Сила крови

Несколько белых кристалликов, танцуя под неслышную мелодию ветра опустились на цветущий сад во дворе чёрного замка и растаяли на кровавых лепестках роз. Всё. Снегопад, обрушившийся на печальные серые скалы горных хребтов больше не смел заглянуть в мрачные чертоги хозяина этих земель. Казалось, он будто бы просто зашёл на минуточку, чтобы поприветствовать здешних обитателей и ушёл прочь. Совсем скоро, меньше, чем через месяц снегопад наведается в близлежащие селения людей и взвоет там лютой голодной зимой, ознаменовав конец ежегодного цикла времён года. Закутавшись в багровое одеяло, молодая дева сидела на подоконнике своей темницы и безжизненными глазами смотрела вниз. Несколько крупных, бесформенных снежинок упали на её тёплое, но бледное лицо и тут же превратились в мокрые дорожки. Синеволосая оглядела небольшой кусок неба, доступный её взору, небо показалось ей ненастоящим, лживым — сплошной однотонный тёмно-серый цвет и больше ничего: ни луны, ни единой звёздочки, ни тучки. Или весь небосклон и есть одна большая туча? Думать об этом не было желания, и Арси, вздохнув, прикрыла отяжелевшие веки — её клонило в сон. Ночь уже давно должна была завладеть горными долинами, но по прежнему было слишком светло, хотя часы, мерно стучащие в соседней комнате, уже давно пробили десять. Арси, как сельчанка, почти ничего не знала о такой диковинке — часы, но интуиция подсказывала ей, что сейчас уже полночь. Но спасительный сон не желал посетить синеволосую, и той оставалось лишь ждать на широком окне своей комнаты и бездумно разглядывать окружающие предметы. Холодный, жёсткий подоконник был не удобен, но вернуться на мягкую кровать девушка не желала. Там на неё будто давили все четыре стены, а кривые тени ужасали своими чудовищными ликами. Созерцать волшебный цветущий сад было гораздо приятней. — Не советовала бы меня игнорировать, — пленница вампиров не заметила скрип двери и стук невысоких каблучков по каменным плитам в её покоях. В неприятном голосе брюнетки слышались стальные нотки и сильная неприязнь. Арси отстранённо посмотрела на вошедшую вампиршу и, кое-как отогнав неприятные воспоминания, всё же неловко слезла подоконника. Она молчала, стоически терпя пронзительный, изучающий взгляд девушки. Её очи, напоминая холодные кристаллы льда отражали огонь свечей и как-будто пытались всё здесь заморозить. Спустя пару минут напряжённой тишины, когда "тигрица" изучала "невзрачную домашнюю кошку", синеволосая, не выдержав, тихо спросила: — Госпожа, чего вы желаете? — неестественно покорный голос предательски дрогнул. Простая девушка не привыкла так к кому-то обращаться, но присущее всему живому желание жить взяло победу над и без того уязвлённой гордостью и заставило придать чуть осипшему голосу немного уважения. — Протяни мне руку, — приказала Солус, недобро глядя на Арси, приблизившись к ней, и достала из кожаных ножен кинжал с позолоченным лезвием и с изящной рукоятью в виде длинной шеи и рогатой головы чудного, невиданного зверя. — Не испытывай моё терпение. Мне нужно лишь пару капель твоей крови. — Но... Хорошо, — девушка позволила сделать вампирше неглубокий порез на внутренней стороне ладони и собрать несколько алых капель в полупрозрачный маленький пузырёк. Синеволосая заметила, как сверкнули синие очи Солус, когда она увидела красную жидкость, источающую необычно сладкий, приятный аромат. (Но Арси не знала, как сильно пахнет её кровь.) — Перевяжи чем-нибудь, иначе в рану попадёт болезнь, — убирая кинжал в ножны, сказала брюнетка. — И да, твоё имя? — Меня зовут Арси, — опустив глаза, она представилась. — Что ж, Арси, с этого дня ты будешь работать на кухне, как обычная служанка. Такое распоряжение дал твой хозяин. Тебя и твою кровь пока что не будут трогать, — аристократка подошла к двери. — Энн, войди. В комнату тут же зашла пожилая женщина в сером фартуке поверх белой чистой рубахи. Её лицо не выражало абсолютно ничего, словно женщина натянула на него бледную маску из морщинистой кожи. Серые, невзрачные глаза смотрели прямо на Арси. — Это Энн, будешь работать под её присмотром, — покидая покои рабыни, небрежно представила служанку Солус. — Чуть не забыла. Эта комната остаётся твоей, тебя не переведут в общие. Живи и радуйся! — Это твоя новая одежда, — Арси с недоумением посмотрела на Энн, в руках которой покоился серый свёрток. Неужели сейчас, прямо посреди ночи, её заставят работать? — Спасибо, — синеволосая сдавленно улыбнулась. Ей хотелось видеть в этой женщине друга, а не врага, а для этого нужно было наладить отношения. — Что ж, переодевайся. Я посмотрю, на сколько нужно это ушить. Завтра утром будет готово... Ты из селения? — поинтересовалась служанка, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: — Значит, не боишься трудной работы. Это хорошо. — Оно не очень велико, Энн, — одевшись, сообщила девушка. Теперь, вместо порванного платья на ней была белая кофта с кружевным воротничком и светло-серый фартук-юбка. — Отлично, портниха скорее закончит работу, и с рассветом я приду за тобой, покажу дорогу в кухню.

***

Это был самый тяжёлый день в жизни девушки, несмотря на то, что дома, в селении, она тоже вставала рано и шла работать почти допоздна. Но здесь... Здесь был сущий ад! Жарко и душно, темно и сильно несёт гарью и чем-то тошнотворно сладким — находиться здесь было невозможно. К счастью, в первый день, ей пришлось пробыть на кухне совсем немного — видя слабость подопечной, Энн отправила её в прачечную, развешивать бельё на свежем воздухе. — Зачем же столько людей готовят для вампиров пищу, если тем достаточно лишь нашей крови? — всё это время задавалась вопросом Арси. Заработавшись, она даже не заметила, как спросила это вслух. И ей неожиданно ответили: — Ваша кровь необходима, чтобы поддерживать здоровье, — возле неё стояла Солус. — Госпожа?.. — Я пришла посмотреть, не умерла ли ты ещё. Но, видимо, старуха Энн пожалела тебя и отправила сюда. — Зачем я вам? — снова спросила Арси, повесив последнюю простынь. — Не задавай вопросы, ответы на которые тебе придутся не по душе, — усмехнулась вампирша, и неожиданно даже для самой себя продолжила ответ на первый вопрос: — У человеческой крови много интересных свойств, полезных для нас. Она даже помогает чувствовать вкус вашей низшей пищи. Да, действительно, это было так. Арси вспомнила, что ещё будучи ребёнком слышала рассказ одного старожила поселения. Он говорил, что род демонов, сосущих людскую кровь проклят — они забыли вкус хлеба. Тогда синеволосая не поняла о чём он, ведь как можно забыть вкус свежего ароматного хлеба. Но слова вампирши были подтверждением небылиц, в которые Арси ещё совсем недавно не верила. — Но раз я такой ценный сосуд, — синеволосая поморщилась от последнего слова, — то зачем отправлять меня на такую сложную работу? — Оптимус не желает тебя видеть, — пожала плечами брюнетка. Её новый хозяин отправил её сюда? Даже зная, какая у неё кровь? Это было странно. В самом начале сельчанка думала, что аромат и приятный для кровососов вкус собственной крови будет козырем в её рукаве, и она сможет втереться в доверие. Но всё вышло совсем по другому — этот вампир не хотел её крови и даже не терпел присутствия. Как же теперь ей выбраться из этого места? И где найти оружие, чтобы обороняться, если не от вампиров, то от местных людей, служащих Блоду? — ...И постарайся не заигрывать с мужчинами, — Солус ушла прочь, оставив Арси наедине со своими мыслями.

***

И снова ночь накрыла замок своим крылом. Служанка, уставшая за день, вернулась в свою тёмную, освещённую лишь одной догорающей свечой комнату и, упав на постель, чуть не заурчала, словно кошка, от её мягкости и свежести. В жизни здесь были хоть и маленькие, почти незаметные, но плюсы. Арси лениво стянула с себя фартук и пропахшую потом кофту и бросила их на стул. Но несмотря на жуткую измотанность, девушка не спешила засыпать, она глядела в окно. На этот раз небо было обычным, чёрным, с мириадами крошечных фонариков, сопровождающих убывающую луну. На ветвях дерева, растущего у окна, снова сидел огромный ворон, пристально следящий за пленницей. Птица угольного цвета казалась зловещей тенью, продолжением самого дерева и лишь по сверкающим глазам можно было понять, что перед тобой ворон, а не коряга. Арси привстала на локтях и подошла к окну, присев на прохладный подоконник. Птица, видимо привыкшая к человеку, даже не шелохнулась. Ворон был её стражем — догадалась синеволосая — он служил вампирам. Да и ворон ли это? Вдали, за высокими стенами угрюмого замка завыли волки. Птица чуть повела головой, неуклюже перешагнула с ноги на ногу и недовольно каркнула в окно, чуть напугав Арси, заставив её соскочить на пол. — Чёртова птица! И чего тебе не спится? — девушка легла на кровать и укрылась одеялом. — Кому же ты служишь? Она закрыла глаза и сразу же провалилась в глубокий сон. А рядом, в соседней комнате, синеволосый вампир увлечённо писал что-то в дневнике, стараясь не обращать внимания на аромат девушки и неприятную боль в клыках и в животе — слишком давно он не ел, слишком сладок был запах сельчанки...

***

Неделя пролетела быстро, почти незаметно для новой служанки в замке. Каждый день она работала в кухне и в прачечной, возвращаясь в свою комнату глубокой ночью по тёмным жутким коридорам, к которым было невозможно привыкнуть. Несколько раз она встречала черноволосую вампиршу, пристально и надменно глядящую на неё каждый раз, но Солус не желала заводить разговоров и уходила прочь, исчезая в черноте длинных коридоров. В окне девушка каждую ночь видела чёрного ворона. Она даже пыталась его покормить, но тот не принимал ни хлеба, ни фруктов, а большего у синеволосой не было. И в эту ночь она, как обычно возвращалась к себе и не заметила чужих шагов за спиной. Кто-то тяжёлый прижал её к холодной стене и приставил нож к горлу, чуть оцарапав нежную кожу. Несколько капель багровой жидкости испачкали кружевной воротник. Нападавший задел то самое место, куда укусил однажды Арси вампир, и та тихо застонала от жгучей боли. — Не шевелись, — над ухом она услышала грубый мужской голос, тут же лёгкие Арси наполнились запахом крепкого алкоголя. Мужчина стал пытаться сорвать с девушки фартук, в упор не замечая чёрненьких пуговичек. Плохо управляя рукой он то пытался стянуть юбку, то залезть под неё, то убрать короткие мешающие пряди синих волос. Только этого ей не хватало — лишиться девственности в таком месте, при таких обстоятельствах. Вампиры ведь убьют её! Но вырываться даже не было сил, слишком уж слаба была после долгого рабочего дня девушка. Арси была уже готова попрощаться со своей жизнью, когда насильник всё таки сорвал с неё фартук, но неожиданно он отпрянул и, что-то бурча себе под нос стал пятиться назад. — Не думал, что среди моих конюхов есть такие уроды. Решил испортить чужое имущество? — усмехнулся вампир, выйдя из тени, на слабый свет факела. Он даже не обратил внимания на девушку, его взгляд был прикован к смертнику. Нож, выпавший из рук пьяного конюха, быстро и не заметно для Блода подобрала Арси и спрятала к тряпках, что только что были фартуком. Но уйти отсюда она не смогла, сильное чувство тревоги парализовало её, заставляя быть свидетелем того, что должно было произойти дальше. Лорд Мегатрон, чьи алые глаза пылали дикой яростью, стал быстро приближаться к мужчине. Тот, парализованный страхом, даже не стал сопротивляться хозяину, без труда поднявшему его над полом и пригвоздившему к стенке. Острые, словно бритва, клыки вонзились в руку слуги и резко потянули в сторону. Хруст ломающихся костей и рвущихся сухожилий и плоти в перемешку с криками предсмертной агонии заполнили собой, казалось, весь замок, все его потайные углы, каждый слышал их. А девушка, увидевшая страшную черту Лорда, не могла отойти от шока, даже когда Мегатрон, покончив с мужчиной, подошёл к ней и осторожно, будто фарфоровую куклу, поднял на руки и унёс в её комнату. Арси не могла сопротивляться, будто была под гипнозом. Эту страшную ночь Арси забудет не скоро, эту страшную ночь надолго запомнят все обитатели этого замка. Почти все, ведь двое вампиров, сестра и брат, недавно покинули его, чтобы немного прогуляться по заснеженному лесу. Теперь сельчанка поняла, как на самом деле выглядит жизнь слуг в этом замке. Каждый мог стать добычей озверевшего хозяина. И она в том числе. Сегодня её спасли, а завтра растерзают.