Чемпион Сиродиила

      — Я. Туда. Не. Полезу, — в очередной раз, как мантру, пробормотал Сандор, стеклянным взглядом вперившись в сверкающую за рогатками огненную арку. Площадка перед воротами города, в данный момент перегороженные Вратами Обливиона, была усеяна трупами людей и даэдра — совсем недавно здесь кипела нешуточная драка!       — Но там — Наследник! — повернулся к нему Титус Клавдиус, явно не замечая и не понимая состояния Клигана.       — Пекло! — заскрежетал зубами Пес, нервно сглатывая. Он тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, а его взгляд теперь не буравил воронку Врат, а лихорадочно забегал вокруг.       Гвардейцы Кватча, с капитаном Матиусом во главе, не особенно спешили вступать в перепалку со странным полулицым воином и его сопровождением — они готовились к следующей волне чудовищ из воронки Обливиона. Капитан лишь хмыкнул, увидев реакцию Клигана при виде Врат, и почти сразу отвернулся. На его лице прямо было написано: «Как я и думал, очередной наемник пришел ловить легкие деньги, но обосрался сразу же, как понял, в какое дерьмо влез».       Отряд Пса, что успел уже узнать его отношение к открытому огню, лишь пожали плечами. Зои прекрасно знала, что Клигану некуда деваться — контракт с Сангвином нерушим! Ирана подробностей не выспрашивала, но, как минимум, догадывалась о них. Ногейр же с Титусом Клавдиусом только-только сами пришли в себя после увиденного — и потому могли лишь что-то возмущенно восклицать и хлопать глазами.       — Пес… — начала было дремора, но Сандор её перебил:       — Ты предлагаешь мне по своей доброй воле сунуться в пылающие огнем хреновы Врата Обливиона?! Так, да?! Мы об этом не договаривались!       — Боюсь, выбора у тебя особо нет! — внезапно зло прошипела Зои, отчего в черных глазах её личины промелькнули алые всполохи. — Или ты забыл, из какой задницы вырвал тебя Вечно Юный? — последнюю фразу она прошептала прямо в лицо Клигану. Тот скрипнул зубами и с досадой махнул рукой.       — Пекло! Сраное Пекло! — отчаянно вскрикнул он, добавив еще парочку непечатных выражений. А потом прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Больше всего эти вздохи напоминали горестные стоны. — Ладно! — его лицо приобрело какое-то зверское выражение, а скрип зубов, казалось, был слышен даже по то сторону Врат. — Пекло! Мне придется лезть прямо в огонь!!       — Ну, технически это никакой не огонь, — произнесла с задумчивым видом Ирана. — Просто План Мерунеса Дагона настолько пропитался его яростью, что её всплески напоминают в видимом измерении языки пламени. На самом же деле, если ты вынешь голову из задницы и вспомнишь то, что я рассказывала по дороге, — её тон неуловимо стал издевательски-ёрническим, — то тоже сможешь это почувствовать!       Сандор покосился на чародейку, но все же, еще раз вздохнув, прикрыл глаза и попытался проделать тот трюк, которому она его обучила за время пути от Коррола. То есть представить руну «Забвение» и через неё мысленно почувствовать разлитую вокруг энергию Обливиона.       — Вот же!... — не удержавшись, воскликнул он, распахивая глаза и тут же теряя концентрацию. Но главное он увидел…       — Почувствовал? — фыркнула Ирана. — Не прошло и полугода!       Пес лишь злобно зыркнул на неё, но ничего не ответил — слишком уж ощущение было… новым.       Нет, во время их трехнедельного путешествия у него было немало практики по ощущению энергий Обливиона. Под руководством Ираны и с комментариями Зои. Но настолько яркого видения ткани Забвения он еще не испытывал!       Хотя, вся его практика до этого состояла в том, что Сандор пытался увидеть ауры дреморы и своего меча — единственных источников даэдрической магии поблизости. И не сказать, чтобы у него совсем ничего не получалось! По крайней мере, судя по странному выражению на лице эльфийки, учился он удивительно быстро.       Но по ощущениям это можно было сравнить с зудом в ладонях или с той же воображаемой шерстью на загривке его внутреннего Пса. Врата же… Врата чувствовались так, будто он по маковку погрузился в горячую воду — настолько густой была разлитая вокруг магия Обливиона!       «Вот оно!» — понял вдруг Сандор. «Вот что за беспокойное чувство преследовало меня по мере приближения к Кватчу! Врата Обливиона!...»       Стоило обдумать, каким образом он ощущал эти Врата еще до того, как они, собственно, появились! Но не сейчас. Потому что эти самые Врата вот-вот готовы были извергнуть из себя очередную волну тварей, жаждущих разорвать стоящих на их пути смертных на части!       — Ладно, — уже более-менее спокойным голосом произнес Клиган. — Вы двое! — обратился он к Клинкам. — Вы готовы полезть со мной в гребанный Обливион?       — Да, — коротко буркнул Ногейр, нахмурившись еще больше обычного и вынимая из-за спины здоровенный серебряный меч и проверяя оставшееся обмундирование и оружие.       — Разумеется, — улыбнулся вернувший себе контроль над выражением лица Титус Клавдиус. — Мы же для этого здесь, не так ли: найти Наследника и доставить в безопасное место? — поднял он бровь. — И если для этого нужно залезть Мерунесу Дагону в пасть — что ж, так тому и быть.       Пес лишь хмыкнул на это. Он прекрасно видел, как хмурился норд и как побелели пальцы имперца, сжимающие колдовской посох. Эти двое боялись — как и любой другой нормальный человек на их месте. Бесстрашных на свете не существует. Но эти двое были Клинками, воинами! А воин на то и воин, чтобы уметь загонять свой страх поглубже, не давая ему помешать делу.       — Хорошо, — буркнул Сандор. — В таком случае выдвигаемся по команде. А ты?... — повернулся он к Иране, хмурясь.       — Я тоже с вами, — насмешливо подняла бровку эльфийка. — Когда я еще получу возможность беспрепятственно осмотреть один из Планов Обливиона изнутри?       Клиган хмуро осмотрел свою «наставницу», с самого Коррола щеглявшую в своем обтягивающем стройную фигурку дорожном костюме из вареной кожи. На поясе Ираны висели ножны с кривым кинжалом, а к седлу её лошади был приторочен изящный золотистый лук с колчаном стрел. Более того: в дороге альтмерка уже пару раз показала, что таскает все это отнюдь не для красоты! Да и владение магией сбрасывать со счетов не стоило.       В общем, Ирана оказалась отнюдь не изнеженным тепличным цветочком, как решил поначалу Пес. Хоть путешествовать она действительно не особо привыкла, но не роптала на тяготы пути и вполне могла постоять за себя.       — Твое дело, — прокрутив все это в голове, просто сказал, пожав плечами, Сандор. После чего двинулся в сторону капитана стражи Кватча.       — Ты еще здесь? — удивился капитан Матиус. — Еще не сбежал? — усмехнулся он под смешки остальных гвардейцев.       — У меня долбанное дело в Кватче, и если сраные даэдра мешают мне — это только их хреновы проблемы! — ощерился Пес. — Лучше скажи мне вот что, дядя: вы уже пытались закрыть Врата?       — Я послал туда пол-центурии гвардейцев, — поморщился капитан. — И одного из лучших своих офицеров, Меньена Гонелда. Но прошло уже больше пяти часов и никто так и не вернулся, — хмуро ответил Матиус. В обычное время он бы не стал отвечать какому-то бродячему головорезу, но ситуация была и впрямь отчаянная.       Клиган понимающе кивнул: он уже более-менее разбирался в воинских и повседневных понятиях Тамриэля — а потому про себя определил пол-центурии, как пять десятков человек.       — Они должны были послать обратно гонца, хоть как-то отчитаться о происходящем! Но о них ни слуху, ни духу, — помрачнел Матиус. — И я предполагаю самое худшее. Черт! Не стоило этого делать! — воскликнул он. — Лучше было оставить парней здесь — была бы возможность удержать баррикаду! Все равно шанса в этих дьявольских Вратах не было!...       — Заканчивай ныть, дядя! — поморщился Пес. — Может, шанс и появится. Ты мне главное скажи: у вас хоть какой-то план был?       — С нами был маг из Гильдии, — хмуро вздохнул капитан. — Единственный из гильдейских, кому повезло оказаться вне города во время нападения. Он говорил про какой-то камень, но я мало что понял! Этот хренов данмер тоже сгинул там, — кивнул он на пылающую воронку, — вместе с остальными.       — Ясно, — сплюнул Клиган и отвернулся. Лишь кинул напоследок через плечо. — Готовь своих людей, капитан! Когда Врата закроются, мы вступим в город.       Когда же он уже отошел от них, кто-то из гвардейцев проговорил:       — И какого хрена этот бродяга тут раскомандовался?       — А ну цыц! — прикрикнул на говоруна Матиус. — Этот наемник, может, и спятил, но если у него получится… Если получится — то у нас появится шанс!              Перед тем, как войти во Врата, у Клигана возникла малодушная мыслишка прикрыть глаза. Но, злобно скрипнув зубами, он отбросил трусливый порыв и решительно шагнул вперед.       Погружение в воронку было сродни шагу в стремительный вихрь. У Сандора перехватило дыхание от пронзившего тело насквозь потока! Он не мог в точности описать странное чувство — будто каждую клеточку тела напоила странная, но уже такая знакомая сила!       Забвение. Обливион…       Ощущения были чертовски странными! Сандор Клиган чувствовал потоки Обливиона не только телом, но и душой, которой, как он думал, у него давно не было. Шепотки, запахи, видения — и многое, многое другое, чему не было описания в человеческом языке!       Размытые образы прошлого, настоящего, возможного будущего. Разные места, разные существа, отголоски множества миров — все проходило сейчас сквозь Сандора, ошеломленно зависшего в ярко-сияющем Ничто…       Лица: знакомые и не очень.       …Пташка Старк, почему-то с темными волосами, едущая куда-то в горы…       …Какая-то мужеподобная баба в доспехах, которая, как он почему-то был уверен, искала именно его — Пса!...       …Робб Старк на Красной Свадьбе, с пришитой к шее головой его же лютоволка…       …Тирион Ланнистер, кланяющийся девчонке с длинными серебристыми волосами…       Пес зарычал, хватаясь за голову: потоки Обливиона бурлили в его разуме, пытаясь порвать сознание на части! Он попытался сконцентрироваться и вытолкнуть безумные видения из головы: прежде, чем окончательно сойдет с ума — но в итоге вытолкнуло его самого.       Сандор Клиган, тяжело дыша, вывалился на выжженную поверхность Мертвых Земель, дико оглядывая суровый пейзаж.       Зои, что вышла из Врат одновременно с ним и успевшая уже недовольно поморщиться от витавшей вокруг ауры Насилия и Разрушения, вздрогнула, резко повернувшись к своему подопечному.       А тот стоял и сипло дышал, открывая и снова закрывая рот. Его взгляд уперся куда-то в даль, не реагируя ни на безумный пейзаж, ни на жар, источаемый от бурлящего в десятке шагов от них лавового океана. Дремора и сама не обращала внимания на окружающую действительность — Кин были плотью от плоти Обливиона, так что почти в любом Плане чувствовали себя превосходно. Куда интересней ей было то, что она увидела в своем спутнике!       Глаза этого смертного — Сандора Клигана — после прохода через Врата Обливиона на какую-то минуту налились янтарной желтизной, а зрачки сузились в черные кошачьи щелочки. Цвет глаз Высших Даэдра!...       Впрочем, уже через какое-то мгновение наваждение спало и привычные серо-стальные гляделки — одна из которых была почти скрыта оплавленной плотью застарелого ожога — уставились на неё.       — Козочка, — проскрипел Пес, будто с трудом вспоминая её. — У нас много дел.       На мгновение он зажмурился, будто собираясь с мыслями. За это время из Врат показались Ногейр с Титусом Клавдиусом, которые тут же встали в отработанную позицию: впереди тяжеловооруженный норд, позади имперец-маг. Что характерно — встали они так, будто решили атаковать Зои.       — Ой, — как-то равнодушно оглядела себя с головы до пят дремора: после прохождения Врат её маскировка слетела. — Как неловко! — стрельнула она глазками в сторону нахмурившихся Клинков и кокетливо прикусила губку. — Расслабьтесь, мальчики, мы тут в одной лодке!       — Сказала дремора смертным посреди Плана Обливиона, — угрюмо процедил Клавдиус, но посох все же чуть опустил. Покосившись на него, принял более мирную позу и Ногейр. Впрочем, они явно сделали для себя какие-то выводы: взгляды Клинков ощутимо похолодели.       — Так и знал, что от долбанного бретонца стоит ждать колдовских штучек, — проворчал норд.       — Есть какие-то претензии? — угрожающе посмотрел на Клинка Пес. — Тебя что-то не устраивает, дядя?       Ногейр в ответ лишь зыркнул исподлобья, но промолчал.       — Так, — наконец-то огляделся вокруг Сандор. И, видимо, увиденное ему настолько не понравилось, что Пес ощерил верхние зубы в оскале. — Нужно найти тех несчастных ублюдков, что сунулись сюда раньше. Особенно — мага! Желательно, конечно, живыми — они могут знать, как заткнуть этот анус Мироздания, — покосился он на сияющие позади Врата. — Так, — повторил он. — Я с нордом — впереди. Следом эльфка, — оценивающе пробежался по снаряжению Ираны он. — Ты и ты, — ткнул он пальцем в Титуса и Зои, — прикрываете нас магией сзади. И не дай Боги это будет огонь! — прорычал он. — Всем все ясно? Тогда двинули!       Если Клинки и были против таких раскладов, то возражать не стали: все выглядело достаточно логично. В первой линии воины, потом лучник и позади маги. Ирана, конечно, тоже была волшебницей, но Пес посчитал, что, раз уж у них и так было двое чародеев, магические силы альтмерки стоило придержать в резерве. А до тех пор она поработает стрелком.       Что касается открывшегося перед их взором пейзажа, то он… удручал.       Обугленные скалы, больше похожие на обломки костей или чьи-то когти. Огромные иззубренные шипы из покрасневшего от крови и ржавчины железа, торчащие тут и там из земли. Обломки каких-то строений. Жуткие, перекореженные стебли непонятных растений, похожие то ли на гигантских червей, то ли на склизские кишки, выпущенные из чьей-то утробы. Кроваво-красное небо, усыпанное то ли звездами, то ли искрами от раскинувшегося во все стороны от растрескавшейся земли раскаленного океана. Столбы дыма, подпирающие это небо тут и там.       — Очаровательно, — поморщился Сандор. — Вот уж теперь точно можно сказать, что я побывал в Пекле!       Ему никто не ответил: все сосредоточенно рассматривали открывшуюся им картину. Зои — равнодушно, Ирана — восторженно, Клинки — настороженно.       — Двинули, — махнул направо Клиган после того, как внимательно осмотрел остров, на котором они появились.       Впереди виднелось что-то вроде моста, перегороженного массивными воротами все из того же черно-ржавого железа. Пытаться преодолеть их по узкому бортику сбоку, балансируя над лавой — дураков нет. Справа — кусок стены и обрыв все в тот же лавовый океан, обрамляющий островок. Налево же вела извилистая тропка, исчезающая в зарослях сухой красной травы. Вариантов было не особенно много.       Построившись в походный порядок, небольшой отряд двинулся по тропе.       Впрочем, далеко уйти не получилось. Минут через пять, когда они почти спустились к ровному месту между скалами, за которыми остались Врата, и мостом через лаву, до них донеслись крики, лязг стали и какое-то мерзкое хихиканье.       — Скампы, — презрительно фыркнула Зои, когда картина боя открылась перед их взором. Точнее, картина того, как трое даэдра: два каких-то лопоухих «черта» и закованный в доспех мужчина-Кин — загоняли в лаву двух гвардейцев Кватча. Стражники были конкретно потрепаны, покрыты копотью и кровью, но пока что держались.       — Атакуем! — почти сразу рявкнул Клиган, беря щит наизготовку и устремляясь вперед.       Дремора, что вел за собой двух скампов, оглянулся на голос и что-то гневно прорычал. Один из стражников попытался воспользоваться тем, что командир противника отвлекся и кинулся на него… но тут же получил в бока по огненному шару от лопоухих даэдра.       Дремора рявкнул что-то еще, а сам попытался отступить к мосту, за которым виднелись железные ворота. Но не успел: ему в спину прилетела серебристая стрела, а через мгновение — еще и разряд молнии, выпущенный Зои.       Лопоухие «черти» ненадолго пережили своего командира: воодушевившийся при виде подмоги стражник и отряд Пса порубили их в капусту за несколько секунд.       — Слава Девяти, вы успели! — со стоном произнес мужчина в истрепанной форме. — Я уже и не надеялся увидеть здесь кого-то, кроме чертовых даэдра!... — тут он осекся, увидев Зои. Та окинула напрягшегося мужчину презрительным взглядом, даже не пошевелившись. Пес же кашлянул, привлекая внимание гвардейца.       — Прежде, чем ты наделаешь глупостей, парень, — угрожающе прищурился Клиган. — Подумай еще раз.       — Я… — захлопал глазами солдат, лихорадочно бегая взглядом между дреморой и жутким полулицым воином. — Так вы, эээ… за мной? А это?... — снова взгляд в сторону Зои.       — Она со мной, — проскрипел Сандор. — А теперь говори толком: что тут происходит?!       — Т-так точно! — вытянулся во фрунт гвардеец — командирский тон Пса действовал на служивых всех мастей просто волшебно! — Докладывает Иленд Вониус, гвардия Кватча! Мы проводили операцию по прорыву в замок врага и закрытию Врат, но попали в засаду. Почти всех перебили, сэр, — немного отошел от шока стражник. — Мы с Этьеном, — кивнул он на обугленный труп своего товарища, — сумели сбежать. И видели, что остальных увели в башню, — теперь он указал на высокое строение, виднеющееся по ту сторону закрытого моста.       Башня выглядела довольно зловеще: узкая снизу, к своей вершине она расширялась. Иззубренные пики обрамляли её крышу уродливой короной, а из вершины бил столб оранжевого света, заставляя небо над ней бурлить в чудовищном водовороте.       — Ясно, — буркнул Пес в ответ, не отрывая взгляда от жуткой башни. — С вами был маг, — перевел он, наконец, взгляд на гвардейца. — Где он сейчас?       — Вы про Вервина Онарона? — чуть поднял брови стражник. — Ну, да. Он увязался с нами, сказал, что знает, как закрыть чертовы Врата. А вы… — тут его глаза расширились от удивления. — Вы что, собираетесь лезть в башню?! Да вы спятили!       — Тебя не спросили, кусок мяса, — не выдержав, презрительно фыркнула Зои.       — Так, не отвлекаться от главного! — прикрикнул Клиган на обоих. — Так что с магом?       — Его увели вместе с остальными в башню, — сглотнул Вониус, нервно косясь на грозного воителя в черных латах.       — Значит, есть шанс, что ублюдок жив, — сплюнул Сандор. — Все, свободен! Врата там, — кивнул он в сторону скопления скал, из-за которого они вышли и равнодушно отвернулся от стражника, тут же забывая о его существовании. Иленд Вониус лишь облегченно вздохнул: он явно опасался, что от него потребуют идти вместе с отрядом на штурм черной башни. Кивнув своим спасителям, он поковылял в сторону Врат — их сияние виднелось меж скал.       На трупе Кин — дреморы-Керла, как снисходительно фыркнула Зои — не нашлось ничего ценного, кроме тяжеленной булавы из того же иззубренного железа, что и все вокруг. Судя по тому, что рукоять тоже щеголяла острыми ржавыми шипами — у обитателей Плана Мерунеса Дагона были довольно специфические предпочтения.       — Больные ублюдки, — поморщилась дремора, осматривая булаву мертвого собрата. — Что сам Расчленитель, что его рабы — все с прибабахом!       — Все даэдра так или иначе немного с прибабахом, — фыркнула Ирана, чем заслужила недовольный взгляд Зои.       — Смертные тоже далеки от адеквата! — прошипела та в ответ. Но в этот момент Клиган прикрикнул на них, и перебранка угасла, не успев разгореться.       Тропинка, которую они приглядели для себя, шла по склону, что слева обрывался в лавовый океан, а справа ограничивался скальными уступами. Тут и там свисали странные корни, что ранее напомнили Сандору извивающихся червей, а также виднелись заросли странной красной травы и иссохших желтых цветов. От последних Зои порекомендовала держаться подальше — они были чертовски ядовиты. После этой фразы — и очередного окрика Пса — Ирана с кислой миной была вынуждена отступить от многообещающих алхимических ингредиентов.       Их никто не беспокоил, хотя периодически из-за скал по правую руку доносились подозрительные звуки: скрежещущие крики, мерзкий смех скампов и странный шелест, похожий на пламя.       В какой-то момент над тропой навис каменный карниз, с которого свисал странный кокон.       — Это что еще за хрень?! — с омерзением спросил Сандор, глядя на склизкий кожаный мешок, что крепился к каменному карнизу несколькими липкими на вид жгутами.       — Кокон, — чуть брезгливо произнесла дремора. — Сыть скампов.       — То есть? — Пес с подозрением поглядел на мясистый мешок и обошел его по широкой дуге.       — Видимо, труп одного из тех, кого не увели в башню, — пожала плечами дремора. Но, видя непонимание на лице Клигана, пояснила: — Скампы — падальщики. После битвы, в которой смертные проиграли солдатам Мерунеса Дагона, они наверняка растащили трупы по таким вот дальним углам и завернули в коконы. Вот это, — она кивнула на липкие жгуты, которыми кокон крепился к навесу, — их слюна.       — Фу, гадость! — не сдержалась Ирана. На лицах Клинков тоже отразились не самые положительные чувства.       — Точнее, вот эти жгуты — их слюна, перемешанная с калом, для крепости, — с видимым удовольствием перечисляла дремора, видя отвращение, что отразилось на лицах спутников. — А сам мешок — смесь слюны и желчи, чтобы содержимое слегка предварительно переварилось…       — То есть харчи и блевотины, — поморщился Пес. — Потопали дальше. И не сметь прикасаться к этому дерьму! — на всякий случай рявкнул он. Зря, впрочем: Ирана, несмотря на весь свой исследовательский пыл, не горела желанием копаться в скампьем навозе, смешанном с их же слюнями и рвотой. О двоих Клинках и говорить нечего.       В какой-то момент тропа отдалилась от лавового океана и оказалась стиснута отвесными скалами со всех сторон. Около получаса они шли под сенью каменных отрогов и окруженные эхом от криков даэдра, что доносились с другой стороны хребта.       Внезапно Пес вскинул щит и заорал:       — В укрытие!!       А в следующий момент сверху, со склонов нависших над тропой скал, раздался слитный визжащий вопль скампов и на отряд посыпались огненные шары!       Щит Огня накрыл Клигана непроницаемым куполом — его боязнь пламени была настолько велика, что это заклинание буквально отпечаталось у него на подкорке сознания! Первое и пока что единственное заклинание, которое он выучил. Но зато выучил на «отлично»! На уровне эксперта, близкое к мастеру — по словам Ираны.       Осознав, что вороненый щит, которым он рефлекторно прикрылся, бесполезен — зачем, если действует магическая защита? — Пес убрал меч и вытащил лук.       Молнии Зои замелькали в воздухе — это вообще было её любимое заклинание. Как потом выяснит Пес, большинство низших даэдра почему-то чертовски уязвимы к молниям — потому-то многие дреморы изучают заклинания электричества в первую очередь, чтобы держать подчиненных им тварей в повиновении.       Клиган натянул лук, но стрелу отпускать не спешил: все равно его заклинание вряд ли кто из этих мелких чертей преодолеет. Он выцеливал достойную добычу.       И он её нашел.       Упитанный скамп с массивной золотой серьгой в огромной ухе что-то верещал и подхохатывал остальным даэдра, потрясая чем-то, напоминающим скипетр. Сандор решил, что задумываться о том, из какого говна (а возможно, что именно из него) сделана эта палка — откровенно глупо. Он просто прицелился и выстрелил.       И попал точно в башку жирного скампа! Отчего тот ожидаемо дернулся и, мерзко хрюкнув, рухнул вниз.       После этого атака мерзких тварей как-то сама собой захлебнулась: скампы просто полезли вверх по скалам и разбежались.       — Трусливое отродье! — буркнул Ногейр, перезаряжая компактный арбалет, что прятался в его пожитках. Он успел подстрелить дай Боги пару тварей, прежде чем все закончилось.       — Скампы, — пожала плечами на это Зои. — Они, видимо, подумали, что мы отставшая от отряда стражей Кватча группа, и хотели помародерствовать в обход хозяев. Ну и трупы ваши в мешки закатать, — с нескрываемым наслаждением закончила дремора. И не напрасно: всех, кроме неё, явственно передернуло от отвращения.       Дальше была что-то вроде развилки. Правая тропа вела к башне. Левая…       — Медленно и очень аккуратно уходим по тропе к башне, — тихо проговорил Клиган. — Медленно и аккуратно…       По левую руку от тропы, а точнее, в её левом ответвлении, высились густые заросли Спиддала — так Зои назвала тот стремный цветок, что испускает ядовитый газ. А за ними мельтешила парочка фигур. Фигур, что парили над землей, не касаясь её ступнями и при этом полыхали ярким пламенем!       Сандору совсем не хотелось сталкиваться с огненными атронахами — этих тварей Зои описала со всей тщательностью во время их перехода по Мертвым Землям. А уж если учесть, что споры Спиддала — тот самый ядовитый «газ» — мгновенно вспыхивали при малейшей искре и могли огненной волной лететь по ветру многие мили… Не стоило привлекать внимание этих элементалей.       — Атронахи — воплощения стихии, — для собственного успокоения повторял наставления Ираны Клиган. — Они — не даэдра и не аэдра, но лишь духи Стихий, что их породили. В Нирне известны атронахи Огня, Льда, Грозы. Очень редко можно увидеть Земляного атронаха, иначе именуемого Големом — все потому, что духи Земли самые тяжелые на подъем, их очень трудно расшевелить, чтобы они приняли активную форму. Создавший Голема маг может претендовать на звание Архимага Университета Волшебства, вне зависимости от его статуса, звания и… и… А, ну наконец-то, нормальная битва!       Последняя фраза была произнесена почти вслух: отряд подошел к вратам башни. Точнее, к обширной площади между Вратами Войны (так почему-то назвала перегораживающие мост ворота Зои) и высокие двери в башню.       Там их ждали: отряд дремор в одинаковых шипастых доспехах под предводительством здоровяка с длинными рогами, что закручивались в изящное кольцо вокруг черепа.       — Что?! Смертные?! — прорычал обладатель витых рогов — которыми, видимо, дико гордился. — Как вы здесь?…       Тут его взгляд упал на Зои.       — Ты! — заскрежетал он зубами. — Предательница! Как смеешь ты помогать этим кускам мяса, когда наш господин провозгласил Великий Поход! Как ты…       — О, заткнись! — фыркнула в ответ девушка. — Какой-то Керл из армии Тупого Мясника будет тут мне мораль читать!       — Да как ты смеешь так называть Величайшего из Великих?!! — чуть ли слюной не брызгал дремора. — И я Кайтиф, глупая женщина!!       — Пфффф! — насмешливо осклабилась Зои. — Мелкий офицерик, едва вылупившийся из Источника! А тебя маменька не заругает, что ты на войну к взрослым дядям сбежал?       Лицо командира охранного десятка почернело. Судя по всему, это означало, что оно налилось кровью от ярости. И ответ Кайтифа это подтвердил.       — Девку оставить в живых, — процедил он своим подчиненным. — Смертных — как получится, но эту дерзкую шлюху привести мне живой! Прежде, чем она отправится в Источник, я вдосталь с ней позабавлюсь, — с ненавистью ощерился на Зои дремора.       — Атакуем, — просто сказал Клиган, поняв, что переговоры окончены. Он опустил забрало собакоголового шлема, но не стал сходу бросаться в схватку, как он привык делать раньше. Он поднял руку с Умброй и сконцентрировался на точке в своей груди где-то в области солнечного сплетения — так его учила Ирана. И представил…       …«Треск, искры, вспышка!»…       В этот раз все получилось с первого раза — даром, что ли, он тратил столько времени на тренировки с этой надменной альтмерской язвой?       Молния, сорвавшаяся с его ладони, врезалась в ближайшего подскочившего к нему дремору, отразилась в следующего, а затем в следующего… около семи охранников Башни разом повалились на землю, обугленные и содрогающиеся от остаточных разрядов.       Командир дремор растерянно замер. Вот только что они: могучие Кин, бессмертные даэдра — не какие-то безмозглые скампы или кланфиры! — были в большинстве и готовы размазать жалких смертных по поверхности Мертвых Земель тонким слоем! Но один-единственный жест — и большая часть отряда отправлена на перерождение!       А следом за магической атакой прилетела атака физическая: двое оставшихся Керлов были расстреляны стрелами и заклинаниями спутников того полулицего смертного. Сам же странный смертный подскочил к самому командиру Кин и рубанул своим здоровенным черным мечом.       Отдать должное дреморе-командиру, он все же успел среагировать: выставил перед собой двуручную секиру из зазубренного даэдрического металла…       …И изумленно уставился на черное дымчатое лезвие, что переломило древко секиры и вошло глубоко в бронированное плечо.       — Нет…Нет, нет!!! — задергался даэдра, хватаясь за врубившееся в него черное лезвие. Сам же Клиган ощущал…       Меч дрожал, как перерезанная аорта, извергая в руки Пса… нечто!       Мысли, предсмертные чувства, даже имя умирающего дреморы — Кнолслаг — все будто впиталось в Клигана! Он тряхнул головой, пытаясь понять, что он только что…       — Я только что пожрал его душу! — ошарашенно посмотрел на свою руку, сжимающую меч, Клиган. А потом перевел взгляд на трупы дремор, что были в подчинении у только что убитого командира. Числом около десятка — сам Сандор столько бы и оставил для защиты узкого прохода в донжон. Ничем иным, кроме как Донжоном, эта башня числиться не могла.       Никто ему не ответил. Клинки осматривали трупы — тех, что поразили стрелы и заклинания спутников Клигана. Собрали нехитрый скарб мертвецов — солдаты Мерунеса Дагона вообще отличались отменным аскетизмом. Хотя, скорее всего, личные вещи остались в казармах — сам Пес во время таких вот дозоров, когда надо охранять что-то от кого-то, старался брать вещей по минимуму. Видимо, логика людей и Кин в этом смысле не очень различалась.       — Твой меч, — подтвердила подозрения Сандора Зои. — Он, по легенде, пожирает души поверженных врагов. И так это, по сути, и есть! — с отвращением глянула она на Умбру. При этом Сандора пронзило странное ощущение, будто меч страдальчески закатывает глаза. — Это, конечно, можно неплохо использовать в своим целях, но, — поджала она губы, — не увлекайся.       — Боишься, козочка? — ехидно усмехнулся Пес.       — Боюсь, — кивнула в ответ дремора, с благодарностью глядя на Ирану, которая, будто почувствовав деликатность разговора, как-то невзначай потеснила в сторону Ногейра с Титусом Клавдиусом. Те поздновато сообразили, что текущий разговор может заинтересовать Джоффри, и теперь усиленно делали вид, что совершенно не собирались подслушивать!       — Очень боюсь! — шмыгнула носом дремора. — Мы, Кин, как и другие разумные расы Обливиона, имеем возможность быстро перерождаться в Водах Обливиона, или Источнике, как его называют. Это вы, смертные, перед обязательным перерождением проходите кучу стадий в виде Посмертия: Рай или Ад, Этериус или пыточные подземелья одного из Принцев Даэдра… ну или какие-то особые Чертоги для верных последователей у тех же Принцев. Вечно Юный вообще сократил пыточную часть своего Плана до минимума. Только самые неприятные ему личности и только те из них, до кого он может дотянуться, -при этих словах Зои злобно прищурилась, давая понять, что те, кого считает достойным посмертной пытки даже такой добродушный господин, как Сангвин — реально отвратные личности. — В общем, твой меч не нарушает каких-то законов Творца*. Он не может пожрать душу полностью… Более того — он отправляет её прямо на перерождение! Но вот это-то и пугает…       — Зои… — нахмурился Клиган, глядя в нахмуренное лицо дреморы, отчего та встрепенулась:       — Ты впервые назвал меня по имени?! Я… — но, увидев обескураженное лицо Сандора, она вернулась к теме Умбры: — В общем, для смертных разницы нет — Умбра высосет их жизненную и магическую силу, а также часть личности, что привязана к Нирну — именно она позволяет творить Камни Душ, в том числе черные. Но сама Суть — душа — неподвластна никому, будь это Даэдра или даже Аэдра — что бы там не говорили церковники или некроманты. Но…       — Ясно, — устало повел плечами Сандор. — Если применить этого ублюдка, — он посмотрел на черный меч, что при этих словах полыхнул недовольством, — к таким, как ты, козочка, то для вас это будет не просто рядовая смерть. Ирана мне тут рассказала парочку… фактов.       Зои напряглась.       — Вы привыкли, что после смерти тела вы через пару недель или лет - зависит от места "смерти" - сможете возродиться вновь, с тем же сознанием и памятью, — кивнул Пес своим мыслям. — Да даже если просто проживете дольше, чем отмерено вашей филзи… фелзи… Седмое Пекло, трахал я эти названия!       — Физиологией, — уточнила Ирана, подходя к нему.       — Именно, — фыркнул Сандор, доставая мех с вином и прихлебывая из него. При этом альтмерка с дреморой удивленно распахнули глаза: откуда только он достал вино???! — Так вот, — еще один глоток. — Умбра убивает вас, долбанных dremora, — тут Клиган продемонстрировал идеальное произношение ученых терминов, — окончательно. То есть, ухерачивает не в Источник, где вы перерождаетесь той же личностью, а на НАСТОЯЩЕЕ Перерождение! Когда ты можешь родиться где угодно и кем угодно — в пределах нашей Мудовселенной.       — МУЛЬТИвселенной, — поправила его подошедшая Ирана. Зои лишь завороженно кивнула.       — Ладно, девочки, заканчивайте с интимными разговорами, — поморщился Сандор, глядя на приближающихся Клинков. И, уже в полный голос и повернувшись ко входу в Башню: — Откройся, срань! Именем Сангвина! — с этими словами он коснулся запертых ворот Донжона Умброй, уничтожая всю даэдрическую энергию и открывая замок.       Черный Пес Сангвина вступил под своды башни Кровавого Пира. Битва за Нирн началась…