***
Дальше разговор, как и ожидалось, пошел более живо, но тему драки мы так и не затронули. Как только доктор осмотрел его, я со спокойной душой отправил Стэйси обратно работать. Если и в этот раз, что-то пойдет не так, то винить в этом я буду только себя. Солнце уже садилось за горизонт, когда я вышел на улицу, чтобы лично контролировать происходящее. От бумажной работы, слегка болела спина, поскольку пока я не проверил все бумаги, со стола не вышел. Если все мои указания выполнили правильно, то те парни, что подрались с Праттом, тоже были осмотрены врачом, и теперь полностью погрузились в работу, перед завтрашним днём. Им стоило бы отработать свое, поскольку после наказания, два дня на кровати потерять они должны. Все занимались своими делами, словно никакого конфликта и не было, лишь изредка на меня кидали неуверенные взгляды. Впервые мне не хотелось наказывать виновного, и я метался меж двух огней, показать людям, то что положение в моих глазах, никому не поможет, или же предать собственные принципы. Перед сном, изрядно потрепанный и вымотанный Стэйси, прикроет глаза и подарит мне легкий поцелуй. Не прося его помиловать, но при этом отбивая всякое желание наказать. Следующим утром, когда время плавно доходило до завтрака, а я собирался с силами для очередного трудного дня, время до публичного наказания неминуемо приближалось. Стэйси, к удивлению, уже давно подскочил, о чем говорила его холодная сторона кровати. Оставалось надеяться, что он не натворит глупостей. Слуха коснулся тихий, словно неуверенный стук в дверь. Я приподнял брови в удивлении. Обычно, по утрам, ко мне никто не заглядывал, тем более без веской на то причины. Я нахмурился, принимая, как можно более грозный вид, садясь на кровать. — Да? На пару секунд все затихло, но после ручка двери сразу же повернулась, и в комнату зашёл парень. Я напряжённо осмотрел его, подмечая, что он смутно знаком мне. Русый, хорошо сложенный парень. Конечно, я прекрасно понимаю, что это мой боец и я вижу его почти каждый день, но было четкое ощущение, что именно имя его, я знал. — Как звать? — задаю четкий вопрос. — Джек, — слегка неуверенно ответил он. В этой неуверенности было видно, как он нервничает, но старается не показывать этого. Брови чуть не подлетают в удивлении, но я сдерживаю этот порыв. Так его я ревновал к Стэйси. После той сцены в столовой, он так ни разу и не подошёл к Пратту даже поздороваться. — Что-то случилось? — хотелось скорее узнать причину его визита, раз он осмелился подойти ко мне, то дело серьезное. Я подорвался с кровати, после чего накинул именную куртку, что висела на стуле рядом, и обернулся на мужчину позади меня. Он проследил за моими действиями, слегка настораживаясь. — Я знаю причину драки, — он слегка мнется, пока мое любопытство усиливается вдвойне. Я рассматриваю его, отмечаю, что он полностью уверен, что мне это будет интересно. — Ну, так говори, — спокойно прошу его я, хватаясь за любую возможность оправдать Стэйси в своих глазах. Парень слегка смущается и отводит взгляд, но все ещё выглядит уверенным. — Джефф и Алекс, — он замирает, собираясь и подбирая слова, — они обсуждали вас, в не самом приятном ключе. Я поднимаю одну бровь, призывая продолжать. Права обсуждать что-либо я не могу отобрать, пусть осознание, что именно было темой их дискуссии уже сформировалось. Мужчина перед мной слегка замялся, складывая руки на груди, словно беседует со своим другом. — Они обсуждали, о том как вам присунуть, а Пратт услышал это, — все же выпалил парень, после осекаясь. — Ну, я просто слышал, чистил клетку рядом, — начал он оправдываться с испуганным видом. Я прервал его жестом руки, призывая замолчать, после чего кивнул. Пазл в голове сложился воедино, что дало полный обзор на картину произошедшего. Видимо, Стэйси хотел защитить мою честь, что было не плохим поступком, не вступи он в драку. Тяжёлый вздох вырвался сам по себе. — Можешь идти, — сказал я. Тот парень постоял пару секунд, после нервно кивнул и быстрыми шагами вышел из комнаты. Теперь все это меняло, хоть и до этого я понимал, что Стэйси не нападет сам, но сейчас это подтвердилось. Я прикрыл глаза, садясь за стол. И все же неплохой этот Джек, пусть и стукач.***
— Ты можешь использовать это, — протягиваю я шприц с обезболивающим Пратту. Он неуверенно принимает препарат из моих рук, крутя его в руках и детально рассматривая, после поднимая на меня взгляд. — Что это? — Мой тебе подарок, — недовольно тяну я. — Убивать тебя я не собираюсь. Это должно облегчить боль, — все же объясняю ему я. — Зачем? Разве наказание не должно приносить боль? — Тебе нет, я знаю причину вашего спора, — недовольно цокаю. Для меня много стоило, хоть немного отступиться от своих слов и принципов. — Отменить я уже ничего не могу, ибо меня не поймут, но слегка смягчить наказание для тебя могу, — он кивает, после чего с благодарностью смотрит на меня. — Спасибо. Утро следующего дня наступает неожиданно, весь прошлый день протекает слишком быстро, словно его и не было. Солнце только поднимается, когда я выхожу на балкон Центра Ветеранов. Трое виновных уже стоят на площади, для прилюдного наказания. По-моему же приказу, Пратт первый, кто получит плетью. Обычно такие наказания не применяются мной, но сейчас особый случай. Мужчина, в одеяниях нашего культа, заносит над головой плеть, после чего не расслабленная спина Пратта напрягается ещё сильнее. Первый удар. Слышится вскрик и я морщусь, не опуская взгляда на его источник. Так кричать нельзя, если не чувствуешь боль. Ладони сами по себе впиваются в перила, сжимаясь до побледневший костяшек. С губ срывается тихий вздох разочарования. Этот чертов кусок дерьма не принял обезболивающее. Второй удар. Плеть свистит от сопротивления воздуха, после отзываясь громким хлопком. Я сжимаю зубы сильнее, чтобы не сорваться. В груди появляется тянущая боль. Если бы я мог, то без колебаний подставил под кнут свою спину. Но я не мог, ведь это все моя вина. Я приказал, я решил. Да, Стэйси был виноват, как и те двое, но меня словно окатывали ледяной водой, когда я слышал этот чертов вскрик моего альфы. Я не выдерживаю, все же опуская взгляд. Лицо Пратта исказило от боли, губы сжаты в тонкую линию, а веки подняты. Новый приступ злости на себя наступает вновь, и я с грустной улыбкой смотрю в чужие глаза. Он вскинул голову встречаясь с моим взглядом, с такой преданностью и любовью, что на душе становится тошно ещё больше. Будь я проклят трижды. Перевоспитал на свою голову тупицу. Как только все заканчивается, я сразу же спускаюсь в медицинский блок, чтобы проверить Стэйси. К моему приходу его успели осмотреть и отпустить. Помогать ему никто не собирался, как и тем двоим. — Ну, и какого хера? — Пратт поднял на меня удивленный взгляд, не понимая сути моего вопроса. — Сэр…? — Почему ты ничего не принял? — не даю закончить ему я, задавая более конкретный вопрос. Его голос хриплый от криков и боли. Не хотелось отчитывать его сразу после наказания, но злости на себя и его друрную голову, накопилось достаточно, чтобы не держать ее в себе. Я хватаю Пратта за и без того разбитый нос, в ответ слышится легкий и тихий вскрик. Укоризненного взгляда хватает, чтобы Персик заткнулся и опустил взгляд. Я не боюсь, что нас услышат и лишь тяжело вздыхаю, когда Стэйси, в который раз отмалчивается, и все же опускаю его бедный нос. Повезло, что кровь не полилась вновь. Я помогаю ему подняться, что даже с моей помощью даётся ему непосильным трудом. Никогда бы и не подумал, что этот оболтус, что жался при каждом моем взгляде, так просто будет прикасаться ко мне и подставлять спину под удары, лишь бы угодить мне. А ведь он мог все отрицать, а я поверить, как последний дурак. Все же теперь он совершенно другой человек, чем раньше. Я осторожно укладываю его в постель, слегка накидывая на него одеяло. Стейси недовольно морщит нос, от прикосновения одеяла к поврежденной коже, но ничего не говорит. — Постельный режим до после завтра, надеюсь ты успел все сделать, иначе полетишь работать раньше, — мои угрозы срабатывают, и Пратт слегка испуганно кивает, подтверждая в слух: — Хорошо. Повезло, что он понимает свое состояние. Сейчас он даже встать не сможет, не говоря уже о работе. Я все же слегка улыбаюсь, нагинаясь и оставляя поцелуй на его плече. Персик прикрывает глаза, выдыхая чуть громче, чем до этого. И все же он балбес. Вечером этого же дня Помощник вновь умудрится попасться моему брату, но и сбежать от него. И все же порой удивляет, как этот, вроде бы новичок, обходит всех наших обученных солдат. В этот раз я лишь устало пожал плечами, словно кто-то видит, на крики Иоанна из рации и завалился в нашу с Персиком комнату без каких-либо сил. Стейси возражать моей компании не стал и пододвинулся с тихим кряхтением. Я улегся считай на самый край, чтобы не тревожить Пратта. Он благодарно улыбнулся, прикрывая глаза и выглядя так расслабленно и по-домашнему, несмотря на боль. Из-за чего не удержалась моя вымученная улыбка. В последнее время помощник доставляет слишком много лишних хлопот, от чего времени на отдых остается все меньше и меньше с каждым днем. Я устало вплетаю свои пальцы в чужие сальные волосы, слегка массируя кожу головы. Стейси поддается ласкам, словно домашняя кошка или собака. От такого сравнения я улыбаюсь. И вправду, мой верный пес. Завтра утром со мной свяжется разочарованный Иосиф, сообщив, что Помощнику больше нет дела до их связи. После завтра я узнаю, что Вера мертва, а Салага направился в мой регион. Через неделю я взгляну убийце названной сестры в глаза. Через неделю я в последний раз поцелую Пратта перед тем как посажу его в ту злосчастную комнату в моем бункере. Чтобы с горечью осознать, что теперь, не просто оружие Отца, и по мне тоже будут литься слезы. Я в последний раз наберу грудью воздух, чтобы попросить убийцу об одолжении. Я умоляю простить меня Стейси, что он не станет Отцом, как он мечтал. Я не узнаю, что Пратт в истерике выстрелит себе прямо в лоб. Я не узнаю, что моя вера, в Отца была не зря. Я ничего больше не узнаю. Но все это будет потом, а сейчас, я с трепетом перебираю чужие волосы и притягиваю альфу для нежного поцелуя.