***
Действующие лица
Иерархи Империума: Император - Повелитель Человечества Малкадор Сигиллит - верховный лорд Терры Примархи: Хорус Луперкаль - примарх легиона Лунных Волков Леман Русс - примарх легиона Космических Волков Рогал Дорн - примарх легиона Имперских Кулаков Робаут Жиллиман - примарх легиона Ультрамаринов Феррус Манус- примарх легиона Железных Рук Легион Коронованных Солнцем Карна - примарх легиона Коронованных Солнцем Дхананджай - брахман, Советник примарха Дрона - брахман, Учитель Легиона Рама - брахман, капитан первого отделения Абхим - кшатрий, капитан второго отделения Ашва - кшатрий, капитан пятого отделения Асура - кшатрий, капитан одиннадцатого отделения Отряд Сахадевы: Сахадева - кшатрий, сержант, отделение Опустошителей Асуры Алдей - кшатрий, расчёт тяжёлого вооружения Сома - кшатрий, расчёт тяжёлого вооружения Агни - кшатрий, ремесленник Вьяса - кшатрий Накула - кшатрий Легион Вестников Пустоты (до примарха - легион Псов Куланна) Кесарион - примарх легиона Вестников Пустоты Фианн - Верховный библиарий Авель - Первый капитан Валентин - сержант роты налётчиков, отделение Дзета Механикум Кельбор-Хал — генерал-фабрикатор Марса, магистр кузниц Олимпа Кейн — локум-фабрикатор Марса, магистр кузниц Мондус Оккулум Лука Хром — магистр кузниц Мондус Гамма Кейси - магистр кузниц Магмагорода Слуги Механикум Кориэль Зета - адепт Механикум***
Когда Человечество окутает тьма; когда последний Астартес падёт от рук неодолимого врага; когда последний камень Императорского Дворца сотрётся в прах; когда имя нашего Отца будет забыто в веках прошлого - я верю, что мои достижения послужат во благо нашим преемникам и осветят им путь во мраке вечной ночи так же, как тем, для кого я поднял факел технологий над головой. Карна, "Что не должно быть забыто". Когда-то я был кшатрием... воином Императора. Одним из многих. Мы были неостановимой силой, сокрушающим кулаком, что сминал любого врага, осмелившегося противостоять человечеству. Наш Легион был Вторым, и никто не мог оспорить нашу силу - ни бравые Лунные Волки, ни страдающие Вестники Пустоты, ни даже идеальные воины Фулгрима. Мы были коронованы самим Солнцем, а наш примарх был ярчайшей звездой на небосклоне Империума после Императора. И я прекрасно помню момент, когда Император спустил своих цепных Псов на наш Легион. Записи неизвестного десантника, Архивы Ордо Нигилис. Собрались как-то двадцать примархов в баре. Утром из него вышло восемнадцать. Приписывается Комиссару Каину.***
«Зелёный цветущий мир был поражен агонией войны. Флот тридцать девятой экспедиционной флотилии завис над поверхностью райского мира, готовый в любой момент открыть огонь, превратить девственную красоту планеты в пепел. Но вместо того, чтобы уничтожить все живое массированной бомбардировкой, примарх предложил обойтись штурмом, сохранив возможность после захвата планеты изучить технические достижения его обитателей. Разработка плана заняла немного времени, и уже спустя несколько часов первые десантные капсулы вошли в атмосферу Геи - так называли ксеносы, живущие на этой планете, свой мир. План был прост и понятен - захватить столицу и обезглавить сопротивление. Отделению Асуры была поставлена задача - прикрывать наступление основных сил Легиона на столицу противника. Однако атака разворачивалась не по плану с самого начала - капсулы, в которых шла группа наступления, сильно отклонились от места высадки из-за резко ухудшившихся погодных условий. Четкий порядок был нарушен и для возвращения к плану примарха требовалась масштабная перегруппировка, времени на которую не оставалось. А потому, оценив обстановку, капитан приказал по вокс-связи пробиваться к центру города, по возможности объединяясь с другими отделениями Легиона. - В соседнем квартале Ракшасан и его Опустошители, - прошипел в воксе голос Агни, отвечающего за связь. - Мы можем пересечь проспект и... - У нас нет времени подбирать отстающие группы, - прервал его Сахадева. - Нам нужно догнать Асуру. Иначе передовые отряды окажутся без тяжёлой поддержки, и атака захлебнется. - Иначе мы бросим эту "тяжёлую поддержку" и пойдем налегке! - весело пригрозил Алдей. - Агни, ты знаком с таким понятием как «эргономика»? Отряд Сахадевы укрылся в одном из полуразрушенных зданий, выглядевших так, словно они выросли из земли. Мощный взрыв обрушил перекрытия из странного гладкого камня, обнажив жилые помещения, и сержант решил воспользоваться укрытием, чтобы оценить обстановку и определиться, что делать дальше. Кроме Сахадевы, внимательно изучающего снимки с орбиты, среди каменных обломков было ещё пять Астартес в красно-оранжевых доспехах МК-III. Трое из них охраняли подходы к зданию, выцеливая возможные угрозы, а двое других склонились над большой, в три четверти роста космодесантника, установкой со спаренным орудием. Сержант ещё раз сверился с картой и сообщил всему отряду: - Выдвигаемся. Наша цель - то высокое здание к северу, если поспешим, то успеем объединиться с Асурой. В этом районе мало отрядов врага, так что двигаемся быстро. Выйдя на улицу, Сахадева огляделся. Их определенно кто-то преследовал, но с момента, как они скрылись в здании, никто не показался ни в зоне видимости, ни на ауспике. Приказав следить за возможным появлением противника с тыла, сержант двинулся вперёд, к высокому шпилю, рядом с которым высадился капитан отделения поддержки. Контакт с противником произошел меньше чем через пару минут. На соседней улице отряд встретился с наспех собранной баррикадой, за которой виднелись фигуры врагов. Увидев Астартес, они единовременно открыли огонь из скорострельного лазерного оружия. - Гранаты! - отрывисто приказал Сахадева, не обращая внимания на высокоэнергетические лучи, и воздух рассекли четыре темных цилиндра, приземлившись точно за баррикадой. Люди безмолвно бросились врассыпную, но тут в дело вступили болтеры. Реактивные снаряды за считанные секунды уничтожили защитников, несмотря на то, что отступали солдаты грамотно, избежав разрывов гранат и почти успев добраться до второго ряда укрытый. - Они очень странно себя ведут, - подметил Агни. - Все отряды, что мы встретили, сражались в полном молчании. У них даже нет радиосвязи. - А выглядят они почти как люди, - Накула вгляделся в лицо убитого, чья грудная клетка была взорвана изнутри точным попаданием. - Почему переговоры провалились? Они отказались присоединиться к Империуму? - Задашь этот вопрос Дхананджаю, когда ты снова пойдёшь к нему по поводу своего доспеха, - Сахадева произнёс это тоном, пресекающим дальнейшее обсуждение темы. - Если мы не слышим их переговоров, это не значит что у них нет связи. Возможно, они псайкеры, или... - Говорит Асура, - внезапно раздался в воксе низкий хриплый голос. - Нас прижали огнём около шпиля, недалеко от зоны высадки. Много пехоты, и... О Солнце, это ещё что за твари? Сверху, братья! Треск помех на несколько секунд заглушил залп болтеров, а где-то со стороны шпиля донеслись нечеловеческие крики, больше похожие на вой животных. - Вперёд! - сержант отдал приказ, но он и не требовался - весь отряд поспешил на помощь братьям по оружию, попавшим в беду. Подходя всё ближе к шпилю, Сахадева и его воины встречали всё больше и больше врагов, и не только обычных людей. Отряды иногда сопровождали разные животные, словно выращенные для боевых действий. Один из них, огромный зверь в половину роста Астартес, покрытый крепкой, словно бронированной чешуёй, смог выдержать сдвоенный залп из болтеров, и успокоил его только разряд мельты в узкую, треугольную морду с глубоко посаженными маленькими глазами. Противник стал действовать более слаженно - словно обмениваясь мыслями, солдаты сражались как единое целое, сильно замедляя продвижение отряда. - Эти люди явно знают, как воевать, - с уважением в голосе заметил Алдей после очередной стычки, когда отряд противника смог застать их врасплох одновременно с нападением странных летающих существ. - Видели, как они реагировали на каждое наше движение? Ни в одном мире я ещё не видел такого. - Значит, точно псайкеры - бесцветно пробормотал Агни, перезаряжая болтер. - Они всё так же умирают от хорошего выстрела, это самое важное, - Сахадева поднял взгляд к шпилю. - Мы почти добрались. С капитаном мы быстро откинем прочь этих тварей. Улица, по которой шёл отряд, через сотню метров кончалась, выходя на большую площадь вокруг шпиля. Звуки выстрелов, крики погибающих и завывания животных теперь стали слышны гораздо лучше и по одному шуму боя было понятно, что отделение Асуры встретило ожесточённое сопротивление. - Алдей, Сома, подготовьте установку. Те завалы перед площадью выглядят идеально для вашей пушки. Вьяса, Агни, останетесь с ними прикрывать. Я и Накула выйдем вперёд, - приказал Сахадева. - Давайте покажем этим ксеносам настоящую войну. Члены его отряда тут же рассредоточились. Подойдя к руинам очередного дома, в который врезалась десантная капсула, сержант легко поднялся на вершину и оглядел поле боя. Отряд Асуры оказался в окружении у самого подножия шпиля. Укрепившись у его входа, где было достаточно укрытий, пятнадцать Коронованных Солнцем сдерживали натиск не меньше сотни солдат противника в уже знакомой темно-зелёной броне. Но основную угрозу представляли не лазерные винтовки ксеносов, способные причинить урон только при попадании в сочленения силового доспеха. Целые полчища самых разных животных раз за разом набрасывались на баррикады Астартес, останавливаемые только шквальным огнем из тяжёлых орудий, которыми было оборудовано отделение поддержки. Твари, похожие на собак с чешуйчатой кожей, огромные кабаны, подобные тому, что встретились по пути к площади, шестиногие насекомые, покрытые толстым хитиновым панцирем - это было не все многообразие гадов, что спустили на воинов Императора жители Геи. В воздухе летали стаи странных птиц, хищные жвалы которых блестели, словно были скованы из железа. Одна такая стая птиц резко спикировала вниз, на расчет спаренного тяжёлого болтера, точно в момент, когда большинство Коронованных Солнцем отвлеклись на очередную волну нападавших. Сахадева вскинул болтер и скомандовал: - Огонь по птицам! Отряд мгновенно подчинился, и к шуму битвы добавился ещё один залп болтеров. Заряды рассекли воздух и прошили нескольких летающих тварей, вынудив недовольно кричащих птиц свернуть в сторону и скрыться за шпилем. Несколько Астартес у шпиля обернулись в сторону подошедшего подкрепления и заметно воодушевились. Переключив канал вокса, Сахадева доложил: - Асура, отряд Сахадевы прибыл. Мы на южной улице, готовы ударить этим ксеносам в спину. - Приятно видеть знакомые лица в этом гадюшнике, - голос капитана звучал расслабленно, несмотря на обстановку вокруг. - Они все идут и идут с востока. Если бы мы их не задержали, то вся эта орда бы ударила во фланг передовым отрядам. - Тогда мы их задержим ещё немного, - сержант усмехнулся. - Кто-нибудь ещё подойдёт? - Связь недавно пропала, - ответил Асура. - Я не могу связаться даже с Абхимом, а он был в соседнем квартале полчаса назад. Не знаю, что не так с этими ксеносами, но они оказались крепким орешком. - Мы тогда прикроем вас прямо отсюда, - Сахадева оглядел свой отряд и, убедившись, что лазерная пушка готова к стрельбе, приказал: - Огонь! За Солнценосца! - Васушена! - воскликнули Коронованные Солнцем. Залп из болтеров смял первые ряды нападавших, заставив их спрятаться за укрытиями. Несколько боевых псов с рычанием пересекли половину открытого пространства до руин, прежде чем они были взорваны изнутри очередью тяжёлого болтера Вьясы. С оглушающим шипением спаренная лазерная пушка Алдея прошила насквозь каменную секцию обвалившегося дома, заставив ее обрушиться на укрывшийся отряд противника. - Они приближаются! Воздух! Сахадева уже услышал злобные крики и карканье птиц сверху. Не меньше десятка тварей, растопырив когти, пикировало на Астартес. Прицельная сетка шлема мгновенно вычислила траекторию движения каждой птицы, и болтер в руках десантника дернулся трижды, отправляя смертельные заряды точно в головы. Их плоть взорвались кровавыми облаками, вместе с другими птицами, подбитыми членами его отряда. Но все же одной из них удалось долететь до цели. Истошно закричав, она вцепилась когтями в наплечник Вьясы и вонзила свой клюв в плечевое сочленение доспеха раньше, чем десантник успел схватиться за меч. Взревел двигатель цепного меча, и голова хищной твари полетела по земле, пятная светлый камень темно-красной кровью. - Она пробила доспех, - невозмутимо доложил Вьяса. - Лучше не подпускать их близко. - Агни, отгоняй этих птиц! - Сахадева уже дважды промахнулся, когда его цель, словно чувствуя выстрелы шестым чувством, вовремя спряталась за укрытием. - Они что, умеют читать мысли? - голос Алдея звучал раздражённо. - Только отпрысков эльдар нам не хватало! Из-за обломков здания выбежала особо крупная стая собак. Переключив режим огня на автоматический, сержант попытался подавить животных плотным огнем, но те уклонялись от них с удивительной ловкостью. Лишь три собаки не смогли избежать болтов, в то время как остальные уже подобрались почти вплотную, скаля зубы и готовясь к броску. - За Императора! - воскликнул Сахадева, обнажая собственный клинок, и спустя секунду волна нападавших нахлынула на баррикаду Астартес. Первую собаку располовинило в воздухе круговым взмахом силового меча, прошедшего сквозь плоть и кости как сквозь воду. Вторая получила удар керамитового кулака в морду, и только третья сумела приблизиться к десантнику, уклонившись от ещё одного взмаха мечом. Челюсти животного сомкнулись на ноге Сахадевы, и сержант услышал треск ломаемого металла. Боль в голени тут же была заглушена выбросом стимуляторов в кровь, и десантник точным ударом обезглавил тварь раньше, чем она успела укусить ещё раз. Сменив стойку, сержант точным выпадом убил ещё одну собаку и, пинком отбросив ее тело в сторону нападавших, усмехнулся, наблюдая за остальными животными, замершими в нерешительности. - Ну, нападайте! Моего клинка на всех хватит! Зарычав, гончие ринулись вперёд, но Сахадева больше не позволил себе допускать ошибок. В несколько ударов расчистив пространство перед собой, он кинул навесом гранату за укрытия, к которым стали подбираться солдаты противника, и отправил вслед несколько выстрелов, окончательно отгоняя прочь нападавших. Остальные члены его отряда тоже справились с собаками и взялись за болтеры. - Они отступают! Вперёд, кшатрии! Покинув руины, Астартес вышли на открытое пространство, усеянное трупами погибших солдат и животных, и начали продвигаться вперёд к шпилю. Поняв, что противник им не по зубам, ксеносы стали спешно, но организованно отступать, огрызаясь редкими выстрелами. Множество из них пали под огнем воинов Легиона, но их сверхъестественные чувства все ещё позволяли избегать большинства выстрелов. Спустя несколько минут методичного продвижения вперёд отряд достиг подножия шпиля. Асура и его Астартес продолжали поливать огнем отступающих врагов, и десантники Сахадевы присоединились к ним. Приказав Алдею занять позицию около стены, сержант подошёл к капитану, склонившемуся над телом в красно-оранжевом доспехе. - Это... - Сахадева взглянул на лицевую маску шлема, расколотую пополам. Если он не ошибался, то решетка такой формы могла быть скована только... - Ветал, - мрачно ответил Асура. - Ему не повезло - когда из земли вылезли эти насекомые, он оказался отрезан от всего отряда. Мы тут же напали на них, но единственное уязвимое место у них - это брюхо, от панциря на спине болты просто отскакивают. Его растерзали раньше, чем мы добили последнюю тварь. Толстые бронепластины силового доспеха были пробиты и смяты во многих местах, словно кто-то орудовал гигантской клешней. Красная металлическая нить, символ касты кшатриев-воинов, была разорвана в клочья, и Сахадева почувствовал подступающую к горлу ярость и желание отомстить тем, кто обратил против его Легиона даже животных своего мира. - Они ответят за смерть Ветала. Мы закрепимся здесь и будем держать подходы к центру города, пока не перебьем всех до последнего, - Асура повернулся к сержанту и продолжил: - Твой отряд подошёл вовремя - лазерная пушка Алдея будет отличным подспорьем в борьбе с бронированными целями. Мы не заходили в шпиль, но будет лучше, если ты проверишь, что внутри, и осмотришь город с высоты. Я до сих пор не могу связаться ни с кем, и если окажется, что мы сейчас нужнее на передовой, то наше незнание может дорого стоить Легиону. - Я прикажу Агни, чтобы он сообщил нам сразу же, как только сможет связаться с кем-то, - кивнул Сахадева. Битва затихла на некоторое время. Ксеносы убрались прочь зализывать свои раны, а Коронованные Солнцем принялись укреплять позиции, готовясь к новому штурму. Несмотря на то, что противник не имел высоких технологий, его боевые звери представляли серьезную угрозу даже для Астартес, что вынуждало тратить множество боеприпасов впустую, что было особенно критично для отряда огневой поддержки, оставшегося в одиночестве. Гербовая накидка капитана громко хлопала на сильном ветру, пока Асура раздавал указания своему отделению. Сахадева вгляделся в дальний конец площади, где начиналась восточная улица. Оптика шлема исправно увеличила изображение, и за многочисленными завалами стали видны фигуры ксеносов, тоже внимательно вглядывающихся в сторону Астартес. - Вы отвергли протянутую руку мира, - проговорил он, чувствуя, как жажда битвы разливается по его телу вновь. - Значит, вы сгорите в испепеляющем свете Солнца.***
- Чисто, - подтвердил Накула. Тяжёлые шаги Астартес разносились эхом по большому залу, оказавшемуся за массивными дверьми, ведущими внутрь шпиля. Освещения внутри не было, но оптика шлема тут же перенастроилась, включив режим ночного видения. Внутренности первого этажа шпиля представляли из себя нечто похожее на зал слушаний. Три ряда длинных скамей заканчивались перед приподнятой трибуной из светлого камня, на лицевой стороне которой было вырезано изображение кроны дерева. Под сводчатым потолком висело несколько сфер, вероятно, освещавших этот зал при включении электричества, а где-то на противоположной стене темнели две двери. Воздух был тих и спокоен. Входные двери наглухо отрезали звуки внешнего мира от десантников, оставив их наедине со шпилем. - Нужно найти подъем наверх, - приказал Сахадева. - Проверим, что за этими дверьми. Проходя мимо трибуны, сержант кинул взгляд на листы бумаги, лежавшие аккуратной стопкой внутри нее. Язык людей этой планеты ему был непонятен, но невозможность понять написанное было небольшой потерей для него. Пока Вьяса следил за входом в шпиль, Сахадева подошёл к правой двери и с силой толкнул ее, держа болтер наготове. После недолгого осмотра стало ясно, что это были складские помещения. Множество разных предметов, от стопок бумажных книг до странных механических приспособлений заполняли несколько комнат. Ничего интересного обнаружено не было, и сержант приказал двигаться дальше - к лестнице наверх, что была в самом дальнем конце коридора. Чем дальше они поднимались, тем яснее становилась мысль: ничего более или менее стоящего найти здесь не удастся. Основным предназначением шпиля, судя по всему, было хранение полезных для жителей этой планеты вещей. Несколько жилых помещений, обнаруженных в процессе обыска, были пусты - все гражданские эвакуировались до вторжения. Попытавшись связаться с Асурой и не добившись успеха, Сахадева обратился к своему отряду. - Мы должны были почти добраться до обзорной площадки. Агни, попробуй связаться с Абхимом и Асурой, может, там вокс заработает. - Не думаю, что высота нам поможет, - возразил десантник. - Здесь определенно работает глушилка, перебивающая даже наши системы связи. Пока не найдем ее о коммуникации с другими отрядами можно забыть. - Тогда вперёд, обследуем шпиль полностью. - Может, нам повезет обнаружить эту глушилку на вершине? - добавил Сома, усмехаясь. Обзорная площадка представляла из себя круг из все того же светлого камня, находившийся на высоте нескольких десятков метров над уровнем земли. Отсюда открывался прекрасный вид на столицу Геи, несколько испорченный плохой погодой. На западе виднелось большое зеркальное здание, являвшееся целью всего штурма - именно там находилась правящая верхушка. Перед Легионом было поставлено несколько тактических задач, но честь обезглавить врага выпала капитану второго отделения, Абхиму, кшатрию с великолепным послужным списком. Его проницательность, интуиция, а также умение использовать максимум из самой невыгодной для него ситуации не раз приводили второе отделение к блистательным победам, но примарх почему-то не спешил посвящать Абхима в касту брахманов. По всему городу были слышны звуки войны, но особенно яростная битва кипела как раз около зеркального здания. Всего лишь в десяти минутах марша от шпиля передовые отделения Коронованных Солнцем встретили ожесточенное сопротивление солдат противника и его животных. И, хоть мастерство ведения войны Астартес было непревзойденным, враг успешно держал позиции, отправляя в бой все новые полчища инопланетных тварей. - Похоже, что им не помешала бы наша помощь, - произнес Накула, вторя мыслям сержанта. - Но шпиль нам нужно удержать. Видишь выход на проспект? - Сахадева обратил внимание Накулы на пересечение ближайшей к ним улицы с проспектом перед зданием из зеркал, на котором развернулось противостояние Астартес и солдат Геи. - Если все эти твари пойдут за нами, мы не удержим их на таком широком участке. - Им ничего не мешает обойти нас по параллельным улицам, чтобы присоединиться к атаке на передовые отряды, - заметил Вьяса. - Они целенаправленно атакуют нас. - Они бы не захотели оставлять нас в тылу. Или этот шпиль для них стратегически важен... Подняв взгляд, Сахадева вгляделся в навершие шпиля, представлявшее из себя металлическое острие. Не могло ли это и быть генератором помех? Теоретически его можно было уничтожить, но превращать в прах технологию, способную заглушить даже их вокс-связь... Пока сержант размышлял, Агни вернулся в шпиль на винтовую лестницу, что с трудом выдержала вес керамитовых доспехов Астартес во время подъёма. Обзорная площадка была не последним этажом - ступени вели ещё выше, скрываясь за высоким потолком. Спросив разрешения у сержанта и получив согласие, Агни вместе с Накулой стали подниматься на последний ярус. Вершина шпиля была непохожа на все, что ранее видел ремесленник. За более чем сорок лет бесконечной войны Агни встречался с многими культурами людей и ксеносов, но комната, в которую он попал, не принадлежала ни одной из них. Ее можно было назвать забытым словом "келья" - обставленная по минимуму, ее вид напоминал комнаты храмов, что не раз разрушались его Легионом. Подстилка для сна из странной серебряной ткани, пара предметов мебели, сделанных будто из отбеленной кости, и одно смотровое окно во всю противоположную стену, сквозь которое можно было разглядеть дым и пожар войны, охватившие планету. - Думаешь о том же, что и я? – спросил Агни, не опуская из боевой готовности болтер. - Если ты о том, что это помещение не может принадлежать жителям планеты, то о том же, - согласился Накула. – И я уверен, что видел похожий… дизайн. - Мы сражались вместе с самого основания Легиона, Накула. Где ты успел увидеть нечто, что не видел я? - Пятнадцать лет назад, когда мы встречались с Железными Руками. Я познакомился с Бионом Херникосом, сержантом с очень интересными взглядами на доктрины своего Легиона, - космодесантник подошёл к смотровому окну. Линзы его шлема сфокусировались на зеркальном здании правительства, которое было превосходно видно с этого ракурса. – Он рассказал про стычку с расой эльдар и показал несколько пиктов, которые были засняты одним из Астартес Железных Рук после боя. Я наблюдаю некоторые сходства в материалах, использованных здесь, с увиденным мной. - Эльдары? – в голосе Агни сразу послышался тот самый интерес, присущий любому Коронованному Солнцем, заслышавшем о новой технологии, и Накула усмехнулся в ответ. - Если ты сможешь разгадать их секреты и взять себе на вооружение что-то из их арсенала, можешь смело нести это Солнценосцу. Белая нить тебе обеспечена. Ремесленник взглянул на комнату совершенно новым взглядом. Его цепкий взгляд тут же устремился к странным предметам мебели, возможно, выполняющие функцию шкафов. «Эльдары… Если это действительно уникальные материалы, то на их основе возможно создать нечто новое». - Это Агни. Мы нашли странную комнату на вершине, возможно, принадлежит эльдарам, - параллельно своим размышлениям доложил космодесантник, приближаясь к шкафам. – Внутри никого, следов присутствия не замечено…» Одиночный удар по двери снаружи, фирменное приветствие Алдея, отвлёк Вьясу от воспоминаний двухнедельной давности. Отложив большое красное перо, он отошёл от большого стола, занимающего чуть меньше половины его комнаты, и открыл дверь. За дверью действительно стоял Алдей. Его неизменные красные одежды, перетянутые поясом с символом Солнца, а также залихватски переброшенная через плечо кастовая нить почему-то заставили Вьясу на мгновение отвлечься, словно натолкнув на некую идею, но она тут же ускользнула, оставив разрозненные мысли космодесантника ни с чем. - Снова мараешь бумагу? – пропустив приветствие, поинтересовался Алдей. - Если не я, то кто? – Вьяса пожал плечами. - Если тебе дали имя летописца, это ещё не значит, что тебе нужно следовать по стопам своего тезки. Нам, Астартес, есть чем заняться и сейчас, в перерыве между битвами. Ты же тратишь это время… Вьяса всегда тепло относился к Алдею. Они оба были выходцами с Айервендии, и оба пришли в Легион в первой волне рекрутов после воссоединения их примарха со своими Астартес. Он до сих пор помнил тяжкие испытания, стоявшие на его пути к обретению новой формы, ритуал посвящения в кшатрии… обретение новой семьи в лице Коронованных Солнцем. В лице отряда сержанта Сахадевы. И все эти двадцать с лишним лет он и Алдей были вместе, сражаясь с врагами Империума плечом к плечу с другими Астартес. Они сильно разнились в поведении, в характерах, но их общее прошлое было слишком хорошим фундаментом, чтобы не построить на нём хотя бы некое подобие дружбы. Сам Вьяса не одобрял подобные привязанности, считая, что его долг как Астартес – быть оружием Императора и не более того, но… - Ты явно пришёл не за тем, чтобы спросить, чем я занят. - Действительно, - усмехнулся Алдей и протянул Вьясе тёмную пластинку. – Агни просил передать. Сейчас он так занят своим проектом, что сумел перехватить меня, когда я заглянул в мастерскую отряда за моим болтером. - Запись с Геи. Превосходно. - Он сказал, что запись сильно повреждена из-за тех помех со связью. Но для твоих целей, думаю, сгодится, - Алдей похоже передразнил блёклый голос ремесленника последней фразой. - Спасибо. Это поможет мне в описании событий на этом мире ксеносов. Пластинка сменила хозяина, но Алдей, выполнив дело, не спешил уходить. Бросив взгляд на стол за спиной Вьясы, он спросил: - Скажи, зачем ты продолжаешь писать? Неужели хочешь обратиться к Солнценосцу за именем брахмана с твоими бумагами в руках? - Это было близко к оскорблению, - поморщился Вьяса. – Я служу Императору как Астартес, как кшатрий нашего Легиона. Такое положение дел меня вполне устраивает. - И это просто замечательно, - рассмеялся Алдей. – Тогда не смею больше мешать, летописец. Намаскар! Сложив ладони вместе у груди, он попрощался и ушёл, оставив Вьясу одного. Тот, проводив взглядом уходящего космодесантника, вернулся обратно в свою комнату. Алдей часто вёл себя странно, зачастую едва ли не заступая за грань поведения, достойного Астартес, но его навыки обращения с тяжёлым вооружением с лихвой покрывали этот сомнительный недостаток в характере. Пластинка, переданная от Агни, содержала запись с его шлема во время высадки. Уговорить ремесленника внести изменения в конструкцию доспеха было нелегко, и только после долгих исследований со стороны самого Агни он согласился, параллельно доработав схемы Вьясы. Технология записи была разработана Вьясой немногим позже его воссоединения с Легионом, после приведения к Согласию одного из окраинных миров, где он и нашёл образцы голографической записи. Они и легли в основу модификации шлема, запись с которого он держал сейчас в своей руке. - Гея… - Вьяса пробормотал название стёртого в прах мира. Мира, которого больше не существует в этой Галактике. Проблемы со связью на поверхности планеты прекратились вскоре после воссоединения отряда Сахадевы и капитана Асуры у подножия шпиля. В эфире сразу же прозвучало несколько важных сообщений и донесений, но самым важным среди них было донесение Абхима, капитана второго отделения, о присутствии эльдаров в столице. А также их странные слова о «разумном мире», к которым тогда никто не отнёсся с должным вниманием. Захват столицы ничего не дал – у жителей Геи не оказалось настоящего лидера. Он лишь подстегнул их ярость, и со всей планеты к столице двинулись орды людей и зверей, стремящихся отбить клочок земли, что сумели захватить Коронованные Солнцем. И только после того, как погодные условия в районе столицы испортились окончательно, сменившись на штормовой ветер, нескончаемые грозы и ураганы, а сама столица была разрушена не войной, но сильнейшим землетрясением, примарх отдал приказ об отзыве войск на флот. «Мы считали, что воюем против людей. На самом деле мы бросили вызов целому миру», - вот, что сказал тогда Карна после того, как последний Штормбёрд покинул поверхность планеты. «Миру, где каждое существо, каждое растение являет собой единое целое с планетой». Разумный мир, явное творение рук ксеносов-эльдаров, был приговорён к Экстерминатусу. Уже спустя несколько часов к поверхности планеты устремились первые залпы вирусных бомб, а спустя ещё полчаса дело было завершено залпом циклонных торпед, превративших только что цветущий мир в безжизненный изломанный камень. Во время бомбардировки многие на флоте почувствовали себя странно: тревога, проявления страха, голоса в голове и прочие подозрительные симптомы распространились по всем кораблям. Но всё кончилось, когда атмосфера Геи была сожжена дотла, а от разумного мира осталось лишь воспоминание. Именно эти события и предстояло описать Вьясе в новой главе своего личного труда, ставшего вечной подколкой со стороны братьев. Идея написать взгляд на Легион изнутри возникла у него спонтанно, без каких-либо предпосылок. Не имея какого-либо личного технологического проекта, он решил посвятить своё свободное от тренировок время этой странной и, возможно, недостойной руки Астартес книге. Истории о восходе Солнца над землями Империума – «Махасурья».