувшись от кошмара.       – Изгнание. Твою мать, – Джей болезненно потер пятую точку, упав на пол.       – Не матерись при ребёнке!       – Что тут произошло? – сонно спросила девочка. Она выглядела бледной и уставшей.       – Ты не помнишь? – недоумение так и читалось на лице детектива.       – Она и не будет. Я избавил её от его влияния, и она пришла в норму.       – Джей! – девочка вдруг налетела на него, обняв.       – Ой. Тише, – он обнял её в ответ, словно большую плюшевую игрушку.       Но спокойствие длилось недолго. В палату влетел как угорелый доктор Чейз, чуткий к магическим всплескам.       – Вот ты где!       – Пап, где те талисманы, что я тебе дал?       – Талисманы? Ах да… их Хлоя убрала. Сказала, что это полная хрень.       – Где они?       – В ординаторской. Постой! – но Джей уже умчался.       Несясь как угорелый, он влетел в кабинет главного врача и столкнулся с медсестрой.       – Где они?! Талисманы.       – Забирай. Вроде взрослый парень, а в хрень веришь. Как тебя угораздило отравиться ядом скорпиона?       Хлоя была девушкой хорошей, но категорически не верующей в мистику. Черноволосая, стройная, с тёмно-карими, почти чёрными глазами.       – Я, конечно, понимаю, что у тебя с моим отцом роман, но не убирай их. Прошу тебя. Просто спрячь в самое дальнее место. А лучше всего не трогай.       Он напрочь проигнорировал её вопрос. Объяснять это с точки зрения логики было невозможно. Только безумец на такое пошёл бы.       – Ну ладно.       – Мне так спокойнее. Ты замуж не собираешься?       – Джей! Ну что за наглый мальчишка. Да и сестра твоя такая же.       – Прости, пышечка.       – Ах ты… – в её тоне не было ни злости, ни раздражения. Она была рада, что они приняли её в семью.       – Я по ошибке выпил склянку с ядом, – отрезал Джей, ретируясь. Лишние вопросы ему были не нужны. А она осталась стоять в шоке. Как такое можно выпить по ошибке?       «Прошу, защити это здание», – мысленно произнёс он, создавая невидимый защитный барьер. Раскладывая по углам талисманы и наделяя их собственной энергией, он чувствовал, как сила растекается по стенам, сплетая незримую сеть. В это время в палату, словно из сгустившейся тени, материализовалась фигура – то ли человек, то ли существо.       – Вот это да… сила Хранителя всё-таки велика.       – Женись уже на Хлое. Бедная не знает, как тебе ещё угодить.       – Уверен? Этим я ещё сильнее втяну её в наши секреты.       – Это кольцо для неё? Ведь так?       – Ты когда успел? – Чейз потрогал карман пиджака, обнаружив пропажу.       – Секрет. Чейз, если любит, она примет тебя таким, какой ты есть.       Не подозревая, что их подслушивает один упрямый детектив, притаившийся за поворотом.       – Как бы ты отреагировал, будь твой любимый… монстром?       – Нормально. В отличие от истеричек, я и не такое видел, – некоторые вещи Джей предпочёл бы не вспоминать.       – Не все такие.       – Скорее всего, она тебе не поверит.       – Убили ещё четверых.       – Они взяли…       – Нет. Они успели их перепрятать. Зачем они им?       – Тринадцать артефактов, что хранят секрет. Моё наследие. Где они? – эти предметы символизировали все знаки силы.       – Вот адрес. Музей Шэдрэн. Но там не все. Только половина. У остальных местоположение неизвестно.       – Ого. Там уж точно никто не станет искать, – этот музей был самым неприступным местом во всём городе.       – Это точно. Отлежись хотя бы неделю.       – Я в норме, – отнекивался он. Из него энергия так и прела, и промедление было смерти подобно. Паренёк действительно чувствовал себя лучше. А детектив, прислушиваясь, не мог понять и половины из их разговора.       – При них были обнаружены письма. Я ничего не понял. Хотя знаю все языки. И вот ещё.       – Благотворительный вечер в музее. То что надо.       – Что в письмах?       – Я не знаю, – Джей сам толком не понял, что там говорилось. Текст был на незнакомом языке, да ещё и написан мельчайшим, витиеватым почерком.       – Как думаешь, экстремальное предложение подойдёт?       – Нет. Перенервничает и загремит в больничку. Может, что-то из романтики? – Джей рассматривал письма. – Тебе решать. Но только спокойное.       – Ты что-то скрываешь?       – Я? Ничего, – Эйд смотрел на него и не мог понять, лжёт он или говорит правду.       «Мистер детектив, вы долго будете на меня глазеть?» – оказалось, Джей давно обнаружил слежку. Он обернулся и посмотрел прямо в тупик коридора, где прятался Эйд.       – Это плохая идея, и я тебе не позволю. Ты под арестом, – детектив вышел, напяливая на запястье Джея электронный браслет-маячок.       – Ну спасибо, – тот вздохнул обречённо, будто смирился с участью.       – Его не взломаешь.       – Ты плохо меня знаешь, – щёлкнув пальцами, Джей вскрыл браслет, не приложив ни капли видимых усилий. Чем очень сильно удивил детектива.       – Когда ты…       – Я могу взять что угодно, ты даже не заметишь. Посмотрим-ка… не густо, – в кошельке Эйда, который теперь был в руках у Джея, было всего несколько долларов и целая стопка дисконтных карт.       – Отдай бумажник!       – Твоя девушка? – Джей пристально рассматривал фотокарточку.       На снимке была ничем не примечательная девушка, даже немного серая мышка. Но в её улыбке и взгляде было что-то такое, что цепляло и притягивало.       – Нет! Отдай! – Эйд набросился на него, пытаясь вернуть, но это было не так-то просто. Джей ловко уворачивался.       – Ого. Многовато кредиток. Удобно, – он заметил пароли, записанные на них, и быстрым движением запрятал одну карточку в рукав.       – Немедленно отдай!       – Не верещи. И так голова болит, – вдруг лицо Джея стало серьёзным. Он замер, прислушиваясь к чему-то, что было недоступно обычному слуху.       И тут раздался громкий, низкочастотный гул, будто где-то глубоко под землёй проснулся и пошевелился гигантский зверь. Пол под ногами дрогнул, затем задрожали стены, зазвенели стёкла в окнах. С потолка посыпалась легкая побелка. Гул нарастал, переходя в оглушительный рёв, от которого сжимались внутренности. Это был не звук землетрясения в привычном понимании — в нём слышался металлический скрежет, будто ломались гигантские шестерни мироздания, и дикий, нечеловеческий вой, пробивающийся сквозь толщу реальности. Свет в коридоре мигнул и погас, погрузив всё в полумрак, прорезаемый лишь аварийными огнями, которые зажглись с тревожным красным мерцанием. Воздух стал густым и тяжёлым, запахло озоном и холодным камнем, словно распахнулись ворота в давно забытое подземелье.