~ ~ ~
Прошло около месяца с тех пор, как Шерлок первый раз увидел окружающую действительность. Майкрофт создавал его сам, в домашней лаборатории, не позволяя никому не только подходить или прикасаться к творению, но даже узнать о нём. К тому времени робототехника уже достигла немалых высот, и несколько известных технофирм производили андроидов, внешне похожих на людей. Но лишь похожих. Отличить «искусственного» человека от настоящего мог любой ребёнок. Майкрофт же поставил своей целью сделать робота, во всём подобного человеку, вплоть до имитации физиологических процессов; исключение составлял только более мощный интеллект и корпус прочнее костного скелета. И у него получилось. — Здравствуй, Шерлок. Андроид открыл глаза и взглянул на человека. Память услужливо подсказала: создатель. Ждёт благодарности? Зря. — Довольно глупо желать здоровья механическому аппарату, не находишь? — Кажется, я установил тебе программу вежливости? — Майкрофт постарался скрыть эмоции, но Шерлок понял, что тот удивлён и рад — не грубости, а тому, что его творение функционирует. — Я её удалил. Шерлок соврал. На самом деле он лишь закинул весь этот этикет в самый дальний угол жёсткого диска. — Напрасно. Никогда не знаешь, что может понадобиться. Давай проверим, как работают твои системы. — Это скучно. — Шерлок! Мне нужно знать! Андроид закатил глаза, но послушно монотонной скороговоркой выдал: — Система энергообеспечения — в норме. Система координации в пространстве — в норме. Моторно-проводниковая, опорно-двигательная, зрительная, слуховая системы — в норме. Мозговая операционная система — в норме. — Встань, пожалуйста. Шерлок поднялся со стола, на котором лежал, спрыгнул на пол, с тайным волнением сделал несколько шагов. Опустился на шпагат, потом, опершись на руки, перенёс на них вес, перевернулся, соединил ноги в воздухе и прыжком встал в исходную позицию. Транспорт, то есть тело, работало великолепно. Микроскопическая лупа в хрусталике при желании увеличивала предметы в двести раз, гибкость суставов и ряд скрытых приспособлений позволяли перемещаться по самым неприступным поверхностям. Насколько мог судить Шерлок, человек по имени Майкрофт остался доволен результатом своего труда. И «результат» поначалу тоже был доволен.~ ~ ~
Домработнице и охранникам было сказано, что Шерлок — родственник хозяина, и никаких дополнительных вопросов не последовало: Майкрофт хорошо вышколил свою прислугу. Прошло какое-то время. Шерлок почти не выходил из комнаты, изучая людей с помощью данных своей памяти и интернета, и вскоре почувствовал себя обделённым и даже в некоторой степени оскорблённым. Несмотря на то, что он превосходил человеческих особей в плане ума, а также силой и ловкостью, люди возомнили себя лучше машин только на том основании, что сами их создали, а также потому, что якобы обладали душой, хотя внятно объяснить, что это такое, не могли. — Именно душа заставляет людей испытывать эмоции и страдать от сантиментов, — ответил Майкрофт, когда Шерлок спросил его. — Я тоже испытываю эмоции, только страдать не собираюсь! — Благодаря порывам души люди заводят дружеские и любовные привязанности, думая, что это пойдёт им во благо, — продолжил Майкрофт. — Они ошибаются. На самом деле неравнодушие — не преимущество. — Поэтому ты прекрасно обходишься без привязанностей? — Именно. Не завидуй, Шерлок. Ты опережаешь людей по многим критериям. Но... — тут Майкрофт странно замялся, — тебе не стать человеком. — И не намерен! — фыркнул андроид. — Хотя я уверен: ни один бы не догадался, что я машина, окажись я в их среде! — Возможно. Но рано или поздно — скорее рано — тебя всё равно оттолкнут. Это вызов? — Хочешь пари? — в запале предложил Шерлок. — Хорошо, — подумав, согласился Майкрофт. — Но твой выигрыш будет засчитан только в том случае, если кто-либо из людей привяжется к тебе по-настоящему. Как к человеку. И ты не станешь для этой цели притворяться доброжелательным! — Договорились. Майкрофт, казалось, заранее предвкушал свой успех. Он даже выправил Шерлоку нужные документы (дав свою фамилию — Холмс) и купил ему телефон. Андроид знал, что мог казаться дружелюбным: в нём было заложено несколько линий поведения на выбор. Но в обыденной жизни он предпочитал вести себя достаточно вызывающе, если не сказать дерзко. Какой смысл в постоянных улыбках и тому подобном? Обслуживающий персонал в доме Майкрофта на роль друзей не годился — тут все воспринимали его как ещё одного хозяина и во всём поддакивали. Следовало отправиться в малоизведанный мир городских улиц. До чего же интересно! Но, пообщавшись вживую с представителями человечества помимо своего создателя и его подчинённых, Шерлок понял, какое трудное дело он затеял. Все его собеседники отличались непроходимой тупостью. Несколько первых встреч окончились дракой. Точнее, избиением: очередной индивид с остервенением осыпал Шерлока ударами, а андроид ждал, когда нападающий устанет (дать сдачи не позволял Первый закон), недоумевая, отчего у людей такая реакция на справедливые и разумные замечания. Как оказалось, никто не жаждал взаимодействовать с Шерлоком дольше необходимого, и это представляло собой большую проблему. Однажды Шерлоку всё же повезло. — Почему вы терпите своего мужа? Он же мало того что периодически наносит вам побои, ещё и много лет торгует наркотиками. Заявите на этого негодяя в полицию и перестаньте играть роль его боксёрской груши, — машинально сказал он как-то раз одной печальной пожилой леди. По привычке ожидая брани в ответ, Шерлок вдруг увидел слёзы в глазах женщины и, опешив, замер. По проводам внутри груди пронёсся какой-то странный импульс, заставивший пожалеть о своих словах — по крайней мере, о своём равнодушном тоне. Дама, представившаяся миссис Хадсон, признала, что он во всём прав, и попросила выступить как свидетеля с доказательствами в суде. Шерлок не стал отказываться. Убедительность его аргументов привела к тому, что мистера Хадсона, наркобарона, осудили на долгий срок. Его благодарная супруга предложила Шерлоку пожить у неё, сделав огромную скидку на аренду. Денег андроиду, понятное дело, взять было неоткуда (разве что украсть, что было бы выполнить довольно легко, даже обойдя Первый закон, хотя и неприятно), но тут Майкрофт снова пошёл навстречу. С одной стороны, его снисходительная помощь раздражала, но, с другой стороны, без неё было бы куда сложнее адаптироваться. По счастью, со сменой места жительства ситуация немного изменилась. Хозяйка, решив, что Шерлок — сирота, отвечающий резкостью на любое замечание по причине какой-то детской травмы, окружила его заботой. Шерлок терпел её, поначалу с трудом сдерживая досаду — ну зачем ему выпечка, он отлично питается от электросети (а также от любого энергоносителя, в том числе солнца)... а потом однажды заметил, что подобное отношение ему даже нравится. В конце концов, органическим продуктам тоже можно было найти применение в «транспорте».~ ~ ~
Помимо главной задачи Шерлок решал ещё одну: как справиться со скукой. Иногда он развлекался тем, что просматривал новости, особенно криминальные. Журналисты, разумеется, были непроходимыми идиотами и не сообщали самых важных сведений, но даже тех крошек информации, что Шерлок находил в сообщениях, часто оказывалось для него достаточно, чтобы вычислить преступника. Быть может, устроиться на работу в полицию? Можно было бы проводить время с пользой, заодно налаживая «связь» с людьми. Нет, он не выдержит соседство безмозглых кретинов, убеждённых, что они могут распутать дело, и не желающих просто увидеть. Нужно, чтобы полицейские сами обращались к Шерлоку, а для этого желательно показать им, на что он способен. Возвращаясь однажды ночью к себе домой, Шерлок наткнулся на полосатые ленты, огораживающие небольшой участок улицы. — Пожалуйста, отойдите, сэр, это место преступления, — сказал ему молоденький констебль. Шерлок не обратил внимания на его слова, внимательно разглядывая представшую картину. На земле лежал мужчина в крови, явно мёртвый, возле которого сгрудилось несколько человек в форме. Андроид включил инфракрасный свет, чтобы лучше видеть в темноте. — Сэр, вы меня слышите? — Если ваш судмедэксперт даст себе труд поднять собственную правую ногу, он найдёт важную улику, — сообщил Шерлок громко. Мужчина с каким-то мышиным лицом нервно глянул на него, потом на свою ногу, сделал шаг назад. — Что за вздор? — Бумага, которая прилипла к вашему ботинку! — разъяснил Шерлок, закатив глаза. Судмедэксперт рукой в перчатке осторожно снял бумажный клочок с подошвы. — И что? Это всего лишь кусок газеты! — Болван уже собирался выбросить находку, но его руку перехватил другой мужчина, постарше. Детектив-инспектор, очевидно. — Дай-ка взглянуть. Обрывок был не больше чем два на три дюйма. Шерлок зрительно чуть увеличил его. — «Таймс», но не сегодняшняя и не вчерашняя. Скопировав взглядом несколько слов, андроид закинул их в программу поиска. Через несколько секунд обрывок был идентифицирован. Газета прошлогодняя, от 14 февраля. Жертва выписывала её? Нет, этот парень зарабатывал немного и газетами не интересовался. Клочок был в хорошем состоянии, пока на него не наступили. Виновен кто-то из знакомых жертвы? Нет. Убитый взял газету в библиотеке. Скорее всего, украл. В ней было что-то важное для него. Поздравление ему с Днём влюблённых. — Необходимо осмотреть все библиотеки Лондона и найти номер от 14 февраля прошлого года. В одной из подшивок, возможно, окажется порванный экземпляр. Либо он будет отсутствовать вовсе. — Почему вы так решили? — Инспектор строго смотрел на Шерлока, а остальные буквально сделали стойку. Шерлок поморщился: — О, конечно, теперь вы уверены, что это я его убил. Почему бы просто не подумать? Пришлось объяснить, как он пришёл к выводу о библиотеке. Базу данных архивных номеров газеты Шерлок показал на телефоне, чтобы не признаваться, что она у него в голове. Андроид видел, что окружению инспектора очень хотелось арестовать «выскочку», но сам полицейский оказался, как ни странно, умнее. Он записал данные Шерлока и отправил группу ярдовцев на поиски изуродованной страницы «Таймс». Дело о жестоком библиотекаре-убийце, который не терпел варварского отношения к печатным изданиям, стало первым из тех, что публично раскрыл Шерлок; это вызвало к нему если не доверие, то уважение инспектора Грегори Лестрейда. Тот начал прибегать к помощи Шерлока Холмса, благодаря чему последний нашёл себе занятие по душе. Но, к сожалению, даже сотрудничество в сфере поимки разных маньяков не могло зародить в Лестрейде нужную для победы в споре с Майкрофтом привязанность. Не говоря уже об остальных стражах порядка, которые с трудом выносили присутствие «консультанта». Однако что если всё дело в обстановке? Возможно, длительное общение в пределах одного помещения поспособствует сближению андроида с кем-то? В этом и состояла гениальная идея Шерлока: нужно найти соседа по квартире. Миссис Хадсон наверняка не откажется от лишних денег. Шерлок приступил к выполнению плана. Пара слов тут, лёгкий намёк там — люди обожают болтать о чужих делах, поэтому можно было не сомневаться, что рано или поздно знакомые примутся предлагать кандидатов. Особенно учитывая дороговизну жилья в Лондоне и удачное расположение квартиры на Бейкер-стрит.