Весло, веер и прочие неприятности

      Один мудрец как-то сказал, что если очень долго сидеть на берегу, то мимо непременно проплывет труп врага. Шэнь Цин Цю находил эту мысль весьма приятной и успокаивающей, хоть и весьма размытой по времени. К тому же берега рек не слишком располагали к действительно продолжительному сидению. Особенно осенью. Шэнь Цин Цю энергично растер подмерзающие пальцы и наклонился вперед — поправить заботливо расставленные удочки. Ночную тишину прорезал вкрадчивый плеск, Цин Цю замер, вслушиваясь, но тут же успокоился и досадливо покачал головой: темнота слишком сильной действовала на нервы.       — Да нету там ничего! — плеск раздался совсем рядом, и на берег, отфыркиваясь, выбрался Лю Цин Гэ.       — Я знаю, — с величайшим достоинством откликнулся Шэнь Цин Цю, всей кожей ощущая на себе испепеляющий взгляд невольного напарника по ночной охоте. Шэнь Цин Цю искренне считал, что помощь в отлове какой-то непонятной нечисти, мешающей жить местным рыбакам, ему не требуется. Но наставник наотрез отказывался отпускать его с Пика в одиночку, а отправиться куда-то с Шэнь Цин Цю согласился только Лю Цин Гэ и то потому, что из всего вопроса Юэ Цин Юаня расслышал только «убить водную тварь» и подорвался с места раньше, чем старший ученик успел сказать, в чьей компании ему предстоит это незабываемое приключение.       — А сразу нельзя сказать было? — выглядеть угрожающе и внушительно в тринадцать лет — задача затруднительная, особенно, когда голос предательски ломается в самый неподходящий момент. Но все же на рукояти ученического меча рука Лю Цин Гэ лежала достаточно решительно и как-то очень естественно.       — С моей стороны было бы слишком жестоко лишать тебя прелестей ночного купания, — чопорно отозвался Шэнь Цин Цю. Лю Цин Гэ тихо зарычал и шагнул ближе, но тут же остановился как вкопанный, уставившись на ровный ряд удочек:       — Чем ты тут вообще занимаешься?!       — Делом, в отличие от некоторых, — рассеянно отозвался Цин Цю: один из поплавков дернулся, разом переключив на себя все внимание будущего великого заклинателя. — О, клюет! — он резко дернул удочку вверх. На мгновение над самой водой показалось что-то темное, удочка в руках Шэнь Цин Цю изогнулась, его дернуло вперед с бережка прямо в гостеприимные темные воды и, одновременно, не менее сильно — назад. Что-то отчетливо треснуло и по воде побежали круги. Натяжение на удочку исчезло.       — Какая-то странная рыба, — напряженный голос Лю Цин Гэ раздался над самым ухом, и Шэнь Цин Цю разом осознал и каким божественным чудом все же остался на берегу, и что это сомнительное чудо все еще находится непозволительно близко к нему.       — Прекрати заливать водой мое ханьфу! — Шэнь Цин Цю тут же вывернулся из объятий и демонстративно стряхнул с ворота капли воды.       — Эй, если бы не я! — лицо Цин Гэ обиженно вытянулось, но он почти сразу вспомнил с кем разговаривает и фыркнул: — в следующий раз мешать тонуть не буду!       — Если бы мне не мешали — следующего раза могло и не потребоваться, — Шэнь Цин Цю смотал удочку и теперь рассматривал порванный амулет, служивший вместо наживки.       — Это какая у тебя рыба на эту гадость клевать должна? — Цин Гэ всмотрелся в уцелевшую часть амулета. Различие между приманивающими и отпугивающими нечисть амулетами было незначительным, а уж разобрать что-то по такому огрызку… Но Лю Цин Гэ успел слишком хорошо познакомиться и с теми, и с другими, причем на собственной шкуре, так что сомнений в данном случае не испытывал. Он рефлекторно коснулся спины, проверяя, не зацепилась ли за нее еще одна предательская бумажка.       — Та, которую ты спугнул, конечно, — Шэнь отбросил бесполезную удочку и пристально уставился на оставшиеся, — но на живца оно пошло бы лучше… Не хочешь искупнуться еще раз, шиди? — от милой улыбки в исполнении собрата по ученичеству Лю Цин Гэ отчетливо перекосило:       — Нет уж, теперь твоя очередь.