В плену отчаяния

      Девушка сидела на холодном кафеле, закутанная в несколько одеял. Тепла это ей не обеспечивало, но, по крайней мере, скрывало наготу и смягчало окружающие поверхности. Не все раны успели до конца затянуться, и прикосновения грубой плотной ткани к некоторым участкам кожи вызывали все еще нестерпимую боль.       Пальцы побелели и занемели, устав держаться за бортик ванной. Казалось, что целительные зелья подействовали, но через несколько часов Софию начало сильно тошнить. Она уже выплюнула всю желчь и кровь, просочившуюся в глотку, но желудок продолжал неприятно сокращаться, провоцируя новые позывы. Несколько глотков воды, которые должны были немного успокоить организм, тотчас же попросились обратно.       Мужчина все это время ее не беспокоил. Он только изредка подходил к двери удостовериться, что жертва не потеряла сознание. Девушка осталась сидеть, прижимаясь разбитым виском к стене, как будто это как-то могло помочь. Она не смотрела по сторонам, поэтому не заметила, как Снейп склонился над ней.       — Подняться сможете?       София уже устала от боли и безысходности. Совсем отчаявшись, он была готова принять любую помощь, поэтому впервые ответила на вопрос. Хотя вся ее реакция состояла в неуверенном кивке головой, это был явный прогресс.       Но девушка себя явно переоценила: едва приняв вертикальное положение, она тут же начала оседать. Ее вовремя подхватили за плечи, которые, к счастью, были не так сильно изранены, и отнесли в небольшую спальню.       Камин уже топился, и помещение немного нагрелось. Теплый воздух поднимался от топки и задерживался где-то в районе старой кровати, на которой очутилась София. Она вскрикнула, когда ее опустили на живот, и быстро перевернулась на наименее израненный бок. Снейп вышел из комнаты на несколько минут и вернулся с небольшой миской в руках.       — Сядьте.       Он помог девушке приподняться и разместил ее спиной к себе. София почувствовала, как густая холодная субстанция покрывала раны на плечах, лопатках и пояснице. Сначала было едва заметное жжение, затем болезненные ощущения немного притупились. Целебная мазь начала действовать.       — Возьмите. Обработайте остальные, — не желая ее стеснять, профессор протянул девушке ступку. Заметив смущение, мужчина кивнул, указывая на лекарство. — И внутренние — тоже.       Она крепче обхватила колени и потупила взгляд, но помощь приняла.       — Мне придется ненадолго вас оставить. Отдыхайте. Мазь скоро подействует, станет легче. Постарайтесь заснуть.       Хозяин дома ушел, и София осталась в комнате одна. Она расслышала приглушенный хлопок с улицы, значит, Снейп переместился при помощи трансгрессии.       Девушка постепенно приходила в себя и понемногу осматривала окружающую обстановку. Первые рассветные лучи проникали сквозь неплотные занавески и робко освещали тесную комнату. Скорее всего, сейчас здесь никто не жил, но раньше она могла служить комнатой для гостей или детской.       Старые обои выцвели и местами обтрепались, потолок был покрыт пылью или чем-то вроде копоти, а кладка старого камина пошла крупными трещинами. Очевидно, хозяева не заботились не только о дизайне помещения, но и о его пригодности.       Взгляд девушки плавно скользнул по мебели. Дверки шкафов висели неровно, в комоде не хватало нескольких ящиков, зеркало на стене треснуло, а в цветочных горшках не осталось даже засохших остатков растений — все здесь говорило о необитаемости этого места. Софии, конечно, было не до разглядывания дома, но все-таки она успела отметить, что его вряд ли можно было назвать чьим-то жилищем. Старое здание служило скорее временным убежищем или тайным логовом.       Мог ли этот дом принадлежать Снейпу?       Она мало, что знала о профессоре зельеварения. В школе он всегда был хмур, угрюм и чрезмерно строг. Декан Слизерина, сколько Северус Снейп занимал эту должность, все время предвзято относился к ее факультету. Еще в первый учебный день маленькая гриффиндорка София Браун смогла на себе испытать всю несправедливость этого положения: за неверную последовательность ингредиентов ее лишили сразу двух десятков баллов, в то время как разбушевавшимся слизеринцам всего-навсего сделали выговор. Правда, это был единственный случай столкновения их интересов. Впоследствии мисс Браун была внимательна, прилежна и старательна. Чтобы стать ветеринаром для магических животных, Софии пришлось сдавать С.О.В. по зельям. Она много времени провела в библиотеке и в кабинете для самостоятельных занятий, прежде чем в аттестационном листе напротив самого сложного предмета появился высший балл.       А зачем она понадобилась ему сейчас?       Хотел ли он выходить ее, а затем использовать в интересах темной стороны? Или оставить у себя в качестве личной игрушки? Почему он не присоединился к другим мучителям прошлым вечером?       То, что Северус Снейп — предатель, стало известно минувшей весной, когда в волшебном еженедельнике опубликовали некролог Альбуса Дамблдора. Многие осуждали директора школы за то, что он слишком долго закрывал глаза на прошлое молодого пожирателя смерти. А когда приспешники Волдеморта проникли в Хогвартс, убийство величайшего волшебника расставило все точки над i.       Но сейчас мужчина вел себя максимально тактично. София не услышала ни одного грубого приказа или колкого замечания. Более того, лекарство, по-видимому, лично изготовленное мастером зелий, заметно облегчило боль и избавило от кровотечений.       Было похоже на то, что бывший учитель просто помогал невольной жертве злодеев. Но в это София пока не была готова поверить.        Девушка закончила обрабатывать раны, закуталась в одеяло и осталась лежать на все еще застеленной кровати. Хотя ей понадобилось много времени, чтобы справиться с этим почти невыполнимым заданием — руки едва слушались и не переставая дрожали — София была благодарна хозяину дома, что он не вынуждал ее снова испытывать стеснение и стыд. Ей еще ни разу не приходилось оголяться в присутствии мужчины, а необходимость делать это перед бывшим школьным учителем убивала в ней остатки самолюбия и гордости.       Но теперь возник новый вопрос: рано или поздно ей придется выйти из комнаты, а годной одежды у девушки все еще не было.       Возможно, она осмелится попросить Снейпа отправить весточку кому-то из знакомых. В Лондоне у Софии осталась пара подруг, к которым она могла обратиться практически в любой ситуации. Но однокурсницы, скорее всего, начнут бить тревогу, узнав, в чьем доме она оказалась против своей воли. Считать профессора своим спасителем она пока не решалась, но надеялась, что вреда он ей не причинит.       Видимо, обезболивающие окончательно подействовали, и София заснула. Сквозь дремоту девушка слышала каждый звук в доме и за его пределами и чувствовала, как остывает воздух, и по комнате гуляет легкий сквозняк. Но искалеченное тело и измотанное сознание требовали немедленного отдыха. Долгое пребывание в состоянии изнеможения и сильного стресса могло закончиться намного хуже, чем нервным расстройством и временной неспособностью вести полноценную жизнь. Видимо, разум включил какую-то защитную реакцию и позволил ей немного расслабиться.       Приглушенный хлопок за входной дверью возвестил о возвращении хозяина дома.       София открыла глаза, но пошевелиться не посмела. Солнце стояло высоко над землей, значит, девушка проспала несколько часов. Сначала в коридоре разносились звуки открывающихся дверей и негромких шагов, и было слышно, как кто-то включил воду в ванной, затем ненадолго наступила тишина.       Она почти позволила себе расслабиться, когда на пороге маленькой спальни неожиданно появился Снейп. Мужчина молча подошел к камину, пошевелил догорающие поленья и усилил пламя заклинанием. Он неспешно обошел комнату, как будто что-то проверяя, убрал миску из-под лечебной мази и зачем-то открыл несколько ящиков. Но хозяин дома ни разу не взглянул на кровать, и девушка решила дать ему понять, что находится в сознании. София приподнялась на локтях и только теперь заметила, что в дальнем углу стояла небольшая дорожная сумка, похожая на ее собственную.       — Здесь немного вещей. Видимо, содержимое комода из светлого дерева принадлежало вам.       Услышав про свой дом, София снова затихла. Возможно, у профессора были для нее какие-нибудь хорошие новости. Может быть, ее родные не погибли, и она всего лишь ошиблась…       Девушка уже готова была поверить, что нападение было страшной иллюзией или жестоким розыгрышем, но, к своему абсолютному ужасу услышала только скупое: «Мне очень жаль».       Она попыталась выпрямиться и заговорить, но плохо слушающееся горло не сразу позволило издать едва различимые членораздельные звуки. София откашлялась и впервые за все это время посмела обратиться к бывшему учителю.       — Сэр…       Мужчина поднял взгляд и с явным любопытством посмотрел на девушку. Она еще раз прочистила горло и продолжила:       — Профессор, зачем…       Он еле заметно кивнул.       — … зачем я здесь?       Мужчина не сразу заговорил. Он глубоко и тяжело вздохнул, отвел взгляд в сторону и с явным усилием процедил:       — Вам нужно восстановиться и набраться сил.       — Могу я… — ей с трудом удалось подавить нахлынувшее желание разрыдаться, — … вернуться домой?       София все еще надеялась на лучшее и рассчитывала получить согласие. Снейп снова выдержал небольшую паузу. Было заметно, что бывшему учителю тяжело сообщать дурные вести.       — Сожалею, мисс Браун, но вам некуда возвращаться.