Несколько месяцев назад. Академия Коу
Смеркалось. Над городом начинали зажигаться звёзды. Это была потрясающая красота! Ни одно облако не закрывало эти волшебные мерцающие огни. Казалось, что они боятся осквернить эту первозданную красоту. На крыше водонапорной башни, что стояла на территории академии, расположились две фигуры. Парень и девушка молча сидели рядом. Сероволосая решила сменить положение и, подвинувшись вперёд, опёрлась спиной на своего друга. Шатен лишь улыбнулся и чуть придержал её за плечи, предотвращая падение с большой высоты. Парочкой они не были, хотя слухи по школе ходили на эту тему часто. Они были друзьями, лучшими друзьями. Что же до слухов? Им обоим было на них глубоко плевать. Иссей и Конеко часто сидели на этой крыше и любовались звёздами. Это было только их место. Где каждый мог подумать в тишине, но вместе с тем ощущать поддержку друга. После стычки в Киото с Цао Цао прошло несколько дней. Герои тогда отступили, и Иссей даже лишил их лидера глаза, но парня это не успокаивало. Он с тех пор был как на иголках. От остальных скрыть своё взвинченное состояние Иссей ещё мог, но от лучшей подруги — нет. Некомата терпеливо ждала, когда он начнёт говорить. Это были их первые посиделки на крыше после Киото, и просто так секирютей её бы не позвал. Наконец собравшись с мыслями и обхватив себя руками за плечи, он начал разговор, который столько откладывал: — Конеко… Девушка повернулась к нему лицом и очень внимательно посмотрела, ожидая продолжения. — У меня… у меня к тебе просьба. — Какая, семпай? — она спросила это вполголоса, стараясь не сбить своего друга с мысли. — Можешь со мной позаниматься? Ну, я имею в виду, потренироваться, — ответил он сразу на её слегка удивлённый взгляд. — Конечно, — без колебаний ответила девушка, — но ты и так очень сильный. Ты победил Локи, Валли и даже Цао Цао! — с каждым произнесённым именем она повышала голос, в котором слышалось искреннее восхищение. Иссею это было приятно. Но он был о себе иного мнения. — Вот только это не моя победа, — отозвался молодой демон. — Мне каждый раз помогали: ты с ребятами, Ддрайг, сенсей и другие. Я сам не смог победить, — закончил он удручённо. — Разве помощь — это плохо? — удивилась сероволосая. — Ты сам говорил, что это нормально, и не дал сестре тогда забрать меня силой. — Знаю, — вздохнул шатен. — Но я имею в виду другое. Понимаешь… — он замялся под пристальным и добрым взглядом её зелёных глаз. Помолчав немного, Хёдо продолжил: — Я хочу стать сильнее сам. Не за счёт механизма, а сам по себе! Я хочу научиться драться. Нет, сила — это хорошо, но в бою с Цао Цао я понял, что мне не хватает навыков. Кошка кивнула, понимая его аргументы. В чём-то она была согласна с другом. — Но почему ты просишь меня? А не Кибу-семпая или Зеновию с Акено-сан? — Я и меч — понятия несовместимые! — фыркнул парень. — А с магией тем более. Мы с тобой бойцы первой линии. Я поэтому тебя и прошу. Кроме того… — Иссей снова помолчал, — я пока не хочу, чтобы остальные знали. Не знаю, мне как-то не хочется их нагружать, — увидев скептический взгляд подруги, он тут же замахал руками. — Нет, это не значит, что я хочу напрягать тебя, просто… — Расслабься, Иссей! — засмеялась Тоджо. У неё был очень звонкий и чистый смех. Конеко просто не стремилась показывать всем свои чувства и эмоции. Этого удостаивались только избранные. Отсмеявшись, она положила свою руку на плечо другу. — Конечно, я тебе помогу! И это будет нашим маленьким секретом, — с ехидством закончила девушка. — Ты лучшая, Конеко-чан! — воскликнул Иссей и заключил её в объятия. Девушка не пыталась противиться этому дружескому жесту. Для Иссея такое бурное проявление искренних чувств было нормальным. — Ну, мы ведь друзья, — улыбнулась она.***
В это же время. Подземный мир. Дворец Люцифера
В кабинете владыки демонов царила весьма напряжённая обстановка. Переговоры с посланцами трёх пантеонов прошли успешно, и было решено вскоре подписать мир с ними, но условия мира устраивали далеко не всех, кто находился в комнате. — Рад, что мы смогли всё обсудить и прийти к взаимопониманию, — произнёс с улыбкой красивый темноволосый мужчина с проницательным взглядом, облачённый в греческую тогу. — Я тоже доволен, что мы все подпишем мирный договор, уважаемый Гермес! — отозвался хозяин кабинета. Он тоже дружелюбно улыбнулся гостю. — Всего доброго! Господин Сазекс, госпожа Грейфия, — попрощался греческий бог. Сазекс пожал протянутую руку и улыбнулся. Люцифуг осталась холодной, словно лёд. Она слегка наклонила голову в знак прощания. Стоило двери закрыться за богом, как Сатана, тяжело вздохнув, сел на диван. — Я понимаю, это не очень приятное решение, но иного выбора не было, — устало произнёс мужчина. — Неприятное?! — с ядом в голосе произнесла королева. — Сазекс, это предательство! Предательство по отношению к секирютею! — она сжала свои ладони. Гремори удивлённо приподнял брови. Даже наедине она всегда обращалась к нему уважительно, но в этот раз уважения не было и в помине. — Я могу понять такое решение по поводу Валли Люцифера, — продолжила Грейфия. — Он угроза власти и может претендовать на трон владыки. Но в отношении Хёдо Иссея? — женщина тряхнула своими светлыми локонами. Она была вне себя от всей этой отвратительной ситуации. — Сколько раз он рисковал своей жизнью? Сколько раз спас всех нас? Он даже сорвал свадьбу твоей сестры! А ведь Райзер Феникс её действительно любит. — Довольно! — с холодом процедил Сазекс сквозь стиснутые зубы. — Довольно, Грейфия. Я ничего не смог сделать. Женщина пристально смотрела в его глаза и не могла найти понимания. — Приди посланцы богов ко мне или другим владыкам, мы смогли бы решить всё иначе. Но они обратились напрямую в совет тринадцати. Я ничего не смог сделать! Грейфия лишь покачала головой на эти слова. — Ты мог надавить на членов совета. — Нет, не мог, — отозвался мужчина. И ты говоришь так, словно мы приговорили Иссея к смерти! — Извлечение священного механизма и есть верная смерть для носителя! Шанс выжить ничтожен! — воскликнула женщина. — Но он есть, — ответил Сатана. Оба смолкли. Эта гнетущая тишина продлилась недолго. Прервал её Сазекс: — Ты так рьяно защищаешь Хёдо Иссея. А он всего лишь перерождённый демон. С чего вдруг такое рвение? — спросил он, склонив голову на бок и выпуская свою ауру. Грейфию такие слова неприятно удивили и шокировали. — Что ты имеешь в виду? — тихо произнесла она. Также позволив своей ауре выйти на свободу. — Лишь то, что сказал. Хотя я могу понять, — протянул мужчина, — молодой, симпатичный мальчик. Ещё и довольно силён, — он пристально посмотрел на жену. Глаза Грейфии округлились от удивления. — Так вот, в чём дело?! Ты… ты приревновал меня к Иссею? — изумилась она. — Это же просто смешно! — А вот мне совсем не смешно, — холодно произнёс владыка ада. И встал, давая понять, что разговор окончен. Грейфия тяжело вздохнула. — Сообщить Иссею сейчас? — Нет. Мы всё сделаем в ночь подписания мирного договора. А сообщим ему накануне. Не хочу потом отлавливать этого мальчишку по всему миру. — Понятно, — тихо ответила Люцифуг. — И ещё. Не покидай подземный мир и не связывайся с Иссеем. Ферзь посмотрела на своего господина и мужа с вызовом. — Боишься, что подданные тебя не поддержат? На это Сазекс не ответил, но перед выходом из комнаты обернулся и добавил: — Серафол Левиафан и ряду других демонов тоже будет запрещено это делать, — Сатана на мгновение прикрыл глаза. — Они могут поставить личные чувства и привязанности выше интересов всего ада, а я этого не допущу!***
Несколько недель спустя. Коу
Почти каждый день Иссей тихонько покидал поздно ночью свой дом и приходил на условленное место в лесу за городом. Там его уже ждала Тоджо. Их тренировки представляли собой бои в полный контакт. Друг друга парень и девушка не жалели. Из-за этого пришлось поделиться их секретом с Ардженто. Бывшая монахиня была удивлена и недовольна скрытностью своего семпая, но согласилась и лечила обоих. Она поражалась той ожесточённости, с которой проходили тренировки. Сегодня была очередная тренировка. На Иссее была только белая безрукавка и спортивные штаны. Конеко облачилась в майку и шорты. Оба стояли босыми ногами на холодном песке и смотрели друг на друга. — Уф, хорошо ты меня приложила, Конеко! — произнёс Иссей, сплюнув кровь. По ощущениям пара рёбер была сломана. — Ты тоже, семпай! — отозвалась девушка, вытирая пот со лба и одёргивая изрядно испорченную майку. Тоджо была в ссадинах и синяках. Не будь некомата ладьёй с повышенной силой и защитой, ей бы досталось гораздо больше. — Хватит на сегодня или ещё? — спросила она. — Давай ещё немного потренируемся, — откликнулся шатен. — Не переусердствуй, напарник! — раздалось у него в голове. — Я рад, что ты взялся за ум, но смотри, не угробь себя. — Я знаю, Ддрайг, не переживай. — Ну, дело твоё, — со вздохом ответил красный дракон. Дождавшись конца беседы Иссея с Валлийским драконом, Тоджо атаковала. Она подскочила и нанесла быстрый удар кулаком в грудь. Её рука тут же столкнулась с блоком. После последовала мощная контратака от Иссея локтем в голову. Увернувшись, девушка попыталась нанести подсечку, но Иссей сделал сальто назад, избежав её. Теперь настал его черёд атаковать. Асия смотрела на это со стороны с замирающим сердцем и открытым ртом. Её друзья двигались очень ловко и быстро. Многих движений блондинка даже не видела. И такого прогресса Иссей добился за какие-то две-три недели! Она искренне им восхищалась! Секирютей ударил соперницу коленом в живот, но та подставила руки и, оттолкнувшись от его ноги, отскочила назад. Затем с разворота нанесла удар в корпус. Иссей вовремя среагировал и, схватив её за ногу, отбросил в сторону. Конеко с трудом сгруппировалась и, врезавшись в дерево, избежала серьёзных травм. — Ты как, цела? — спросил парень, подбегая к подруге. — Прости, я перестарался, — произнёс он виноватым голосом и помог ей подняться на ноги. — Ничего, я в порядке, Иссей, — ответила ладья. — Ты сегодня очень хорошо поработал. Давай закончим. — Эм, да, давай. Асия, подлечи Конеко, пожалуйста. — Иссей-сан, вам больше нужна помощь, — запротестовала бывшая монашка. — Вот именно, — подтвердила Тоджо. — У тебя явно кости сломаны, не строй из себя рыцаря в таком состоянии! — назидательно закончила она. — Ладно, ладно! — засмеялся Иссей. Но тут же скривился от боли. — Иссей-сан! — запричитала Ардженто и сразу начала исцеление. Сероволосая присела рядом, облокотившись о дерево. Хёдо прогрессировал невероятно быстро! Он был очень талантлив и схватывал всё на лету. Несколько демонстраций и подробное разъяснение, и вот он уже использует новый приём. Занимайся он в клубе или секции, давно стал бы чемпионом. Она не переставала поражаться упорству своего лучшего друга. Неожиданно девушка напряглась и резко встала на ноги. Иссей, быстро всё оценив, встал в боевую стойку чуть впереди неё. Асия с непониманием смотрела на сосредоточенные лица товарищей. Скоро из-за деревьев вышла молодая красивая женщина в костюме служанки. Незнакомка подошла на расстояние нескольких метров и вежливо поклонилась. — Хёдо Иссей Доно! Я Летиция. Меня просили проводить Вас к владыке Люциферу, — произнесла она торжественно, чуть потупив взгляд, словно посмотрев парню в глаза, она его оскорбит. — К Сазексу-сану? — удивился Иссей. — Когда именно? — Прямо сейчас, — последовал мгновенный ответ. Трое молодых демонов недоумённо переглянулись. — Зачем звать семпая в такой час? — с подозрением осведомилась Конеко. — Простите, но этого мне не известно. Я должна сопроводить господина секирютея к владыке как можно скорее, — ответила служанка. — Всё нормально, Конеко, — Иссей положил руку подруге на плечо, успокаивая её. — Но не могу же я явиться в таком виде? — заметил шатен, осматривая свои грязные и изрядно пострадавшие вещи и проводя рукой по взмокшим волосам. — Вы сможете привести себя в порядок в резиденции Владыки, — ответила темноволосая девушка. Пожав плечами, Хёдо кивнул. — Хорошо. Скажите президенту и остальным… — Господин просил не говорить молодой госпоже и другим её слугам об этом визите, — перебила его служанка. Иссей нахмурился. Это ему совсем не понравилось. — Напарник, это может быть ловушкой врага, — заметил Ддрайг в подсознании. — Знаю, — мысленно откликнулся Иссей. — Вот только я не наивный дурак, как некоторые считают. И я буду готов. — Хорошо, — ответил он женщине с неохотой. — Придумайте что-нибудь, девчонки. — Поняла, — отозвалась Конеко. Она подмигнула другу, давая понять, что в случае чего поможет. Летиция создала круг телепортации и вошла в него одновременно с Иссеем. Через мгновение оба исчезли. — Конеко-чан, — неуверенно позвала Асия. — Мне неспокойно от чего-то! — прошептала она дрожащим голосом. — Мне тоже, — откликнулась некомата, сжав кулаки. — Будь осторожен, Иссей! — прошептала она в пустоту.