Сага о нефилимах

Ирина была вне себя от негодования. Она знала, всегда знала, что Юпитер не тот, за кого себя выдает. Он же нефилим, они все поголовно лжецы и подонки, не ставящие никого ни в грош. Что ему верность какой-то кошки? Даже среди звероморфов коты пользуются дурной репутацией. Воры, убийцы, проститутки - вся грязь подполья собирается на их лапах и кончиках хвостов. Мало кто рискнет брать кошку на приличную работу, нефилимы - и подавно. И все же, он спас ее. Дал ей кров, защиту, надежду на то, что можно зажить обычной жизнью, больше не прячась в тени. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Глядя Ирине в глаза, я видел подозрение и страх. Она не могла угадать, о чем я думаю, но опасалась провоцировать меня на конфликт. Но более всего я боялся, что она винит меня в произошедшем. Ведь очевидно, что именно мое появление стало всему виной. - Я не верю, что он просто бросил нас, - сказала она мне за ужином. Мы приехали домой еще днем, и до тех пор не сказали друг другу ни слова. Я поднял глаза на кошку, ожидая продолжения. - Что? - спросила она с вызовом. - Ты сам все видел. Он выдал себя, когда нам стала угрожать опасность. - Он прятался до последнего - вот, что я видел, - мрачно ответил я, а про себя добавил: “И ты ему подыгрывала.” - Орион опасен. Ходят слухи, что он безумнее своего предшественника. Я думаю, Юпитеру просто ничего больше не оставалось, кроме как сдаться. - Да, возможно. Иначе я бы раскрыл его сущность. А ему этого не хотелось. - Знаешь, - Ирина опасно прижала уши к голове, - ты слишком быстро открестился от того, кого звал братом. Я отложил вилку. Неожиданно для меня, эта фраза ударила по больному. Кошка ощутимо напряглась. - Исайи Никки, которого я считал своим братом, никогда не существовало. Ты можешь не верить, но в Утопии он носил измазанную мазутом робу, работал вместе с моим отцом на фабрике, сам готовил ужин и любил рыбачить. Он рассказывал истории одна невероятнее другой и пытался выдать их за правду. Он был улыбчивым, громким. Юпитер совсем не такой, как он. Исайя Никки был выдумкой от начала и до конца. Ирина смолкла, подбирая слова. В дверь постучали, и моя горькая речь осталась без ответа. Я поднялся и пошел открывать, надеясь хоть немного отвлечься. Стоящий за дверью молодой человек был с виду чуть постарше меня, а еще вымок до нитки - на улице во всю лил дождь. - Добрый вечер, - гость был учтив, что заставило меня собраться и ответить ему тем же. Я впустил его в прихожую и принял у него из рук куртку. Несмотря на непогоду, человек как будто не испытывал никаких неудобств. - Дома ли Юпитер Лун? - поинтересовался гость. - Нет, - я качнул головой. - Боюсь, он еще не скоро появится. - Неудачно. У меня для него есть сообщение, которое могло бы его заинтересовать. Кстати, меня зовут Роден. Я пожал протянутую руку и представился в ответ. Лицо гостя тронула улыбка: - Юпитер упоминал Вас в нашем последнем разговоре. Вы получили свое гражданство? - Да… вроде того. Мы как раз ужинаем. Присоединитесь? Роден охотно согласился. Как бы я ни был зол, воспитание не позволило мне выдворить человека из дома в такую непогоду. К тому же, он мог рассказать мне больше о том Юпитере, которого, как оказалось, я не знал совсем. Как оказалось, Ирина была с Роденом знакома. Более того, она тут же стала смеяться над моим порывом накормить гостя ужином. - Он андроид! - пояснила кошка, закончив издеваться. - Ты с тем же успехом можешь пылесос накормить. Я смущенно поставил тарелки обратно и сел обратно за стол, красный как рак. - Спасибо. Вы очень внимательный хозяин, - Роден попытался меня приободрить. - В Утопии андроидов нет, да? - Ирина продолжала скалиться в хитрой улыбке. - Есть, - хмуро возразил я. - Только они совсем другие, скорее как игрушки. - Вероятно, Вы говорите о бионах, - кивнул Роден. - Юпитер также о них упоминал. Мне всегда была интересна технология их создания. Я улыбнулся уголками губ. Ника держала магазинчик с куклами-бионами, она собаку съела на их сборке. Но о ней я говорить не хотел. - Вы сказали, Юпитер еще долго здесь не появится. Почему? - Роден испытующе впился в меня взглядом. Ирина мгновенно помрачнела. Судя по переменившемуся лицу андроида - я тоже. - Роден, ты знал, кто Юпитер на самом деле? - спросила Ирина. - Вы про его королевское происхождение? Да, - Роден кивнул. - Он просил хранить это в тайне, но раз вы уже все знаете… - Почему он скрывался под вымышленным именем? И почему жил в Утопии? - я выпалил два вопроса за раз. И, зная себя, мог сказать, что это только начало. - Мне неизвестна причина, по которой он отправился вместе с Утопией на орбиту, но то, что у них с королем были разногласия, это очевидно. Юпитер очень многое скрывает. В том числе и от своего брата. Кстати! - он спохватился и подскочил, совсем как живой человек. - У меня сообщение для Юпитера, но раз его не предвидится, я могу передать его вам. С этими словами Роден задрал рукав и положил руку на стол. От его кожи отделился тонкий пластиковый штырь и завис в воздухе, а между ним и рукой андроида возник голографический экран. Я склонился ближе, вглядываясь в открывшуюся мне статью. Огромный заголовок поверх фотографии торжественной процессии гласил: “Парагон празднует возвращение короля Гелиоса”. Я почувствовал, как по спине побежали мурашки. Ирина шумно прихлопнула рот рукой. - Юпитер был знаком с Гелиосом много лет назад, - сказал Роден. - Я счел, что его обрадует эта новость. - Как они узнали так быстро? - зашептала Ирина. - Что-то не так, - я указал пальцем на заинтересовавшие меня строчки статьи. - “Возрожденным королем Гелиосом оказалась дочь парламентария и Хранителя Святилища Оскара Грейра - Винтер Грейр. Ее генетический код практически полностью, за исключением пола, совпадает с кодом Гелиоса. Этот факт подтвердил также ответственный Библиотекарь Автономии Драконьих Земель.” - Что-о-о?! - Ирина уперла руки в бока. - Это бред какой-то! - Все-таки, король драконов способен возродиться, как оказалось, - пожал плечами Роден. - Да не в этом дело. Король драконов сидит перед тобой, - кошка указала на меня, и мне осталось только предъявить свою карточку. Роден пару секунд поизучал ее, задумчиво потирая подбородок. - Это… любопытная ситуация. Винтер Грейр выдали точно такое же удостоверение личности с подписью Библиотекаря. Значит, кто-то из вас ненастоящий король. - Я тебе зуб даю, Айрис настоящий, - горячо возразила Ирина. - Никакого подвоха. Проткнул пером палец, написал свое имя и - вжух! Реестр показал имя Гелиоса. - Был ли кто-нибудь свидетелем того, что Реестр показал имя Гелиоса и в Парагоне? - поинтересовался я. - Этого никто не знает. Оскар Грейр - уважаемый человек, а словам Библиотекаря принято верить безоговорочно, так как любая ложь для них вне закона, - ответил Роден. - С нашей стороны свидетели - кошка-телохранитель и Первосвященник, на которого надеяться не приходится, - прошипела Ирина и сложила руки на груди. - Слушай, Айджи. Теперь тебе кровь из носа нужно в Парагон. Покажешь им, кто настоящий король, займешь свое место. - А дальше что? - я бросил на нее острый взгляд, и она в кои-то веки не испугалась. - Можешь выяснить, кто убил тебя, например. Вернуть Драконьим Землям независимость. Что там еще короли делают? - Мое мнение здесь никого не интересует, верно? - я нервно засмеялся. - Боюсь, Вы не в том положении, чтобы выбирать более, чем из двух вариантов, - Роден потер губу пальцем. - В случае отказа от борьбы за престол вы умеете с вероятностью в 87%. Я закрыл лицо руками. Голова гудела от всего этого цирка. Вновь мне не дали понадеяться на то, что я избегу ненужной мне должности. Вновь никому не было дела до моих чувств. С тяжелым сердцем, я кивнул. Что ж. Если это действительно моя судьба, то все получится. Если нет, то я хотя бы ввязался в приключение перед смертью. Мне на плечо легла рука Ирины. - Да не кисни ты. Давай хотя бы разберемся с этой фальшивой королевой. По какой-то причине у меня страшно нехорошее предчувствие насчет нее. На том мы и порешили. Как бы я не хотел дать себе немного больше времени, чтобы обжиться и привыкнуть к Земле, время бежало вперед меня и не думало давать передышку. Я снова не лег спать той ночью. Когда последние шорохи в доме стихли, я заперся в кабинете Юпитера и стал рыскать среди его вещей в безнадежных попытках найти хоть что-то, что могло мне помочь в грядущем путешествии. Ведь должно же было быть хоть что-то? Ведь нефилимы хитры и любят для любого дела продумывать стратегию. Юпитер наверняка подготовился к тому, что брат найдет его! И я нашел, что искал. Я сразу понял, что находка - перьевая ручка с резным рисунком - предназначалась мне. Он помнил мою любовь к старым чертежам и технологиям, а потому время от времени дарил мне что-нибудь эдакое: то бутылку с запечатанным внутри посланием, то криптекс - шкатулку с секретом, то еще что-нибудь не менее чудное. Меня на секунду охватил восторг из детства - разгадать загадку! Но ручка открывалась очень просто, и энтузиазм мой почти сразу утих. Обычно Юпитер старался придерживаться выбранной временной эпохи, но здесь вместо пергаментного свитка он вложил круглый приборчик с кнопкой и крохотной линзой. Проектор, понял я. Положив прибор на дубовый стол, я нажал кнопку воспроизведения. Синеватые лучи, веером вылетевшие из линзы, образовали лицо Юпитера. Тот медлил, словно искал что-то. - Я предполагаю худшее, - наконец, сказал он. Как будто запись велась не сначала. - Надеюсь, тебе никогда не придется увидеть это, малыш Айрис. Но если так случилось, что тебе в руки попала эта запись, значит, я больше не владею ситуацией. Теперь все в твоих руках. И поверь мне, никто не справится с этим кроме тебя. Я не имею права просить тебя спасать мир. Но как бы больно это не было, я признаю, что я не всесилен. И я вынужден просить тебя о помощи. Юпитер замер на пару секунд, а затем опустил глаза в пол. - Отправляйся в Парагон. Найди Кристофера Антиквара и попроси у него Око Ящера, - Юпитер снова поднял глаза на меня. - Оно принадлежит королю. Это станет неоспоримым доказательством твоего происхождения. Как только ты его заполучишь, никто не сможет тебе помешать. Даже Орион. И, Айрис… если сможешь, прости меня за мою ложь. Ты не можешь вообразить себе, сколько всего я натворил за свою долгую жизнь. Удачи тебе, мой маленький братец. Запись закончилась, проектор погас, и я остался в темноте наедине со своими мыслями. Я хотел ему верить, этому умелому лжецу, его убедительным речам. Но как же меня злил тот факт, что Юпитер знал с самого моего приземления о том, кто я такой. Легким движением я переломил проектор в пальцах, невольно думая о том, как сильно его это испугало бы, будь он здесь. Что ж, пока он далеко. Ему пока что нечего бояться. Уже две нити вели меня в столицу Драконьих Земель. Я очень хотел бы проигнорировать обе, но, успокоившись и поразмыслив, я решил покориться судьбе. В конце концов, что еще мне оставалось делать? Меня вышвырнули на Землю против моей воли, все мои планы на жизнь рухнули. Стоило съездить хотя бы затем, чтобы не остаться живущей без цели амёбой. Наутро я пересказал Родену и Ирине сообщение Юпитера и высказал желание все-таки съездить в Парагон. - Что ж, поехали, - Ирина выглядела недовольной. Как оказалось, она тоже обнаружила в своих вещах послание от нефилима. - Раз уж мой работодатель передал меня в твое распоряжение. Я не мог сдержать улыбки. Хоть у меня никогда не было личного телохранителя или прислуги, возможность при надобности приструнить эту дикую кошку меня несказанно радовала. Мы решили добраться до Парагона на поезде. Весь путь обещал занять не более полутора суток. Я чувствовал дрожь предвкушения - из всех наземных средств передвижения именно поезда меня интересовали больше всего. И, признаться, я не был разочарован - на железнодорожной станции Селеста нас ждал огромный, двухэтажный состав, сияющий начищенными до блеска медной обшивкой и испускающий сероватые клубы пара. - Любовь с первого взгляда, - Ирина ткнула меня локтем в бок, заметив мой полный неземного восторга взгляд. Я даже не нашелся что ответить. В окружении белоснежных мраморных стен вокзала поезд смотрелся китом, случайно заплывшим в маленькую гавань. - Его собирали не здесь, - пробормотал я догадку себе под нос. - Верно, - Роден тронул мое плечо, и я, спохватившись, вошел в вагон. - Большая часть транспорта, за исключением частных антигравитацинных суденышек, сделаны в Драконьих Землях. Селест такое не производит. Внутри поезд был не менее прекрасен, чем снаружи. Выдержанный в мягких, теплых тонах интерьер, обилие натуральных материалов, каждая деталь сделана со вкусом и подогнана к остальным. Я и сам был перфекционистом, если дело касалось ручного труда, любой брак я видел с первого взгляда. Здесь же все было идеально. Я почувствовал себя очень странно - будто я совсем крошечный по сравнению с могучим народом, который может собирать такие восхитительные машины. Народом, к которому, как оказалось, я имею непосредственное отношение. Молодая девушка-проводник с зелеными волосами провела нас в наше купе. Заметив мой пристальный взгляд, девушка смутилась и убежала в конец вагона. Неловко вышло. - Она полукровка, как тот полицейский, - пояснила Ирина, укладывая свой чемодан под полку. - Ты имеешь в виду Кайуса? Что не так с полукровками? - Их… не любят, - уклончиво ответила кошка. - при смешении видов драконы теряют массу преимуществ старшей расы, - видя мое неудовлетворение, Роден решил пояснить. - Я имею в виду физические особенности. Физические характеристики, умственные способности, продолжительность жизни. Гены, так сказать, портятся. Поэтому драконы не принимают полукровок за своих. - Что не мешает им плодить переводков направо и налево, - фыркнула Ирина и плюхнулась на полку возле окна. Я нахмурился. Такое поведение казалось мне нелогичным. Сам я бы, наверное, не смог так поступить со своим ребенком. В конце концов, я собирался связать свою жизнь с Никой, а она была человеком. Но ведь на все есть причины, не так ли? Поезд тронулся, и я прильнул к окну, рассматривая с высоты второго этажа медленно удаляющийся перрон с провожающими, белоснежный вокзал, высокие скошенные стены города. Сам Селест мне так и не удалось посмотреть, и я немного жалел об этом. Когда-нибудь, когда я смогу свободно передвигаться несмотря на свой новообретенный статус, я вернусь сюда.