Ржавые надежды

В принципе, даже не смотря на то, что теперь абсолютно каждый смотрел на меня с нескрываемым любопытством, это нисколько не пугало. И не омрачало нашего второго места — первое, к огромному удивлению всех, занял Семмес, первым отыскав золотое кольцо в недрах лакрим. — Извини, Люси, — бормотала Джувия, когда мы встретились на балконе. Но я понимала, что ее вины здесь нет — разговор вообще затеял Хибики, так что, если кто и виноват, так он. — Глупости. Пусть весь мир знает, что я теперь Драгон Слэер! — воинственно произнесла я — на мгновение показалось, что говорю чужими словами. — И ты, Джувия, между прочим… — начал Грей со смесью паники и восхищения в глазах. — Да что здесь творится-то? — выкрикнул Нацу. — Я тоже иногда колдую Багряный Лотос! Джувия, неужели ты… Она многозначительно кивнула. Вопросы отпали. Нацу и Грей начали наперебой что-то твердить — в который раз за день они пытались выведать у нас ответы как, почему, откуда, но каждый раз получали таинственный взгляд и негромкий смех в ответ. — Не представляю, как ты сидела в такой темноте, — фыркнула я, обхватывая себя за плечи. — Трусишка, — беззлобно улыбнулась Эльза. — Было неприятно, — согласилась подруга. — Но у меня была прекрасная компания! — Дай-ка подумать, — я сделала вид, что раздумываю, — вечно ворчащий Юка, туповатый Семмес, чересчур серьезная Рисли и бабник Хибики. Мне уже стоит волноваться? Джувия в ответ на мой комментарий лишь рассмеялась, и секунду спустя мы с Эльзой присоединились к ней. — Ну что ж. После такого интересного испытания нас ждут привычные дуэли — готовьте свою магию, она вам понадобится! — задорно крикнул организатор, заставляя толпу буйствовать. — Здесь и сейчас столкнутся Нацу Драгнил из Хвоста Феи и Леон Бастия из Чешуи Ламии, — при этих словах я заметила, как дернулся Леон и нервно поджал губы. Да уж, против такого зверя, как Нацу, играть страшно. Сам же он воинственно рассмеялся и, пообещав накостылять всем, кто ему помешает, направился вниз. Перед этим, конечно, смерив меня долгим и пронзительным взглядом — полным какой-то неуловимой боли и отчаяния. Не знаю, что это. И знать не хочу. — Так-так, волшебник ледяного созидания и огненный Драгон Слэер. Что же покажет нам такая необычная дуэль? — Все мы знаем репутацию Хвоста Феи и их безумные выходки, — добродушно проворчал другой организатор. — Мне остается лишь пожелать Леону удачи. Кажется, он и сам понял, в какую передрягу попал. — Ну че, — Нацу усмехнулся, зажигая огонь в кулаках, — давай помахаемся? Леон еле заметно кивнул. Зрелище действительно обещает быть занятным. Нацу, как оно, конечно, и бывает, подскочил первым — нанес ряд огненных ударов, опалив при этом Леона, но тот все весьма удачно заблокировал ледяными пластинами. — Ледяные фениксы! Стая птиц на почти звуковых скоростях вылетела в сторону Нацу — тот едва успел отпрыгнуть от одних и других частично расплавить. На его губах застыла усмешка — такая, какая бывала в пылу хорошей драки. — Мне определенно начинают нравится эти игры. — Тебе нравится все, где не надо думать, — насмешливо отреагировал Леон, отразив вражеский Огненный Рев. Нацу, казалось, не понравилось такое сравнение, но он не обиделся. Сделал еще несколько выпадов — несильно грациозно или изящно, зато с проворством змеи. Ударил-отскочил-усмехнулся. По такой тактике он постепенно изматывал Леона, который все чаще был вынужден обороняться, спасаясь от взрывного нрава Нацу. И неудивительно, все-таки того сложного остановить. Уж если понесло, то до победного. Леон выпустил несколько ледяных тарелок, которые в мгновение ока захватили Нацу, отчего тот даже удивленно охнул. Подарив Леону секунду передышки. Они оба определенно измотались — конечно, выносливость Драгон Слэера давала Нацу неоспоримое преимущество, однако способности Леона нельзя было недооценивать. — Снежный Дракон! — Рев Огненного Дракона! Два порыва столкнулись в воздухе, спровоцировав гул и энергетический удар — думаю, я тоже бы так смогла. Но выглядело это красиво, до дрожи. А финал произошел как-то неожиданно быстро — Нацу нанес град ударов и довершил все Ударом Крыла, отчего Леон отлетел в сторону. — Да я смотрю, мы разносим Чешую Ламии, — усмехнулась Джувия около меня, наблюдая за разочарованными соперниками. — И побеждает Нацу Драгнил из Хвоста Феи! Безоговорочная победа, и не зря его называют Саламандром! Нацу усмехнулся и, кинув что-то побежденному Леону, побрел в сторону выхода. Весь усеянный синяками и царапинами, потрепанный, но, несомненно, довольный собой. Кажется, он даже отказался от лазарета, и тогда Полюшка недовольно закатила глаза, пообещав, что больше никогда его не будет лечить. Впрочем, едва ли Нацу это волновало. Сошедшиеся после этого Кагура и Ичия спровоцировали скорее смех, так как, несмотря на все свое очарование, соблазнить капитана у Ичии так и не получилось. Да уж, помню, сколько от него было проблем. Кагура в два счета разобралась с ним (Ичия, видимо, в силу природных убеждений так и не смог по-настоящему разозлиться), принеся своей команде баллы и смерив победителя непроницаемым взглядом. Но меня это не интересовало. Сегодня вечером мы все вместе завалились в ближайший бар, позволив согильдийцам утащить нас и даже немного — напоить. Баккус и Кана определенно нашли друг друга, сидя по середине за стойкой и споря насчет какой-то ерунды. — Люси, — окликнули меня негромко, отчего я рефлекторно повернулась в сторону. Там стояла Леви. Безмолвной просьбой она вытащила меня на улицу, в ночной свежий Шафран. — Можешь не прощать меня, Люси. Я знаю, что не заслуживаю подобного, — решительно начала Леви, а я с каким-то искренним удивлением поняла, что она словно стала еще ниже — совсем хрупкая, только кости и считай. — Я лишь хочу сказать, что была неправа и прекрасно это понимаю, — Леви замолчала и, порывшись в сумке, вытащила оттуда бумаги. Неужели… — Мой роман, — внезапно севшим голосом прошептала я. А ведь точно, я тогда дала Леви его почитать и забывала все забрать. Листки выглядели словно новые, даже буквы нигде не затерлись. — Я иногда дописывала, — смущенно пробормотала подруга. — Собственно… Это действительно было приятно читать и, нет, я говорю так, не для того, чтобы вымолить прощения. Ты талантливая писательница, Люси. Не забрасывай это дело и прости меня еще раз. Леви грустно улыбнулась и, кажется, даже подалась вперед. Но остановилась. Я ощутила ее боль — отчаяние, смешанное с пеплом на губах и пустотой внутри. Проедающее, стискивающее. Она махнула мне рукой и скрылась в темноте шумного города. А я стояла у слабенького фонаря, прижимая к себе родной роман, и просто не могла ни во что поверить. — Что это? — удивительно спросил меня Акно. Я сидела на скамейке у реки и бездумно смотрела сквозь листы бумаги — на них было написано мое прошлое. Мои мысли, мои желания. И одновременно чужие, незнакомые, неизвестные. Роман колыхнул неприятные ноты внутри. И вместе с тем я была рада, что Леви так бережно и долго хранила его у себя — и действительно, кое-где прослеживался ее почерк, заботливо выведенные буквы, иногда — целые слова. Какие-то пометки карандашом, чистые листы бумаги, наверняка выровненные с помощью магии. Акнология сел около меня, а я поняла, что просто не могу. И тогда уткнулась ему в грудь и тихо-тихо заплакала.

***

Галдеж и шум, кажется, запомнятся мне надолго. По крайней мере я не знала, как описать это постоянное ощущение легкого звона в ушах. — А мы начинаем третий, предпоследний день Великих Магических Игр! — толпа взревела. Привычное дело, впрочем. — На которых нас ожидают парные дуэли! Я призадумалась — из всех нас ни в дуэлях, ни в испытаниях не участвовала лишь одна Эльза, хотя не то что бы это ее пугало. Скорее, наоборот настраивало на победу. Кто знает, сколько она видела, что такие мероприятия для нее остаются сущим пустяком. — Какой там первый турнир, Ядзима? — «Зеркала». Весьма многообещающее звучит. Что же это может быть? Люси покачала головой — видимо, ей не слишком нравилось название. Хотя я почему-то уверена, что выберут Эльзу. Просто ну вот так вот. — А прежде чем мы начнем бой, предлагаю показать результаты. Посередине арены появилась проекция: Хвост Феи — 38 баллов. Пята Русалки — 28 баллов. Синий Пегас — 26 баллов. Чешуя Ламии — 12 баллов. Кватро Цербер — 12 баллов. Я присвистнула. Да уж, негусто у Чешуи и Церберов. Зрители активно агитировали Хвост Феи, что, в общем-то, было неудивительно, учитывая нашу бешеную популярность. — А мы выбираем участников. От Хвоста Феи выйдет тыква по имени Эльза Скарлет! — это было встречено громкими аплодисментами. Я заметила, как девушка улыбнулась и поспешила выйти. — Пяту Русалки представит Миллиана! — озорная девочка-кошка что-то задорно крикнула Эльзе, поприветствовав ее. Возможно, они подруги. Или успели подружиться. — Рен Акатсуки выступает от Синего Пегаса! — и опять по рядам пошли вздохи. Преимущественно женские. — Джура Некис из Чешуи Ламии сегодня покажет свое мастерство. Пожалуй, это действительно слегка нечестно. Но так даже интереснее. Хладнокровный Богоизбранный вышел вперед, кивнув соперникам. Эльза определенно его уважала. — И из Кватро Цербера свою мощь покажет Баккус! На арену вышел — или, вернее, выполз — капитан команды, осматривая участников. Я нахмурилась. Приходить пьяным — это, конечно, понятный ход. Но все-таки. — А теперь я объясню, зачем вы здесь, — прощебетал Тыква. — Дело в том, что вас запустят в этот зеркальный лабиринт, из которого вы должны найти выход. Но не все так-то просто! В зеркалах вас могут ожидать самые неожиданные отражения, так что осторожнее, не пораньте руки. Участники смущенно переглянулись — сумбурная и непонятная речь ведущего сбила с толку, но размышлять времени не было. Перед ними открылись проходы. И я с замиранием сердца смотрела, как Эльза делает шаг.

***

Она на самом деле уже догадывалась, в чем дело. Встречалась уже однажды с таким — кажется, на каком-то из заданий. Смотришь в зеркало, а оно показывает твой страх. Или желание. Или мечту. В общем, что угодно, но не тебя. Эльза осмотрелась. Несмотря на хитросплетения коридоров, путь четко прослеживался среди зеркал. Ей это не нравилось. Не нравилось, как и то, что опять идут эмоциональные и психические нагрузки. На такое испытание стоило отправить Нацу. Тот, кажется, никогда особо не углубляется в экзистенциальные сомнения. А просто идет. Иногда Эльза завидовала этой черте. — Алый… это цвет твоих волос. Что. — Привет, Эльза, — Джерар смотрел из отражения. Приветливый и родной. Протягивал руки, словно приглашая к себе. Джерар в тюрьме. Она слишком хорошо это знает. Чертовы организаторы. Вытаскивают из головы то, что мы хотим видеть. Заставила с большим усилием себя сделать шаг назад. Отвернуться, прикрыть глаза и побежать дальше, не обращая внимания на теплый взгляд и знакомый голос — Джерар бежал в зеркалах, преследовал, смеялся с ней. Как тогда. Когда они только прибыли в башню — вселяющий надежду маленький лидер. Или принц — во всяком случае когда-то она даже была не против стать его принцессой. А в какой-то момент пропал — затерялся в отражениях, упустил из виду. Эльза выдохнула. И знала, что все только начинается. — Как ты выросла, милая, — усмехнулся сбоку еще кто-то. Нет. Дядя Роб сидел и дружелюбно улыбался. Она осела на землю. боги. нет. пожалуйста. боги. — Я знал, что ты вырастешь в такую красавицу, — улыбнулся он. — И, конечно, станешь сильной. Помнишь, как я плел тебе косички? Эх, руки уже не те… Не обращая внимания на человека, заставила себя дышать. Приказала — иначе никак. А затем медленно закрыла глаза, потому что это иллюзии и галлюцинации, такое быть не может, а если может — то не здесь. — Эльза, куда же ты, дорогая, посиди еще со стариком. Прости, дядя Роб. Меня ждут живые. Она на ватных ногах добрела до следующей развилки — пошла наугад, все равно куда-нибудь однажды выйдет. Когда-нибудь. На себя старалась не смотреть — боялась того, что увидит. — Я люблю тебя, Эльза. У него мертвое дыхание и пустые глаза. Холодная кожа. Побледневшее лицо. И, наверное, просто бесконечная любовь к ней. Симона уже не спасти. Эльза кричит, а где-то сзади хохочет Джерар. — Нет, пожалуйста, уйди, — бессвязно попросила она, отталкивая отражение. Как глупо. — Я люблю тебя, Эльза. И я всегда в тебя верил, — повторил Симон. А у нее это силы отняло последние, воздух выбило из легких. Нет, она не заплачет — разучилась это делать. Но внутри болезненно сжимаются остатки чего-то живого и нежного. Это говорит ее страх, боязнь, воспоминания. Это глупости. Это все, чтобы запутать ее. Эльза сверлит Симона еще минуту, который тоже зовет ее к себе. А затем делает шаг назад. За следующим поворотом ее поджидает выход.

***

Уж не знаю, что там такого Эльза увидела — к сожалению, камеры не показывали отражения, видимо, они были только в воображении участников, однако это сильно по ней ударило. Я сжала кулаки, заметив ее бездумный пустой взгляд. Джувия прикусила губу. Это подло. Неужели организаторы не понимают, что давить на больное — не лучшее испытание? — Итак, а Эльза Скарлет из Хвоста Фей приходит третья, зарабатывая своей команде шесть очков! Джура, пришедший первый — хотя я почему-то даже не сомневалась, этот Богоизбранный определенно умеет брать себя в руки — как-то внимательно на нее посмотрел, но ничего не сказал. Баккус лениво хлебал из бутылки, ко всеобщему удивлению прибыв вторым, и не обращал никакого внимания как на Эльзу, так и на весь мир в целом. Следом за Эльзой из лабиринта появился Рен, а позже — Миллиана на трясущихся ногах. Кажется, я догадываюсь, какие у них были кошмары. Когда Эльза к нам вернулась, ничего не сказала. И просто замолчала, углубившись в свои мысли. Я поджала губы. Надеюсь, что на дуэль ее не вызовут. — А теперь после такого любопытного испытания мы начинаем парные дуэли! — радостно объявил ведущий. — И первыми на ринге появляются Рисли и Беф против Тоби и Юки! Я равнодушно скользнула взглядом по участникам — никого из них не знала и никто меня решительно не интересовал. Но уйти нельзя было — кто знает, кого выберут на следующий раунд. Что было ожидаемо — Беф вылетела первая, а затем оба волшебника разобрались с Рисли, зарабатывая своей команде десять очков. — А теперь на поле боя вступает Хвост Феи с Эльзой Скарлет и Греем Фуллбастером! Их соперниками станет Синий Пегас в команде Хибики Лейтиса и Дженни Реалайт. — Ого, две волшебницы перевоплощения, какая же из них победит? Я усмехнулась. Итог был слишком очевиден — Синий Пегас определенно не та гильдия, которая может составить нам здоровую конкуренцию. — Эй, Эльза… — ласково протянула Дженни в начале боя. — Заткнись. Я испуганно вздрогнула. Давно не видела Эльзу такой. Агрессивной и неуравновешенной. Кажется, свой комплимент Хибики нервно оставил при себе. — Ну давай, — усмехнулся Грей. Дженни приняла обличье машины и даже попыталась сделать выпад под Эльзу — но та лишь подпрыгнула, перевоплотившись в воздухе, и, достав меч, сделала несколько ударов. Понятия не имею, почему Дженни участвует в битве. Это так глупо — она не боец. — Ого, а у нас первые выбывшие! Эльза расправляется с Дженни сразу же! — Ну, это было даже не серьезно, — хмыкнула Джувия. Нацу что-то проголосил, но что — я уже не вслушивалась. Грей и Хибики же держали дистанцию, изредка перебрасываясь заклинаниями. Конечно, Грей мог вынести его с одного удара. Конечно, Хибики это знал. — Чувствую, это затянется, — усмехнулась Эльза, садясь около поверженной Дженни. Кажется, ее злобный запал растаял. Та вздохнула и, приподнимаясь на лопатках, смерила противницу долгим взглядом: — Ты не могла как-нибудь по-нежнее что ли?.. Копчик теперь болит. — Ну прости, — улыбнулась Эльза. — В следующий раз использую свой самый откровенный наряд. Недавняя тоска и отчаяние пропали, и теперь Эльза выглядела… Эльзой. Доброй и дружелюбной. Тем более, что причин враждовать с Дженни у них не было — та работала моделью для журналов. За секунду Грей заморозил Хибики, тем самым окончательно присуждая победу Хвосту Феи. Я усмехнулась, когда Дженни проворчала ему: — Выпусти ты этого дуралея. Ледяная статуя это, конечно, жутко красиво, но мне нужно с кем-то еще выступать. Грей щелкнул пальцами, и обессиленный Хибики свалился на землю. — Бешеные вы, конечно, Феи, — прохрипел он. Эльза кивнула. — Бешеные и безумные.