Тайна Алой Леди

      Адриан был уверен, что сходит с ума. Но не могло же это странное чёрное похожее на чертёнка существо в действительности материализоваться из отцовской шкатулки и теперь носиться по комнате, пробуя «на зуб» всё, что на глаза попадётся! И при этом ещё что-то бормотать про суперспособности и долг героя, перемежая с жалобами на зверский голод... Определённо, это – галлюцинация. Наверняка нервы просто не выдержали всех сюрпризов напряженного дня и дали сбой. Он скорее машинально проглотил пару таблеток всё того же успокоительного, что буквально недавно вернуло рассудок отцу. Галлюцинация никуда не исчезла. Даже наоборот, видно, удостоверившись, что ничего съедобного в кабинете нет, зависла прямо перед лицом Адриана, выпучив свои огромные глазища и требуя «немедля выдать ей пару коробок первоклассного камамбера»… Только вот в голове Адриана начало разливаться какое-то отупляющее спокойствие. Он совершенно перестал удивляться и о чем-либо тревожиться. В конце концов, галлюцинации – это отличный повод пропустить завтрашнюю фотосессию… а то и вообще отказаться от осточертевшей роли «лица мужской коллекции» отцовского бренда. Ну какая из сумасшедшего супермодель?       — Эй, ты меня вообще слышишь? — кажется, чертёнку наскучило летать рядом с, казалось бы, не обращающим на него никакого внимания Адрианом. — Я долго буду ждать мой сыр?       — Слышу, — меланхолично отозвался Адриан. – И даже вижу. Только за сыром не пойду, не хватало ещё подкармливать собственные галлюцинации…       Чертёнок икнул, не то от неожиданности, не то от возмущения, и, тяжело вздохнув, уселся на стол рядом с Адрианом.       — Каждый раз одно и то же, — сквозь зубы пробормотал он. — Ну почему Хранитель не может сам всё объяснить, прежде чем вручать талисман новому герою! Хоть бы раз при первой же встрече услышать: хей, Плагг, братишка, ты ведь так давно не ел, держи лучший из существующих в мире сыров, подкрепись, потом всё обсудим… А так - то демон, то джинн, то вот, прости Господи, галлюцинация, — он вновь горестно вздохнул, осуждающе покосившись на молодого Агреста. — Сказал же: я — квами Кота Нуара, в комплекте с кольцом сделаю из тебя героя. Давай, тащи сыр и рассказывай, чей хозяин на этот раз озверел, кого вам с ЛедиБаг побеждать придётся… Неужто опять Бражник объявился?..       — Не, Бражника не слышно, — прервал этот странный монолог Адриан, поднимая шкатулку, выскользнувшую из рук при появлении этого его удивительного собеседника. В ней действительно оказалось неприметное на первый взгляд серебристое кольцо. Сейчас, когда успокоительное разлилось по телу, лишая каких-либо эмоций, да и мыслей тоже, слова чёрного существа, назвавшегося квами, казались вполне логичными. Действительно, раз появилась ЛедиБаг, значит, где-то рядом должен быть и Кот Нуар. И то, что героями становятся не без помощи магии – тоже очень даже естественно, он и раньше о подобном подозревал. А то, что он, Адриан Агрест - самый подходящий кандидат на роль нового героя, вообще не обсуждалось, он ещё со школы в этом нисколько не сомневался. Только вот как этот геройский артефакт оказался в кабинете отца – не очень понятно, но наверняка и данному факту объяснение найдётся.       — Значит, я теперь Кот Нуар? — на всякий случай уточнил Адриан, примеряя извлеченное из шкатулки кольцо.       — Чтобы стать Котом Нуаром, тебе осталось сказать: «Плагг, трансформация!» — фыркнул квами. — Только сперва ты должен…       — Как ты сказал? — на всякий случай переспросил Адриан. — Плагг, трансформация?       Не успевшего договорить чёрного зверька втянуло в кольцо, а по телу Адриана прошла волна зеленого света, наполняя неведомой ранее силой, преображая его в исчезнувшего несколько лет назад парижского героя Кота Нуара. Даже гуляющие в крови транквилизаторы не смогли свести на нет охвативший его восторг. Не терпелось испытать на деле эту новую силу, ощутить себя настоящим героем. Совсем немного. А потом он разберётся, как вернуть себе прежний вид, и тогда выведает у Плагга подробную инструкцию по эксплуатации геройских способностей. И Кот Нуар, не слишком задумываясь о последствиях, выпрыгнул в окно и поскакал по крышам родного города.

***

      Алья Сезер отодвинула чашку так и не допитого кофе и вновь уткнулась в телефон. Как же так вышло, что она, автор некогда популярного «Леди-блога» и самая яростная из фанаток парижских героев, умудрилась пропустить «нашумевшее» возвращение пятнистой Леди? Это всё пресловутое задание редакции телеканала, куда она амбициозно метила на стажировку! Новичкам у них, видите ли, не место, там работают только профессионалы! Да они просто не знают Алью Сезер! Пока не знают. Скоро, очень скоро о ней заговорят, каналы ещё в очередь начнут выстраиваться, уговаривая и предлагая самые выгодные условия… вот тогда они поймут, какой шанс упустили, когда Алья сама предлагала им свои неоценимые услуги. Но сейчас же главный редактор, организация встречи с которым сгодилась бы на сценарий отличного шпионского боевика и сама по себе уже могла многое рассказать о талантах начинающей журналистки, лишь усмехнулся и заявил, что возьмёт её сразу на работу, минуя стажировку, но лишь при условии, что она выполнит невозможное – возьмёт интервью у Габриэля Агреста.       Слова «невозможно» в словаре Альи не было, и она яростно взялась за дело, уверенная, что работа у неё практически в кармане. Только месье Агрест-старший вот уже несколько лет как заперся в собственном доме, никуда не выходил и интервью не давал. Попытка проникнуть на территорию особняка обернулась приводом в полицию и твёрдой убеждённостью, что теперь интервью с Габриэлем Агрестом – не просто задание редакции и шанс сразу пробиться на престижный канал, теперь это — дело чести, она просто не может проиграть. Алья тщательно изучила всю имеющуюся в доступе информацию, хоть как-то связанную с фамилией Агрест, она была в курсе последних тенденций и новинок бренда, добывала билеты даже на закрытые показы, хотя модой не интересовалась от слова совсем. Личный помощник Габриэля знала её в лицо, а его сын, кажется, даже побаивался… она уже могла бы написать книгу о Габриэле, но интервью с ним лично так и не давалось в руки…       А теперь ещё и, дописывая статью о сегодняшнем показе новой коллекции, которая «произвела очередной переворот в мире моды» для весьма посредственного женского журнала — амбиции амбициями, но на хлеб их, увы, не намажешь — Алья прошляпила прямой эфир с объявившейся спустя столько лет ЛедиБаг. И лишь неожиданно посыпавшиеся в её незаслуженно забытый в последнее время блог комментарии ввели экс-блоггершу в курс происходящего. Непростительная оплошность! Она слишком зациклилась на этом треклятом Габриэле Агресте. Ругая себя, Алья легко нашла запись пропущенного прямого эфира. Только возникшая с первого же взгляда на новоявленную ЛедиБаг уверенность, что это – фальшивка, самозванка, занявшая место настоящей героини, крепла с каждой минутой просмотра. Что же эта злодейка сделала с ЛедиБаг, чтобы завладеть её способностями? И не она ли виной тому, что героиня исчезла? Но отчего же тогда она молчала так долго? Почему объявилась только теперь? Алья уже собиралась обрушить все эти многочисленные вопросы на подписчиков ЛедиБлога, попутно обдумывая видео-доказательство, что новоявленная Баг – не та за кого себя выдаёт, когда внезапный шум за окном вновь отвлёк от вереницы проносящихся в голове мыслей. Она недовольно поморщилась, оборачиваясь к источнику этого самого шума, и сразу подскочила на месте. Мимо её окна, размахивая шестом, мчался Кот Нуар.

***

      Габриэль откинулся в кресле и закрыл глаза. Во время разговора с Андре Буржуа он держался молодцом – с внутренней паникой совладать почти удалось, по крайней мере, ни тон, ни безупречно подобранные слова не давали ни малейшего повода заподозрить их обладателя в способности испытывать хоть какие-то эмоции. В особенности те, что рвались и сейчас из груди, обливая жаром, не давая ухватиться хоть за какую-то мало-мальски дельную мысль. ЛедиБаг с грохотом ворвалась в жизнь парижан, принеся с собой ворох воспоминаний, разбередивших старые, но до сих пор кровоточащие раны. И одновременно подарив надежду найти наконец ответы, узнать правду и, возможно, даже изменить то, с чем невозможно смириться и принять…       — Месье Агрест! — Натали вихрем ворвалась в комнату и застыла на пороге, не сразу решаясь побеспокоить шефа. Но дело было важным, и промедление могло обернуться бедой.       — Месье Агрест! – громче позвала Натали.       Габриэль приоткрыл один глаз, ловя встревоженный взгляд своей верной помощницы. Хотелось отгородиться от мира, обдумать сложившуюся ситуацию, а, возможно, и предаться воспоминаниям, а вовсе не обсуждать какие-то неотложные дела… Но Натали не станет беспокоить его по пустякам, наверняка случилось нечто важное. Он медленно выдохнул и поднялся навстречу своему скорее верному другу, чем секретарю.       — Месье Агрест, — уже тише повторила Натали, — я не хотела Вас беспокоить, но… боюсь, это срочно. Вот.       И она протянула шефу планшет, что всё это время сжимала в руках. Ей даже ничего не пришлось объяснять. Прямой эфир некогда популярного ЛедиБлога демонстрировал несущегося по парижским крышам давно пропавшего героя Кота Нуара.