Небесное отчаяние

...Что здесь, чёрт возьми, происходит?... Вопрос не был озвучен, но она ощутила его, увидела, стоило только заглянуть в эти алые глаза. Он всегда появлялся вот так - неожиданно, но никогда его фигура не излучала столь колоссального количества негатива. За ним всегда по пятам следовала навязчивая тень смерти, вроде как и не заметная, но не отстающая ни на шаг. Хотелось кричать... чтобы весь мир услышал... нет, чтобы он услышал и не смел воплощать в реальность то, что собирался. Она не боялась этого, не боялась за тех, кто затеял совершить неизвестный ей ритуал, не боялась увидеть смерть воочию, она боялась за него - человека, что застыл напротив, испепеляя алыми глазами, что напоминали океаны ярости, отвращения, ненависти и презрения. Она боялась, потому что в сознании неостановимой каруселью кружили догадки о том, каковы будут последствия этого правосудия. -Глазам не верю...- услышала она тихое бормотание сбоку и звук выскальзывающего из ладони кинжала, что с нарушившим мертвую тишину лязгом упал к ногам, как она успела понять, предводителя недавно разворачивающегося действа, тем самым приковав тяжёлый, едва не бешеный, взгляд темного мага к персоне своего хозяина, - О, Великий Зереф..! - тот в неуклюжем жесте сразу опустился на колени, а за ним, как по команде, упали и остальные участники событий, упершись лбами в пол. Теперь-то стало куда яснее... очередные фанатики искусства тёмной магии, а как следствие - Могучего и Ужасного тёмного волшебника всех времён и народов Зерефа, - так бы и рассудила Венди, если бы обратила внимание на действия "капюшонов", однако её вниманием завладела лишь одна фигура в этом помещении. Радость, сомнение, ужас, - все эмоции смешались, спутались между собой, не давая возможности осознать происходящее до конца. Радость встречи? Сомнение в реальности происходящего? Ужас от ожидания дальнейших действий? Венди не могла определить, что ощущала сильнее. Не могла понять причину радости, почему сомневалась в происходящем, что движило страхом, что, казалось бы, уже впитался в душу, подобно яду, проникающему в кровь, и медленно разъедал её изнутри, ломая и одновременно рождая что-то новое из сломанных частей мозаики. Она менялась, вот только, что порождало эти изменения? Почему вдруг в этой ситуации она страшилась не за себя, а за человека, с которым почти не знакома, которого знает в основном лишь по слухам да легендам из книг, основанных на рассказах старейших жителей Фиора? Почему, в конце концов, её мир перевернулся с ног на голову, преобразился до неузнаваемости, стоило повстречаться на пути этому странному, нелюдимому и строящему вокруг себя нерушимые стены человеку? Почему, будучи вдали от него, она ощущала себя... одинокой, несмотря на поддержку подруги? Почему с тех пор, как они расстались в том пресловутом лесу, который оказался вовсе не территорией Магнолии(и здесь ведь обманул зачем-то), она чувствовала пустоту внутри? Поначалу Венди списывала всё на роспуск гильдии и разошедшихся по всему королевству друзей, которых так хотелось увидеть, но природа этого чувства была знакома ей уже после месяца бесцельного путешествия по землям Фиора и имела совершенно иной характер. Это была тоска... по времени, проведённому вместе, по непринуждённым беседам по возвращении с заданий или во время посиделок за деревянным столиком в гильдии, тоска по приключениям, которые не обходились без дружеской поддержки, по добродушным улыбкам на лицах товарищей... А здесь она ощущала пустоту, всепоглощающую, разрушающую пустоту, что пустила свои мерзкие склизкие холодные корни в её душу. Но теперь... теперь, когда девушка видит того, о ком в последнее время были все её мысли, пустота постепенно отступала, уступая место чему-то теплому, приятной мягкой волной разливающемуся в исстрадавшейся за свою короткую жизнь душе, даруя каплю облегчения. -Что вы, твари, здесь устроили? - Венди даже вздрогнула, услышав его сухой бесцветный голос, и ощутив, как тяжелеет воздух вокруг фигуры волшебника, начиная циркулировать по кругу и пропитываясь частицами эфира. Она невольно сглотнула ставшую вязкой слюну и сжала ладони в кулаки, - Это вам что, развлечение что ли? Вы - жалкие существа, попусту растрачивающие свою жизнь, ещё одни низкие создания, что посмели осквернить моё имя и привлечь в свой ритуал невинного человека, возомнили себя достойными... Ваша никчёмная жизнь ничего не стоит... за ваши ошибки она вам не принадлежит... Венди будто физически ощутила, как страх пропитал воздух, но "капюшоны" лишь слегка дёрнулись от возвышающейся над ними фигуры, не то что не вскочив на ноги, но даже голов не подняли, словно мысленно подписавшись под каждым словом темного мага и смирившись со своей участью, покорно ожидая заслуженной по его мнению кармы... Это было чудовищное и отнюдь не прекрасное зрелище, зрителем которого ей, увы, пришлось стать не по своей воле, но Венди не собиралась просто наблюдать за происходящим, не вмешиваясь. Они пытались принести её в жертву... но, если эти "жалкие создания" погибнут от рук Зерефа на её глазах, она ни за что не простит себе, если позволит сейчас этому случится. Пусть хоть сейчас в ней и сыграл в какой-то степени эгоизм, но ведь он присущ каждому человеку, так чего тут скрывать-то? -Остановись! - она немного подалась вперёд, заставив металлическому звону пронестись по помещению и таки обратить внимание брюнета на хрупкую фигуру девушки, прикованной к каменной плите, - Ты хоть понимаешь, что творишь?! У каждого есть шанс на искупление! Отпусти их немедленно! - Венди сама не понимала, какая муха её укусила, чтобы она не побоялась приказать кому-то вроде Великого тёмного мага, но вернуть слова уже не получится, как ни старайся. -Отпустить? - словно не поверив услышанному переспросил Зереф, сощурив глаза. Правильно, разве станет кто-то в здравом уме и твердой памяти так просто отпускать своих несостоявшихся убийц в новое плавание? Но она станет. Потому что искренне верит, что каждый человек способен встать на правильный путь, пусть даже в прошлом он - отъявленный преступник, избравший своей целью уничтожение целого мира. Она готова видеть в людях ту светлую, но пока тусклую звёздочку добра, которую они не в силах разглядеть сами, готова увидеть как тусклый свет разгорается, рождая новую личность, свободную от тьмы. Сектанты до сих пор не шевелились, будто обратились в каменные статуи, а проклятие всё набирало силу, уже развевая чёрные плащи и трепля синие локоны, что хлестали по лицу, тем самым заставляя закрывать глаза. ...Зереф бы и рад прекратить, однако в этот момент неожиданно понял, что ему не плевать. Что в его действиях, в его словах вновь сквозит забота. Что его сознание заполняет тревога. ...Что он больше не хочет никого терять!... Он смотрит на неё, стараясь не проявлять эмоций, смотрит прямо в карие глаза, горящие уверенностью, и пытается разобраться в самом себе. Не выдержав его прямого взгляда, Венди опустила глаза, уперев взгляд в начертанные символы пентаграммы. -Если... ты это сделаешь...- она и сама не понимала, почему вдруг это решение пришло ей в голову, но небесная волшебница отчего-то уверенна, что именно эти слова подействуют, -...я не прощу тебя... На Зерефа они подействовали, как ушат холодной воды, который на него когда-то, в таком далёком прошлом, действительно вылили, вернув к реальности. Но, к собственному удивлению, он ухмыльнулся и выдал совсем не то, что думал: -Зачем оно мне? Твоё прощение? Меня ненавидит весь мир, и прощение одной девчонки, вроде тебя, уж явно ничего не может для меня значить, - он опять лгал, ненавидя себя. Ведь это значило очень многое для потерянной души. Заклятие, казалось бы, уже давно должно было обрушиться, но отчего-то продолжало набирать мощь. Синеволосая волшебница Хвоста Феи едва заметно приподняла уголки губ, подсознательно почувствовав скользившую в его словах фальшь. Врать - оно, конечно, легче, чем признаться самому себе или кому бы то ни было другому. -Да как он...- послышался хрипловатый слабый голос одного из "капюшонов"-...может использовать... здесь силу? Венди усмехнулась, так и не подняв головы. Глупцы, он не использует магию, его сила - это проклятия, а проклятие имеют совершенно иную природу, нежели магия. Для них не нужен эфир, достаточно лишь быть проклятым, как он, обычный мальчишка когда-то лишившийся всего и попытавшийся узнать то, что не положено знать обычным смертным. Проклятый богом Жизни и Смерти - Анкселамом - он стал способен создавать тех, кем являлся сам. Проклятых - тех, кто когда-нибудь смогли бы убить его. И E.N.D - тот, у кого шансов больше остальных. Он тот, пробуждение которого ожидалось сильнее, чем других. И он уже пробудился... -Знаешь ли ты...? - не осознавая того, она озвучила свою мысль, заставив Зерефа, которому шум от буйства проклятия мало что позволял расслышать, обратиться вслух, -...что он пробудился... Он отступил на шаг, когда она обратила свой взор на него. Венди едва ли могла вспомнить, какие мысли были ею озвучены. Конечно, Зереф сразу понял, о ком идёт речь. Самый совершенный Демон, которого ему удалось создать - E.N.D., неужто настало время? Время, когда он, наконец, сможет обрести долгожданный покой? Неужели, судьба-таки решилась сжалиться над ним, подарив этот шанс? Однако... так ли ему нужен этот покой сейчас, когда ещё не осуществлена цель, к которой он упорно прокладывал дорогу эти долгие четыре столетия? Так ли справедливо будет уйти, не попрощавшись с братом, которого теперь заменила эта тварь? Простит ли его девушка-солнце, что подарила ему те счастливые моменты жизни? ......Действительно ли он теперь желает своей смерти, когда, наконец, встретил ту, что стала для него дороже всех на свете?... К тому же именно благодаря ей насланное проклятие в ту неделю, что он проводил рядом, пусть в большинстве своём только минут десять за весь день, постепенно теряло свою силу. Теперь он, кажется, догадывался о природе этого феномена, который не поддавался объяснению тогда. Он, мальчишка, увлекшийся тёмной магией в надежде вернуть тех, кто был дорог, - как рана этого мира, что никак не может затянутся, а она, смелая волшебница, пришедшая из прошлого, из которого прибыла по его же плану вместе с ещё четырьмя детьми, - целительница, одна из тех, кому дарованы способности к исцелению, та, которой по жизни предначертано изцелять. И, видимо, именно ей свыше была определена задача исцелить этот мир... Исцелить его от проклятия, рождённого в его порыве узнать тайны Жизни и Смерти. И так ли нужна ему та свобода, в которой не будет ничего, кроме мучительного одиночества, когда вот он - его шанс начать всё заново? Или, если не начать, так хоть как-нибудь искупить свои ошибки? Ведь, по сути, ища свою смерть, он просто пытается сбежать... Венди с замиранием сердца следила за тем, как черные потоки проклятия закручиваются сильнее, образуя плотный кокон вокруг Зерефа, что стоял недвижим посреди этой неистовй бури, абстрагировавшись от остального мира. Для неё было непонятно, почему проклятие всё ещё не обрушило свою силу, ведь, если судить по вернувшимся воспоминаниям о первой встрече с магом, процесс этот не занимал столь долгое время, а сейчас... как будто что-то сдерживало эту силу. Словно нашлась та самая сила противодействия, что приходится на каждую силу. Сектанты вдруг зашевелились, подняв взгляды на сжимающийся, словно теряющий свои силы, кокон, и один из них даже вскочил на ноги. Венди упустила тот момент, когда перемахнул середину пентаграммы, приблизившись к ней. -Ты!... ты знаешь, что происходит?! Говори, как его остановить! - лихорадочный блеск его глаз, выделявшийся в тени накинутого капюшона, пугал, но Венди даже не подумала отшатнуться, - Говори, сейчас же говори, девчонка! - он резко опустил руки ей на плечи и сильно встряхнул. По помещению в очередной раз проскакал металлический звон, а натёртые ржавыми оковами кисти рук заныли, заставив Венди поморщиться. -Я ничего не знаю, - твердо произнесла девушка. -Да эта сфера сейчас рванёт! - выдал один из присутствующих и резко поднялся, - Нужно убираться отсюда! Черная сфера становилась все меньше и меньше. И Венди вдруг вспомнилась рассказ Заклинательницы о том, как доживают свои дни звёзды: они сжимаются, разогреваясь до предела, чтобы после взорваться, в тысячи раз увеличиваясь в размерах и тем самым на некоторое время становясь самой яркой, самой заметной звездой на небе. Венди не знала, чего ждать, но сердце её трепыхалось в груди, подобно птице в клетке. "Капюшоны", которых Венди насчитала около двух десятков, дружным потоком ринулись на выход, но покинуть место так и не проведённого ритуала им было не суждено... *** Шеррия не находила себе места. Когда они очнулись у поезда после того, как действие усыпляющего газа прекратилось, Венди рядом не было. И не раздумывая, да что там! Даже не сговариваясь они дружно направились к дому недавнего заказчика, используя на полную каждый свои силы для максимально быстрого передвижения. Шеррия, так как управляла воздухом, влетела в дом заказчика первой, налетев на того с громкими криками немедленно рассказать всё, что он знает. Стинг, появившись там позже, оттащил разъярённую девушку от перепуганного пожилого человека, пока спокойно вошедший в дом Роуг успокаивал выбежавшую на шум девушку. Та окатила розовласку, что в тщетных попытках пыталась высвободиться из крепкой хватки его блондинистого напарника шипела и извивалась, словно змея, внимательным взглядом каре-золотистых глаз и, вроде как поверив, что дедушке ничего не угрожает, немного расслабилась и поинтересовалась о причине визита. Ответил на вопрос Роуг и вот, оставив небесную богоубийцу с Каори, как звали девушку, драгонслееры отвели мистера Рамона в другую комнату. И причину такого расклада дел Шеррия вполне осознавала - со своей нервозностью она навряд ли чем-то сможет помочь. Её присутствие только будет нервировать старика, и что-нибудь узнать от него станет труднее. Поэтому она терпеливо, насколько это вообще возможно при таком раскладе дел, ожидала результата разговора. Порой нервы не выдерживали , и она подскакивала с дивана, принимаясь ходить туда-сюда по комнате. Каори без раздражения следила за её мельтешением, порой бросая беглые взгляды в сторону двери. -Да не переживай ты - ничего с твоим дедушкой не случится, - буркнула Шеррия, словив очередной обеспокоенный взгляд, и присела на диван. Вернее раздражённо плюхнулась, заставив его скрипнуть. Медноволосая девушка пристально посмотрела на неё. И от взгляда её Шеррия поёжилась, ощутив себя некомфортно. Что-то непонятное было в глазах Каори. И на секунду этот взгляд показался знакомым... Она уже видела его. Когда-то на неё точно так же смотрели глаза... Шеррия подпрыгнула от пронзившей голову догадки и резко обернулась на Каори. Теперь настала очередь той ощутить себя не в своей тарелке, но взгляд девушка не отвела. -А ты...- чувством такта розоволосая никогда не обладала, но сейчас она боялась спугнуть её, поэтому старалась более тщательнее, чем это обычно бывало, подбирать слова, -...ты случайно... эм... ну.... не видишь ничего... странного... ну...- Шеррия представить себе не могла, насколько глупо сейчас выглядела, размахивая руками перед носом медноволосой девушки, что в недоумении уставилась на неё. -Ты имеешь в виду будущее? - спокойно спросила она, тем самым заставив Шеррию замолчать и осторожно кивнуть. Да, у Шарли был тот же взгляд, что и у Каори - знающий, видящий далеко за пределами настоящего. -Да...- уже уверенно кивнула, и Каори обнаружила, как в глубине фиалковых глаз зарождается яркий огонёк надежды, -...так ты видишь? Можешь видеть то, что пожелаешь? -Я... не знаю, - захлопала она глазами, - Я никогда не придавала этим способностям особенного значения и не пыталась их как-то развить. Видения просто возникают в голове... в любой момент...- девушка внезапно замолчала, и Шеррия приняла это за уход в свои мысли. Но, к сожалению, времени ждать у неё не было. -Каори, прошу, попробуй! Нам очень нужна твоя помощь! - схватив кареглазую за руки, она с надеждой посмотрела ей в глаза, ожидая ответа. -Я... видела...- тяжело выдохнула девушка, - Именно из-за этого валялась в постели, пока вы меня не вылечили, - с каким-то пренебрежением она высвободила свои руки из хватки и демонстративно отодвинулась к самому краю дивана. Шеррия поразилась такой быстрой смене настроения, однако быстро взяла себя в руки. -Что ты видела? - словно со стороны услышала она свой звучащий напряжённой струной голос. -И вновь очутиться в том кошмаре? - скривилась Каори, - Нет уж, увольте, я не буду в этом участвовать, даже не пытайся меня уговорить. Если эти... эти сектанты узнают о том, что я рассказала...- она сжала ладони в кулаки и до зубовного скрежета стиснула челюсть, - Они убьют дедушку. -Да откуда им знать, что ты рассказала?! - воскликнула небесная годслеер, подрываясь с дивана. -Думаешь, у них нет ушей в этой деревне? - язвительно отозвалась новая знакомая, - Здесь же каждый готов родных, что уж о соседях говорить в таком случае, продать, лишь бы получить хоть какую-то выгоду. Я не стану помогать, - категорически заявила девушка, помотав головой. -Да ты хоть понимаешь, что у нас здесь вопрос жизни и смерти решается?! - не выдержав, взорвалась Шеррия, - Мы можем вас защитить в случае чего, только расскажи...- тут же сменила она тон, понимая, что криками-то уж точно ничего не добьешься, -...расскажи, что ты видела. Каори продолжала упрямствовать, глядя ей в глаза и поджимая тонкие бледные губы. -Клянусь своей силой, что мы защитим и тебя, и твоего дедушку, - сквозь зубы процедила волшебница, - Прекрати упрямиться, у нас каждая секунда на счету, а от твоего дедушки ребята вряд ли чего добьются, я так понимаю. Каори обожгла её недоверчивым взглядом, но, подумав ещё с несколько секунд, всё же заговорила: -Я видела наш лес... огромная поляна, заваленная древесными стволами, я натыкалась на неё в детстве, она километрах в трёх от километра на железной дороге, потом девушку в чёрном платье до пола, прикованную к каменной плите в центре какого-то исчерченного символами круга, а вокруг на его границе - те самые чертовы сектанты...- проскрежетала Каори, -...и ещё какой-то парень, тоже в чёрном весь, но явно не из них. -Девушка - Венди? Синеволосая? - в нетерпении уточнила Шеррия и, получив утвердительный кивок, сорвалась с места, выскочив из зала. Влетев в дальнюю комнату, тем самым перепугав бедного старика, что сразу шарахнулся в сторону окна, будто собираясь выпрыгнуть в него, она выпалила что-то вроде: -Я знаю, где Венди! - в более сложной для восприятия фразе, правда, однако молодые люди её поняли и, переглянувшись, все вместе поспешили к выходу. -Запомни - ты поклялась своей силой! - донеслось им вслед. Роуг и Стинг одновременно посмотрели на розоволосую волшебницу, что неслась впереди них, но вопросы оставили при себе. Пока что. По крайней мере Стинг, так уж точно выведает, какими-такими клятвами разбрасывается его возлюбленная. Они продвигались вдоль рельс на, казалось бы, космической скорости, когда вдруг Бленди резко свернула с пути на первом километре от деревни. Парни едва успели проделать столь опасный среди деревьев манёвр, и троица продолжила свой путь, углубляясь всё дальше и дальше в лес. Насобирав на свои шевелюры тонны листиков, веточек, сучков и удивившись, как ещё не распугали своим появлением лесных жителей, они дружно выскочили на огромную поляну, где повсюду валялись поваленные деревья. -Что мы здесь забыли? - оглядываясь поинтересовался Стинг, обращаясь к девушке. -Каори видела это место, Венди должна быть где-то здесь, - отозвалась та, уже исследуя каждый сантиметр поляны на наличие тайного входа в логово сектантов, в которое эти уроды посмели принести её лучшую подругу. Ничего, справедливость восторжествует! Роуг, дабы провести поиски быстрее ушёл в тень и уже через пару секунд подзывал товарищей по неожиданной миссии к заваленному проходу, который они быстренько очистили и по очереди скрылись в его темноте, которая, впрочем, очень скоро сменилась огненным светом факелов. Они оказались на лестнице, что вела глубоко под землю и казалась бесконечной. У Шеррии даже голова закружилась, но, довольно быстро справившись с этим, девушка рванула вслед за напарниками, предвкушая скорую расправу над теми, что посмели похитить её подругу и превратили лёгкую миссию непонятно во что. Казавшаяся бесконечно-длинной лестница была преодолена быстрее, чем кто-либо успел вообще приноровиться к прыжкам по ней, а после последовал тёмный коридор, единственным источником света которого служил свет факелов на лестнице. Всё остальное пространство было залито непроницаемой темнотой, в которой Шеррия едва могла хоть что-то разглядеть. Это Стингу и Роугу удаётся видеть благодаря драконьему зрению, а девушка ориентировалась исключительно по звукам, не ощущая никакого дискомфорта от временной потери зрения. Ведь ей подчиняется воздух, и он непременно поведает всё о пути, до самых мельчайших подробностей. Она умеет слушать и слышать его, и доверяет так же, как родной сестре и лучшей подруге, а, может быть, даже чуточку больше... Через некоторое время Шеррия почувствовала, что уже начинает уставать, а конца этому коридору всё не было и не было. В какой-то момент девушке даже подумалось, что они все бегут на месте, и кто-то умело обводит их вокруг пальца, играясь с ними в кошки-мышки. Однако вскоре эту теорию она смела отмела, когда её верный напарник сообщил о препятствии впереди, и девушка была уверена, что драгонслееры уже увидели массивную стальную дверь, перекрывающую проход. А из-за неё отчетливо ощущалась тёмная энергия. Мощь её сбивала с ног уже за пару десятков метров. Тут-то Шеррия и выцепила из вспомнившегося разговора с Каори фразу "...и ещё какой-то парень, тоже в чёрном весь, но явно не из них". В сознании сразу что-то щелкнуло, будто встало на место, и прояснилось, заставив её прибавить скорость. И уже на ходу скастовать заклинание, что влетело в железную дверь одновременно с атаками Эвклифа и Чени, выбив тяжёлую дверь к чертям и вообще разворотив её в пух и прах. Все трое расслышали приглушённые вскрики, а, оказавшись внутри, увидели источники сих звуков и, разумеется, тёмной энергии. Правда всё это они разглядели сквозь завесу пыли, а вот ту, за кем и пришли собственно, стало возможным увидеть лишь после того, как эта стена развеялась. Шеррия, минуя чёрный кокон, в котором застыл Великий тёмный маг, и тела сбитых с ног и оглушённых сектантов, тут же пролетела к подруге, что старательно моргала, пытаясь избавиться от неприятных ощущений из-за попавшей в глаза пыли. Дуэт Драконов без каких бы то ни было раздумий собрались атаковать Зерефа, однако в последний момент что-то заставило их резко обернуться в сторону выхода, так и не совершив задуманное. Тот, кого они там увидели, улыбнулся. Такой гаденькой противной улыбочкой, которая непременно появлялась в копилке каждого убийцы... Только вот действительно ли его можно было считать убийцей?