Англия. Графство Уилтшир. Стоунхендж
Ночь распростёрла над Британией свои чёрные крылья. Яркие звёзды сияли на небосводе, освещая древнее святилище, а планеты выстроились в ряд. — Вот и настала ночь совмещения, — произнёс Звездоцап. — Время пришло! Он шёл к этому моменту на протяжении многих веков. Зверон не пожалел даже собственных детей, бросив их в пламя своих амбиций. Коршун погиб, а Ежевика предпочёл верность своему клану и предводителю, а не отцу. Но сейчас это уже не имело значения. Цель была почти достигнута. Мужчина перевёл взгляд на некомату. Девушка лежала на алтаре в самом центре каменного кольца. Она была прикована к плите прочными цепями, а на обнажённое по пояс тело были нанесены древние письмена. Киара окинула затуманенным взором древнее сооружение, окружавшее её со всех сторон. Она уже не первый раз приходила в себя в этом странном месте. Через тело девушки прошла волна мощной энергии. Беловолосая выгнулась дугой, застонав от боли, и рухнула обратно на холодный камень. — Превосходно! — изрёк мужчина, наблюдая за тем, как волна магии достигла многочисленных свежих курганов. Бирюзовый камень на одном из перстней мужчины побледнел, окончательно потеряв свой цвет. Этот магический камень позволял ускорить ход времени в определённом месте. Эффект был недолгим и вновь использовать его можно было только через несколько суток, но зверона это не волновало, нужного эффекта он уже добился. — Знай я, что в тебе столько магической и жизненной энергии, — задумчиво произнёс глава совета, — не пришлось бы тратить своё время на Гремори. А будь у меня и подопытная Шрайда… впрочем, не важно, — хмыкнул Звездоцап. Киара с ненавистью посмотрела на мужчину. — Ты за всё заплатишь сполна! — произнесла девушка. Звездоцап лишь наградил её снисходительным взглядом. — На что ты надеешься, девочка? — Чернокров тебя убьёт! — Сын Сумрака? — с усмешкой спросил мужчина. — И не надейся! Он не сможет найти это место. — Он придёт! — уверенно заявила девушка. — Глупые надежды, — фыркнул Звездоцап. — Ни один современный маг не сможет меня отыскать, как и Кристофа. — Он придёт! — повторила девушка. — Мои друзья придут! — Мы уже пришли! — раздался голос молодого волка. — Чернокров! — радостно воскликнула некомата. Она хотела кинуться к другу, но лишь натянула до предела цепи, которыми была прикована к алтарю. — Киара! Парень стоял в паре сотен метров от каменного кольца. Он перевёл взгляд с измождённой Киары на своего врага. — Убью! — рыкнул молодой волк. — Брат, спокойно, — прошептала Таки, положив руку ему на плечо. — Не забывай о плане. — Ты права, — кивнул Чернокров. — Спасибо, сестрёнка. Звездоцап тем временем с удивлением смотрел на чернокрова. Он никак не ожидал увидеть его здесь. Но ещё больше мужчину поразила беловолосая девушка рядом с ним. — Я был уверен, что в этом мире больше не осталось зверонов. Кто ты такая?! — Я Лёд! — ответила волчица. — Телохранитель лорда Чернокрова! — с гордостью произнесла она. — Лорда, — повторил мужчина и рассмеялся. — Ты даже не понимаешь смысл этого слова! Да и кем он правит, тобой? — осведомился глава совета. Лёд оскалилась и сжала древко косы. — Хотя, это не важно, — усмехнулся Звездоцап. — Вы уже опоздали! Мужчина взмахнул рукой и десятки курганов пришли в движение, явив миру сотни чудовищ. Казалось, что сама тьма обрела плоть. Силуэтами твари напоминали крупных волков. Их жёлтые глаза тускло светились, но взгляд был совершенно пуст. В нём не было и намёка на разум. — Звери бездны! — прошептала Лэ Фэй, крепче сжав свой меч. — Нет, — покачал парень головой. — Они другие. Ощущения от их присутствия иные. — Неужели Звездоцап их создал из тех людей?! — ужаснулась Рэя. — Верно, падшая! — воскликнул мужчина. — Это плод моих экспериментов! Моя армия!***
Чернокров с отвращением и жалостью смотрел на искусственно созданных монстров, сжимая кулаки. Несчастные жертвы чудовищных ритуалов были лишены воли и разума, а их тела были безжалостно исковерканы магией. — Да кем ты себя возомнил? — тихо произнёс парень, едва не сорвавшись на крик. Его буквально трясло от злобы. Смерти Риас и Гаспера, мучения Киары, а теперь это! — Я новый демиург этого мира, а вы лишь пыль под моими ногами! — воскликнул Звездоцап. — Убить их! — приказал мужчина и десяток монстров двинулась на Чернокрова и его спутниц. — Магия и простое оружие против них бесполезны, — сказал шатен телохранительнице. — Моя коса выкована из особого сплава, как и всё оружие зверонов, — ответила девушка, шагнув навстречу чудовищам. Лёд взмахнула косой и на зелёную траву пролилась первая кровь монстров. Чёрная, вязкая, словно нефть, жидкость хлынула на землю, но тварь даже не заметила раны, вновь кинувшись на девушку. Блондинка отскочила в сторону и пробила голову твари остриём. Она не успела освободить оружие, как тело чудовища превратилось в чёрную жижу, которая хлынула к ногам волчицы. Девушка резко развернулась на пятках и нанесла точный удар в сердце ещё одного зверя. — Пригнись! — крикнула Таки. Пендрагон сразу ушла с траектории её удара, и копьё пробило лоб чудовища. Ещё одна тварь кинулась на демонессу с боку, но Пендрагон всадила свой меч в грудь чудовища, обратив его в чёрную лужу. Волшебница ощутила колебание воздуха. В следующий момент чёрный дротик прикончил ещё одного монстра. Волшебница и демонесса действовали, как одно целое, прикрывая друг друга. Таки убивала монстров на расстоянии, а Пендрагон — тех, которые смогли подобраться к подругам вплотную. Чернокров тоже действовал, разя врагов. Он старался пробиться к Киаре, но пока не мог этого сделать. После первого десятка монстров Звездоцап отправил против них уже вдвое больше. Чернокров прикончил сразу двух тварей, когда на него кинулась третья. Защититься парень уже не успевал, но чудовище было отброшено ударом косы. — Милорд, вы целы? Чернокров вытер кровь, выступившую из небольшой раны на шее. Тварь слегка его зацепила. — Да, спасибо, — ответил он. Парень быстро взглянул на то, что осталось от теневого волка. — Всегда пожалуйста, мой лорд, — кивнула девушка, ловко нырнув под прыгнувшего на неё зверя и вспоров ему брюхо. — Эй, нас просто числом задавят! — воскликнула Рэя, стряхнув с клинка своего скимитара чёрную кровь монстра. Парень кивнул, бросив быстрый взгляд на Звездоцапа. Мужчина пока не двинулся с места, в то время как Чернокрову с товарищами пришлось отступить. — Прикройте меня, — попросил парень. — Время пришло! — Положись на нас, брат! — воскликнула Таки. Звездоцап не знал, чего ждать от молодого волка, поэтому он отправил в атаку ещё больше чудовищ. Звероподобные твари устремились к своей жертве, но спутницы Чернокрова встали у них на пути. Рэя умело орудовала изогнутым клинком, рубя противников направо и налево. Падшая взяла клинок обеими руками и нанесла рубящий удар. Отскочив назад, девушка перехватила саблю обратным хватом и добила раненного врага. Она заметила боковым зрением, как одна из тварей подкралась к волшебнице сзади. — Лэ Фэй! — взволнованно воскликнула падшая. Пендрагон отскочила в сторону, но недостаточно быстро. — А-а-а! — вскрикнула блондинка, зажав бок. Сквозь тонкие пальцы на зелёную траву Британии лилась кровь её «дочери». — Фэй! — Я в порядке, Чернокров, не отвлекайся! — прокричала девушка. Она стиснула зубы и, дрожащей рукой вытащив лечебное зелье, выпила его одним залпом. Связь. Между звероном и его хранительницами стала ещё крепче, поэтому он ощущал чувства и эмоции девушки. Лэ Фэй было страшно, но она всё равно продолжала, помня слова друга, сказанные в дворянском поместье. Рядом нет старшего брата и остальных её товарищей из команды Валли, но есть Чернокров и его команда, её семья. Словно в подтверждение мыслей девушки, рядом оказались Таки и Рэя. — Прочь от неё! — прорычала демонесса, всадив копьё в грудь теневого зверя. Рэя протянула подруге руку и помогла подняться. — Ты как? — Теперь нормально, — ответила волшебница, улыбнувшись. — Ха-ха-ха! Сколько тут врагов, которых можно разрубить! — радостно прокричала Лёд, неустанно орудуя косой. Девушка была с ног до головы покрыта чёрной кровью чудовищ, но при этом не сдвинулась и на метр, стоя перед своим лордом и защищая его. — У вас сильные хранительницы, повелитель, — одобрительно сказала волчица. Она метнула косу, прикончив сразу трёх монстров, которые хотели окружить девушек. Когда оружие по воле своей хозяйки вернулось к ней в руки, девушка развернулась кругом и прикончила тварь, которая хотела напасть на Чернокрова. — Знаю, — кивнул парень. Решив больше не отвлекаться, Чернокров достал из кармана Лунный камень. В этот момент он почувствовал, что нечто древнее и могущественное коснулось его сознания. Он словно ощутил освежающий бриз в летнюю жару. Но это ощущение пропало так же быстро, как и появилось. Юноша сосредоточился, стараясь почувствовать энергию артефакта, и когда это удалось, он поднял камень высоко над головой. В то же мгновение рядом начал формироваться мощный магический вихрь. Он думал, что магия Стоунхенджа будет мешать, но она, напротив, только усилила мощь Лунного камня. Чистая магическая сила просто уничтожила часть монстров, а часть — отбросила назад. — Что происходит? — с непониманием спросил Звездоцап. — Что ты сделал, сопляк?! Чернокров только усмехнулся в ответ. Когда магический ветер утих и пыль улеглась, Звездоцап увидел магический портал. Из его зеленоватого вихря один за другим начали выходить те, кого мужчина не ожидал встретить вновь, — звероны! Больше сотни волков выстроились в ряд позади своих предводителей. Мужчина поймал два ненавидящих взгляда. Один принадлежал Бичу, а второй — лидеру Грозового клана. — Опять идёшь против меня, сын? — спросил глава совета. — Скажи, каково было убить родного брата, Ежевика? — Теперь Ежевичная звезда, — прорычал серый волк. — Так ты стал предводителем и получил звёздное имя? — произнёс мужчина с издёвкой. — Поздравляю! Предводитель только громче зарычал, но быстро взял себя в лапы и, выпрямившись, взглянул отцу прямо в глаза. — Коршун погиб из-за тебя! — тихо произнёс Ежевичная звезда. — Ты отправил его на смерть! — Ну, ты мог убить своего предводителя, но ты предпочёл убить родного брата, — заметил Звездоцап. — Какая трагедия! Серый волк стиснул зубы. Он уже готов был броситься сломя голову в атаку, когда ощутил на себе чужой взгляд. Повернув голову, волк посмотрел на Чернокрова. Взгляд молодого лорда был твёрд и спокоен. Он внушал уверенность. — Спасибо, милорд, — тихо произнёс Ежевичная звезда и вновь взглянул на отца. — Да, я убил Коршуна, но виноват в этом ты! — произнёс он с ненавистью. — Брат стал жертвой твоих амбиций! Но я исполню его последнюю волю и мы остановим тебя раз и навсегда! — Хватит болтать! — рявкнул Бич, которому всё это надоело. Он взглянул на Чернокрова, и тот, призвав Сумеречную зарю, высоко поднял меч над головой. — Вперёд воины Ксентрарона! И к небу Британии взметнулся боевой клич падших волков. — Ра-а-а-аж!***
Волки ринулись в атаку на врага, ведомые своим лордом. Трава сминалась под их могучими лапами, а Звёздный клан наблюдал за своими потомками с небес. Звероны верили, что души их умерших отправляются на небеса в Звёздный клан, где обретают былую молодость и силу, и наблюдают с небес за своими живыми сородичами. Когда, выйдя из портала, волки увидели бескрайнее небо, усыпанное звёздами… Настоящее звёздное небо, впервые за тысячи лет жизни в мрачном измерении! Их всех охватил восторг! Звероны на огромной скорости ворвались в толпу монстров и принялись терзать их клыками и когтями. Вопреки опасениям Чернокрова, они не уступали в эффективности зачарованному оружию. Вонзив меч в бок монстра, парень отбросил того в сторону. Бежавший рядом с ним рыжий волк подпрыгнул и разорвал чудовище мощными клыками. — Спасибо, Львиносвет, — коротко бросил парень, узнав сына Ежевичной звезды. — К вашим услугам, повелитель, — кивнул молодой воин и бросился в самую гущу врагов. Его место сразу занял чёрный поджарый волк из клана Ветра. Звероны явно не собирались оставлять своего лорда без охраны. Действовать всем вместе кланам было в новинку, поэтому силы волков вскоре разделились. Когда Чернокров это заметил, было уже поздно. Открылся новый портал и из него на зверонов кинулись новые монстры. — Проклятье! — рыкнул Чернозвёзд, который оказался дальше всех от основных сил. Он ударил своей огромной лапой в бок чудовища, собираясь его отбросить, но монстр даже не шелохнулся. — Они… они стали сильнее! — крикнул кто-то сзади. Сразу три твари кинулись на белого волка. Он увернулся от одного монстра, полоснул когтями второго, а вот третий смог его достать и вцепился в плечо. Чернозвёзд яростно зарычал и, схватив зверя зубами за загривок, попытался оторвать его от себя. Но чем сильнее он тянул, тем глубже в его плоть погружались клыки чудовища. Тогда старый волк решил схитрить. Он разжал зубы и сразу рухнул на бок, придавив тварь своим весом. Монстра тут же прикончили. Чернозвёзд вскочил на лапы и осмотрелся. Земля была уже изрядно полита волчьей кровью и почти половина его воинов была мертва. — Пре-предводитель, — раздался тихий голос. Сердце вожака клана Теней замерло. Он резко развернулся и кинулся на пару чудовищ, что собирались прикончить молодого зверона. — Пошли прочь! — взревел Чернозвёзд. Разобравшись с врагами, он склонился над спасённым волком. Вернее, ещё волчонком. Чернозвёзд не хотел брать его собой, но у юного оруженосца так горели глаза, он так хотел доказать свою пользу ему и всему клану… Чернозвёзд дал слово его матери, что присмотрит, а сейчас этот юный волк умирал. — Простите, предводитель, — прохрипел волчонок. — Я вас подвёл. — Помолчи! — оборвал его зверон. — Я не должен был брать тебя сюда, — печально произнёс волк. — Прости меня! — Нет, вы не правы, — прохрипел умирающий. — Я рад, что попал сюда. Я увидел реальный мир… — он посмотрел в глаза своему вождю. — Я отправляюсь охотиться в Звёздный клан. Пусть мама не плачет. — ТЫ… — Я присмотрю за ней оттуда, — прошептал юный волк и навсегда закрыл глаза. — Приглядывай за нами сверху, — тихо произнёс Чернозвёзд. Многие волки были отрезаны от своих товарищей. Их превосходили числом, а теперь и силой. Но Чернокров не чувствовал, что враг стал сильнее, хотя видел, что остальным стало куда тяжелее сражаться. Открывшийся портал и новые враги стали для него полной неожиданностью. — Милорд, осторожно! — крикнула Лиственная звезда. Парень сумел отреагировать и подставил плоскую часть меча под удар смертоносных когтей. Предводительница сразу прикончила монстра, напавшего на него. — Монстры стали сильнее, — заметила она. — Вижу, — отозвался лорд. Туи его осенило. — Смените облик на человеческий! Дравшиеся рядом звероны сначала даже не поняли смысл приказа, но Лиственная звезда быстро уловила ход мыслей парня. — Всем сменить облик! — прокричала она. — Ещё чего! — возмутился кто-то из волков клана Ветра. — Опозориться, сражаясь как люди? Никогда! — Или превратишься или сдохнешь! — рявкнула женщина, уже сменившая обличие. — Я тебе не под… — договорить ему не дали. Мощный удар обухом топора отбросил спорщика на землю. — Если так хочешь умереть, только попроси, — прорычал блондин. — Чернозвёзд! — узнал волк главу клана Теней. Мужчина был весь залит кровью, а в глазах плескалась ярость и злоба, хотя обычно он был спокоен. Чернокров положил руку на плечо мужчины. — Чернозвезд? Тот обернулся и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза. — Мы уже многих потеряли, милорд. — Знаю. Но мы должны остановить Звездоцапа, — уверенно произнёс парень, сжав плечо старого волка. — Вы правы, мой лорд, — кивнул мужчина и крепче сжал рукоять секиры. — Ведите нас за собой! Киара ничего не могла сделать. Всё, что оставалось девушке, это наблюдать за разворачивающейся перед ней бойней. Она видела, как два волка, чёрный и серый, пытались добраться до Звездоцапа вместе со своими подчинёнными, но чудовища надёжно прикрывали своего создателя. Тут девушка ощутила чьё-то дыхание на своей обнажённой спине. — Не поворачивайся, — раздался тихий шёпот. — И не дёргайся, девочка, мы за тобой. Некомата чуть кивнула, дав понять, что всё поняла. Цепи, сковавшие её руки и ноги, упали на плиту с тихим лязгом. — Что?! — воскликнул Звездоцап, резко обернувшись, но его пленница уже была окутана туманом. Мужчина метнул нож, но тот только чиркнул по пустой плите. — Вампиры! — с ненавистью и презрением выкрикнул мужчина и из последнего его перстня ударил мощный луч света. Пара обугленных тел упала к ногам советника, но девушка была спасена. Как только Киара поняла, что стала вновь материальной, она постаралась рассмотреть своих спасателей. Но увидела только густой серый туман. — Прикройся! — произнёс мужской голос и на плечи беловолосой лег чёрный плащ. Она сразу запахнула его полы. — Спасибо. — Ты очень дорога нашему повелителю. — Повелителю? — удивилась Киара. — Чернокрову, — отозвался вампир. Показываться девушке он не спешил. — Ладно, я оставлю с тобой своих подчинённых, а сам отправлюсь на поле боя, а то дела там неважные. — Стой! — воскликнула девушка. — Я тоже иду! — Нет! — сразу ответил Кривоклык. — Ты слишком слаба сейчас. Девушка стиснула от досады зубы, но признала, что вампир прав. — Не дай ему умереть, — попросила она. — Не бойся, мы не позволим ему умереть! — воскликнул вампир. В этот момент Киара увидела в туманной дымке два горящих зелёных глаза. — Клянусь! — торжественно произнёс он. Чернокров без устали рубил и колол мечом, но монстров меньше не становилось. Кристоф сказал о пяти сотнях, но он либо не знал всего, либо солгал. Предводители бились рядом, как и его спутницы. Багряная тоже была рядом с младшим братом. — Твоя женщина в безопасности, мой лорд, — произнёс лидер вампиров, появившись слева и прикончив ближайшего монстра. — Спасибо, Кривоклык. — Я рассчитывал попить человеческой крови, а у этих тварей она просто омерзительна на вкус! — недовольно произнёс он. — Ну, прости, — фыркнул молодой лорд. — Я сам не ожидал такого. — Ну ладно, ещё успею попить, — ухмыльнулся Кривоклык и, обернувшись в туман, отправился на другой фланг к своим воинам. — Надо убить Звездоцапа, иначе нас просто задавят числом! — воскликнула Пятнистая звезда. — Скольких мы уже потеряли? — спросил Чернокров. — Около пятидесяти волков, — ответил Однозвёзд. — Бич и Ежевичная звезда пытались добраться до этого гада… — он посмотрел на двух предводителей. — Этот трус прячется за своими ручными монстрами, — скривился лидер Кровавого клана. — Их надо отвлечь. — Значит, нужна приманка, — кивнул Чернокров, нанося рубящий удар мечом. — Я его отвлеку. — Не вздумай! — рявкнул Чернозвёзд. — Умрёшь ты и всему конец! Всем надеждам нашего народа на новую жизнь! — Он прав, — согласилась Пятнистая звезда. — Вы не можете быть приманкой, милорд. — Тогда приманкой стану я, — сказал Однозвёзд. — С чего это? — удивился лидер клана Теней. — С того, что я самый быстрый. — Тут не поспоришь, — согласился блондин, зарубив очередного врага. Тем временем их ряды продолжали неумолимо редеть. С каждой минутой зверонов оставалось всё меньше. — Эй, Чернозвёзд! Пятнистая звезда! — раздался над полем боя громкий голос Звездоцапа. Монстры по его приказу отступили от волков немного назад и это дало зверонам короткую передышку. — Я понимаю, все совершают ошибки! — вновь заговорил мужчина. — Если принесёте мне голову этого мальчишки, я сохраню ваши жизни. Ваши и ваших подчинённых! — Никогда! — яростно закричала волчица. — Катись в пекло, тварь! — заорал Чернозвёзд! — Из-за тебя погибло столько зверонов! — он вспомнил юного волка, умершего на его руках недавно, и стиснул зубы до скрежета. — Мы преданы лорду Чернокрову! — громко выкрикнула старая предводительница. — Значит, вы умрёте вместе с ним, — недовольно произнёс Звездоцап. Он сорвал с шеи свой последний козырь — крупный полупрозрачный кристалл. Внутри плескалась какая-то тёмная жидкость. Открыв небольшое отверстие, мужчина вылил немного содержимого на землю. Как только первая капля коснулась травы, они стали формировать причудливый рисунок. И Чернокров прекрасно знал, что это означает. Как и боялся молодой волк, Звездоцап громко и чётко произнёс: — Звери бездны!***
Звероны плотнее сомкнули ряды, внимательно наблюдая, как из магического знака медленно выросли четыре существа, полностью состоящие из тьмы. Лишь глаза призванных зверей горели красным светом. Это была та самая четвёрка, которую Чернокров призвал в особняке Шрайда. Звери стояли на месте, внимательно изучая окружающих. — Убить их! — приказал Звездоцап. — А душу этого разорвите! — велел он, указав на Чернокрова. Однако звери бездны не двинулись с места. — Я сказал, убить! — повторил мужчина. — Отказываемся! — произнесла гиена. — Ты не лорд, — вторил ей шакал. — Только истинный лорд может приказывать нам. — У меня кровь истинного лорда! — заявил мужчина и встряхнул кристалл, где ещё осталось немного жидкости. — Так это кровь моего отца? — прошептал Чернокров. — Мерзавец! — рыкнула Лиственная звезда. —Может, у тебя и есть кровь лорда, но ты не лорд! — заявил Койот. — Как ты смеешь приказывать нам?! — воскликнула лиса. — Как смеешь ты приказывать убить наследника волчьего трона?! — взвизгнула она. — За это мы пожрём твою душу! Призванные звери уже собирались кинуться на Звездоцапа, когда тот поднял вверх кристалл. — Стоять! Призванные существа замерли, не в силах сдвинуться с места. — Пока у меня есть кровь лорда, вы меня не тронете! — заявил мужчина. Он с раздражением посмотрел на Чернокрова. Его план начал давать трещины, и виной тому был именно этот молодой зверон. План по подчинению преисподней, который Звездоцап кропотливо воплощал на протяжении столетий! С тех самых пор, как попал в будущее при помощи магии времени. — Чёртов сопляк! — процедил мужчина. — Всё надо делать самому! Волк поднял вверх правую руку и окружавшие зверонов монстры приготовились к броску. — Саморазрушение! — воскликнул Звездоцап. Несколько монстров кинулись прямо на Чернокрова, игнорируя остальных зверонов. — Повелитель! — Не позволю! Бич и Чернозвёзд отбросили монстров, закрыв собой молодого лорда. Но стоило им дотронуться до чудовищ, как те взорвались. Магический взрыв отбросил двух предводителей, оглушив их. Ещё несколько тварей кинулись на Чернокрова, но вмешались остальные предводители и спутницы Чернокрова. Прогремела целая серия взрывов. Чернокров яростно замотал головой. Его швырнуло на землю. Осмотревшись, он увидел, что все сильно ранены, но, к счастью, живы. Многие были контужены. — Брат, — произнесла Таки, медленно приподнявшись на локтях и протянув к парню руку. С её губ капала тонкая струйка крови. Кончено, регенерация помогала ей, как и зверонам, но они всё ещё были дезориентированы. В этот момент Звездоцап оказался рядом с парнем. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать. — Вот и всё! — заявил мужчина, замахнувшись серебряным мечом. Лезвие клинка опускалось стремительно, но в последний момент оно столкнулось с непроницаемой чёрной стеной. — Что? — поразился Звездоцап. Ему пришлось сразу отскочить, уходя от смертоносных шипов, которые мгновенно выросли из стены. Чернокров несколько раз моргнул, не понимая, что произошло и где он находится. Кругом была непроглядная тьма. — Мы успели в последний момент, милорд, — раздался мужской голос сзади. Обернувшись, Чернокров увидел высокую фигуру в воронённых доспехах. На плечах незнакомца был наброшен изодраный красный плащ. Лица мужчины не было видно. Точнее, его не было. Под шлемом клубилась тьма, лишь два красных глаза ярко горели в темноте. — Твой голос кажется знакомым, — заметил Чернокров, встав на ноги. Он посмотрел незнакомцу в глаза и сразу всё понял. — Ты один из зверей бездны, — сказал парень. — Верно, милорд, — согласился воин. — Наших сил хватило, чтобы тебя спасти, но долго защищать мы не сможем. — Почему вы меня спасли? — спросил юноша. — И где остальные. Да и твой облик… Из-под шлема раздался печальный вздох. — Это долгая история, но я её расскажу, — произнёс он. — Больше возможности поговорить у нас не будет. Юноша кивнул. — Хорошо. Огоньки под шлемом на пару мгновений погасли. Когда они вспыхнули вновь, зверь бездны заговорил. — Когда-то мы четверо были зверонами. — Зверонами? — поразился Чернокров. — Да. Мы были предводителями четырёх могущественных кланов, — произнёс воин. — И эти кланы были не чета нынешним! У нас были тысячи воинов! — воскликнул бывший предводитель. — Но захотели большего, — грустно произнёс о. — Мы захотели бессмертия и силы! И вот, что с нами стало! — рыкнул он, сняв шлем. Чернокров содрогнулся, под шлемом не было ни плоти, ни костей, только тьма и два горящих глаза посередине. Несчастный вновь водрузил шлем на место. — Мы совершили страшное преступление! — воскликнул он, сжав кулаки. Немного помолчав, незнакомец продолжил. — Мы придумали и провели ритуал, пленивший богиню нашего мира. Если бы я только послушал свою любимую, — грустно произнёс проклятый. — Вы стали такими из-за ритуала? — Да! — последовал ответ. — Но за наше преступление соклановцы!.. — из-под шлема послышалось яростное рычание. — Они не были виноваты! Мужчина начал ходить из стороны в сторону, всё время ругая свою глупость и высокомерие. — Но почему я не вижу остальных? — спросил Чернокров. — Я сильнейший из четвёрки, — ответил мужчина. — Они не могут принять даже такую форму, — грустно сказал бывший предводитель. — Сейчас остальные держат этот теневой купол и сопротивляются силе призвавшего нас самозванца. — Я сочувствую вам, — тихо сказал парень. — Но мне нужно остановить Звездоцапа, а я даже не понимаю, как! — воскликнул волк. — Он слишком силён! — Этот узурпатор использует силу богини. — Силу богини? — поразился Чернокров. — Да, — кивнул мужчина. — Источник его могущества — Лунный камень. — Так вот, где вы заточили божество нашего мира! — Да. — Но камень у меня! — Не весь, — покачал мужчина головой. — Сердце камня у него. Отбери сердце и разрушь камень! — И что потом? — спросил Чернокров. — В каком смысле? — Что будет с вами, с богиней? — Мы исчезнем, — спокойно ответил бывший предводитель. — Такова наша кара за грехи. Судьба богини мне не ведома. Он вновь тяжело вздохнул и посмотрел Чернокрову прямо в глаза. — Но я прошу тебя позаботиться о наших кланах. — Они избавятся от проклятия? — Я на это надеюсь, — он усмехнулся. — Надежда — это всё, что у нас осталось. Мы надеялись, верили и ждали, — мужчина подошёл почти вплотную к шатену. — И дождались тебя! Последнего мужчину в роду лордов! Того, кто собрал Лунный камень! — Ещё недавно я считал, что надежды нет, но потом встретил Киару… — тихо произнёс парень. — Любовь, значит? — усмехнулся предводитель. — Это хорошее чувство, сильное! — Как тебя зовут? — Ты хочешь узнать моё имя? — удивился мужчина. — Твоё и твоих товарищей. — После ритуала мы отреклись от своих имён, но я помню своё прозвище. Я Деймос! — произнёс мужчина с гордостью. — Теперь ступай, юный лорд! Во славу Ксентарона! — Во славу Ксентарона! — повторил Чернокров.***
Чернокров думал, что говорил с Деймосом несколько часов. На деле прошло всего несколько мгновений. Вскочив на ноги, парень бросился к Звездоцапу. Он уже знал, как выглядит сердце Лунного камня. Сорвав с шеи мужчины кристалл с кровью отца, он отпрыгнул назад и прислонил его к Лунному камню. Как юноша и думал, кристалл стал медленно погружаться в глубь артефакта. Вот только молодой волк не мог убрать своих рук от двух камней и потому оказался беззащитен. Звездоцап пришёл в себя и кинулся на парня. — Не позволю! — закричал Бич, ринувшись наперерез. Всё случилось за считанные мгновения. Клинок Звездоцапа вонзился в тело лидера кровавого клана. Широкое лезвие пробило его насквозь, заставив Бича сплюнуть кровь. — Не мешайся! — злобно рыкнул Звездоцап и попытался оттолкнуть своего давнего врага. В этот момент две части Лунного камня слились воедино, и Чернокров просто раздавил его, сжав со всей силы. Камень пошёл трещинами и в итоге разлетелся на сотни мелких осколков. Звездоцап замер на месте, ощутив, что из него буквально вырвали важную часть. Бич всё ещё был в сознании. Он замахнулся и смертоносные когти на его руках, не уступающие клинкам, погрузились в плоть врага. Звездоцап захрипел. Он попытался выдернуть меч или отбросить Бича, но тот лишь схватил его за шею левой рукой и силой дёрнул правой, превращая все внутреннее органы советника в кровавое месиво. После вытащил из своего тела меч и отбросил его в сторону. — Я бессмертен! — захрипел Звездоцап. — Я не могу умереть, я бог! — Значит, я богоубийца! — прорычал Бич, оттолкнув от себя мужчину. Тот рухнул на землю, хватая ртом воздух, и вскоре затих. Он так и умер с расширенными от страха зрачками. — Я спас твоего сына, любимая, — прошептал Бич медленно осев на землю. — Я отомстил за тебя, Алая заря! — Бич! Бич! — закричал Чернокров, кинувшись к брюнету. — Не ори, парень, — поморщился мужчина. — Я не оглох. — Потерпи, сейчас помогу, — торопливо заговорил Чернокров. Он выхватил из рук Таки лечебное зелье и влил его в рот своего спасителя. — Бесполезно, — прохрипел Бич. — Моё время пришло. — Нет! Бич! — Моё настоящее имя Мелкогрив, — тихо сказал мужчина. — Запомни… — он закашлял и, сплюнув кровь, прошептал. — Запомни его! — Я запомню, — тихо произнёс молодой лорд, прикрыв лаза умершего предводителя. Чернокров встал на ноги и осмотрел притихших зверонов и своих спутниц. — Звездоцап мёртв! — громко произнёс он, стараясь чтобы голос не дрожал,. — Его убил Мелкогрив, предводитель Кровавого клана! На мгновение повисла тишина, а после к небесам Британии взлетели голоса десятков зверонов. — Слава, Мелкогрив! — Милорд, — тихо позвала Лиственная звезда. — Эти твари никуда не делись. Парень осмотрелся и обнаружил, что созданные Звездоцапом монстры по-прежнему окружают их со всех сторон. — Я думал, они умрут вслед за ним, — буркнул он. — Я тоже, — призналась молодая предводительница. Было видно, что она устала, но в глазах волчицы по-прежнему горел неукротимый огонь. — Приказывайте, мой лорд. Черннокров кивнул. — Сомкнуть ряды! — закричал он. — Клинки наголо! — Не волнуйся, юный лорд, с этим разберусь уже я, — прозвучал женский голос у самого его уха. Голос незнакомки был хрипловатым и чарующим. В нём было столько силы и величия, что в сущности хозяйки голоса можно было не сомневаться. — Богиня! — прошептал Чернокров. В следующий момент парень почувствовал, как женские пальцы коснулись его щеки. Богиня была прямо за его спиной. Медленно обойдя юношу и всё также ведя по его щеке пальцами, она встала напротив. Перед парнем была невероятно красивая молодая женщина. Короткие красные волосы обрамляли немного бледное лицо, на котором выделялись глаза, столь же красные, как и волосы небожительницы. Её не портила даже пара небольших рожек на лбу. Облачена богиня была в узкие чёрные штаны и топ без рукавов, сочетавший красный и чёрный цвета в равной степени. Эта деталь гардероба плотно облегала небольшую грудь. Довершала образ пара высоких чёрных сапог. Женщина приветливо улыбнулась. — Не волнуйся, для всех остальных время замерло, — произнесла она. — Так что нас никто не услышит. — Ты и вправду богиня? — спросил парень. Красноволосая вскинула бровь. — А ты сомневаешься, юный лорд? — Нет, — покачал Чернокров головой. — Просто хочу это услышать. Женщина рассмеялась, и её смех завораживал. Вот только таким он был для зверонов, любая иная раса сочла бы его жутким и пугающим. У простых смертных от него кровь стыла в жилах. — Я богиня Минатрикс, покровительница зверонов и владычица Ксентарона. — Богиня, я прошу помиловать проклятых зверонов и вернуть им прежний облик, — сказал Чернокров, смело глядя ей в глаза. — Считаешь, они заслуживают прощения? — спросила женщина ледяным тоном. — Не прощения, — покачал парень головой. — Милосердия. — Хм, а ты мудр не по годам, — задумчиво произнесла Минатрикс. — И дерзок! Чернокров молча склонил голову, ожидая решения богини. — Но дерзкие всегда были мне по душе, — улыбнулась Минатрикс. — Да будет так! — Благодарю, богиня, — поклонился парень. — Могу я просить… — Чернокров умолк, сморя на тело Мелкогрива, лежащее на земле, но Минатрикс всё поняла. Она подошла к парню и, к немалому удивлению шатена, крепко его обняла. — Моё сердце обливаеться кровью, глядя на ваши страдания, мои дорогие дети, — произнесла Минатрикс с грустью. — Но я не могу воскрешать мёртвых, прости. — Понятно, — тихо ответил парень. — Но я позабочусь, чтобы дущи всхе павших волков отправились в Звёздный клан. — Спасибо, богиня. Минатрикс покачала головой. — Не стоит, — произнесла она со вздохом. — Увы, но это всё, что я могу сделать для павших. Наконец красноволосая выпустила его из своих объятий и отошла в сторону. — Ну, а теперь разберёмся с этими несчастными созданиями, — произнесла женщина. На её руке вспыхнуло ярко-красное пламя. Когда огненный шар сорвался с ладони Минатрикс и устремился вверх, время пошло вновь. Ошарашенные звероны увидели, как с небес на землю обрушился огеннный дождь. Багряное пламя начало пожирать чудовищ вокруг них, оставляя только пепел. При этом никто из волков или спутниц Чернокрова не пострадал. Огонь не тронул даже тела погибших волков, обходя их стороной. Когда пламя догорело, богиня взмахнула рукой и древний Стоунхендж начал перестраиваться по её воле. Многотонные глыбы летали, как пушинки, с места на места. Они меняли своё положение, поворачивались, соединялись. Когда всё было законченно, пред зверонами предстали огромные врата. Ни одного шва не было видно! Гигантские створки украшала искусная резьба, изображавшая богиню, сидящую на троне, и волка, стоящего рядом. И этот волк был поразительно похож на Чернокрова в истинном облике. — Теперь можете вернуться домой, дети мои! — раздался голос Минатрикс, и на этот раз его слышали все.