Время раскрывать карты

      За окнами школы начало смеркаться, и очередной ничем не примечательный день подходил к концу. Сначала показалось, что призрачный шанс провести этот вечер в одиночку все же был, но вызов директора не оставил сомнений — придется идти к Дамблдору и выслушивать его несколько часов. А то и до самой ночи. Что еще могло взбрести в голову отчаявшемуся старику? Точнее, отчаявшимся он совсем не казался, когда говорил о своей неминуемой смерти. Еще и благодетелем захотел побыть напоследок! «Я не хочу подвергать душу Драко опасности…» Значит, о душе своего единственного двойного агента он уже не печется! Не то, чтобы одно убийство колоссально меняло положение вещей, но теперь почему-то было почти обидно.       Горгулья покорно освободила проход. В надежде еще немного потянуть время он помешкал, как будто несколько секунд могли спасти ситуацию, и аккуратно толкнул тяжелую дверь.       — Северус! — Дамблдор как будто радовался неожиданной встрече. — Входи!       — Вы хотели видеть меня, директор. — Констатировать факт, конечно, было необязательно, но положение обязывало бросить что-то в качестве дежурного приветствия.       Альбус как всегда копошился в одном из углов своего кабинета. Он частенько перебирал библиотеку в поисках новых теорий и сейчас, видимо, снова нашел что-то очень занимательное. Только какой в этом толк, если все уже было решено: Снейп убьет директора, Волдеморт — мальчишку, пожирали смерти попутно уничтожат несколько сотен человек?..       — Я пришел к кое-каким выводам, Северус. И ты должен мне помочь.       Почерневшая, сморщенная и высохшая ладонь уже почти не функционировала, и последнее время должна была постоянно беспокоить своего владельца — учитывая силу заклятия, запечатанного внутри нее. Но директор привык не обращать внимания на эту небольшую деталь, и сейчас выглядел на удивление бодро. Даже чересчур.       «Точно — затевает что-то еще!»       — Вы изменили решение? Я все-таки узнаю?..       Альбус только вопросительно посмотрел. Через мгновение он догадался, о чем толкует Снейп и поспешил его разуверить:       — Нет, Северус. Нет. Я по-прежнему не хочу обременять тебя еще одной тайной.       — Тогда к чему этот разговор? Пусть Поттер занимается своим делом, которое, — он почти выплюнул последнюю фразу, — меня не касается! А я…       — Я понимаю, как ты зол. — Больше всего Снейп не любил эту притворно-заботливую манеру разговора. Она всегда значила, что директору что-то понадобилось. — Но позволь кое-чем поделиться с тобой.       — Если это важно, — он выдержал паузу, — то я с удовольствием выслушаю! — Кажется, получилось намекнуть, что пустая болтовня ему крайне не интересна.       Но Альбус как будто предугадал его ход.       — Это очень важно, Северус! — Собеседник только смерил его презрительным взглядом, но пререкаться не решился. — Я смогу вернуться…       — Если вы вытащили меня только за этим… Что?       — Я смогу вернуться и помочь решить исход этой войны.       — Альбус, — Снейп едва держался, чтобы не пуститься в самые грязные оскорбления, — мы же выяснили, что камень в кольце Гонтов работает не так.       — Я нашел другой способ!       «А он все не угомонится!»       Директор уцелевшей рукой протянул старую потрепанную книгу, на обложке которой не осталось даже надписи, и замер в ожидании ответа.       — Что я должен там найти?       — Здесь есть кое-что любопытное. Ты же понимаешь, что невозможность воскрешения мертвых — ложь?       — Конечно, — ему едва удавалось скрывать сарказм, — темному лорду однажды удалось создать армию инферналов. Но мне бы не хотелось видеть вас в этом облике.       — Я говорю не об этом, Северус. Министерство нарочно не раскрывает все карты. — Зачем вообще понадобилась эта лекция? Как будто здесь стоял не опытный шпион и мастер зелий, а полуграмотный третьекурсник… — Потребуется довольно продолжительное время, и тебе придется поработать над одним эликсиром. Хотя, у меня уже есть некоторые соображения…       — С чего вы решили, что я соглашусь?       В глубине души он, конечно, понимал, что выбора ему не оставляли. Иначе почти двадцать лет назад Снейп загремел бы в Азкабан по обвинению в пособничестве темному лорду и коротал сейчас остаток жизни в компании дементоров. Если только конец этой самой жизни уже бы не наступил…       — А для тебя будет пара приятных моментов…       «Он окончательно свихнулся!»       — Я нашел девушку.       — Я не понимаю, Альбус!       Директор терпеливо открыл книгу где-то на середине и расположил ее перед собеседником. Мелкие рукописные строчки заплясали перед глазами. Желания вчитываться в длинный текст все равно не было, и Снейп решил продолжить бессмысленную игру в пререкания.       — Что я должен там увидеть? — Конечно, он уже догадался, что речь шла о жертве. Вряд ли ритуал такой сложности можно было провести без кровопролития. — И что за эликсир, вы предполагаете, я буду готовить?       — Речь идет о подавлении воли. Любая жертва во имя другого должна быть добровольной.       — Почему просто не напоить ее амортенцией и насильно уставить в ваш портрет, пока она умом не тронется?! — Снейп постарался максимально правдоподобно выразить свое равнодушие к этой идее: он немного откинулся назад, недвусмысленно тряхнув головой, и скрестил руки на груди. — К чему все усложнять?       — Северус, — Дамблдор не хотел принимать эту бесполезную игру, — ты и сам понимаешь… И девушка… В конце концов, она может составить тебе компанию!       Только этого не хватало! Неужели директор думал, что он не в состоянии найти себе подругу для утех?       — Я, — Снейп нарочно принялся растягивать каждое слово, — не нуждаюсь в компании.       — Тогда ты спрячешь ее где-нибудь подальше и поручишь домовику. А когда девушка будет готова, — директор указал на свиток на письменном столе, — дашь ей это.       На пергаменте располагалась формула довольно сложного заклинания, центральный значок которого напоминал упрощенный рисунок цветка ромашки. Некоторые элементы автор перечеркнул и вывел заново, а многочисленные пометки на краях листа пестрили в глазах, с трудом позволяя сосредоточиться.       — И все?       — Конечно, тебе придется выждать некоторое время, пока Том не почувствует свою абсолютную безнаказанность.       — Темный лорд сразу почувствует, как только узнает о… — Северус прочистил горло, не решившись закончить фразу, и притворился, как будто его что-то крайне заинтересовало на противоположной стене.       — Значит, — директор перешел на тон, не терпящий возражений, — ты быстро покончишь с этим. А для укрытия воспользуйся заброшенной деревней. Там никого не было уже много лет.       — Вы это знаете… наверняка? А если кто-то все-таки туда сунется?       — На Филдэйле очень долго стояли мои сигнальные чары. Это место никому не интересно. Тем более, о нем мало кто знает.       Снейп хмыкнул, но возразить не решился. Его только что в очередной раз заткнули за пояс, не дав даже призрачного шанса отказаться от новой авантюры.       — Но есть еще одна деталь.       Альбус, видимо, решил сегодня окончательно его добить!       — Девушка — маггл…       — Прошу прощения, директор, — казалось, его уже ничто не удивит, — но что я могу с этим поделать?       — Ты знаешь, как это исправить, Северус. И в твоих интересах сделать это как можно быстрее!       — Мы не можем найти кого-то другого?       — Нет, я точно составил поисковое заклинание, и оно указало на маггла. — Директор устало прошагал к своему столу, как-то неестественно наклонившись на один бок — все-таки проклятие давало о себе знать. — Я надеюсь, это последнее, что нам придется сделать в этой войне. Осталось недолго.       Когда дверь директорского кабинета, наконец, закрылась у него за спиной, Снейп облегченно выдохнул. Конечно, ему было не привыкать к особенностям жизни двойного агента. В конце концов, это будет не самым рискованным заданием, которое поручал Дамблдор.       Пусть девчонка помотается несколько месяцев в заброшенном поселке, а потом он поспешит от нее избавиться!