*Больница Святого Мунго*
- Пап, кто это сделал? - спросил Рон, предельно сконцентрированный и внимательный. - А, это ты, сынок? - слабым голосом спросил Артур, приподнявший голову. - Это была какая-то змея... здоровая, су... - Я найду её. - дал слово Рон. Артур обессиленно откинулся на подушку. - Я не отговорю тебя. - так же тихо заключил он. - Будь осторожен, сынок... - Выздоравливай. - Рон поднялся с краешка кровати, на котором сидел, и направился к выходу. - Я найду эту тварь.*Улицы Лондона. Декабрь 1995 года*
Рон начал поиски на улице Уайтхилл, в окрестностях Министерства магии. Следы неизвестной твари обрываются в парке имения Святого Джеймса. Рон отчетливо видел остатки магического следа, которые фиксировались специальным поисковым артефактом, но именно в парке они ушли под землю. На плац-параде Королевской конной гвардии эта тварь задержалась особенно надолго, ползала повсюду, будто выискивая что-то, но в конечном счете уползла в парк. Уже почти потеряв надежду на успех, Рон решил прогуляться по парку. Время позднее, солнце уже село, но для артефакта это не помеха. Неожиданно следы проклятой змеюки обнаружились на западной стороне парка, практически у мемориала Виктории, который возле Букингемского дворца. - Куда же ты поползла, гадюка паскудная? - спросил Рон, разглядывая стремящиеся в направлении Грин-парка следы. Не медля почём зря, Рон зашагал дальше. Несмотря на прошедшее с момента нападения время, следы были относительно свежи, благодаря тому, что Рон собрал образец аурного следа с ран отца. Процедура безболезненная и совершенно не опасная, поэтому ему её разрешили. Поисковой артефакт обошелся в тысячу галеонов, но у Рона даже рука не дрогнула, когда он выкладывал эту сумму продавцу в Лютном Переулке. В Гайд-парке змея ползла вдоль берега водоема Серпентин, повезло, что не полезла в воду. Преграды змея игнорировала, проползая сквозь кусты, ограды и лавки. Преодолев густой кустарник, Рон обнаружил себя на парковке, где следы обрывались у канализационного люка. - Я пожарю из тебя кебаб, когда найду, паскуда... - пообещал змее Рон, спускаясь в люк. Воняло весьма специфически, но хотя бы не трупами. Слабое утешение, так как Рон совершенно не так собирался встречать Рождество. - Надо написать жалобу коммунальной службе... - Рон навел палочку на скопление крыс, которые что-то жрали прямо посреди канала с отходами. - Люмос! Яркий свет спугнул вредителей, и те поплыли кто куда. Жертвой их оказался разорванный мусорный мешок с пищевыми отходами. - Тут же, мать её, Королева Великобритании недалеко проживает! Куда только коммунальщики смотрят? Развели антисанитарию... - посетовал Рон, двигаясь по магическому следу. Змеюка явно обладала разумом, так как не поплыла по дерьмовому каналу, что было бы гораздо быстрее, предпочтя медленно ползти по техническому выступу, который сейчас использовал и Рон. Да и вообще, действия твари мало походили на инстинкты обычной змеи. Напала на отца в Министерстве Магии, окольными путями пробралась именно до этой канализации, никто её не видел, не слышал, хотя тварюга немаленькая, раз смогла покалечить взрослого мужика. Нужно быть осторожнее. К бою Рон готов. Керамическая чешуя, усиленная рунами, которую ему помогала изготавливать одна частная мастерская, где каждая чешуйка, с машинной точности гравировки рунами, шла под легендой материала для бус. Никого не смутил материал, который приехал из России, с умирающего заводского производства, которое пыталось как-то выйти на самоокупаемость. Металлокерамические пластинки в какой-то альтернативной реальности могли бы стать деталью бронепластины для какого-нибудь российского бронежилета, но здесь и сейчас стали чешуйками. Чешуйки были погружены Роном в ведро собственной крови и "прожарены" сырой магией. Активация произошла как следует, так как крови в ведре не осталось. Потом Рон за вечер набрал из чешуек полноценную рубашку, которую сейчас с гордостью носил. Проблему разрушения металлокерамики руны не решили, зато отдалили подобные эпизоды с двух-трёх попаданий до пяти-семи. Во всяком случае, эксперименты показали именно эти числа. Со шлемом получилось ещё лучше, но и заморочиться пришлось больше. Каркас из толстой титановой проволоки был покрыт уложенными внахлёст чешуйками, обеспечивая распределение импульса потенциальной пули по большой площади, хотя Рон насчёт этого иллюзий не питал. Пуля в лучшем случае вызовет сотрясение, а в худшем банально сломает шею, поэтому лучше бестолковку под прямой выстрел не подставлять. Перчатки и наручи Рон изготовил из более мелкой металлокерамической чешуи, как и поножи с сапогами. Образ средневекового восточного воина дополнял конский хвост в качестве плюмажа, а также нагрудное и спинное зерцала, полностью покрытые рунами. Изготовлены они из титана, и предел их прочности Рон точно установить не смог. Может, советский 14,5 возьмёт, но вот кольтовский .45 оставил лишь маленькие точечки в местах попадания. Змеюка неплохо попетляла по канализации, Рон потратил целых два часа, чтобы распутать этот клубок. Но награда не заставила себя ждать - след вёл в тупиковую ветвь канала, в технические помещения для старинных паровых насосов, которые уже давно утащили на утилизацию, а помещение банально заперли. Характерное отверстие аккурат под немаленького размера змею, прожженное чем-то вроде кислоты, специфический запах разложения, отличающийся от общего фона гниющих продуктов и дерьма - всё это говорило, что Рон на месте. Стараясь не шуметь, он открыл дверь "Алохоморой". Скрипа избежать не удалось, да и вообще, бесполезно действовать тихо, когда целью является змея. Если она дрыхнет, то дрыхнет челюстью в пол, поэтому вибрацию от шагов услышала давно. Скорее всего, эта гадина готова ко встрече дорогого гостя. "А я ведь сейчас реально дорогой. Одного материала на пять тысяч фунтов, а сколько всё совокупное рунное зачарование стоит - не каждый гоблинский оценщик установит." - подумал Рон, входя в техническое помещение. С тихим шелестом из ножен вышел короткий широкий меч. Классифицировать его можно как абордажный тесак, хотя кому-то он мог напомнить и древнегреческий копис, и иберийскую фалькату, тут уж на любителя. Единственным отличием от обычных тесаков были руны. Остриё покрывали руны "бронебойности", неизвестно как, но работающие на "выше ожидаемого", пробивая бронежилет специального класса насквозь. Лезвие же было покрыто рунами "остроты", позволяющими одним несильным ударом перерубить десятидюймовое бревно. С бронежилетом специального класса эти руны справлялись не очень хорошо, но всё же лучше обычного остро заточенного куска стали. Вообще, Рону показался не очень показательным пример бронежилета против холодного оружия, поэтому он взял несколько стальных пластин бронезащиты класса BR3 по европейскому стандарту. Как и ожидалось, такую прочную и толстую сталь меч уколом не пробил, но вошел на пять миллиметров, что уже достойный показатель для меча. Про разрубание говорить не стоило, нужно знать только то, что бронепластина пережила контакт с мечом достойно. Рон медленно двигался по техническому тупику, прислушиваясь к звукам, хотя знал, что змеи умеют двигаться практически бесшумно, особенно когда охотятся. Повсюду на бетонном полу валялись косточки, комки шерсти, мусор и крысиные экскременты. Из одного комка шерсти и костей торчал собачий ошейник. Видимо, змейка питалась не только крысами. То-то по всему Лондону висят объявления о вознаграждении за потерянных домашних питомцев. Да, как и маги, маглы склонны питать беспочвенную надежду. Дойдя до конца технического тупика, Рон озадаченно наткнулся на стену. Может, эта тварь ушла погулять? Но тогда почему отсутствуют другие следы? По всему техпомещению свежих магических следов навалом, но тварь точно только вошла внутрь, ну или уходила по своим следам. Возбужденное шипение раздалось откуда-то сверху. Рон отскочил назад на пару ярдов, выставляя меч и палочку перед собой. - Иди сюда, сука! Экспульсо! - запустил в повисшую на опорной балке тоннеля змею сгусток пламени Рон. Змея продемонстрировала недюжинную реакцию, увернувшись от заклинания. Молниеносный рывок вперёд, и Рон оказался стистнут в удушающих объятьях её тела. - Ых... - только и смог вымолвить Рон, роняя меч и палочку. Вдохнуть не удавалось, змея сдавливала его всё сильнее. В панике Рон зацепился захрустевшей от давления рукой за штык-нож. Времени было мало, так как в глазах уже потемнело. Бесполезно. Кожа этого богомерзкого удава была прочна как сталь - нож лишь бессильно потёрся о чешуйки. "Что делать? Сука! Только не так!" - промелькнуло в голове Рона. - "Не в дерьмовой канализации, не задушенным удавом!" Столь "славная" концовка, особенно после того, что ему довелось пережить, пугала до потери сознания. Или это действие удушения? Змея сжимала кольца, с каждым тактом заставляя кости Рона хрустеть. "Руки!" - озарило его. Страх заставил позабыть обо всём на свете, поэтому он даже не подумал о том, что волшебники были волшебниками и в допалочную эпоху. Первые маги орудовали исключительно руками, постепенно изобретая всё более совершенные посохи, а затем и палочки. - Круц... Круцио! - о да, Рон как никто другой сейчас жаждал причинить страдания этой конкретной змее. Непростительное заклинание было произнесено на остатках кислорода в легких, которые Рон никак не хотел отпускать. Змея закорчилась в муках, резко ослабив давление, позволяя Рону сделать первый, самый ценный и желанный вдох. - Ух, сука... Ух, б№%дь... - Рон поднял с земли палочку. - Круцио! Пока змея конвульсивно дёргалась, он поднял тесак и подошел поближе. - Это тебе за сломанные кости... Круцио! - Рон дополнил заклинание ударом тесака. - Это за сожженные нервы... Круцио! Новый удар тесаком. Бессмысленный, так как змея действительно была словно из стали. - А это за моего папашу! Круцио! - на этот раз Рон уколол её остриём. Безрезультатно. Эта неправильная змея, обладающая, как теперь видит Рон, ядовитыми клыками, ещё и неуязвима! - Виперо Эванеско, кха, твою мать... - дыхание восстановилось, хотя рёбра жутко болели при каждом вздохе. - Виперо Эванеско! Заклинания против змей лишь опалили шкуру. Как-то не очень эффективно опалили. Хотя синеватое свечение вокруг морды должно о чём-то говорить. Всё равно слишком медленно. Что может надежно положить неуязвимую для холодного оружия тварь? А ведь существуют и другие Непростительные... - Авада... - начал Рон, но тут же замер на полуслове. Змеюка начала мутировать на глазах. С хрустом и непонятно откуда взявшимся стоном, кошмарная змеюка превратилась в женщину. Не полностью, только головой. Из полноценного тела змеи теперь торчала черноволосая голова. - Я всякого дерьма повидал, но это... - прошептал Рон. - Ты что такое, твою мать? - Мал-л-л-льчик... - прошипела голова азиатской девушки лет двадцати пяти. - Как ты это с-с-с-сделал? - Давай отвечай мне, тварюга! Что ты такое, и как найти долбаного Воландеморта!? Круцио! - не стал церемониться Рон. - Отвечать! - Как ты это с-с-с-сделал, мал-л-л-льчик? - повторила вопрос полузмея. - Неправильный ответ! - зло усмехнулся Рон, который уже взял себя в руки. - Империо! Яркий золотой сгусток врезался прямо в лоб девушки. - Вот! Вот это мне нравится! - добродушно заулыбался Рон, довольный результатом. - Кто ты? - Меня с-с-с-овут Нагини... - с шипением представилась голова азиатской девушки. Рон резко отбросил мысль о том, что на лицо Нагини была ничего, симпатичная. - Так. - продолжил он допрос. - Какого Мордреда ты напала на моего отца, и где спрятался сучонок Воландеморт? Змея-девушка замолкла. - Не заставляй меня жалеть о том, что я сейчас с тобой сделаю. - попросил её Рон. - Я ведь хотел сделать из тебя кебаб, но теперь что-то передумал. Хотя... Отрублю голову и постараюсь не думать об этом, поедая твоё сочное мяско... Впечатления на Нагини это не произвело, так как она продолжила молчать. - Знаешь, я его так и так найду, он же слишком гордый, чтобы прятаться. Ты что?! Голубая кровь британской аристократии! - продолжил Рон. - Ладно. Зачем ты напала на моего отца? - Я с-с-с-ъела многих... - ответила Нагини. - Это тебя совсем не красит. Нашла чем гордиться. - неодобрительно покачал головой Рон. - Рыжий мужчина, лет пятидесяти, похож на меня. Министерство магии! - Помню... Вкус-с-с-сная кровь... - ответила Нагини. - Круцио! - отреагировал на резкое движение Нагини Рон. - Ах ты ещё и Империус умеешь сбрасывать? Волевая, сука! Империо! Вновь золотого цвета сгусток врезался в лоб Нагини. У Рона всё лучше и лучше получается это запрещенное заклинание. - Зачем ты напала на моего отца? - повторил вопрос Рон. - Пророчес-с-с-ство... Шар... - ответила змея-девушка, или девушка-змея, это вопрос философский. - А-а-а-а! Отдел Тайн, склад пророчеств! - тут же ухватил суть Рон. - Круцио! Не играй со мной, а то верну как было! Где Воландеморт? На самом деле Рон не понял, как эта штука сработала, но зачем лишать себя лишнего козыря? - Малфой-мэнор... - нехотя ответила змея. - Подземелье... - Это очень хорошо! Очень хорошо! - похвалил змею Рон. - Что же с тобой делать? Убить? Скорее всего. Нахрена ты мне сдалась? В человека тебя превращать неохота, ты без рук и ног проблемы доставляешь. Страшно представить, что ты вытворяешь в человеческом облике! Сразу стало ясно, что змеюка не ожидала, что удастся частично превратиться в человека. Рон читал о чем-то подобном. Маледиктус. Родовое проклятье, которое превращает человека в какое-либо животное. Обычно характерно для славянских магов. В Восточной Европе встречалось повсеместно, до того как туда инквизиция пришла... Редко встречается в Индии и Юго-восточной Азии. Информация в источнике была на конец девятнадцатого века, поэтому актуальность весьма спорная, Рон и читал-то об этом сугубо для общего развития. - Маледиктус, значит? - заключил Рон полувопросительно. - Только вот не слышал я, чтобы эти врождённые проклятья удавалось снимать хоть как-то. Обычно авторы ставили зубодробительные условия, типа поиска конкретного предмета и ношения его определенное время, или убийства какого-нибудь неубиваемого существа, а иногда вообще заставляли искать ответ на какой-нибудь эзотерический вопрос... Ты, я так понимаю, далеко не первая проклятая в роду и вопроса и задачи не знаешь? Змея кивнула головой. - Тогда у меня для тебя хорошие новости! - улыбнулся Рон. - С проклятьем что-то явно, по неизвестной причине, пошло не так, поэтому у тебя есть шансы избавиться от него. А ещё есть плохая новость... Сейчас я залезу тебе в голову. Легилименс! ...Джунгли... ...Охотники... ...Цирк... ...Жирный распорядитель... ...Черноволосый паренек, спасающий её... ...Албания... Уже ближе к интересующему отрезку. ...Поедаемая жертва... ...Бедный пёсик, которого Нагини съела заживо... ...Какие-то левые и отвлеченные мечты, воспринимаемые змеедевкой как реальность... ...Воландеморт, подпаленный Поттером, забурился в первый попавшийся магловский дом... ...Снейп, готовящий зелья и отпаивающий ими своего Повелителя... ...Резкий рывок к ритуалу, превратившему обычного маледиктуса в крестраж... ...Подземелье Малфой-мэнора, где Воландеморт собирает сходки своих последователей... - Ха! Да эта сука совсем не прячется! - рассмеялся Рон. - Значит так, змеедевка! Ты слишком ценна для Безносого! Поэтому я приговариваю тебя к заключению в застенках Уизли-мэнора. Трёхразовое питание гарантирую! Империо! Ползи в этот мешок, живо! Очень много интересного узнал сегодня Рон. Шашлык из Нагини он сделать всегда успеет, но такой козырь упускать будет глупо и безответственно. Ведь если разрушить все остальные крестражи... Рон возьмёт целого Воландеморта за задницу.