Записки имперца о... (СКИТАЛЕЦ - 2)

      С каждой минутой продвигаться вперед становилось все сложнее и сложнее. Росло число патрулей, местность все больше преображалась, теряя растительность как привычный источник укрытий. В воздухе пахло землей, испарениями сгорающего прометия, а еще массой всего терпкого, сладкого, дурманящего. Уже за километр до цели пришлось герметизировать шлем, дабы не дышать этим кошмарным амбре. А еще утроить бдительность, ведь вокруг ощущались напряжение и лихорадочность работы, если судить по суете и торопливости масс мутантов и хаосопоклонников.       Многие носили на себе форму местных СПО, к которым добавились метки Слаанеш; наравне с носителями дополнительных конечностей, органов чувств и прочими подарками варпа, они таскали землю, выкорчеванную древесину и камень, нагружая все, начиная от тачек и заканчивая монструозными самосвалами. Две таких машины превосходили своими размерами, кажется, знаменитые БЕЛАЗы моего далекого прошлого, а гудели так, словно имперский титан, вызывающий на бой оппонента из числа противников. Работнички обливались потом и кровью, спотыкались, их топтали, или просто пинали, били хлыстами. Правда, судя по выражению лиц, большинству это только приносило несравнимое удовольствие. В ряде мест ярко горели костры и жаровни, куда люди в костюмах химзащиты кидали брикеты чего-то темного, а так же щепотки блестящего порошка и чего-то, похожего на сушеные травы.       Дым от такого огня поднимался разноцветный, меняющий окраску с течением времени. Его клубы стелились близко к земле, не демаскируя затерянные в лесных дебрях (как удобно); добираясь до "работников", он заставлял тех замирать, а после приниматься за работу с удвоенным рвением. Правда, при сильнейшем истощении даже дым не работал, не говоря уже о пинках и хлыстах, но недостатка в рабочей силе тут явно не было. На ключевых позициях располагались или отряды хаоситов, обладавших подобием порядка в снаряжении и дисциплины поведения, а так же группы в две-три Сестры Битвы, больше напоминавших автоматонов своими рваными движениями. Доспехи вообще потеряли всякое напоминание о том, что эти фанатичные дамочки прежде служили Императору. Шипы, отделка из кожи людей и ксеносов, кричащие черепа, хаоситские метки, некоторые из которых будто бы обжигали взгляд.       Наибольшая концентрация "элиты" наблюдалась поодаль, в дальней части поросшей прежде долины. Правда, ничего, кроме временных построек, строительных лесов, полных копошащихся разумных, да техники с бойцами было не разглядеть. Взгляд зацепился за кричаще-багровое знамя, на котором сочетались знаки Принца Удовольствий, черепа и змеи, которые будто бы извивались на полотнище, несмотря на отсутствие какого-либо ветра. По всем признакам, велика вероятность присутствия здесь Мириаэль, или же она была здесь недавно.       "Похоже, здесь готовят лагерь для вторжения, а так же отражения возможных атак - ровняют местность, готовят пространства под склады, стоянки техники, размещения пехоты..."       "Достать до другого конца сможешь?"       "Теоретически, мощность винтовки и боеприпасов позволяют это сделать. На практике слишком много переменных и иных посторонних факторов. А еще я не знаю, где находится чертова хаоситка. Как и состояние раскопок портала в Паутину".       "Переживаешь за темноволосую ведьму, м-м-м?"       "За то, какую херню может вызвать работающий портал, и кто или что оттуда может явиться. Все случаи столкновения с работающими "воротами" не приносили нам ничего хорошего. То следопыты решат голову отстрелить, то арлекины, то друкари, а это явно не конец списка".       "То есть будешь спасать ксенодевку. И почему мне кажется, что такое уже было?" - не без ехидства прошептал Гай, пока я передвигал винтовку на несколько градусов влево, продолжая поиск путей к позиции поближе к дальней части лагеря.       "Себя и Империум от потенциально большой жопы. Кто знает, где может выбраться подобная орда в следующий раз? Может, в глубоком тылу союзных сил? Или вообще "под боком" Терры?"       "С каких пор тебя волнует существование этого гниющего изнутри монстра-государства, которого грызут все кому не лень?"       "С тех самых, когда меня насильно поставили ему на службу. Спасибо, что не сервитором или штрафником в легионе смертников. Приходится радеть за благо работодателя, чтобы самому не загнуться как-нибудь похуже. Хм-м-м..."       "Что-то нашел?"       "Отвратительные условия для стрельбы. Здесь куда лучше подошли бы навыки коллег из храма Каллидус - слиться с толпой, подобраться ближе и нанести удар".       "А что мешает так нанести удар? Или ты вдруг испугался смерти?"       "Отсутствие желания привлекать к себе лишнее внимание", - на краткий миг я зафиксировал взгляд на бритоголовом здоровяке, который тянул себя за собранные в кулаке цепи, которые испещряли его тело. Некоторые были вживлены в тело, другие крепились к кольцам, запущенным под кожу. "Варп - штука непредсказуемая, и меня не покидает ощущение, что я уже касался его. Больше, чем это было нужно, сильнее, чем утопание в грязи, рядом с позициями Несущих Слово на Кронусе. Это тебе не классические злыдни, жаждущие славы и могущества, завоеваний и почитания. И даже не зарвавшиеся божки, опьяненные мощью. Это вселенная внутри вселенной, которую я не понимаю".       "Значит, все же боишься смерти?" - ехидно-удивленно спросил Гай. "После всего, что мы пережили вместе?"       "Не смерти, ее я порой жду словно избавление, несмотря на главную цель. Скорее, пленения в имматериуме, влияния изнанки гримдарка на душу. Думаю, Игрок найдет более чем достойного оппонента в лице Тзинча. Или даже более умелого мастера в части планов и проказ... похоже, все же придется рискнуть".       "Наконец-то! Как мы это сделаем? Ворвемся, как в лагерь Горгутца? Или будем водить за нос, как круутов?"- голос существа звучал с предвкушением, нетерпением, готовностью немедленно окунуться в самую гущу сил врага.       "Проберемся к тем контейнерам. В мешанине можно будет худо-бедно залечь, а после попытаться обнаружить цель и сделать выстрел. И не надо так разочарованно вздыхать! Я сюда пришел не развлекаться, а выполнять работу", - мысленно отвечая захребетнику, я чуть приподнялся, перехватывая винтовку и осматриваясь вокруг. Две жутко изукрашенные "Химеры" патруля только-только заходили на разворот, чтобы вернуться давно проложенным путем на другую часть участка, и были еще далеко. Группа рабов, под хлесткие удары хлыстом погонщиков, тащила к дальнему карьеру груду строительного мусора, их то и дело обгоняли грузовые краулеры и переделанные "Часовые" - в общем, все были заняты, пристроены к делу. Что было у меня? Только то, что притащил с собой. Патроны, рационы, перевязочные материалы, оружие и хамелиолиновый костюм, который пока что не подводил меня критично (заварушка с участием темных эльдар не в счет, меня там пасли зверями и арлекинами).       Я скользнул вперед, пересекая участок практически открытого пространства. На землю опускались сумерки, которые только усиливались массой еще живой растительности в округе, а также рваными полотнами облаков, заполонивших небо. Винтовка прекрасно разбиралась на несколько частей всего парой движений, занимая относительно немного места в специальной переноске, которую я забросил за спину, вооружившись временно пистолетом. Впереди громыхали металлом, скрежетали механизмами техника, работающая едва ли не на грани возможностей. Возможно, вскоре она начнет отказывать, а адептов техножречества, даже еретического, я не заметил. Таким темпом, без молитв и смазывания маслом, не говоря уже о техническом обслуживании, хаоситам придется зарываться в землю вручную. Как бы там ни было, этот бардак был мне на руку.       Я привалился спиной к куче мусора, осматриваясь с помощью визора; подключиться к вокс-каналам тоже удалось, но вскоре я отрубил связь - сил и необходимости слушать бессвязный бред фанатиков не только бесполезно, но может оказаться опасно. На фоне переговоров, пения, визгов и восхваления Принца Удовольствий я затылком ощутил некий ласкающий разум шепот, заставивший чуть ускорить работу сердце. Дым от костров и жаровен стал гуще, оттенков разных цветов еще больше, очертания некоторых объектов чуть подергивались, словно сбоившая голограмма. Минуту спустя я отступил, чтобы не попасться на глаза пятерке болванов в оборванной форме СПО, тащившей на горбах истощенные тела, с многочисленными следами насилия. Они просто сбросили их куда попало, после чего устремились куда-то в сторону центра проводимых работ. До площадки с контейнерами предстояло еще примерно три таких перехода. С приближающимися сумерками задача выглядела не столь трудной...       ... на половине третьего перехода чутье подсказало приближение очередной порции неприятностей. Я скатился в ближайший карьер, маневрируя в меру возможностей, чтобы не ушибиться о многочисленные куски камня, а так же неизвестного мне материала, слишком гладкого, чтобы иметь отношение к людям или природному происхождению. Как укрытие, яму до меня присмотрела группа хаоситов, которая занималась там чем угодно, кроме работы. Один жрал сырое мясо неизвестного происхождения, другой раскаленным прутом рисовал на обнаженном торсе себе нечестивые руны; пара обритых упырей затягивалась чем-то забористым, судя по восторженным, хриплым возгласам. Еще трое насиловали безвольную девушку, покрытую синяками и порезами; почти достигнув дна, я заметил пустоту в ее карих глазах, в которых отражался потный, суховатый мужчина, вгонявший в ее вагину свой огрызок, пока она лежала на жирном, кучерявом увальне с лицом восторженного юноши, катающем ее зад на металлическом члене, вшитом прямо в пах. Во рту же ее хозяйничал крепко сбитый мужчина средних лет, наносивший ей очередной порез в ложбинке между грудей, распевая хвалу Слаанеш и призывая в этот мир ее творение.       Он так и умер, с молитвой на устах, поймав ртом мой брошенный кинжал. Его затылок еще не успел коснуться дна котлована, как голова "сухаря" исчезла с влажным хлопком, заглушающим работу пистолета. "Хорошо иметь встроенный глушитель", - подумал я, приканчивая "татуировщика", повернувшего в мою сторону голову, а за ним и "мясоеда", который выпустил из руки кусок кости с необглоданной плотью. Жиробас заворочался под девушкой, испуская сухой бас, и успокоился только после того, как лишился верхней части черепа, окрашивая лицо и волосы девушки кровью и мозгами. "Наркоманы" покинули мир не выходя из наркотического трипа - весь замес закончился едва ли спустя несколько секунд после его начала. Я подошел ближе, смотря на жертву - все такой же пустой взгляд, множество мелких ран, и едва слышимые стоны, которые я отчетливо различил только наклонившись за своим кинжалом:       - Е... ще... еще... еще... да... еще...       В нее пытался ворваться поток чего-то, о чем предупреждало чутье. Ритуал был сорван, но не прекращен окончательно; похожие ощущения шли со всех сторон. Точно рассчитанный удар принес облегчение женщине и оборвал неведомую связь, но только в этой яме. Со всех сторон, даже заглушая работу двигателей и шум работающих людей и механизмов, стали доноситься крики удовольствия, вознесения на вершину блаженства, в которых остро ощущались боль и ужас, способные заставить волосы встать дыбом. И я, кажется, догадываюсь, чем все может обернуться. Вытерев лезвие кинжала и перезарядив пистолет, я полез наверх по склону, и добрался как раз вовремя, чтобы узреть масштаб бедствия.       Многие работники сами собой прекращали деятельность; даже их надзиратели не спешили наказывать нерадивых подчиненных и рабов - большинство попало под очарование существ, явившихся с той стороны завесы между реальностью и порождением больных фантазий. Они были разными по оттенкам фиолетового, росту, комплекции, даже цвет волос отличался, как и формы конечностей. Высокие и низкие, худые и полные, стремительные и грациозные, с клешнями, рогами, присосками, жвалами и наростами, в кусочках одежд или вовсе без них. Все они были порождениями Принца Удовольствий, его частью, его наследием, вернейшими слугами; по его подобию, имели половые признаки что мужчин, что женщин.       Демонетки. Не самые высокоранговые демоны Слаанеш, хотя и по отдельности они способны превратить в фарш многих достойных и отважных разумных этих миров. Только их здесь, на первый взгляд, было с десятка два, чутье и ехидные смешки Гая увеличивали цифру раза так в полтора. Как и полагается присказке про медаль, была и хорошая сторона - показалась большая группа коррапченных Сестер, а также их предводительница, вооруженная клинком и пистолетом...             ...длинный, оканчивающийся змеиной головой, язык. Пронзительный взгляд горящих глаз непокрытой головы с черными волосами до плеч. Черно-красная силовая броня, покрытая шипами и отвратительными колдовскими знаками. В правой руке длинный силовой меч с покрытым зазубринами лезвием, в левой - изукрашенный болт-пистолет. На животе, прямо под бронелифчиком, знак Слаанеша. За ее спиной пятерка женщин в силовой броне в той же цветовой гамме, на сапогах и наплечниках еще видны следы оскверненной геральдической лилии, имперского двухглавого орла, и черепа, украшенного эгидой. В руках у троих - болтеры, у двух - цепные мечи и болт-пистолеты. У ног ее, обхватив керамические сабатоны, валялся раненый, кашляющий кровью, молодой мужчина в халате, что-то судорожно бормочущий с раболепным выражением.       Адептус Сороритас. Точнее Сестры Битвы. Оскверненные. Под предводительством, без сомнений, чемпионки Слаанеша. Неужели это...       <i>- М...?       Сказать я ничего не успел - спустя два удара сердца рой болтов расцвел взрывами на моей броне, заставляя отшатнуться и развернуться боком. Спустя еще один я услышал гудение включившегося меча. Еще через один удар я уже летел вниз, наблюдая, как в воздухе от моей груди тянется дорожка из алой жидкости. Кровь? Броня не устояла? А затем на меня обруши</i>лось недоумение. Ран нет, кровь не моя... очередной приступ? Беды с башкой, или Игрок что-то сделал со мной? Снова нет времени на размышления. Все было с таким количеством багровых оттенков, что просто не передать словами. А еще были колоссальные гнев и переживание за кого-то, кто был мне близок. Безумие опьяненных сражением, непохожее на те случаи, когда я отдавался хаосу схватки, окунаясь в него с головой.       Меня заметили, не могло быть иначе... ха-ха-ха, как просто все свалить на превратности варпа! Происходит нечто непонятное - виноват имматериум, и так по любому поводу. Только не в этом случае, жопой чую, в этом снова виноват Игрок, без его хитро-улыбчивой особы такое провернуть крайне сложно, да и зачем? Нужно остановиться, подумать, только не сейчас, когда на меня с хохотом бежит, помахивая хвостом, демонетка, глаза которой скрываются за полумаской. Две пули из "Экзитуса" не возымели большого эффекта, лишь вызвали раздражение порождения Слаанеш. А вот блеск "Бритвы", извлеченной из ножен, заставил ту притормозить, да только уже было поздно.       Я пошел в атаку, прыгая навстречу. Создание изящно затормозило, занося клешню для удара, но в последний момент уклонилось, пропуская вперед и собираясь сомкнуть клешню на плече. Я прокатился вперед, сбив парочку подвернувшихся хаоситов. Очарованные появление демона Слаанеш, многие из них еще толком не могли отреагировать на мое появление, а команды к действию это ужасное создание, как и ее сестры, не давали. Она бросилась ко мне, стремительная и гибкая, пытаясь на этот раз крепко схватить "нормальной" рукой, а после уже отоварить клешней, но и здесь мне удалось увернуться, по пути вскрыв тела парочки зевак. Запрыгнув на контейнер, я сиганул дальше, и вовремя - прежнюю позицию прочертила очередь из болтера, вмонтированного в башенку "Химеры", стоящей в паре десятком метров к западу. Металл рвало и мяло, звенела очередь с разрывами, что, кажется, пробудило предателей, и количество лазерных болтов с прочими средствами поражения стало превышать все разумные пределы данной вселенной.       Я бежал среди груды строительного мусора, наблюдая, как меня обстреливают со всех сторон. Ну, почти со всех - вскоре к демонетке присоединилась парочка ее сородичей, и эта троица с веселым хохотом стала меня нагонять. Интенсивность огня спадала - кажется, хаоситы боялись задеть своих... даже не знаю точно, как те к ним относятся. В любом случае, жить стало проще и сложнее одновременно.       "Вот тебе и выбрал позицию для стрельбы".       "Очередное издевательство клоуна в маске", - с холодной насмешкой процедил Гай, пока я бежал по лагерю куда-то в сторону плотной стены строительных лесов. "Да какой из тебя ассасин? Полевой офицер, тебе только глотки врагам вскрывать в ближнем бою. Ну, или расстреливать их на средней дистанции. Ты необучаемый!"       "Спасибо, что тупым не назвал"       Сзади что-то ахнуло, а после впереди в воздух поднялась куча строительного мусора вперемешку с землей. На миг обернувшись, я узрел "Леман Русс", вокруг дула орудия которого едва заметно курился дымок, а на спонсонах двигалось вспомогательное вооружение. Этим воспользовалась левая демонетка и сумела подобраться на расстояние удара. Мы обменялись парой выпадов, итогом которых стали удар по моей голове и отсеченные левые ухо с рогами на ее роже. Ох и поганая же она вблизи, даже с маской! А уж как верещит от бешенства, просто уши вянут!       "Так я просто не успел еще!"       Тварь протянула ко мне свою клешню, но в этот раз она встретилась с сияющим синевой лезвием артефакта. И не выдержала, лишившись заостренной хваталки. Где-то рядом ухнул очередной снаряд, рядом с головой просвистел осколок, который я проигнорировал, прыгнув вперед и вбивая острием в ее лоб, прямо над верхней частью маски. Она отбросила меня сокрушительным ударом в грудь, но на большее оказалась уже не способна. Визг достиг пика, а после ее фигура истаяла, втянувшись бледной тенью самой себя прямиком в "Бритву". А вот это уже приятный сюрприз - не просто изгнание, но поглощение! Впрочем, не стоит раньше времени праздновать победу - сущность демона могла и уцелеть, да и вокруг ситуация далека от побе...       Грудь рванула цепочка разрывов, принося ослепляющую боль и чувство утраты собственной целостности. В воздух излишне медленно поднялось несколько кровавых ошметков с кусочками костюма. Опуская взгляд, видя, как вокруг меня свистят лазболты и пули, я обнаружил в груди две внушительные дыры, а так же массу повреждений снаряжения. Боль была ослепляющей, и в тоже время отврезвляющей. Ноги подкосились, и я стал падать, пока не коснулся спиной и затылком каменистой поверхности площадки.       "Ну что, хотел собственной крови и ощущения смерти? Так получи! Приди в себя, идиот! Ты не ассасин, ты легионер, винтик великой имперской машины, покорившей Малую Азию, Европу и север Африки! Жги, калечь, убивай, во славу..."       "... легиона, империи, императора... во славу Его"       Страха не было, лишь малодушное желание оставить борьбу и свалить из этого мира. Варп, ксеносы, миллионные армии, сражения в космосе, гримдарк, странные видения, сотрудничество с ксеносами, подковерные игры Инквизиции, Кровавые Вороны и их неопределенное положение... А еще кошмары; они давно стали моей обыденностью, преследуя с тех самых пор, как мой легион, где я едва дослужился до десятника-декана, практически вырезал племена аллоброгов и венетов за очередное восстание против власти Рима. Крики женщин и детей, просивших пощады; стоны раненых и хрипы умирающих, треск огня и лязг металла. Запах горелой древесины, сгорающей соломы, паленой плоти и пролитой крови. Зарево пожаров, разбегающиеся во все стороны галлы и опьяненные кровью римляне, напоминавшие в сумерках сущих дьяволов.       В те недели я почти после каждого такого грабежа набирался. Если на поле боя мне, вчерашнему студенту и учителю-недоучке, еще хватало сил убедить себя в необходимости убивать галлов, то вот насилие с грабежом едва не заставили сойти с ума. Помогали, если так можно сказать, бывалые солдаты и младшие офицеры, следившие, в том числе, и за состоянием лучшей тяжелой пехоты тех времен. С каждым разом реагировал все менее резко, в дело вступили и защитные "протоколы" психики. Но появились кошмары, пик которых пришелся на пятнадцать веков похода по Аду. Кошмары не пугали до усрачки, только утомляли и бесили, выводя из и без того шаткого душевного равновесия. Отпуск мне нужен, на полгодика хотя бы, или на год. Без войн, локальных конфликтов, спасения миров и прочих убийств.       Ага, щас, держи карман шире, даже помереть нормально не дадут. Вот уже две демонетки тянут ко мне свои мерзкие конечности, хихикая и нашептывая всякое, желая или пожрать душу, или утянуть ту в варп.       - Членошлюхи чертовы, пошли нахер от моих бренных останков!       Хриплый окрик привел их лишь в еще больший восторг, одна из них наклонилась к моей голове, протягивая нормальную руку, чтобы содрать шлем. Пришлось перехватить ее, сжав запястье. В глазах стояло жуткое непонимание, затем пришли злость, после боль, когда я сломал ее эфемерные кости; мое же тело стало оплывать, сереть, терять прежние очертания и приобретать новые. Серебристая маска-череп растворились в черноте шлема, а затем там словно нанесли несколько разрезов, в которых вспыхнули сначала слабые, а после и более мощные, изумрудные язычки пламени. Во взгляде демонетки еще не было страха, когда она, пытаясь вырваться, стала прилагать максимум усилий. Ее клешня намеревалась проткнуть левую глазницу, но была перехвачена на подходе.       Я рванул ее к себе, прижимаясь лицом - тем, что от него осталось - к ее морде. Со стороны могло бы показаться, что мы хотим поцеловаться, да только у партнеров не горит лицо, сжигая плоть другому. И пусть она имела шансы на воскрешение, боль тварь ощущала, и еще как, судя по визгу. Противному, аж тошно, посему я отпустил на миг ее нормальную руку, только чтобы материализовать Деймоса и воткнуть его в живот порождению Слаанеш. Печальна судьба обитателей древнегреческого пантеона: богов низвергли в нарождающийся Ад, где Люцифер обратил их в демонов, которым не посчастливилось столкнуться с моим легионом... Славная, и ужасная одновременно, была битва - пять дней и пять ночей, без отдыха, мы сражались друг с другом. Я потерял тогда копье, все дротики, все снаряжение. Мы все - каждый из семи тысяч обреченных - ощущали, что почти потеряли себя, все силы и возможности биться.       И тогда Гай предложил нам еще одну сделку. Сломать, подчинить низверженных богов, и с их помощью научиться поглощать, перерабатывать сущности демонических тварей, заполняя тяжелую, холодную пустоту души. Поворотный момент всего моего существования; воспоминания пронеслись словно мгновение перед взором, не застилая вид того, как во взоре уничтоженного демона пробуждаются ужас и страх из-за понимания: конец, смерть, абсолютная, здесь и сейчас. Деймос не дал ей закричать в последний раз, поглотив подношение. Я поднялся на ноги, наблюдая за тем, как третья демонетка попыталась сбежать в сторону группы своих сестер, но влетевший в затылок Фобос определил ее конец. Она развоплотилась до того, как одинокая левая женская грудь коснулась перерытой земли, оставляя после себя тихое эхо вскрика.       На этот раз танкист сумел пристреляться и пустить снаряд почти в упор. Он взорвался в полуметре от меня, отбрасывая в сторону и засыпая землей вперемешку с обломками и осколками. Боль злила, ведь я получал массу ран, да только убить таким теперь меня было сложно. Впрочем, уничтожать технику мы не собирались - клинкам явно понравилось пожирать демонов, как в старые-добрые времена, а смена состава отродий не портила им аппетит. В прошлый раз пришлось довольствоваться ксеносами, с которых энергии особо не накушаешь, а тут та-а-а-кой деликатес! Который, правда, помирать совсем не хочет, настолько, что пытается скрыться за спинами еретиков, которые сами растеряли большую часть запала продолжать бой.       Бросившись вперед, я подхватил клинки с земли, пытаясь настигнуть самую нерасторопную из демонеток. Она отбросила ударом клешни группу предателей, убив троих на месте, а еще двоих лишила возможности двигаться. Я видел их взгляд, пока пробегал мимо - там плескался незамутненный, ничем не разбавленный ужас. Шаг, другой, прыжок - тварь разворачивается, пытаясь ударить своей видоизмененной рукой, но я подставляю под удар Деймоса, а Фобосом вскрываю ей шею, от уха до уха. Она сипит, дергается, но не оставляет попыток ударить. Опустившись на землю, приседаю и отсекаю ей копыта в районе перехода конечностей в человеческую голень с покатыми коленями. Медленно, я двигаюсь еще слишком медленно, противник вот-вот разбежится. Демонетки же, истощив силы, вернутся в варп невредимыми.       "Нельзя этого допустить!"       Новый взрыв отбрасывает меня в сторону, окатывая осколками и ударной волной, попутно уничтожая обломок изящной колонны, вымазанной в земле, три пустых ящика и группу культистов - поражающими элементами им отрывало конечности или дырявило тела. Переход еще не закончился - я ощущаю массу ран на теле, которые, правда, довольно быстро затягиваются. Вскакиваю на ноги, пуская поражающую дугу взмахом клинка в сторону "Лемана Русса", который сделал новый выстрел, а после открыл огонь из болтеров на спонсонах. Все, кто оказался между нами, оказались разрезаны на части или порваны на куски мини-ракетами калибра 21 мм. Бронетехника тоже не пережила этого столкновения - сначала прекратился огонь с ее стороны, а затем корпус стал съезжать налево, вместе с почти целым правым бортом и башней.       Плотность огня резко снизилась; ближайшие из предателей бежали, бросая оружие, несмотря на попытки более опытных коллег и командиров удержать бойцов на месте. С потрепанной кожаной брони и открытых рук, обрывков цепей стал сыпаться прах. Демонеток и след простыл, хотя я уже смутно видел остатки ауры, висевшие в воздухе, ведущие к дальним концам лагеря. Оттуда смутно раздавались звуки стрельбы из крупнокалиберных и автоматических орудий. Хаоситы воюют друг с другом из-за паники и неразберихи? Я бы с удовольствием принял участие в этом кровавом празднике, но у меня другая цель, которая начинает светиться все ярче. И она, в отличие от прочих, не собиралась убегать.       Я открыл рот, чтобы...

***

      ... отдать приказ слугам разойтись в стороны, охватывая полумесяцем дальнюю сторону центральной части лагеря. На этот раз все зашло дальше ожидаемого, и в тот момент, когда я уже была близка к открытию! Как изменчива благосклонность Темных Богов, особенно ее повелителя, Принца Удовольствий Слаанеш! Все шло своим чередом - тщательно продуманный план по нападению на планету прошел успешно, несмотря на вмешательство Инквизиции, этих цепных псов империи, столь же гниющей, как и ее повелитель. Когда-то давно она беззаветно верила в силу Императора, но плен и пытки открыли ей глаза, показали иной путь, предназначенный лишь ей одной. Никто и ничто не заставят ее свернуть с этой дороги.       Годы поиска и вербовки "одаренных" в рядах армии и местных элит не прошли зря - большая часть планеты пала, едва ее флот показался в системе, приближаясь к заветной планете. Солдаты и офицеры стреляли в спины бывшим товарищам, захватывая системы управления и защиты, не давая слугам Трупа-на-Троне опомниться и перегруппироваться. План пришлось реализовать чуть раньше, из-за работы инквизитора и его прихвостней, слишком активно взявшегося за очистку столичного улья от ее сторонников. Однако он все равно опоздал, и даже отдельные победы лоялистов не изменили ситуацию в целом. Планета была захвачена, однако ее не волновало сопротивление трех ульев, столь же упорное, сколько и бессмысленное. Ведь ее целью были не души людей, но куда более сладкое и желанное подношение Прекраснейшему.       Души тех, кто когда-то способствовал Его рождению.       Эльдар.       Заветный приз, добыть который способен мало кто, ведь эти презренные ксеносы многие тысячи лет оттачивали искусство пряток, побега от своего заслуженного конца. Ведь речь идет не о десятках, даже не сотнях эльдар, а о целом мире-корабле, бороздящем просторы космоса. Несмотря на все усилия, у Саббатиэль было еще недостаточно сил для прямого столкновения даже с самым захудалым крафтворлдом. Но все меняет наследие Древних - Паутина, которой все еще активно пользуются остроухие. Немало сил и средств было потрачено, сделок и одолжений совершено ради получения знаний о пути, что непременно привел бы ее прямиком в сердце Ультве, воины которого не раз вставали на ее пути. Пройти через врата, обрушить мощь своих орд на его изящные кварталы и площади, добраться до места хранения заполненных камней душ, подношение которых позволит ей встать вровень с сильнейшими чемпионами благодаря дарам Слаанеш!       Именно поэтому она оставила осаду и выдвинулась в сторону раскопок, где еще имперские ученые стали откапывать руины эльдарского форпоста. Именно поэтому она проигнорировала происшествие в осадном кольце, когда целый участок был уничтожен. Орбита под контролем, как и остатки защитных систем там, а склонившиеся перед Хаосом все еще многочисленны и сильны, сумеют самостоятельно дожать бывших товарищей и членов семей. А вот атаку здесь она уже не могла игнорировать, по ряду причин. Сил, собранных здесь, хватило бы для уничтожения целой армии, однако, судя по крикам, хаотичной стрельбе и бардаку по воксу, ее силы были деморализованы. Во-вторых, призванные в этот мир демоны, жаждавшие этого и обещавшие стать проводниками среди запутанных троп Паутины, оказались частично уничтожены.       Она не забудет крик, заставивший прежде иных причин, оставить портал под защитой части обращенных Сестер и двинуться сюда. То был крик ужаса и отчаяния, издаваемый демонеткой. Никогда прежде ей не доводилось слышать такого, а еще ощущать отголосок безвозвратной гибели подобного существа. Ее вело любопытство - кому же под силу оказалось такое? - а еще желание уничтожить угрозу до того, как она разрушит все ее планы. Только подбираясь к площадке, откуда доносило запах разлагающейся, обожженной плоти, а также сгорающей краски, а так же звуки пожаров и стрельбы, она услышала глухой, но четко ощущаемый, хриплый, вибрирующий голос:       - САББАТИЭЛЬ!       Он ощущался чуждо, холодно, и все же был в нем намек на нечто знакомое... мутная история всплывала в ее памяти. Странный портал, приведший ее в поместье существа, зовущего себя демоном, хотя сам он напоминал типичного имперского аристократа из тех, кто определяет жизнь целой планеты. Жаждал силы, и ради этого не только пытался получить милость Принца, но даже сотрудничал с адептом отвратительного Нургла, вонь разложения которого не в силах были полностью заглушить галлоны духов и ароматы еды, грудами наваленной на многочисленные столы в центральном зале. Он желал принести в жертву Слаанеш одну из местных святых, которая так же была перерождена в "демона", но медлил с обрядом, желая совершить его на глазах ее бессильного защитника, который ворвался внутрь, приведя за собой мелких демонов Дедушки. Вымазанный в крови и ихоре, он тоже не казался большой угрозой, особенно когда свалился вниз, вооруженный примитивным автоганом, от нескольких болтов в грудь.       Как глупо было ожидать, что на этом все закончится. Что лишь Дедушка обратит свое внимание на тот странный мир. У нее было слишком мало времени, чтобы увидеть возможного служителя Тзинча, но вот раба Кхорна она увидела во всей красе. Тот самый герой, сраженный меткими выстрелами, восстал из мертвых, пока она показывала Астароту, кто здесь на самом деле управляет всем. Побитый и униженный, он ползал у ее ног, когда мертвец стал подавать признаки жизни. Она наслаждалась невинностью жертвы, приготовленной Слаанеш, когда труп заворочался, а после он и вовсе разорвал одну из ее "игрушечных" Сестер на куски. Он соединил магию этого мира, сущность, запертую в смертном теле, с силой одного из ближайших порождений Бога Крови.       Результат впечатлял, хоть и вызывал брезгливость и гнев. Тот смертный воплотился как самый настоящий одержимый, чьи жалкие подобия она видела в рядах Несущих Слово. Оно питалось кровью всех тех, кого она убила в том зале, обретая тем самым колоссальную силу. Монстр разорвал ее слуг на части, а после схлестнулся с ней в ближнем бою, и почти победил. Ей пришлось отступить, уступая колоссальной мощи безумного творения Кхорна. И вот теперь она уловила нотки того существа в возгласе еще неизвестного противника.       А потом на левом фланге заработали болтеры. Вокс на пару мгновений заполнился докладом слуги, обнаружившим цель, а потом пришли хрипы умирающей женщины и скрежет рассекаемой брони. Выверенные очереди сменились на беспорядочные, длинные, постепенно стихающие, совсем не по причине отстреливания магазинов. Мириаэль решила, что нахождение в подобии лабиринта из раскопок, техники и разного рода мусора делает ее уязвимой, поэтому решила отступить ближе к ставке, а оттуда вызвать подкрепление с границ лагеря. Заодно выяснить, какого черта там палят напропалую. Но сделать этого не успела. Лишь инстинкты и колоссальный боевой опыт позволили отступнице не только увернуться от стремительного выпада, но и рассмотреть противника.       Серого цвета тело, словно у мертвеца. Обрывки цепей на запястьях. Потрепанная кожаная броня, и сияющие ядовитой зеленью разрезы для глаз и рта. Ни языка, ни зрачков, ни радужки, только пляшущее пламя. И два клинка, обагренных кровью, которые дышали чужеродной жизнью.       - Кому ты служишь? - спросила она, цепляя на пояс пистолет и хватаясь на силовой кнут, одновременно нажимая на активационную руну в рукоятке клинка. Блеск силового поля не смог разогнать мрак под капюшоном, даже наоборот - сделал его гуще. Ответом стал еще один выпад коротким клинком, который она приняла на лезвие меча. Гул, лязг, однако оба оружия уцелели, к ее удивлению, а после времени на эмоции не осталось, все заняла схватка, требовавшая максимальной концентрации и мастерства.       Он без устали наносил удары по всем плоскостям, часто меняя направления. Каждый удар с его клинками приносил вспышки фантомной боли, которые не приносили никакого удовольствия. Иногда казалось, что мечи кричат от негодования и голода, изнывая от желания пожрать ее душу. Силовой кнут вскоре стал бесполезен - обвившись вокруг левой руки и клинка, он развалился на куски, оставив глубокие раны на местах касаний, которые, правда, прямо на ее глазах стали исцеляться, оставляя только едва заметные шрамы. А еще прибавив злости и упорства в движениях молчаливого убийцы, который ненадолго утратил былую смертоносность одной из рук.       Как будто того было мало, над головами взревело нечто плохо работающим двигателем, а после показался и сам источник шума - выкрашенный в красный, с шашечками на крыльях и борту, кусок мусора, который каким-то чудом заставили летать. И управлял им дюжий зеленокожий хмырь, пытавшийся вытащить машину из крутого пике, однако масса дыр в задней части корпуса хоронили все его надежды уцелеть. "Вот только орков мне здесь не хватало!" - Подумала Мириаэль, проводя атакующий выпад клинком. Противник переправил левым мечом удар выше, правым попытавшись отрубить ей ногу.       Чемпионка Слаанеш стала ощущать, что понемногу силы начали покидать ее. Продолжая парировать удары и совершать атаки в ответ, она заметила, что делает это чуть медленнее, чем прежде. А руки при каждом столкновении дрожат немного сильнее. Все стало ясно в момент, когда существо не просто парировало атаку, но сумело оттолкнуть ее, подкинув лезвие силового меча выше, одновременно бросаясь вперед, намереваясь воткнуть меч в живот. Поспешный прыжок назад, больше напоминавший отступление, чем маневр, позволил ей спастись. Это было чертовски странно - так быстро, несмотря на мастерство противника, она еще не уставала. В свою очередь, убийца, казалось, ни на йоту не вымотался, оставаясь таким же свежим и активным, как и в самом начале схватки.       "В этом замешаны некие силы. Он подпитывается энергией - мертвецов, или живых, или всего сразу, сейчас не определить", - сухо щелкали в голове мысли, пока сервоприводы ее брони гудели на повышенной ноте, а владелица переходила в краткое наступление.       "Ощущения здесь не помогут, скорее с толку собьют. Эта едва знакомая аура... неужели то существо явилось сюда, чтобы завершить тот бой?" Почти все выпады были парированы. Едва ли пара минут миновала с момента начала схватки, и вот на помощь подоспела оставшаяся часть слуг, которых она взяла с собой для зачистки. Гулко застрекотали болтеры; в одной из Сестер она ощутила огонек непокорности, попытки вернуть себе контроль над собой. Ствол оружия дернулся, мини-ракета едва не чиркнула по решетке системы охлаждения ранца. Почти сломленная окончательно, она не оставляла попыток уничтожить ненавидимую всеми фибрами души предательницу своего ордена. С ней пришлось работать особенно долго. Многочисленные разрывы покрыли тело существа. Многие болты рикошетили от кажущейся невзрачной кожи, взрываясь на излете. Ихор едва начинал течь, когда раны начинали стремительно затягиваться. Однако...       Мириаэль воспрянула духом, видя, как огненный шквал понемногу теснит отродье. Сестры действовали грамотно, не давая ослабнуть плотности огня. Небо окрасил высокий шар огня - то взлетел на воздух один из складов с прометием. Громко, вразнобой грохотали различные артиллерийские орудия, на грани слышимости ощущался звериный рев орочьей толпы. Часто они очень сильно напоминали болванов Кхорна, охочих до схваток; тоже любили ближний бой, хотя были и не прочь пострелять из всего, что подвернется под руку. И умирать не спешили, даже лишившись го...       "!!!!!!!!!!!!!!"       Чутье возопило столь сильно впервые за долгое время. Она прыгнула, изгибая тело в меру возможностей, предоставляемых силовой броней. И вовремя: от искалеченного тела существа пошла волна чего-то серого, напоминающего дымку, а затем он взмахнул клинками, от которых отделилось нечто более плотное и стремительное. Оно беззвучно пронеслось вдаль, преодолевая все препятствия. Саббатиэль только начала приземляться, как проступили последствия - куски контейнеров, уцелевшей техники, строительный мусор, даже тела ее слуг начали разваливаться на части. Кто-то потерял руку, кто-то ногу, кому-то срезало часть туловища, а одной из дев срезало голову ровно у шейного горжета. Те, кто мог, начали кричать, сипеть, стонать. Это стало последней каплей.       Мириаэль побежала, вкладывая каждую частичку силы в передвижение. Одновременно она потянулась к шейному воксу, вызывая остатки отряда, собираясь отдать долгожданную команду, испорченную нежданным вторжением.