Записки имперца о... (СКИТАЛЕЦ - 2)

      Лишь спустя массу дней, проведенных на поверхности планеты, я перестал ловить диссонанс от вида голой земли и скал, зная, что не так давно здесь пышным цветом росли деревья и кустарники, в кронах и ветках которых активно развивалась пернатая, шерстяная и прочая жизнь. Черт, да я даже после высадки сначала путешествовал по лесу, когда двигался в сторону крепости Сестер Битвы. А здесь космические тараканы пожрали все. Я даже как-то попросил видящую просканировать местность вокруг. Она - я уверен, пусть из-за шлема было не видно - посмотрела на меня как на идиота, но использовала свой дар. По итогу она заявила, продолжая путь, что вся местность вокруг нас на почти километр вокруг была пуста от всего, кроме мелких микроорганизмов, да и тех было не так уж и много. Плюс из земли выходило остаточное эхо погибших растений и животных, которые были безжалостно уничтожены ксенорасой.       Мы покинули позицию для стрельбы, когда я уничтожил - надеюсь - тирана улья, превратив его череп в ошметки. Попавшая в западню Святая добавила от себя ударом клинка, рассекая упавшую на землю тушу, переходя после в наступление. В отдалении уже виднелись все признаки приближающихся подкреплений, так что мы поспешили убраться, пока Тальдира не истощила себя полностью. Я все еще гадал, ведь толком объяснять ничего остроухая не удосуживалась, зачем она пришла? Явно не убивать, в противном случае не стала бы вмешиваться в совместную атаку друкари и арлекнов. Псы первых как раз намеревались разорвать меня на части, когда стремительной вспышкой копье девушки прошло через грудь одной погонщицы зверья, а потом и вырвало кусок плоти из бока пытавшейся увернуться второй гладиаторши.       То ли слуги Смеющегося Бога не пытались мешать ей, то ли вовсе не знали о ее появлении (маловероятно, как мне кажется, но вдруг?), но факт остается фактом - появление черноволосой уроженки Ультве резко переменило обстановку. Лежать дальше стало уже совсем неприлично, пришлось встать и начать разбираться серьезно. Пару псов зарезал, еще одному свернул голову удачным пинком, потом быстро нашел второй клинок, попутно добив раненую друкари и отрезав голову ее сестре. Мелькнула фигура теневой видящей, которая мерилась скиллом с Тальдирой, решил добить навязчивую сучку. На пути встал один из клоунов, показывая чудеса акробатики и фехтовального мастерства. Видел я таких вот тварей в Аду, тоже были знатными ловкачами. Таких трудно прочитать, но когда получится, то вскоре они уже хрипят на земле с несовместимыми с жизнью ранами.       Синриэль сбежала (снова), прикрываемая вторым клоуном, который отбивался от налетевшей коршуном предводительницы друкари. Та, кажется, что-то кричала про предательство и вероломство пешек Цегораха (как будто сама бы так не поступила), но арлекин сумел свалить вслед за одаренной. А вскоре пропали и выжившие комморагцы, туда им и дорога. Фарсирка не отличалась многословностью, сказала лишь, что поможет найти тирана, и потребовала идти за ней...       ... и вот теперь мы в пещере, находящейся на противоположном склоне, расположились у костра и восстанавливаем силы. Еще рано говорить о победе, но моя миссия выполнена - тиран устранен, а самих тиранидов пусть Гвардия с Сестрами месят. Пока на меня только внутри корабля храма Виндикар не охотятся, так что не терпится вернуться в полутемное нутро космолета. Но прежде следует вновь попытаться получить ответы:       - Теперь ты мне скажешь, зачем ты на самом деле оказалась на планете? - Жуя почти безвкусный рацион (у ассасинов он был свой, как и у Гвардии, а так же иных подразделений Империума. Однако что у вояк, что у нас на вкус он был довольно посредственным. Впрочем, я привык), спросил я у черноволосой, светлоглазой эльдарки, которая разместилась у противоположной входу стены, в позе, похожий на знаменитый "лотос" у всяких йогов.       Ответила не сразу, когда я уже было начал думать о том, что меня и вовсе не услышали:       - Связь.       - Что, прости? - Бог-Император, пусть только она не будет говорить со мной загадками!       - Наша связь. Навязанная тем артефактом-кинжалом, - ее глаза сияли бледным свечением силы. - Она вызывает беспокойство. Вопросы. Интерес.       - У кого? Тебя, отца, мира-корабля?       - Всех сразу, и каждого. Общее лишь беспокойство, вопросы же отличаются.       Вроде бы и понятно, а на самом деле так себе. Пока не поймешь всю обстановку Ультве, его внутреннюю кухню, ее слова будут терять минимум половину всего смысла.       - Как к этому отнесся твой отец, Эльдрад Ультран? - Решил я узнать наиболее интересный мне ответ. Мир-корабль штука для меня довольно абстрактная, отдаленная, весь сразу за мной гоняться не будет. А вот старикан этот может, тем более, что дева не отрицает свое родство. Может, его и нет на самом деле, она сама лишь ученица его, или соотечественница, однако его не стоит недооценивать - можно закончить как Кабал.       - Ты хочешь узнать, осудил ли он? Разозлился? Обещал устранить общую для всех угрозу? - В сияющем взгляде видящей я, кажется, уловил намек на ехидство. Странная реакция от, казалось бы, сдержанной и умелой дамы народа, обреченного на поглощение Слаанеш. Впрочем, я могу и просто не понимать психологию ксеносов, такому виндикаров не то чтобы много учат.       - Так очевидно?       - Вас, м... людей довольно просто "читать" по лицу. Однако поступки, мотивы и, самое главное, твои... силы, - Тальдира прервалась. Вскоре сияние в глазах померкло, она опустила руки, пристально рассматривая меня. - И артефакты. Они...       - Пугают?       - В том числе. А еще вызывают любопытство, не только у меня одной. Еще одна пугающая тенденция, учитывая, что лишь я одна ощущаю связь, установленную, по твоим словам, тем клинком. Нужно с большей осторожностью относиться к вещам, наделенным чуждым разумом.       - Сказала представительница народа, активно использующая наполненные душами камни, строя из них дома, стены, корпуса, да массу всего! Да-да, они наполнены душами умерших, ушедших под защиту мира-корабля, придавая тому сил и спасаясь от чудовищного голода Той-Что-Жаждет. Я не понимаю, это другое!       Тальдира покачала головой, прикрыв глаза. С ее уст сорвалось несколько слов, которые я не смог понять, хотя прежде, к своему удивлению, понимал речь аэльдари, в общем и целом. Но эмоциональный посыл уловил, витьеватый такой, хоть и с загибом. Напугала ежа тонкими джинсами, как говорится.       - Ты не способен, видимо, осознать всю проблему целиком. Лишь я одна ощущаю эту связь. Весь Совет, даже мой отец лишь едва-едва сумели коснуться той тонкой нити, что тянется между нами. И чем ближе мы становимся, тем отчетливее ощущения. Порой мне кажется, что я понимаю... направление движений мысли, эмоции, даже не прибегая к дару, - будто бы в подтверждение сказанного, я сам ощутил эмоциональный фон вокруг собеседника, так же не прибегая к силам Гая. Или же это игры сознания, не более того.       - Раз Эльдрад Ультран сумел ощутить связь между нами, поставленную... кинжалом, то он...? - Я выжидательно посмотрел на эльдарку, откинувшись назад, побарабанив пальцами по бедру.       - Не ощутил дуновения или прикосновения варпа, - вздохнула Тальдира. - Однако это...       - Совершенно ничего не означает, ведь варп так хитер и коварен, равно как и все его обитатели, - я поморщился. Чертовы эмпиреи и Четверка со своими порождениями! Будь ты проклят, Игрок, какого хера я тут делаю? Мало других вселенных, где надо убивать, резать, потрошить ради твоих мелочных интересов? Даже не сражался толком, а уже тошнит, как от рыбьего жира. Даже тираниды надоели меньше, спустя месяц скитаний по полусожранной ими планете.       - В тебе еще звучит голос разума, пусть ты и относишься с предубеждением к нам, - я было попытался ущипнуть себя за бедро, но не сумел из-за ткани костюма. Да мне никак улыбаются? Слабо, едва заметно, очень быстро, но там определенно была улыбка.       - То есть тебя привело любопытство, а связь позволила найти меня здесь, оставалось только пройти по Паутине?       - Прежде я ощутила тревогу, опасность, которая угрожала тебе... нет, всем нам. Я помню, чем ты стал на Кронусе, - она замолчала, лицо потемнело, черты его скривились. - То существо внутри еще опаснее, чем артефакт.       - И я с ним нахожусь столько, сколько себя помню. Нет, в храме Виндикар не в курсе об этой... особенности. Иначе бы давно уже уничтожили, объявив еретиком. Узнай ваш Совет, или кто там Ультве управляет, истинную цель твоего ОДИНОЧНОГО путешествия, поступили бы так же. Соврала, или же отец прикрыл? М? - я уставился на эльдарку, изучая ее чужеродное, но в тоже время довольно симпатичное лицо. Она была уставшей, но не так сильно истощенной, как было на том мире. Что же, выбор Лииви становится все более понятным... если забыть о выпестованной ксенофобии и патентованных умениях убийцы экстра-класса. Хотя я и сам хорош. Уже третья, кажется, встреча, а рука все еще не тянется к пистолету или винтовке, чтобы пристрелить видящую на месте. Здесь ты должен был прервать мои мысли и отчитать как следует, Гай! Все еще не слышит, или не хочет говорить...       - Это имеет значение?       - Да, учитывая твою поразительную, для расы, открытость и прямоту. Потому что превозмогание одному такого сложного и опасного пути заканчивается почти всегда печально. Нужны те, кто поддержит в пути, кому можно будет выговориться. Ты мне так толком и не сказала, кстати, зачем ты здесь. Хватит пытаться перевести мое внимание.       - Ты не отрицаешь, что мы связаны. Однако вряд ли тебе ведомо, насколько сильно. Мой дар и опыт... даже с их помощью я не могу до конца постичь ее суть. Но уверена, пусть это и противоречит логике и законам мироздания - твоя смерть принесет намного больше вреда, чем существование в качестве орудия слепой ненависти Империума ко всем окружающим.       - Хе-хе-х, - не сдержавшись, я усмехнулся, обращая на себя недоуменно-утомленный взгляд собеседницы. Смерть, ага; в моем положении границы, мягко говоря, размылись, а с учетом пережитого порой сбивают с серьезного настроя. - Не обращай внимания, у... нас специфическое отношение к вопросам жизни и смерти. Лучше беспокойся о себе: учитывая твое положение, вскоре сама можешь стать изгоем у своего народа. Почему? Общение с любым имперцем не шибко будет жаловаться твоей расой. Тем более с патентованным убийцей. И ты ведь чувствуешь, верно? Это наша не последняя встреча...

***

      ... а вот чего я не ощутил, так это очередных проблем на свою голову. Серьезно - мавр, то есть я, сделал свое дело, мавр может и свалить! На борт корабля, где можно будет отдохнуть перед очередной операцией по поручению руководства. Или вообще визит прямиком в храм Виндикар, отчитаться лично, пополнить запасы патронов и прочих расходников, обновить арсенал вообще. Это само по себе тот еще геморрой, тем более в моей ситуации, как будто мне встреч с разумными ксеносами мало. Я про эльдар, ага; для полного комплекса только экзодитов не хватает. Слетаются как мухи на дерьмо. Может, меня как-то Игрок выделил, ментально? И действует это словно маяк для маньяков. С него станется сделать жизнь любимому Скитальцу веселее.       Друкари побили, одного арлекина зарезал, остатки остроухой братии свалили, не без помощи Тальдиры, решившей меня спасти. Много дней бегали по планете, разыскивая тирана, потом прибили... делили укрытие, пищу, ночные караулы. Разговоры о размытом и таинственном, что действуют на нервы. После я проводил видящую до врат в Паутину, скрывающиеся в крайне труднодоступном месте, плюс еще скрывающие чары остроухих, или Древних, работали. Она попросила не влезать в неприятности, пока выясняет, какого Нургла от меня нужно арлекинам и как бы нам совсем уж разбежаться. В свою очередь мне она дала слово беречь себя, чтобы "связь" меня уже ей на выручку не потащила прямо, скажем, во время устранения цели или полета в варпе. В общем и целом расстались мы хорошо.       Вызов шаттла, подъем на орбиту, усыпанную остовами кораблей, обломками и даже тушами уничтоженных био-кораблей тиранидов. В космосе чаша весов тоже начала склоняться в пользу Империума, с зачисткой орд и прочих напастей справятся и без меня. Предвкушая очередные разносы от магоса Шурика и необходимость составления отчета о выполненной задаче, я едва добрался до палубы со своей каютой, как пришел вызов по корабельной связи. Мол, надо явиться к капитану судна, очень срочно. Понимая, что просто так едва вернувшегося с боевого выхода оперативника дергать не станут, я поспешил в нужном направлении...       ... а спустя час наблюдал через иллюминаторы шаттла, как мы заходим на посадку во дворе все еще поражающего воображение массивностью и размерами, несмотря на массу боевых шрамов монастыря Сестер Битвы. Куда меня пригласили то ли канонисса с командирами, то ли Живая Святая, то ли все сразу. Я так и не понял, равно как и то, каким макаром вообще удалось выйти на связь с кораблем Ассасинорума. Да меня на Кронусе даже инквизиторы не дергали, а уж кому, как не им, нет причин жаловаться на отсутствие полномочий.       Местность вокруг носила массу следов отчаянного сражения за удержание твердыни. Дыры в стенах были спешно залатаны, в части мест активно шли восстановительные работы - гудели двигателями строительные механизмы, большая часть которых имела явно военное происхождение. Зеленая краска, маркировки, да и управляли процессом инженеры в форме Гвардии, разве что со специфическим оборудованием. Правда, у каждого при себе имелся лазган или лаз-пистолет, плюс в уцелевших башнях и ДОТах занимали позиции расчеты артиллерийских орудий, автопушек и прочих огневых средств. Больше всего в глаза бросались стрелы огромных кранов, поднимающих массивные плиты из металла и камня. В поле зрения оказались и несколько орудий ПВО, что сопровождали наш полет до самой площадки.       Заходя на посадку, пилот сделал полукруг, давая возможность увидеть суету на площадках неподалеку: сновали погрузчики на шасси "Часового", разбирая грузы из нутра грузовых шаттлов, заполняя кузова открытых тягачей, которые медленно, словно пузатые жуки, расходились по точкам доставки. Меня же ожидал, кажется, почетный караул из трех Сестер, одна из которых стояла с непокрытой, беловолосой головой. Едва транспортник основательно закрепился на рокрите, я отстегнул ремни, нацепил шлем, включил системы и отправился к опускающейся аппарели. Характерная расцветка силовой брони, алые линзы на фоне белого лицевого щитка, прижатые к груди болтеры. Предводительница была вооружена цепным мечом и мельта-пистолетом, прицепив шлем на поясе. Пристальный взгляд серых глаз цепко осматривал меня из-под аккуратной челки белых волос, лоб и щеку делил на неравные части кривой, застарелый шрам.       За пять шагов она осенила себя аквилой, а после коротким жестом пригласила следовать за собой. Двигатели шатла еще не затихли до уровня, когда будет возможным услышать голос, посему я, мысленно пожав плечами, плавно последовал за ней. Две другие Сестры, пропустив меня на три шага, замкнули нашу процессию. Меня привели в небольшой дворик по соседству с площадками, который был заставлен каменными скамьями, несущими на себе следы боя - отколотые выстрелами куски так и не убрали, несколько статуй имперских святых, в том числе героя освобождения планеты,лишились части своей "одежды", а некоторым не хватало даже конечностей.       - Приветствуем в обители ордена Священной Розы. Я, сестра Фелиция, буду сопровождать вас во время визита. Канонисса Вайс предлагает вам осмотреть крепость-монастырь, которую помогали защищать, пока она заканчивает с неотложными делами. Эта честь оказывается весьма ограниченному кругу лиц...       - Благодарю за оказанную высочайшую честь, - скрестив руки на груди, я обозначил поклон, заодно осмотрев верхушку стен, огораживающих дворик, на предмет стрелков, готовых нашпиговать меня болтами. Мало ли как сложится. - Однако я все еще пребываю в неведении, для чего меня... пригласили сюда.       - Канонисса выразила желания лично встретиться со слугой Бога-Императора, пришедшего на помощь в критические минуты обороны, позволившие удержать занимаемые рубежи. Нам неведомо, какие интересы преследует здесь агент Ассасинорума, однако позвольте выразить благодарность от лица сестер, которые могли погибнуть в окружении мерзких тварей, и от себя лично.       - Это мой долг и предназначение, - отозвался я как можно более нейтрально, подозревая, что за этими словами скрывается что-то большее. Кроме того, я ощутил, что к ассасинам конкретно эта Сестра испытывает некую неприязнь, плюс во взглядах стрелков тоже не ощущалось тепла любви. Винить их трудно, и дело не только в вопросах веры или фанатизме.       Экскурсия продолжилась, и оказалась на удивление не утомительной - ожидая пафосных речей, пропитанных религиозными штампами, я услышал историю возведения твердыни, ставшей домом, убежищем, почти жизнью для множества людей, которые, в том числе, не входили прямо в Адептус Сороритас. Размеренный ход прогулки, однако, вскоре был прерван приглушенным воплем, который я различил больше благодаря системам шлема, чем собственным ушам. Он раздавался со стороны белоснежных дверей, украшенных гербом ордена Госпитальер, то есть госпиталя, охраняли который еще пара сестер, почти неотличимых от той пары, что следовала за мной следом. С одной стороны, мало ли что послужило причиной, причем никто из Сестер даже ухом не повел. Проблема в том, что вопил мужчина, точнее юноша, причем так, словно его собирались насиловать:       - Брат Диметриус, снимайте штаны! - Уже женский голос был твердым и непреклонным.       - Но... у меня же ранена рука! - возмутился парень, которого, если я правильно помню, сестра-серафим вынесла на руках в том бою.       - Я доктор, мне лучше знать, что нужно делать. Снимайте штаны, рукой займемся потом.       - Нет! - послышались звуки отодвигаемых стульев, беготни, грохот. Скосив взгляд, я заметил, как сороритки, что называется, все же слушают, крайне внимательно.       - Уберите руки, брат Диметриус, тут нечего бояться, я же доктор, - голос звучал вкрадчиво и ласково. Неожиданно двери распахнулись, и в коридор вывалился запыхавшийся парень с инсигнией во лбу, каштановыми волосами и карими глазами, поддерживающий спадающие штаны, ремень от которых он зажал в зубах. Япона мама, это же тот самый исповедник, которого вытащила одна из серафимок, спасая от тиранидов. Еще обещала зайти ночью помолиться, крайне двусмысленно. Вот уж чего-чего, а живого вымысла одного одаренного художника во вселенной вечной войны я не ожидал увидеть.       В его взгляде читалась такая мольба, что я остановил жестом руки выскочившую следом докторшу в белом одеянии и очках. Ее глаза отразили черно-белую маску-череп и алые глазницы, а так же шок и непонимание происходящего. Вот ты только хотела затащить мальчишку на подробный осмотр и обследования, а тут тебе заступает путь облаченный в обтягивающий костюм, несущий на себе следы жарких, тяжелых боев (только снайперку я оставил на борту корабля, а так же рюкзак. Разгрузка, нож и пистолет были при мне). Она даже на автомате подняла руку с нартециумом, но вовремя остановилась:       - А ты еще...       - Сестра Максилла, этот уважаемый слуга Трона прибыл по приглашению канониссы Вайс, - поспешила высказаться сестра Фелиция, при виде которой Диметриус побледнел еще больше и спрятался за моей спиной. Трудно его винить, учитывая тот взгляд хищницы, которым на мгновение одарила его женщина. Черт подери, а они точно "невесты Императора"? Моя чуйка орет, что все подстава, и здесь натуральный бордель имени Слаанеш.       "Обычно я не разделяю твоих приступов паники, но здесь я склонен с тобою согласиться. Не нравится мне в этих "священных" стенах". - Заметила "шиза" необычно мягким тоном.       Кстати, ко мне "вернулся" Гай, который, наконец, оклемался после сожранных душ на Кронусе. Давненько так много за раз, да еще и разнообразных, не поглощал. Плюс он довольно убедительно заявил, что во избежание ссоры с Тальдирой решил не показываться все то время, пока мы путешествовали вместе, охотясь за тираном улья. Правда, настоящие причины, в чем я уверен, он так и не озвучил, но ссориться с недовольной сущностью у меня нет никакого желания, посему давить не буду.       - Номер пятьдесят два точка шесть, - сложил руки на груди в форме аквиллы. Видя непонимание в глазах женщин, добавил: - У нас нет имен, только идентификационные номера.       - Вот оно что, - заметила доктор, в голосе которой поубавилось замешательства. - Я слышала, канонисса пригласила к нам особого гостя...       - Все мы просто исполняем волю Его, - заметил я со значением, полагая, что все Сестры с большим пиететом относятся к "большому папочке всея Империума, золотостулому, Импи" и куче других имен и прозвищ, коими величают Повелителя Человечества. К счастью, сработало. - Несомненно, у почтенных сестер хватает неотложных дел, связанных с защитой подданных Империума, более важных, чем сопровождение его скромного слуги. Поэтому я бы хотел попросить брата Диметриуса завершить экскурсию и сопроводить меня к канониссе Вайс...       Это стоило больших трудов и прорвы терпения, однако по итогу мне удалось избавиться от надзора боевых баб с болтерами. И нет, я не хотел облазить ближайшие области крепости-монастыря, просто совпали желания избавиться от холодного взгляда в спину, да и парнишке, одаренному, возможно, толикой силы Императора, хотелось помочь. До сих пор трудно поверить - сам Диметриус во плоти! Он уже был в плену у хаоситов, эльдар и друкари? Или парнишке только предстоит окунуться с головой в процесс налаживания дипломатических контактов? Очень близких контактов. Спрашивать напрямую такое я, разумеется, не стал. Хватало и его утомленно-испуганных реакций на практически каждую встречную по пути Сестру. А заслышав гул вхолостую работающих цепных клинков, он так и вовсе повел нас другим путем. Чутье подсказывает мне, что там могли оказаться пресловутые репентийки из одного наброска с тренировками...       Спустя примерно полчаса, осмотрев, в меру возможностей - парнишка проявлял чудеса маскировки за любыми укрытиями, но дам было слишком много для обстоятельной прогулки без привлечения внимания - основные святыни монастыря, мы направились прямиком к кабинету канониссы. Двери - массивные, металлические, с огромной аквилой по центру - охраняло отделение тяжеловооруженных Сестер Битвы, предводителем которых была крепко сбитая дама, снявшая шлем при нашем приближении. Под ним скрывался черный парик и обветренное лицо предбальзаковского возраста, лишенное правого глаза, роль которого исполнял теперь бионический имплант. На всякий случай, еще на борту корабля храма, я закинул копию письма на свой планшет, который и протянул грозной женщине. Кажется, она единственная из всех, кто никак не отреагировал на появление Диметриуса. Да и сам парнишка выглядел более спокойным и собранным перед ней. А вот на двери косился с опаской.       - Где почетный караул? - Сухо осведомилась она, подняв взгляд от планшета, положив руку на рукоять силового клинка, висящего на поясе. Ее подчиненные тем временем взяли меня на прицел двух термопушек и прочего вооружения.       - Прошу простить за самоуправство, но я посчитал уместным возложить обязанность по сопровождению на брата Диметриуса, а достопочтенных сестер вернуть к исполнению куда как более важных обязанностей.       - Вот как, - она сухо улыбнулась, возвращая девайс, скользнув насмешливым взглядом по парню. Явно поняла истинную причину. - Канонисса все еще отсутствует, однако на ваш счет поступило отдельное распоряжение. Можете ожидать ее в кабинете, - подав знак, женщина отступила в сторону, пока ее подчиненные открывали массивные двери.       Обстановка не была ни безвкусно-помпезной, ни подчеркнуто скромной. Имелся огромный герб ордена в большую часть левой стены; имелся и алтарь с ростовой статуей Императора-воина-целителя. Две стойки с силовой броней, одна из них все еще несла не себе следы жарких боев последних дней. Часть правой стены занимали многочисленные образцы вооружений, начиная с кинжалов и заканчивая термопушками и ракетометами. Массивный каменный стол стоял у дальней от входа стены, с резным креслом. Груда планшетов, свитков, массивный когитатор, письменные принадлежности и выглядящий крайне неуместно плазма-пистолет. Два дивана и столик между ними на небольшом отдалении от стола, плюс несколько кресел рядом с ним. Вот и вся обстановка рабочего кабинета канониссы.       Усевшись в креслах, мы терпеливо принялись ждать - парень решил, что, пока он находится со мной, то его не станут тянуть на очередную "молитву". Спустя полчас, когда я почти было ушел в себя во время медитации, двери распахнулись, и внутрь вошла Марсия, распаренная после душа, с полотенцем на шее, облаченная в просторное одеяние, которое так и липло к влажному телу, очерчивая все изгибы шикарного тела беловолосой сороритки с голубыми глазами.       - Канонисса, - я встал с места, осеняя себя аквилой, чуть склонив голову. Парень тоже вскочил, старательно отводя глаза в сторону от фигуры женщины.       - О, так это Вы оказали нам весомую поддержку в том сражении? - улыбнулась Марсия, ничуть не стесняясь своего вида, подходя к своему столу, заваленному планшетами и бумагами. - Наконец-то я могу лицезреть своего спасителя и спасителя сестер-телохранительниц. Я помню, как отрывались головы воинов, что накинулись на нас, которых Вы поражали.       - Я делал свою работу, канонисса, действуя согласно приказу. В этом нет ничего такого. - Я кратко наклонил голову, смотря в пол, заведя руки за спину, поставив ноги на ширину плеч.       - Не скромничайте, ваши навыки стрелка поразили даже наших ветеранов множества сражений, - женщина села в кресло, закинув одну ногу на другую. - Кстати, не могли бы Вы снять свой шлем? И назвать свое имя?       - У меня нет имени, - ответил я, сняв шлем, и взяв его подмышку. - Нам дают номера для идентификации.       - Да? Как же можно к тебе обращаться? - нахмурившись, спросила женщина, перейдя на "ты". Какая компанейская особа, разительно отличается от фанатичного командира в бою. Что, впрочем, и неудивительно, учитывая, какие "пасхалки" я обнаружил.       - Пятьдесят два точка шесть, миледи.       - Значит, настаиваешь, - проворчала женщина, качая головой. - Впрочем, не мне судить о порядках храмов ассасинов... - она рассеянно водила стилусом по куску пергамента, выводя числовой код. - Не против, если буду называть тебя Лииви?       - Как угодно.       - Кажется, тебе пришлось пройти немало миль, гоняясь за целью, - улыбка кривила ее губы, а глаза напоминали гончих, готовых вцепиться зубами в добычу. Диметриус словно бы сжался, стараясь отодвинуться, вместе с креслом, подальше от стола. Чутье и в этот раз меня не обмануло, обещая массу неприятностей из-за визита.       - Я не вправе обсуждать с вами детали своей миссии, канонисса.       - Однако цель была достигнута, верно? Тиран уничтожен, орда мерзких ксеносов обезглавлена...       - Таковы порядки моего... храма, - добавил я с запозданием. В дверь постучали, и внутрь ввалилось три облаченных в обрывки тряпья, обвитые мотками пергамента с литаниями и обетами репентийки. Лица скрывались под полумасками с наброшенными капюшонами, кожа блестела из-за пота, мускулистые тела покрывали шрамы, как свежие, так и очень старые. При виде ставшего бледным, как мел, Диметриуса, одна из них едва заметно облизнулась.       - Леди Марсия, мы закончили тренировать новобранцев.       - Благодарю, Мария. Кстати, знакомься, - она указала рукой на меня. - Лииви, ассасин, спас многих наших сестер во время обороны монастыря.       Я всегда думал, что репентийки это грешницы, которые хотят искупить свой грех, надевая рубище и орудуя эвицераптором - громадным цепным двуручником, раздавая люлей каждому, кто окажется рядом. И так почти всегда до самой смерти, мало кто переживал такой карьерный поворот. Здесь же налицо благодушное настроение и общение на равных, что вызывает у меня когнитивный диссонанс. Равно как и тяга этих дамочек к бедному, смазливому юноше, которому не суждено было избежать своей судьбы:       - Очень приятно. Благодарю за поддержку в столь тяжелое время всего сестринства, - сухо ответила Мария, взгляд которой ожидаемо был сосредоточен на добыче. - Если вы не возражаете, я бы хотела забрать брата Диметриуса, потренировать его в индивидуальном порядке. Ему все еще не хватает... практики и навыков.       - Конечно, - хищно оскалилась канонисса. - Уверена, это пойдет на благо всем нам.       - К-кишки Императора! - Диметриус попытался сделать съебастьяна, вырвавшись их хватки "тренеров". Но у него ничего не вышло, оно и неудивительно - с его-то слабо развитой физической формой, по сравнению с "грешницами"... За репентийками, тащившими парня, закрылась дверь, и на пару мгновений повисла тишина.       - Зачем я здесь? - Задал я главный вопрос.       - Как я уже сказала, мы хотели лично выразить благодарность верному слуге Трона, который пришел на помощь в час нужды, - сказала Марсия, когда я затылком ощутил приближающиеся неприятности.       "Ебать-копать", - набравшийся от меня Гай выругался от души, - "лучше бы я еще недельку не давал о себе знать".       Страха в словах его не было, только масса опасений. Оно и не удивительно - я сам ощущал за дверями колоссальную мощь, которую к тому же подавляли. А уж когда они раскрылись, и источник проследовал внутрь. Это наша вторая встреча, и я чертовски рад, что в прошлый раз меня скрывала своим искусством Тальдира, пока я выполнял свою работу. Величественная, сияющая... вызвавшая у меня очередной "приход":       ...меня окружил уже десяток "милашек", наставив на меня самое разнообразное оружие, от цепных мечей до мельтагана, а из подъехавших "Носорогов" выбирается еще больше Сестер Битвы.       Но наибольший эффект на меня произвела та, что спускалась с небес на белоснежных крыльях. Облаченная в силовую броню, мягко-золотистую, усыпанную печатями чистоты и геральдическими лилиями, она, словно прекрасная богиня взирала на меня, сжимая в одной руке силовую булаву, а в другой сияющий пронзительным светом пламени меч. С плеч ниспадал малиновый плащ, трепещущий от ветра, золотистые волосы не скрывали ее прекрасного, величественного лика грозной, но справедливой воительницы, слуги Бога-Императора, а над головой сиял теплым светом огромный шипастый ореол. Она едва коснулась бронированными носками земли, как практически все Сестры тут же встали на одно колено, прижимая к груди оружие, и лишь две целестинки, схватившись за разбитый бронежилет, подняли меня на ноги и завели руки за спину, после чего развернули лицом к Святой, склонив головы и стискивая руки своей стальной хваткой, заодно заставляя и меня согнуться в поясе...       В себя я пришел, завалившись в стоящее позади кресло, смотря за тем, как чистый взор Живой Святой пристально изучает меня, причиняя одновременно дискомфорт и облегчение; канонисса же, обеспокоенная случившимся, поднялась со своего места и шла ко мне.       - Прошу... прощения, - в горле пересохло, посему голос стал хриплым, что только усугублялось помехами вокс-устройства костюма. - Последствия ранения.       - Я попрошу наших...       - Не нужно, я в порядке. Хиругеон меня уже осмотрел, просто последствия ранения, не волнуйтесь.       - Оставь его, Марсия, - заговорила Святая проникновенным голосом. Ее губы тронула слабая улыбка. - Его дух силен, пускай и ранен сильно, но это его не сломит. Пусть и вызывает массу вопросов сама природа такой... устойчивости.       - Как пожелаете, госпожа, - канонисса согнула голову и отступила в сторону, давая мне подняться, а крылатой деве приблизиться. Лучше бы она это не делала, поскольку дискомфорт внутри только усилился.       - Катерина       - Номер пятьдесят...       - Это не твое имя, лишь цифры, бездушная метка учета в твоей среде, - прервала меня ДПшница Императора. - Марсия назвала тебя Лииви, я же буду обращаться к тебе... Марк.