К своему стыду, Шерлок не сразу понял, что с Джоном случилась беда. Последние несколько дней они занимались делом сумасшедшего подрывника. Когда этот тип только дал о себе знать, начав присылать Шерлоку загадки, связанные с преступлениями (чаще всего с убийствами), андроид обрадовался: нечасто попадался человек с таким развитым интеллектом. Но когда от взрыва, вызванного всего лишь несколькими неосторожными словами слепой старушки, погибло четырнадцать человек, охладительная система Шерлока едва не вышла из строя. Мысль, что он мог предотвратить их смерть, но не успел, была невыносима.
Внешне он никак не показал, будто подобное подействовало на него, и Джон впервые упрекнул его в бесчувственности. А потом ушёл в магазин. Шерлок был рад этому, потому что намеревался отправиться на встречу с безумцем. Один: безопасность Джона имела приоритетное значение.
Шерлок предполагал, что преступник обязательно откликнется на его предложение, учитывая, как тот любил игры и разные совпадения. А тут — бассейн, в котором была убита первая жертва.
— Привет.
Когда к нему из-за плиточной перегородки вышел Джон, Шерлок просто онемел от потрясения. Но тут же собрался и окинул его внимательным взглядом. В глазах Джона плескался гнев, не находящий выхода; вся его поза говорила о вынужденном повиновении. Шерлок напряг слух.
– Вот это поворот. Такого ты не ожидал, верно? — услышал он неприятный высокий голос откуда-то из-под воротника Джона. И тут же Джон старательно повторил эту фразу. Значит, микрофон.
— Какого чёрта? — вырвалось у Шерлока.
На груди Джона появилась светящаяся красная точка. Лазерный прицел.
– Отлично придумано, — проговорил Джон вслед за голосом, стиснув зубы. Он распахнул полы куртки, позволяя Шерлоку увидеть ёмкости с семтексом. — Бассейн, где умер Карл. Как того остановил... так и Джона Ватсона остановлю. Остановлю его сердце.
— Кто ты? — крикнул Шерлок. Это уже всерьёз раздражало. И пугало. Его человек не должен пострадать!
— Джим Мориарти. Привет!
Теперь голос зазвучал вживую. В зал вошёл какой-то хлыщ — по-другому Шерлок не мог его охарактеризовать: маленький, щуплый, с прилизанными волосами. Но вёл он себя как повелитель мира. Не обращая внимания на наставленный на себя пистолет, преспокойно приблизился.
— Давай без глупостей, кое-кто тоже вооружён.
Очевидно, наверху сидели снайперы.
Фотография Мориарти немедленно была отправлена в сеть. Поиск ничего не дал. Но Шерлок не сомневался: перед ним и в самом деле криминальный консультант, организатор множества преступлений. Достаточно было взглянуть в его глаза, отражающие как немалый ум, так и признаки явных психических отклонений. Не говоря уже о поведении: веселье Мориарти внезапно сменялось истеричными воплями:
— Ты встал у меня на пути. Детка достал папу!!!
Но главное, что сейчас беспокоило Шерлока, — состояние Джона.
— Как ты? — быстро спросил он.
Тот кивнул, показывая, что в порядке.
— Прими дружеское предупреждение, — продолжал разоряться Мориарти. — Прочь с дороги. Иначе...
И вдруг Джон кинулся на него, обхватил руками, обездвиживая.
— Шерлок, беги!
Прямой приказ. Но андроид не двинулся с места.
«Я только что нарушил Второй закон. И Третий. Прости, Джон, но они сейчас противоречат Первому».
Джон пытался спасти Шерлока ценой своей жизни. Разве люди обычно так поступают?
— Чудно! Просто прелесть! — Мориарти буквально закудахтал от смеха. – Какая трогательная преданность. А как вам такой сюрприз, доктор Ватсон?
Шерлок заметил алые пятнышки прицела уже на себе. Значит, у Мориарти было как минимум трое подельников.
Джон отпустил консультанта, шагнув назад и глядя на него в бессильной ярости.
— Запомни, Шерлок. — Мориарти с притворно-ласковым упрёком покачал головой. — Не прекратишь соваться — я тебя сожгу. Я тебе сердце выжгу.
— Из проверенных источников известно, что у меня его нет.
Чистая правда.
— Но мы оба знаем, что это не совсем так, — торжествующе ухмыльнулся криминальный паук. — Ладно, джентльмены, мне пора. — Он развязной походкой двинулся к двери.
— Поймаю тебя позже! — пообещал Шерлок, держа его на мушке.
— Ни за что! — пропел Мориарти, выходя.
Шерлок продолжал целиться в негодяя, пока тот не покинул зал, после чего немедленно сорвал с Джона парку вместе со взрывчаткой и отбросил подальше.
— Джон! Ты как?..
— Нормально... — выдохнул Джон. Но, видимо, обманул, потому что ноги у него подкосились, и он сел прямо на пол. — Всё хорошо.
— Ты... то, что ты сделал... — начал Шерлок, с трудом подбирая слова, — было... ну... здорово...
— Жаль, что не сработало, — отозвался Джон. И тут снова раздался знакомый отвратительный голос:
— Ах, я такой непостоянный! Простите, но оставить вас в живых я никак не могу.
Мориарти вернулся, как и лазерные точки, которые теперь скользили и по Джону, и по Шерлоку.
— Я мог бы привести аргументы в доказательство, но, думаю, они уже пришли в твою голову, — с издёвкой заметил криминальный гений.
— А мой ответ пришёл в твою, — жёстко произнёс Шерлок. Он поднял пистолет и прицелился в куртку Джона, лежавшую сейчас у ног Мориарти. Того точно разнесёт взрывом в случае выстрела.
Всё, чего Шерлок старался добиться своим жестом, — испуг. А проклятый консультант, склонив голову набок, смотрел с любопытством, словно знал, что Шерлок не-может-не-может-не-может нажать на курок!
Чёртов Первый закон!!!
Внезапно послышалась весёлая бравурная мелодия. Рингтон? Более нелепой ситуации не придумаешь.
— Я отвечу, ты не против? — легко поинтересовался Мориарти.
— Да, пожалуйста! — Шерлок пренебрежительно взмахнул оружием. Он ещё покажет, кто здесь более хладнокровный.
— Алло! Повторите! Если вы и в самом деле нашли то, что мне нужно, я вас озолочу. Если нет — я сотру вас в порошок.
Неизвестно, кем был звонивший, но он явно заставил Мориарти поменять планы.
— Неудачный день для смерти. Пока!
Он снова ушёл. На этот раз Шерлок не стал задерживаться (кто знает, что этому психу в голову взбредёт!), а сразу, подхватив Джона на руки, кинулся вон.
— Шерлок...
— Потом, Джон.
— Я могу идти сам, — возмутился тот, слабо дёргаясь в попытке освободиться. — Не надо нести меня, как принцессу.
Но Шерлок остановился, только выбравшись на улицу с оживлённым потоком машин. Тут он осторожно отпустил Джона.
— Прости. Я просто... ты пережил стресс, нужно было убираться оттуда, и я...
— Спасибо, — перебил его Джон и вдруг, обняв Шерлока, поцеловал.
Зачем Майкрофт расположил на губах андроида такое количество рецепторов?.. Вкус... запах... влажность... температура...
Майкрофт гений. Это невыразимые ощущения.
Система Шерлока почти зависла, но он никогда не чувствовал себя лучше. Словно вокруг образовалась сфера, закрывшая их с Джоном от всего мира, и внутри неё ничто не имело значения, кроме мягкости, сладости, тепла, удовольствия... Хотелось коснуться Джона большей площадью поверхности, соединиться навечно. Погрузить его в себя, закрыть от всех, чтобы никто не мог до него добраться.
Наконец Джон прервал поцелуй и прерывисто вздохнул. Ах да, людям же нужен кислород.
— Ты потрясающий, — хрипло прошептал Джон.
— Кто бы говорил, — парировал Шерлок.
Джон фыркнул.
— Идём домой.
В такси он взял Шерлока за руку и не отпускал всю дорогу. А оказавшись в квартире, прижал Шерлока к стене и поцеловал снова. Так, будто нуждался в нём больше, чем в кислороде. И принялся раздевать. Андроид не сопротивлялся, только отчего-то мотор начал стучать сильнее, дрогнули клеммы. Джон почувствовал его смятение.
— Если ты не хочешь, ничего не будет, — тихо сказал он, ласково поглаживая Шерлока по щеке.
— Я хочу, — проанализировав своё состояние, ответил Шерлок. — Но у меня нет опыта.
А ещё его очень тревожило, не откажут ли в ответственный момент нужные микросхемы, не подведёт ли особый сорт кожи, использованный для «плоти». И понравится ли его «транспорт» Джону?..
— Ты ещё большее чудо, чем я думал, — улыбнулся Джон. — Не бойся, мы можем сегодня не заходить слишком далеко.
Однако они зашли. По инициативе Шерлока, который вдруг пожелал испытать все возможные ощущения от физического контакта с Джоном. И не пожалел. «Транспорт» с честью выдержал все испытания, и Шерлок ещё не раз мысленно поблагодарил Майкрофта за такое количество искусственных нервных окончаний. Прикосновения Джона мгновенно передавались в каждую, даже самую отдалённую часть тела, отзывались где-то внутри приятным чувством, схожим с идеальным совпадением нескольких деталей для правильного функционирования.
Джон делал всё бережно и неторопливо, хотя Шерлок, постепенно расхрабрившись, убеждал, что можно действовать активнее — он не сломается. Позже Джон уснул, обняв Шерлока, и это тоже оказывало положительное влияние на систему.
И тут андроида впервые посетила мысль, резко разрушившая его эйфорию: как поступит Джон, если узнает правду? Наверняка испытает отвращение к Шерлоку, предавшему его доверие, прогонит прочь. Представив своё дальнейшее существование без Джона, Шерлок внезапно ощутил глубокую печаль и пустоту, будто из него вынули рабочий механизм, оставив лишь оболочку. Но главная беда была даже не в этом, а в том, что Джону будет больно, он почувствует себя использованным, словно над ним посмеялись, унизили, соблазнив и заставив вступить в связь с неодушевлённым предметом. Этого нельзя допустить!
Что же Шерлок натворил...
И это не говоря об опасности, которой он подверг бесценного для себя человека! Джон уже несколько раз рисковал жизнью — по вине Шерлока. Сегодняшний инцидент в бассейне ясно дал понять: Мориарти не отступит. Следующий удар был только вопросом времени.
Как же быть? Начать отдаляться от Джона? Но не решит ли тот, что Шерлоку не понравилось то, что было между ними? Это тоже расстроит его!
Не в силах найти выход, андроид негромко простонал сквозь зубы.
— Шерлок? — Джон завозился, открыл глаза, посмотрев с тревогой. — Ты что? Кошмар приснился?
— Вроде того, — вздохнул Шерлок.
— Иди сюда. — Джон обнял его, прижал его голову к своему плечу, погладил по волосам. — Не волнуйся. Мы справимся с этим чокнутым мерзавцем. Обязательно.
Шерлок молча кивнул. Возможно, сейчас им действительно безопаснее находиться рядом, чтобы он мог приглядеть за Джоном.
~ ~ ~
Следующие несколько дней Мориарти не давал о себе знать, но Шерлок не позволял себе расслабиться. К этому времени его имя уже стало известно не только в Скотланд-Ярде, но даже за пределами столицы. Шерлок продолжал консультировать полицию, и газеты превозносили новую «звезду сыска» до небес, что хоть порой и тешило самолюбие, но чаще только раздражало.
Громом среди ясного неба стала небольшая заметка в одной из мелких газеток с кричащим заголовком «Шерлок Холмс давно мёртв!». Некто, представившийся родственником упомянутого детектива (он удостоверил свою личность), сообщил журналистам сенсационные сведения: человек по имени Шерлок Холмс умер в 1982 году в пятилетнем возрасте и был похоронен в местечке Месгрейв. Прилагалась фотография могилы. «Кто же тогда наш народный герой? — вопрошал автор материала. — Жулик? Психопат? Или просто тёзка?..»
— Вот гады, на что только не идут ради увеличения тиража! — негодовал Джон. Он не сомневался, что читателям подсунули обычную «утку». Шерлок внимательно присмотрелся к снимку, но не нашёл признаков монтажа или подделки.
Как глупо, что он не догадался раньше, почему Майкрофт так его назвал. Ведь тот всегда вёл себя как опекающий старший брат! Кроме того, Шерлок знал, что Месгрейв — родовое «гнездо» Майкрофта.
Необходимо было срочно поговорить со своим создателем.
~ ~ ~
— Я ждал тебя. — Майкрофт указал на соседнее кресло. — Присаживайся.
— Итак, ты мне солгал. — Шерлок посмотрел ему прямо в глаза. — Внушал мне, что отказался от привязанностей, а сам дал мне имя своего умершего брата! Ты сконструировал меня, оттого что тосковал по нему!
По лицу Майкрофта прошла болезненная судорога. Он, не отвечая, достал из ящика стола пачку сигарет, вынул одну, отошёл к окну, чиркнул зажигалкой, прикуривая.
— Шерлок с детства проявлял недюжинные способности, — наконец тихо проговорил он. — Обожал задачи на логику и пространственное мышление, делал успехи в ментальной арифметике. Он обещал стать незаурядным человеком... Ты прав. Я был очень привязан к Шерлоку и со дня его смерти постарался больше не сходиться с людьми, зная, как больно терять близких.
— И поэтому ты теперь ненавидишь меня, своё творение? Готов даже на то, чтобы меня объявили мошенником? Решил таким странным способом выиграть пари? — презрительно спросил Шерлок.
— При чём здесь пари? — Майкрофт устало провёл рукой по лбу. — Я не имею отношения к статье и вовсе не ненавижу тебя. Смотри.
Он прошёл к шкафу, вытащил пухлый том «Священная война в письмах и документах». За обложкой книги лежала фотография, которую Майкрофт подал Шерлоку.
На снимке была изображена семья: отец, мать и трое детей, все мальчики. В старшем из них Шерлок без труда узнал Майкрофта, тому на вид было лет десять. Младшие кудрявые мальчуганы, близнецы, очень походили друг на друга внешне, но, судя по всему, заметно отличались характерами: один смотрел в объектив серьёзно и сосредоточенно, второй беззаботно смеялся и делал первому «рожки».
— У тебя есть ещё один брат, — поражённо прошептал андроид. Перевернув фотографию, он увидел надпись: «1981 г.». — Что произошло с Шерлоком?
Майкрофт снова затянулся, выдохнул горький дым.
— Пожар. Это случилось в сентябре тысяча девятьсот восемьдесят второго. В тот день я был в школе, а родителям понадобилось уйти по делам. Они отсутствовали всего минут сорок. Шерлок и Шерринфорд остались одни. Им было по пять лет, и в тот момент оба спали. Когда родители вернулись, дом был охвачен огнём. Шерринфорд сумел выбраться, на нём почти не было повреждений. Шерлок погиб.
— Причина пожара?
— По словам специалистов, детская шалость со спичками. Шерринфорд говорил, что они с Шерлоком проснулись и хотели поиграть в индейцев...
— Я никогда не слышал, чтобы ты говорил о нём, — нахмурившись, заметил Шерлок. — И не видел его у тебя в гостях.
Майкрофт затушил окурок и бросил его в пепельницу.
— Мы почти не общаемся. Родители, потеряв одного из младших сыновей, всю свою любовь перенесли на второго, чудом спасшегося, и избаловали его донельзя. Я пытался воспрепятствовать этому, но безрезультатно. Шерринфорд вырос в совершенно бесполезного члена общества. Он не заслуживает уважения ни как человек, ни как работник — к слову, он никогда не работал. Сначала сидел на шее у родителей, пока я не взял этот гнёт на себя. Вдобавок выплачиваю ему компенсацию, чтобы он держался от меня подальше. Обычно мой драгоценный младший братишка или живёт у мамули, или отдыхает на курортах, щедро тратя мои деньги. А если я начинаю его упрекать, звонит маме и жалуется на «жадного старшего брата».
— Но ведь есть что-то ещё, не так ли? — Андроид прищурился. — Какая-то причина, по которой ты не хочешь видеть своего брата. С этим пожаром что-то нечисто? Ты изучал документы и пришёл к выводу, что Шерринфорд мог...
— Достаточно, Шерлок, — холодно прервал его Майкрофт. — Это было тридцать лет назад. Ушедшего не вернуть. А Шерринфорд, к сожалению, мой кровный брат. Кстати, недавно он побывал в Лондоне, снова клянчил у меня деньги.
— Ты полагаешь, что это Шерринфорд дал информацию в газету.
— Больше некому. Только не «дал», а «продал». И мы оба знаем, кто ему посоветовал.
