Тайна Алой Леди

      — Новая коллекция произвела фурор, тебя снова назвали гением. В общем, ничего нового, всё как всегда, — Адриан растянулся в кресле, закинув ноги на стоящий рядом столик. Хождение по подиуму выматывало похлеще долгих тренировок в спортзале и могло сравниться разве что с занудными лекциями после бессонной ночи.       Габриэль чуть заметно поморщился. В последнее время манеры сына явно оставляли желать лучшего. Хоть бы ботинки снял! Ведь не пройдёт и часа, как он за тем же столом пристроится что-нибудь пожевать. Была бы рядом Эмили, их семейный особняк ни за что не превратился бы в эту холостяцкую берлогу… Если бы она была рядом, всё вообще было бы совершенно иначе… Но её не вернуть. А вот на Адриана ещё, может, и возможно как-то повлиять. Где же он просчитался? Когда их воспитанный мальчик успел превратиться в этого великовозрастного оболтуса?       — И везде только о тебе и говорят, — Адриан лениво щёлкал телевизионным пультом, листая каналы. — Да, отец, там снова была та журналистка… А это ещё что за чертовщина?..       Он непроизвольно подался ближе к экрану, где картинка внезапно сменилась экстренным выпуском новостей. С общего плана Эйфелевой башни кадр стремительно приближался к самой её вершине, где теперь отчётливо виднелись две фигуры. Одна — в красном облегающем костюме — бесстрашно расположилась на одной из балок и легко, будто куклу, удерживала вторую, обвязанную чем-то вроде верёвки.       — Сегодня пропавшая несколько лет назад героиня, известная под именем ЛедиБаг, неожиданно ворвалась в отель «Гран Пари», — звучал за кадром взволнованный голос ведущей, — и похитила сына мэра Парижа Клода Буржуа. В настоящее время она удерживает свою жертву на Эйфелевой башне. О мотивах и требованиях ЛедиБаг ничего не известно. В прямом эфире с места событий для вас работают…       Габриэль почувствовал, будто в комнате стало нестерпимо душно. Судорожно распустив ворот рубашки, он, не отрываясь, смотрел на затянутую в красное фигуру. Громкая пульсация в висках не давала расслышать ни слова, а сердце билось так быстро, что рисковало проломить грудную клетку и выскочить наружу. Габриэль потянул себя за волосы, силясь привести в чувства.       Между тем телевизионные камеры сумели таки добраться до самой верхушки Эйфелевой башни, демонстрируя крупный план девушки, одетой в красный пятнистый костюм. Это определённо была ЛедиБаг, супергероиня, защищавшая город в компании бесстрашного Кота Нуара, правда, выглядела она иначе, чем помнилось Адриану. Но ведь ЛедиБаг бесследно исчезла около пяти лет назад, за это время можно измениться до неузнаваемости. Поговаривали, будто пятнистая Леди просто «подала в отставку» после победы над Бражником — злодеем, нагонявшем в то время страх на родной Париж. Последние несколько лет герои на улицах города не появлялись. Разговоры о них поутихли, а некоторые даже утверждали, будто способности их были сильно преувеличены и раздуты в СМИ. Когда-то, учась в старших классах, Адриан был фанатом геройской парочки. Он жадно следил за новостями, часто воображал себя в роли их бесстрашного напарника, а когда они исчезли с экранов, всерьёз переживал и расстраивался. Но потом и он в повседневных делах и заботах почти совсем забыл о них. Сейчас же Адриан с мальчишеским восторгом смотрел на внезапно объявившуюся героиню, совершенно не замечая, как отец резко поднялся с места и, чуть пошатываясь, покинул комнату.       ЛедиБаг обернулась к подлетевшему к ней дрону телевизионщиков. Её глаза за прорезями маски хищно сверкнули, а губы растянулись в некоем подобии улыбки.       — Надо же, сколько внимания к моей скромной персоне, — протянула она, глядя прямо в камеру. — Или вас больше интересует это?       Резко дёрнув с виду тонкую леску зажатого в руке йо-йо, ЛедиБаг толкнула вперёд связанного ею Клода Буржуа. Тот зажмурился, что-то тихо поскуливая, будто щенок на поводке у сердитой хозяйки, совершенно не напоминая сейчас всегда самодовольно-надменного сына мэра Парижа.       — Ой-ой, — картинно поцокала языком Леди, — кажется, кто-то сделал лужу…       Поморщившись она посмотрела вниз на собравшуюся у Эйфелевой башни толпу полицейских, военных, журналистов и просто зевак, а затем, игнорируя доносящиеся снизу требования мэра Парижа, вновь обернулась к зависшей рядом камере.       — Кис-кис, Котёночек, — протянула Леди, глядя прямо в объектив, — хочешь, поменяемся? Ты мне своё колечко, а я тебе — вот это вот человекоподобное отродье. Хотя… — она бросила презрительный взгляд на своего, кажется, слегка ободрённого появлением подкрепления пленника. — Знаешь, на твоём месте я бы тоже не торопилась… Пожалуй, колечко я заберу себе и так. Увидимся, Котик!       — Ты пожалеешь, что на свет родилась! — послышался чуть визгливый голос сына мэра Парижа, не то поверившего, что явившейся на его спасение армии удастся справиться с обезумевшей героиней, не то просто решившего, что терять ему уже нечего. — Мой отец…       — Только ты до этого момента не доживёшь, — прервала его тираду Леди и неожиданно для всех собравшихся, включая самого Клода Буржуа, вновь потянула леску йо-йо, сбрасывая связанную ею жертву вниз.       В одно мгновение йо-йо освободило от пут потерявшего равновесие Клода и унесло свою хозяйку в сторону от тут же загремевших ей вслед выстрелов и требований «немедленно сдаться». ЛедиБаг исчезла с экранов камер быстрее, чем тело Клода Буржуа с глухим ударом стукнулось о мостовую, замерев в неестественной позе.       Адриан сглотнул, глядя на зависшую картинку экрана.       — Что это было?.. — он обернулся назад, явно обращаясь к отцу, только теперь замечая, что того в комнате нет.

***

      Габриэль судорожно вцепился в собственные волосы, силясь болью заглушить поднимающуюся в груди волну паники. Воздуха не хватало. Лёгкие горели внутри, а сердце заходилось в бешеном галопе, рискуя выскочить наружу. К горлу подступала тошнота. Только не сейчас. Он должен справиться. Он ждал столько лет. И ему нужен этот чёртов талисман! Только проклятое тело совершенно отказывалось подчиняться. Воздух в комнате казался плотным, будто вата, мешая пошевелиться, одновременно забиваясь в горло и ноздри. Ещё мгновение, и либо разогнавшееся сердце лопнет в груди, либо он просто задохнётся. Габриэль зарычал в бессильной ярости с трудом преодолевая плотную преграду густого душного воздуха. В глазах темно. Ещё шаг. Он неожиданно больно ударяется об угол стола, хотя кажется, что плотный воздух должен смягчать любые удары, в нём и шевелиться-то почти невозможно. Совсем немного, он справится. Неизвестно, выпадет ли ещё один шанс. Этот упускать нельзя! Невовремя накатывающая волна паники вновь путает мысли. Габриэль с силой вцепляется в крышку стола, почти рвёт на себя тяжёлый ящик и нащупывает наконец маленькую деревянную шкатулку…       — Отец?! Ты в порядке? Эй! — внезапный шум в кабинете всерьёз обеспокоил Адриана и заставил поспешить к отцу.       Он усадил теряющего сознание Габриэля в кресло и почти силой запихнул ему в рот обнаруженную тут же на столе таблетку успокоительного.       Плотная пелена постепенно спадает. Габриэль вновь может дышать, и его сердце не так гулко колотится о грудную клетку. Он медленно выдыхает, поднимая глаза на всерьёз встревоженного сына.       — Я в порядке! — прозвучало тише, чем он планировал, и далеко не так уверенно.       — Ага, вижу, — Адриан уселся прямо на стол напротив отца, заставляя того вновь поморщиться. — Я был уверен, что эти приступы давно позади… по крайней мере, в пределах нашего дома… хотя убийство в прямом эфире способно пошатнуть и куда более стальные нервы…       Он растерянно почесал затылок, отводя взгляд от ставшего ещё бледнее лица Габриэля. Тот же, чувствуя вновь поднимающуюся в груди волну паники, стискивает кулаки, только теперь замечая, что так и сжимает в руке маленькую деревянную шкатулку с затейливым рисунком на крышке.       — Убийства… — тихо повторяет за сыном, проваливаясь куда-то в собственные мысли. — Она ушла?       Опоздал! Будет ли ещё шанс?..       — Да, — Адриан, кажется, тоже погружён куда-то глубоко в себя и, к счастью, не замечает странностей в поведении отца, — ушла. Сбросила Клода с Эйфелевой башни и упорхнула в неизвестном направлении…       — И не обещала вернуться? — без всякой надежды выдыхает Габриэль.       — Говорила, что ей нужно какое-то колечко и обещала встречу Коту Нуару, — скорее на автомате отзывается Адриан и, будто выныривая из потока собственных мыслей, уже с интересом посмотрел на отца. — Как думаешь, Кот Нуар тоже объявится спустя столько лет?       — Очень надеюсь, что объявится, — пробормотал Габриэль, глядя на сжатую в руке шкатулку.       Что ж, ей нужно кольцо. Значит, она вернётся. И тогда он не даст ей уйти… Должен не дать!       — Кажется, мне нужно выпить, составишь компанию? — Габриэль осторожно ставит шкатулку на стол и заставляет своё ещё весьма одеревеневшее тело подняться на ноги. — А после, думаю, стоит выразить соболезнования Одри и Андре… Да и тебе стоило бы позвонить Хлое…       — Ты уверен, что запивать транквилизаторы коньяком — хорошая идея? — Адриан проследил за скрывшейся в дверях фигурой отца.       Подобные приступы появились у Габриэля после внезапной гибели жены. Со временем он более или менее научился контролировать их, но только в пределах собственного дома, любая попытка его покинуть заканчивалась весьма плачевно. Ни новейшие методы лечения, ни самые именитые доктора так и не смогли справиться с этой болезнью. Так месье Агрест оказался вечным пленником собственного особняка и общался лишь с ограниченным числом посвящённых в эту его тайну лиц, не желая афишировать свои «слабости» охочей до чужих бед «общественности». Адриану временами казалось, что такая жизнь отца даже устраивает, по крайней мере, он бы с радостью отказался от необходимости присутствовать на скучных показах и фотосессиях, куда вынужден был ходить, представляя Габриэля.       Адриан тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Пожалуй, отец прав, и ему стоит позвонить Хлое… а ещё, раз приступы Габриэля возобновились, надо бы на всякий случай держать при себе упаковку таблеток. Просто чудо, что сегодня они оказались под рукой. Адриан протянул руку, намереваясь забрать со стола начатую пачку, когда взгляд зацепился за небольшую деревянную шкатулку. Казалось, он когда-то уже видел такую… или просто похожую… Адриан вертел шкатулку в руках, пытаясь ухватиться за ускользающие воспоминания, и, видимо, случайно откинул крышку. Неожиданно озарившая комнату зелёная вспышка света заставила выронить странную находку из рук.