Заложники

      В очередной раз оглядев совершенно пустующую раздевалку, Кейт облокотилась руками о колени и опустила голову вниз. Застыв в таком положении на протяжении нескольких секунд, она тяжело вздохнула и отодвинула спортивную сумку в сторону.       Совершенно спокойным, даже нерасторопным шагом, она направилась в сторону спортивного зала, где всё ещё было совершенно темно. — Хорошо, что сегодня мы закрылись пораньше. — рядом с девушкой раздался низкий мужской голос. — Не люблю, когда на нас глазеют во время тренировок.       Хантер коротко усмехнулась: Чарли никогда не поддавался ей, да и сам процесс занятий иногда выглядел несколько жестким, что сильно не нравилось как некоторым посетителям, так и совладельцу спортивного зала. — Ладно, давай разомнёмся и начнем. — Хикс хлопнул в ладоши и указал в сторону ринга.       Совершенно обычный разогрев, состоящий из довольно примитивных упражнений несколько прибавил девушке сил. После очередного расследования прошло всего лишь несколько часов, но тренировку она решила не отменять; как бы то ни было, чересчур вымотанной и уставшей она себя не ощущала. — Всё ещё не могу привыкнуть к твоей прическе, — мужчина усмехнулся, делая небольшой выпад в сторону Кейт. — Перестал узнавать тебя со спины. Хотя… так ты выглядишь более дерзкой что ли. — Приму за комплимент, — брюнетка увернулась. — Так, не забывай про ноги. — Хикс слегка хлопнул девушку чуть ниже колена. — Стой более крепко.       Кейт лишь встала в более уверенную стойку, хоть и понимала, что даже если напряжет каждую клеточку тела, Чарли всё равно будет казаться, что она — далеко не самый сильный «соперник». И дело было даже не в самой Кейт, которая на самом деле выкладывалась практически на максимум, а в Чарли, который при желании мог сделать из Хантер лепешку. — Молодец, отлично!       Постепенно девушка потеряла счет тренировки; лишь через некоторое время она ощутила, как щеки покраснели и дыхание начало сбиваться. Становилось невероятно жарко, словно Хантер была не на простой тренировке, а на самом настоящем ринге.       Чарли практически не уставал, и хоть видел, что Кейт постепенно становится тяжело, совершенно не собирался позволять ей расслабляться. Мужчина уже успел заметить, что лучше всего Кейт уворачивается от ударов, словно узнает ещё до него самого, куда именно он собирается бить. Хикс не знал, был ли этот навык из-за работы в бюро или чего-то другого, но Чарли все равно понимал, что и удары девушки можно сделать гораздо сильнее и четче. Над этим они и работали. — Ещё давай! — мужчина чуть прикрикнул, подставляя девушке руки, чтобы она нанесла несколько ударов. — Ещё сильнее! — Мг-г!       Через какое-то время они вновь вернулись к спаррингу. На удивление, сегодня Хантер чувствовала, что несколько преуспела. Она все меньше и меньше уклонялась, а лишь отвечала на приемы или вставала в защитную стойку.       Но постепенно удары Хикса становились всё быстрее и резче. Хантер даже не могла понять, откуда столько силы в его теле, раз он словно совершенно не устает, а лишь начинает заниматься всё усерднее.       На мгновение отведя взгляд, Кейт совершенно ненароком взглянула на закрытую дверь зала, ведущую в коридор. Это было совершенно машинально. Но почти через мгновение Хантер увидела тень чьих-то ног прямо под дверью. Кейт резко повернула голову в сторону.        Из-за своей скорости Хикс не успел даже среагировать. Уже направленный удар пришелся по голове отвлёкшейся Хантер.       Брюнетка резко отлетело в сторону и упала на бок; из ещё уст тут же вырвался протяжный болезненный стон. В глазах потемнело, в ушах раздался странный звон. Даже спустя несколько невероятно долгих секунд Кейт не смогла и приподняться, лишь кое-как перевернулась на спину и посмотрела в потолок.       Чарли присел на корточки, но почему-то казался совершенно холоднокровным. Хоть девушка и не видела, но в его глазах практически не было никакого беспокойства. — Твою мать… — прохрипела Кейт. — Ты меня угробить хочешь? Я же сейчас прямо здесь откинусь… — Ты очень невнимательна. — четко проговорил он. — Опять. — В прошлый раз я не могла отойти от унитаза дня три… Прошу прощения за подробности. Может, ты мне уже все мозги отбил?.. — Ты ведь сказала, что отравилась суши. — Чарли нахмурился. — Я сказала так всем, чтобы не было лишних вопросов. — Кейт приподнялась на локтях. — И чтобы Томас не убил тебя. — Тоже мне. — Хикс хмыкнул. — Вставай.       Кейтлин негромко застонала и кое-как села на корточки. Положив руку на висок, она взглянула на Чарли, который направился в небольшую комнатку. Он вернулся практически сразу же с небольшим пластиковым стаканчиком холодной воды.       На удивление боль прошла буквально через пару минут, словно Кейт только что всего лишь не сильно ударилась головой о стол. Да и тренировку они продолжили практически сразу, как будто ничего и было, а Хантер уже совершенно забыла о том, что увидела кого-то за дверью.       Но на этот раз Хантер не хотела, чтобы Чарли выходил безнаказанным. С одной стороны в сложившейся ситуации была виновата и сама Кейт, но мужчина даже не попросил прощения.       Брюнетка била достаточно сильно; её удары были быстрыми, словно тренировка постепенно переросла в ожесточенную борьбу. — Кейт, спокойнее!       Девушка не слушала, лишь продолжала бить и заставляла Хикса всё сильнее отходить назад. Неожиданно Чарли резко увернулся и, схватив Хантер за руки, повалил её на пол. Прошипев, Кейт каким-то неистовым для себя образом смогла перевернуть Чарли на спину. Тяжело дыша, она занесла кулак прямо над его лицом, но дальше не последовало никаких действий. — Умница. — мужчина довольно улыбнулся. — Один-один. Нужно было раньше разозлить тебя.       Промолчав, Кейт поднялась на ноги и поправила растрепавшийся хвостик. После этой тренировки ей хотелось как можно скорее принять душ и отправиться домой.       Попрощавшись с Чарли, девушка села в машину; на удивление весь путь занял гораздо меньше времени, чем обычно; из-за плохой погоды на дороге было не так много машин.       Кейт даже не разобрала свою спортивную сумку; лишь отшвырнув её куда-то в сторону, девушка сразу упала на диван в гостиной. Квартира была пустой и серой; прежние теплота и уют совершенно отсутствовали. Хантер уже даже не помнила, когда хотя бы из одной части квартиры доносился радостный смех.       Девушку радовало лишь то, что Томас постепенно нашёл свое счастье. Кейт только лишь могла представить, какой набор положительных эмоций можно ощутить после столь неожиданной встречи с семьей. В ситуации Кейт всё было совершенно ужасно; их первая встреча с Сэмом закончилась далеко не самым лучшим образом, и на лице девушки начинала появляться легкая улыбка от того, что теперь хоть кто-то сможет затянуть тяжелую рану на душе её друга. Брукс постоянно говорит о брате, о том, как невероятно сильно изменились его родители по прошествию стольких лет. Парень рассказывал, как пытался максимально осторожно рассказать о том, что происходило с ним все это годы. Порой, вслушиваясь в его счастливый голос, Кейтлин могла совершенно спокойно вытянуться на кровати и просто впитывать в себя каждое его слово. Для неё это было совершенно необыкновенное чувство, когда близкому человеку становиться легче после подобных потрясений.       Несмотря на усталость, которая была частым явлением после любой тренировки, спать не хотелось. Скорее Кейтлин погрузилась в некую апатию и просто просидела на месте около получаса, погрузившись в собственные мысли. Лишь после она притянула в себе телефон и увидела несколько пропущенных звонков от Томаса. Надо же, она совершенно забыла ему позвонить. Хантер даже сама не понимала, как в один момент стала довольно забывчивой и рассеянной.       Парень ответил практически сразу. По совершенному обыкновению разговор задался довольно быстро; да и Кейт чувствовала, что Брукс в прекрасном расположении духа. После встречи с родными он стал куда более…милым? Он практически всегда говорил весьма счастливым голосом. И Хантер даже не могла понять, так ли на него повлияла семья или мысль о том, что после смерти Джимми пора двигаться дальше. Да и Кейт была только рада тому, что Томас вообще перестал упоминать их преследователей, словно действительно поверил в том, что это было лишь непреднамеренное убийство. — Этан постоянно расспрашивает о тебе, — брюнет усмехнулся. — Увидел твои фото в моем телефоне и с ума сходит. Да и вообще предки хотят встретиться с тобой; мама всё ещё убеждена в том, что ты моя девушка…       Кейт засмеялась. — Кстати о девушках, — она в один момент стала говорить чуть тише. — Как… Эвис?       Поначалу Томас промолчал; было видно, что понимать подобную тему разговора ему не хотелось. Но парень осознавал, что рано или поздно придётся это обсудить. — Она просила увидеться, — ответил Брукс. — Я ничего не обещал…и не думаю, что это хорошая идея. Ладно, а с тобой что? — Если ты о Спенсере, то он очень понимает моё состояние. Сам знаешь, что всё очень сложно. — Но вы говорили после вашего последнего задания? — Нет… — девушка машинально покачала головой. — Тогда советую сделать это. — Брукс тяжело вздохнул. — Если он поддерживает тебя, как ты говоришь, то вам стоит всё обсудить. Ни ты, ни я сейчас совершенно не готовы к отношениям, так что я думаю, что вам следует взять паузу…       Кейт уже даже не помнила, чем закончился разговор. В голове постоянно крутились слова Томаса о том, что Хантер стоит притормозить свои отношения. Сердце девушки буквально разрывалась от того, что она не может поделиться со своими переживаниями с другом. Ведь дело было далеко не в готовности Кейт. Будь бы смерть Джимми совершенно случайной, как думал Брукс, Хантер уже давно была бы вместе с Ридом, ища у него поддержки. А сейчас девушка могла думать лишь только о том, что эти постоянные и довольно странные угрозы могут перерасти в самые настоящие действия. Она не могла так рисковать; у Кейт просто не было права подвергать Спенсера такой опасности. Хантер прекрасно понимала, что кто-то хочет вывести её из состояния равновесия, но ничего не помешает ему сделать очередной шаг, чтобы просто свести Хантер с ума. Да и, наверное, сейчас сама Кейт была близка к состоянию, чтобы просто начать крушить всё вокруг от ощущения полной безвыходности. Готова ли она отказаться от своей любви? Да, именно сейчас, в совершенно непонятном для себя состоянии, в страхе лишиться всего, Хантер признала свои чувства. Не просто симпатия, не влечение… Впервые в жизни Кейтлин чувствовала, что не влюблена, а любит. Слезы каким-то неистовым образом подступили к глазам, и девушка провела тыльной стороной ладони по щеке. Сегодня… Им пора поговорить сегодня. Но что сказать? Попросить взять паузу, как предложил Томас, сам для себя не осознавая всю дельность совета? И ведь Рид действительно поймет. Разум девушки будет убежден, что это правильно, но тело совершенно предательски начнёт лгать.       Её руки дрожали. Стоило подъехать к небольшому жилому дому, Хантер тяжело вздохнула. Казалось, что она на несколько секунд совершенно разучилась дышать. Машинально попятившись назад, Кейтлин слегка стукнула себя по ноге, надеясь хоть немного успокоиться. Конечно, девушка и предполагала, что будет волноваться, но даже и не могла подумать, что будет практически в полной панике.       Кейт не помнила ни как вошла в дом, ни как направилась в сторону и поднялась на второй этаж. Зато она точно никогда не сможет забыть, как совершенно испуганно стояла прямо напротив двери, нерешительно оставив руку в воздухе прямо в паре сантиметров от звонка.       Как глупо… Опустив голову, девушка вновь тяжело вздохнула. Убрав ладонь от звонка, Кейт совершенно машинально положила её на дверную ручку, практически опираясь на неё. От этого дверь, оказавшаяся совершенно незапертой, медленно подалась вперед.       Застыв в неком недоумении, Хантер почувствовала, что сердце было готово не просто вырваться из груди, а взорваться. Девушка вновь перестала дышать, пока не сделала совершенно небольшой шаг вперед.       И тут до её слуха донеслись и другие шаги. Более быстрые, легкие…женские.       Волнение как рукой сняло, когда Кейт увидела перед собой знакомую фигуру. На место этого чувства ворвались злость, которая с каждой секундой начинала превращаться в неподобающую ревность. — Кейт? — Мейв удивленно застыла в холле, а затем поспешно застегнула несколько верхних пуговиц на рубашке. — Какого черта?.. — всё что смогла выдавить из себя Хантер в этот момент. Она совершенно не ожидала такого поворота событий и не могла здраво оценить ситуацию. В голову лезли совершенно не те мысли. — Что ты здесь забыла?       Донован была удивлена гораздо меньше, так как отношения Рида и Хантер для неё не были в секрете, чего нельзя сказать о Кейт, которая даже и предположить не могла, что вообще когда-либо сможет вновь увидеть подругу Триши. Да и девушка вообще уже давно забыла о существовании Мейв. Лишь только сейчас всё постепенно стало на свои места: знакомая, о которой некогда обмолвился Спенсер, прямо сейчас стояла перед Кейт. Именно с ней он был в ночь убийства Джимми.       Сделав небольшой шаг назад, Хантер внезапно пошла вперед, скрестив руки на груди. Казалось, что если бы у неё была возможность убивать взглядом, то она бы точно этим воспользовалась. — Мне повторить ещё раз? — Хантер нахмурила брови. — И где Спенсер, чёрт возьми? — Кейт, я… — женщина запнулась. — Я тоже не ожидала твоего прихода, правда. Спенсер… мы просто дружим и… — Отлично, «просто друг», — Кейтлин вновь сделала шаг вперед, Мейв — отошла назад. — Так что же? — Я забыла кое-кто у Спенсера и приехала; мне очень нужна моя записная книжка для работы. Потом Риду позвонили и сказали, что его маме стало плохо; он сразу уехал в клинику, но разрешил мне остаться здесь и продолжить поиски.       Хантер на мгновение отвела взгляд. Спенсер ведь очень любит мать; Кейт даже боялась представить, что он испытывает в данный момент. Он всегда переживал о её состоянии, и даже пару раз обмолвился, что боится, что Диана может сказать что-то лишнее при знакомстве с Хантер. Но знакомство так и не состоялось.       Но эти мысли так и остались внутри Кейт; поднимать подобную тему с Мейв ей сейчас не хотелось; девушку волновало и кое-что другое. — Надо же… — Кейт прыснула от смеха. — Ты здесь так часто остаешься, что теряешь вещи? — Нет, я… — Смотрю, Спенсер времени зря не теряет. — Хантер сказала это довольно тихо, но Донован всё равно услышала. — Это совершенно не то, о чём ты думаешь. — женщина покачала головой. — Мы со Спенсером однажды хорошо помогли друг другу, и продолжаем общение; не больше. — И именно поэтому ты решила встретить его с «ненароком» расстегнутой рубашкой, — совершенно спокойно, даже слегка грустно сказала Кейт. Она и так всё понимала; Донован была явно неравнодушна к Риду; что до него самого, Хантер оставалось только гадать. И это просто разбивало ей сердце. Что если он больше не испытывает к ней прежних чувств? Что если он просто не хочет ещё больше ранить Кейт, поэтому и не разрывает их отношения. Хантер импульсивна…и совершенно не следит за своими словами. С Мейв было в точности да наоборот, и этим она сильно походила на Рида. Кто-то говорит, что противоположности притягиваются, а кто-то, что лучше находиться в отношениях с человеком, который очень похож на тебя.       Грустно усмехнувшись, Хантер резко направилась в сторону выхода, даже не дав женщине объясниться. Кейт просто чувствовала, что находится в состоянии максимальной крайности: либо расплачется на глазах у Мейв, чего было совершенно нельзя допустить, либо просто разозлится и… Это тоже следовало избежать.       Дыхание перехватило. Пытаясь сделать один несчастный вдох, Кейт сталкивалась лишь с жалким скрежетом её горла.       Трясущимися руками сев за руль, девушка просто постаралась сконцентрироваться на дороге, но это не выходило. Слезы водопадом полились из глаз, капая и на одежду. Кейт просто не знала, что ей делать дальше. Ей было и так тяжело предлагать Риду взять паузу. А теперь, зная, что есть совершенно неравнодушная к нему женщина, Хантер просто была в отчаянии. Впервые в жизни она чувствовала, что любит, и теперь так сразу должна отказаться от этого. Отказаться ради блага, да… Но это просто невыносимо. Совершенно ужасно даже думать о том, что Рид может быть с кем-то другим.       Как эгоистично. Кейтлин ведь сама знает, что лучше всего ей отгородить Рида от себя. И вот совершенно удачный случай… Спенсер будет счастлив, совершенно забудет о девушке с тяжелым характером, и будет жить спокойно. Хантер будет знать, что ему не угрожает опасность, что никакой ублюдок не убьет его, как Джимми… Пусть только он будет в безопасности. Кейт же ведь должно стать легче, да?       Возможно. Но легче ей не стало.       Хлопнув входной дверью так сильно, что со стены посыпалась штукатурка, Хантер громко всхлипнула. Оперевшись руками о колени, она сильно зажмурила глаза. Может это всё сон? Вдруг она сейчас проснётся в своей теплой постели, затем пройдет в холл, где будут смотреть телевизор Томас и Джимми, а затем приедет и Рид?.. Но это не происходило, да и уже никогда не произойдет. Глубоко вздохнув, Кейт постаралась успокоиться, но не прошло и секунды, как она громко вскрикнула и с силой ударила ногой о спортивную сумку. Хантер уже совершенно забыла о том, что так и не вытащила оттуда свои грязные вещи.       Упав на пол, продолжая пытаться вытереть ладонью слезы, Кейт медленно открыла сумку и надеждой убрать оттуда всё ненужное. Но стоило девушке расстегнуть молнию, как ей на глаза попался небольшой смятый листок. Глаза в один момент стали сухими; Хантер уже не знала, чего ей ждать. Неужели кто-то вновь подбросил ей очередное письмо с угрозами? — Господи…       Кейт медленно взяла листок в руки и подождала несколько секунд, не решаясь развернуть его к себе.

«Иногда мы виним в своих проблемах других, правда? Но ведь иногда и бывает так, что из-за одного человека наша жизнь меняется совершенно в другую сторону. Ты никогда не думала о том, что было бы, если папочка с мамочкой остались живы? Тебя ведь бы не посмели забрать, и всё было бы совершенно по другому. Я бы не знал тебя, а ты бы и вообще не догадывалась о моем существовании. Хотя и сейчас ты не далеко ушла в своих знаниях обо мне… А ты никогда не задумывалась, кто виноват во всём? Я ведь знаю ответ на этот вопрос, а рискнешь ли ответить на него ты?»

      Кейт изумленно вздернула брови. Что это значит?       Стоило девушке вновь заглянуть в сумку, она увидела что-то ещё. Кажется, это были какие-то старые статьи и документы.