VI
4 марта 2019 г., 21:08
София сидела на камне, опустив ноги в воду. Хотя погода этим днем не располагала к купанию, девушка с нескрываемым удовольствием плескалась в приливных волнах.
Море пенилось и бурлило, ударяло по камням и устрашающе грохотало, холодный воздух резко обдавал порывами ветра, а солнце надежно спряталось за темно-серые тучи. Тонкое платье намокло и неприятно прилипло к коже, но София продолжала бить ступнями по поверхности воды, по-детски восторгаясь каждому всплеску и неуклюже растопыривая пальцы. Шум волн едва заглушал смех и радостные выкрики вырвавшейся на свободу девушки.
В такую погоду люди обычно прятались от недружелюбной стихии, а не шли ей навстречу. Но сегодня София впервые за последние несколько недель почувствовала себя живой. Прохлада заставляла отчетливее ощущать ветер, брызги и запахи заброшенного побережья, забытые за все это время; уставшая от спертого воздуха кожа быстрее, чем обычно, реагировала на холод и влагу — то покрывалась мурашками, то морщилась; даже неудобная шершавая поверхность прибрежного булыжника сегодня была в радость и казалась самым удобным сиденьем.
Девушка изредка оглядывалась на фигуру в черном в нескольких метрах от нее.
Как всегда хмурый профессор, стоявший неподалеку, ежился от холода и тщетно пытался увернуться от прибрежного бриза. Мужчина иногда отдергивал вытянутую руку и встряхивал ее, согревая и избавляя от онемения. Вынимаемые заклинанием из глубины бурые водоросли небрежно падали и забрызгивали края мантии грязной слизью. Каждый раз, когда он кривил лицо от недовольства после очередного появившегося мокрого пятна на одежде, девушка смеялась громче и вскидывала руки в искреннем восторге.
— Сэр, — она еле успокоилась после очередного приступа смеха, — я могу вам чем-нибудь помочь?
— В этом нет необходимости, мисс, — в его голосе снова преобладал неприкрытый сарказм, — я подожду, пока вы здесь замерзнете, и спокойно отправлюсь домой!
София только поправила спадающие бретельки легкого платья и в очередной раз ударила ногами по накатившей волне, прикрыв ладонями глаза от брызг. Она так давно не чувствовала уличной прохлады, что сегодняшний холод казался ей чем-то новым и приятным.
Этим утром невольные сожители чуть не поругались из-за ее намерения надеть сарафан, пока мужчина кутался в утепленную мантию. Прежде робкая и стеснительная девушка никак не хотела уступать, даже повышала голос и прикрикивала на своего спасителя. В итоге все закончилось неоспоримым аргументом: «я взрослая и могу все решать за себя», а также небольшим падением его самооценки.
— И все-таки стоило надеть куртку!
— Я в порядке, профессор!
Собеседник привычно фыркнул и продолжил водить палочкой над поверхностью моря.
Она, наконец, слезла с камня, захватила туфли и направилась в его сторону. Девушка словно тщательно планировала каждый шаг — бережно ступала по самому краю водоема и неловко раскачивалась, как будто кружилась в парном танце. Мужчина не разделял ее оптимизма и, когда у его ног образовался небольшой клубок водорослей, жестом поманил спутницу к себе.
Настроение в один миг переменилось.
София вновь сделалась мрачной и задумчивой. Она отвела взгляд, делая вид, что ее что-то очень заинтересовало на противоположной стороне побережья. Конечно, она бы не хотела так быстро возвращаться.
Неспособный выносить подобного выражения эмоций, мужчина терял терпение.
— Мы направляемся в лес. Надеюсь, — последнее предложение он уже еле слышно цедил сквозь зубы, — такое развитие событий вас устроит?
Она немного ожила и молча протянула руку. Через секунду двое перенеслись в густую сосновую чащу.
На этот раз зельевар медленно прочесывал рощу и внимательно осматривал заросли травы. Он надеялся, что его внезапно не вызовут на службу, и нужный эликсир успеет созреть. Но обычно распространенное в этих местах растение никак не хотело находиться, что еще больше раздражало ставшего нетерпеливым мужчину.
— Сэр, вы не это ищете? — София протянула ему несколько тонких стебельков с длинными острыми листками.
— Сейчас — нет. Но можете захватить с собой. Пригодятся позже.
— Тогда что? Могу я присоединиться к вам?
— Нет, мисс, не можете! — она и не подозревала, что успела так досадить ему. — Займитесь чем-нибудь другим и не отвлекайте!
Но девушка и не думала обижаться, она решительным шагом направилась в заинтересовавшую ее сторону, и, к тому моменту, когда мужчина обнаружил несколько ростков нужного ингредиента, вернулась к нему с объемным букетом из сосновых веток и полным подолом шишек, который она неловко придерживала одной рукой.
Выражение лица профессора теперь напомнило случай, когда почти половина курса одновременно взорвали котлы, не справившись с элементарным составом.
— Мисс, вам точно необходимо все это, — мужчина тоном выделил последние два слова.
— Сэр, — она снова не отреагировала на его колкости, — могу я взять их с собой?
Собеседник промолчал, собрал заклинанием ее находку и мгновенно перенес обоих в логово.
София, едва, вылетев из воронки, юркнула в комнату, которую временно считала своей, и не появилась до самого вечера. Уже около полуночи хозяин дома забеспокоился и осмелился постучать.
За несколько секунд, пока не последовал ответ, мужчина успел мысленно проклясть себя, собственную глупость, потраченное время и ценные ингредиенты — за побег пленницы, а также за возможную необходимость объясняться с соратниками по темной стороне при появлении внезапно выжившей и осмелевшей девчонки. Но, прервав негативные мысли профессора, София сама открыла дверь и, приветливо кивнув, пригласила войти.
Хвойные ветки, с любовью расставленные по полкам, тумбочкам и столикам, источали приятный, немного смолистый свежий аромат, напоминающий лесной воздух. Молодые нераскрывшиеся шишки она так же разложила по всем поверхностям. Камин, который девушка очевидно разожгла без помощи магии, источал приятное живое тепло, медленно заполнявшее остывшее пространство. Хотя в целом ничего в этой комнате не изменилось, она впервые стала похожа на чье-то жилище, а не временный приют.
— Я, — он, наконец, прекратил осматривать знакомое помещение и нарушил тишину, — весь вечер буду в подвале.
— Если вы не против, профессор, — девушка сегодня отличалась непривычной живостью и жизнерадостностью, — я составлю вам компанию.
Бесцельно проведенное время сводило с ума, и София вызвалась хоть чем-то помочь в приготовлении зелья. Бывшая студентка перебирала собранные водоросли: нужно было разделить их по толщине и плотности. Несмотря на неудобное положение — она сидела на корточках, сильно наклонившись к полу — и плохую освещенность, девушка терпеливо и упорно продолжала свое дело. Мужчина мельком смотрел на свою спутницу, надеясь, что она скоро пойдет на попятную. Но упрямая мисс Браун даже не показывала, что ей было некомфортно.
Через несколько часов пальцы все-таки занемели. София незаметно грела их дыханием, но, как только чувствовала посторонний взгляд, быстро возвращалась к работе. Профессор беззвучно ухмылялся и тоже принимался за приготовление исходного раствора.
— Мисс Браун, когда этот яд будет готов, я испробую его на вас за ваше упрямство. Встаньте уже с пола! Дальше я сам!
София, как будто ожидавшая выпада в свой адрес, только неторопливо подняла голову и посмотрела в глаза своему спутнику.
— Позвольте вас поправить, сэр. Это не яд. Противоядие.
— Думаете, что смеете парировать своему профессору зельеварения?
— Нет, сэр, — девушка даже нахально улыбнулась, — но я твердо знаю, что бурые водоросли в сочетании с кожей гадюки дают только обратный эффект.
— Вернись мы в школу, я бы снял несколько десятков баллов с вашего факультета за дерзость…
— Вместо этого вы поставили мне на выпускном экзамене высший балл по своему предмету, профессор!
Нахалка довольно прищелкнула языком, радуясь своей маленькой победе. Она и представить не могла, что когда-нибудь так просто посмеет спорить с самым ненавистным для гриффиндорцев учителем, а ему, в свою очередь, даже нечего будет возразить.
— Знаете, что, София?
— Да, сэр?
— Тогда с этого дня я обязываю вас готовить здесь зелья. Все, которые я потребую! И не дай Мерлин вам что-то забыть или перепутать!
— Конечно, профессор! Буду рада!
Теперь София проводила большую часть времени выбирая, взвешивая, измельчая, нарезая или сортируя необходимые ингредиенты. Девушке снова казалось, что хозяин дома вернулся в образ всеми нелюбимого преподавателя. Он не упускал момента уколоть бывшую студентку метким замечанием, негативно отозваться о ее работе или раздражать постоянным контролем. Гостья терпеливо сносила все испытания, максимально корректно реагируя на его выпады, или делала вид, что не замечает сарказма в свой адрес.
Однажды она так увлеклась, что не заметила, как наступило утро.
— Что это? — София, едва пытаясь совладать со слипающимися глазами, рассматривала поднесенный ей стакан с горячей приятно пахнущей жидкостью.
— Кофе. — Девушка замерла в неспособности отреагировать. — Это кофе, мисс Браун. Или вы так увлеклись зельями, что теперь неспособны распознать элементарный напиток?
Она только помотала головой. От резкой смены положения голова закружилась, а в глазах забегали белые пятна.
— Думаю, на сегодня с вас хватит. Отправляйтесь в спальню.
Девушка прищурила взгляд, как будто с трудом понимала говорящего.
— Я не допущу вас до дальнейшей работы, пока как следует не выспитесь! — Ей ничего не оставалось, как послушно поплестись в свою комнату.
Следующим вечером Софии дали очень ответственное задание: подготовить ростки полыни к приготовлению сильного болеутоляющего средства. Все ветки требовалось разделить по диаметру стебля и длине листьев.
Девушка уже было принялась привычно сортировать материал вручную, пока не услышала, как к ней обращался хозяин дома:
— Думаю, с этим будет быстрее.
Мужчина протягивал ей знакомую волшебную палочку. Ее палочку.
— Нужные заклинания не забыли?
Она помотала головой, стараясь не выдать внезапной радости, и принялась орудовать магическим инструментом.
