Я заблудился средь соленой воды - Но не держу на вас за это обиду, За исключением одной ерунды — Похоже, в море я полгода НЕ ВЫЙДУ! Я сделал вывод, что, однако, боюсь, Я жизнь любить предпочитаю без соли… Я выживаю и над вами смеюсь: Вас, сударь, в детстве, видно, мало пороли!
Тихий дробный стук уютной музыкой пробился сквозь дрему. Белла улыбнулась: она любила дождь. Вставать не хотелось, да и собственно, спешить было некуда, ведь Снейп сообщил накануне, что явится не раньше пяти. Сквозь неплотно задернутые шторы виднелся кусочек заднего двора и свинцового неба. Край темной тучи навевал мысли о будущей грозе. Даже мерзкие зеленые обои приобрели в дымке пасмурного утра элегантный оттенок виридиан. «Дождь… Опять этот дождь… Даже на стенах дождь…», - подумала женщина, сонно разглядывая разбежавшийся по стенам серебристый пейсли. В тот год тоже все лето выдалось на редкость дождливым. Так что у тети "плохие" дни случались чаще чем обычно. Вальбурга срывалась на всех без разбору, порой доставалось даже Сириусу, но в тот день она кричала на отца особенно грубо. Даже сейчас, оглядываясь назад, Белла не находила ни единой причины, кроме слабости, от чего он безропотно это терпел, а уж тогда... Она искренне желала Вальбурге покрыться зудящей сыпью! Конечно, если бы юная Блек знала, что в фиале, который она тайком стащила с отцовского алхимического столика, находится вытяжка из драконьих пламенных желёз, она бы выбрала что-нибудь другое. Но разобрать корявые символы у нее просто не хватило терпения. Так что пузырек с бесцветной жидкостью, не без помощи Кричера, оказался аккуратно выставлен без пробки на туалетный столик между вазой с розами и многочисленными притираними. Разумеется, спросонья тетя зацепила его локтем, опрокинув. Вытяжка, оказавшись в воздухе, вспыхнула, не столько испортив любимый пеньюар, сколько напугав Вальбургу до бледности и трясущихся рук. Могло быть хуже, если бы не полная воды ваза! Кричер отпирался недолго, но Белле все равно стоило больших сил сдержать улыбку, когда за спиной бушующей тети, отец подмигнул ей. Неделя взаперти показалась девушке совсем нестрашным наказанием. Неровные тени вальяжно перемещались по стенам, как будто делая одолжение хозяевам комнат, посетив их жилище, подчеркивая ранее скрытое. Перевернувшись на бок, Белла присмотрелась к странным складкам на обоях. — Неужели?! - быстро встав и накинув халат, она решительно вышла из комнаты, торопясь проверить свое предположение. — Какого Модреда?! – напоровшись на что-то острое и подвернув ногу, Белла попыталась удержать равновесие, но только ударилась локтем об угол стола и упала на стул. — Соплохвоста тебе дранного в постель вместо грелки, а взыропотама в лаборанты! Чтоб ты ел одни лимонные дольки! Чтобы у тебя зелье удачи скисло! - на полу мстительно блеснул золотом до боли знакомый герб школы. - Чтоб у тебя на зельях только гриффиндорцы сидели! Подобрав с пола запонку, она зло бросила её в остывший вчерашний чай. — Совсем обнаглел! Ходит, как у себя дома! Уже и вещи разбрасывает, где попало!.. Так… - расквитавшись с утренней обидчицей, Белла уставилась на массивного представителя мебели Викторианской эпохи. На посудный шкаф. Дохромав, она распахнула стеклянные дверцы и постучала по задней стенке. — Что маги, что маглы - решают проблемы лишних дверных проемов одинаково…***
Через полчаса, приведя себя в порядок, Белла с тоской рассматривала плиту. Вчерашний урок Линды еще не выветрился из её памяти. Но уверенности в обращении с этим огнедышащим монстром не прибавилось. Поворот, несильное надавливание на ручку электроподжига, и вот синие языки пламени озарили кухню, призывно маня что-нибудь приготовить. Маленькая победа ободрила Беллу, и хоть выбор посуды, как и список блюд, по-прежнему был невелик, она с воодушевлением взялась за дело, опуская на огонь сковороду. "В конце-концов, стряпня не должна сильно отличаться от зельевариения" - оглядывая четыре яйца и несколько кусков бекона, добытые в буфете, решила Лестрейндж. Но стоило только женщине взяться за ручку сковородки, как сзади раздался чужой мужской голос. — Профессор! — Что?! — О-о… леди… — Поттер! Негодование застелило глаза алой пеленой. Тот, кого она мечтала уничтожить, стоял перед ней. Враг, которого они так долго искали. Так близко и явно застигнутый врасплох. С паникой в глазах он вскинул палочку: — Сту... Белла была быстрее: коротко взмахнув сковородкой, она ударила наотмашь, выбив из рук парня палочку. Выпускник Гриффиндора коротко вскрикнул, хватаясь за обожженную конечность. Палочка молнией прочертила в воздухе дугу. Мгновенно, точно змея, отступив назад, бывшая пожирательница смерти подхватила ее, со стуком поскакавшую по столу. — Авада кедавра! - направив палочку в грудь паршивцу, прошипела она. Ничего не произошло. Напуганный, растерянный мальчишка сжался в комок в углу кухни, неосознанно закрывая здоровой пострадавшую руку, не смея поднять глаз. Пелена ярости схлынула, уступив место колкому разочарованию. Испуганный, глупый вчерашний ребенок, которого она убила бы... если бы могла. "И это ничего бы не изменило", - с досадой поняла Блек. - "Даже месть не вернет мне магию... " — Люмос... - прошептала Беллатрикс, с надеждой глядя на палочку в дрогнувшей руке. Ничего не произошло. — Да будьте вы прокляты! - она отшвырнула ненавистный предмет и вернулась к плите, опуская на нее чугунную сковороду. — Почему? — Потому что ты жив, а Лорд - нет! - выпалила Белла быстрее, чем поняла: как глупо это прозвучало. - Все из-за тебя! Ты убил его! — Я не хотел...- прозвучало слишком искренне, чтобы Блек не обернулась на голос. - Мне сказали... я готовился умереть. Женщина удивленно моргнула. Урывками в памяти всплывали картины битвы за Хогвартс. Он пришел в лес… сам… один… Идиот! Действительно один. На что он надеялся? Глупец с безумной надеждой победить самого Темного Лорда?!. Он даже палочку не успел поднять. Или он действительно собирался умереть? —Ты... не собирался победить? Никакого хитрого плана с фальшивой смертью, уничтожающей крестраж, и атакой врасплох? - растерянно уточнила Беллатрикс. Поттер едва заметно покачал опущенной головой в знак согласия. — Ты... думал, действительно умрешь? Он кивнул и, кажется, всхлипнул. "И не испугался..." - с недоумением поняла Белла. - "Знал, что его убьют, и пришел... на смерть. Идиот! Или герой..." Вчерашний разговор со Снейпом заиграл новыми красками. "А что если Волдеморту было суждено пасть от руки Поттера?" В пылу боя ей некогда было смотреть по сторонам. Лорд бился с какими-то подростками, пытавшимися наброситься на него, как пара мелких собачонок. А потом… потом она уже ничего не видела. Ей рассказали, "Экспелиармус" против "Авады". Только один недомаг мог такое выдать. И только одному ид… магу могло так повести. "А, может, и у них и правда не было выбора… Жертвы обстоятельств. Рамок, куда их загнали." — Пореви мне еще, - упрямо буркнула она. - Убирайся. Снейпа тут нет. А со мной ты не сможешь тягаться даже с магией. — Я не хотел... — Огреть меня Ступефаем? - усмехнулась Белла. - Видимо мне показалось. — Я не думал... — Девиз Гриффиндора, я помню, - фыркнула женщина. - И когда пытался колдовать Круцио, тоже этого хотел как-то странно... Кстати, почему? — Вы убили моего крестного. — Я много кого убила, - скривилась Белла. - Я их что ли помню всех... — Сириуса Блека. — Что? - от неожиданности она даже обернулась, не выпуская из рук утварь. - Сириус твой крестный? Я даже не знаю, кто глупее: твой отец или мой кузен! — Почему? — Ты издеваешься? - Белла со злостью стукнула яйцо о край сковороды и вылила содержимое. С громогласным шипением белок растекся и пристал к поверхности насмерть. Женщина провела по дну деревянной лопаткой, но сделала только хуже. Запахло паленым. — Да Мордред подери, достаточно же нагрелось! Что я делаю не так? — Масло, - отозвался Гарри. — Что? — Вначале на сковороду нужно налить масло... — А-а... это? - на ощупь выудив из шкафа бутылку, уточнила Лестрейдж и получив кивок, откупорила крышку. — На холодную сковороду! - в панике прокричал незваный советчик и зажмурился, ожидая бури. Но Белла только покладисто убрала посуду с огня и осведомилась: — Ты, правда, не знаешь зачем ребенку крестные родители? - и, терпеливо вздохнув на непонимающий взгляд, продолжила: - Это вторая семья. Они становятся полноправными родственниками, когда дают магический обет забрать и воспитать ребенка, как своего, если с родителями крестника что-нибудь случится. Они опекуны и защитники. Это очень ответственная и почетная миссия, - она сделала паузу и ядовито добавила: - И доверить это изгнаннику рода без семьи, денег и положения в обществе - величайшая глупость! Только безмозглый Сириус мог посчитать это веселым и необременительным знаком дружбы, и согласиться! — За что вы так его не любите? — А за что я должна его любить? - огрызнулась Беллатрикс. - Этот капризный мальчишка родился с золотой ложечкой во рту! Обеспечив своей матери положение в доме и огромное влияние на семейные дела! Все детство вокруг него кружились няньки и учителя, положенные наследнику по статусу, а потом он швырнул этот статус нам в лицо! - она сжала кулаки и двинулась на Поттера. - Наплевал на все обязательства и нарушил все правила! Он предал нас, связался с... — Блек! Черная фигура в вихре аппарации преградила ей путь. — Ты... - прошипела Белла, но осеклась. Даже не кончик палочки, грозно устремленный ей в грудь, остановил бывшую пожирательницу смерти: взгляд. Полный холодной решительности, отстраненный, направленный сквозь нее. Таким Снейпа она не видела еще ни разу, но ошибиться не могла: он был готов убить ее. Мгновение растерянности сменилось безумным весельем где-то в глубине души. "Нельзя поддаться страху, сожрут. Оружие против кошмаров - смех." Нарочито медленно, она подняла руки с распахнутыми ладонями и издевательски рассмеялась. — Давай, удиви меня, - язвительно сообщила Беллатрикс. - Я. Не. Боюсь. А ты, защитник крестника Блеков, все еще боишься меня? — Поттер, - холодно бросил, не сводя с нее взгляда зельевар, - убирайся. Немедленно. В спешке уронив стул, Гарри поднялся и опрометью бросился на другой конец кухни, чтобы поднять палочку. — Куда?! В комнату! Живо! – окликнув пошатывающуюся фигуру, рванувшую было к входной двери, Северус повернулся обратно к женщине. Стало тихо: из крана в раковину гулко упало несколько капель воды. — Долго мы будем так стоять, а? - фыркнула Белла, не шевелясь. — Помолчи, - отрезал Снейп, - я думаю. — Нет, - возразила женщина, - ты пытаешься копаться в моей голове! — А там пусто, - заметил зельевар и добавил: - Я не хочу использовать "обливиэйт"... опасно для твоего сознания. Но если ты вынудишь... — Хватит с меня травм на сегодня, - скептически скривилась Лестрейдж, демонстрируя синяк у локтя. — Тогда забудь об этом случае, - серьезно сообщил Северус, опуская, наконец, палочку, - и помалкивай, иначе будут большие проблемы. — Да кому я могу рассказать? - заломила бровь женщина, - И о чем? — Верно, - сухо согласился зельевар, понимающе усмехнувшись. — Кстати, какого Мордреда ты явился? Завтрак готовить? — Принес тебе зонт. До конца месяца обещали дожди, - кинув на стол названный предмет, зельевар резко развернулся, - А на счет завтрака... удиви меня! Хлопнув дверью он направился в комнату разбираться со своей личной проблемой. Синие искорки запечатывающего заклинания тонкой нитью пробежали по проёму. «Ну, да, ну, да…» - усмехнулась Белла, тихо подходя к шкафу. Открыть дверцы, чуть придерживая их снизу, чтобы не скрипели; взять чашку побольше, и приложить её к стенке – действия, привычные с детства: если не хочешь, чтобы тебя засекли взрослые волшебники. — Поттер! Что случилось, что вы, потеряв последние мозги, явились сюда?! — Сэр, по вашим словам, я последние мозги потерял при рождении. — Дерзить будете в аврорате! Что с вами? Вы пьяны?! — Он проснулся и меня укусил…. — И вы ещё живы?! Хотя о чем это я? Это же вы… Негромкий диалог прервался непонятной возней и сопением. Скрипнули пружины. «Только не на мою кровать!» - мысленно воскликнула Беллатрикс. — Как давно? — Не волнуйтесь, он в клетке… — Идиот! Как давно он вас укусил?! — Девятнадцать… девятнадцать лет… «Конец Избранному…» - скривилась бывшая пожирательница смерти - "О Мерлин! Мы за ним столько гонялись, а он сейчас сам откинется!" Из-за стены раздалось ещё более интригующее шуршание и звон стекла. — Лежи, не дергайся! Рот открой! Да чтоб тебя! Запах горелого отвлек Беллу. Вспомнив Модреда и всю его веселую семейку, она метнулась к плите, снимая сковородку с огня. В этот раз убрать неудавшийся завтрак удалось без проблем. Поттер оказался прав: масло сильно упростило задачу. Залив свежую порцию яичницы, и, уменьшив огонь до предела, она бегом вернулась обратно. — Поттер, сколько пальцев? «Где?!» - подавила смешок Беллатрикс. — Четыре… «Ничего себе…» — Лежите, я вам говорю! От этого ещё никто не умирал! — Пить... дайте воды... лучше сока... — Еще утренний кофе попросите! Впрочем... "Мордред! Кофе!" - спохватилась Белла, кидаясь к плите, чтобы добавить огонь. Наскоро налив внутрь воды, она поставила на место сковороды пузатый кофейник, засыпав внутрь молотый кофе. К шкафу она метнулась с видом Синдереллы*, успевшей вернуться с бала раньше злой мачехи. — Сэр, мне уже лучше… — А раз лучше… - голос зельевара ненадолго прервался, - то ответьте мне на один вопрос: почему вы меня искали именно здесь? — В Хогвартсе вас не было. — И? Откуда вам известен этот адрес? — Ну… Э…. — А более подробно? — А… Э… я… — Ещё подробнее… «Чего ты мнешься? Надави на него посильнее!» — Поисковые чары, сэр. — Так… яд моко действует на вас вполне положительно. Уже внятная речь слышна, и зачатки мозга появляются. Что за чары? "Да что у вас там за общие темные делишки?!" - скривилась Белла. — Аврорские «cicindelae locus»… Звон в кружке заставил прислушивающуюся женщину слегка подскочить, задев головой верхнюю полку. «Поттер, мерлиновы подтяжки!» — Нет… это не излечимо… Поттер, это следящее заклинание! Куда вы его прицепили? — На вас. — Точнее… — Я не помню! — Я ничего не ощутил после того, как вы его произнесли. Значит, на мне его нет. Но вы попали в этот дом, причем раньше, чем я. Следовательно, надо искать здесь, в комнатах. Громогласное шипение огласило кухню, в очередной раз заставляя Беллатрикс отвлечься. Обжигаясь и ругаясь, она подхватила кофейник за ручку, торопясь найти в ящике резную подставку, которой пользовался Снейп. За этим занятием ее и застал зельевар. — Теперь ты, - хмуро отчеканил он, ставя на стол чемоданчик, - готовь правую руку, у меня мало времени. — Опять? - возмутилась женщина, незаметно закрывая дверцы шкафа, - а где Поттер? — Надеюсь убрался, - огрызнулся Снейп и раздраженно добавил, - да поставь ты этот кофейник! Я уже понял, что ты безнадежна: яичница сырая, а кофе сбежал. Стиснув зубы Белла уже была готова метнуть ненавистный предмет в критика, когда кухонные двери загородила фигура бывшего гриффиндорца. Молниеносно выхватив палочку, Снейп обернулся к нему, вставая между Поттером и бывшей пожирательницей смерти. Лестрейдж растеряно застыла. Зажмурившись она помотала головой, и вновь внимательно огляделась, с удивлением осознав: теперь Снейп защищает ее. «Этот мир окончательно решил сойти с ума…»