***
Целители вели небольшую группу по длинному извилистому коридору. Казалось удивительным, что нечто подобное находится в стенах замка. Несколько раз они явно пересекали магические пологи и завесы. Вскоре они оказались на просторной поляне. В самом центре, в жаровне, полыхал костёр. Синеватое пламя танцевало на толстых поленьях. Вокруг костра располагались барабаны. Кроме Чернокрова и Киары с Серафол тут были лидеры кланов, целители и друзья Чернокова, включая команду Вали и бывших слуг Риас. Больше на древнюю церемонию не допустили никого. Исключением стала только Куно. Целители заняли места у барабанов. Все остальные встали кольцом по периметру поляны. Первым заиграл самый большой барабан. Его рокочущий бас разорвал загустевшую ночную тишину. Через несколько мгновений к нему присоединился второй, а затем третий. Скоро все семь барабанов заиграли вместе. Размеренная, ритмичная музыка плавно лилась над поляной и находила отклик в душе каждого, кто её слышал. Дым от костра клубился синим маревом в воздухе, наполняя лёгкие терпким ароматом, заставляя кровь бурлить, а сердца биться в унисон с древней мелодией. Зрители раскачивались в такт барабанам и хлопали в ладоши. Неожиданно музыка замерла на мгновение, а после ритм изменился и мелодия ускорилась в несколько раз. Стоило этому случиться, как Минатрикс сорвалась с места и пустилась в пляс. Богиня Ксентарона закружилась в стремительном танце. Она то поднимала руки вверх замирая на месте, то вновь пускалась в пляс. Еще через некоторое время она сбросила плащ, а после избавилась от топа, оставшись в одной юбке. Девушка продолжила кружиться, совершенно не стесняясь своей наготы. Все завороженно смотрели на богиню, а она лишь хищно улыбнулась и вытащила в центр поляны Чернокрова. Волк, как и его покровительница, закружился в ритуальном танце. Скоро и он остался в одних брюках, а мелодия всё продолжала свой сумасшедший бег… Минатрикс была великолепна! Красноволосая только что явила свою истинную натуру: стремительную, опасную, жестокую. Но вместе с тем невероятно прекрасную и завораживающую. Девушка вновь резко замерла, почти прижавшись к Чернокрову, и, чуть наклонившись вперёд, коснулась его губ своими. Но в её жесте не было ни капли похоти. Киара и Серафол видели это, чувствовали. Поэтому танец Чернокров с небожительницей не вызвал у них ревности или обиды. Они, как и все присутствующие, были очарованы происходящим действом. Когда мелодия вновь замерла, Чернокров взял за руки своих любимых и вытащил на середину поляны. Очень скоро Серафол и Киара лишились верха своих нарядов. Минатрикс улыбнулась и незаметно покинула освещенный пламенем круг, растворившись в темноте. А Чернокров смотрел только на своих жён. На них и только на них! Девушки кружились в древнем танце, наслаждаясь им и вниманием своего любимого. Все остальные зрители для них просто исчезли. Сейчас на поляне был только молодой и полный силы волк и две его избранницы. Красавицы то приближались к нему вплотную, почти касаясь горячей кожей, то отдалялись, словно дразня. Гибкие и изящные. Луна играла своим серебристым светом на их телах, и для Чернокрова не было на свете ничего прекраснее. Наконец, когда музыка окончательно стихла, трое влюблённых оказались в центре поляны, где раньше полыхал костёр. Они стояли, прижавшись лбами друг к другу, тяжело дыша. Девушки смотрели в полные любви и нежности глаза Чернокрова и видели в них отражение собственных чувств…***
Просторный кабинет освещали яркие лампы. За широким дубовым столом расположились Сазекс и Чернокров. Переговоры продолжались уже несколько часов. За это время парень дважды ловил себя на мысли, что хочет плюнуть на все и придушить Гремори или дать Лёд порубить сатану на куски. Воздух буквально звенел от напряжения. — Господин Сазекс, это выгодные условия для демонов, — вновь заговорил зверон. — Вы получите изделия из магической руды, а добыть её можно только в этом мире, — добавил он. — Но технологию её обработки мы не получим, — заметил мужчина. — Как и оружия. Зверон чуть не зарычал от раздражения! Этот вопрос мусолился уже второй час, и каждый раз они шли по кругу. — Да, демоны не получат технологий и оружие, — кивнул парень. — Но ваши торговцы смогут вести дела в Мунгарде! — На равне со всеми? — Да! — Но ведь дварфы получают в городе больше торговых мест, — заметил Люцифер. — Ксентарон — их родной мир, — ответил Чернокров. Магическая руда являлась важным ресурсом и товаром, но для Чернокрова был важен сам факт подписания мирного договора. Конечно, для экономики возрожденной страны было важно заключить как можно больше выгодных торговых сделок. Кроме магической руды у волков в распоряжении были соляные шахты, да и сельское хозяйство с промышленностью правитель волков старался развивать. Но самым главным, по мнению Чернокрова, был мир. Он хотел, чтобы его подданные если не вернули былое могущество, то хотя бы «встали на ноги» и смогли пройти грядущие испытания без потерь. А то, что эти испытания судьба им подкинет, парень был абсолютно уверен. Была ещё одна причина его неуступчивости. Согласно наставлениям Азазеля, было три позиции для переговоров: равная, победителя и побеждённого. С королём дварфов лорд волков говорил как с равным, с королевой эльфов — как победитель, а вот с Сазексом он хотел совместить две этих позиции. А значит нельзя было давать слабину и идти на односторонние уступки ни в чём. Наконец, после долгих раздумий, Гремори дал ответ. — Хорошо, я согласен. Чернокров кивнул. — Отлично! — Но у меня есть условие, — добавил мужчина. — Какое? — спросил Чернокров, сделав вид, что не понимает, о чём речь. — Хакурёку не займёт пост Левиафана, — повысил голос Сазекс. Чернокров мысленно улыбнулся. Именно на это он и рассчитывал. — Могу я узнать, почему? — осведомился парень. Сазекс тяжело вздохнул. Мужчина был лишь тенью от себя прежнего. Смерть сестры стала для него страшным ударом, а уход Грейфии добил окончательно. Все переговоры он старался держаться, но сейчас эта маска спокойствия слетела. Опущенные плечи, уставшие глаза, ранее полные жизни, — всё говорило о том, что прежнего Сазекса больше нет. — Фенекс и Вельзевул на твоей стороне, как и Хакурёку, — ответил мужчина. — Знаешь, Иссей… — Лорд Чернокров, — поправил его правитель волков ледяным тоном. — Лорд Чернокров, ты лишил меня всего, — горько усмехнулся Сазекс. Чернокров с удивлением посмотрел на собеседника. — Риас погибла из-за тебя! — произнёс Люцифер. Глаза молодого правителя расширились от удивления. Для парня смерть Риас и Гаспера стала сильным потрясением. Лишь благодаря поддержке близких и друзей он смог с этим справиться. И слова Сазекса были для парня как ножом по сердцу. Он даже не представлял, что может услышать от Сазекса такое. А владыка ада, не заметив его реакции, продолжил. — Потом к тебе ушла Грейфия, — Гремори посмотрел на зверона. — Наверное, забавно было спать с ней всё время, что ты служил Риас, и при встрече улыбаться мне? — спросил сатана. А вот от этого заявления Чернокров просто потерял дар речи. Стоявшая у стены Миримэ сжала кулаки от негодования. Эльфийка знала о том, как Чернокров относился к Грейфии, и, слыша такую гнусную ложь, подросток очень жалела, что при ней нет любимого лука. Но ора только служанка, и всё, что осталось возмущённой девочке, это сверлить владыку ада яростным взглядом. Лёд, в отличие от Миримэ, терпением не отличалась. Беловолосая сжала рукоять косы. — Мерзавец! Не смей клеветать на нашего повелителя! — воскликнула девушка. Она повернулась к Чернокрову. — Милорд, я помню ваш приказ, но я сейчас снесу этому демону башку! Волчица сделала шаг вперёд. — Можете меня потом наказать. Можете даже казнить, но я убью его! Сопровождавший Сазекса слуга бросился на защиту своего господина. — Не смей угрожать владыке Люциферу, отродье! — взревел мужчина. Вот только ворвавшаяся в комнату Волчья гвардия была быстрее. Двое зверонов за несколько мгновений уложили ладью Люцифера лицом в пол и заломили руки. Львиносвет крепко схватил его запястья и упёрся коленом в спину. При желании зверон мог с лёгкостью сломать мужчине позвоночник. Его напарница приставила к горлу мужчины изогнутый нож. — Только дёрнись демон, и я с радостью тебя выпотрошу! — прорычала рыжеволосая женщина ему на ухо. — Отставить! — скомандовал Чернокров. — Но милорд! — попыталась возразить Лёд. — Я сказал, довольно! — рявкнул правитель волков. Этот крик помог ему выпустить злость и собраться с мыслями. — Кленовница, Львиносвет, отпустите его! — приказал парень. Двое зверонов без колебаний исполнили приказ. Чернокров посмотрел на них благодарным взглядом и кивнул на дверь. Когда гвардейцы вышли из комнаты, Лёд заняла своё прежнее место, словно ничего и не было. Ладья Сазекса стоял в боевой стойке, готовый защитить своего господина. На него правитель волков даже не взглянул. Он повернулся к Люциферу. — Послушай, Сазекс, я могу дать клятву крови, что между мной и Грейфией-сан ничего не было, — произнес волк. Гремори долго смотрел юноше в глаза, но так и не смог найти в них лжи. Он вновь тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Владыка Люцифер? — Всё нормально Андриан, — тихо произнёс демон. — Всё нормально. — Смерть Риас стала трагедией для всех, — со вздохом резюмировал Чернокров. — Думаю, ты просто не отошёл от этого удара. И только поэтому я сделаю вид, что не слышал этих слов, — холодно предупредил зверон. Он сделал небольшой глоток холодной воды, которую ему налила Миримэ, и продолжил. — Знаешь, Сазекс, мы ведь с тобой оба правители и должны заботьися о своих подданых, — задумчиво произнёс Чернакров. — К чему ты клонишь? — К чему я клоню? рассмеялся Чернокров. — Из четырёх владык ада осталось три, и, как ты заметил, двое из них симпатизируют мне, — начал пояснять лорд звернонов. — На моей сторне не только хакурёку, но и секиюритей. Сазекс бросил на него удивлённый взгляд и Чернокров с трудом сдержал улыбку. — Это Лэ Фэй Пендрагон, — сказал юноша. — Ну, и наконец — бунты рабов и перерожденных… — Бунты? — напрягся Гремори. — За ними стоишь ты? — Тц, конечно нет! — возмутился парень. — Просто мне о них известно, — он наклонился к собеседнику. — Вам только чудом удалось их пресечь и не допустить новой гражданской войны. На это Сазексу ответить было нечего. Но он догадался, что шпионская сеть Серафол никуда не делась. А Чернокров тем временем завершил свою мысль. — Вы не готовы к войне со зверонами, мы вас просто сметём! В комнате повисла тишина, было слышно только тиканье настенных часов. Наконец, после затянувшегося молчания, Сазекс ответил: — Хорошо, я подпишу мирный договор. — Отлично. — Но я прошу встречи с моей женой! — произнес мужчина уверенным голосом. Чернокров кивнул. — Если Грейфия-сан сама этого захочет. Лорд волков встал со своего места. — Пойдёмте, владыка Люцифер. Мужчина поднял на него уставший взгляд. — Куда? — спросил он. Чернакров улыбнулся. — Сегодня заключён последний из договоров, — ответил правитель зверонов. — И я подготовил небольшой праздник по этому поводу.***
Сазекс шёл по широким коридорам вслед за звероном. Стены широких коридоров были украшены красивыми картинами и гобеленами. Мужчину удивило, что все они изображали природные пейзажи: горные цепи, широкие равнины или густые леса. За всё время им не разу не встретилась батальная сцена. Поднявшись по широкой лестнице, они оказались на просторном балконе. — Леди Серафол, леди Киара, — поприветствовал Сазекс двух девушек. Некомата чуть склонила голову в ответ, а Серафол бросила на мужчину холодный взгляд. Заняв приготовленное для него кресло, Сазекс осмотрелся. Кроме жён Чернокрова, на балконе были три его хранительницы и все молодые демоны, служившие раньше его сестре. Грейфию с сыном он не увидел. Люцифер хотел сказать что-то бывшим членам Оккультного клуба, когда ощутил мощную ауру. Резко обернувшись, мужчина увидел красноволосую женщину в чёрно-красном наряде. Даже его пробил холодный пот от ощущений силы этой незнакомки. — Адриан, даже не думай что-то делать в её присутствии, — предостерёг сатана. — Делать? — опешив, переспросил демон сиплым голосом. — Я даже пошевелиться не могу! Сазекс впервые слышал в голосе своего верного слуги страх. Нет, не страх, панический ужас! — Рад видеть тебя, богиня, — улыбнулся Чернокров. — Вижу, ты смог всё сделать без моего вмешательства? — явно довольная, спросила она. — Не против, если я посмотрю на парад? — Конечно нет! — ответил юноша. — Думаю, что воины будут этому только рады. Минатрикс покачала головой. — Лучше я, как всегда, останусь в тени. В ответ Чернокров понимающе улыбнулся. — Парад? — удивился Сазекс. Он повернулся и подошёл к перилам. Представшая перед мужчиной картина заставила его медленно опуститься в кресло. Балкон выходил на широкую площадь под стенами замка, и вся она была заполнена солдатами. Тысячи воинов стояли ровными рядами. Ветер развевал над головами зверонов флаги, а полуденное солнце играло бликами на их оружии и доспехах. Стоило солдатам увидеть повелителя, как над площадью раздались радостные крики: — Лорд Чернокров! Повелитель! Владыка зверонов поднял руку и вся площадь мгновенно смолкла. — Звероны! — начал чернокров. — Волки и волчицы! Несколько минут назад был подписан мирный договор с демонами, а значит, наступил долгожданный мир! — произнёс правитель. Его зычный голос был дополнительно усилен заклинанием Лэ Фэй и слова владыки отчётливо слышал каждый. К небесам вновь взметнулись ликующие возгласы солдат. Видя эту картину, Сазекс окончательно понял, что проиграл. Когда до него дошли новости о смерти главы совета, мужчина счёл, что Иссею просто очень повезло. Даже когда начали поступать новости о переговорах зверонов с другими фракциями и пантэонами, он воспринимал бывшего секиюритея как мальчишку с амбициями и завышенным самомнением, которого можно легко раздавить. Но теперь Сазекс окончательно убедился, что сильно ошибся на его счёт. Перед ним опытный воин, прошедший через множество кровавых схваток. Правитель, сплотивший свой народ и возродивший из пепла целую страну. Полководец, который выиграл кровопролитную войну. Сазекс видел, что народ любит Чернокрова. Волки готовы были идти за своим лордом через любые испытания и невзгоды. Подписывая мирный договор, Люцифер считал его временной уловкой, отсрочкой до момента, когда он сможет собрать силы и прихлопнуть Иссея вместе с его волками. Но теперь мужчина осознал, что это были жалкие иллюзии. Идти войной против такой сплочённой армии, которая практически невосприимчива к магии, а физически превосходит демонов, было бы чистым самоубийством. Не говоря уже о той поддержке, которую окажут Чернокрову. Сазекс понял, что война была проиграна им, даже не успев начаться. Дождавшись, когда ликование стихнет. Чернакров заговорил вновь. — Мы прошли через множество испытаний! Часть из вас была заточена в ином измерении, другие — прокляты. Но теперь мы снова единый народ, мы — звероны! — воскликнул он. — Да, мы долго шли к этому миру, нам нужен мир, но воевать мы умеем, лучше всех! Произнеся эти слова, Чернокров вскинул вверх сжатый кулак. Солдаты слушали его, затаив дыхание. Они ловили каждое слово, каждый жест повелителя. Улыбнувшись своим подданным, Чернокров продолжил: — Мы тысячи лет были забыты всеми, но это время прошло! — провозгласил лорд зверонов, повысив свой голос. — Наступает новое время, новая эпоха! НАСТУПАЕТ ЭПОХА ВОЛКОВ!