Mercy

      Ноги гудят. А еще голод. Давненько я не чувствовала его. С тех пор, как я попала в Дельту, еда была у нас всегда. Я никогда не задумывалась, откуда её брали… Задумавшись, я запинаюсь обо что-то и едва не целуюсь с землей. Ругнувшись, это оказывается сумка. Сумка? В лесу? Возможно, я тут не одна.       Пригнувшись, я ощупываю крепление и с очень неприятным удивлением обнаруживаю, что у меня нет ножа. Твою мать. Я, безоружная и голодная сижу в лесу. Блеск.       — Отдай мою сумку, — раздается твердый, уверенный голос за спиной. Я оборачиваюсь и вижу перед собой ходячего. Вскрикнув, пячусь назад. — Успокойся, я человек.       Сглотнув, я наблюдаю, как он буквально снимает второе лицо, и передо мной предстает молодой темноволосый парень. Он проверяет свою сумку, удовлетворенно хмыкает и поворачивается ко мне. Его взгляд не предвещает ничего хорошего.       — Я знаю тебя, — говорит он. — Ты Клементина. Одна из людей Лилли.       — Я как не посмотрю, все всё про меня знают, — задумчиво выдаю я. — Слушай, не надо делать такое страдальческое лицо, словно я на твоих глазах убила котёнка. Тебе конкретно я ничего не сделала, так что давай разойдемся, как в море корабли. Мой желудок протестующе заурчал.       — Ты голодна, — то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал парень. — Я не знаю, что случилось с тобой, но вот, держи, — он протянул мне яблоко. — Ешь.       Пробормотав что-то типа спасибо, я жадно впилась в фрукт. Он был немного странного вкуса, но мне, не евшей ничего почти сутки, было всё равно. Умяла его в один присест. Незнакомец всё это время наблюдал за мной. Повисла тишина. Я, привалившись к дереву, с увлеченным видом рассматривала свои ногти.       — Я тебе не нравлюсь, верно? — сразу выпалила я. — Потому что я в Дельте и бла-бла-бла. Но послушай, я не представляю тебе никакой угрозы. У меня нет оружия, — в подтверждение этих слов, я подняла руки вверх, — нет у меня ничего, понимаешь? Парень молчит, сверля меня напряженным взглядом. Я отвечаю ему тем же.       — Это твой лагерь, — заглянув к нему через плечо, тихо говорю я. — Прошу, позволь мне отдохнуть здесь. Я не собираюсь убивать тебя, или что ты там надумал, — я вздыхаю. Рёбра ноют, а моя лодыжка до сих пор болит.       Наверное, я выгляжу настолько жалко, что парнишка лишь хмуро кивает. Я, не дождавшись приглашения, заваливаюсь у костра, держась за отбитые рёбра. Вот дерьмо.       Осторожно ощупываю их, хотя конечно, не имею ни малейшего понятия, как отличить перелом. Наверное, я бы корчилась от боли. Так что всё еще не так плохо. Надеюсь. На незнакомца я не обращаю внимания. Пока он не представляет угрозы, меня всё устраивает. Парень просто молчит, изредка разглядывая меня изподлобья. Боится, что наброшусь?       Зябко обхватив колени, запоздало вспоминаю, что мой нож, подаренный Кенни, остался у той долбаной истерички. Блять.       Незнакомец, заметив, что я дрожу, подбросил веток. Я благодарно улыбнулась.       — Так, — прервав ночную тишину, говорю я. — Как тебя зовут?       — Как же давно я не произносил его… — пробормотал он, а потом добавил. — Джеймс.       Я ошарашенно посмотрела на него. А в голове проносились воспоминания…       — Черт! Меня подстрелили! — внезапно крикнула Лилли, прижав руку к плечу. — Уходим, Клементина! Мы взяли, всё что хотели, давай!       Женщина, на секунду выглянув из укрытия, стремглав понеслась к выходу. Я последовала её примеру, лавируя между теми, кто еще остался здесь. Шепчущиеся кричали что-то наверху, но я не могла разобрать слов.       Вновь обернувшись, я не замечаю, как врезаюсь в кого-то. Ругнувшись, встаю, потирая ушибленный бок, на который я упала при внезапном столкновении. Парень, в которого я врезалась, выглядит напуганным. Мне невольно становится жаль его.       Облизнув пересохшие губы, считаю, сколько времени у меня осталось до того, как меня поймают. Но решаю, что времени помочь парнишке у меня есть.       Вообще, строго говоря, в том, что мы напали на Шепчущихся, нет нашей вины. Дельта и Шепчущиеся встретились на… складе? В котором обе общины хотели прибрать к рукам припасы, но… всё снова вышло из-под контроля.       — Вставай, — я протягиваю ему руку. — Я Клементина. Пошли, нужно убираться отсюда.       Паренек посмотрел на меня большими, карими глазами и неуверенно кивнул. Наверное, он мой ровесник, хоть и выглядит моложе. Слышатся выстрелы. Не дождавшись, пока он возьмет меня за руку, хватаю его, и мы бежим к заднему выходу. Там точно будет безопаснее.       Захлопнув дверь, я бегло осматриваюсь. Ходячие подступают к левой части ограды, а противоположная свободна. Нужно как-то вывести его.       — Слушай меня внимательно, — напряженно сжав его плечо, негромко и твёрдо произношу я. — Сейчас я открою ворота, и ты побежишь вон туда, — ткнув пальцем в далекую точку, я продолжаю. — Там есть дом с другими выжившими, они помогут тебе. Вот, — протянув ему консервы и бутылку воды, которые я должна была отнести Лилли. — Давай, удачи.       — Спасибо, — тихо сказал он. — Я Джеймс.       — Ну, что ж, пока, Джеймс, — неловко улыбнувшись, овтечаю я.       Парень, с необычайно серьезным лицом, кивнул, и пустился прочь.       Как я ему и велела. — Это действительно ты, Джеймс? –сглотнув, несвязно прошептала я. — Ты тот мальчик?       Джеймс, чье лицо было не менее удивленным, чем моё, как-то странно кивнул.       — А ты та Клементина, — задумчиво, без прошлой агрессии, произносит он. — Я тогда и не знал, что ты с…ней, — его лицо морщится, при упоминании Лилли. — Ты считаешь, что Лилли твоя наставница…       — Да, считаю, — перебив его, с вызовом отвечаю я. — Она храбрая, боевая женщина. — Я не спорю, — легко согласившись, сказал Джеймс. — Только ты, наверное, не знаешь, чей это был склад.       — Знаю, — без раздумья, ответила я. — Это был просто склад, на который забрели две общины…       — Так Лилли тебе сказала, но так ли это на самом деле? — наклонившись ко мне, спрашивает парень. — Какое совпадение, — наигранно произносит он. — Две общины, случайно встретившиеся там. Вот это да.       Оцепенев на секунду, я понимаю, к чему он ведёт.       Тот поход был неслучайным.       Да и склад не был ничейным.       Стыдливо отвернувшись, я подтягиваю коленки поближе, словно желая спрятаться. Парень хмыкает. Честно говоря, мне никогда не было стыдно за то, что мы нападали на кого-то. Это казалось… правильным. Словно, так и должно быть, и я никогда не задавала вопросы, было ли это заслуженно.       Не хотелось смотреть на Джеймса. В моих воспоминаниях это был худой тринадцати-четырнадцати-летний мальчуган с тёмной растрёпанной головой. А сейчас передо мной высокий, хотя, может и не очень, парень. Я сама довольно низкая, но это никогда не было моим недостатком. Врезать я могу что надо.       Костёр мирно потрескивает. А Джеймс всё еще молчит. Чёрт, неужели моё общество настолько неудачное. Привстаю, держась за уже порядком меньше ноющие рёбра, и собираюсь уйти.       — Если хочешь, можешь остаться, — просто говорит он. — Ты спасла меня однажды. Я хочу отплатить.       — Ты ничего мне не должен, — тихо сказала я. — Но спасибо, правда.       На этом наш диалог заканчивается. Я отворачиваюсь, пытаясь удобно устроиться на земле, что, поверьте мне, дело нелегкое, и прикрываю глаза. Мой правый бок греется из-за ещё не потухнувшего костра. Видимо, мой собеседник не собирается спать.       Да и я тоже. Просто лежу и думаю. Это всё так… запутанно. Буквально за сутки я узнаю много нового о Лилли, о ребятах из Эриксона, или как там называется эта школа. Всё смешалось в какую-то непонятную кучу, не знаю теперь, что и думать обо всём этом.       Может, эти дети и не кажутся агрессивными, миловидный внешний вид ничего не значит. Взять хотя бы того красавчика Луиса… Стоп! Какой «красавчик», Клем? Ты совсем кукушкой поехала? Хотя, этот парень довольно симпатичный…       О, боже… Мои мысли окончательно уплыли в другую сторону, а я решила, что лучше ничего уже не придумаю, медленно заснула.

***

      — Клементина! — раздается прямо над самым ухом. — Клементина, вставай!       Дернувшись, ударяю кого-то локтём, сонно разлепляя глаза. Передо мной стоит скорченный Джеймс.       — Извини, — неловко произнесла я. — Что случилось?       — Мне нужно идти, — помолчав минуту, нехотя отвечает Джеймс. — Ты можешь остаться тут, если хочешь. До свидания.       С этими словами, мой новообретённый знакомый удалился в лес.       — «До свидания»? — удивившись, переспросила я. — Вот чудак…       Внезапный крик оборвал ход моих мыслей. Дёрнувшись в сторону звука, бегу, иногда запинаясь об корни деревьев, изредка матерясь из-за вспыхнувшей болью ноги. С того неудачного падения она часто подводила меня.       Боль вспыхивает в ноге с новой силой, но у меня нет времени останавливаться, только не снова. Мои травмы не должны стать причиной неудач. Тяжело дыша, добегаю до предполагаемого источника шума и вижу… Минерва!       Девушка, окруженная ходячими, держится за предплечье. Она ранена? Рывок — вот я уже рядом с подругой, сломав ногу ходячему. Его кость с мерзким звуком ломается, а её обладатель падает на грязную траву, испачканную кровью других мертвецов. Минни округляет глаза, я жестом прошу её помолчать и мы бежим подальше от ходячих. Минерва не задает вопросов, но я чувствую, что её раздирает от любопытства.       — Клем! — радостно выдохнув, она порывисто обнимает меня. — Что с тобой? Я думала, ты мертва!..       — Минни, послушай, — я напряженно вжимаю голову в плечи, как делаю всегда, когда мне некомфортно. — Это очень важно. Я… сейчас в твоей школе, — улыбка сходит с её лица, — я никого не покалечила, всё нормально! Так получилось, что они… типа, пленили меня в каком-то роде. Я не уверена уже ни в чем, около… хер его знает, сколько часов назад я сбежала от них. Узнала столько вещей, о которых прежде не подозревала, не знаю, что думать, кому верить, по их словам Лилли — предательница!       Минерва понуряет голову на секунду, раздумывая над ответом. Я вижу, как её рыжие брови сводятся к переносице, девушка судорожно выдыхает.       — Я… — начинает она. — Мне бы не хотелось говорить плохо о Лилли, но… Она действительно натворила кучу дерьма. Я… — девушка вновь прерывается. — Просто это всё сложно. Мне не нравится Лилли, — обреченно признается та. — Не потому, что какая-то «дефектная», или что-то в этом роде, не в плане внешности. Её методы. Она жестокая. Тебе кажется, что Лилли твоя наставница, что всегда будет на твоей стороне. Но… она даже не искала тебя, — эти слова ударяют под дых. — Она просто решила, что когда они совершат рейд на школу, — лицо Минни мрачнеет. — То будет проще захватить и тебя. Словно ты вещь…       Я обхватываю руками голову. Нет, нет, нет. Это звучит абсурдно, Лилли никогда не оставила бы меня? Или…       — Пойдем отсюда, — просит она. — Я не хочу быть в Дельте, прошу тебя, идём в школу. Они примут тебя, обещаю! Пожалуйста, Клем, Дельта — ужасное место.       Я обдумываю слова Минни. Мы могли бы вернуться на корабль. Лилли бы всё объяснила… Но почему, чёрт возьми, она не искала меня?..       — Ладно, — скрепя сердцем, соглашаюсь я. — Подожди-подожди, какой рейд?       — Она собирается напасть на школу, — бесцветным голосом сообщает она. — Хочет забрать не парочку, а сразу всех. И Тена…       Я сочувствующе хлопаю рыжеволосую по плечу, следуя за ней. Честно говоря, я не имею не малейшего понятия, где находится школа. Она вела меня какими-то путаными тропинками, я пару раз запиналась, а потом и вовсе уже дохрамывала остаток пути. Минерва за весь наш путь не проронила ни слова. Её что-то гложет, нутром чую. Или она что-то недоговаривает. А… она боится встречи с ними. С её девушкой, Вай, наверное. За то недолго время, что я провела в школе, я ни разу не слышала их разговоров о Минни.       Рёбра уже перестали ныть, но когда я, благополучно навернулась на ближайшей коряге, заболели с новой силой. В этом моя проблема. В бою я чувствую себя как рыба в воде, бег — не вопрос. Но я довольно неуклюжа, часто получаю травмы из-за неосторожности. Что ж, не бывает идеальных людей.       Наконец, Минерва бросает «уже скоро», и я вижу ворота. Довольно массивные ворота, как я их не разглядела тогда?       — Минерва!.. — слышится крик со стороны школы, и из них выходит светловолосая Вайолет. Её глаза словно озаряются ярким светом, стоит ей только глянуть на подругу.       — И ты, — добавляет она совсем недружелюбно.