Ржавые надежды

Легкие жгло до трясучки, болела спина, ныли плечи, ноги подкашивались при каждом шагу. И тем не менее вперед толкала гордость — за себя, за происходящее, за эту прекрасную победу. Еще когда выходила с арены, встретила взволнованных Эльзу и Джувию и ошарашенных Грея и Нацу. — Что это было, Люси… Ты же заклинательница, — недоуменно спросил Нацу — или выдавил, как будет вернее сказать. Казалось, что у него разом рухнул весь мир. — Была. Я была заклинательницей. Джувия и Эльза мгновенно смекнули, что вопросы вопросами, а мне все-таки следовало отдохнуть бы. Они проводили меня до лазарета, где Полюшка поспешно обработала раны и дала какие-то настойки. Сюда же тут же вломились еще любопытные, но сварливый характер целительницы сыграл свое дело — не пустила она никого. Даже Акно и Нила. — Но как, Люси… Как ты это сделала, — все еще расспрашивал Нацу наряду с Греем. В их глазах застыло удивление — вперемешку с осторожностью. И только сейчас до меня дошло — они действительно не верили, что мы поменялись. Даже когда я сказала, что люблю Акно, Нацу все равно считал, что я так и осталась тем, кем (или чем?) была. Забавно. — Два года я не фигней страдала, Нацу. Или теперь неудобно называть меня слабачкой? — Джувия и Эльза поморщились от этих слов, а я внезапно почувствовала давно скрытую обиду. И что теперь? Что теперь Нацу скажет, когда увидел меня? Ради всего этого и затевались наши улучшения. — Прости, Люси. Ты не слабачка, — поспешно сказал он, смутившись моего напора. — Сейчас — нет, — отрезала я. Джувия положила голову мне на плечо. Ее холодная кожа отрезвляла. Я не хотела сейчас выяснять отношения — не после несколько напряженной битвы. — Уйди, Нацу. Я не хочу тебя видеть. И тебя, Грей, тоже. Парни беспрекословно покинули лазарет, сопровождаемые строгим взглядом Полюшки. Мне она дала еще пару таблеток и тоже выпроводила — благо, к этому времени тут никого не стояло. Этот маленький диалог исчерпал все силы. — Ну как? — неуверенно спросила я. Все-таки планировала разобраться с Шерри быстрее, а вышло совсем наоборот. Но судя по сияющим глазам Эльзы и Джувии получилось все более, чем прелестно. — Шикарно, Люси. Не зря мы так долго тренировались. Думаю, они еще не скоро забудут такой грандиозный триумф! Я улыбнулась — нет, все-таки не зря. Внезапно раздалось деликатное покашливание — в стороне от нас стояли восторженные Нил и Акно. Полюшка с ворчанием разрешила им пройти. Наверное, следует однажды поблагодарить ее за все, что она делает для нас — терпит наши причуды, капризы, неудачи. Не зря все-таки Макаров ее так уважает. — Великолепно, Люси, — улыбнулся Акнология и поцеловал меня, отчего сразу появилось побольше и поводов, и сил жить. Его теплые мягкие прикосновения — что-то вроде ежедневной порции наркотиков. Видимо, я стала зависимой. — Да, это было что-то с чем-то. Видели бы вы их лица, — фыркнул Нил, приобнимая меня за плечи. У него пальцы были горячие — интересно, как Джувия уживается с таким? Такой безумный контраст на их коже. — Представляю, — наверное, одна половина была в шоке. А другая — в восторге. Здесь иных эмоций просто не существует. — Думаю, когда они увидят тебя, Джувия, схватят инфаркт, — заметила Эльза, глядя на довольного Нила, который, отпустив меня, сжал в объятиях подругу. — А если вас поставить в пару, то вся арена упадет к вашим ногам, — рассмеялся Игнил. — Ладно, Акно, пошли. Героиням нужно возвращаться, а нам — выслушивать восторженные речи согильдийцев. — Нелегкая доля, да, — сочувственно покачала головой Эльза — Не представляешь, насколько, — простонал Акнология. И мы разошлись.

***

Я ловила на себя изучающие взгляды — Нацу и Грея в основном, конечно, и их любопытство можно было буквально пощупать пальцами, но сказать что-либо они не решались — и не только их. Большинство из гильдии — тех, кто еще не отошел, — внимательно и жадно присматривались ко мне в моменты, когда им казалось, что я не вижу. Дело в том, что теперь я вижу почти все. С другой стороны, не то что бы это плохо. Обыкновенный интерес, который бывает, когда ты думаешь, что знаешь своего друга, но оказывается, что все совершенно иначе. Я мысленно хмыкнула — ну ладно, зато Шерри в бинтах выглядит просто прелестно. Она бросила на меня недовольный взор, когда я появилась на балконе, но ничего не сказала. Наверное, ситуацию спасало то, что Леон, может, считавший, что он Бог или вроде него, стоял рядом и покровительственно обнимал. Джувия фыркнула около меня, тоже заметив ледяного мага. В чем-то с Греем они определенно похожи — во всяком случае ни одному, ни другому отстраненности и сдержанности не занимать. Когда мы вернулись на балкон, заканчивалась дуэль между Ивом и Рокером — и несмотря на все попытки последнего вывести щуплого мага из равновесия, Ив орудовал своими зимними бурями ловко и сильно — я внезапно вспомнила, что удар Нирваны остановили именно снежным орудием Ива — в общем-то бой получился грандиозный, если не изысканный. Забавный ведущий в виде Тыквы (я все еще не могла его воспринимать серьезно) восторженно нахваливал Ива. Собственно, как-то так и кончился первый день. И я не могла сказать, что расстроена происходящим. — Эй, Люси, — окрикнул меня Нацу, когда мы с Джувией уже собирались уходить. Подруга притормозила, но, пожав плечами, позже продолжила свой путь. — Как тебе идея куда-нибудь сходить в честь такого блестящего завершения этого дня? — он широко улыбнулся и на минуту — нет-нет, совсем на мгновение! — меня швырнуло на два года назад. Господи, как много вещей напоминает о том, что ты всеми силами пытаешься забыть. Я вежливо улыбнулась. — Не сейчас. И прежде чем он успел меня перехватить, я скрылась среди толпы.

***

— Ну, думаю, теперь у нас точно есть возможность все обсудить, — Нил и Акно окликнули нас с Люси, когда мы выходили с арены. Как выяснилось, пока мы паниковали и нервничали перед испытаниями, они изучили весь Шафран и даже заприметили пару мест, которые определенно стоит посетить. Акнология увел Люси в ресторан с каким-то мудреным названием, но, конечно, вкусными блюдами, как клятвенно заверял дракон. Нил же, зная о моей любви к прохладе, предложил прогуляться в парке. Собственно, это я представляла парк. А когда мы пришли, то с удивлением поняла, что это, скорее, выставка фонтанов — вода лилась чуть ли не буквально отовсюду, так что во мне колыхнулись знакомые ощущения грусти. Когда-то и я могла слиться со стихией. Тем не менее грустить мне долго не позволили — Игнил указал на небольшой ларек с мороженым, и в тот же момент я поняла, что это место он, видимо, изучал досконально долго. — Я очень надеялся, что тебе понравится, — улыбнулся он. — Не поверишь, но за всю свою драконью жизнь я не так часто гулял с девушками. И еще реже — с девушками, которых любил. — А их было много? — фыркнула я, не особо ожидая ответа. Какая разница, черт возьми. Главное, что есть сейчас — эти мгновения, полные любви, мятного пломбира и водяных брызг. И голоса любимого человека. — Знаешь, иногда я боюсь, что ты жалеешь о том, что сделала. Я ведь вижу, как ты смотришь на воду. И помню много твоих разговорах о ее потрясающих свойствах, — неожиданно сказал он, отчего я вздрогнула. Внимательный — в памяти внезапно всплыл Бора, которого моя магия всегда раздражала. Мы прошли еще пару метров — это если навскидку, а по факту там мог быть целый километр, пока я наконец не ответила: — Ты прав. Вода — потрясающая стихия. Но я никогда не жалела о своем решении. Я вообще редко о чем-либо жалею, уж так жизнь приучила. В конце концов если отказ от моей водной магии подразумевал знакомство с тобой и другими драконами, то я бы сделала еще раз так, не задумываясь, — твердо сказала я, неожиданно подбирая нужные слова. Игнил посветлел в лице, а затем порывисто притянул меня к себе, утыкаясь куда-то в шею и щекоча горячим дыханием. Я зарылась рукой в его темные волосы и прикрыла глаза, наслаждаясь легким свежим бризом и близостью озорного и вместе с тем чуть робкого дракона. Откуда-то с боку принесло еле ощутимый аромат незабудок.

***

— А сегодня мы начнем второй день Волшебных Магических Игр! — с упоением прокричал ведущий — в ушах отдалось легким звоном то, как отреагировали зрители. Джувия внимательно следила за ареной, но почему-то я догадывалась, что ее мысли были далеко отсюда. Вчера вечером мы поделились впечатлениями — и не только от игр. Когда мы с Акнологией проводили время в шикарном ресторане, болтая то о ерунде, то о делах насущных, то опять о ерунде — Джувия и Игнил гуляли, Эльза встретилась со своей подругой — Миллианой (помню эту девушку; не совсем адекватная и повернутая на кошках, но дружить можно). Большинство гильдии, конечно, бухали в честь наших побед — хорошо, что мы к ним не присоединились, а то отвечать на бесконечные расспросы не хотелось. Вэнди провела весь вечер с Гажилом — и черт ее знает, чем они там занимались, но сегодня утром он был весь бледный, а Лили все посмеивался над хозяином. Как позже объяснила нам Шарли — Вэнди потащила его на аттракционы. Разумеется, просто посмотреть, так как Гажил хвалился, что его лишь непосредственно в процессе укачивает, а она сама еще слишком мала, чтобы ходить в одиночку. Видимо, что-то сложилось не так, но сейчас Гажил был бледнее Джувии. А это надо постараться. — Наше второе испытание — «Море страха». — Уже звучит жутко, — мгновенно отреагировала я, чувствуя легкий озноб по телу. В отличие от Грея, у меня все еще был шанс попасть на вот такой турнир — и не то что бы меня радовала подобная перспектива. Одно дело — это драться с противником, которого ты видишь, без всяких подводных камней. И совершенно другое — тыкать наугад. — И тыковкой от Хвоста Феи становится Джувия Локсар! — подруга вздохнула, но не выглядела особо расстроенной или опечаленной. Скорее, настороженной. Я и Эльза пожелали ей удачи и пожали руки в знак поддержки, Нацу ободряюще кивнул, а Грей что-то начал говорить, но, как это ни странно, Джувия на него не смотрела. Даже не слушала — весь ее взгляд был прикован к балкону, откуда на нее молчаливо смотрел Игнил — и вселял уверенность своим взглядом. Акнология довольно усмехнулся — удачи, мысленно говорил он. Я мысленно залюбовалась этой сценой, так что пропустила остальных участников. На арене стояли Рисли, Юка, Семмес и Джувия. Мгновением позже появился и Хибики. Зрители замолчали. — Суть ясна, как этот день, — азартно начал ведущий. — Перед вами возникнет, скажем так, бассейн со множеством лакрим. Но, разумеется, не простых. В пяти лакримах будут запечатаны кольца — по одному на каждую гильдию! — люди зароптали. — А в остальных — небольшие сюрпризы. Однако если вы до сих пор думаете, что это будет несложно, то поспешу вас обрадовать — все испытание будет проходить в темноте! — по рядам прошелся нервных «ох». — Для наших дорогих тыковок, не участвующих в испытании, разумеется, будет активирована подсветка. А вот участникам придется постараться. Все световые эффекты от магии будут сведены к минимуму. Удачи, дорогие, — подмигнул Тыква, а через секунду — не успел никто испугаться — на поле возникла большая квадратная платформа с бортами, полная различных лакрим. Сверху ее окружал купол — вероятно, именно он создавал ощущение темноты, а также звуконепроницаемость. Я сглотнула. Интересные у них конкурсы…

***

— Придумают же, — проворчал Хибики — по крайней мере, думаю, это его голос — когда нас всех буквально окунуло в эти лакримы. Забавное ощущение холодных артефактов, но я все еще слабо представляла, как смогу найти кольцо. Оставалось рассчитывать на удачу. — Эй, может, кто посветит? Они говорили, что свели к минимуму, но не отключили же вообще, — донесся до меня женский голос Рисли с противоположного конца арены. Вздохнула. Думаю, магия Люси здесь не помешала бы. Все-таки моя магия солнца не слишком приспособлена для подобного. Она, скорее, обжигает. — Судя по молчанию, таких среди нас нет, — разочарованно вздохнула девушка. Я покачала головой. Несмотря на то, что у меня было улучшенное зрение — отчасти из-за крови драконов, а отчасти — из-за магии Тьмы, мрак стоял непроглядный. Оставалось лишь полагаться на собственный нюх и ощущения. Внезапно тишину разрезал дикий звук — резкий и бьющий по ушам. Я инстинктивно дернулась назад. — Твою мать, что это было? — разнесся по арене еще один мужской голос. — Я… я открыл лакриму! А она как завизжит, — этот я уже слышала. Семмес. Его растерянность передалась даже мне. — Что ж. По крайней мере насчет сюрпризов они не преувеличили, — фыркнула я, понимая, что на ноги встать в такой ситуации очень проблематично — шарообразные лакримы расходились под ногами, а кто-то даже успел завалиться, судя по тихому шипению, так что я оставила эти попытки. Конечно, я могла попробовать устаканить себя железом, но был ли в этом смысл сейчас? Определенно нет. — Ну ладно, посмотрим, что ты нам покажешь. — Хибики, если я правильно угадала, вскрыл лакриму, отчего нас всех проняла дрожь. Волшебник пробормотал: — Вы тоже это слышите? — Что за хрень ты выпустил, Хибики? — наконец я поняла, кто это. Юка оказался неожиданно около меня — подальше от непонятного чудовища. Или что это такое было — черт знает, потому что в темноте ничего не было видно, и я могла только догадываться, что происходит. — Твой монстр — ты и убивай, — проворчала Рисли. — Я маг архива, а не боевой, — фыркнул он, однако применил парочку заклинаний (вероятно, чисто наугад) — непонятное существо, так же непонятно быстро исчезло. Я не знала, что это было. И знать не хотела. — Ладно, судя по всему, они несложные, — буркнул Юка около меня. Я мысленно согласилась с его словами и решила начать. Во время поисков то и дело что-то взрывалось, мяукало, пищало, пахло клубникой и свежей выпечкой, окатывало нас всех дождем и ветром, вылезало и рычало, шипело по-змеиному и чего только не было. Мне везло не наткнуться на противника — в основном такая прерогатива досталась Семмесу, который чуть ли не каждую вторую лакриму вскрывал с врагом, отчего Рисли даже задумалась о подтасовке. — Фу, отвратительное создание, — нервно вскрикнул Хибики и спешно начал перебирать руками — лакримы раскатились в стороны. — Чего ты там испугался? Червячка? — хмыкнул Юка справа. — Паука, мистер я-ничего-не-боюсь. Ненавижу этих волосатых, противных, многолапых дряней, — Хибики мгновенно взял себя в руки и остаток фразы закончил больше с презрением, чем с паникой. — Ну, кому-то пауки, а кому-то яблоки, — рассмеялась я, понимая, что из очередной лакримы мне в руки попался фрукт. — Смотри не отравись, Белоснежка, — крикнула Рисли. Я покачала головой — в принципе, пахло вкусно, и я бы даже укусила, если бы не знала, что это все иллюзия. Глаза привыкали к темноте, хотя видеть я все еще могла не дальше кончика собственного носа, что в разы ухудшало задачу. Однако следующая подарила мне чудище. — Ну вот и твой черед пришел, Джувия, — хохотнул Юка в сторонке. Мы с ним были единственные, кто избежал подобной участи. Я усмехнулась. Затем зажгла на руке огонь — он, собственно, ничего не освещал, но такой как я не нужны были глаза, чтобы знать, где соперник. Нужно было лишь желание. — Багряный Лотос! Воздух разрезала вспышка и с громким треском устремилась в воздух. Огонь мгновенно охватил монстра, и тот с жалобным шипением растаял. — Это было слишком легко, — недовольно нахмурилась я. И где же мне демонстрировать всю хваленую силу? Юка неопределенно хмыкнул. А вот Хибики внимательно спросил: — Джувия… Мне казалось, что вы водная волшебница. — Боюсь, что ты ошибался, — небрежно фыркнула я. Обо мне и так всегда мало было известно, так что, думаю, убедить одного волшебника в его ошибках — мне несложно. — Может быть. А вот Люси точно была заклинательницей в нашу последнюю встречу. Что-то я не припомню в ней задаток Драгон Слэеров, — я почувствовала, как он покачал головой. Остальные молчали — то ли прислушивались к нашему разговору, то ли попросту были незаинтересованны в нем. Так или иначе, я вздохнула. Ведь именно Хибики загрузил Люси в голову Уранометрию! Забавно, что забыла об этом. — Спроси лучше об этом у Люси. На том и закончили. И, господи, как же я умудрилась забыть, что нас в тот момент снимали.