Небесное отчаяние

Перед глазами все плыло, но даже не это мешало рассмотреть силуэт демона. Поляну накрыл черный дым из-за разбушевавшегося пламени, что с легкостью захватывал всё новые и новые площади. Венди настороженно огляделась. Поблизости никого не было, но по слабому запаху она ощущала Стинга и Роуга в нескольких метрах от себя, ещё дальше Шеррию, и самый дальний по местоположению от неё был Грей, а позади напряжёнными фигурками замерли два иксида, что были готовы выдернуть своих хозяев из-под атаки в любой момент. Демона ни она, ни двое других драконоборцев не ощущали. И атак с его стороны более не было. Затаился? Спрятался? Сбежал? В очередной раз пошатнувшись, Венди с тихим стоном опустилась на одно колено, пытаясь подавить подкатившую к горлу тошноту и хоть немного унять головокружение и боль, стрелой пронзившую виски. Замерший вдали от неё ледяной маг осматривался по сторонам, ожидая действий демона. Сказать по правде, парень находился в смешанных чувствах. В любом другом случае демон, вероятно, был бы уже мертв, но в данном, когда врагом являлся его лучший друг... он не мог решиться и каждый раз специально тормозил атаки, давая тому возможность увернуться или отразить. Грей не знал, возможно ли как-то сдернуть эту личность, убрать, не уничтожая, но надеялся, что такой способ есть. И если он, убив E.N.Dа, убьёт и Нацу, то не простит себе, если после станет известно об этом. Огненный демон все не действовал, и это бездействие порядком давило на натянутые тетивой лука нервы. Чего же он ждёт? Чего добивается на этот раз? Пытается подловить более удачный момент? Так вот он - вокруг черный дым, из-за которого он и дальше собственного носа не видит, да и остальные в том же положении. Он разделил их, так теперь пусть властвует и наслаждается своим триумфом, - не так ли в большинстве своём поступают демоны? Или этот вышел дефектным, и у него развито понятие чести? Чего же ты медлишь, демон... *** Месяц спустя. Венди лежала на кровати, через прикрытые веки рассматривая свою комнату. Лежала и размышляла о событии месячной давности, что не давало ей покоя ни днём, даже во время миссий и жестких тренировок, что она устраивала сама себе, ни ночью, когда полагалось отдыхать и набираться сил перед следующим долгим днём. В тот день, когда дым рассеялся они более не обнаружили демона. Он ушёл, устроив пожар. Ловкая уловка оказалась. Сработала, потому что у демонов нет запаха, а едва уловимый шлейф человеческого расстаял в чёрном дыму, и убийцы драконов не смогли отслеживать его перемещения. До этого Грей сумел нанести противнику ощутимый урон, да и то, по мнению Венди, вышло, каалось бы, по чистой случайности. Теперь он где-то затаился. За прошедший месяц о бесчинствующем огненном демоне никто не говорил и даже не заикался. Он словно бы исчез, или его никогда не было, и вся битва - лишь плод воспалённого сознания, скучающего по друзьям и готового увидеть их даже в демонах. Жалела Венди не столько о том, что они упустили его, сколько о том, что так и не успела воспользоваться одним очень древним заклинанием, что попалось ей в руки на задании, которое она выполнила за неделю до шокирующих событий. Она не раз уже практиковалась в нём. Пыталась вернее практиковаться, но результат каждый раз был одним и тем же - нулевым. Ни одной искры не вылетало из пальцев рук, ни разу потоки эфира не поддались манипуляциям, пока... пока до Венди не дошло, что чудом попавшее в её руки заклинание вовсе не является атакующим. Прямо как в случае с Млечным путем. А позже она нашла информацию о заклинании в с большим трудом найденной книге, отправившись в ту самую библиотеку, в которой вместе с Каной, Шарли и Эльзой некогда искала одну из деталей Часов Вечности. И в котором вновь повстречала ту странную банду, о которой вспоминать сейчас вовсе не хотелось... Заклинание могло бы помочь, но чтобы его применить необходим высокий уровень концентрации, которую достигнуть ей бы не дали в любом случае. Демон этот слишком прыткий, верткий, атаковал всегда из-под тишка, чего бы никогда не позволил себе Нацу. Он полная противоположность волшебнику Хвоста Феи. Он словно насмехался над ними. Возможно, это и вывело Фуллбастера из себя, и демон оказался нанизан на ледяное копьё, после чего, собственно, и был устроен тот пожар, из-за которого команда, которая и не команда-то вовсе, упустила его. -Венди, подъем! - раздавшийся резкий стук в дверь и громкий голос заставили юную убийцу подпрыгнуть на кровати и едва-едва не слететь с неё и не набить новых шишек и синяков, - Я надеюсь, ты не забыла, что сегодня идем на задание? - продолжал говорить кто-то по ту сторону двери. -Да-да, я помню! - слишком резко ответила Венди, рывком садясь на кровати и сбрасывая с себя одеяло. Не забыла, как же... Эх, что же за память у меня дырявая?! - мысленно сокрушалась синевласка, метнувшись в сторону ванной, попутно сдергивая полотенце со шкафа и пытаясь удержать равновесие. Последнее, к счастью, удалось, а вот полотенце так и осталось на пошатывающемся шкафу, что опасно кренился в сторону стоящей на полусогнутых ногах Венди. -У тебя полчаса на сборы! - тем временем послышался пропитанный сарказмом голос за дверью(уж кто, как не лучшая подруга, могла догадаться об истине, скрытой за резким ответом), и кто бы знал, как девушке захотелось крикнуть, чтобы Шеррия зашла, однако шкаф с грохотом встал на место, и шаги за дверью затихли и снова приблизились, - У тебя там все в порядке? - взволнованно спросила подруга. -Да-да! - нервно рассмеялась небесная драконоубийца, - Я скоро спущусь, - полетело вслед обещание, и шаги через некоторое время вновь стали отдаляться, позволив-таки с облегчением вздохнуть и осесть на пол. Не хватало ещё, чтобы Шеррия начала читать ей лекцию по поводу её неуклюжести. Настроение отнюдь не располагало к подобному повороту. Да и потом, что она могла с этим поделать? Правильно, ни-че-го. А лишний раз выслушивать чьё-то мнение порядком надоедало, пусть звучало это в основном из уст лучшей подруги. Между прочим, особой грацией не отличающейся от небесной драгонслеер, но, как говорится, в своём глазу бревна не видим в чужом соринку углядим. Ну, или что-то в этом роде. Это вообще сейчас не важно! Как оказалось, ждали только её одну, поэтому, как обычно пролепетав извинения, Венди первой вышла из гильдии, словно пытаясь скомпенсировать время, затраченное на её ожидание. По дороге к поезду убийца драконов часто оглядывалась на Роуга и Стинга - те, предчувствуя поездку, уже, кажется, заранее позеленели... Венди отчаянно замотала головой, прогоняя это видение вместе с появляющимися розовыми прядями в светлых и тёмных волосах и сдерживая предательские слёзы. Шеррия старалась скрыть охватившую её тревогу. Венди редко стала улыбаться, а в последние дни так и вообще при любом стечении обстоятельств норовила расплакаться, словно маленький ребенок. При этом после встречи с E.N.Dом Венди никак не дала понять, что это выбило её из колеи настолько, что ей никого не хотелось видеть. Сама Шеррия за эти дни все же успела перебраться поближе к Саблезубому Тигру. Правда, только на время. И вовсе не ради того блондина, что сейчас вышагивал в трёх метрах позади неё, вовсе нет. Разве что последить за ним, узнать получше. В данный момент состояние подруги волновало её сильнее. Но даже так, она была не готова покинуть гильдию навсегда. Временное посещение - да, но чтобы перебраться в этот город на постоянное место жительства - к этому она была не готова. А то, что её взяли на задание, так это потому, что оно было адресованно двум гильдиям, которых просто умоляли отправить целителей. Причём, прилетело задание аж с другого конца Фиора. Удивительно просто, как быстро новости о вступлении Венди в Саблезубый Тигр разлетелись по всему королевству. Иксидов решено было оставить в гильдии, на чём яро настоял Роуг. Дружной(ну может не совсем дружной из-за частых подколов Стинга, на которые весьма бурно реагировала розовласая богоубийца) компанией ребята добрались до пункта назначения только через три дня, при том, что сели на скоростной поезд. Троя весьма и весьма выручила Светового и Теневого драгонслееров, так что и для них поездка не обернулась кошмаром, как это обычно бывало. До того, как Венди стала частью их гильдии. И сейчас команда из трёх драгонслееров и одной годслеер стояла напротив ветхого домика, боясь даже дышать в его сторону, так сказать, во избежание неприятных инцидентов. Венди, переглянувшись с подругой, осторожно приблизилась и тихо-тихо постучавшись в хлипкую конструкцию, которую раньше по праву называли дверью, мигом отскочила, опасаясь, как бы на голову чего не свалилось. Прождали минут пять, но так никто и не открыл. Такое часто бывало, когда заказчиками оказывались пожилые люди, и никто не придал этому значения. Постучали повторно, и положительный результат на этот раз не заставил себя долго ждать: дверь открылась, резанув по чуткому слуху драгонслееров скрипом, и из-за неё показалась сутулая фигура худощавого старика. -Кто вы? -Здравствуйте, - поздоровалась Венди, улыбнувшись тому, - Это ведь ваше задание? Мы как раз по нему, - она протянула лист, который старик быстро выхватил из её руки и принялся бегать глазами по строчкам, словно пытаясь уличить их в обмане, - Мы из гильдии, - неуверенно продолжила девушка, сбитая с толку из-за подобного действа. -А, проходите-проходите, - нервно улыбнулся старичок, оторвав-таки взгляд от бумаги, - Кто из вас Венди Марвелл? - стоило всем оказаться в узком коридорчике, едва вмещающем пятерых человек, сщурил он глаза, посмотрев на девушек. -Это я..., - отозвалась синевласка. -Хорошо... очень хорошо, - произнёс старичок, - хорошо, что вы здесь. А вы, молодые люди, зачем здесь? - глянул он на парней. -А мы сопровождаем. На всякий случай, - ответил Стинг. -Это правильно... весьма предусмотрительно...- донеслось до них тихое бормотание, - Прошу, юные леди, пройдите за мной. Я проведу вас... А вы, молодые люди, проходите в зал, нечего вам в коридоре стоять. Роуг, вопреки предостережениям Стинга, сразу после ухода девушек и хозяина дома, что скрылись за боковой, самой дальней от входа, дверью, обратился тенью и проследовал за ними. Стингу же ничего не оставалось, как пройти в зал и расположиться в кресле, дожидаясь неизменного напарника и небесных волшебниц. Обращаться в тень всегда было очень удобно, когда нужно незаметно за кем-то проследить или убедиться в безопасности кого-либо. Роуг слился с тенью Венди и так проследовал за ними до самой дальней комнаты, из которой вскоре стали слышны стоны и короткие вскрики, невнятное бормотание, шепот. Оказавшись в тесной комнатушке, из мебели в которой только и была, что кровать, на которой в бреду металась молодая медноволосая девушка, да маленькая тумбочка, заставленная стаканами и усеянная всякими травами. Смятые простыни пропитались потом, пары запаха которого витали в спёртом воздухе комнаты. Вместе с тем она была наполнена ароматами трав, что ничуть не улучшало ситуации. Краем глаза парень заметил, как заслезились глаза волшебниц от резкого запаха. А, может, и от сей картины в общем. Шеррия вежливо попросила старика покинуть комнату. Тот прикрыл двери, бросив быстрый взгляд в сторону окна. Девушки, уже занятые своими прямыми обязанностями по лечению больной, этого не заметили. Роуг метнулся за тенью старика и пока тот не добрался, прошмыгнул тенью вдоль стены, примыкающей к залу, и изложил всё Стингу. Тот нахмурился, принявшись стучать пальцами по деревянной спинке кресла и раздумывая над принесённой напарником информацией. Подозрительный старик показался на пороге и выглядел уж очень нервным, даже сильнее, чем когда справлялся о их личностях и интересовался, кто из девушек - Венди. Конечно, это вызывало подозрения. Он словно боялся, что среди девушек её не окажется. -К сожалению, мне нечего вам предложить, слишком давно никуда не выбирался, - проведя по сальным седым волосам, принялся оправдываться он, - Но не волнуйтесь за награду, я наберу указанную сумму... -Не стоит об этом волноваться, мистер.... -Рамон... Сидо Рамон, - представился пожилой мужчина. -...мистер Рамон, - закончил свою речь Стинг, вновь принявшись стучать пальцами по деревянной поверхности. И именно этот момент показался подходящим, чтобы представиться и самим драконоборцам. Старик всё то время, что они сидели в зале, бегал глазами по помещению, словно что-то ища. Но парни чувствовали, что хозяин дома отчего-то боялся смотреть им в глаза. А выдать своего недоверия по отношению к худосочному старику казалось неправильным решением в данной ситуации. Спугнуть сейчас его нельзя, - во всю голосила интуиция. Что-то здесь явно было не чисто. -Позволите проверить? - поднялся Стинг. -А... разве им не нужно... сосредоточиться на своём деле? Вы... их не отвлечёте? - затравленно посмотрел на него старик, вызвав ещё больше подозрений. Что он там скрывает? -Нет, что вы, наши целительницы своё дело знают и не отвлекаются в самый ответственный момент, - вступил в разговор Роуг, прожигая седовласого пожилого мужчину взглядом. Даже его эта игра начинала раздражать. -В таком случае.... ээээ... я, думаю... можно, - сглотнул мистер Рамон, судорожно хватаясь за ворот свитера и оттягивая его. Дуэт Драконов дружно двинулся с места по направлению к дальней комнате, старик засеменил следом, ещё больше ссутулившись. Какое-то отчаяние читалось во всей его немощной фигуре, когда Стинг посмотрел на него через плечо. Он словно хотел сказать "Не ходите туда! Нельзя!", но лишь поджимал и без того бледные губы, вынужденно переставляя ноги в след за ними. Когда дверь оказалась открыта, взору магов и старика предстала обычная картина исцеления: две юные целительницы встали по обе стороны от кровати, при этом Венди пришлось вплотную встать к стене, чтобы влезть в узкое пространство между ней и кроватью, и сосредоточенно читали заклинание. Видно, дело действительно было серьёзное, раз они решили работать вместе. Или Шеррия просто не захотела оставаться в стороне, чтобы не считать своё прибытие сюда напрасным. Старик заглянул в комнату, окидывая взглядом каждый угол, а после задержал его на окне. Роуг посмотрел туда же, но ничего, что могло бы привлечь внимание старика, не обнаружил. Очевидно, он кого-то ждал. А этому кому-то, вероятно, нужна Венди, раз старик поинтересовался, есть ли она среди них. В таком случае нужно быть крайне осмотрительными и следить за ней, чем драгонслееры, в общем-то, сейчас и занимались. А окно не маленькое... Вполне может сойти и за дверь, если понадобится, - неожиданно посетила Теневого драгонслеера мысль. Единственное окно занимало добрую часть стены, учитывая, что та была метра два в ширину и два с половиной в высоту. Пожалуй, стоило ожидать, что гости могут воспользоваться столь необычным входом. По всей видимости именно им кто-то и воспользовался ранее, напугав старика, что теперь не мог ни на секунду отвести от окна затравленный взгляд. Знать бы, кто к нему наведывался. И для каких целей ему, или им, понадобилась Марвелл. Тем временем, пока Чени был погружён в свои размышления, девушки закончили лечение, опустив руки. Открыв глаза и обнаружив сторонних наблюдателей, девушки вопросительно посмотрели на них. Уставшими они ни капли не выглядели, а, значит, болезнь девушки вовсе не была чем-то страшным. Не дождавшись ответа на неозвученный вопрос, который так и застыл в воздухе, уже, кстати, освежённым заботливыми целительницами, Венди обратилась к заказчику: -Теперь ей нужно хорошо отдохнуть, и уже завтра она встанет на ноги, - улыбнулась девушка, - Самое страшное миновало, не волнуйтесь. Старик вымученно улыбнулся в ответ, отведя взгляд и проведя по лицу ладонью, стирая, по всей видимости, невидимый пот. -Благодарю вас, - глухо произнёс он, - Пройдите в зал, я принесу вашу награду, - и скрылся в соседней комнате. Спустя несколько минут, за которые команда успела расположиться на удобных, хоть и старых и потертых, диване и креслах, обитых бежевой плотной тканью с песочным рисунком, мистер Сидо вошел в зал и вручил раньше подвернувшейся под руку Шеррии награду. Попрощавшись и пожелав здоровья старику, а также дав некоторые рекомендации, которые нужно было выполнить после пробуждения пациентки, они покинули ветхий дом, который, надо сказать, внутри был довольно опрятным и не вызывал страха, что что-нибудь вот-вот свалится на голову. Их ожидала обратная дорога...