Метель

Рейес приоткрыл дверь, через которую покинула его комнату Фария, и осмотрел коридор. Его не освещало ни единой лампы, но так Рейесу было даже сподручнее: ничто не слепило его сверхъестественного ночного зрения. Вдоль стен застыли безмолвные статуи всё тех же чёрных кошек с золотыми глазами и ожерельями, а пол устилала синяя ковровая дорожка. В интерьере ощущалась незаконченность: хозяйки пока лишь не спеша обживали свой дворец, готовясь к роли правительниц Ковена. «Око Гора» тихо, бархатно вступало в Город, принюхиваясь к его смраду. Этот хищник не привык к кровопролитным, затяжным дракам: он нанесёт лишь один безжалостный удар, но — удар смертельный. Бесшумно шагая по мягкому ковру, Рейес достиг противоположного конца коридора. Золочёная дверь оказалась заперта. Он мог бы с лёгкостью её выбить, он бы даже хотел этого. Чужая кровь, сила пульсировала в его крови и искала выхода. Но это было бы слишком шумно. Даже при наличии хитрой союзницы в виде Фарии лучше было не привлекать лишнего внимания. И Рейес, словно руководствуясь инстинктом, закрыл глаза и шагнул вперёд, одновременно превращаясь в дым. Ощущение, когда каждая его частица искала малейшую трещину в двери перед собой, проникала через щели и замочную скважину, было необычным, но не болезненным. Открыл глаза он уже на другой стороне. Кажется, он обнаружил ещё один способ использовать «дым». Рейеса это уже даже не удивляло. Оглядываясь назад, он начинал понимать, как сильно сдал за эти годы. Смешно вспомнить, но, уже разменяв шестой десяток, Рейес гордился, что всё ещё может дать фору молодым, таким, как Маккри, при этом забывая, что и Маккри давно уже не юноша. А тем временем тело его начинало дряхлеть. Он был таким слабым, истощённым, таким… усталым. Старым, да, только теперь, наконец, у него хватало отваги взглянуть правде в лицо. Сейчас Рейес чувствовал себя так же, как когда-то, в двадцать, сила и энергия били в нём через край. Он мог проходить сквозь запертые двери, пробивать стены, выпускать отравленные когти и так много всего ещё. Молодые люди верят, что молодость бесконечна и смерть нереальна, а Рейесу теперь не нужно было верить: он это знал. Его тело дышало здоровьем, а разум словно очистился от заражения и стал прозрачен, как кристалл. Смерть — а его нынешнее состояние не назовёшь иначе, как чистилищем, — пошла ему на пользу. Но всё это лишь пока он сыт. И перспектива вновь стать слабым и неловким, впасть в зависимость от жгучего голода сводила его с ума. Должно быть, так всё и начинается. Сначала ты боишься стать монстром, а потом — стать человеком снова. И убиваешь, потому что любые жертвы становятся оправданны… Рейес оказался на круглой лестничной площадке, и — наконец-то перед ним было приглашающе распахнуто высокое арочное окно с колышущимися белыми занавесками. Оно вело на ночной задний двор особняка. Точно кто-то специально оставил его так, чтобы показать ему лучший путь отхода. Рейес обернулся. Лестница вела вниз, в просторный тёмный холл, где ему мерещились неясные тени, скользящие по углам. Фария сказала, что охранные заклинания на какое-то время ослабнут. Как понять, что они уже деактивированы? К дьяволу. Рейес понятия не имел. Он ступил на подоконник, а затем пружинисто спрыгнул на газон. Здесь тоже пока что было довольно пусто, лишь воткнутые в землю колышки и груды строительных материалов давали понять, что скоро тут будет разбит роскошный сад. Насколько можно было видеть, вокруг никого не было. Оказывается, тюрьма его была на третьем этаже особняка, и эта высота в нынешнем состоянии показалась ему шуткой. Рейес обернулся, оглядывая двор, затем поднял взгляд на роскошное здание, которое только что покинул. Где-то там остался Маккри… круглый дурак Маккри, над которым в любой момент может состояться ритуал, что навеки свяжет его с молодой ведьмой. Что-то внутри Рейеса страстно желало вернуться и с боем прорваться к своему протеже, но он усилием воли подавил это желание. Аура Аны всё ещё «фонила» где-то в отдалении. Что ж за дьяволом она была тогда, если сейчас владеет лишь крохами той силы, что была у неё в прежние времена? Странный шелестящий звук заставил его резко отпрыгнуть, обращаясь дымом. И вовремя. В место, где он только что стоял, прицельно ударила молния. Росчерк света, такого яркого, что Рейесу даже пришлось зажмуриться на мгновение, приземлился на траву. Поморгав, Рейес смог различить очертания существа, что, разочарованно урча, медленно оборачивалось к нему и готовилось к новому прыжку. Это определённо была кошка, вроде бенгальской, но значительно крупнее, едва ли не полметра в холке. Такое же грациозное, гладкое тело, диковатая морда, длинный тонкий хвост, которым животное сейчас остервенело било о собственные бока. Вот только она была словно соткана из голубоватого света, как небольшое холодное солнце, а глаза… вот глаза, как два чёрных провала, уставились на Рейеса. Двор существо, впрочем, не освещало, лишь слепило своей яркостью, отчего привыкшие к темноте глаза слезились. Кошка оскалила клыки и зашипела. Ещё один резкий блик, от которого Рейес вновь увернулся, — и ещё одно такое же светящееся существо набросилось на Рейеса из укрытия. Стражи дома Амари. Почему-то их существование казалось Рейесу совершенно естественным: не думал же он, что ему дадут так просто уйти? Значит ли их появление, что заклинания, охраняющие дом, вновь работают? Или со стороны Фарии подразумевалось, что он должен сам справиться с этими тварями? Не важно. Рейесу даже хотелось сразиться хоть с кем-то, испробовать силу чужой крови, которую перегоняло сейчас по жилам мёртвое сердце. Кошки тем временем продолжили атаку. Одна из них набросилась на Рейеса, в полёте выпуская солнечные лезвия когтей на лапах, а вторая, прыгая по складированным мешкам с цементом и кускам фундамента будущего фонтана, попыталась подобраться сбоку. Рейесу не составляло труда ускользнуть и от одной, и от другой, попутно пронзая одного из стражей своими собственными чёрными когтями. Они вошли в тело солнечной кошки, как ножи, прорывая эту эфемерную материю, но порезы тут же стали срастаться. Рейес разочарованно чертыхнулся, отпрыгивая подальше от вновь приготовившихся к прыжку кошек. Похоже, эти твари всё-таки нематериальны, они — какая-то очередная сотворённая ведьмами иллюзия. Раны, которые он им наносит, не причиняют им вреда, но Рейес был готов поклясться, что их когти и клыки ему покажутся вполне реальными, если он даст им до себя добраться. А гораздо больше его волновало, что раз это не живые существа, то они не ведают усталости. В отличие от самого Рейеса, поэтому ему нужно было придумать, как от них избавиться. И быстро. Пока он только без конца уворачивался от зло урчащих стражей, пытаясь проскользнуть мимо них. Ему нужно было обойти здание, выйти к фасаду, куда они вчера подъехали вместе с Маккри, но стражи всякий раз вырастали у него на пути, заставляя отступать обратно и вновь кружить вокруг площадки. Рейес вновь отпрыгнул от метившей ему когтями в лицо кошки на газон. Неожиданно кругом стало светлее. Тени на дворе особняка сдвинулись, и Рейес вдруг заметил, что кошки перестали его преследовать. Он обернулся и увидел, что они замерли на границе тени фонтана, шипя и не наступая на более освещённое пространство газона, на котором стоял сам Рейес. Он поднял взгляд на небо. Вот что произошло: облака, что за чертой города были не такие густые и смоговые, рассеялись, открыв почти полную огромную луну, осветившую землю. А стражи, кажется, комфортнее чувствуют себя в темноте. Рейес подумал, что они — это что-то противоположное теням. Как солнечные зайчики, которые чётче видны на тёмной стене. Вскоре луну вновь скрыла тень облака, и стражи гораздо смелее бросились за Рейесом, но он уже понял, что нужно сделать. Он бежал от них, стараясь держаться освещённых мест. Кошки преследовали его, держась в тени, ближе к дому. Тёмных участков не всегда удавалось избегать, и пару раз стражи настигали его, заставляя кружить, превращаться в дым и менять курс, но через несколько минут Рейес всё же завернул за угол здания и увидел мощёную дорожку, ведущую от парковки к главному крыльцу. Залитому тёплым светом оранжевых садовых фонарей. Рейес достиг освещённой дорожки одним прыжком, чувствуя, что сердце стучит, как набат. Что ж, это было не так просто. Под конец погони и превращение в дым уже давалось ему с трудом. Влажную щёку обдало прохладным ночным сквозняком, и она отозвалась саднящей болью. Выходит, одна из тварей его всё-таки достала. Рейес оглянулся через плечо. Стражи взбешённо бегали вдоль дорожки, шипя и подвывая, словно искали лазейку сквозь яркий свет фонарей, но не находили, и вскоре они исчезли во мраке. А где-то в отдалении послышался тихий смех и хлопки одиноких аплодисментов. Рейес вздрогнул. Этот звук живо напомнил ему Сомбру и их с Джеком схватку в пустой церкви. Обернувшись, он уже готов был обнаружить у себя за спиной Матриарха со всем её Ковеном в придачу. Вместо этого он увидел, как откуда-то сверху, с крыши особняка, опустилась бледная тень, сиявшая тем же матовым светом, что и кошки-стражи. Однако очертания её силуэта напоминали скорее человеческие, хотя пара трепещущих крыльев за спиной навевала мысли о каком-то чудном насекомом вроде стрекозы. Существо приблизилось, зависнув в паре метров над землёй, не предпринимая попытки напасть или схватить Рейеса, и он немного расслабился, убирая теневые когти, которые держал наготове. — Здравствуйте, офицер Рейес! Голос у создания оказался мягкий, приятный, немного потусторонний. Оно наконец опустилось на землю, стоя на одних носочках, точно совершенно ничего не весило. — Вы догадались, как справиться с световыми духами-защитниками. Впечатляет! Но мне казалось, вы поймёте, что нужно было включить подсветку газона. Как же это я не додумался до такой очевидной вещи? Если бы только у меня была секунда на то, чтобы остановиться и оглядеться, не опасаясь, что какая-то инфернальная тварь сейчас снесёт мне башку! — Впрочем, тогда вам бы угрожала опасность от теневых защитников. Но их я отвлекла по приказу хозяйки. — Ты фамильяр Фарии? — мрачно спросил он. Существо кивнуло. Его тело было полностью белым, мерцающим, без каких-либо намёков на вторичные половые признаки или одежду, и так же сияла его голова, отчего не представлялось возможным различить лицо, но Рейесу казалось, что перед ним всё-таки женщина.  — Верно. Я фамильяр, живая душа, способная принимать физический облик. Вы можете звать меня Эхо. Мне приказано проследить за тем, чтобы вы выполнили обещание, данное моей хозяйке. Рейес невольно закатил глаза, хмыкнув. — Поверь, я сбегать не собираюсь. — Я вам верю. Но кроме этого — я могу помочь. — Ты очень поможешь, если не будешь постоянно везде за мной таскаться. Мне нужно заскочить в пару мест, и люди не поймут, если за мной будет следом летать какой-то… драный НЛО. — О, это легко исправить. Фигура Эхо вдруг словно начала впитывать в себя окружающую темноту, слегка приподнимаясь над землёй и раскинув руки. Её тело в форме креста, висевшее в воздухе, стало расплываться, таять, а через секунду на землю спрыгнул стройный женский силуэт. Когда она подняла лицо и с улыбкой посмотрела на Рейеса, он недоверчиво сощурился: — …Ляо?.. — Верно! Я проанализировала ваши мысли и отразила на себя облик той, что вам приятна. Это офицер Ляо. Я не ошиблась? — Опаздываете, офицер Рейес, — бросил ему Джек, не взглянув в сторону двери, в которую Рейес только что вошёл. Обернулись зато остальные участники утренней планёрки. С другого конца стола на него неприязненно смотрела Соджорн, но кивнула, встретившись с ним взглядом. Низкорослый офицер Торбьорн покосился в его сторону, затем переглянулся с Райнхардтом, своим старым другом. Он знал, о чём все они думают. Не так давно Джека назначили капитаном, в обход претендовавшего на это место Рейеса. Теперь Рейес якобы бунтует и проявляет неподчинение новому командованию, и вопрос времени, когда его отсюда переведут. Как бы там ни было, Рейес считал себя выше подобного бунта. А ещё — знал, что Джек Моррисон слишком упрям, чтобы отпустить своего друга и соперника, и они ещё потреплют нервы друг другу минимум лет десять. Просто он не спал уже трое суток и два часа назад отрубился прямо у себя за столом в кабинете, о чём свидетельствовали жуткие круги у него под глазами. — Сэр, простите, сэр. Совсем забыл о такой важной вещи, как собрание, пока увлёкся своей так называемой работой, — язвительно процедил он, проходя к своему месту. — Выскажетесь, когда до вас дойдёт очередь, — невозмутимо ответил Джек, затем снова опустил взгляд в свои записи на планшетнике. Рейес хмыкнул, но продолжать перепалку не стал. Он шумно выдвинул стул на противоположном от Джека конце стола и уселся. Рядом сидела Ляо, в отличие от остальных наградившая его дружелюбной улыбкой. Выглядела она так же помято. Насколько Рейес помнил, она была неисправимой ≪совой≫, и на планёрках они всегда были собратьями по несчастью. — Что я пропустил? — хмуро спросил Рейес. — Ничего особенного. Моррисон недоволен раскрываемостью, новые ориентировки, пора делать ремонт в тире… Всё как обычно. Рейес кивнул и устало потёр переносицу. Вот бы сейчас прилечь. Всего на минутку. Просто дать отдохнуть глазам… Ляо проследила за его жестом и загадочно усмехнулась. Вдруг что-то твёрдое ткнулось ему в колено. Рейес скосил глаза. Под столом Ляо протягивала ему… фляжку? — Ты сдурела? — как можно тише прохрипел Рейес, поднимая на неё взгляд. Ляо подмигнула ему: — Доверься мне. Рейес взял фляжку из её рук, и, когда Джек в очередной раз уткнулся в свой компьютер, а все взгляды были направлены в другую сторону, он отвернулся и сделал глоток. От жуткой горечи Рейес чуть не закашлялся. — Что это? — Пуэр, — ответила Ляо и тихо хихикнула. Глаза у Рейеса слезились, но уже через пару минут он почувствовал, что от сонливости и следа не осталось. — Ну как? — спросила его Ляо, наблюдая за его лицом. — Годится. Спасибо. Она только снова ему подмигнула и продолжила делать записи в блокноте. Да, Эхо была права. Ляо… пожалуй, раздражала его меньше других. И была единственной, кто поддерживал его, когда его не повысили. Может, даже благодаря ей Рейес не сорвался вконец и не спровоцировал Джека его уволить. И сейчас, глядя в её лицо, он почувствовал укол вины. Он же даже ни разу не позвонил ей, когда она ушла на пенсию, даже не отправил электронное письмо. Те его знакомые, кто покидал службу, покидали и его жизнь, потому что для Рейеса эти две вещи были эквивалентны. А пару лет назад Ляо умерла. Рак. Чушь. Ляо меня знала и не ожидала другого. Или, может, ждала, что я изменюсь однажды? Да, это на неё похоже, она оптимистка. Видимо, что-то отразилось на его лице. Ляо, то есть Эхо в её облике, слегка нахмурилась: — Вам не нравится? Мне сменить облик? Рейес помотал головой. Не хватало ещё, чтобы это существо опять принялось копаться в его голове. — Сойдёт. Ладно, помогай. Как отсюда проще всего добраться до города? Эхо склонила голову набок: — Вы могли бы взять транспорт моей хозяйки Фарии. Там, в гараже, есть несколько мотоциклов. — Шутишь? То есть, думаешь, твоя хозяйка будет не против? — Она велела мне вам содействовать. Значит, я должна способствовать вашему скорейшему прибытию в город и решению ваших проблем, — весело сообщила Эхо. — Видите? Я довольно полезна.