Чистая Душа

      Доподлинно неизвестно, являлся ли Чумной Город обителью болезни до того, как там появилась нежить, или же именно она привнесла заразу в эти места. Не исключено, что причиной тому является болото, на котором стоит город. Возможно, оно не было ядовитым до появления проклятия, а, возможно, его и не было вовсе. Эти места — окончание водосточной системы, куда сливается вся грязь королевства. В его окрестностях обитает немало тварей, что переносят множество смертельных болезней. Гигантские москиты и пиявки, мутировавшие под влиянием Хаоса, и сбежавшие из близ лежащего Изалита скальные пауки, тронутые скверной Хаоса и даже кое-что похуже.       Что бы не стало первопричиной такого состояния болот, сейчас оно стало невероятно опасным местом. Даже обречённые хотят выжить, потому из отбросов ими было возведены примитивные селения, позже расширившиеся до целого города. И он стал настолько огромным, что простирается аж до системы пещер, что ведут в Долину Драконов.       Болота скрывают множество секретов. Древние каменные деревья, что ранее служили домом для драконов, никогда не росли, они были просто созданы в серости Верха. Но сейчас, на закате Эры Огня, на месте одного из таких деревьев, стоит то самое чумное болото. Очевидно, что когда-то их было гораздо больше, но близость к Изалиту служит намёком на причину их редкого появления.       Солер покинул группу, и вновь трио бродило по мерзкой, ядовитой жиже, отбиваясь от атак отвратительных существ. Вернее, отбивались только Оскар и Сиаран. Зик первое время тоже атаковал тварей, но, заметив, что те обходят его стороной, убрал рапиру и со смешком наблюдал за своими товарищами.       — Да какого… Почему они тебя не атакуют? — убив очередного москита, посетовал Оскар.       — Скорее всего из-за запаха Луны, — почесав подбородок, ответил Зик. — Он отпугивает мелких тварей.       — Ты пахнешь… Луной?       — О-о-о-о… Так вот почему запах казался немного знакомым, — вмешалась Сиаран.       — Так об этом ты упоминала? — спросил Оскар, подойдя поближе к лидеру, в надежде избавиться от надоедливых насекомых.       — Да. Чем-то напоминает запах Гвиндолина.       — О-хо, так ты тоже чуешь это? Неожиданно, — ухмыльнулся Зик. — И я пахну как Гвиндолин-чан?       — И да, и нет. Ты пахнешь более… агрессивно.       — Да, есть немного. В конце концов, охотники — бравые воины Луны. — внезапно Зик сделал пританцовывать и начал напевать. — Nakitaku naru you-na Moonlight. Denwa mo dekinai Midnight. Datte junjou dou shiyou. Hatto wa mangekyou.       Сиаран и Оскар переглянулись.       — Да ладно ребят! Это же Сейлор Мун! — Зик потер лоб в негодовании. — Совсем у вас культуры нет, такую классику не знать.       — Но если ты воин Луны… Почему ты восславляешь солнце?       — Потому что PRAISE THE SUUUUUUUUUUUUN!!! — Избранный поднял руки и засмеялся. — Не ищи в этом логику, это просто весело.       Его компаньоны тяжело вздохнули и продолжили путь, уже почти привыкнув к выходкам их лидера. По его словам, тут рядом должен быть костер, и они наконец-то смогли бы отдохнуть от длинных скитаний по подземельям. Так и оказалось. Под каменной аркой, недалеко от спуска, слабо тлели угли заветного места отдыха. Зик сел поближе к выходу, отпугивая своим запахом тварей, Сиаран принялась за осмотр снаряжения, а Оскар, сняв шлем, начал готовить эстусовый суп. Приятный запах постепенно затмил зловоние болота, и группа принялась за трапезу.       — Оскар, ты выйдешь за меня? — вполне серьезно спросил Избранный, выйдя из пищевого оргазма. — Потому что боги мне свидетели, я готов работать убийцей за твой суп.       — Ха-ха, да ладно тебе, он не так уж и хорош, — смутился рыцарь.       — Не скромничай. Вышло на славу, — подтвердила Сиаран.       Оскар немного покраснел от комплиментов. После тяжкого дня, полного битв с невероятными чудищами, отдых у костра казался еще более приятным.       — Эх… Когда вернёмся в Храм Огня, сделаю гитару или скрипку на подобные случаи, — мечтательно начал Зик. — Костёр, плюс вкусная еда и плюс гитара — равно великолепное окончание дня.       — Ты умеешь играть?       — В университете практиковал игру на гитаре. А в Ярнаме Инес научила меня игре на скрипке, — потянулся Избранный.       Повисла тишина. Трио зачарованно смотрело в костёр.       — Я уже слышала про Инес… Но насколько я понимаю, у тебя было еще несколько напарников? — внезапно спросила Сиаран.       — О? Неужели я тебя настолько интересую? — с насмешкой в голосе ответил Зик.       — Не то что бы. Просто сложилось такое впечатление, что о нас ты знаешь всё, а вот мы о тебе — практически ничего. — Девушка пожала плечами.       — Что ж, справедливо. — Парень почесал подбородок, и загадочно улыбнулся. — Ладно, настало время историй!       Оскар и Сиаран пододвинулась поближе.       — Вы уже знаете об Инес, но помимо неё и меня был так же третий охотник — Виктор. И описать его можно ровно тремя словами: Тестостероновая. Машина. Смерти! Представьте себе почти двухметровую, широкоплечую, накаченную детину с шикарной чёрной бородой и холодными, глядящими прямо в душу, желтыми глазами! В Ярнаме на полном серьезе ходил слух, что, если девушка будет смотреть на Виктора больше пяти минут — у неё вырастут яйца и охрененные усы! — начал Зик, бодро жестикулирую руками. — Он по праву считался сильнейшим охотником Яранама! Был один случай, когда во время очередной вылазки у него кончились патроны. Чтобы вы понимали, его излюбленным оружием были рукотворные револьверы, что-то на подобии моей Эвелины, только раза в два массивниее, и сам он предпочитал держать дистанцию. Так вот. Когда патроны закончились, ему перегородило дорогу Церковное Чудище. Он посмотрел на револьверы, потом на чудище, просто пожал плечами и спокойно зашагал в сторону противника. В общем, когда мы с Инес прибыли на подмогу, он стоял посреди улицы весь в кровищи и кишках, а перед ним было избитое до смерти чудовище. Я не шучу. Он голыми руками избил Церковное Чудище до смерти. Это было нечто!       — Хм… Выдающийся воин, как я погляжу, — подперла голову Сиаран.       — Так самый сок в том, что девяносто процентов времени он был бухим в щи! — Зик засмеялся. — Вот ещё вспомнил: был случай, когда во время вылазки в одном доме я нашел бутылку абсента. В мою голову проникла отличная идея: я, еще тогда молодой охотник, решил проверить, так ли страшен чёрт, как его малюют. Я принёс бутылку в Сон Охотника и передал её Виктору, забившись, что ужратым в хламину он не сможет попасть в бутылки на расстоянии в триста метров. Знаете, что он сделал?       Спутники Избранного, поглощенные историей, бодро закивали.       — Он выхватил у меня из рук бутылку, залпом опустошил полтора литра и, спустя десять минут, когда алкоголь уже ударил в голову, немного пошатываясь, сбил все пять бутылок. С первого раза. Не промахнувшись ни разу. — Зик откинулся. — Тогда я понял две вещи. Первое — с Виктором лучше не шутить. Второе — похоже, шутки про бухих русских на медведях — ни чёрта не шутки!       — Кто такие русские? — тут же спросила Сиаран.       В этот момент парень понял, что сболтнул малость лишнего. Но быстро взяв себя в руки, он уже придумал отмазку.       — Неважно, — отмахнулся Избранный. — Суть в том, что он по праву считался сильнейшим. Правда, почему-то, запросто отдал титул лидера Инес.       — Занимательная у вас была компания, — улыбнулся Оскар.       — Это да… компания была что надо, — грустно улыбнулся Зик. — Правда было в нём что-то печальное. Насколько я понимаю, он мог заснуть только будучи ужратым до полусмерти или под колыбель Куклы. По непонятной причине её голос действовал на него как успокоительное.       Вновь повисла тишина, изредка нарушаемая треском костра.       — Кстати, меня уже довольно давно мучает один вопрос, — начал Оскар. — Ты не похож на нежить, да и при смерти человечности не теряешь. Как ты умудрился попасть в Лечебницу?       — Честно? Я не помню.       Рыцарь недоверчиво поднял бровь.       — Это правда. Сейчас большая часть моих воспоминаний как в тумане, — поспешил оправдаться парень. — Я хорошо помню события во Сне Охотника и некоторые вылазки. Но вот остальное — невероятно смутно и размыто. Думаю, это последствие путешествия в Лордран.       — Ты каким образом сюда добирался, что умудрился залететь в Лечебницу? И лишиться части воспоминаний?       — Хей, когда я прибыл в Ярнам — у меня вообще всю память отшибло, — он пожал плечами. — Думаю это такая побочка. «Побочка? Ага, как же! Не строй из себя дурачка, Зик.»       Избранный потер лоб.       — Хотя боги мне свидетели… — внезапно его голос стал звучать серьезно. — Моя бы воля — с радостью забыл бы тот ужасный кошмар.       Сиаран и Оскар переглянулись.       — Нечасто тебя можно увидеть серьезным, — продолжил рыцарь.       — Я же человек в конце концов, — ухмыльнулся Избранный. — И мне нужно немного погрустить время от времени. «Он думает, что всё еще является человеком. Какая прелесть…»       — Заткнись… — сквозь зубы прошептал Зик.       — Но знаешь, это довольно странно, что ты поддерживаешь столь оптимистичный настрой.       — Чего же тут странного?       — Посмотри вокруг, — Оскар указал на болота. — Сплошной ужас и отчаяние. Первородное Пламя гаснет, люди обращаются в чудовищ, великие королевства падают одно за другим… А ты продолжаешь улыбаться, будто бы это мелочи.       — А что ты предлагаешь мне делать? Бродить с серьезным лицом и натужным голосом мычать как всё хреново? — парень подпер голову и скорчил эпичное лицо. — Тьма поглотила всё. Я чувствую, как каждую секунду из меня вытекает часть чего-то важного… Атмосфера безысходности служила моим верным спутником, ведь где я — там смерть. Моя или врагов — неважно.       Прервав небольшую тираду, Зик больше не мог поддерживать сложившийся образ и громогласно засмеялся.       — Суть в том, что такое поведение и речи подрывают мораль, — отсмеявшись, продолжил парень. — Как гласит мое кредо — «Если ты способен всегда улыбаться жизни — жизнь всегда улыбнётся тебе в ответ».       — Так ты сознательно выбрал себе роль клоуна? — спросила Сиаран.       — Клоун звучит достаточно грубо. Предпочитаю называть себя просто позитивным. — несколько ехидно улыбнулся их лидер. — Если я буду постоянно хмурым, разве вам от этого станет легче?       Его спутники задумались. А ведь действительно, когда они рядом с Зиком, вся грязь этого умирающего мира отходит на второй план. Да, иногда его инфантильное поведение переходит все рамки, вызывая жуткое желание дать ему по шапке, но… С ним и правда легко путешествовать. У него всегда есть очень эффективный, пусть и весьма сомнительный на первый взгляд план. Он неплохой воин, на которого можно положиться. Да и в свободное от битв время — постоянно шутит и травит всякие байки, не давая заскучать. Зик напоминал маленькую, но очень яркую и наглую свечку, что вела бесполезную битву с тьмой, даже зная, что поражение неминуемо.       — Ладно, народ, пора на боковую. — Избранный тяжело вздохнул. — Завтра у нас будет о-о-о-очень тяжелый день.