Ожидай неожиданного

Месяц, остававшийся до бала, прошел незаметно. Все это время я либо была на Свалке, либо на реке. Гроул не собирался принимать участие во всем этом дурдоме, как выразился Таггер. Кстати про Таггера. По-моему, Мисто что-то перешаманил, когда возвращал ему молодость. Да и всем остальным тоже. Такое ощущение, как будто все с катушек слетели. А что началось, когда пришел Гус… Сказать, что все были шокированы, очарованы, поражены и убиты на месте, значит, не сказать ничего. У него тако-ой бархатный голос… но давайте по порядку. Как-то ночью за сутки до бала, когда все еще репетировали свои номера, на Свалку пришел серо-коричневый кот. Он любезно поздоровался и долго сидел и смотрел, как мы репетируем. Потом, когда была небольшая передышка, он подошел ко мне. - Чудесная погода сегодня, не правда ли? Шел мелкий дождь. Под лапами противно хлюпало. Да уж, чудеснее и не бывает... - Да, но бывало и получше, - едко заметила я. - Приготовления к балу идут полным ходом, как я смотрю, - весело заметил он. - Разрешите и мне спеть? - Почему бы и нет? И он запел. Нет, не так. Он Запел, вот именно так, с большой буквы. Я никогда не слышала, что бы кто-то мог Так петь. - Ин уна терида ноте… Ин куэлла тери-ида но-о-отте… Я сидела и, не отрываясь, смотрела на него. Да и не я одна, многие кошки подходили и садились рядом. И он начал рассказывать о себе… - Я кот, что в театр влюблен. И зовусь Аспарагус, но друзья, признаюсь, для удобства зовут меня коротко: Гус. Умею играть и спиной, и хвостом, рассказать долгим взглядом о пережитом, и мой бархатный голос немало сердец размягчил, растопил и разбил, наконец, - хитро улыбнувшись, театральный красавец как бы невзначай подсел поближе ко мне. - Над сценой ходил по канату сто раз и двести младенцев от пламени спас. Привидение играя, так жутко стонал, что вся публика в страхе покинула зал. Я играл и Гроултайгра! И снова... - Кх, кхм. А теперь угадайте, кто все это время стоял за его спиной. После рычащего покашливания Гроула у меня как-то сразу встали мозги на место. И, кстати, мой пират там стоял не один, еще и Таггер с сыночком были рядом. И только после этого до меня дошло, что это тот самый Гус… - Гори, пойдем, поговорим, - серьезно произнес Гроул. Я мысленно поежилась. - Ну пойдем… Вряд ли бы он так из-за Гуса. Если уж он Мисто столько времени терпит… Хотя, в последнее время я практически не виделась с чародеем, разве что только на Свалке. Все свободное время проводила с этим рыжим пиратом, и иногда дело заходило дальше поцелуев. - Гори, я должен тебе сказать. Джерри, Тиза и Мисто пропали. - Как пропали? – у меня шерсть встала дыбом, - Когда? - Сегодня, прямо на моих глазах. Я шел к своему баркасу, и вижу, как они втроем куда-то идут. И вдруг как будто начали таять в воздухе. Я был далеко и не слышал голоса, но видел, что это сделал точно не Мисто. - И ты… - Я испугался за тебя, что ты вновь так же исчезла. - Мне все равно придется уйти, - я обняла кота-пирата за плечи. - Не мое это, я чувствую себя здесь как не в своей тарелке. Я должна вернуться. - До той встречи с тобой в «Старом буйволе» мне уже начинало казаться, что все это сон, - неожиданно сказал Гроул, - Что тебя никогда не было со мной и это уже плод моих фантазий. Что всю свою жизнь я любил ту, которую никогда не видел… В ушах зашумело; с трудом выдохнув, я сжала виски. Я уже привыкла, что меня многие до сих пор воспринимают как призрака, но он… - Гори… - кот попытался обнять меня. - Не надо. Я все поняла, - я встала и направилась вглубь валки. Сначала была ярость «Как он мог? Что б ему провалиться!», потом она сменилась интересом «Провалится или нет?», затем беспокойством «А если и правда провалится?» и, в конце концов, страхом «А вдруг уже провалился?» Скажу только то, что было все это день назад. Но сегодня бал и волей-неволей мне нужно идти на Свалку и возвращаться в свое время. Подозревая, что Гроул наверняка будет меня поджидать на той дороге, которой я обычно добираюсь до Свалки, я пошла другом путем. Хот эти улочки, которыми я шла, были мене живописны, да и сам путь был немного длиннее. Навстречу мне шли два каких-то кота. - О, смотри-ка, разве эта не та кошка, о которой говорил Фабиан? - Вполне возможно, но все ‘авно, думаю, ей стоит намять бока, - донесся до меня разговор. Когда расстояние между мной и странными котами значительно сократилось, надежда на то, что они говорят не обо мне, окончательно испарилась. Я не то что бы очень плохо дерусь, да и бегаю быстро… правда, после бега меня некому откачивать. А с моими весьма скудными магическими способностями от двоих сразу не отобьешься. Тот, который картавил, подошел ко мне. Я не успела ни спросить, ни что-то еще сделать, как меня просто тупо начали бить. Без каких-либо объяснений, просто так, забавляясь. Первый удар заставил меня согнуться пополам, затем мне прилетело по голове, после чего я упала. Кое-как перевернувшись, я поднялась и с трудом побежала. Мне почти удалось оторваться, но тут одна лапа застряла; я так и не поняла, в чем. Пока еще я летела по инерции вперед, раздался отвратительный хруст ломающейся кости. Взвыв, я упала и успела заметить перед тем, как погрузиться в забытье, как появился еще и третий кот. Вот теперь меня точно добьют… Дальше все было как в тумане. Ударов, как ни странно, больше не последовало, а из темноты понемногу начали выплывать лица Джелли. Промелькнули Мисто с Гроулом, плачущая Этси. Была довольно забавная картина, как Таггер пытается оттащить от меня Манкуса и что-то объясняет ему. Потом я видела старика Дьюта и какую-то серебряную лестницу. А потом я увидела Милолику. Она казалась намного моложе, а светло-серебристая шерсть как будто светилась изнутри. - Веста, пойдем домой. Я потянулась к ней и тут же очнулась. Такое ощущение, что вынырнула с большой глубины. По крайней мере, я уже осознавала, что лежу на подстилке и что нога больше не болит. С трудом разлепив глаза, я поняла, что нахожусь у себя на чердаке. На чердаке Зимнего дворца. - Слава богам, ты очнулась, - выдохнул Матвей, - Ты представляешь, как мы все тут перепугались за тебя! - Но… как? – спросила я, оглядываясь, - Как я тут оказалась? На тесном чердаке собрались практически все Снежные. И я не верила своим глазам, что вновь вижу свою семью. - Ну не зря же нам всем приписывают магические способности, - хмыкнула старушка Милолика, - Хотя перенести тебя сюда из Лондона действительно хлопотное дело, не говоря уже о лечении. Понимаешь, какая тут шутка: ты можешь залечить практически любые раны, но не можешь исцелять сама себя. И в Лондоне тебе некому было помочь, хотя эти Джелли действительно пытались тебя выходить. И выходили бы, но вряд ли ты потом смогла бы нормально ходить. А теперь я расскажу, как все было. После того, как ты сломала ногу, появился твой знакомый пират, он-то и принес тебя потом в племя. Как я поняла, Манкусу удалось переместить тебя обратно во времени, но представь какие лица были, когда во время церемонии отправления в этот… как его.. - Хевисайд, - подсказала я. - Вот, - согласилась старейшая, - Появляешься ты, да к тому же еще почти мертвая. Ну тебя и хотели, так сказать, запихнуть в этот… Хевайд? Да, вот туда. Ну а тут и мы подоспели. Со вздохом я плюхнулась обратно на лежанку. Мое появление на Свалке было эффектно, но уход был куда более эффектным. Да уж, такое запоминается надолго… - Ты недооцениваешь наши силы, - засмеялась Лика, - Это поодиночке если смотреть, то и никакими силами мы почти не обладаем, а если все вместе соберемся… и вообще, кыш все! Еще и пяти минут не прошло, как моя внучка очнулась, а они тут все тут же налетели! Кыш! - шутливо прикрикнула на котов Лика. Последним с чердака ушли мои братья Матвей и Филимон, заговорщически мне подмигнув. Не сомневаюсь, что они будут подслушивать, хотя оба такие здоровые лбы… - Чувствую я, - начала Лика, - что что-то тянет тебя обратно. Или же кто-то? - Кто-то, - подтвердила я. - И кто же они? Не отнекивайся, я ведь правду говорю? - Первый уже знакомый тебе пират, второй – маг. Ты не знаешь… - … что они сейчас делают? – закончила за меня серебристая кошка. - Знаю. И вот, что хочу тебе сказать. Они оба знают, что ты из Петербурга из семьи Снежных котов. И если действительно любят тебя, то найдут способ вернуть тебя. Хотя, я бы на твоем месте не возвращалась в Лондон. Все равно ты рано или поздно вернешься к нам. - Так ты видишь это? - Нет. Хоть я и зрячая, но я этого не вижу. Зато догадываюсь. Так что все дальнейшее зависит от твоих кавалеров. - Я еще хотела спросить… А откуда в нашей семье эти способности? И как вообще появились Снежные? - Странно, что ты этого не знаешь, - задумчиво произнесла кошка. - Все началось до простого банально – во дворце завелись мыши. Сначала завезли одного кота из Голландии, а потом еще с полсотни из Казани. Среди них в сое время была и я. В первое время нашего пребывания произошло некое… м… происшествие, после которого я получила магию. И я не могу умереть, пока не передам этот дар. Но за столько лет я пока еще не нашла подходящего кота. Ведь он не только получит огромную силу, которая очень сильно тяготит, ему еще нежно будет стать главой над всеми Снежными. А ты знаешь, как мы не любим, когда над нами главенствуют… Я согласна, чтобы кто-нибудь, ты или твои братья, стали лидерами в нашем племени. Почему-то именно ваша ветвь пользуется уважением. Но я не хочу, чтобы вы несли то бремя, которое несу я и поэтому всем котятам я в первые дни жизни передаю по капле магии. И именно поэтому я так быстро и легко нахожу всех Снежных, даже если они на другом конце города. - Мнда, интересная история… - Интересная-то интересная, да только без тебя из твоих братьев получаются плохие барабашки, - засмеялась Милолика. - И, думаю, что что-то тебе просится на цепочку взамен той ящерки, которую у тебя эти бандиты стащили… - Ну не надо, бабуль, сама чего-нибудь найду. - Да ладно? И вообще, бери, пока даю, - кошка сунула мне в лапы небольшой кулон в форме капли. В нижней части были небольшие выемки, в которых когда-то были небольшие камни, а сам металл был искусно сделан своеобразными капельками… неужели это капельное серебро? Интересно, с чего такие дорогие подарки… - Давным-давно это были серьги, но одна девушка как-то потеряла одну сережку. Вторая ей была ни к чему и я забрала ее себе, - пояснила Лика, - Думаю, это достойная замена. Тут кошка остановилась и, махнув лапой, открыла крышку люка, за которой стояли с самыми честными лицами мои братья. Усмехнувшись, она ушла с чердака, и теперь настал черед моих милых братишек выпытывать из меня все. Стоит немного поподробнее их описать. Во-первых, в нашей тройке старший и лидирующий Матвей. Это крупный кот с густой серо-белой шерстью и проницательными зелеными глазами. Левый глаз как будто подведен углем, кроме уже имеющегося узора. На правом ухе шерсть значительно короче – с него не раз снимали скальп в драках. Да, Матвей дерется часто и хорошо дерется, скажу я вам. Хотя характер у него более чем спокойный и в свободное время любит пофилософствовать. Ко всему прочему он, как и Скимблшенкс, вагонный кот. Его часто моно встретить в поезде, уходящим в сторону Царского Села. Да, с тамошними котами мы раньше тоже держали связь, сейчас не знаю. А вот Филька - полная противоположность. Огненно-рыжий с ржавого цвета полосками и оранжевыми глазами. В отличие от Матвея он практически не умеет драться, зато изворотливости ему не занимать. Эдакий своеобразный кошачий Локи. - Веста, ну нужно же иметь хоть каплю совести! – громко начал Филька, - Вернуться с другого конца света, неделю проваляться без сознания и даже не очнуться и не рассказать нам о том, что произошло! Бабуля только хмурится и отмахивается, все ходят как пришибленные. Что вообще произошло, а? - Филь, на меня напали. - Да ладно? – едко заметил Матвей. - А я думал, ты шла на бал и нечаянно упала. - Мотя, я действительно шла на бал, - так же едко заметила я. Дальше шли долгие расспросы про Джелли, про бал и вообще про Лондон. Как оказалось, Милолика никому ничего про меня не говорила и лишь один раз проболталась, тогда-то Матвей и послал мне письмо с цирковыми котами.* В свою очередь они рассказали мне о том, как переместили меня со Свалки и как лечили. А потом мне пришлось повторять свою историю еще семь раз. Я запротестовала уже на третий, но Матвей положил мне лапу на плечо и пафосно произнес: - Каждый хочет услышать о похождениях нашей дорогой… - Я уцененная. - Не перебивай. Дорогой… - Ты повторяешься. - Вот хватит тут умничать, а? Иди давай, всем интересно послушать. Тем более, ты хорошо рассказываешь. Вот так прошли первые мои дни дома. А потом… потом было тоже весело.