Ледяная Роза

      Мрачные голые деревья, покрытая опавшими листьями земля и облачное небо с тяжёлыми свинцовыми тучами. Пусть сейчас и не моросило, но дождь мог пойти в любой момент. Картина поздней осени удручала. Месяцем позже температура опустится ниже нуля, но пока она вряд ли ниже плюс десяти. Холодный осенний ветер лишь усиливал гнетущее впечатление от немалого размера леса, над которым он кружил, казалось, целую вечность. Феликс летел на метле уже около четырёх часов, совсем продрогнув, а тёплая дорогая одежда не помогала. Хуже разве что недосып, вследствие которого временами непросто было сфокусировать взгляд. Смерть будет мгновенной, если он упадёт с такой высоты. Нелепая получится кончина. Ничего похожего на нужную деревню он не обнаружил, на её месте виднелся лишь мрачный лес. Куда не лети, лес простирался на многие километры в любом из направлений, окончательно добивая надежду выполнить задание вовремя. Однако спустя часы бессмысленных поисков он осознал, что над ним просто жестоко издеваются, как было и в столице, когда он несколько часов стоял на холоде у дверей магазина одежды. Осознание этого сравнимо со снежным комом, который всё увеличивается и увеличивается. Поначалу трудно было поверить в такую подлость, но теперь он убедился в своей правоте. Жестоко для испытания, но он готов пережить и не такое. Сол определённо испытывала извращённое удовольствие от его мучений, но сейчас она просто желала избавиться от него как можно скорее. Надеется, вероятно, что он сам согласится бросить затею вступить в их отряд. Сдаваться брюнет точно не планировал. Феликс во что бы то ни стало присоединится к Голубой Розе.       Будь это глупой детской мечтой, либо твёрдым намерением, сестра желала этого. Парням пусть и нет места в отряде девушек, но для него сделают исключение. Тем более, что такого запрета не существует, некоторые парни уже вступили в отряд, но поручаемые им задания — это лишь уборка, либо стирка. Почти ничего серьёзного и не дают. Стирка его не пугала, но он был уверен, что в будущем добьётся большего. Трудоёмкая задача, если учитывать прошлое и нынешнее задания. Главное — вступить для начала в отряд. Дальше он шаг за шагом будет…       Заметив неподалёку небольшую деревеньку, Феликс моментально снизил скорость. Конечно, она не была той самой, которую он разыскивает, но в ней можно узнать направление. Он не желал резко пикировать, но парень стремился как можно скорее выяснить, верна ли его догадка. Подлетев к ближайшему из домов, он спрыгнул с метлы, тут же пошатнувшись: скудный завтрак, отсутствие сна и общая усталость давали о себе знать.       Брюнет уверенно постучал в дверь, краем глаза осмотрев деревню. Людей на улице не виднелось, но выглядели дома весьма и весьма ухоженно. Аристократ немного брезгливо разглядывал деревенские дома, но не видел признаков, что внутри царит настоящий хаос и повсюду грязь. Больше грязи он ненавидел только пустые разговоры и… Сны. После смерти родителей и сестёр сны стали просто невыносимыми, ведь он видел их лица. Иногда даже просыпался посреди ночи в поту. По этой причине брюнет мало спал, питаясь почти только кофе.       В ответ на стук была лишь тишина. Сначала парень подумал, что никого нет дома, но затем послышались чьи-то лёгкие шаги. Пять секунд ничего не происходило, но после дверь медленно отворилась; на пороге показалась молодая светловолосая девушка на два-три года младше него самого. Последняя смотрела на него крайне недоверчиво.       Феликс окинул её равнодушным взглядом.       — Добрый день. Прошу прощения за беспокойство, — вежливо начал брюнет, чуть склонив голову в знак приветствия. — Не могли бы вы подсказать, где находится деревня «Овиллар»?       Вежливость — кредо аристократа. Пренебрегать ей нельзя.       Девушка недоумённо взглянула на него, чуть прикрыв дверь; она явно не была рада присутствию на пороге дома странного незнакомца. Феликс же так долго летел, что успел продрогнуть, скрестив руки на груди, чтобы хоть немного сохранить тепло. Вид его можно назвать не просто жалким, но даже убогим.       — Я никогда не слышала о ней, — осторожно ответила блондинка. И спустя две секунды тишины несмело добавила: — Больше в лесу нет деревень.       Феликс устало потёр глаза.       «Зачем все эти сложности? Я в любом случае не сдамся и получу свою накидку. Моя цель стоит всех этих неприятностей. Но делать нечего».       — Могу ещё чем-то помочь? — спросила тем временем девушка. Аристократ молча смотрел в одну точку с десяток секунд, поэтому она начала испытывать беспокойство.       — Мне было поручено найти Овиллар и расследовать случаи убийства скота. Возможно, что ошибся с местом. Лес ведь называется туманным, так?       Она кивнула, немного успокоившись. Слова о поручении заставили её шире открыть дверь, испытывая любопытство. За мгновения самая невероятная из догадок внезапно стала вполне убедительной.       — Поручение? — поинтересовалась девушка. — Вы рыцарей-чародей?       Не увидев накидку на его одежде, она удручённо покачала головой, поражаясь глупости догадки. Аристократический вид всё же несколько намекал на принадлежность к одному из отрядов, но это не показатель. Иногда и простолюдины вступали в отряды.       Что делать рыцарю-чародею в такой глухомани?       — Кандидат, — пожал плечами брюнет, не желая отрицать очевидное. — Голубая роза.       — Голубая роза?!       Удивлённый вскрик заставил парня поморщиться.       — Да, именно это я и сказал.       — Я так и знала! — улыбнулась девушка. — Хотите чашку мятного чая? Снаружи холодно. Попробую подсказать, что смогу! — она ойкнула. — Я Леа. А вы…       — Феликс д’Эстре, — он наклонил голову, но кланяться не пожелал. — Да, я буду признателен.       — Проходите!       Леа отошла в сторону, пропуская парня. Феликс, кивнув, прошёлся внутрь, мимоходом рассматривая обстановку в доме. Просто, но с душой вырезанная мебель, над которой явно долго трудились. Уютный камин, в котором догорали дровишки. Никаких следов грязи, всё выглядит чисто и добротно.       Дверь едва слышно закрылась за ним. Парень снял верхнюю одежду, машинально подав девушке. Та изумилась, но осторожно повесила её на крючок.       — Я сейчас поставлю чайник!       — Премного благодарен.       — Садитесь, прошу вас.       Феликс направился на кухню, присев на один из стульев. Трудно было не заметить, что стульев всего три. Семья неполная, но ему было не до этого. Сначала нужно отогреться, затем расспросить касательно деревни, которую ищет вот уже пол дня. Секундой позже он заметил любопытную пару глаз, смотрящих на него из соседней комнаты. Вероятно, что спальни. Невысокий светловолосый мальчик лет пяти очень внимательно рассматривал брюнета.       — Здравствуй.       Мальчик смущённо отступил. Пожав плечами, аристократ занял место за столом, поставив на колени гримуар и рядом с собой рюкзак.       — Вы правда рыцарь-чародей? — раздался тонкий голос мальчишки.       Признаться, брюнет очень не любил общаться. Общение в целом не слишком нравилось ему, но с простолюдинами особенно, поэтому он не разговаривал с ними без необходимости. Чаще всего это происходило, когда он отдавал распоряжения прислуге. Недавно пришлось работать с наёмниками, чтобы…       Феликс нахмурился, прогоняя непрошенные воспоминания.       — Надеюсь им стать, — кратко ответил парень.       — Аарон, не приставай к гостю! — прикрикнула на него сестра. Родство невозможно не заметить.       — Я не пристаю, — пробубнил мальчик, злобно зыркнув в сторону гостиной, где находилась девушка. Затем он обратился к Феликсу: — Можно кое-что спросить? Пожалуйста!       Аристократ попытался сделать вид, что не испытывает раздражение. Удалось даже сдержать протяжный вздох, но не усталый взгляд.       — Допустим, что я даю своё согласие. Надеюсь, что вопросы будут уместными.       Аарон серьёзно кивнул.       — Как ты научился магии? У меня плохо получается, почти ничего не могу наколдовать. Огонь развести только…       «Не всем суждено стать рыцарями-чародеями. Не всем суждено овладеть магией на сносном уровне. Жизнь часто бывает несправедливой».       Вслух, разумеется, он это не произнёс. Благо, что в этот момент подоспела Лея, поэтому брюнет мог позволить себе кратко ответить на вопрос ребёнка.       — Попробуй ставить себе наиболее достижимые цели. Представь, что идёшь по ступенькам. Не перепрыгивай сразу несколько, иди шаг за шагом. Вплоть до дня получения гримуара и после. Не забывай про это правило.       Феликс кинул быстрый взгляд на девушку. Оказалось, что она тоже слушает его, однако тут же неловко улыбнулась, поставив чашку чая на стол.       — Пожалуйста.       — Благодарю, — кивнул парень.       Аарон широко улыбнулся, радуясь полученной информации. Судя по огню в глазах, настроен он решительно.       — Спасибо! — сказал он, убегая в коридор. Затем послышался звук захлопывающейся двери.       — Надеюсь, что мой брат не сильно вас побеспокоил.       Лея присоединилась к брюнету, сев на соседний стул.       — Нет, что вы. Скажите, вы точно не слышали о деревне «Овиллар». Предполагаю, что название написано с ошибками. Речь может идти о деревне со схожим названием.       Девушка отрицательно покачала головой.       — Нет, честно. Никогда не слышала о такой, в этом лесу только наша, но здесь никаких монстров нет, скот никто не убивает. Лисы, правда, иногда кур похищают.       — Как ваша деревня называется?       — Ремейн.       «Вариант с орфографической ошибкой отметён. Придётся возвращаться в штаб-квартиру, мне здесь больше делать нечего. Согреюсь только. Судя по всему, спешить мне уже некуда».       — Выходит, что ваша деревня единственная в лесу?       Лея кивнула.       — Монстры и бандиты не доставляют неудобства? — с надеждой в голосе спросил он.       Она покачала головой, фыркнув.       — Нет, к счастью.       — Отрадно слышать, — ответил он. Голос, однако, звучал весьма траурно. Он был бы не против вернуться хоть с каким-нибудь результатом, будь это даже убийством парочки разбойников.       Феликс сделал глоток мятного чая.       — Мёд?       — Да. Вам нравится?       — Хороший чай, благодарю.       «Разговор явно себя исчерпал. Спрашивать у девушки нечего. Отогреюсь и тут же уйду».       — Я пробовала стать рыцарем-чародеем, — с грустью в голосе сказала она, — но я проиграла в дуэли. Очень быстро проиграла. А вы…       — Не собирался участвовать в дуэли, но нужно выполнить задание.       — Мне очень жаль, что я не могу вам помочь с этим.       — Однако позволили согреться.       — Очень рада. Знаю, что здесь бедно. Вы ведь аристократ, вам…       Звук открывающейся двери прервал Лею на полуслове. Феликс полуобернулся, услышав тяжёлые шаги. Спустя секунду показался высокий крепко сложенный мужчина с бородой. Вероятно, что отец девушки. Увидев брюнета, его брови удивлённо метнулись вверх.       — У нас гости?       — Добрый день. Феликс д’Эстре, кандидат в рыцари-чародеи, — кратко высказался парень. Сначала он хотел подняться, но никогда он ещё не делал подобного, когда говорил с простолюдинами, пусть этот и является хозяином дома.       — Аристократ?       — Верно.       — Всегда культурны и манерны, если только не имеете дело с простолюдинами, — усмехнулся мужчина. — Все вы лицемерны.       — Отец!       — Я не прав? — холодно поинтересовался он.       — Правы, — слабо улыбнулся брюнет, допивая чай. Затем он поднялся, добавив: — Благодарю за гостеприимство, мне стоит отправиться в путь.       — Проводить вас? — съязвил мужчина.       — Не стоит.       Феликс, завязав шарф и взяв вещи, пошёл в сторону выхода. Хозяин дома удалился в одну из комнат.       — Я не доставил неудобства?       — Всё в порядке. Мой отец недолюбливает аристократов.       — Думаю, причины на это есть.       Парень достал было кошелёк, но девушка активно замотала головой.       — Не нужно.       — Полагаю, что мы вряд ли когда-то встретимся вновь, — проговорил он.       Лея подала ему пальто.       — Угу.       Девушка выглядела расстроенной.       — Хотела в любом случае пожелать вам удачи. Надеюсь, что вы станете рыцарем-чародеем.       — Обязательно стану.       Феликс впервые за всё время их разговора улыбнулся, правда лишь краем губ.       — Благодарю за тёплые слова.       Кивнув на прощание, он открыл входную дверь, сразу же садясь на метлу. Не желая терять больше времени, он мгновенно поднялся в воздух, улетая в сторону штаб-квартиры.       «Надеюсь, что третье испытание будет более адекватным. Глупо считать, что мне позволят сегодня же вступить в отряд, после чего отправят на настоящее задание».       Он тяжело вздохнул.       «Даже предположить не мог, что всё так обернётся».