Записки имперца о... (СКИТАЛЕЦ - 2)

      В какой-то момент оглушительный грохот на мехдворе стих, оставляя за собой лишь несравненно более тихий визг металла, треск пламени и нестройные стоны тех, кто не ждал удара в спину. Разбитые, но не сломленные, они смотрели, не имея сил добраться до разбитого на куски вооружения, как вокруг них гиганты в синей силовой броне, украшенной многочисленными атрибутами древнейшей человеческой цивилизации, с методичностью и неумолимостью неживых существ уничтожали надежду на победу в сегодняшней эпохальной битве. Под давлением силовых изогнутых клинков, мелта- и плазменного вооружения, часть из которого стала "подарком" Механикус, выполнявших ремонт почтенных комплектов брони, пустых внутри, броня БТРов и РСЗО Сестер сминались, оплавлялись, теряя боевые функции. Прошедшие ад тиранидского вторжения и нападений на аванпосты последних месяцев фанатички едва ли не со слезами смотрели над расправой, мало кто из них задавался вообще вопросом - почему они живы до сих пор?       Пустые внутри доспехи времен Великого Крестового Похода не могли дать подобного ответа. Искать их следовало у того единственного Астартес, что сохранил плоть и свободу разума в теле, покрытом броней ненамного менее почетной, чем у горсток праха, запертых в керамите и адамантии. Оперативник Караула Смерти, братства специалистов по уничтожению мерзких ксеносов, нанес удар в спину, вытащив с той стороны дюжину мертвецов предательского легиона. Он молчаливо взирал на пожар, вслушиваясь в сирену тревоги, поднятой Сестрами по ту сторону стен мехдвора, по какому-то недоразумению не ставшему могилой для десятков Невест Его...       - По... поче... му? - с трудом прохрипела переломанная дева, на обломках брони которой с трудом можно было заметить знак палатины, означающей высокое положение в иерархии ордена.       - Не убил? Уничтожил бронетехнику? - искаженный воксом голос звучал крайне невыразительно.       - П-пре... дал...       - Вас? Или Императора? - Караульный повернул голову в сторону силящейся дотянуться сломанной рукой, оскальзываясь по натекшей крови, до обломка меча женщине. Рядом голем в терминаторской броне доламывал силовым кулаком пусковую установку "Экзорциста".       - Е-его... т-ты...       Космодесантник на миг замер, после чего пробормотал что-то вроде: "Погашен, исход". Потускневший свет глазниц вспыхнул ярче, когда он повернул шлем обратно к поверженному офицеру:       - Знаешь, что самое интересное, Фелиция? Когда-то, в прошлой жизни, я из кожи вон лез, чтобы спасти тебя. А теперь вынужден ломать то, что когда-то пытался спасти. Но ирония состоит в другом.       - Священ-ный... свет... е-его... - женщина подняла окровавленное лицо, в глазах ее лучилась неразбавленная ненавист.       - Оставит вас, если вы не свернете с неверного пути, - космодесантник полностью развернулся к ней. - Ваши молитвы с тем парнишкой... неужели ни до одной из вас еще так и не дошло? Ошибочный путь, ведущий к Хаосу, ведь во всем должна быть мера. А вы ее нарушали, и не раз. И кто теперь еще предатель?       В отдалении раздались отрывистые выстрелы из болтеров, которые менее минуты спустя затихли. А затем стал нарастать гул, хорошо знакомый каждому, кто наблюдал в действии работу имперских РСЗО. Караульный и его не-мертвое сопровождение ступили в раскрытое нутро портала, ведущего неизвестно куда, за несколько мгновений до того, как с небес на землю обрушился огненный вал, сокрушающий камни, металл, плоть и, возможно, души тех, кто не ожидал удара в спину. Однако это было только лишь началом реализации Плана, детали которого, к счастью или нет, не знал ни один из его непосредственных участников.

***

      Сигнал тревоги с точки размещения бронетехники пришел почти сразу, спустя несколько мгновений резко оборвавшись, будто источник оказался превращен в пыль. Чуть погодя его собрат добрался до пульта с передовых позиций, где в усилении стояли Торвальд и Сабин. По каналам связи прошло что-то о предательстве, но это едва ли могло помочь защитника крепости разобраться в том, что к чему. Разрядник и силовой клинок в руках Крейвена ожили смертельной плавностью, ближайший страж сердца оплота пала прежде, чем подняла в руках свое оружие. "Инструмент" Берегила плевался карой для ничего не подозревающих сервов и воительниц со смертельной точностью, почти добравшись до совершенной формулы "один выстрел - один труп". За несколько секунд все было кончено, даже внутреннюю тревогу удалось предотвратить благодаря молчаливой сосредоточенности Гидеона.       - Снижаю напряжение, две, - объявил технодесантник, запуская процедуру отключения пустотных щитов.       "Вспышка, гало?" - запросил статус Сабин, совершавший диверсию на передовых рубежах, в непосредственной близости от группы Реликторов, игравших роль вероломных отступников, напавших на крепость.       "Ожидание. Тень?" - командующий запросил статус Егона, взявшего на себя обязанность устранить угрозу со стороны бронетехники, ликвидировав охрану мехдвора и разбивая, в меру до сих пор непонятных возможностей, транспорт и ударные единицы Сороритас.       "Погашен, исход"       Несколько мгновений спустя Гидеон сообщил об отключении щита. В заблокированные двери, ведущие в сердце крепости, постучали. Учитывая толщину адамантиновых створок, удар был могучим.       "Гало" - Крейвен одобрил начало обстрела. "Птица, восход"       "Исход", - Светоний, державший "Ястреба" наготове, немедленно оторвался от земли и стал уходить от дезориентированных орудий и систем ПВО крепости, уходя в сторону позиций братьев по капитулу.       "Небо, знамение?" - отслеживая ситуацию вокруг себя "вполглаза", Крейвен вызвал Зурана. Продолжительное молчание могло означать как сложности со связью, так и проблемы непосредственно на борту "Клинка". Секунды шли, грохот по ту сторону лишь нарастал, однако крейсер продолжал молчать. Альфарий вызвал мостик "Клинка", однако результат оказался тем же, что сразу наводило на массу нехороших мыслей и подозрений.       "Светило меркнет"       Едва ли это повлияло на работу группы, однако каждый из команды знал, что это означает, и будет готов действовать согласно давно проработанному протоколу. Проблема была лишь в том, что задание никто отменить или перенести не мог, события приобрели уже слишком крутой оборот. Вот и теперь пришло сообщение от доселе молчавших Реликторов, которые завершили обстрел лишенных защиты рубежей защиты крепости. Он отвлекся на несколько мгновений, добравшись до свободного когитатора и выведя на его тускло-зеленый экран трансляцию с одной из уцелевших наружных пикт-камер. Внутренний двор, особенно в области расположения бронетехники, превратился в пылающие руины. Еще одна камера захватила момент, когда половина отделения Астартес проникла внутрь, ведя огонь одиночными по противнику.       - Они начали действовать, - Гидеон ткнул серворукой в сторону когитатора, на котором транслировалась запись с внутренних камер. Канонисса, вместе с охраной и другими отрядами двигались в сторону внутренних святилищ и келий, чего допустить не рекомендовалось их "заказчиком".       Под грохот попыток прорваться внутрь Крейвен связался с братьями снаружи: "Огонь идет к иконе"       "Понял".

***

      Проникнув под массивные своды собора-крепости, я ощутил мимолетный укол ностальгии. Прежде я бывал здесь в теле ассасина, а перед этим, как подсказывали обрывки воспоминаний, меня приносили сюда кошмары, навеянные влиянием варпа. Обостренные после перехода чувства вытягивали из окружения мелкие детали, наполняя разум ощущениями узнавания, что пыталось сбить с толку. Я двигался вперед, переведя системы брони в режим снижения шума, и пропустил мимо себя пятерку Сестер Битвы, спешащих по зову командиров наружу, после чего скользнул дальше, ведомый переданными планами оплота и собственной памятью. Миссия начинала все больше казаться ошибочной, несмотря на достижение определенных успехов в ней. Хоть жалости к жертвам не испытывал, с этим психоиндоктринация справлялась на отлично... вот бы это распространялось на все происходящее.       "Как удобно решать собственные проблемы путем притупления эмоций", - язвительно отозвался молчавший доселе Гай. Помедлив мгновение, я миновал занятого чередой вбитых в разум операций сервитора и двинулся дальше, стремясь не только не выдать себя, но и успеть перехватить цель до того, как она доберется до пункта назначения.       "Теперь ты меня игнорируешь?"       За углом чисто, идем дальше, тем более грохот внушительной процессии вооруженных, тяжелых гуманоидов становился все ближе. А ты, мой вечный спутник, мог бы и помолчать, раз сам прежде не отзывался на мои слова. Будь любезен, не мешай! И вместо очередного ядовитого ответа Гай усмехнулся про себя, и принялся, судя по эху ощущений, вновь терзать пленницу в застенках подсознания. Как разберемся с бардаком, надо будет сплавить ее, от греха подальше, во избежание очередного мятежа.       "Идут параллельно тебе, через зал, пятьдесят метров. Вы разминетесь через две минуты"       "Понял, брат".       А раньше нельзя было сказать, Гидеон, что я заплутал маленько? Чертов топографический кретинизм, даже в таком теле меня настигает, несмотря на все улучшения и индоктринацию. Решение было таким же быстрым, каким и глупым. Посему я ускорился, чтобы спустя полминуты оказаться в соседнем проходе, вытаскивая "Бритву" из ножен под броней. Поднявшиеся облака пыли и валящиеся обломки стали дополнением к той оружейной канонаде, которую обе стороны обрушили друг на друга. На мгновение мне показалось, что Сестры сами с нетерпением ждали момента, когда смогут обрушить на наши головы свою ярость с использованием богатого вооружения. Даже Астартес могло бы не поздоровиться, окажись они в точке сосредоточения этого огня. Но был нюанс, резко меняющий положение дел.       К живым среди нападавших можно было отнести только меня, остальные же пребывали в кошмарном состоянии не-жизни, будучи душами, намертво привязанными к массивным доспехам времен Ереси. Острием нападения стали терминаторы, сокрушившие первых попавшихся фанатичек ударами силовых хопешей и выстрелами из штормболтеров. А фланги надежно прикрывали их товарищи, вооруженные ничуть не хуже своих противников. Плазма шипела, мельтавыстрелы плавили броню и плоть, крики под сводами перехода поглощались грохотом болтеров, даже голоса Сестер Битвы. Мы же сражались в полном молчании, за нас говорили стволы и клинки. От терминаторов остались едва ли функционирующие обломки, нескольким другим големам досталось не меньше, однако дело было сделано - в живых осталось лишь пара телохранительниц, лидер репентиек и сама канонисса, с лютой ненавистью орудовавшая силовым клинком в попытке уничтожить меня:       - Мерзкий предатель, выродок, как долго ты работал на Губительные Силы?!       - Чтобы я не сказал в ответ, - ярость придавала дамочке столько сил, что мне пришлось постараться, дабы отвести клинок от нагрудника и отбросить контратакой ее назад, - ты мне не поверишь.       - Будь ты проклят! Я распну тебя... - закончить фразу она не успела, так как я поднырнул под ее выпад, сбил с ног ударом наплечника, выбил из рук оружие и ударом ноги разбил нагрудник, прижимая к покореженному полу. Телохранительницы пали смертью храбрых, репентийку зажимали в угол и готовились разрезать на куски. Хотелось бы оставить их в живых как верных, до сих пор, слуг Его, но не поймут, не простят, а там и сойти с пути недалеко. Коварная ловушка Суки, медленно разъедавшая душу там, где она должна была крепнуть под благостью Его... коварно, ожидаемо, недопустимо.       - Многие пытались. Надеюсь, там ты обретешь осознание собственных ошибок и обретешь мир, - отведя руку для добивающего удара, я заметил, наконец, грохот сапог с дальнего конца коридора. Группа Сестер Битвы, обвязавшая рукава синими повязками, рассредоточилась, наводя на нас свое оружие. Лидером их была палатина, заслужившая данный пост благодаря храбрости... и спасению на Кассуме-Три от потери крови и ран, нанесенных друкари. Это... все осложняет.

***

      "Где он?"       "В надежном месте, выведен из строя. Несколько часов есть"       "Почему не с тобой?"       "Использовать каналы связи все еще не безопасно, несмотря на все использованные меры"       "Теперь я понимаю... брат"       Активация систем защиты шла, если моя догадка верна, еще до начала разговора. Уничтожение камер "в суете боя", как и ожидалось, не помогло, факт деяния вскрылся. Интересно, когда они убедились в моей вине?

Предательство

      Возможно, они думали об этом еще с момента знакомства, учитывая, что Игрок перед ними представал именно как создание варпа. Видимо, мы использовали друг друга вплоть до текущего момента, и теперь, расставив все точки над i, начали ликвидацию помех и угроз. На орбите теперь творится сущий кошмар, за который Шурик проклянет меня, ведь он выделил немалый контингент подчиненной тагматы для зачистки станций от Альфа-Змеев. Неизвестное их число остается на планете, скрываясь среди служб, отделов, компаний и даже в рядах окружения кардинала. Чистить придется - мама не горюй.       Впрочем, это не мои проблемы.       - Ломаем       Я просто хотел убраться отсюда, завершив долгую миссию. Устал от вселенной вечной войны, перемещений во времени и пространстве, игр богов и прочих сучностей. И запутанных отношений вокруг себя. Обрубив одну паутину, сплетаю другую... правду говорил Гай, что ничему меня жизнь не учила. Массивная преграда не спешила поддаваться, поэтому мы попытались проникнуть с других направлений. Благо в распоряжении имелся богатый арсенал, во многом трофейный, благословленный на борьбу, в том числе, с такими как мы. Иронично, особенно учитывая моих помощников.       Зал встретил меня, помимо свиста пара и грохота механизмов, кажущейся пустотой и безлюдность, но то лишь на первый взгляд. Помощники остались снаружи, ведь одно дело бить в спину ошеломленных союзников, и другое - пойти в лобовую на изворотливых, готовых практически ко всему Астартес. Не успел я пройти и двух шагов, как был вынужден падать на пол и перекатываться, уходя от залпа из тяжелого вооружения. Почти тут же сбоку на меня набросился массивный сервитор, предназначенный для перемещения тяжестей, покрытый изолирующими материалами и вооруженный химической сваркой и пневмомолотом. Увернувшись от сокрушительного взмаха бандуры, я дал очередь в голову, отходя еще дальше, переходя в перекат, чтобы уйти от атаки Берегила, высунувшегося из неприметной ниши.       "Пустой" почти не заметил попаданий, даже учитывая, что одно удачное попадание разорвало часть брони и вырвало кусок плоти вместе с питательными трубками. Он неуклонно следовал за мной, выпуская химическую струю, оплавляющую массивную обшивку на силовых блоках словно кислота плоть. Крак-граната оторвала ему ногу, однако все равно пришлось вмешаться, чтобы уронить тварь на пол и добить несколькими очередями. А тем временем из-за блока питания на меня вывалился Крейвен, едва не укоротив тело на на голову. Болтер превратился в пару бесполезных обломков, мы скрестили клинки, вихрем перемещаясь среди механизмов.       Через пролом показалась массивная туша терминатора, поймавшая в нагрудник плазму от альфача, однако мертвеца это не остановило. Он проник внутрь, поднимая штормболтер и выпуская очередь в сторону Гидеона, вынуждая того отвлечься от управления системами. Судя по багровому освещению над частью систем, он, возможно, осуществлял перегрузку реакторов, дабы уничтожить крепость в ближайшее время, за которое оперативники, прихватив цель, покинули бы планету. Стремительно атакуя клинком, бывший командир вскинул руку с разрядником, от выстрела которого я ушел прыжком в сторону. Попадание пустило сноп искр, а затем и вовсе взорвало один из механизмов, едва не откинув меня в сторону и дезориентировав на мгновение.       Грохот болтеров и шипение мельта-выстрелов сливались в единую какофонию с грохотом сабатонов, гудением оборудования. Удар, еще удар, Крейвен продолжал наступать, одновременно пытаясь нанести урон, зажать в угол, оттеснить подальше от пробирающихся внутрь големов. Берегил и Гидеон имеют хорошие шансы уничтожить их. Не всех, но перспектива неприятная, потому пришлось ускориться. Гудение клинка, наносящего удары по противнику начинало вызывать неприятные ощущения, сервоприводы протестующе скрипели, вспышки от соприкосновения расщепляющих полей едва ли не слепили фильтры шлема. Несколько мгновений мы балансировали на одном месте, уничтожив вокруг себя все оборудование, после чего уже я перешел в наступление. Очередная попытка выстрелить из разрядника закончилась тем, что я выбил оружие из рук противника, чем тот и воспользовался, хватая меня за наплечник и пытаясь насадить на свое оружие.       Несколько ударов шлемом об шлем привели нас в расстроенное состояние, линзы пошли трещинами, мы разошлись на несколько шагов, чтобы затем вновь сойтись в ближнем бою. Раз за разом наши клинки встречались в воздухе или рассекали пространство там, где еще недавно была конечность или уязвимая точка. Крейвен был превосходным мечником, способным потягаться с лучшими мастерами всех рас и фракций. В другое время я бы с удовольствием продлил нашу дуэль, испытывая все мастерство, на которое был способен, привлекая опыт всех жизней и пережитых сражений, но у нас не было такой привилегии, как тянуть время. Поэтому в нарушение правил я стал использовать силы. Серый пепел хлопьями осыпался на пол, поднимался в воздух, сворачиваясь в полосы, линии, клубы и облака, набрасываясь затем на противника. Сила встречала заметное сопротивление, на доспехах альфача вспыхнули алым отвратительные символы, будто бы плачущие кровью, сдерживая напор обратной стороны естества.       Вновь попытаться обернуть ситуацию в свою польщу у него не вышло. Даже пропустив несколько скользящих тычек, ощущая жжение поврежденной до костей плоти, быстро забитой введенными броней веществами, я продолжал давить, пока, поднырнув под очередную атаку Крейвена, рассек его живот, а после обратным выпадом пронзил оба сердца. Умирающий космодесантник попытался забрать меня с собой, однако я отвел удар своей рукой, всматриваясь в невыразительные линзы шлема того, кого уважал и уважаю, несмотря на разные цели и иные разногласия. Чутье возопило, разворачивая меня и подставляя под атаку труп Астартес, одновременно уводя в сторону...       Слепящая вспышка едва не вывела из равновесия. Тело альфача больше не было целым - помимо не самого удачного движения клинком по высвобождению, в нем добавилась дырка от плазмы, выпущенной Берегилом. Уважение уважением, но цель важнее всех нас вместе взятых. Я отошел в сторону, ухватываясь волевым касанием за одного из големов, заводя его внутрь. Болтерные очереди прочертили линии разрушения среди поврежденных механизмов, выискивая тело скрывающегося специалиста, пока я спешил на помощь терминаторам. Те пусть и зажали технодесантника в угол, однако несли на себе массу повреждений, которые угрожали, при сохранении темпа озвиздюлевания, вскоре выйти из строя.       Гидеон мастерски управлял силовым топором, помогая себе серворукой, однако этого было недостаточно, чтобы остановить сразу двух Тартаросов. Они были медленнее, чем живые собратья, им не хватало тактического мастерства, однако они были Астартес в прошлом, куда лучше своих потомков сорокового тысячелетия. Шаткий паритет был нарушен мною, когда я протиснулся между двумя тушами терминаторов и скрестил лезвия с технодесантником. Серворука попыталась схватить меня за шлем и сжать в тисках, но оказалась заблокирована хопешем голема. Схватка продолжалась недолго, очередь штормболтера пробила нагрудник в паре мест, Гидеон не мог справиться с тремя противниками сразу, и, наконец, я отрубил его серворуку, терминаторы заблокировали силовой топор, вырвав его из рук, и прежде, чем альфач активировал неведомое устройство, я отрубил ему голову...       Слепящая вспышка боли ослепила меня на несколько мгновений. Инстинктивно я бросился в сторону, силясь понять, что произошло. Восстановившись спустя пару секунд, я осознал, что левая рука по самый локоть отстуствовала, куски керамита и металла запеклись на краях культи. Но правая все еще сжимала крепко клинок, кровь в жилах бурлила, сердца работали без сбоев, и я поспешил разобраться с кажущейся последней помехой перед завершением осточертевшей миссии. Берегил петлял между остатками оборудования, выдавая меткие выстрелы плазмы, потому я "перевел" двух едва уцелевших терминаторов в режим огневой поддержки, активно маневрирующую в меру подвижности. Мы могли бы долго играть в кошки-мышки в этом зале, но я не собирался больше играть по правилам. Прыжок, уклонение, еще прыжок, клинок рассекает ствол орудия, отбрасываемого в сторону, обратным движением отсекаю руку, уклонение, рассекание, еще одно, уклонение от боевого ножа, срезать часть ранца, толчок плечом, пронзающий в сердца.       "Вперед, проверьте зал"       Кровь все еще кипела в жилах, когда внутрь стали понемногу проходить носители силовой брони в цветах ордена Священно Розы, повязавшие себе на руки отличительные повязки - выкрашенные орлами куски материи. Чудом оставалось то, что они больше не пытались уничтожить големов, хотя арсенал теперь был более чем внушительным. Тяжела и неказиста дорога отступников, верящих в собственную правоту, в окружении реалий вселенной вечной войны всех со всеми. Сестра-суперион, раздав команды подчиненным, решительной поступью направилась ко мне, то ли намереваясь высказать все, что обо мне думает, то ли для того, чтобы лично избить своими кулаками.       - Столько времени... - пробормотал я вслух, осматривая состояние клинка, замечая массу сколов на элементах брони. А ведь они достали меня, и не раз, судя по оплавленным краям на нагруднике.       - О чем ты? - настороженно осведомилась Анастасия, снимая шлем, демонстрируя усталое лицо, на котором проступили морщины из-за переживаний и напряжения раньше положенного биологией срока. Она вымоталась за последние часы сильнее, чем во время защиты монастыря, где мы с Реликторами спасли ее и немногочисленных выживших, ставших поддержкой и основой группы, оказывающей нам поддержку. Предательство, обман, домыслы, недомолвки, кажется, прочно вошли в мой арсенал наравне с гладиусами, разложением и страхом смерти.       - Осторожнее с ними! Порождения варпа исказили их, однако предавать Империум те не желали, - повысив голос, я осадил нескольких Сестер, которые "пытались собрать" обломки нескольких големов. - Черт...       - Что ты несешь? - судя по голосу, воительница начинала злиться. Опустив голову, я снял шлем, ощущая проступление легкой испарины после всего произошедшего.       - Даже в таком состоянии я ощущаю титаническую усталость, - приподняв культю, стал осматривать остатки руки. Боль меркла на фоне ощущений по всему телу. - Столько усилий ради бедной тюрьмы для частички Его... идти по пути предательства ради спасения от искажения и порчи. Они знают толк в иронии.       - Я тебя не понимаю, - напряжение в ее тоне нарастало. Краем глаза я заметил, что ее руки располагаются поблизости от оружия, закрепленного на поясе. Предусмотрительно и глупо одновременно.       - И хорошо, здесь достаточно тех кошмаров, которые случаются повсеместно. Вам не избежать расследования Инквизиции, но лучше сосредоточьтесь на уничтожении остатков агентов, внедренных в разные службы. Я немногое знаю о них, но уверен - вычислить всех будет ох как непросто.       - И что? На этом все?       - Я бы не забегал вперед, потому как наблюдающие, и принимающие участие во всем этом силы могут иметь другое мнение, - услышав сигнал, издаваемый шлемом, я закрепил головной убор в пазах. Сообщение шло от Микелуса.       "Очищение в завершающей стадии"       "Оружие в ваших руках, друг"       "... в чем же подвох, отступник?" - бывший ветеран-сержант отбросил условности.       "Только в том, что изменения не коснутся вас и вашей судьбы. Орден же... все будет зависеть от того, чего пожелают ваши предшественники. Я лишь смогу указать правильный путь"       "... будь ты проклят"       "И тебе не хворать. Забирайте своих и... до встречи"       Спорадическая стрельба заставила меня мгновенно рвануть к пролому, хватаясь за клинок. Выбив несколько кусочков стены, я бросился в сторону нескольких "союзных" Сестер, которые отходили назад, прикрывая бегство кажущегося маленьким на их фоне парня в простой серой рясе послушника. Большая часть сорориток пыталась образумить подруг, но тщетно. Одна из них криком оповестила о моем появлении, переводя оружие. Пожалуй, хватит на сегодня смертей...       "Старею"       "Глупеешь, в своем милосердии"       Стрелок получила навершием в лицо, что откинуло голову назад. Было трудно сдерживаться, учитывая, что все, ради чего приходилось, по итогу, лезть из кожи вон последние месяцы и годы, ускользало прямо из рук. Удар плашмя по следующей, вбивая ее в стену и лишая оружия. Два болта с визгом рикошетят от подставленного наплечника, моя обнаженная голова слишком лакомая цель, дабы ее игнорировать. А стоило бы. Менее чем через минуту парня связали, закрыв рот кляпом, а взбунтовавшихся дев (странно говорить об этом, учитывая, что мятежницами была Анастасия с подразделением) разоружили и отправили в дальние, уцелевшие кельи. "Готовы", - невозмутимо заявил Торвальд, идентичные сообщения пришли и от Сабина со Светонием. Краткий порыв убраться на корабль я без проблем подавил, отправляя по воксу отказ. Наши дороги, как минимум сейчас, расходятся, осталось лишь закрыть некоторые обещания, и можно идти дальше. Я поднял выбитый разрядник и не без труда закрепил его на поясе, после чего принялся отправлять обратно за барьер големов. Вернее, то, что от них осталось. Лишь один из терминатором сохранял полную подвижность, остальным требовался насколько капитальный ремонт, что один их вид приведет адмехов в бешенство, от которого мало что способно спасти. Рядовые бойцы выглядели ничуть не лучше.       - Вот и все, - замерев у прохода, ощущая дикую усталость и ломоту в костях, я развернулся, всматриваясь в лицо вынужденной помощницы.       - Это в самом деле было необходимо? - в голосе смешались сожаление, гнев, обреченность и надежда.       - Большая сила влечет за собой большую ответственность и угрозу. Он притягивал к вам взоры тех, кто не хочет возрождения человечества. Особенно той, кто сводит с праведной тропы прямо в бездну порока. Ты и твои подчиненные тоже оказались не слишком стойки перед соблазном, и лишь вмешательство помогло вам уцелеть во всей круговерти предательства. Надеюсь, тебе удастся очистить свое имя и честь командории.       - Бросаешь на съедение Инквизиции.       - Какие речи ведет якобы праведная дева, - усмехнувшись, продолжил, - Она сама давно точит на меня зуб, однако некоторые меры мне удалось принять, так что в одиночестве вы не останетесь. Хотел бы я сказать прощай, - нацепив шлем и зафиксировав замки, добавил, - но знаю, что загадывать наперед бесполезно. Силы, куда более сложные для понимания, все решат за нас.

***

      Стоны и грохот металла были первым, что я ощутил, появившись в новом месте. Вокруг царили темнота и запустение, однако не покидало ощущение, что там, во мраке, таятся и ждут своего часа те, кто жаждет погибели или предательства. Обрубок руки болезненно напоминал о том, что за грань с такими ранами лезть чревато. Системы шлема некоторое время сбоили, пытаясь нащупать сигнал ближайших станций связи, но, не преуспев в этом, успокоились, выводя вокруг контуры окружения. Я находился в каком-то коридоре, достаточно узком и заваленном ржавыми обломками панелей с потолка и стен. Куда идти, чтобы выполнить обещанное - непонятно. Оставалось только сосредоточиться и найти место сосредоточения жизни, и держать туда путь.       "Волнуешься?"       "Это мало отличается от пройденного"       "Но...?"       "Разумеется, ведь это, надеюсь, финал"       "Ты ведь знаешь, что нет"       "Хотя бы похождений здесь. А теперь не мешай и следи лучше за пленницей"       "Так почему бы по случаю ухода не выпустить ее на волю-то? Пусть воссоединится с сестрой, станет единой целой"       "Я все еще считаю это плохой идеей, так что нет"       "Она ничуть не хуже твоих текущих действий"       Возможно, Гай посчитал свой долг выполненным, так как дальше больше не вмешивался своими словами в мои перемещения вглубь, или куда-то еще по темным, извилистым проходам. На закопченных, грязных, ржавых стенах я то и дело видел остатки имперской символики, грязные и грубые знаки орков, а так же жгущие зрение письмена, имеющие, вне всяких сомнений, хаоситское происхождение. Стандартные отсеки судов Империума перемежались с нагромождениями хлама орков, однажды я заметил шипованную, глянцевую броню неизвестного космолета, а "живые", дышащие люки предпочел проигнорировать. Несколько раз от меня удирали неведомые твари, порой сопровождая отступление истошными визгами, но пару раз приходилось отбиваться от розовых и синеватых шаров плоти, сочившихся слизью и плюющимися магией.       Один раз под горячую руку попалась группа культистов, спешащая куда-то с парой автопушек на плечах. Спустя некоторое время после расправы я сумел, наконец, не только ощутил биение жизни, но и услышал его, в виде спорадических очередей и взрывов. Будем надеяться, что меня занесло на нужный космический скиталец, а то с провидения и Игрока станется меня подставить. Наконец, я оказался в нутре одного корабля, где все окружение буквально кричало о том, что пропитано варпом. Его стенки извивались и стонали под действием малоосознаваемых сил, исторгая из себя частицы слизи или потоки иных веществ. Вскоре мне пришлось углубиться в переплетение механизмов, едва протискиваясь через имеющиеся проходы, ведь впереди я ощутил присутствие Астартес, чье сознание, скорее всего, не было искажено Хаосом. Встречаться с пока еще верными слугами Его у меня не входило в планы.       Чем дальше я забирался, тем ближе был грохот перестрелки. В какой-то момент я едва было не застрял, но мощный взрыв, волной прошедший через стены, сместил немного панели, и я практически упал на пол, но все же сумел удержаться. Рана ныла сильнее, в голове стал ощущаться едва уловимый шепот, обещавший мне бездонные знания, истину будущего и мощь, способную стирать планеты из пространства. Сердце порчи было где-то впереди. Наконец, я выбрался куда-то на верхнюю галерею, которая нависала над непонятно как поместившейся внутри пещерой размером с целый город, в центре которой пульсировал губительной энергией сплав металла и плоти, бывший когда-то главной силовой установкой корабля. Багровое освещение оставляла массу теней не только по углам, но и в целом по периметру последнего оплота предателей, которых штурмовали группы Астартес в терминаторской броне, на острие которых действовал некий инквизитор, судя по потемневшим знакам на нагруднике и порванном плаще, а так же библиарий, изливающий свою мощь на врагов.       Я у цели, осталось только добраться до виновника проблем.       Штурм шел не без проблем, поскольку, несмотря на высокую защиту, терминаторская броне не была абсолютной. Один из них на моих глазах пал, получив множество попаданий из лазпушек и плазмы в корпус. Его товарищи выставили вперед штурмовые щиты и двинулись вперед, прикрывая наступление, хотя псайкеру и инкву подобное будто бы и не требовалось. Они рвались к огромному даже по меркам Астартес бойцу, вооруженному клинком, один взгляд на который вызывал в глазах нестерпимую резь. Впервые за долгое время я пожалел, что под рукой нет "Экзитуса", позиция как раз что надо, дабы снести башку хаоситу. Тот будто бы лениво ждал момента, когда к нему подберется парочка героев, чтобы разобраться с ними лично, а после заняться "массовкой".       Инквизитор был хорошим бойцом, но без мощи своего оружия и поддержке библа вряд ли сумел добраться до... как его... Обдирателя. Пара неплохо сработалась, прорубив кровавый путь себе и передовым отрядам термосов. В самом центре, рядом с "сердцем" три бойца сошлись в схватке, вихрем кружась, рассыпая удары и выстрелы, готовые снести все на своем пути. Я несколько раз ударил по переплетениям металла, но безуспешно, засматриваясь на схватку, вспышки выстрелов и пылающую дугу проклятого клинка, пытавшегося нащупать и перерезать нити жизни оппонентов. Накопив силу, я пробил дыру в препятствии и сиганул вниз, наблюдая за тем, как чемпион Хаоса играючи перенес выпады силового топора и почти разрубил инквизитора разящим выпадом сверху вниз.       Падение с высоты оказалось непростым, сервоприводы протестующе визжали, визор пылал алым, а ступни будто бы пошли чередой трещин. Первые шаги давались с трудом, но затем все пошло как по маслу. Первый подвернувшийся под руку отступник, вооруженный лазпушкой только успел предупреждающе зарычать, как лишился головы, отрубленной клинком. Даже одной рукой можно убивать. Вокруг свистели болты и плазма, пока я пробивал себе путь, стараясь не погибнуть от условно-дружеского огня. Надежда на то, что Когти заметят принадлежность к Караулу, оказалась провальной, я едва не лишился головы, и лишь за несколько десятков метров до возвышенности я сумел назваться, едва не пропустив удар силовым молотом.       А затем библиарий пал на землю. Тяжело покалеченный Обдиратель собирался растоптать псайкера, но я успел раньше, почти испарив его голову из разрядника. А после, игнорируя предупреждения, спешно зачитал приговор инквизитору и добил раненого, несмотря на его протесты. Оказавшись сбитым с ног рядом попаданий, я подумал, что выкрутиться из ситуации будет непросто, и, нащупав рукоять "Бритвы"... испарился.