***
Вряд ли можно назвать завершение фазы успешной. Уговаривать остатки Сестер свалить с обреченного мира оказалось непростой задачей. В процессе погрузки мы не смогли в полной мере отбросить орков, в итоге один шаттл оказался уничтожен, вместе с несколькими доминионками, отбивавшими атаки прямо на транспортной аппарели. Во время полета еще один оказался сбит, а наш "Ястреб" едва дотянул до ангара "Клинка". Гидеон был не в духе от такой новости, работы и так хватало, а тут еще и это. Хорошо хоть с размещением пары десятков смертельно уставших и деморализованных фанатичек не возникло проблем, как и с покиданием системы. Варп оказался на диво умиротворенным, по словам Зурана, что могло судить о чем угодно, начиная с удачи и заканчивая ловушкой Темных Сил. Одной из противоборствующих фракций, если быть точным. "Нервничаешь" "Скоро все разрешится, план висит на волоске. Наших сил более чем достаточно для диверсии, но все же..." "Поздно пить боржоми, когда печень отвалилась, как ты говорил в подобных случаях" Я еще раз мысленно "пролистал" план, разработанный за минувшее время. Частые, спорадические атаки требовали от Зурана колоссального напряжения, но они принесли существенные результаты. Агенты с Краск-Прайм докладывали, что значительные контингенты Сестер и остававшихся подразделений Гвардии в большинстве своем покинули кардинальский мир с целью купировать угрозы. Канонисса, возможно, не сумела пока еще раскусить наш план, а отсутствие Святой - ее не видели уже на протяжении более года - только улучшало наши позиции. Система оборонительных станций на орбите еще не была восстановлена, а в случае захвата хотя бы двух из них давало возможность уничтожить силы противокосмической обороны и взять планету под контроль. На себя эту роль брали "застоявшиеся" подразделения Альфа-Змеев при поддержке агентов на самих станциях. Для Реликторов была уготована роль проклятых хаоситов, которые бы десантировались у крепости и взяли бы ту в осаду, стягивая на себя оставшиеся силы защитниц. В то время как мы, под благовидным предлогом, проникнули внутрь для достижения своей цели. Удар в сердце, захват, отступление. Как только взлетим, остающийся на борту "Клинка" Зуран даст команду на бомбардировку крепости, после чего мы покинем систему. Все выглядело гладко на бумаге, но я чувствовал, что без сложностей не обойдется. Я попытался за остававшееся время "подстелить" соломку, но все еще не был уверен в успехе предприятия. В конце-концов, никто не помешает мне выступить сразу против всех, и, после получения Цели, свалить в закат, но остатки чести и совести просили позаботиться о выполнении данных обещаний. В конце-концов, привлечение ксеносов к атакам был, пусть и опосредованно, результат моих усилий на переговорах, как и возможные осложнения в будущем для тех, кто будет все это расследовать. "Когда-нибудь это сведет тебя в могилу" "Отвали, Гай, я и так мертв, не помню уже сколько раз. А человеком хочется остаться, такой вот я иррациональный" "Тогда не хлопай еблетом и соберись, многоходовочник. Намутил тут, понимаешь... если все получится, я тебе "сожительницу" в бараний рог скручу, но заставлю подчиниться." "Вот это подарок", - сказать, что я был поражен, значит ничего не сказать. "А если не получится?" "Пеняй на себя" Мы быстро собрались и погрузились на запасной "Ястреб", вместе со спасенными Сестрами. Светоний быстро закончил предполетную подготовку и вывел корабль в ледяные просторы космоса. Крейсер продолжал двигаться в указанную диспетчерами точку, но с рядом дополнений, как раз чтобы взять на прицел несколько кораблей-мониторов, жалкие остатки некогда мощных сил ПКО планеты, почти полностью уничтоженные нападением тиранид. Ослабленность местных защитных систем после опустошительного налета осколка флота-улья продолжала играть нам на руку. Так же я знал, что под видом сервисных служб корабля к ближайшим станциям устремились десанты штурмовиков, готовых по команде начать захват. Испытывал ли я муки совести? Мог бы, в прошлой жизни, теперь я просто мысленно списывал все потери в необходимые жертвы. Общая статистика смертности в Империуме после нашей акции не сильно ухудшится. Сейчас я просто хотел выжить и закончить начатое, затем пойди дальше по пути, уготованному мне. Снова проверка систем брони, каналов связи, ожидание высадки или чего угодно, что приведет к окончанию полета. - Разрешение получено, посадка через пять минут. С моего последнего визита внутреннее пространство крепости изменилось в лучшую сторону - достроен ряд укреплений, заменены разбитые скульптуры и лепнина, добавлено несколько бастионов, а одна из базилик, судя по внутреннему устройству, превращена в ангар для бронетехники, где вовсю копошились служители и технопровидцы. Я обменялся взглядами с Берегилом - мастер тяжелого вооружения не сказал ни слова, но я был уверен, что он уже планирует способы ликвидации угрозы с этой стороны. Однако главные надежды были связаны с Гидеоном, который чуть ли не впервые за долгое время высадился вместе с нами. Фелиция отмахнулась от пары подскочивших Сестер, приказав не мешать нам пройти к канониссе. Я позволил себе порадоваться отсутствию необходимости брать штурмом эту твердыню снаружи - даже учитывая перевес в мобильных системах вооружения и наличии нескольких установок "Вихрь", это будет той еще проблемой. Если мы не сделаем то, что сможем сделать. Впрочем, боеприпасы для установки бывают разными, в том числе и особенно пробивными, а запасы на борту "Клинка" меня уже не раз приятно впечатляли. Мы стремительно пронеслись по коридорам, остановившись только рядом со знакомыми бронированными дверями, охраняемыми все теми же тяжеловооруженными Сестрами. Короткая процедура идентификации сменилась открытием преграды, за которыми скрывались внутренности покоев, заполненные высшим командным составом ордена. Я заметил знакомые телеса репентийки Марии, которая все еще была жива, пусть и приобрела еще несколько свежих шрамов, а так же саму Марсию во главе тактического стола. Внутрь попали только мы с Крейвеном, остальные остались снаружи, на всякий случай и по требованию командира караула. Один черт даже одного из нас хватит, чтобы украсить стены внутри кровавым фаршем за короткое время, если достанет везения. Ужасающий арсенал никуда не девался, и оставался в области доступа всех фанатичек. - Миледи, - Фелиция остановилась у дальнего края стола, соединяя руки в аквиле, отдавая честь предводительнице. Та сухо кивнула, цепляясь взглядом за Астартес: - Рада, что ты жива... однако это вызывает ряд вопросов. - Быть может, лучше сразу задать их нам? - выступил вперед "брат Фарий", снимая шлем с невозмутимого лица. - Полагаю, обвинять нас в трусости и позорном отступлении перед лицом кратно превосходящих сил врага вы не станете? "Нагловато, но в целом обосновано. Мне никогда не нравились эти фанатики... есть исключения, только подтверждающие правила" "Твоего мнения не спрашивали" - А вы, получается, командир группы Караула Смерти? - канонисса попыталась "впечатлить" Альфария своим тяжелым взглядом, но, ожидаемо, безуспешно. - Брат Фарий из Черных Консулов. Мы уже сражались бок о бок с вашими подчиненными под предводительством сестры Фелиции. Мы оказались поблизости во время нападения орочих орд на монастырь, где находилась она с отрядом, и верно оценив силы, предпочли эвакуировать выживших. - Не думала, что Астартес будут отступать перед какими-то зеленокожими. - Ваша попытка оскорбить нас не приведет ни к чему хорошему, - парировал Крейвен. - У нас общая цель, но разные методы и способы их достижения. Это нападение есть часть чего-то намного большего, чем вам кажется. Частые нападения на границах владений кардинала, не только ксеносов, но и предателей рода людского. Скажите, кто, по вашему, способен натравить на человечество кажущихся непримиримыми врагов, оставаясь если не в тени, то не на первых ролях? - Эльдары, - процедила Фелиция. Сразу вспомнилась кампания по освобождению шахтерского мира от обитателей Коморры, где я как раз и свел знакомство с Анастасией, а так же той ушастой фелинидкой на службе у инквизитора. Эх, вот было время... - Если говорить точнее, то обитатели миров-кораблей, - неожиданно для себя (снова!) вступив в беседу, я сосредоточил на себе взгляды собравшихся. - Верно, брат Егон, - невозмутимо продолжил Альфарий. - Мы полагаем, что за этим стоит видящая Тальдира, псайкер огромной мощи. Мы уже не раз сталкивались с ней, и, к сожалению, она раз за разом ускользала от нас, избегая смерти. - Что им здесь нужно? Насколько нам известно, - Марсия вернулась обратно на свое место, - здесь нет никаких остатков их древней цивилизации, ради которых они обычно атакуют имперские миры. "А она неожиданно трезво способна мыслить", - удивился Гай. "Неприятно для всего предприятия, однако". - Возможно, все дело в мести, - Крейвен занял место напротив канониссы. - В одной из кампаний, по поручению инквизитора Керн, мы сумели нанести поражение видящей и захватить артефакт древней эпохи. Вероятно, у вас есть что-то... или же кто-то... настолько же важный, как и утерянное наследие эльдар. Заявление ожидаемо вызвало тень тревоги, едва заметно, для большинства, промелькнувшую на лице Фелиции. Для Астартес же это было сродни открытому признанию. Впрочем, лидерами значительной части боевого ордена становятся не только за пыл с истовой верой в Него, потому леди Вайс практически никак не отреагировала на подобный вброс, исключая банальное: - Неважно кто нападет, мы уничтожим отродий, посягнувших на оплот страждущих душ. Вера - наш щит, гнев же станем карающим мечом. - Мы предлагаем свою поддержку и знания, полученные за годы службы в Карауле и своих орденах, - Крейвен коснулся кулаком нагрудника, - до тех пор, пока угроза не будет устранена, или сюда не прибудет леди Керн, отдавшая нам соответствующие указания. - И мы с радостью ее принима... - не успела Марсия ответить любезностью, как часть стола вспыхнула алыми бликами предупреждения. Изображение было не в силах сфокусироваться, из-за чего присутствовавших технопровидец несколько раз стукнул по боковой поверхности, после чего устройство заработало как надо. Нам показали миниатюрную планету и несколько бусинок-станций вокруг нее, некоторые показывали процесс завершенности постройки, другие выглядели готовыми к труду и обороне. Ну, как готовыми - светились багровым светом, говорящим о... - Нападения на орбитальные станции, с "Альфы" по "Эпсилон" включительно. С "Сигмы" сообщают, что внутри были обнаружены диверсанты перед самым нападением. "Бета" разваливается на части... - Началось... - обронил я, глядя на поднимающуюся в покоях суету, связанную прежде всего с непониманием того, что происходит. А тут еще внутрь сунулась одна из охранниц снаружи, доводя до сведения публики, что наш брат по команде яростно хочет попасть внутрь, чтобы огоршить пренепреятнейшим известием. Собственно, Гидеон ввалился внутрь, оттеснив бабенку в сторону, демонстративно не используя оружия, в том числе серворуку: - Брат Зевон сообщает - в систему вошла рейдовая группа, выпустившая рой транспортников к станциям. Сервы, отправившиеся туда, успели сообщить о начавшихся боях, некто скрывался среди экипажа и нанес удар в спину. Станция "Бета" взорвалась на наших глазах, как и один из кораблей-мониторов. С другого приходят сообщения о мятеже. Зевон приказал увести корабль и ждать твоих распоряжений, брат. - Кому принадлежат корабли? - Реликторы. - Отступники, совращенные заигрываниями с радикальными идеями и творениями Губительных Сил, - поморщился Крейвен. - Но мы ждали не их. Эльдары, при всем своем коварстве... впрочем, возможно, они решились... - Использовать своих врагов, сталкивая их лбами, используя как отвлечение для скрытного достижения цели? - Нельзя оставлять крепость без защиты, распыляя силы! - высказалась одна из офицеров, невысокая женщина с выбритой головой. - Отзовем Сестер, отправленных в рейды в катакомбы под столицей. Правильно, отзывайте Сестер, стягивайте силы, чтобы агенты продолжили творить бардак... правда, я думал, что они не будут настолько сильно привлекать внимания, что аж вызовут рейд. Или же дело в ком-то еще, а наши люди останутся в стороне, вне зоны внимания? Уже не так важно, нам главное обеспечить превосходство в воздухе и высадить группу отвлечения, а самим выполнить положенное здесь. - Это займет много времени, к тому же теперь транспортные пути подвержены опасности из-за нестабильной ситуации на станциях... Новая волна сообщений, пришедшая в покои, заставила собравшихся сосредоточиться на информации, которая только добавила проблем и пищи для размышлений. К резиденции кардинала стали стекаться ручейки оборванцев, которые лезли словно тараканы из каждого угла. Ожидать поддержки от местных сил не представлялось возможным - немногочисленные подразделения Гвардии, оставшиеся в мире, оказались парализованы серией диверсий, которые выводили из строя склады ГСМ, технику и едва не закончились взрывами на складах боеприпасов. Ко всему прочему ряд магистралей оказались заблокированы, где-то крупными авариями с участием неустановленного числа транспортных средств, а где-то и обрушением дорожного полотна. Силы правопорядка и даже личная охрана центральных зданий Министорума оказались отрезаны вспышками народного неповиновения. Месяцы подготовки прошли не зря. - Нас отрезают от союзных сил, быстро и стремительно... - Вы можете приказать своему кораблю очистить пространство над крепостью и разобраться со станциями? - прямо спросила канонисса у Крейвена, на что тот незамедлительно ответил, ведь подобный вопрос был в числе самых ожидаемых. - Одну, две станции он уничтожит, ценой тяжелых повреждений. Но вы забываете о флотилии предателей (которую составляют по большей части управляемые Механикус суда, отобранные у налетчиков чуть ли не со всего подсектора, но им про это знать не обязательно), которая не будет сидеть сложа руки. Корабль будет уничтожен, а мы лишены всяческой поддержки. - Кто бы не стоял за этим, они не станут проводить орбитальную бомбардировку, пока не получат то, что ищут. Поэтому нам необходимо объединить усилия, - предложил я. - Брат Гидеон имеет обширные знания, в том числе и протоколов защиты, которые смогут оптимизировать оборонительные системы, что позволит укрепить оборону перед нападением врага. - Наши стены выдержали орды тиранид, что может сделать кучка отступников-Астартес? - У них была бронетехника, бьющая с закрытых позиций? Или познания в особенностях оборонительных систем Империума, понимание логики действий людей? - возразил Крейвен. - Пока мы здесь спорим, враг может... Немного опережая мысли и слова, будто предвосхищая их, в зал ворвалась встревоженная сестра, которую даже не попытались задержать: - Госпожа, к нам стремительно приближаются с орбиты... - Орбитальное десантирование в посадочных капсулах, а так же "Ястребах", - заявил все еще находящийся с нами Гидеон. А покои канониссы стали напоминать уже проходной двор, о протоколах безопасности в условиях неопределенности предпочли забыть. - Госпожа, вас вызывает кардинал... - Достаточно, - веско, достаточно тихо заявила Марсия. - Лиана, я переговорю с кардиналом наедине. Фелиция, - она повернулась к воспрянувшей духом палатине, - сопроводи команду брата Фария в зал управления и обеспечь им необходимый доступ. - Да, миледи. - Я надеюсь, что вы подкрепите свою уверенность не только словами, но и делом, - обратилась она к Крейвену. - За Императора, - ответил он, ударив кулаком по нагрудной пластине, после чего развернулся и устремился к выходу, надевая на ходу шлем. - Во имя Его, - донеслось нам в спину, а пару мгновений спустя двери в покои стали закрываться. "Приступаем к фазе 3" Брошенная по приватному каналу фраза альфача осталась без внимания. Все было давно обговорено еще на борту "Клинка", на котором главную скрипку теперь играл Зуран, использующий свои отвратительные силы. Время стремительно утекало, посему мы спешили, едва не срываясь на бег, Сестрам даже приходилось спешить, чтобы просто не отставать, не то чтобы указывать дорогу. Вокруг нас сновали сервы и прислужники, технопровидцы надзирали за работой сервиторов... "Наконец-то" - заметил Гай, так же как и я ощущая почти неосознанную попытку проверить бедренные ножны, кажущиеся небольшим подсумком на фоне общей массивности тела Астартес, закованного в броню караульного. Так было всегда, с тех самых пор, как я приближался к порогу, за которым начинался финальный рывок к заветной цели. Измененное сознание не стало исключением из правил, тем более, что здесь количество неподконтрольных переменных выросло кратно по сравнению с прошлым. Зал управления оказался огромным помещением в глубинах основной цитадели, отделенной от транспортной магистрали массивными воротами из адамантия, защищенными несколькими уровнями замков и систем. Внутри царил упорядоченный хаос поклонников Бога-Машины, снующих вокруг титанических силовых установок и массивных консолей управления. Повернувшись к закрывающимся дверям, я заметил по ту сторону проблеск, дающий надежду на успешное выполнение миссии, после чего почти тут же успокоился, перейдя в рабоче-боевое состояние. Есть только Цель и путь к ней, остальное подлежит уничтожению в случае сопротивления. Как, например, паукообразный магос, не пожелавший подпускать технодесантника к консоли, называя того, в переводе на готик, тупым варваром. Аргументы Фелиции пропали впустую, в отличие от приставленного к голове силового топора Гидеона. А еще мой болтер и разрядник Крейвена, направленные на защитников адмеха, вместе с тихим, настойчивым голосом нашего кудесника возымели, наконец, должный эффект. Затем дела пошли в соответствии с задуманным, технодесантник подключился с помощью механодендрита к системам, задействовал серворуку и "живые" конечности, пока мы присматривали за недовольными прислужниками. Торвальд и Сабин, получив согласие командиры, выдвинулись в сопровождении одной из Сестер на передовые рубежи, чтобы оценить обстановку на поле боя и обновить данные об имеющихся у нас ресурсах. Микелус вместе с Зураном с борта "Клинка" контролировали ситуацию на орбите... время тянулось безумно медленно, напряжение, казалось, густело в воздухе прямо на глазах. - На поверхности, ударная группа, - спустя, кажется, вечность сообщил Сабин. - Минимум одна батарея "Вихрей"... - затем связь "прервалась" взрывом помех. - Это усложняет ситуацию. В зависимости от имеющихся боеголовок они могут разобрать по кирпичику весь монастырь, не вступая в прямое боестолкновение. - Мы должны ударить прежде, чем они подготовятся к атаке, - процедила Фелиция. - Сестры, мы... - Погибнете прежде, чем уничтожите их. Согласно Кодексу, который отступники все еще используют в своих стратагемах, - твердо осадил "Фарий" пылкую фанатичку, - перед развертыванием атакующих средств обеспечивается создание оборонительного периметра, в том числе и засадных групп. Подобная техника, особенно учитывая статут отлученных предателей, заставит отступников беречь их как важнейшие реликвии. - Предлагаете смотреть за тем, как наш монастырь уничтожают?! - Нет, я предлагаю использовать собственные вооружения. Насколько нам известно, у такого крупного оплота должны быть собственные дальнобойные средства поражения. Рассчитывать на подразделения Гвардии на планете нет смысла, кардинал стянет их на свою защиту, и это при условии, что там нет мятежей. Ксеносы коварны, особенно в совращении душ нестойких... Воззвание к душе, долгу, вере хорошо сработали на палатине. - Да, у нас имеются "Экзорцисты". Ударим по врагу, а затем... - Атакует рассредоточенные, рассеянные порядки противника, что значительно увеличит шансы на успех. Братья Торвальд и Сабин помогут навести атаку, а затем поддержат Сестер в уничтожении врага. - Брат Фарий, прошу разрешения на сопровождения палатины. - Разрешаю. - Для чего это? - Враг хитер, а учитывая его связи с силами варпа и познаниями в Кодексе, он может выбрать диверсионно-подрывную тактику - отправку отряда для ликвидации командиров противника и нанесении максимального ущерба для коммуникаций и техники. Грохот керамитовых сабатонов по каменным полам коридоров и залов крепости-монастыря Сестер Битвы, при всей своей суетливости и разнородности, действовал в какой-то степени умиротворяюще. Внутренние органы впрыскивали в кровь самые разные вещества, обостряющие внимание и ускоряющие реакцию на внешние раздражители. Палец покоился поблизости от спускового крючка болтера, однако главное оружие продолжало дожидаться своего часа. Мимолетно подсчитав, я пришел к выводу, что отделение, вместе с палатиной, я положу за несколько секунд, выстрелами и ударами, прежде, чем они успеют отреагировать и открыть ответный огонь. Но было еще слишком рано. Во дворе суеты было много меньше, в отличие от шумов - двигателей, перебежек, отрывистых команд и трескотни подвозчиков всякого разного из тяжестей. Мы практически сразу ступили на широкую магистраль, ведущую прямиком к отдельно огороженному двору, откуда, как мне показалось, уже дохнуло смазкой, маслом и прочими атрибутами, связанными с техникой. "Готовность пять минут" "Принято" Несколько "Экзорцистов" уже обступили команды обслуги, загружающие в боевые отделения запасные направляющие с ракетами. Отмахнувшись от вопроса "кто и как будет менять опустевший боезапас", я заприметил положение часовых и охраны, а так же несколько отделений доминионок и воздаятельниц, которые имеют хорошие шансы проредить силы Реликторов, когда дело дойдет до прямого столкновения. От обилия мельт и плазменных орудий в сознании зазвенело предупреждение. Они куда опаснее огня РСЗО. Потянувшаяся к поясу рука дрогнула, почти обхватив рукоять кинжала. Что-то, оставшееся от прошлого, минувшей жизни, едва уловимо шепча, попросило остановиться. Промедление спасет множество жизней, стоит лишь сказать несколько слов... Затем я вспомнил чадящий зал, разлитое в воздухе отчаяние, ненависть, неверие и робкую, истекающую кровью надежду. Ясный взгляд глаз, который жаждал сжечь меня дотла, но который хотел довериться, потому как душа была все еще чиста и жаждала... - Как... как я могу поверить в ТАКОЕ?! - Или верь, или не верь. Дело сделано, кубы судьбы брошены, наша встреча была предопределена не нами. Судьба - злая тетка, служение Ему достойно уважения и сожаления. - Все они... разве вера слаба, разве Он не мог увести от такого пути? Ложь твоя ведет во тьму и проклятие, к предательству! - в уголках собирались жемчужные капельки, готовые излиться, но руки в потрепанной броне все еще крепко сжимали оружие, направленное прямо в сердце. Любое движение со стороны могло привести к новой вспышке кровопролития. Они, я, мы все зависли на краю обрыва. - Будь все так, ОНИ бы уже выжгли всех нас на месте. Кто ближе к Нему, кроме одаренных крыльями, обреченные возрождением раз за разом проходить кошмарные испытания, лишь бы дать всем нам шанс на искупление? - Т-ты... почему сейчас, почему так? - голос стал стихать, лицо искажало отчаяние. - Извилистым и непростым оказался мой путь к этой встрече. Впрочем, помнишь, что я тогда говорил тебе? - ... каждое слово, так же отчетливо, словно это молитва, которая на устах у каждой из Сестер, - выдавила она из себя, будто боялась признаться в подобном святотатстве. - И вот мы здесь, на пороге чего-то ужасного и судьбоносного. Пойдешь ли ты со мной, или против меня? Во имя Его и для спасения души... - Брат Егон? - Да? - я вновь был в центре мехдвора, вокруг рычали двигатели бронетехники, собравшиеся Сестры поблизости сосредоточили свое внимание на мне. - Мы здесь, и никакая угроза не посмела атаковать нас здесь, в сердце оплота веры, - воодушевленно, с нотками насмешки, заявила Фелиция. Я осмотрелся вокруг, проверяя детали, подмечая, как небольшая группа молодых Сестер двигается к выходу, некоторые из которых на ходу поправляли повязки, на которых был вышит расправивший крылья, готовый то ли взлететь, то ли атаковать, орел, и сжал рукоять кинжала. - Вы ошибаетесь, сестра. - И где же сокрыта угроза? - я помедлил с ответом, ощущая, с какой теплотой откликается на мысленный зов Бритва: - Во мне. За Императора.***
Напряжение вокруг него содрогало пространство, охлаждая воздух до опасных для людей температур. Даже организм Астартес не мог в полной степени игнорировать их воздействие, даже системы усовершенствованной брони не спасали. И тем не менее, чернокнижник не ослаблял бдительности, дергая за неуловимые ниточки, ведущие в разные уголки корабля и за его пределы. Он был тем дирижером, который направлял музыку душ и желаний к заветной цели. И пока у него получалось отлично. Орбитальные станции были под контролем высадившихся команд Альфа-Змиев, и потеря двух из них из-за самоубийственных действий персонала не сильно ослабляли их позиции. Транспортные корабли, заполненные немногочисленными техножрецами-стигийцами и их механизмами, уже заканчивали перестройку систем и наведение орудий на планету, поверхность которой сотрясали мятежи, диверсии и резонансные деяния, приводящие фанатиков в состояние исступленного гнева и неконтролируемой ярости. Самое главное - без возможности в ближайшие часы, а то и дни с неделями, организовать отпор и уничтожение виновников произошедшего. А еще оставляющее крепость-монастырь Сестер Битвы без поддержки, что резко снижает их шансы на ликвидацию внедренной диверсионной группы и достижение Цели. Сосредоточия, сосуда, полного сил, которых он, Зуран, прежде едва ли касался и коснется в будущем вновь. Хотя как знать, быть может, впоследствии, в признание его заслуг и достижений, дело пойдет намного легче. А уж если представится возможность изучить его, толику подчерпнуть, тем самым открывая новые горизонты собственных возможностей, извратив сей свет, ставший спасением смертных и проклятием для существующих по ту сторону грани... Псайкер стряхнул с себя пелену размышлений, сосредотачиваясь на насущном. Жизнь на станциях практически замерла, разумы команды экипажа двигались в едином темпе, давным-давно отлаженном и выстроенном в подобие механизма, коими гордятся их союзники-Механикус. Сознание их кукол было куда проще для понимания, сродни бездушному механизму, в то время как сознание руководства, в особенности SU-3-CA, оказывалось отделено подобием барьера. Разумная предосторожность, которая, впрочем, не спасет надолго, если ему потребуется по-настоящему изучить, что содержится в голове этой восторженной поклонницы своего повелителя. Он потянулся вниз, к поверхности, где за общим пламенем веры Сестер Битвы едва ощущалось неспешное биение сущности его коллег по непростому делу. Командир... просто был, его умения отделять разум и намерения от Зурана поражало последнего уже не первый год. Гидеон был погружен в машинные системы крепости, ожидая соответствующей команды, находясь под защитой невозмутимого Берегила. "Хм... где же... где... ах, вот" Чернокнижник обнаружил сознания союзных Астартес на передовой, готовых в любой момент начать претворять план в жизнь. Чуть в отдалении концентрировалось ровное сияние союзников из ордена-отступника, ждущих своего часа. Будто бы красуясь неизвестно перед кем, он сумел нащупать и нетерпение среди самых молодых и неопытных среди братьев... но искал он, разумеется, не их. А главного виновника сомнений, краеугольный камень плана и самое слабое его звено, после, разумеется, слабости смертных помощников и агентов. Навязанный варповыми порождениями бастард их генетической линии, ведущий свою игру то с Механикус, то с ксеносами, да еще и заявлявший, после долгого отсутствия, что был на самой Терре, когда его осаждали силы Хоруса в решающей битве мятежа, закончившегося провалом. Он сильно изменился с момента их последней встречи перед исчезновением. Стал еще более скрытным, и при этом еще менее скрывающим свои намерения, которые расходились не только с конкретно его, Зураном, идеями, но и общим планом, выстроенным Крейвеном. Однако просто взять и уничтожить его не представлялось возможным. Он уже пытался, пробудив внутри его мятежную сущность, появившуюся после возвращения. Она будоражила в нем некие чувства, которые он не испытывал уже очень много лет, если не веков. Будто бы вновь вернулся в детство, оказавшись рядом с матерью... "Брату Егону" выпала доля начать основную часть плана, организовав удар в один из основных залогов успеха Сестер - их бронетанковые части. Затем в дело вступят их кузены, а после Гидеон в очередной раз... Что-то не так. Общий фон происходящего оставался неизменным, но опытный псайкер ощутил рябь, пробежавшую по собираемому им полотну грядущего Чье-то едва уловимое касание пустило волны, и виновником этого был... Егон. Он выпустил часть сокрытого внутри, вытаскивая в реальный мир скопление сожалений, нереализованных возможностей, мук заключения и жажды окончания кошмара наяву. Но причина не в этом. Кто-то еще пытался, под прикрытием этого, вторгнуться в его владения... Это приведет к катаст... Мысли колдуна поглотила вспышка, а пространство вокруг него исчезло в ослепительном пламени.