***
— Опоздали значит… — с горечью вздохнул командор. Теган собрал всех близких людей в малом зале совещания. Туда вошли Дункан, Алистер, Кусланд, сэр Ромерик, сэр Гилмор, советник эрла Ленли, единственный оставшийся в живых. На момент событий он руководил строительством моста в другом городе. Услышав страшные вести, он тут же примчался в замок. Седоволосый старец долго мычал, поглаживая свои седины. — Состояние эрла резко ухудшилось. Он дышит, но смотреть на него без боли просто нет сил, — доложил всем собравшимся Теган. Алистер с комом в горле слышал, как на его глазах умирал человек, заменивший ему отца. В малом зале стояла давящая атмосфера. — Мы… Мы можем хоть чем-нибудь помочь? Должно же быть какое-то лекарство, — цеплялся за крохотные лучики надежды Алистер. — Маги итак делают всё возможное, чтобы оттянуть смерть эрла, Алистер. — Я знаю, но… — молодой страж вновь почувствовал собственное бессилие. — Я не могу сидеть просто так, пока он…***
Магам помогали Лелиана, Ал и, ко всему удивлению, Морриган. Ведьма прекрасно разбиралась в травах. Церковный лекарь высоко оценил её познания. Исхудавшее тело Эамона заметно побледнел с прошлого раза, на сухой коже отчетливо виднелись глубокие морщины и вздутые вены. Он все ещё дышал, но с каждой секундой его жизнь угасала. Изольда старалась быть сильной и ни на шаг не отходила от мужа. Несмотря на тяжелое время, она благодарила всех, кто оказывал помощь. Одаренная с рождения редкой магией природы, Сурана прекрасно чувствовала ауру людей и животных. Её магия бережно связала нить жизни Эамона с магией, питая через нее остатки жизни, пока остальные ищут лекарство. Время от времени её подменяли другие маги. Пусть у них и не было её дара, но они являлись опытными целителями, а для этого главное иметь некоторый запас магии. — Экстракт королевского корня мог бы снять симптомы… — обсуждали дальнейшие действия лекарь c Морриган. — Болезнь саму он не исцелит. Сдался этот организм, нужно встряхнуть его, дать толчок, — говорила Морриган. — Не думаю, что болезнь это. Слова ведьмы заставили Изольду вспомнить свою ошибку и вину. — Согласен, на лицо признаки отравления экзотическим ядом. Я уже испробовал все знакомые противоядия, никакой реакции… Необходимо выяснить какой именно… — Лекарю не дал договорить раздавшийся шум за дверью. Стражники разговаривали с кем-то и пропустили людей. У дверей появились рыцари вместе с неизвестным человеком в цепях. — ТЫ!!! УБИЙЦА!!! — внезапно набросилась на неизвестного Изольда. Женщина с неистовой злобой кричала на молодого парня в грязной робе. Прислужницы эрлессы еле смогли оттащить женщину вглубь спальни Эрла. По настоянию лекаря они взяли у него успокоительный отвар и закрылись в маленькой комнате вместе с Изольдой. Нерия обернулась на шум и не поверила своим глазам. Перед ней стоял Йован. Весь избитый и раненый, на его лице были видны свежие кровоподтеки, видно стража постаралась. Он тоже узнал эльфийку, но не смог поднять к ней свои глаза. — Йован… — прошептала Нерия, отказываясь принимать реальность. Без того натянутая атмосфера, натянулась ещё сильнее. — Довакин, куда ты пропадала? — разбавила ситуацию бархатный голос Ал. — Да так, кузницу осматривала. Из меня такой себе целитель. А это кто? — заметила узника Довакин. — Этот человек виновен в отравлении Эрла, — осведомили Ильму стражники. — Чем именно? — тут же спросила Морриган, пока остальные собирались с мыслями. — Парень, тебе лучше ответить. Отступник весь сжался под угрожающие взгляды всех собравшихся. От того с какой интонацией эта фраза была сказана. — Я-я-я н-не знаю. М-мне дали флакон и велели подмешать в бокал, — кое-как смог вымолвить отступник. — Лириум кончается! — раздались беспокойные голоса магов. — Долго поддерживать его мы не сможем, наша магия не вечна! — Андрасте милосердная, без противоядия он обречен! — согласился старый лекарь. — Хм… А что вы собственно делаете? — обратилась Ильма к магам. Сурана объяснила ей процесс. — То есть, ты вливаешь в него жизненные силы? Эльфийка уверенно кивнула головой. — Хм, звучит просто. Так, вы все помогите им с противоядием. А мы с Сураной не дадим зачахнуть эм… я забыла его имя. — Эамон, — подсказала Ал. — Да-да ему. Короче, идите. — Эм… А как же лириум? Он скоро иссякнет… — Есть одна идея. Магия, по сути, всего лишь энергия. Вот и Суране просто нужно подкрепиться энергией из другого источника, чтобы не упасть без сил. — Это так, Ильма, но, кроме лириума у нас нет других источников магии. Маги вдруг вспомнили о магии крови. Они с опаской подумали, что именно её и хотела предложить эта женщина. — А если я побуду вместо лириума? — Что вы имеете в виду? — охнули разом все собравшиеся люди. Ильма присела рядом с Нерией на краю кровати Эрла. Она закрыла глаза и полностью погрузилась в себя. Все бросали друг в друга недоумевающие взгляды, следя за действиями Ильмы. В их глазах отчетливо стоял вопрос «что она делает?». Они ожидали чего-то, сами не зная, что должно произойти. Несколько секунд абсолютно ничего не происходило. По спальне раздавалось лишь слабое, сиплое и обрывистое дыхание Эамона. Морриган взглядом нашла Ал, она тоже стояла, ничего не понимая. «Магия?», — вспоминала слова Ильмы Морриган. Вдруг фигура бретонки начала светиться. Яркий и теплый свет медленно начал охватывать всю спальню. Чисто на инстинктах они закрыли глаза, чтобы не ослепнуть. Но, свет не причинял неудобств. Источник света заполонил всё помещение. — Вроде получилось, — открыв глаза, Ильма увидела изумленные лица людей. — Эй народ, хватит стоять без дела. Сурана, давай попробуй, — её звонкий голос вывел их из транса. Придя в себя от невероятной картины, они вернулись к своим обязанностям. Эльфийка с ещё большим интересом вглядывалась на свою знакомую. Её магия приятно откликнулась на новую энергию. Казалось, даже Эамону стало немного лучше. Не зная, что именно сделала Ильма, Нерия терялась в догадках. Прихватив Йована с собой, группа по изготовлению противоядия воссели в соседнем помещении. Для совершившего преступления и мага, он знал слишком мало. Благо он сохранил ткань флакона. Оставшиеся на ней следы яда могли дать подсказку. Выявление запаха, вкуса, реакцию на кожу и прочие проверки не заставили себя долго ждать. Внезапно раздался задорный детский смех. Все начали оглядываться. Никакого ребёнка рядом с ними не должно было быть. Они решили, что им послышалось от усталости. Однако смех раздался ещё раз. Постепенно у всех в мыслях всплыли картины чьего-то воспоминания. У себя в головах они увидели одну и ту же картину: Вокруг ясное небо, где-то рядом раздавался детский смех. Маленькая девочка лет шести вовсю радовалась жизни. Энергично махая палкой, она бегала по крыше невысокого здания. Девочка резко остановилась, услышав крики снизу. — Юная леди, прошу спускайтесь, пока ваша матушка не пришла. — Неа, Дядя Вилграм! Давай ты поднимайся! — задорно ответила ему девочка, продолжая играть с палкой. — А я все гадаю, что тут за шум, — раздался второй прекрасный голос, принадлежавший женщине. — Госпожа… — МАМА! — звонко крикнула девочка и подбежала к опасному краю крыши. — Она меня не слушается госпожа… Высокая и статная женщина в красивом платье подняла свою руку. Её пальцы загорелись темно-синим пламенем и невидимая сила подняла девочку в воздух. Маленькую разбойницу это никак не смутило, она весело смеялась, плавно плывя по воздуху. Вскоре она оказалась на руках женщины. Маленькие ручки крепко обняли шею женщины. — Это было так круто, мама! Почему люди так не летают?! — радостно вопила девочка. — Ильма… Сколько раз я тебе говорила, не лезть на крышу… Ох, вот что мне с тобой сделать, а? — тепло улыбнулась женщина и крепко обняла дочку. Милая картина постепенно исчезла, возвращая ясность в мыслях. — Что? — заметила на себе пристальный взгляд эльфийки Ильма. — Кости Шора, только не говори, что и ты это увидела? — ответом послужила смущенная улыбка на личике Нерии. — Ох, как неловко то… — покачала головой Ильма, ошибочно полагая, что ее отпечаток души увидела лишь Нерия. Лечение Сураны подействовало очень даже неплохо. К Эамону вернулась румяность, дыхание стало ровным. Коллективный разум создателей противоядия пришел к единственному выводу: яд имеет некоторую схожесть с ядом паукообразных. Правда, он был усилен магией крови. Они решили сначала очистить Эамона от магии крови. Для этого хватило и одного храмовника, чтобы с помощью его способности осторожно сжечь эту гадость в организме Эамона. Опытный храмовник без труда справился со своей задачей. Дело осталось за противоядием. Они верили, что полученная настойка поможет Эамону. Крошечными порциями они напоили больного и стали ждать результатов, вплоть до глубокой ночи. Сурана стойко держалась, усталость никак не мешала ей поддерживать магию несколько часов подряд. Ильме же не было необходимости постоянно сидеть рядом с эрлом, после противоядия. Не найдя в книжных полках эрла ничего интересного, она болтала с эльфийкой на разные темы. К слову, большую часть времени говорила она сама. На рассвете всё стало понятно: эрл будет жить. Почувствовав облегчение и довольные своей работой, люди наконец отправились отдыхать. Сегодняшний день не унесет больше одной жизни. После хороших вестей Сурана вырубилась сразу же, поэтому ее перенесли на мягкую постель в соседей комнате. Когда все разбрелись по комнатам, Ильма вернулась в кузницу, чтобы выковать себе клинок. Она мечтала об этом с самого Хайевера, но времени взяться за дело не было. Прокручивая в голове эскиз будущего клинка, она вышла во двор.