Глава 1
26 февраля 2019 г. в 07:14
Когда довольный Мэрл принес домой странную прямоугольную штуковину под названием планшет, его ноутбук перекочевал в комнату Дэрила, понятия не имевшего, что делать с таким подарочком. Он вообще с подозрением относился ко всей этой новомодной технике, даже телевизору частенько предпочитая более тихие и гораздо менее навязчивые книги. Хотя от просмотра хорошего фильма он не отказывался никогда.
Фильмы на ноутбуке Мэрла, торжественно стоящем посреди заваленного окурками, салфетками и прочим мусором стола, само собой, тоже имелись. Дождавшись, пока брат, как обычно, свалит из дома поздним вечером, Дэрил с опаской включил эту плохо ещё знакомую ему штуковину и, когда она загрузилась, ткнул именно в тот из квадратиков на экране, на котором было написано: «Кино». Выбор коротких фильмов там оказался просто огромным.
Спустя полчаса Дэрил, успевший в процессе изучения богатой коллекции Мэрла сбросить лишнее напряжение и пополнить запас использованных салфеток ещё одной, мог с уверенностью утверждать, что больше всего брат любит лесбийское порно и ролики, в которых грудастые телки были затянуты в черную кожу и явно доминировали над своими партнерами.
Кроме обширного запаса порнографии, на ноутбуке нашлись ещё всякие там пасьянсы и пара довольно увлекательных стрелялок, которые отняли у Дэрила ещё два часа этого вечера. Стоило признать, что в кои-то веки Мэрл подогнал ему действительно занятную вещицу. Ведь все книжки, которые Дэрил добывал обычно чуть ли не на свалках, у него давно были перечитаны по два раза, жить в лесу на постоянной основе он готов не был, с Мэрлом тусить каждый вечер — тоже, а дома у него особых занятий не имелось. Зато теперь вот нашлись.
Спустившись по скрипящей под его ногами лестнице на первый этаж их старого дома, оставшегося ещё от родителей, Дэрил, даже не взглянув в сторону заваленной вещами гостиной, где из полезного имелись только диван с телеком, сразу свернул на кухню. В стареньком и громко гудящем холодильнике отыскалось немного засохшего хлеба и ещё вчера вечером пожаренное мясо, оставшееся с последней охоты. Решив, что Мэрл перекусит там, куда он ушел, Дэрил выгреб все, не задумываясь о том, что они будут есть на завтрак. Он прихватил с собой банку пива, которого было гораздо больше, чем еды, и с ужином в руках вернулся в свою комнату.
Жуя хлеб с мясом и кроша прямо на клавиатуру, Дэрил с интересом понажимал на оставшиеся цветные квадратики на главном экране ноутбука, но больше ничего интересного не нашел. И только последний яркий значок вдруг открыл ему что-то странное. Но Дэрил, конечно, полным идиотом не был и довольно быстро сообразил, что странное является интернетом, в котором можно найти, по словам Мэрла, все что угодно. А прямо сейчас перед Дэрилом была открыта страничка местного сайта знакомств. Брат, считавший себя очень умным, совсем не подумал закрыть ее перед тем, как отдать Дэрилу свой ноутбук.
Посмотрев на фотку Мэрла, на которой его было почти не узнать, — он стоял в тени с самой натуральной шляпой на голове — Дэрил громко хмыкнул и перевел взгляд на маленькие фотографии женщин, странички которых были сохранены здесь же в закладках. Из любопытства он стал нажимать на них по очереди.
Первой в списке оказалась, к огромному удивлению Дэрила, местный шериф Доун Лернер. На сайте, правда, она не указала, что является копом, как будто этого в их городе кто-то не знает, и сияла широкой улыбкой, распустив вечно собранные в хвост волосы и обрядившись в цветастое платье. Без особого труда зайдя в ее переписку с Мэрлом, Дэрил сразу просек, что она отлично узнала плоховато шифрующегося братца и стебется над ним напропалую.
Впрочем, их переписку активной назвать нельзя было. Да и общение Мэрла с остальными дамочками ограничивалось лишь его предложением познакомиться поближе и их молчанием в ответ. И все же у него в закладках нашлась ещё Андреа Харрисон, местный адвокат и тоже довольно самовлюбленная женщина, привыкшая задирать свой красивый нос при виде такого отребья, как проходящие мимо Диксоны. Хотя в свое время она изрядно им помогла, разумеется, не бесплатно.
Конечно, тут же присутствовала и шикарная фотография Розиты, местной телеведущей, известной частой сменой партнёров. Последним ее увлечением был чернокожий святоша, но Мэрл говорил, что, пока святой отец готовит текст своей проповеди, его пассия зажигает в ночном клубе с врачом арабской национальности. Мэрл все это очень сильно не одобрял, но фотки Розиты листать и писать ей всякие непристойные предложения его расизм ему не мешал.
Нажав на фотку следующей дамочки, блондинки, и присмотревшись поближе, Дэрил сплюнул: Бет Грин совсем ещё малолетка в свои сколько-там-ей! Только школу недавно окончила, вроде, а сейчас секретарем у шерифа работала. Что интересовало Мэрла, когда он за ней наблюдал? Решив, что он делает брату добро, Дэрил удалил девчонку из закладок.
Он стал листать бесконечный список заинтересовавших Мэрла женщин дальше, уже почти машинально, сильно не приглядываясь. Среди них было много знакомых лиц. Просто поразительно, сколько в их городе непристроенных женщин! Дэрил почти закрыл уже и последнюю вкладку, но вдруг замер, сраженный взглядом голубых глаз, направленным, казалось, прямиком ему в душу.
С этой женщиной он не был знаком, да и не мог он знать всех людей в их городке, пусть и не очень большом. Приезжих у них в последнее время было немало, та же шериф Лернер живёт здесь не дольше года. Незнакомка указала на страничке только имя — Кэрол. И написала, что любит шоколад, огонь и цветы. Сложно было понять, что могло привлечь в ее анкете Мэрла. У нее были довольно короткие седые волосы, хотя, надо признать, седина и эти забавные кудряшки ей очень шли. На основной фотографии она была в почти мужской синей рубашке и самых обычных синих джинсах, в отличие от всех прошлых дамочек, щеголявших в открытых и очень ярких нарядах. Но все же фигурка у нее была что надо.
А ещё она смотрела с фотографии, словно прямо в лицо тому, кто сидел по другую сторону экрана, улыбаясь только ему одному. Сейчас — Дэрилу.
В ее улыбке была насмешка, но злой она не казалась. Наверное, потому что помимо насмешки в глубине ее глаз можно было заметить грусть и затаенную боль. Или Дэрил это все себе только что придумал?
Поймав себя на том, что он касается кончиком пальца экрана, обводя по контуру лицо незнакомой женщины, которую он видел впервые в жизни, Дэрил нахмурился и торопливо перешел к следующей фотографии. Здесь Кэрол была совсем домашней: она корчила кому-то смешную рожицу, высунув язык. Но даже это получалось у нее красиво.
Последняя фотка, наверное, и привлекла в свое время внимание Мэрла. Во всяком случае, Дэрила она сумела возбудить ничуть не меньше просмотренных тремя часами ранее порно роликов. А ведь на фотке ничего такого не было. Только Кэрол, что была в черной домашней кофте с капюшоном, с обнаженной шеей и ключицами, с лицом, испачканным в муке, с салфеткой, зажатой в тонких длинных пальцах и поднесенной к вытянутым губам… Ничего более сексуального в своей жизни Дэрил не видел.
Он готов был смотреть на нее целую вечность. А ещё хотел удалить ее из закладок Мэрла. Он хотел, чтобы она была только его. Только для него. Пожалуй, впервые в жизни ему действительно хотелось чего-то подобного, если не считать совсем уж далёких школьных лет.
С детства Дэрил с трудом понимал других людей, особенно, если они шутили, язвили, иронизировали или врали любым другим способом. Он не очень-то любил смотреть в глаза другим, а потому обычно не видел их лиц и принимал каждое сказанное ему слово за чистую монету. Он верил девочкам, которые говорили, что он им нравится, что они хотят с ним дружить. А потом, когда оказывалось, что это все было лишь жестокими шутками, долго пытался понять, почему так. Нет, он понимал, почему он не нравится девочкам на самом деле. Он не понимал того, зачем они делают вид, что что-то к нему испытывают, а потом смеются. Какой в этом смысл? Зачем эта ложь? Только для того, чтобы его унизить? Чтобы добавить к его практически ежедневной физической боли ещё и душевную, которая ощущалась даже сильнее?
К семнадцати годам Дэрил перестал верить всем. Даже Мэрлу, который точно так же, как остальные, любил посмеяться над ним и считал его довольно глупым из-за того, что он не понимал этих шуток. С тех пор Дэрил все, что ему говорили, воспринимал с недоверием. Девчонки из компании брата и его шлюхи порой предлагали ему поразвлечься, но он всякий раз смеялся, делая вид, что понял шутку. Мэрл пару раз сказал ему уже после, что они не шутили, что реально готовы были покувыркаться, или что он обещал проституткам деньги за то, что они затащат Дэрила в постель, но это ситуацию никак не изменило.
Шлюхи его не интересовали, потому что он успел пережить с Мэрлом все этапы его венерических болячек, в итоге дошедших даже до сифилиса, и не хотел сам вляпаться подобным образом по пьяни. А пусть не вполне добропорядочным, но все же вроде как зарабатывающим другим образом женщинам он не верил. Так было проще.
Но эта женщина, Кэрол, была вроде как и не вполне настоящая. Она была только картинкой в интернете. Слишком красивой и заманчивой картинкой, мимо которой он просто не мог пройти. Да и зачем было проходить? Это ведь интернет, здесь, как говорил Мэрл, можно говорить что угодно, здесь ты и сам ненастоящий, поэтому можешь быть кем угодно.
Дэрилу пришлось всерьез напрячь мозги, чтобы сделать все правильно. Он медленно и обстоятельно, боясь сделать что-то не так, удалил ее страницу из закладок Мэрла, но оставил на открытой вкладке. Потом открыл ещё одну и, покинув профиль брата, зарегистрировался сам. К счастью, регистрация была изумительно проста, ему только телефон понадобился, потому что электронной почты своей не имелось. А ещё пришлось искать фотографию, поскольку сайт обязательно ее требовал.
Фотографии нашлись прямо на ноутбуке. Мэрл ответственно назвал одну из своих папок «Фотки». На этих фотках чего только не было, из-за чего Дэрилу пришлось несколько раз сквозь зубы выругаться при виде разных частей тел обнаженных и вдребезги пьяных шлюх, которых брат приводил в дом. Его Мэрл тоже снимал в самых идиотских ситуациях. Эти снимки Дэрил методично удалял один за другим, почти уже не надеясь найти ничего приличного. В результате он добрался до более-менее нормальной фотки, где он был снят с зажженной спичкой в руке. Его лицо там частично разглядеть можно было, и все же фотка была достаточно темная для того, чтобы спустя полчаса колебаний все же решиться и добавить ее на сайт.
А дальше все оказалось чертовски просто: нужно было лишь вернуться на страничку Кэрол и добавить ее уже себе в закладки. Дэрил не собирался ей писать или что-то такое, во всяком случае, пока он не мог себе представить, что рискнул бы сделать нечто подобное даже в интернете. Он просто хотел смотреть на нее, может быть, ждать новых фоток или чего-то ещё. Просто чтобы она была там, где на нее в любой момент можно будет взглянуть.
Впрочем, этой ночью она ему даже во сне явилась. Он брал из ее пальцев салфетку и касался этой салфеткой ее лица, смахивая муку. А она улыбалась и вытягивала губы вперёд, как на фотографии. И он тоже тянулся. Тянулся к ней, к этим губам, к чему-то незнакомому, пугающему и манящему одновременно.
С тех пор Дэрил заходил на ее страничку каждый день и далеко не по одному разу. Мэрлу он, конечно же, ничего не сказал. И, как позже выяснилось, зря. Ведь брат, возможно, просветил бы его, что каждое из этих посещений Кэрол отлично видит…