Записки имперца о... (СКИТАЛЕЦ - 2)

      - ...может быть, тебе лучше показаться врачу? Твои эти... видения, - Хролфдир замялся на мгновение, отводя взгляд от Идгрод Младшей, - немного пугают...       Девушка лишь вздохнула, глядя в сторону от собеседника тоскливым взглядом усталых темных глаз. Доставшиеся от матери, ярла Морфала, видения приносили ей одни лишь муки, подчас лишая покоя и сна, особенно в последнее время. Она забывала о своих проблемах лишь возясь с младшим братом, страдавшим от видений больше нее самой. Бедный Йорик... желая облегчить и его, и собственные страдания, она углубилась в алхимию, с малых лет помогая Лами, владелице алхимической лавки. Будучи ее ученицей, она достигла больших успехов в деле варки - да и готовки тоже - самых разнообразных зелий.       После своего восемнадцатилетия она обучилась, по словам владелицы "Хижины Тауматурга", всему, что знала Лами, встала перед выбором: отправиться путешествовать по Скайриму, посещая алхимиков в поисках новых знаний, которые смогут, наконец, вылечить страдания членов ее семьи, или же довольствоваться уже имеющимся, сосредоточившись на своей будущей роли ярла. Мать, поддерживаемая отцом-управителем, еще держалась, но она не была вечной...       К этому времени уже успела отгреметь гражданская война, разрывающая Скайрим на части, уносящая на тот свет множество невинных душ. Сторонники независимости, "истинные норды", в одну кошмарную, кровавую, ночь, лишившись своего вождя и высшего руководства, были быстро разбиты воспользовавшимися подвернувшимся шансом частями Легиона, ведомыми опытным генералом Туллием. Многих казнили, еще больше человек оказались на каторге или в тюрьмах, однако большинство населения мятежных провинций не пострадало, даже семьи бунтовщиков. Жизнь вернулась в прежнее русло - даже Изгои, иногда достигавшие пределов владения, и те были перебиты имперскими войсками, ведомыми молодым, умелым легатом.       В этих же конфликтах, как феникс из огня, восстал было канувший в лету орден Клинков, объявленный императором Титом Мидом II вне закона по условиям позорного мирного договора. Обосновавшийся в Храме Небесной Гавани, он сыграл большую роль не только в подавлении восстания, но и в избавлении мира от угрозы уничтожения, предвещаемого ужасным предсказанием о возвращении Пожирателя Мира, Алдуина. Довакин, прекрасная героиня, на заре своей карьеры избавившая Морфал от ужасного древнего вампира, одолела кошмарного дракона, сородичи которого... нет, не погибли вместе с ним, а затаились на высоких пиках, почти не терроризируя города и деревушки провинции. Поговаривают, что Клинки заключили с ними некий договор... однако Ингрод не смогла этого разузнать.       Прознав, что в архивах Храма содержится богатая библиотека, дева, с неохотного одобрения семьи, сопровождаемая "уволенными" стражниками - Фоссом и Хролфдиром - отправилась в Предел, к твердыне ордена, просить доступа к знаниям, надеясь открыть секрет зелья, что избавит - или хотя бы смягчит - семью от родового проклятия. Несколько недель спустя она уже трудилась на благо Клинков в числе немногочисленного, пока что, отряда алхимиков, изготовляющих для нужд братьев и сестер снадобья на все случаи жизни. Фосс и Хролфдир, чьи прошения, подкрепленные письмом от ярла, были удовлетворены, служили в гарнизоне Храма Небесной Гавани, по сути оставаясь охранниками молодой и перспективной алхимички, которой Торбьорн, глава "медицинской службы", предрекал место заместителя.       Она много читала, в часы, свободные от выполнения своих обязанностей, приема пищи и сна, писала письма домой, прикладывая к ним сумки со сборами и смесями, а так же подробными инструкциями по их применению. В ответных письмах мать и отец писали, что Йорику становится все лучше и лучше, да и сама ярл уже не страдает по ночам от частых видений. Так это было, или же семья просто не хотела тревожить дочь... в любом случае Ингрод Младшей эти средства помогали слабо и не слишком долго. А сегодня, кажется, они и вовсе собирались доконать ее: затянутые серыми тучами небеса, горящие города, осыпаемые дождями из пепла, лязг стали о сталь, истошные крики и отрывистые команды, отвратительная железистая вонь крови и вскрытых потрохов, ржание лошадей и треск натягиваемой тетивы.       Но громче всего звучали выкрики сотен, тысяч людей, восславляющих императора, Империю и Легион. Залитые кровью человеческие силуэты, словно вышедшие из глубин Обливиона даэдра и прочие порождения планов, метались по узким улочкам, по которых текли реки крови, ревя и разрывая всякого, кто попадался на пути. Высоко в небесах клекотал огромный орел, чьи крылья сияли металлическим блеском... после такого она обычно просыпалась в холодном поту, тяжело, натужно дыша, смотря невидящим взглядом в темноту помещения, пока не понимала, что то был лишь кошмар... как и говорили ее опекуны-спутники.       - Ты ведь знаешь, что это не болезнь, а дар... проклятый дар, - вздохнула девушка, подогнув под себя левую ногу, кивком благодаря Фосса, передавшего ей тарелку с еще шкворчащими кусками говядины. Этим вечером, свободные от несения службы, они расположились в во внутреннем дворе крепости, возведенной вокруг основного входа в Храм, наблюдая, как солнце садится на горизонте, за горными пиками, коими был усеян весь Предел, слушая журчание воды, треск костра, да наблюдая за караульными, бдительно взирающими за подходами к укреплениям.       - Мы здесь уже полгода, госпожа, - Хролфдир поковырялся в тлеющих углях, где запекались круглые, и не очень, картофелины, - все ждем, когда же вы найдете лекарство от своего недуга. Не спорю, слова уважаемого ярла помогали Морфалу в трудные часы, однако по большей части они приносят лишь беспокойство. Неужели до сих пор вы не смогли найти средство от...       - Это не так просто, - девушка перебила воина, ее глаза лихорадочно блеснули в неровном свете пламени костра. Мимо них проследовал патруль из пяти воинов в пластинчатых доспехах, обменявшийся кивками с охранниками дочери ярла; в глазах самого молодого, уроженки Рифтена, блеснула зависть - ему-то предстояло долгое дежурство, практически до самой зари, а они могли себе позволить расслабиться, а после отправиться спать. - Здесь десятки книг, посвященных только травам! Несколько многотомных изданий, изданных многие века назад, в которых содержатся столь невероятные сведения о...       Фосс неодобрительно покосился на товарища, который, отведя взгляд, тяжело вздохнул - девушка была одержима не только поиском лекарства; она, словно губка, впитывала в себя знания по алхимии, получая истинное удовольствие от процесса. И даже наука врачевания, заботы о больных и раненых не была для нее утомительным, тяжелым, физически и эмоционально, занятием. Трудности и невзгоды закалили ее, вкупе с нордским воспитанием сделав из нее стойкую, сильную девушку, истинную дочь Скайрима, оставшуюся верной Империи.       - С другой стороны, нас отпустили со службы, здесь сытно кормят, платят больше, чем стражникам... - пробормотал мужчина, с аппетитом впиваясь зубами в сочные куски мяса; сочившийся сок капал на бороду и, стекая по темным волоскам, падал ему на штопанную-перештопанную рубаху, стекал по пальцам прямо на штаны или же капал на шипящие угли.       По большей части их обязанности сводились к тренировке молодняка премудростям боя, а так же поддержанием порядка в казармах. Понятное дело, что их двоих было бы явно недостаточно для "растущего" ордена (грядущая война и потери требовали постоянного притока свежей крови), так что в числе наставников-тренеров было больше десятка таких же, как Фосс и Хролфдир, бывалых вояк, ветеранов Легиона или стражей владений Скайрима. Истинными Клинками становились немногие, большинство же после попадали на службу в части Легиона, занимаясь разведкой или же вступая в ряды отрядов "спецназа".       Те же, кто оказывались не только талантливыми бойцами, но так же проницательными и умными оперативниками, и попадали в число истинных Клинков, что охраняли когда-то императоров династии Септимов. Их обеспечивали лучшим снаряжением, но и требования предъявляли соответствующие. Их численность была загадкой для большинства обитателей Храма и была известна разве что магистру Малборну и его доверенным лицам, многие из которых лишь изредка появлялись в этих древних стенах, выполняя ответственные поручения и задания на просторах Империи и даже за ее пределами.       Близилась новая война с Альдмерским Доминионом: на границах с Валенвудом и Эльсвейром все чаще и чаще происходили столкновения отрядов диверсантов и разведки, лишь чудом не скатываясь к стычкам между пограничными отрядами, от которых до полноценной войны было рукой подать. Обе стороны готовились к конфликту, однако, несмотря на подавление восстания в Скайриме и успешные контакты резидентуры ордена, негласно поддерживаемой генералом Туллием, командующим Легионом в Скайриме, с негласного же одобрения императором, Империя была в намного более худшем положении, нежели силы Доминиона (хотя могло быть намного хуже).       В воздухе витало напряжение, а доклады разведчиков из каджитских караванов с каждым разом становились все более мрачными. Многие из караванщиков лишились жизни, попадая в ловушки дотошных эмиссаров Талмора, которые стали обращать все больше внимания на предприимчивых и ловких уроженцев Эльсвейра, заключивших договор с Клинками при посредничестве фигуры, прямо ответственной за стабилизацию обстановки в провинции, чьего возвращение многие влиятельные фигуры грядущих событий с нетерпением ждали. Но дни сменялись неделями, месяцами... уж три года минуло, а о нем не было ни слуха и духа... хотя...       Хотя какое дело до этого уроженцам Морфала, ищущих лекарство для семьи ярла? Они даже не подозревали о существовании такой фигуры, ведь в орден их зачислили спустя многие месяцы после переворота, приведшего нынешнего главу к власти. Практически все участники тех событий или погибли, или держали язык за зубами, а после случилось разделение ордена на "истинных" Клинков и просто хороших воинов для имперской армии... Разве могут ужасные видения, что посещали Ингрод Младшую, относиться к этой загадочной личности?       Спорные, дискуссионные вопросы, не правда ли? А вот что не вызывает никаких сомнений, так это то, что их всех, а так же обитателей Храма Небесной Гавани, касается загадочный разрез, вспоровший ткань пространства с громким хрустом и треском, возникший прямо в центре двора среди стен укрепрайона, прямо напротив пещеры, ведущей в недры храма. Ошарашенные загадочным явлением (это была явно не сфера магической энергии, образующейся во время призыва атронтаха или даэдра из планов Обливиона, да и никто из обитателей крепости не колдовал в тот момент), караульные и патрульные спохватились лишь тогда, когда через границу переступила девушка в черной броне, открывающей, однако, вид на плоский животик, едва прикрытый полупрозрачной тканью, и покатые бедра, выгодно подчеркиваемые тканью поддерживаемых подтяжками чулок.       Ее внушительная грудь скрывалась темным нагрудником-бронелифчиком, по спине рассыпались волны рубиновых волос, а в темно-алых глазах внимательный наблюдатель мог бы различить радость от возвращения, толику ностальгии и нетерпение рвущегося куда-то разумного существа. Она уперла свои руки, защищаемые латными рукавицами с когтями на концах, в бока, неспешно развернулась, оглядывая пространство двора внутри крепости, не обращая внимания на обступивших ее неровным кругом воинов с оружием ближнего боя, равно как и наплевав на лучников, рассыпавшихся за спинами своих товарищей.       - Моя госпожа, отправляйтесь в Храм, - размеренно пробормотал Фосс, пружинисто вскочив на ноги, бросая деревянную тарелку со своей порцией, взвешивая в руках рукоять своего топора, обух которого был покрыт вязью нордских рун, а лезвие было украшено гербом Морфала. Его товарищ был вооружен двумя клинками с едва заметной волнистостью лезвий, с теми же украшениями, цепким взглядом наблюдая за появившейся девушкой, цокот каблучков по камням которой эхом отдавался в самых отдаленных уголках крепости.       Он мог бы и не напоминать, ведь дочка ярла, возможно, больше других воинов здесь понимала опасность прекрасной незнакомки - она нутром чувствовала мощь, скрывающуюся за обманчиво хрупким телом, которая пылала в ее алых глазах, коими она обозревала окрестности. Ингрод приросла к своему месту, приоткрыв рот и вцепившись побелевшими пальцами в затрещавшую деревянную посуду... когда по рядам воинов прокатилась поспешная команда:       - Опустить оружие, НЕМЕДЛЕННО! - выкрикнул сухопарый данмер, облаченный в кожаную броню, покрытую рунической вязью. Опоясанный ножнами с полуторным двемерским клинком и коротким нордским кинжалом, воин со знаками различия капитана ордена был магом, о чем говорили электрические импульсы, пробегающие по пальцам его кожаных перчаток. Его команду продублировали другие офицеры, и, к чести воинов, те быстро и без возражений выполнили приказ (но не убрали оружие в ножны или за спину).       - Л-леди Изира, - чуть дрогнувшим голосом пробормотал Макуэн, касаясь левым кулаком нагрудника и склоняя голову, - с возвращением в Храм Небесной Гавани! Магистр приказал сопроводить вас к нему сразу же после вашего прибытия. Н-надеюсь, что ваша... затянувшаяся миссия завершилась успехом.       - Затянувшейся? - удивленно переспросила Изира, замирая перед склонившим голову офицером. Щекотливая ситуация, судя по всему, просто-напросто ускользнула из ее поля зрения. - Сколько же меня не было?       - Д-два с половиной года, миле... - поднявший голову офицер запнулся, глядя на то, как из портала выбирается нечто, обвешанное вещами. В глаза бросался насыщенно-алый цвет его доспехов, тяжелая поступь и аура, которая была еще более сильной, чем у вернувшейся домой Изиры. Шумно выдохнув, некто "сбросил" с себя тяжелую ношу из сумок и чемоданов (на деле быстро, но аккуратно, сгрузив все на землю) и потянулся, звеня и хрустя снаряжением. Пластины брони напоминали драконью чешую, ботинки и латные рукавицы оканчивались острыми даже на вид когтями, лицо заменяла невыразительная маска-визор, сияющая зеленым светом (а уж о разгрузках и стрелковом оружии тут и вовсе никто не ведал) - в общем, незнакомец внушал и пугал. - Ого! - его голос казался безжизненным и искаженным. Осознав это, он поднял лицевой щиток, открывая всем вид на поросшее трехдневной щетиной лицо молодого парня, с пронзительным взглядом зеленых глаз, каштановыми волосами, падающими на глаза, симпатичность которого портил кривой шрам, пересекающий левую щеку, которому на вид было не более нескольких недель, - То есть меня не было аж три года! Странное течение времени... впрочем, тут могли и поработать над временными потоками некоторые... - последние слова он пробормотал так тихо, что его слышала лишь стоящая рядом Изира.       - В-вы... неужели... - окончательно смешавшегося данмера, боевого офицера, отличившегося в трех боях с талморскими юстициарами только за последний год (те никак не хотели покидать Скайрим, несмотря ни на что. Учитывая уроки прошлого, они превратили свое посольство в настоящую крепость... но их влияние безнадежно уступало тому, что было во время гражданской войны) прервал еще одни крик, полный замешательства и удивления, но уже донесшийся от полутемного входа в пещерный комплекс, ведущий к самому Храму:       - Марк!?       Имя слетело с губ крепкой орчанки, облаченной в полный доспех, выкованный мастерами из Мор-Казгура, сжимающей рукоять обнаженного орочьего ятагана в правой руке, левой удерживая сужающийся книзу щит с когтеобразным выступом. Имя ей было Боргак Стальное Сердце, поднявшейся за три года с должности наставника рекрутов до командира силами ордена в Скайриме. Оставляя дела шпионажа и разведки более искушенным в этом деле ставленникам и наследникам Малборна из соответствующего ведомства, она взяла на себя проведение армейских операций, часто отправляясь в командировки в другие имперские провинции - делиться опытом, а то и помогать союзникам в стычках с доминионцами.       Запнувшаяся на бегу, ведущая отряд из мечников-латников (помните приснопамятную ночь, когда сменилось руководство?), она сумела удержать равновесие, замерев у входа в пещеры, глядя на вернувшуюся ходячую проблему. В ее глазах Марк прочитал массу сменявших друг друга на сумасшедшей скорости эмоций, которые проскальзывали и в движениях и мимике воительницы - судорожно сжимающие оружие пальцы рук, дрожь всего тела, дергающиеся уголки губ... Улыбка парня померкла, когда он осознал, что ждет его впереди, а потому он поспешил ответить ей:       - Не здесь, пожалуйста! И да, - он повернулся к данмеру-капитану, - ждите еще гостей! Оружия не применять ни при каких условиях!

***

      Не такого возвращения я ждал, честно говоря. Впрочем, ожидания эти были самообманом. Должен был хотя бы примерно представлять последствия своих решений перед самым отбытием в мир назначения. Обман и ложь, по закону подлости, оборачиваются боком, особенно когда этого не ждешь... Вернемся к нашим баранам. Провожаемые настороженными взглядами потревоженных защитников крепости, сопровождаемые крепкими и молчаливыми мечниками и подругой дней моих суровых, мы прибыли в самое сердце Храма, в котором за минувшее время стало светлее, теснее и многолюднее - число воинов заметно прибавилось, равно как и специалистов других профилей, вроде кузнецов и алхимиков.       Минуя удивленных обитателей оплота Клинков, наша молчаливая "охрана" сопроводила нас в одну из комнат, отводимых, возможно, для гостей ордена - небольшое помещение на пять коек явно не было казарменным, хотя, возможно, тут могли отдыхать члены каких-то отрядов. Здесь были добротно сбитые деревянные койки, застеленные тюфяками, одеялами из шерсти и подушками, при них были оббитые металлическими полосами сундуки, тут же был широкий стол с парой скамей и стульев, и, наконец, собственный камин, с готовым топливом и воздуховодом. Дверь в помещение так же была укреплена металлом и обладала решетчатым окошком.       В общем, не то чтобы совсем уютно, но жить можно (и, главное, на камеру не похоже). Думаю, через несколько дней я отвыкну от комфорта мира Драйга и втянусь в реалии жизни Тамриэля... но я-то ладно, как-никак огромный опыт обустройства нехитрого быта в боевых условиях в рамках легиона имею, который, порой мне кажется буквально, впитался не только в плоть и кровь, но и в мою душу. А вот что будет с рожденными и жившими в век высоких технологий девушками? Ладно Серафолл еще застала время до открытия электричества, но вот остальные? Осознание непродуманности, опрометчивости моего решения забрать их с собой стало приходить только теперь. И опять-таки, на всех этой комнаты не хватит, нам нужна, как минимум, казарма на отделение...       Тут не будет телевидения, интернета, компьютеров, приставок, холодильников, газовых плит и множества других вещей, к которым быстро привыкаешь и наличие которых не замечаешь до тех пор, пока их не лишаешься. И тогда начинаешь тыкаться по углам, желая занять себя, пытаясь понять, что же делать дальше... Но оставаться там я все равно не мог - и дело не только в том, что я был должен выполнить данные обещания. В том мире боги и прочие высокородные мистические сущности уж больно часто попадались мне на пути, втягивая в их междоусобойчики, разборки и много чего еще. А тут еще вяло, но упорно ведомое расследование того, что же случилось за пологом барьера, сотканного усилиями моих друзей. Уверен, что Гаспер и Лемур будут держать язык за зубами, однако все следы скрыть не удалось, да мы и не пытались этого сделать.       Здесь же, в Тамриэле, как я верил и надеялся, добраться до меня тем же даэдра будет куда сложнее, чем, скажем, богам Скандинавии или древнегреческого пантеона в мире Драйга и больших проблем. Опять же, Алдуин пал, Партурнакс, хитрый старый дова, не будет обострять ситуацию - старик столько лет жил втихаря на вершине Глотки Мира, и еще столько же проживет, но уже упиваясь властью первого среди драконов. Богов-аэдра, их влияния я так и не заметил, а даэдра, после событий в Сиродиле во время кризиса Обливиона, сильно ограничены в свободе действий и средствах. А разбираться с культом намного проще чем с божеством. Остается Талмор и его союзники - сателлиты, опасные ребята, но не критически. А уж с XIII легионом...       Правда, пока меня ждут не менее серьезные проблемы, последствия которых будут куда серьезнее. Составив багаж в более-менее устойчивую стопку рядом с одной из кроватей и развернувшись ко входу, я увидел, как мечники, гремя снаряжением, удаляются прочь, оставляя нас втроем в одной комнате. Под тяжелым взглядом орчанки, в душе которой разгоралось эмоциональное пламя, я стащил с головы шлем, закрепил его на поясе, после чего стал снимать, по частям, броню до пояса. Взгляд Боргак скользнул по моей груди, отмечая шрамы разной степени давности - вне зависимости от того, в каком обличье я получал раны, они все отражались на полученной тушке. Правда, большинство сгинуло с телом, уничтоженным ядом Самаэля, но финальной битвы с лихвой хватило для восстановления коллекции - но, в конце-концов, вновь зафиксировался на моем лице.       - Чисто на всякий случай - не вмешивайся, пожалуйста, - я повернул голову к Изире, на губах которой блуждала ехидная усмешка, говорившая о том, что подобных намерений у нее не было с самого начала.       - Можешь присту... - едва повернув голову к старой подруге, я получил кулаком в челюсть. Ситуация усугублялась тем, что орчанка не стала снимать латные рукавицы, так что я практически сразу ощутил на языке солоноватую, отдающую железом жидкость. Голова мотнулась влево, прямо навстречу ее правому кулаку, впечатавшемуся в скулу. Я отшатнулся назад, невольно избегая максимального урона от удара в правую часть груди, но ненадолго. Удары сыпались на меня словно песок из опрокинутого ковша, ее доспехи скрипели и звенели, но я слышал каждое слово, пропитанное злобой и обидой, обращенное ко мне:       - Три года... ты бросил их, обманул, предал! Обещал сделать самыми счастливыми, забрать с собой, клялся больше не обманывать, а сам вернулся в иной мир, даже не оставив письма! Ты знаешь, как Анариэль рыдала, забившись в угол, сорвав голос!? Как она выла по ночам, выбираясь из забытья, которое сном назвать язык не поворачивается!? Как она, словно одержимая, скиталась по провинции и за ее пределами, пытаясь найти ответы на гложущие ее вопросы? Знаешь, как нам приходилось силой впихивать в Лаймэнэль еду, чтобы та не умерла от истощения!? Она помешалась на идее отыскать путь к тебе и врезать как следует!       - Я этого не знал, - только и сумел выдавить разбитыми и опухшими губами.       - Не знал он! - выплюнула воительница, впечатывая кулак прямо в центр живота, после чего отошла на три шага назад, к двери, сдерживая себя, чтобы не закричать. - Когда Изира пропала, они словно бы сошли с ума, и лишь полгода назад... - ее голос резко прервался. Боргак то открывала, то закрывала рот, яростно жестикулируя, будучи не в силах выразить все те чувства, что она испытывала. - Мы подумали, что они, наконец, смирились с тем, что...       - Я виноват, - сплюнув на каменный пол кровавый сгусток, и проверив целостность зубов языком, я утер губы тыльной стороной ладони, поморщившись и шипя, - Перед всеми вами. За все, что сделал, сказал или скрыл. Вряд ли меня простят... но я хотел бы извиниться перед ними. Лично.       - Ты смеешь показываться у них на гл...       - Хватит! - в полумраке холодного (не отопленного) помещения сверкнули алым глаза Изиры, выступившей вперед. - Я согласна, что Марку требовалась взбучка, но дальнейшие препирательства не принесут ничего хорошего! Я не чувствую здесь ни убийцы, ни Довакина. Где они, Боргак?       - Мне тоже это интересно, - ехидный голос заставил орчанку обернуться к дверному проему, в котором вырос обряженный в простую тренировочную робу магистр Клинков, лесной эльф Малборн, обзаведшийся парой новых шрамов, преждевременных морщин и стальным взглядом уверенного в себе вожака стаи, которая последует за ним в огонь и воду. Его статус выдавали разве что ножны для парных клинков даэдрического типа, зачарованные стихийной магией, закрепленные на широком поясе с массивной бляхой, да богато украшенный медальон с эмблемой организации, так же не являющийся простой побрякушкой.       - Моя дорогая советница, - он воззрился на дову, обозначая поклон, - какое счастье вновь лицезреть вас во плоти, спустя столько лет! Мы уже и не знали, что делать без вашего мудрого...       - Хватит кривляться, смертный, - фыркнула девушка, успокаиваясь, - Ты и в прошлом не спрашивал моего совета, прося иногда подбросить тебя на переговоры с Партурнаксом, а уж когда я ушла...       Какие бы цели не преследовал ушлый босмер, он, по крайней мере, позволил разрядить обстановку и охладить траханье вернуть разговор в более-менее конструктивное русло. Правда, судя по выражению лиц его заместителей - Даерона и Шимиана вроде - ситуация была куда сложнее, чем мне казалось. Или же я и в этом виноват?       - Появляться ты умеешь, нечего сказать, - широко улыбнулся эльф, шагая вперед и протягивая руку для рукопожатия. Вместо этого я притянул магистра к себе и крепко обнял. Малборн быстро справился с удивлением, если оно вообще было, и ответил взаимностью. - Ха-х, я рад тебя видеть, Марк. Я уже начал раздумывать о том, чтобы пробить ткань реальности и отправить за тобой поисковую команду...       - То есть желания Анариэль и Лаймэнэль было недостаточно для этого? - огрызнулась Боргак. Впрочем, грозная воительница уже взяла себя в руки, и язвила разве что из вредности. Вот и ладушки, вот и хорошо.       - Поругаться мы еще успеем вволю, и никто не уйдет обиженным. Но признай, что приоритетным правом на возмещение морального ущерба обладают лишь две несносные альтмерки... - в голове сложилось два и два, и я выпалил, пораженный догадкой, - Только не говорите, что вы не знаете, где они!       - Ладно, не скажем, - развел руками Малборн под аккомпанемент лязга металла брони Боргак, приложившей ладонь к лицу.       - Когда они пропали!? - Около полугода назад, - пробормотала орсимерка, - Как я и говорила, мы думали, что они, наконец, пришли в себя, успокоились, однако однажды утром мы не нашли их в комнате, только записку с просьбой не волноваться и не искать. Мы снарядили поисковые группы...       - ... однако что Довакин, что бывшая талморская убийца способны скрыться от кого угодно, будь на то желание, - подхватил Малборн. На лицах его заместителей я рассмотрел мимолетную гримасу, словно бы они проглотили цедру целого лимона - видимо, эта неудача ударила по их самолюбию. - Правда, я думаю, что Торвальд точно что-то знает, хотя бы примерное направление...       - Но он ничего не говорит, даже не намекает? - Изира скрестила руки на груди, обводя взглядом собравшихся. Это может быть вполне в духе блудного скандинавского бога, который... к слову, а где он сам-то? Нырнуть в размышления мне не дал Малборн, все еще стоящий рядом:       - Я вот что пришел, помимо прочего - сначала меня обрадовали твоим возвращением, когда я выслушивал речь старика Эсберна о...       - Так он все еще жив?       - Он еще нас переживет, старый черт. Знай копается себе в библиотеке, приводит в порядок. Всю историю ордена знает от корки до корки. С его помощью мы сумели найти еще две небольших, заброшенных базы Клинков, и это только в Скайриме - понемногу восстанавливаем утерянные знания и технологии. Он чрезвычайно полезен ордену, но вот его... - эльф поморщился. Я догадываюсь, о чем он - мне самому вспоминаются студенческие будни и "способности" некоторых преподавателей вгонять аудиторию в лютую тоску одними лишь лекциями.       - Так вот, я воспользовался случаем, и поспешил встретить старого друга... но меня перехватил Даерон почти у самых дверей, говоря о делегации новых гостей. Собственно, мне пришлось наведаться ко входу... я-то думал, что ты приведешь легион закаленных в боях воинов, а не... прекрасных незнакомок.       - Эти прекрасные незнакомки могут уничтожить гарнизон крепости без всякого труда. Одна и вовсе была кем-то вроде принца даэдра в своем мире, да и другие красавицы бойцы что нужно, - я старательно не смотрел в сторону замершей на месте Боргак, которая вновь может захотеть - и захочет, на правах подруги моей возлюбленной - вновь набить мне морду. А с меня пока хватит, и так добровольно ей сдался. - А еще они все мои будущие жены. Свадьбу, правда, мы еще не играли, да и кольца соответствующие я не подобрал...       - Т-ты... т-ты... Изира, как ты... - орчанка перенесла часть гнева на дову, которая, вместо ответа, покачала в руках амулетом в виде раскинувшего крылья орла, мило и красноречиво улыбаясь давней знакомой. Поняв, что поддержки ей ждать не придется, разбушевавшаяся девушка было собралась вновь броситься на меня, но ее удержал Малборн:       - Хватит! Не тебе решать, как с ним поступить, а Анариэль и Лаймэнэль! Правда, боюсь, простым мордобоем дело не ограничится, - эльф понимающе похлопал меня по плечу.       - Посмотрим. А пока, господин магистр, я прошу выделить нам с гостями казарму со всем необходимым. А уж после того, как мы устроимся, я отвечу на ваши вопросы.

***

      "Внешний вид все равно в глаза бросается, однако это все равно лучше..."       "... школьной формы, кимоно и костюма девочки-волшебницы, да. Все равно будь начеку во время званных вечеров и пиров - уверен, мода моего мира не только даст сотню очков вперед всем местным модницам, но и вызовет небывалый фурор у почтенной публики, к твоему неудовольствию", - весело прокомментировал Драйг ситуацию во внутреннем дворе крепости. Уверен, что потертые каменные ступени и стены из массивных каменных блоков, что выглядели такими же древними, как Лабиринтиан, видели много на своем веку, но подобное сегодняшнему зрелищу - никогда.       Радует, что обошлось без конфуза вроде того, что случился с Изирой. Правда, он делает честь местным стражникам - никакой паники, мужчины и женщины быстро перестроились в боевые порядки, готовые ко всему. Не атаковали, правда, это плохо и хорошо одновременно. Вряд ли бы у них получилось ранить серьезно целую дову, но чем Шео не шутит, после бы пришлось соскребать их останки от закопченных стен без возможности восстановить прежнее отношение с орденом. Но вернемся к нашим... гостям. Вернее, гостьям. Вернее, к моему приятно-обременительному грузу ответственности.       Семь прекрасных девушек (а вместе с Изирой восемь) стояли группкой рядом с колышущейся поверхность разрыва ткани пространства, окруженные чемоданами с "самым необходимым" (ох уж эти женские причуды... впрочем, это мелочи), с напряженным любопытством осматривая стены, переходы, ворота, убранство внутреннего двора и, разумеется, силовиков, любопытство которых было еще больше. Неформально одетые, без всяких юбочек и топиков - местная погода даже летом не всегда располагает к легкой одежде, о чем я загодя предупредил подруг - они все равно притягивали к себе взгляды благодаря странной одежде и более чем приятной внешности, элементы которой одежда была не в силах скрыть.       Позади меня подавилась удивленным возгласом Боргак, тихо и картинно присвистнул Малборн, внутри меня крякнул-хохотнул Валлийский Красный Император Драконов, он же Драйг... я же поймал на себе охладевшие взгляды девушек; не только потому, что заставил ждать, уйдя первым, вместе с Изирой, но и потому, что следы рукоприкладства, несмотря на повышенную регенерацию, полученную благодаря сочетанию сил Драйга, Офис и Великого Красного (еще капельку заживления давала "душа" в центральном подсумке на поясе) не до конца сошли с моей физии. Как уже говорил - не такого возвращения я ожидал.       "Ты в самом деле верил в тихое и мирное возвращение? Брось, партнер, после того, что ты наворотил, тебе это не светит!"       "Не сыпь мне соль на печень..."       Пока я занимался закрытием портала, поддержание которого и так вытянуло у меня много сил, Малбор объявлял бойцам благодарность за службу, премировал тех чаркой меда и щедрой порцией фазаньего жаркого, что было лишь приятным дополнением для премии септимах. Затем, обвешавшись сумками и чемоданами, словно шахид СВУ (самодельное взрывное устройство. Прим. автора), я предложил девушкам следовать за босмером и орчанкой, подавившей, на первый взгляд, свои эмоции и натянувшей покерфейс, плетясь в хвосте колонны.       Три года прошло, а в Храме Небесной Гавани все еще было много пустующих помещений, пригодных для проживания. Я уже отмечал, что народу внутри древней обители прибавилось - основу местного контингента составляли условные "люди" - бретонцы, норды и имперцы - однако и эльфы с орками не казались белыми воронами. Вскоре мы оказались в одной из казарм, в которой я, немного осмотревшись после разгрузки вещей, с удивлением признал то самое помещение, где меня пыталась убить Дженасса, с попустительства текущего главы, что было лишь частью его многоходовочки. Судя по вспыхнувшей, и почти тут же погасшей, улыбке эльфа, он сделал это специально.       - Прошу, уважаемые гости, располагайтесь! Если вам что-либо понадобится - обратитесь к любому из воинов ордена, или же напрямую ко мне, моим заместителям, - Малборн кивнул в сторону следующих за ним тенью родичей, - или уважаемой Боргак. Засим разрешите откланяться. Приглашаю всех вас на ужин! Смиренно надеюсь, что вы примете мое предложение разделить скромную трапезу и побеседовать с нами.       Отвесив поклон, эльфы покинули освещаемое факелами и растопленным камином помещение, оставляя меня с переполненными эмоциями девушками. Орчанка расположилась около входа, так что сбежать мне не удастся, да я и не собирался. Хватит, набегался уже, пора принять последствия собственных непродуманных шагов и решений, сделанных в прошлом.       - Вижу, что Изира... приукрасила свои рассказы о жизни в этом... Тамриэле, - повисшее, неудобное молчание первой нарушила Акено, перебросившись загадочными взглядами с дова и Боргак.       - У вас не возникло проблем с пониманием языка местных? - обведя взглядом собравшихся и убедившись в отсутствии неудобств в этой части (спасибо магии того мира, что продолжает работать и в этом), - Отлично, в таком случае... - я вновь повернулся к уроженке Мор-Казгура, - Боргак, разреши тебе представить сумасшедших девушек, полюбивших меня, своих будущих жен...       - И отцом наших детей! - выпалили - с улыбкой и решительным выражением лица - Курока и Изира.       - ... эти... амулеты... они... - сжавшая ладони в кулаки воительница "деревянным", дерганным кивком указала на украшения, висевшие на шеях возлюбленных.       - Являются знаком моих самых серьезных намерений, а так же их согласием последовать за мной в этот суровый и прекрасный мир. Позже я изготовлю кольца для каждой, ну и церемонию бракосочетания проведем здесь, если на то будет их согласие. Впрочем, до этого еще далеко...       - ... семпай... - Конеко положила мне свою ладошку поверх моей, кивая на Боргак, которую разве что не шатало, как моряка на палубе баркаса в штормовом океане.       - Ты по-прежнему не умеешь читать атмосферу! - тыкнула в меня пальцем Серафолл.       - Неужели... у нее были к тебе... - неуверенно начала Россвайсе, сминая в руках нижнюю часть своего свитера. Ирина неодобрительно качала головой, приложив ладонь ко лбу, а вот Зеновия...       - Нет, она злится по другому поводу. Никакой любви у нее к Марку нет, - уверенно заявила девушка с синими волосами, а когда на ней скрестились недоуменные взгляды, она, пожимая плечами, пояснила, - У нее другой взгляд, не такой как у нас. Она злится... как бы это сказать... за других.       - Тех самых, о которых говорила Изира, - блеснула проницательностью Акено, усаживаясь на ближайшую койку, скрестив руки под грудью, - Девушки с непростой судьбой и выдающимися способностями, да? Ты все еще... хотя зачем спрашивать, точно любишь! - она картинно вздохнула, а вместе с ней, в унисон, и вся женская компания из того мира.       - В-вы... как вы...       - Смирились с тем, что не единственные? Так же как твои подруги смирились с существованием друг друга, полагаю, - улыбнулась Акено (старшая жена во всей своей красе), ей вторили улыбки демонесс, некомат и ангелов.       - Можешь себе представить, сколько раз мы оставались одни, не зная, что с ним? Даже сражаясь плечом к плечу с выдающимися бойцами нашего мира... мы все равно оставались позади него, за спиной, в отдалении... - пробормотала Ирина, распуская свои воздушно-невесомые хвосты и принимаясь расчесывать свои волосы словно бы вытащенной из воздуха расческой. В неровном свете факелов ее лицо казалось наполненным печалью.       - ...он защищал и защищает нас, практически от всего, чего опасается сам, - пробормотала Конеко, сверля недовольным взглядом виновника торжества.       - Хотя мы тоже сильные! - надулась Серафол, вздернув носик и показательно отвернувшись от носителя Драйга.       - Это безумно бесит! Мы привыкли, во многом благодаря ему самому, сражаться с самыми разными тварями и существами! - пламенно воскликнула Зеновия, грозя невидимому врагу кулаком.       - И втягивались из-за его страхов в еще большие проблемы и неприятности! - простонала растянувшаяся на первой попавшейся кровати валькирия, чьи серебристые волосы рассыпались по серой, лоскутной подушке, а ясный, пронзительный взор уткнулся в скрытый в полутьме потолок помещения.       - Но с ням очянь весело! - широко улыбнулась-оскалилась Курока, сбросившая обувь и шевелящая пальчиками поднятых вверх ног, смешливым взглядом обжигая насупившуюся уроженку орочьей крепости.       - За его упертостью, злобой и яростью, которые в последнее время все чаще вырываются наружу, обрушиваясь на врагов, скрывается доброе и искренне любящее сердце, - "подвела итог" Изира, подойдя к Боргак и, улыбаясь уголками рта, потрепав ее по правому наплечнику. - В нем нашлось сердце для каждой из нас, увлеченной его пламенной натурой. Как он сам как-то сказал: "Слетелись, как мотыльки на свет пламени. Не боитесь сгореть без остатка?" Не волнуйся, он их не забыл. И найдет, где бы они не находились! - кивнула дова в мою сторону, пока я, не найдя ничего лучше, не уселся на холодном, каменном полу в позе полулотоса и, что называется, не стал отапливать помещение, используя силу дракона совсем не по назначению. Я намеревался обеспечить своих избранниц максимально доступным комфортом, а впоследствии... впрочем, не стоит пока забегать так далеко вперед.

***

      Около восьми часов вечера произошла смена караула. Основная часть обитателей твердыни - рекруты, текущие и "вчерашние", вернувшиеся с заданий группы, "обслуживающий персонал" и дневная стража, после обильной трапезы, подкрепляемой шумными разговорами о неведомых гостях, чья внешность поражала воображение многих, щедро приправленные слухами, одни чудней и глобальней других, в которых едва-едва можно было уловить нотки правды, полученной, и не перевранной, от тех, кто помнил время, когда у власти еще стояла Дельфина, рекрутов гоняла Дженасса, а Малборн занимался разведкой.       Большинство после плотного ужина разбрелись по казармам, исключая тех, у кого еще оставались дела, в том числе и за пределами Храма. Ну, как разбрелись - многие любопытствующие солдаты, алхимики и даже кузнецы якобы невзначай располагались в коридорах или у входов, желая еще хотя бы одним глазком взглянуть на пришедших из иного мира дев, сопровождаемых загадочным воином в причудливой алой броне.       Впрочем, элитные бойцы Клинков, облаченные в тяжелую латную броню, при щитах и мечах, довольно быстро, одним своим видом, внушили зевакам, что самое время отправляться спать, поскольку для человека военного сна, равно как и еды, много не бывает. Шумные люди, эльфы и орки разбрелись по своим казармам, подгоняемые ленивыми окриками своими непосредственными командирами, которые сами ждали того же, что и их подчиненные. Впрочем, у них был шанс что-то выведать у капитанов, которых Малборн пригласил отужинать в этот вечер вместе с гостями...       Это была меньшая из проблем, куда труднее, как мне казалось, было упросить девушек не выряжаться в свои чудесные платья. Пусть и ярко освещаемые жаровнями и факелами в металлических держателях, коридоры Храма не были предназначены для дефиле красавиц, равно как и средняя температура скорее располагала к ношению штанов со свитерами, чем платьев без рукавов/с отрытой спиной/огромном вырезом на бедре(-ах)...       - Скажи честня, ты просто ня хочешь делиться! - подколола меня Курока, которой вновь не удалось облачиться в свое провокационное кимоно.       - И это тоже, - я не стал отпираться, стоя у входа, ожидая, когда же девушки, наконец, соберутся. Стоит признать, что мне не пришлось выстаивать долгие часы, им хватило всего-то полчаса... сверху от начала ужина. Впрочем, Малборн предусмотрел такой исход, так что он воспользовался ситуацией, проведя неофициальное собрание-совещание с голодными, до еды, информации и впечатлений, подчиненными. Когда же стража, в начищенных и сияющих доспехах раскрыла перед нами двери, ведущие в бывший его кабинет, ныне используемый как "переговорную", собравшиеся офицеры встали со своих мест, приветствуя нас, гостей.       Помимо самого магистра и его ближайших замов, которых я уже успел увидеть, здесь присутствовал глава "мед.службы", Торбьорн; Макуэн, начальник дневной смены караула (тот самый данмер, приветствовавший Изиру); Арнбьорн (этих "мишек-Михаилов" даже внешне спутать легко), глава кузнецов, по совместительству завхоз; Талия, лесная эльфийка, глава "отдела по взаимодействию с внешним миром" - торговля, организация встреч с теми же представителями Легиона, подбор перспективных рекрутов и прочая и прочая. Особняком стоит глава отдела по делам караванов, мой старый приятель Карджо, который, увы, не присутствовал - как я узнал, он находился на задании в тылу врага, где-то в землях Доминиона, вспоминая былые деньки, когда он был простым охранником каджитского каравана.       - Я рад, что вы все приняли мое предложение. Искренне надеюсь, что наша нехитрая и простая пища придется вам по вкусу, прекрасные леди, - чуть вычурно, со вполне достоверной улыбкой молвил магистр Клинков, держа кубок с вином "Алто". - Верю, что совместными усилиями мы сможем добиться...       - Кхм-кхм-кхм... - добившись внимания собравшихся, я сказал: - Пожалуйста, друг мой, не впутывай мою семью в грядущие события. Они не имеют отношения к конфликту... я обещал тебе вернуться вместе с войском, и я покажу войско. Лично императору и командованию имперскими силами. Покамест мне потребуется получить всю возможную информацию по обстановки на границе, а так же внутри Империи и Доминиона. Но главное, - я сделал паузу, обведя взглядом собравшихся, - я сначала найду Анариэль и Лаймэнэль, получу от них причитающееся за три года разлуки...       - Я не могу тебе приказывать, - криво улыбнулся Малборн, - поэтому могу лишь попросить не затягивать с... личными делами. Мы уже почти перестали верить...       - Поэтому скажи мне - где Торвальд?