В плену отчаяния

      Настроение было прегадким. Давно он не чувствовал себя более паршиво. Мало того, что они почти сутки мотались черт-знает-где, так Темный Лорд еще и лютовал пуще обычного. В поисках ложного следа Поттера пожиратели перевернули почти половину небольшой деревни. Снейпу пришлось вернуться на развалины, чтобы убедиться: никто не выжил. Все эти люди погибли случайно. Ни за что. Просто потому, что оказались не в том месте.       «Скорее бы закончилась эта гнусная война! Где там носит гадкого мальчишку, которому директор поручил нечто архиважное, о чем он — главный двойной агент так ничего и не узнал?»       Неспешно шагая по темной тропинке, он чуть не запнулся о валяющуюся толстую палку. С силой отшвырнув внезапное препятствие и обругав про себя всех здешних собачников, мужчина ускорил шаг. Но, дойдя до угла улицы, остановился. С одной стороны, спать хотелось жутко, с другой — он старался оттянуть момент, когда зайдет в дом своих родителей и вновь обнаружит его пустым.       Конечно, она уйдет! Он вернул ей палочку и способность ясно мыслись — неужели она задержится в компании ненавистного профессора?       Как только он попадет внутрь — отыщет старый запас самого гадкого дешевого виски и напьется до беспамятства. Теперь он сможет это сделать, не стесняясь девчонки. Наконец-то! И сможет спокойно спать — по крайне мере в рамках отведенного ему Лордом свободного времени — не боясь, что настырная гриффиндорка снова что-нибудь вытворит. А она пусть катится ко всем чертям, и не дай Мерлин ей еще раз оказаться на пути у пожирателей.       Беспорядочные мысли потревожил холодный влажный порыв ветра. Слипшиеся волосы защекотали лицо и прилипли к коже на лбу. Пришлось сощуриться, чтобы избавиться от неприятных ощущений.       Перебирая в голове преимущества жизни в одиночестве, Снейп все-таки с сожалением признал: ему будет не хватать Софии. Он почти привык к девушке. Иногда она была невыносимой, но не причиняла ему заметного неудобства. Большую часть времени он и вовсе не замечал ее присутствия. Конечно, кроме того вечера, когда она чуть не прыгнула к нему в постель…       Вспомнив нелепую сцену, мужчина ухмыльнулся и ускорил шаг. Неизбежное неизбежно, ему все равно придется встретить пустоту, так лучше при этом хотя бы не простыть…       — Браун, какого… — он откашлялся, чтобы не дать волю эмоциям и не обругать ее самой грязной бранью.       — Сэр?       — Вы напугали меня!       — Простите, проф…. Что, напугала? — она хихикнула, отступая назад и освобождая дорогу хозяину дома. — Просто подумала, что мне стоит открыть дверь изнутри.       — А если бы вы обнаружили за ней кого-то другого? — вопросительно изогнутая черная бровь снова навеяла воспоминания о нерадивых одноклассниках, вечно портящих ценные ингредиенты и взрывающих котлы.       — Я видела вас в окно. Вы слишком долго шли с соседней улицы.       По выражению лица профессора девушка поняла, что спорить больше не стоит. София юркнула в кухню. После торопливых шагов послышался звон посуды и плеск воды.       — Сэр, я заварила вам чай!       Мисс Браун вернулась в комнату и обнаружила, что мужчина не сдвинулся с места с тех пор как вошел. Если бы не дверной косяк, он, казалось, должен был потерять равновесие. Его неловкая неустойчивая позиция навевала очень тревожные мысли.       — Сэр?       Он даже не пошевелился.       — Профессор Снейп?       Хозяин дома, наконец, устало поднял взгляд.       — Спасибо, София.       — Что случилось?       Мужчина почти всегда возвращался с вылазок подавленным, но сегодня его будто сломали. Тем более она никогда не слышала, чтобы он кого-то благодарил.       — Лучше не спрашивайте.       — Все так пло… То есть, я налью вам чашку. Сэр, пойдемте!       Крепкий сладкий чай медленно согревал изнутри. Веки перестали тяжелеть. Мысли понемногу упорядочились, а пальцы уже почти не дрожали.       «Она не ушла. Что-то ее задержало. Или…»       Девушка больше не осмелилась заговорить, она только вопросительно смотрела в сторону профессора.       Единственными звуками, нарушающими тишину, были тиканье настенных часов и капли, ритмично падающие на металлическую поверхность старой раковины. София сложила руки перед собой и как можно сильнее сцепила пальцы.       Сегодня ей все равно не удастся что-либо узнать. Лучше оставить его одного.       — Сэр, я пойду в комнату…       Но вместо положительного ответа мужчина внезапно вскочил со своего места и с силой оттолкнул ее в угол кухни. София сильно ударилась о сколотую кафельную плитку, но не успела даже закричать: ее с головой покрыл наспех скинутый тяжелый плащ профессора, который от влаги стал еще и холодным. Она инстинктивно замерла и закуталась в плотную ткань.       Только через несколько секунд девушка поняла, что произошло: кто-то одним ударом выбил входную дверь. В прихожей появились несколько теней. Хозяин дома за секунду добежал до порога, но почему-то не выгнал нежданных гостей. Голоса показались Софии знакомыми. А когда мужчины подошли ближе, она узнала поздних визитеров. В гостиной сейчас расположились ее старые враги — пожиратели смерти, убившие всю семью Браун.       Из-за сковывающего страха девушка не могла расслышать, о чем говорили снаружи. София еще плотнее вжалась в стену, обхватив себя руками. Пальцы немели, где-то в районе виска усиливалась настойчивая пульсирующая боль, в глазах то и дело мелькали ярко-красные пятна, а уши как будто заложило. Хотя голоса становились все громче и отчетливее, она по-прежнему не могла разобрать ни слова.       В любую секунду девушка могла сорваться с места и наброситься на обидчиков голыми руками, но здравому смыслу пока удавалось одерживать верх над безрассудностью. Однако через несколько минут ее терпение подверглось новому испытанию: компания переместилась на кухню.       — Говорят, в твоем доме видели девку? Ну, говори, Снейп, кого ты опять подцепил?       Голос пьяного Макнейра вызвал из памяти страшные воспоминания.       … она лежит на холодном полу своего почти разрушенного дома, пропуская один удар за другим, липкие руки удерживают ее в неудобном положении…       — Дешевая шлюха из порта. С каких пор тебя интересуют мои дела?       Хозяина дома отвечал уверенно и спокойно. Перепуганная девушка не сразу поняла, почему на нее не обращают внимания: на плащ наложили дезилюминационное заклятие.       — Прямо таки дешевая?       … к ней приближается звероподобная фигура, рвет одежду в мелкие клочья…       — И давно ты так опустился? — к беседе присоединился Руквуд.       … тело буквально разрывает от боли, она почти ничего не видит; пальцы больно царапают о деревянный пол, а мышцы сводит от перенапряжения…       — А пойла поприличнее у тебя нет?       … чудовище одним сильным толчком рвет ее тело на части, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, кричать уже нет сил, а ее попытки сопротивляться только веселят насильников…       — Если ты пришел только за этим, то я тебя разочарую: нормальной выпивки здесь не было очень давно.       — И что девка-то? Понравилась?       … дыхание начинает подводить. Воздух как будто не доходит до легких; тело совсем не слушается — оно буквально обмякло в руках негодяев…       — Не стану рекомендовать. Только потому, что в порту ее больше нет.       — Сгинула?       … сердцебиение замедлилось, до конца остается считать секунды.       — Прямо недалеко отсюда.       Компания загоготала. Стаканы зазвенели, а незваные гости встали со своих мест.       — Ну, раз ты ничего не знаешь о поисках Темного Лорда… Не забудь в следующий раз поделиться добычей! Мы тоже не прочь насладиться компанией хорошей подруги!       Казалось, прошла целая вечность прежде, чем мужчины удалились. Девушка не смела подать признаков жизни, пока ее не освободили от неудобного убежища.       — София?       По-прежнему было сложно поверить, что ее мучители ушли.       — Мисс Браун?       Она сделала неуверенное движение в попытке подняться, но неловко пошатнулась. Руки висели плетьми, ноги подкашивались, а разум как будто заволокло густым туманом.       Принять вертикальное положение удалось только через несколько минут. Мисс Браун помогли добраться до комнаты и лечь на застеленную кровать. Она закрыла глаза, стараясь выровнять дыхание и мысленно убедить себя, что самое страшное уже позади — это было всего лишь кошмарное воспоминание.       В нос внезапно ударил резкий травяной запах.       — Выпейте. Станет легче.       Пара глотков оказалась сейчас непосильным испытанием. Едва сделав попытку принять эликсир, девушку начинало выворачивать, а резкие движения отзывались острой болью.       Немного зелья так и осталось на полу прежде, чем Софии удалось выпить немного успокоительного.       Мужчина остался сидеть у постели, пока девушка не заснула.       Беспокойный сон шел неохотно. Снейп проклинал собственную неосмотрительность: он чуть не подставился. Кто знает, как отреагировали бы пожиратели, обнаружив здесь свою жертву живой и здоровой. Конечно, вряд ли Темный Лорд поверил бы этим недоумкам: преданность его первого шпиона никогда не вызывала вопросов; но обезопасить себя все-таки стоило. Кроме того, жизнь девушки снова была под угрозой. Ее стоило отправить подальше от Лондона, а лучше — вовсе заставить уехать из Великобритании, чтобы быть уверенным, что больше она не пострадает от рук негодяев. Утром он обязательно поговорит с ней. Мисс Браун не настолько дурна, чтобы не понимать нависшей над ней опасности.       Бесцельно возвращаясь к одним и тем же мыслям, мужчина не заметил, как потерял нить реальности.       Но на этот раз Снейпу не пришлось самому принимать решение. Едва проснувшись, он обнаружил Софию в прихожей с упакованной сумкой.       — Мисс Браун?       — Сэр, я не хочу больше подставлять вас.       Она торопливо зашагала к выходу, стараясь не оглядываться.       — Куда вы пойдете?       — Не волнуйтесь, мне есть, где остановиться.       — Вам не стоит так быстро…       — Спасибо, профессор, — она настойчиво перебила его. — Я и так слишком долго пользовалась вашей добротой.       — София…       — Сэр…       Его взгляд оставался как всегда холодным и безразличным, но — она могла поклясться — в голосе мужчины проскользнула нотка сожаления.       — Берегите себя!       — И, вы, профессор, будьте осторожны.       Она вышла за порог и оглянулась на прощание. Покидать этот старый дом, ставший для нее спасением и приютом, теперь было страшно. Не меньше девушка боялась за его хозяина, но не могла позволить стать для него очередной угрозой.       Она натянула безрадостную улыбку и приготовилась переместиться в пространстве. Когда она уже погружалась в воронку трансгрессии, Софию настигло наспех брошенное заклинание.       — Обливиэйт!       Теперь пришло время старого гадкого виски…