~ ~ ~
Мориарти начал действовать совсем не с той стороны, откуда они с Майкрофтом думали. Взломав одновременно охранные системы Тауэра, Банка Англии и Пентонвильской тюрьмы, криминальный консультант преспокойно дождался полиции и сдался, потребовав привести Шерлока. Далее последовал суд, где Шерлок обличил Мориарти в организации многих преступлений. Однако присяжные... признали того невиновным по всем пунктам. Очевидно, Мориарти заранее запугал их. Шерлок не представлял, каким образом злодею удалось подобрать электронный ключ к самым неприступным зданиям в стране. Он сам, возможно, тоже смог бы это сделать, но не в один и тот же момент. Джон позвонил ему сразу после суда и встревоженно предупредил, что Мориарти направляется на Бейкер-стрит. Шерлок понимал, что враг не станет проявлять агрессию в квартире. И верно, король преступного мира был в прекрасном настроении, с пафосом благодарил Шерлока за славу, которую тот ему создал, намекал на обладание волшебным кодом... и говорил о «конце сказки» и «полёте». Шерлок с удовлетворением убедился в том, что они с Майкрофтом угадали намерения этого безумца. Следовало как можно скорее разобраться с вышеозначенным кодом, представлявшим немалую опасность для жителей всей планеты. Шерлок согласился с мнением Джона, что сейчас стóит временно отказаться от дел. Однако не помочь в поиске двух пропавших детей он не мог. Похищение оказалось новой провокацией Мориарти. Детей Шерлок нашёл, чем спас их от мучительной смерти, но едва он приблизился к маленькой Клодетт, чтобы побеседовать, та внезапно при виде него закричала в ужасе, прячась за спины психологов: — Это он! Он! Слова девочки заставили полицейских заподозрить (уже не в первый раз!), будто Шерлок сам совершает преступления, чтобы потом их триумфально раскрывать. Он буквально видел, как эти «идеи» начинают вертеться в пустых головах сотрудников Скотланд-Ярда! А на следующий день в газете было напечатано интервью некоего Ричарда Брука, «безработного актёра» с лицом Мориарти, утверждавшего, будто мистер Холмс немало платил ему за выполнение противозаконных действий... Даже не подумав проверить эти сведения, полицейские помчались арестовывать Шерлока. Андроид не мог допустить, чтобы Мориарти и дальше разгуливал по Лондону, тем более с уникальным кодом. Поэтому с показательным послушанием пошёл к патрульной машине, по дороге вычисляя наиболее быстрый и простой способ бегства. Но Шерлок не учёл, что Джон кинется на его защиту. Добрый, смелый Джон... ради такого можно и разбиться. Их приковали наручниками друг к другу. Глупцы. Высадить стекло в автомобиле, достать пистолет и приставить дуло к голове Джона было делом одной минуты. — Все назад, иначе я убью заложника! Первый закон не был нарушен: Шерлок успел выкинуть обойму. Джон казался ошарашенным таким поворотом, но посвящать его в детали было некогда. Полицейские попятились, опустили оружие. А Шерлок, шепнув Джону «Вперёд!», бросился бежать. Он мог бы легко избавиться от наручников, но не хотел снижать скорость. К тому же это соединение их рук придавало какую-то... романтичность? Их преследовали, но, разумеется, вскоре потеряли из виду. Оставив позади несколько кварталов, Шерлок позволил Джону немного передохнуть и вскрыл замок наручников. — Спасибо. — Джон потёр запястье. — И что дальше? — В Бартс. — Надеюсь, ты знаешь, что делать. Да, пора было встретиться с Мориарти снова. Если повезёт — в последний раз. Они без проблем добрались до знакомого здания, никто им не препятствовал. Зайдя в лабораторию, Шерлок задумался о том, как заставить Джона уйти. Тот ведь ни за что не захочет бросить тут Шерлока одного. Внезапно телефон Джона зазвонил. Шерлок сразу увидел, что номер незнакомый. — Алло. Что?.. О господи... Да, конечно, я еду. Скорую вызвали? — Джон оторвался от трубки: — Шерлок! В миссис Хадсон кто-то стрелял! Состояние тяжёлое! Отличная выдумка, Майкрофт. Грубо, но эффективно. — Езжай, Джон, если хочешь, — безразлично проговорил Шерлок. — А ты? — Мне незачем. Она всего лишь моя домовладелица, — как можно пренебрежительнее сказал Шерлок, не глядя на него. — Она умирает! — предсказуемо взорвался Джон. — Ты — чёртова машина, Шерлок! Бесчувственная машина! Ну и чёрт с тобой! — Он выбежал за дверь. Шерлок проводил его взглядом. Если бы Джон знал, насколько он прав... И всё равно внутри груди возникло жжение, словно прижали паяльник. Отсчитав десять минут, Шерлок отправил смс на номер Мориарти, полученный от Майкрофта: «Приходи, поиграем. Крыша Бартса. ШХ». Не прошло и четверти часа, как он получил ответ: «Я жду... ДМ».~ ~ ~
Мориарти сидел на краю крыши, беззаботно свесив ноги, будто мальчишка на заборе. Как жаль, что его нельзя подтолкнуть!.. — О, вот мы и встретились, — протянул Мориарти, вставая и подходя ближе. — Мы с тобой, Шерлок. И наша последняя проблема. Я огорчён, Шерлок. Ты был моим лучшим драйвом. А теперь я его лишён, потому что сокрушил тебя! С сумасшедшими надо во всём соглашаться. Ну, хотя бы кое в чём и иногда. — Хорошо, допустим, ты и в самом деле сумел очернить моё имя в глазах общественности. — Шерлок смотрел на собеседника, как на кобру. Испытующе, потому что сам он был не кроликом, а ловцом змей. — Но меня больше интересует пресловутый код. — Никакого кода нет, дубина! — Неожиданный вопль криминального гения резанул по ушам. — Ты и вправду думал, что пара строчек компьютерной программы изменит мир вокруг нас? Я разочарован, страшно разочарован. Заурядный Шерлок... Андроид почувствовал заметное облегчение. В ближайшее время людям не угрожает обнуление банковских счетов и тому подобное. — Так значит, ты опять использовал шантаж... — Родственники, друзья, даже любимые питомцы. Человеческие болевые точки — самая удобная мишень. А ты вечно всё усложняешь! — с превосходством бросил Мориарти. — В этом твоя слабость, Шерлок. Кстати, я давно хотел тебя спросить... — Он вдруг цепко впился взглядом в лицо андроида. — Кто. Ты. Такой? Шерлок лишь скептически выгнул бровь, не показывая, что этот вопрос мог его смутить. — Недоумок Шерринфорд клялся и божился, что его «подающий надежды» братец Шерлок давно сгнил в могиле, — продолжал Мориарти. — И ты поверил Шерринфорду? — с деланным удивлением спросил Шерлок. Мориарти понизил голос, словно поверяя важную тайну: — Между нами: он слишком туп, чтобы придумать такое. К тому же есть доказательства. Но если он мне солгал — он труп. — Не солгал, — неохотно проговорил Шерлок. Придётся импровизировать. — Я выжил. Шерринфорд не знал об этом, родители скрыли от него, даже могилу мою установили, чтобы его успокоить. Он родился слабоумным и с детства ненавидел меня, по какой причине — неизвестно. Пожар — тоже его рук дело. С тех пор нас воспитывали раздельно. А сейчас он каким-то образом узнал, что я жив, но не может с этим смириться. — Трогательная история!.. — Преступный консультант наигранно всхлипнул и сделал вид, будто стирает слезу. — Впрочем, мне плевать, — обычным тоном заявил он. — Шерри был мне полезен, но он уже сыграл свою роль... И мы заболтались, пора заняться делом. Давай уже заканчивать. Действие последнее — крыша высокого дома. Отлично подходит. — Подходит для чего? — Шерлок нахмурился. — Ну конечно. Самоубийство! Удивительно, как Майкрофт обо всём догадался! — «Полёт», о котором ты говорил. Только с чего бы мне прыгать? — Не умрёшь ты — умрут твои друзья, — просто и страшно объяснил Мориарти. У Шерлока есть друзья? — Что, Джон? — стиснув зубы, спросил он. — Не только Джон. Все другие. Этого следовало ожидать. Вдруг Шерлок не станет убивать себя ради одного друга. Но кто же ещё относится к нему с симпатией? — Миссис Хадсон? — ВСЕ другие. Видимо, на лице Шерлока отразилось недоумение, потому что Мориарти закатил глаза: — Ай-яй-яй, неблагодарный Шерлок! А как же тот седой инспектор, который терпеливо выслушивает твои оскорбления и допускает до расследования? — Лестрейд? Неужели его тоже можно считать другом? Если Мориарти убьёт инспектора, это будет несправедливо и неправильно. И тоже больно. Майкрофт прав: не стоит заводить привязанности, чтобы никого не терять. — Три пули. Три снайпера. Три жертвы. Мои люди нажмут на спусковой крючок, и трём твоим друзьям придёт конец. Только если... — Если я не покончу с собой, — договорил Шерлок. — И уйду я опозоренным. — Именно. Давай, действуй! — Мориарти ухмылялся. Шерлок встал на парапет, глянул вниз. И тут сообразил, что может не прыгать. Мало того, что он нашёл просчёт в плане преступного гения, он ещё и смог сопротивляться прямому приказу! Ай да Майкрофт! Укрепляя череп андроида, он ухитрился внести некоторые изменения в программу, подкорректировав Второй закон! Шерлок даже засмеялся. — Что?! — немедленно взбесился Мориарти. — Что я упустил?! — Убийц может что-то остановить. Твой жест, слово, цифра, тот же «код». Шерлок знал, что прав. Ведь если он действительно прыгнет, Мориарти должен как-то отозвать снайперов. — Думаешь, я приказ свой отменю?! — возмутился тот. — Думаешь, ты принудишь меня к этому?! — Конечно. Какое-то время они мерили друг друга взглядами. — А ты вовсе не зауряден, — наконец признал Мориарти. — Хвалю. Пока я буду жив, будут жить и твои друзья. Счастливо оставаться! Внезапно он выхватил из кармана револьвер. Шерлок не успел и шевельнуться, как Мориарти выстрелил себе в горло. Глаза его остекленели, и он тяжело осел на крышу. Шерлок в растерянности глядел на труп своего врага, вокруг головы которого расплывалась лужа крови. На всякий случай Шерлок проверил его пульс и дыхание, но Мориарти был мёртв окончательно и бесповоротно. Теперь действительно оставалось только прыгать. Шерлок взобрался на край, где стоял минуту назад, наметил траекторию. И тут увидел, как неподалёку остановилось такси, из которого выбралась такая знакомая фигурка. Джон.