Небесное отчаяние

Поезд резко тряхнуло. И сердце, подобно вагону, сначала подпрыгнуло, забившись где-то в горле, а после резко ухнуло вниз. Венди сглотнула, когда состав стал сбавлять скорость. Четыре олшебника замерли, ожидая дальнейших событий, которые не заставили себя долго ждать. Буквально через секунду где-то вдалеке раздался резкий хлопок. -Ложись! - падая на пол, крикнул Стинг и утянул за собой Шеррию. Та то ли от неожиданности, то ли от боли в запястье, за которое далеко не нежно схватил её драконоборец, вскрикнула, приземляясь на гладкую поверхность рядом с синевласой подругой и краем глаза замечая, как за ней, пытаясь накрыть их плащом, падает и Роуг, которому досталась миссия по спасению Венди. Громоподобный гул и треск стекла отдался в голове многократным эхом, и Шеррия даже предположить не могла, каково в этот стало убийцам драконов. Однако нужно отдать им должное: даже не смотря на столь неприятный сюрприз, они быстро поднялись, сбрасывая с себя осколки, и парни без особых напрягов вытолкали их с Венди из купе. Синевласка, оглушённая, по-началу всё никак не могла сориентироваться, то и дело натыкаясь на стены, и Шеррии несколько мгновений пришлось тащить подругу, стараясь поскорее убраться из поезда, однако Марвелл уже скоро взяла себя в руки и передвигалась благодаря собственным силам. Выскочив из вагона, девушки огляделись: люди покидали вагоны, в панике сбивая с ног и теряя друг друга, многие кричали, создавая только лишний шум. А с той стороны поезда раздавались звуки боя: насколько девушки могли судить, белый и теневой драгонслееры покинули вагон через окно. Яркие вспышки и тени то и дело попадали в поле зрения волшебниц, как можно дальше пытающихся отбежать от поезда. Так, на всякий пожарный, если какой-нибудь полоумный вдруг решит его уничтожить за ненадобностью. Пытаясь перекричать шум паникующей толпы они призывали людей к хоть какому-то порядку, но их практически никто не слышал или и восе не слушал, надменно смотря на двух соплячек, вероятно, считая, что успокивать толпу уж точно не их забота. -Далеко собрались, юные леди? - вдруг радался слегка хрипловатый голос позади. И эта фраза стала спусковым механизмом для розовласой богоубийцы, что резво сорвалась с места и атаковала незванного гостя. Однако атака встретилась с преградой в виде плотного щита. И злость девушки никуда не делась. Продолжая напирать, всё увеличивая и увеличивая силу атаки, девушка скрежетала зубами. Не ожидала она, конечно, что, связавшись с одной из хвостатых, она и сама окажется втянута в столь многие приключения. Но она не жалела. Вся их с Венди дружба теперь была ей необходима так же, как ещё до их встречи были необходимы частые, но скорее шуточные, чем сколько-нибудь серьёзные, стычки со старшей сестрой. -Шеррия! - словно сквозь толщу воды до неё донёсся крик подруги. Богоубийца и не заметила второго противника, что не преминул воспользоваться её невнимательностью и отправил небесную волшебницу в непродолжительный полёт до ближайшего дерева. -Рёв Небесного Дракона! - на двух незнакомцев в плащах тут же обрушился закрученный поток воздуха, от которого те едва уклонились и удержались на ногах. Но даже не смотря на силу ветряного порыва капюшоны не слетели и не явили взору волшебницы лица врагов. -Венди, уходи отсюда, - Бленди хоть и выглядела не столь внушительно после внезапной атаки, что довольно сильно потрепала её, но явно была намерена стоять до конца, столько, сколько потребуется подруге для того, чтобы скрыться. -Ни за что, я одну тебя не оставлю, - возразила Венди. -Не глупи, они ведь явно пришли за тобой, - прошипели ей в ответ, сдерживая болезненный стон. Венди стиснула зубы. Пришли за ней. Но где гарантия того, что если она уйдёт, они оставят в покое Шеррию и Дуэт Драконов? Где та гарантия, что они останутся невредимыми? Если этим магам нужна она, то они ни перед чем не остановятся. Если она сбежит, то пострадают те, кого она обещалась защищать. Больше Небесная Дева не могла позволить себе прятаться. Уверенным движением она задвинула подругу за спину, заставляя ту в немом недоумении уставиться ей в затылок и едва не оступиться, по инерции шагнув назад. -Если вы пришли за мной, - твёрдо начала она, непоколебимо глядя прямо в скрытые тенью лица, - я не буду сопротивляться, если вы больше никого не тронете, - Шеррия не могла в полной мере передать того, как она была возмущена решением подруги. Она сдалась? Струсила? Не поверила в собственные силы? -Венди..., - начала было она, перебив одного из "капюшонов", и схватила Венди за руку, но та даже не моргнула. -Конечно, Небесная Дева, - один из магов шагнул вперёд, протягивая ей руку, - Мы никого не тронем. Венди уверенно зашагала ему навстречу, стараясь не обращать внимания на сверлящий её спину ошарашенный взгляд подруги. До цели оставалась всего пару метров. Несколько шагов до спасения друзей, несколько мгновений неизвестности. Всего несколько мгновений, и её маленькая ладонь ложится в широкую шершавую руку. И пути назад уже, кажется, нет, но... Её вдруг резко дёрнули за плечо, отдаляя от недоброжелателей с известными лишь для них целями в тот самый момент, когда их, казалось бы, сметает волна силы Светового драгонслеера. -Ребята...- облегчённо выдыхает Шеррия и расслабляется, опуская руки с заготовленным заклинанием, так и не осуществив задуманное. -Кто вы такие, чёрт побери?! - по тону Белого драгонслеера, возникшего рядом через пару секунд, волшебницам сразу становится понятно, что предыдущие оппоненты порядком вывели его из себя, но так и не назвали ни цели своего нападения, ни принадлежности к какой-либо организации или секте, с которой почему-то у Венди всегда ассоциировались чёрные плащи. -А не всё ли вам равно? - вопросом на вопрос отвечает целый и невредимый маг, от чего Венди и Шеррия мгновенно растеряли дар речи. Шутка ли, выдержать атаку светового драгонслеера, ни на йоту не сдвинувшись с места. Стинг, подавляя рык и желание наброситься на этого мерзавца, что, он в буквальном смысле чувствовал благодаря своему драконьему обонянию, посмел навредить Шеррии, расслабился. По крайней мере со стороны его фигура казалась таковой, напряжение же прослеживалось лишь в уверенном взгляде, которым он одаривал напротив стоящих. -Не проще ли разойтись миром, уважаемые? Отдайте девчонку и никто больше не пострадает, - "миролюбивым" тоном, от которого непременно бы вывернуло наизнанку, если бы в желудках волшебников что-то было, произнёс "капюшон", - Разве что за неё не могу ручаться, - никто из присутствующих магов Саблезубого Тигра и Чешуи Змеедевы не мог рассмотреть лица нарушителей спокойствия, но каждый на подсознательном уровне почувствовал, как в этот момент взгляды их застыли на юной целительнице, что всеми силами постаралась не выдать своего волнения. Вся недавняя решимость пойти с этими безумцами вдруг резко испарилась, стоило ей оказаться в списке спасённых. И интереса, как такового, у неё не было узнавать, для каких целей она кому-то понадобилась. Ни сейчас, ни до этого момента и фразы одного из нападающих. Что это ещё значит? Что за цели, для которых нужна человечкская жертва? Какие тёмные обряды проводят эти... эти существа, которых просто язык не поворачивается называть теперь людьми? *** Зереф наблюдал. С того момента, как открыл правду, он наблюдал, как медленно эта правда разрушает серебровласую изнутри, ломает, искажая душу до неузнаваемости, как с каждым мгновением тускнеют, обращаясь в блеклые стекляшки, карие глаза, являя собой веяние смерти. Он ни капли не жалел, ни капли... ни о чём и никогда не жалел. Он видел, как многих ломала жизнь. И одной из таких подопытных стала пшеничноволосая девчонка, которая просто-напросто оказалась не в том месте и не в то время, и вообще влезла не в свои дела со своим любопытством и вездесущим желанием помогать всем и каждому. Да он сам стал тем, кого капризная дама Судьба упорно старалась сломить вот уже как четыреста лет кряду, подсовывая всё новые и новые испытания. У неё почти получилось, однако пока существует цель, которую он должен достичь - его ничто не остановит. -Все... из-за тебя...- впервые за все время пребывания в темнице заговорила девушка-кошка, чем, конечно, никого не удивила: он знал, что рано или поздно она заговорит, пожелав излить на него всё, что накопилось в душе относительно его персоны во всём этом спектакле, -...ты виноват... во всём виноват лишь ты... смерть... страдание... горе... столько бед... из-за одного лишь... жалкого существа вроде тебя...- она вдруг дернулась, заставив звякнуть цепи, удерживающие её, и подняла свой взглядна брюнета, застывшего напротив железных прутьев, за которыми иксид-человек находилась, -...Император. Зачем... за что... почему... Сколько вопросов тебе задавали? Нисколько... потому что некому...- его пронзал безвольный кукольный взгляд пленницы, от которого даже у такого непрошибаемого темного мага складывались неприятные ощущения, -...ты убил их всех... кто бы не подошёл... все до единого мертвы...- и словно механический голос эхом разносился по темному коридору, затихая где-то вдали, -...неужели... ты никого не хотел спасти? - наверное, это лишь свет огня блеснул в безжизненных омутах, однако Зерефу отчего-то показалось, что то мелькнула искра возвращающегося живого сознания, что упорно боролось с демонической сущностью, которая с остервенением пыталась прорваться сквозь уже хрупкую преграду, коим являлось весьма и весьма сломленное сознание серебровласой девушки, -...спаси... ты ведь можешь... Венди...- ещё с секунду она смотрела на него стеклянным взглядом, от которого создавалось ощущение неправильности прозвучавшей речи, в конце которой было произнесено имя близкой подруги, но он видел распаляющийся на дне потухших глаз огонёк, который свидетельствовал о хотя бы частичной вменяемости пленницы в данный момент, а после голова её вновь безвольно опустилась, и лицо скрылось за волной тяжёлых серебряных прядей волос. Хотел ли он спасти кого-то? Да, и не один раз. Вот только каждый раз это оборачивалось очередной прерванной непреднамеренно жизнью. Он не имел права проявлять слабость. И теперь не станет. Только хуже ведь будет. Ему стоит держаться подальше от людей и от всего живого... особенно от девчонки с синими волосами. -Спасать кого-то не в моей компетенции, - как обычно холодно бросил он. -Она... её убьют...- с отчаянием прохрипела Шарли, еле шевеля иссохшимися губами, и тяжело вобрала в легкие новую порцию кислорода, -...убьют...- ещё несколько мгновений он стоял, прислушиваясь к слабому голосу пленницы, что, словно мантру, шептала последнее произнесённое слово, как вдруг девушка отчетливо произнесла, -...из-за тебя... будь ты проклят... Зереф...- с ненавистью выплюнула она последние слова и замолкла, пытаясь отдышаться(нет, он не был настолько жесток, чтобы планомерно доводить эту девицу до подобного состояния, но светловолосая из собственных соображений отказывалась от приносимых блюд и даже воды). Внутри у него всё забурлило от негодования и ещё одного, очень ненужного для него в данный момент чувства, которое он испытывал каждый раз, стоило только образу одной синеволосой катастрофы затесаться в его мысли. Нет, не то нежное чувство, которое принято называть "любовью", вот уж чего не хватало, увольте! Он волновался... что из-за её неуклюжести все планы полетят в Бездну... всего лишь волновался об исполнении собственных планов... и всего-то. Шарли беззвучно роняла слёзы, кажется, проливая их впервые с момента приобретения статуса пленницы. Страшные картины видения стояли перед глазами настолько чётко и ясно, будто она видела всё наяву, так, словно пережила этот момент, а теперь воспалённое сознание вопит, что всё хорошо, пытаясь отвлечь от мрачности происходящего. Шарли не могла осознать себя в полной мере, и оттого становилось вдвойне паршивее и страшнее. Что если всё уже действительно произошло, и память, приняв решение вот таким образом залатать глубокие раны, пытается от неё всё скрыть? Что, если это видение прошлого, а не будущего? Что, если её родная и самая близкая подруга... ...Истошный крик, пропитанный отчаянием, неверием и тоской пронёсся по всему зданию, выпорхнув птицей и за его пределы, заставляя сердца случайно расслышавших сквозь буйные завывания ветра этот крик сжаться и затрепетать от страха, словно крошечная пичуга в клетке. *** Довольно трудно она приходила в себя. Кажется, раза три сознание возвращалось к ней, она слышала чьи-то приглушённые голоса, ощущала слабые запахи вокруг, даже могла определить расстояния до каждой из фигур, мельтешащими перед глазами размытыми черными пятнами, однако всё ещё не была готова очнуться окончательно из-за чересчур сильного действия усыпляющего газа, попавшего в организм в излишке из-за её невнимательности. Пока они вели великосветские "беседы" (в результате которых была снесена добрая часть леса, через который усрел промчаться поезд), пытаясь выяснить, с какой целью эти "капюшоны" побеспокоили столь мирный край Фиора, те незаметно начертали вокруг каждого письмена, лишив сил и воспользовались усыплющим газом, метнув в их сторону несколько некрупных сфер, наполненных им. Кажется, штуки три всё же упали рядом с ней, все остальные, численностью более десятка, распределились между Стингом, Роугом и Шеррией, как она успела заметить прежде, чем отключиться. Теперь же, очнувшись ото сна вместе с ней, страх постепенно окутывал своими нитями всю её сущность, словно пытаясь крепко и навечно слиться с нею воедино. Она вновь страшилась за Судьбы друзей, но ничего не могла сделать, что-то предпринять было не в её силах на данный момент, когда магический источник был полностью опустошён и восполняться, кажется, вовсе не собирался. Девушка не знала, как долго провела без сознания, но была уверена - того времени должно было хватить, чтобы резерв восполнился хотя бы на половину, из чего следовал вывод, что письмена с неё так и не убрали, либо создали новые во избежание эксцессов, либо же помещение оборудовано антимагическим материалом, что не пропускает частицы эфира внутрь, следовательно, пополняться ему нечем. Она находилась внутри чёрной пентаграммы, прикованная ржавыми цепями к плоской плите, расположенной аккурат посередине магических формул, разбросанных по кругу. Однако первое, что привлекло внимание, стоило Венди открыть глаза, - черное платье, в которое она была облачена. Оно легкой тканью струилось до самой земли, контрастируя с очень бледной кожей. -Всё готово, можем начинать, - словно сквозь толщу воды до неё долетел чей-то хрипловатый голос. Девушке, хоть и было не до выяснений того, кому он принадлежит, но уже бессознательно она отнесла его к голосам людей, чересчур увлекающихся табачными изделиями. Таких она предпочитала избегать, питая лютую ненависть к запаху табака и всех подобных веществ, хотя те же крепкие напитки не вызывали у неё столь сильного негативного настроя. Возможно, оттого, что им так увлекается знаменитейшая картежница и одна из её старших подруг - Кана Альберона - убийце драконов просто пришлось смириться с присутствием алкоголя в своей жизни. Да и не только из-за каштановласой картёжницы, но и всей гильдии в целом. К тому же в медицинской практике Полюшка нередко использовала этот "эликсир", и Венди не раз присутствовала на подобных процедурах. Пожалуй, юная целительница слишком глубоко ушла в свои мысли и очнулась лишь когда на переферии зрения уловила слабый металлический блеск, ощутив исходящую опасность. Испуганно шарахнувшись в сторону, тем самым заставив цепи проскрежетать свою противную и жуткую мелодию, она во все глаза уставилась на острый кинжал, покоящийся в руке одного из "капюшонов", что расположились на границе пентаграммы на одном расстоянии друг от друга. ...Что, чёрт возьми, здесь происходит?!...