Богоубийца

Храм культистов, высеченный прямо в скале, представлял собой сеть множество тоннелей, словно самый настоящий муравейник. Адепты Андрасте Перевоплощенной искренне верили, что Невеста Создателя переродилась в теле драконницы, которая угнездилась на вершине этой горы много лет назад. Однако вряд ли они знали, что это, несомненно, могучее создание было всего лишь диким животным. Не было в нем ничего божественного. Несмотря на это, прислужники еретического от канонов Андрастианского верования денно и нощно несли свой обет в стенах собственного рукотворного храма, бывшей некогда пристанищем самой Андрасте в быту обычной смертной. Совпадение или же божественное провидение? Но культисты были не далеки от истины, полагая, что они служат Андрасте. Они лишь ошиблись с объектом поклонения, приняв взрослую особь дракона за знак свыше. Если бы среди них был достаточно одаренный магией, то он мог бы уловить истончившуюся Завесу где-то в недрах скалы. И подсказать, что здесь что-то не так. Сегодняшний день для многих из них был самым обычным днем. После рутинной жизни, работы на лугах и в лесу, они должны были провести ночь в стенах храма, чтобы приобщиться к своему божеству. Своеобразный ритуал ночного поста повторялся из поколения в поколение. Да, сегодня всё было как всегда, пока вдруг всю гору не сотрясло от дикого рева где-то рядом. Этот крик был совершенно иным, намного сильнее и мощнее, чем у перевоплощённой Андрасте. Он нёс в себе разрушительную мощь, даже слышать его было больно. Услышанное ввергло весь муравейник в хаос. Люди в панике поспешили к своему лидеру, чтобы в случае чего собраться и защитить священное место. Колгрим, нынешний лидер культа, в это время находился у себя в комнате. Мужчина средних лет, с густой бородкой, но короткими волосами, читал книги, которых удалось найти в окрестных деревнях. Он не мог не услышать весь шум. За несколько минут около его двери собрались до смерти перепуганные люди. «Ч-что это было?», — не смог понять Колгрим, услышав рев, даже через толстенный слой скальной породы. Мужчина сам не заметил, как задрожали его руки, державшие книгу, и как задрожали принадлежности на столе. Закрыв книгу, он вышел в коридор, чтобы осмотреться. В тускло освещенной пещере вскоре не было ни одного свободного места. Один за одним прибежали туда все. Каждый из них остановился у двери, устремив вопрошающий взор на своего лидера. — Преподобный Отец! — в один голос обратились они к нему. — Что происходит? Это глас Андрасте? На этот вопрос у самого Колгрима не было четких ответов. Однако он не мог не отреагировать, иначе они начали бы сомневаться. Оставалось продолжать спектакль, начатый давным-давно. — Братья! — выступил он перед собравшимися. В его глубоко посаженных глазах горела непоколебимая уверенность в собственных словах. Чуть позже, пока Колгрим успокаивал свою паству, со стороны входа к ним прибежали караульные. Они кое-как протиснулись сквозь ряды людей и один из них поведал страшные вести. Караульный прошептал ему на ухо то, что произошло в долине, то чему они стали свидетелями с надзорной точки наблюдения за долиной. «Убили Д-дракона?», — в душе Колгрим не был истово верующим, он умел отделять фанатизм от своей выгоды. И сведения караульного не на шутку встревожили бывшего наемника. «Если они смогли одолеть Дракона, то… Сколько же их там? Нам нужно напасть на них! Срочно! Пока они не отошли от недавнего боя с Драконом, да… Пока они ранены и ослаблены, у нас есть шанс!», — ошибочно полагал Колгрим, считая, что за ними пришло обычное войско. — Братья! — повысил голос Колгрим. — Чужаки вторглись в нашу священную обитель! Они пытаются осквернить нашу веру! И Глас Андрасте, что вы услышали, нам велит, прогнать их с нашей земли! С каждым словом святой отец вселял в сердца своих послушников огонь неистовой веры. И это работало. Нельзя было не отдать должное его ораторскому мастерству. Как он и того ожидал, ответом на его слова послужили вскинутые вверх руки и яростные крики. Объятые священным гневом десятки людей вышли на святую долину жертвоприношения. По пути на выход они заглянули в арсенал. Каждый взял себе, что попалось на глаза. Итак, около сотни людей потоком выбежали к врагам их веры. — Смотрите! — крикнул кто-то впереди толпы. — Наши братья… Чужаки убили наших братьев! — Смерть им! — А где Андрасте? — затерялся среди криков чей-то неуслышанный вопрос. Ильма со своими спутниками и отдышаться не успели, как на горизонте замаячила приближающаяся орущая толпа культистов со стороны скалы. «Какого…», — промелькнула мысль у довакина, заметив надвигающуюся черную массу безумцев. — Черт, только не говорите, что и они тоже с ними… — Похоже на то… Я уже отсюда слышу их безумные вопли, как у этих, — встал рядом с Сентинел Алистер. Молодой страж тяжело дышал и немного подустал от боя с пол сотней людей. Смахнув пот со лба и чужую кровь с меча, стал готовиться к очередной схватке. Его спутницы в лице Морриган и Алдуин также не дышали свежестью. Ведьма косо бросала взгляды на останки некогда могучего создания. Всегда спокойная девушка находилась в некотором замешательстве от увиденного. Чего нельзя было сказать о Сентинел. Она явно услышала тихий шепот Голода, но подавила его, продолжая пылать бодростью, как и всегда. Даже недавняя кровавая бойня не повлияла на её самочувствие, будто такое для неё стало рутиной, что было не таким уж и далеким от правды. Посудите сами, многие наверняка хоть раз задавались вопросом: почему боги и иже с ними не спасают всех и каждого? Ведь им это ничего не стоит, у них есть невероятная сила. Однако, думается, ответ тривиален до жути. Возможно они приложили немало усилий для того, чтобы стать теми, кем они стали. И во всех человеческих бедах они видят лишь очередные испытания, с которыми человек сам должен разобраться, чтобы в итоге стать кем-то сильным. Иначе в чем смысл? Во всяком случае, Ильма уже начинала отнекиваться от вмешательства во все дела вокруг неё. Да, пока не окончательно, но, первые звоночки давно прозвенели. Бой с Алдуином должен был поставить окончательную точку в её истории и тогда она могла бы вернуться домой к матери с чувством выполненного долга. Или же погибнуть в битве. Одно из двух. Всё должно было быть так… А обернулось, чем обернулось. За считанные минуты больше ста людей вместе Колгримом окружили четверых чужаков. Культисты пока не стали лезть на рожон. Повидавший немало боев наемник по достоинству оценил масштаб их проблемы. Всего четверо людей смогли перебить с пол сотен человек. Пусть культисты были отнюдь не самыми лучшими или опытными вояками, но всё же, среди них имелись охотники, которые неплохо стреляли из лука, лесорубы, которые ежедневно рубили деревья и так далее. Наемник внимательно присмотрелся к своим врагам. Первым делом он заметил беловолосую, которая стояла ближе всех к ним. Его поразило слишком расслабленное выражение красивого личика. Та будто бы смотрела на них с легкой скукой. Колгрим оценил её фигуру и диковинный клинок, большего о ней он сказать не смог. Его взгляд переместился на крепкого, но молодого воина в кожаной броне с металлическими пластинами рядом с ней. Его взгляд долго на нем не задержался, в отличие от Алдуин. Колгрим пытался понять, как такая красивая женщина может быть воином с этим дурацким моргенштерном. Слишком уж дико выглядела она с оружием в руках. Ей бы лучше находиться в другом месте: в теплой и мягкой постели… рядом с ним. Наконец, он заметил последнюю — Морриган в капюшоне с её посохом позади троицы. Насчет последней не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что это за девушка. «Маг и три воина… Держу пари именно эта ведьма всех уложила. Возможно она Малефикар. Её нужно устранить первой», — просчитал в уме самый лучший вариант Колгрим. — Стоп, стоп, стоп! — вскинув руки вверх, крикнула Ильма мощным голосом и шагнула к культистам. «Что она делает? Такая самоуверенная из-за того, что её маг успеет её защитить? И почему на ней нет брони?», — бурно рассуждал Колгрим, следя за неожиданными действиями этой безумной беловолосой. Казалось бы, толпа ни за что не внемлет голосу разума, однако они остановились и побросали взгляды на Колгрима. — Сразу хочу прояснить: во первых, они сами напали, — начала довакин. — Во вторых, мы можем избежать очередной схватки. Мы ведь обычные эм… путешественники, которые идут к гномам. Я уверена и вы тоже не хотите драки, в душе вы все милые и всё такое… Давайте забудем это недоразумение и каждый пойдет своей дорогой. — Заткнись, богохульник! Вы убили наших братьев! «Богохульник… Это комплимент или оскорбление?», — совсем не о том думала Ильма. — Я же сказала, они сами напали! — Святой отец! Только скажите и мы покараем этих еретиков! «Святой отец?», — промелькнула одинаковая мысль у компании Ильмы. — Убившим нашего бога нет прощения, — уверенно произнес Колгрим, хотя в душе у него закрались семена страха и сомнения. — Лучники! Взять на цель женщину с посохом. Все, у кого на руках имелись арбалеты или луки вышли вперед. «Ильма, что вы делаете?», — видя, как её берут на прицел три десятка людей, ведьма попятилась назад. — Серьезно? — совсем не по-женски фыркнула Ильма, разведя в сторону руками. «Разговор с фанатиками как горохом об стену», — думала она обо всей этой ситуации. — Этот дракон был всего лишь зверем. Вы это понимаете? — попыталась достучаться до них Сентинел. — Святой отец! — толпа ожидала только знака от Колгрима, чтобы сорваться с цепи. Колгрим понимал беловолосую женщину. Наемник ведь сам давным-давно случайно забрел в Убежище и быстро просек фишку, как возвысится над ними. Ему ничего не стоило ездить по ушам у малодушных и наивных селян, которые безоговорочно верили словам только святого отца. Когда он занял место предыдущего лидера, за просто так они давали ему всё, что он хотел: еду, питье, безмерную преданность и, конечно же, женщин. И сейчас, стоя перед четверкой воинов, он понимал, одно неверное слово и его сладкой жизни придет конец. А он не допустит такого. — Кажется, мы с вами не договоримся… — Колгрим уже поднял руку, чтобы дать сигнал своим лучникам. — Ребята, стойте за мной, — обратилась к своим Ильма, не оборачиваясь. Едва рука Колгрим начала движение, по долине вновь раздался громогласный раскат. — Су*! — Из ниоткуда возник мощный порыв ветра, сметая все стрелы и болты в полете, также некоторых людей. Прикрываясь от ветра, Колгрим в ужасе пытался осмотреться, что за чертовщина приключилась? Ветер мгновенно поднял в воздух слой вспаханной земли вместе с камнями и с силой разбрасывал их об скалу и об людей. Колгрим мог поклясться чем угодно, что он увидел среди пыли нечто ужасающее. Крылатый силуэт чего-то величественного. — Дова, ты хотя бы предупредила бы нас, — еле расслышала голос Ал Ильма. Спутники Довакина силились прикрыться от мощных порывов ветра. Настолько сильных, что они могли бы унести собой и людей. Воткнув свои оружия в землю, они выжидали бурю, крепко ухватившись за них. — Ой, я постоянно забываю, что не одна. Простите, скоро должно утихнуть. Наверное, — звонкий голос драконорожденной каким-то образом спокойно прорывался через бешеный свист урагана. — Можете подержаться за меня. Я не против. Однако предложением довакина никто не воспользовался. Спустя пять минут ветер постепенно стих. «ЧТО ЭТО СЕЙЧАС БЫЛО?!», — прорвало Колгрима в мыслях. — Ну так что? — вновь спросила Ильма у разбросанной толпы. От прежней ярости Колгрима и его людей не осталось и следа. Их словно ветром сдуло. Фанатизм фанатизмом, но нечто устрашающее, выходящая за рамки всего, заставляет немного пересмотреть свои убеждения. — Я честно не хочу вас убивать. И вообще, вон тех людей убили они, а не я, — перевела стрелки на своих компаньонов довакин с совершенно невозмутимым видом. На что её компаньоны одарили её такими же взглядами, как все собравшиеся. Несмотря на это, разговор все равно закончился бойней. Оставшийся в живых Колгрим умолял отпустить его. — Вв-в-в-озьмите ключ, только оставьте меня! — умолял он. Но Морриган была неумолима. Электрический заряд закончил земной путь бывшего наемника вместе со всеми его братьями. — Мда… И зачем я так распиналась. Ребят, какие-то вы жестокие. Я начинаю вас бояться. Спутники Ильмы уже привыкли к подобным фразам довакина и никак не отреагировали. — Никто не ранен? — обеспокоенно осведомился Алистер у своих спутниц. — Я в порядке! — первой отозвалась Сентинел. — Кажется… Наверное… — Я тоже, — кроме Ильмы ответила Алистеру лишь Алдуин. — Ладно, пошли узнаем, что же они так рьяно защищали. Блин, мне уже не терпится узнать. Хотя, если они считали вон того зверька богом, то наверняка опять какая-нибудь пустышка, да? Сам вход в храм бога выглядел довольно непримечательно, на что указывало и соответствующее выражение лица Сентинел. — Пещера. Это пещера. Они защищали пещеру. Они насмерть стояли за обычную, даэдра его за ногу, пещеру! — общалась сама с собой довакин. — Стойте… — вдруг промолвила Морриган. — Боже, Морри, скажи, что увидела, что-нибудь крутое! — Тень… Я чувствую завесу… — голос Морриган был предельно серьезным. — Где? За вот этими деревянными воротами? — осторожно поинтересовался Алистер, указав мечом на обычную деревянную дверь на входе в пещеры. — Нет… Под нами… Такая огромная… На слова Морриган все обменялись многозначительными взглядами. Даже чужеземцы знали, что это означало — Демонов. — Ладно, держитесь за мной, — велела Ильма и с удара ноги вышибла довольно-таки массивное деревянное полотно, хотя культисты не подумали их запереть на выходе, — Не отставайте. Разрушенный храм состоял из двух ярусов, и они были буквально обжиты везде, где только можно. Они проверяли каждый уголок, пока ничего интересного. Сентинел вертела в руках ключ Колгрима в поисках двери, куда бы оно подошло, кстати, имя лидера они не удосужились спросить. Часы скитания по бесконечным тоннелям вскоре привели их куда надо. Дверь в Северной части зала аккурат за жилыми палатами культистов выглядел намного внушительнее нежели чем вся остальная часть храма. Каменная дверь лепесткообразной формы пестрел всякими символами. — Эти символы… — Морриган увидела смутно знакомые письмена на стене. — Да… Тут явно поработали два разных архитектора, и в разные дни, и думаю, в разной степени трезвости… — также оценил отличия интерьеров Алистер. Ключ Колгрима плавно вошел в скважину необычной двери. Вся в предвкушении Ильма улыбалась словно дитё малое. — Завеса… Никогда прежде не ощущала настолько истончившуюся завесу, — предупредила Ильму Морриган. По части магии Сентинел была той еще простушкой. Потому она не особо заморачивалась по поводу всех этих тонкостей магии, Тени и всего такого. Она просто знала, насколько могут быть опасны демоны, как тот в башне. Уверенным движением руки, она повернула ключ и раздался заветный щелчок. — Готовы? — хотела она спросить у своих, когда дверь поддалась от её толчка, как из темной щели появилась когтистая лапа. — Бл… — чуть не вырвался великий и могучий нордский у Ильмы, когда та инстинктах активировав духовный клинок, испепелила какого-то демона. — Фух, у меня чуть сердце не остановилось. Чую, я так скоро вся поседею… Что? — заметила она взгляды своих товарищей. — А, ну да… Ладно, спускаемся. Сразу за дверью путь вел вниз. Давно не протоптанные ступеньки и могильный застывший воздух витали в округе словно как в склепе. Несмотря на заброшенный вид, кто-то каждодневно обновлял факелы. Иначе объяснить их горение было невозможно. — Что ты там говорила, Морриган? Где же завеса? — развеял гробовую тишину Алистер. — Мы уже близко. — Да, я чую нечто сильное… — били тревоги оставшиеся инстинкты у Алдуина. Очередные бродилки по тоннелям привели их вообще в ущелье внутри скалы. Алистер вспомнил, что морозные горы помимо прочего известны регулярно повторяющимся природным явлением: ледяными мостами. Эти странные ледяные образования перекидываются между скалами или вообще внутри скал, позволяя добраться до мест, иначе недоступных, или значительно сократить путешествие. Некоторые появляются в одном и том же месте из года в год, но большинство совершенно непредсказуемы. Ледяные мосты формируются из-за ручейков, которые застывали. Именно к такому мосту их вывел тоннель. — Выглядит ненадежно, — выразил свои опасения Алистер. — Сейчас проверим, — аккуратными осторожными движениями наступила на ледяной мост Ильма. Раздался громкий хруст. — Да, ты прав. Или может кто-то слишком много ест? Как считаешь? Ильма почему-то спрашивала только Алистера. Бедный парень не знал, что ответить. И вообще нужно ли отвечать. — Вот если бы были крылья, — мечтательно произнесла Ал, посмотрев в бездну пропасти с края ущелья. — Крылья… — задумчиво протянула Морриган, обдумывая кое-какие варианты. — Вулд! — стремительным рывком пронеслась Ильма по ледяному мосту. Она задорно помахала своим спутникам с противоположного берега ущелья. «Пользуется направо и налево!», — не оценила действия Ильмы Алдуин. — Давайте, быстрее, — кричала им бретонка. Алистер весь нервный встал на лед. До конца нужно было преодолеть десять метров. Мысленно обращаясь к Создателю, он детскими шагами дошел до середины. — Только не смотри вниз! Только не смотри вниз! «Ильма, пожалуйста, ничего не говорите!», — вспылил в уме Алистер. За его продвижением наблюдали все три пары глаз: кто-то с веселым задором, который подбадривал всякими выкриками, кто-то с искренним беспокойством, а кто-то Морриган. Алистер успешно преодолел последние шаги и с видом человека, достигшего просветления, вступил на твердую землю. Настал черед ведьмы. Для Морриган препятствие не стало чем-то сложным. Перевоплотившись в ворона, она просто пролетела над пропастью и точно приземлилась рядом с двумя. — О… И одежда сохраняется… Занятно, — конечно же Ильма не могла удержаться от комментария. Настал черед последней. Для Ал не было других способов, как проделать путь Алистера. Изящные сапожки с довольно-таки не малым каблуком не ладили со скользящими поверхностями. То ли из-за её врожденной нечеловеческой реакции, то ли удачи, она успешно преодолела треть пути, как сверху упала глыба льда. Мосту хватило лишь всего пары лишних движений, чтобы пошла трещина. — Беги! — велела Ильма, но оставшееся расстояние Ал никак не успевала добежать. Падение в пучину происходило словно в замедленном времени, Довакин бросилась за девушкой и успела поймать ее за руку своей левой, пока правой держалась за край выступа. — Ну ты и тяжелая, — Сентинел долгое время смотрела, как с грохотом канут во тьме обломки моста, продолжая висеть на одной руке вместе с Ал. Для довакина не составило труда подтянуться одной рукой вместе с лишним телом. Подбросив её на вершину за одно движение, сама спокойно выкарабкалась наверх. — Ты как? — Ты мне кисть почти сломала, — честно призналась Алдуин. — Да, да, не благодари. Пошли. Снова тоннели. — Меня уже начинает изрядно опостылеть эта пещера. Опостылеть, откуда я вообще взяла это слово? Оно же не на драконьем, или на нем? — от скуки болтала Ильма. За уже n-ым по счету поворотом они встали перед очередными вратами. В этот раз наглухо замурованная дверь не поддалась попыткам Алистера её открыть. — Алистер, вперед, вынеси дверь с помощью «Фус». Порадуй меня, — усевшись прямо в заледеневший валун, сказала Сентинел. — Давай, думаю, по-другому никак. Считай это тренировкой. — Ладно, — молодой страж прекратил свои потуги и встал напротив каменной двери. — Кхм-кхм… Фус! — набрав полной грудью воздух, крикнул Алистер. То, что вырвалось из уст молодого человека с очень сильным натягом можно было сравнить с «безжалостной силой». — Ну… Ты… Пытался… — Ваше лицо говорит совсем об обратном. — Ладно, Ал, давай ты. — Для тебя это что, игра, дова? — Замкнутые пространства плохо влияют на мой мозг. Или ты хочешь, чтобы я воспользовалась ту’умом? — Ладно-ладно. — Давай, не посрами нас перед лицом местных. — Фус! — в этот раз у нее вышло неплохо, очень даже неплохо. Массивная дверь пошла трещинами. С потолка везде попадали ледяные обломки. — Ну, на единицу из десяти… Морри? Давай, глубоко вдохни и вложи всю свою душу. Ведьма подошла к словам Ильмы предельно серьезно. Она стояла перед дверью долго и с закрытыми глазами, проделывая плавные движения руками. «Небось магию подключит…», — следил за ней Алистер. — Ставлю на то, что она не добьет… — Фус! — В этот раз Сентинел смогла увидеть момент возникновения крика и момент удара. Она заметила сферу, ударную форму безжалостной силы. Алдуин и Алистер пытались пробить стену с помощью простого потока, который при ударе просто рассеивал всю мощь по среде после соприкосновения. — Ну… Ты… Пыталась… Вся потрескавшаяся каменная плита достойно выдержала все попытки жалких людишек. Морриган сердито окинула взглядом скучающую Ильму. Бретонка встала с булыжника с ехидно важным лицом и медленно прошагала мимо своих товарищей. Она поднималась по ступенькам с такой наигранно медленной походкой и остановилась перед плитой. Похрустев костяшками на руках, со взмаха ударила в дверь. Кулак довакина пробил каменную плиту словно таран. Правда все её лицо посыпало осколками. — Путь открыт. Тьфу, тьфу, — выплюнула она мелкие камни. — Только не говорите, что нам опять топать по унылым тоннелям. Снова тоннели. — Я сдаюсь, мы хоть куда-нибудь дойдем, нет? Я бы не жаловалась, если бы мы натыкались на интересные места, но нет. Вокруг камни да лед. Кстати, что там по Тени? Чего-то демонов вообще не видно. — Мы близко, Ильма. — Поверю тебе на слово, Морри. — Не надо скучать по демонам. Я знаю это по себе, когда нам рассказывали о них в храме, я потом очень плохо спал, приходилось проситься к постель другим… Что? Мне было семь. Наконец, они пришли в просторный зал, где стояла одна лишь статуя во всем пустыре. Статуя некоего воина с мечом в руках. — Как странно… — Что такое, Морри? — Тень… Она… Она такая спокойная… — кажется сама ведьма была удивлена этому факту. «Нечто знакомое…», — на Ильму нахлынули странные ощущения дежавю. — Да будет благословлен ваш путь, — возник из воздуха призрак в точности похожий на статую. Вся группа среагировала моментально, обнажив свои оружия в боевой стойке, — Для того, чтобы узреть Истинную Андрасте, вам нужно пройти четыре испытания. Испытание начнется прямо сейчас. По периметру зала появились другие статуи. — В первом испытании нужно правильно ответить на вопросы призраков друзей и врагов Андрасте, — продолжил монотонным голосом призрак. — А можно без этого? — задала вопрос Ильма. — Нет. — Нет? А что если я сама себе проложу путь, — довакин со всего взмаху врезала по единственной двери в зале и ничего не случилось, зато она явно почувствовала боль. — Ладно, задавайте ваши ответы, эм… то есть вопросы. Как только она согласилась, призрак стражника сменился призраком девушки.