Промозглый ледяной ветер обдувал троих парней, шедших по тёмной улочке, освещённой тусклыми рыжими фонарями, раздувал их волосы, противно лепил в лица мокрое подобие снега. Блондин кутался в тонкую куртку с головой, оставляя снаружи лишь глаза, чтобы видеть дорогу, и прижимался ближе к высокому брюнету, кудри которого уже походили на воронье гнездо. Третий, с волосами, чёрными как смоль, шёл чуть впереди, практически переходя на бег, и громко ругал Лондон и его чёртову погоду.
– Блядский Лондон! Чтоб он провалился, – рычал Фредди, то и дело откидывая с лица налипшие пряди волос, – вместе со своим проклятым ветром!
– Я говорил, надо было брать такси, – пробубнил Роджер, – "Это до-о-орого, мы не можем тратиться на такую роскошь", да, Фредди?
– О, заткнись!
Он резко развернулся и закрыл лицо руками. Переждав очередной сильный порыв ветра, певец продолжил идти, ускоряя шаг ещё сильней.
Наконец, они свернули за угол и перед ними показался нужный дом. Тяжёлая дверь со скрипом отворилась, пропуская продрогших бедолаг внутрь. Тепло парадной заставило их остановиться на несколько минут, чтобы хоть немного отогреться и отдышаться. Брайан с облегчением вздохнул, и принялся разматывать свой длинный шарф с горла, облокотившись о пошарпанную стену, которая, не смотря на свой песочно-серый цвет, пестрила разноцветными надписями, оставленными многочисленными гостями. Часть из них гласила, в какой квартире проживает козёл, а в какой – мудак. Другая часть была любовного содержания. Ничего необычного. Все трое парней попытались привести свои волосы в приличный вид, но удавалось это с трудом. Застывшие и мокрые, они свисали как сосульки, и совсем не хотели укладываться. Плюнув на это дело первым, Фредди поднялся по широким ступенькам вверх на один этаж, остальные последовали за ним. Даже если бы они не знали номер квартиры, они бы и так поняли, где проходит вечеринка. Снаружи было слышно громкую музыку и гул голосов. Меркьюри несколько раз нажал пальцем на кнопку звонка, но обнаружил, что он не работает. Пришлось стучать, прилагая максимум усилий, чтобы его услышали. Дверь распахнулась, и перед ними показалась Джо, бывшая уже явно навеселе.
– Хэ-хэй! Кто это пришёл! Мальчики, ну вы чего так долго? Я уж думала, вы не придёте.
Она сделала пригласительный жест, и парни прошли в квартиру, по ходу дела снимая с себя куртки и пальто.
– Здравствуй, дорогуша, – Фредди церемонно поцеловал ей руку, – я и сам уже думал, что мы не придём, а будем убиты по дороге этим жестоким ветром! Отвратительная погода, даже для Лондона.
– Привет, Джози, – Роджер чмокнул девушку в щёку, и нагло забрал стакан с чем-то алкогольным из её рук, отпивая почти половину, совершенно не обращая внимание на возмущение хозяйки, – это всё он виноват, – блондин кивнул в сторону парса, – зажмотил деньги на такси!
– Солнце моё, ещё раз скажешь про это чёртово такси – отправишься домой сейчас же. Причём пешком.
С этими словами он удалился туда, откуда были слышны громкий хохот и отрывочные фразы, типа "наливай" и "пей до дна". Роджер фыркнул, и, дождавшись, пока Мэй разберётся со шнурками своих ботинок, повёл его в комнату.
Квартира Джо была просто огромной. Такие хоромы достались ей от любящей и весьма богатой бабушки. Их семья жила в Лондоне уже много поколений, и ни одно из них никогда не бедствовало. Джозефин любила устраивать в апартаментах шумные вечеринки, докучая пожилым соседям. Парни не раз бывали здесь, и не только на таких мероприятиях. Их приглашали и на светские обеды с художниками, и просто на чашечку чая после долгой прогулки, и, иногда, на просмотр фильмов по телевизору последней вышедшей модели.
Роджер, как обычно, привлёк к себе внимание практически всех знакомых лиц в квартире, и они по очереди подходили к ним с Брайаном, чтобы поздороваться и обменяться свежими сплетнями. Блондин медленно потягивал белый ром из толстостенного стеклянного стакана с множеством граней. Прозрачная жидкость улавливала каждый блик света и отражала его, преломляясь и превращаясь в маленькую радугу внутри ёмкости. Брайан отказался от крепкого алкоголя, отдав предпочтение, как всегда, тёмному пиву, а Фредди тем временем увлёкся беседой с каким-то новым знакомым, разделив с ним бутылку джина. Алкоголя сегодня было целое море, Джо явно не пожалела денег на дорогие напитки. Сама хозяйка квартиры уже тысячу раз пожалела, что новость о вечеринке так сильно разлетелась, и народу пришло намного больше, чем ожидалось. В данный момент она разрывалась между попытками остановить рыжего парнишку от стряхивания пепла с сигареты прямо в вазу тонкой работы итальянского мастера, выгоняя всех курящих на балкон, и удержанием двух незнакомок от выливания на себя половины флакончика её любимых французских духов, которые ей подарила мама.
Заметив знакомое лицо, направляющееся к нему, Фредди отвлёкся от симпатичного брюнета, с которым он познакомился минут тридцать назад, но уже успел выпить на брудершафт дважды и пригласить в свой магазинчик на индивидуальный подбор модных деталей гардероба. Высокая девушка со светло-русыми волосами приблизилась к парням и расплылась в широкой улыбке, чуть сузив свои серые глаза.
– Привет, Фредди! Давно не виделись. Как дела?
Парс заулыбался в ответ, и, извинившись перед своим собеседником, отошёл с девушкой в сторонку.
– Эйлин! Чудесно выглядишь, как всегда. Ты, наверное, мальчиков ищешь? Так они вон там, – он повернулся и указал на Роджера и Брайана, стоящих в окружении своих знакомых и о чём-то бурно беседующих.
Девушка посмотрела на парней, и поймав взгляд гитариста, помахала ему, кивая головой, подзывая подойти. Брайан что-то шепнул Роджеру, и тот обернулся, радостная улыбка мгновенно появилась на его лице. Они приблизились к ним и обнялись с подругой.
– Привет, как жизнь?! Сто лет не виделись, красотка, а ты всё хорошеешь, – барабанщик мысленно оценил её внешний вид на десять из десяти, просто по привычке.
– Ох, спасибо, Роджи, ты как всегда сама любезность, – она в шутку отвесила поклон и звонко рассмеялась, взмахнув короткими волосами.
– А ты чего на наши концерты не приходишь? Мы тебе разонравились?
– Брай, ты совсем что ли? Да я ваша самая преданная поклонница! Просто у меня совершенно не было времени, – она деловито задрала подбородок и скрестила руки на груди, – ну, знаете, учёба, работа… Я девушка занятая. Но на следующий концерт приду обязательно, обещаю. Когда он, кстати?
Фредди вздохнул и пожал плечами.
– Понятия не имею, дорогая.
Тонкая бровь Эйлин высоко вскинулась, и она в недоумении смотрела на парней, ожидая, что кто-то из них скажет, что это была шутка. Но никто не говорил. Да и Роджер с Брайаном будто бы немного расстроились. Девушка заволновалась не на шутку.
– И что это значит? Не говори мне только, что вы распались, я этого не перенесу.
– Нет, ничего такого, просто у нас снова нет басиста, – солист фыркнул и закатил глаза, – может, на нас лежит какое-то проклятье? Что никто у нас на этой должности подолгу не задерживается, – он залпом допил содержимое своего стакана и скривился.
– А что стало с, э-э, – девушка задумалась, вспоминая имя басиста, – чёрт, я совершенно забыла как его звали, – она покачала головой.
Роджер хмыкнул и явно развеселился от воспоминаний.
– Его звали Барри, и ему очень не нравилось петь про феечек…
Брайан и Фредди прыснули и Эйлин непроизвольно заулыбалась, глядя на парней.
– А вообще-то, ты, дорогуша, слишком давно не бывала на наших концертах. После Барри у нас ещё и Дуг был.
– Серьёзно? – девушка выпучила глаза от удивления, – Это уже три, получается. Слушайте, может, на вас и правда проклятье?
Брайан закатил глаза и вздохнул.
– Ну хватит уже про проклятье. Вы звучите как суеверные старухи, тоже мне, прогрессивная молодежь Лондона.
– Ой-ой-ой! – Эйлин высунула язык и показала его гитаристу, – Прогрессивный ты наш. Ну и чем вам Дуг не угодил? Или это он сам от вас сбежал?
– Да лучше б сбежал… – с досадой проговорил барабанщик, – После того, что он вытворял на последнем концерте, нам ничего не оставалось, кроме как выгнать этого придурка.
– Интересно, что он такого сделал?
– Поверь, тебе лучше не знать. Скажу только одно, басист, снимающий штаны и показывающий зрителям со сцены свой голый зад – так себе басист.
Пока ребята смеялись, вспоминая выходки бывшего участника группы, к ним подошёл какой-то парень с красивыми каштановыми волосами, которые спадали волнами, доставая чуть ниже плеч. Зелёные глаза были слегка прищурены, длинные губы растянулись в полуулыбке.
– Эйлин, я тебя потерял, где ты ходишь?
Его тихий голос звучал спокойно и размеренно. Фредди подметил про себя, что у этого парня просто отличные брови. Такой чёткий контур, словно они были густо нарисованы толстым карандашом.
– Прости, я тут просто знакомых встретила, вот, остановилась поболтать. Давайте, я вас познакомлю лучше. Это, – она повела рукой слева направо, поочерёдно останавливаясь на каждом, – Роджер, Брайан и Фредди, более известные в простонародье как группа Квин.
Парни хором ответили: – Привет!
– А это, – теперь она развернулась в другую сторону и взяла зеленоглазого парня за плечо, – Джон Дикон, мой хороший друг и замечательный инженер-электроник.
Джон коротко кивнул и скромно улыбнулся, смотря на Эйлин.
– Надо же, ты правильно назвала мою специальность, я поражён!
– Я специально выучила, для таких случаев, – девушка игриво подмигнула ему и крепче сжала руку на плече.
Фредди первым протянул Джону руку, и тот крепко ответил на рукопожатие. Остальные повторили ритуал приветствия и обменялись короткими фразами из вежливости. Внезапно, Эйлин будто осенило, и она вся просияла, вскрикнув и вцепившись одной рукой в Джона, а другой – в Брайана, которому не повезло стоять ближе всех.
– Мальчики! Боже мой, я такая дура! Это ведь решение вашей проблемы!
Роджер с сомнением посмотрел на подругу, совершенно не улавливая ход её мыслей.
– Эйлин, ты, часом, не переборщила с алкоголем? Какое решение? Какой проблемы?
– Сам ты переборщил, Тейлор, а у меня всё под контролем! Джон – вот кто вам нужен. И как я раньше не сообразила?
Теперь и сам парень смотрел на неё в полной растерянности, ожидая хоть какого-то объяснения услышанному.
– Эм, а зачем я им нужен? Я что-то не понял…
– Ну, ты ведь басист?
– Да, – он неуверенно кивнул, всё ещё ничего не понимая.
– А ребятам в группу как раз нужен человек, играющий на басу! Это же просто сама судьба нас здесь сегодня свела! Потом будете благодарить меня за спасение Квин.
Музыканты переглянулись, а затем все вместе уставились на Джона. Фредди взял инициативу на себя, и, приблизившись к парню, смотря практически хищным взглядом, подхватил его под руку и сладко заговорил:
– Дорогой Джон, позволь спросить, у тебя имеется опыт игры в группе?
Дикон слегка опешил от такого напора, его щёки залились ярким румянцем.
– Д-да, я играл в группе. А сейчас я сам по себе, но мне очень не хватает концертов, выступлений, репетиций…
Меркьюри улыбнулся, придвигаясь ещё ближе к бедному парню, который и так уже не знал, куда себя деть.
– Тогда, приходи к нам на прослушивание. В Империал, первый этаж, северное крыло, джазовый зал. Скажем, послезавтра, в пять.
Джон совершенно растерялся, находясь под пристальным взглядом пары чёрных глаз, и нервно сглотнул, кивая.
– Я приду. Гитару свою приносить?..
Фредди хихикнул, оборачиваясь на остальных ребят, – Ну что за прелесть, правда? – он снова сосредоточился на Джоне, склоняя голову чуть вправо, – Ну, конечно свою, дорогой! В общем, мы будем тебя ждать. Надеюсь, ты хорошо играешь.
Эйлин выхватила парня из лап Меркьюри, и теперь сама держала его под руку. Дикон вздохнул с облегчением и явно расслабился, ощущая присутствие хорошо знакомого человека рядом.
– Поверь мне, Фред, он играет превосходно. А мы, пожалуй, пойдём уже, да, Дики? Нас ещё ждут на другой вечеринке.
Роджер присвистнул, – Ну ничего себе, какие деловые.
– Да, Роджи, вот такие, – Эйлин засмеялась и подошла, чтобы обнять друзей.
Обнимая Фредди, она прошипела ему на ухо:
– Не смей издеваться над Джоном, тебе ясно?
– Дорогуша, когда это я над кем издевался? Я же просто ангел!
– Ага, падший. Это Дики ангел, к тому же, ему всего 19, так что понежней с ним, пожалуйста.
– Хорошо, хорошо! Я стану для него мамочкой Фредерикой, – певец громко засмеялся, прикрыв рот ладонью, и чмокнул недовольную подругу, – Удачи на другой вечеринке, милая.
Джон и Эйлин ушли, и парни решили выпить за столь удачную встречу с возможным будущим басистом. Почему-то, они были уверены, что он им подойдёт.
***
Брайан не заметил, как потерял обоих своих спутников из виду, и теперь одиноко бродил по квартире с пивом в руках, пытаясь выцепить взглядом знакомые лица. Внезапно из ниоткуда сбоку от него появился Фредди, и протянул ему бокал с красиво переливающейся янтарной жидкостью в нём.
– Вот, держи. Ты же не собираешься весь вечер цедить это пиво?
– Что это? – Он поднёс стакан к носу и понюхал. Пахло чем-то сладким. Брайан сделал маленький глоток и облизнул оставшийся на губах след, – Виски?
– Конечно виски, не яблочный же сок, в самом деле. Брайан Мэй, – торжественно произнёс его имя Фредди, придерживая его за локоть, – я ожидаю к концу сегодняшнего вечера увидеть тебя в состоянии полного нестояния!
Он расхохотался, и Бри улыбнулся, покачав головой.
– Ничего не могу обещать, дорогой друг.
– Как это, не можешь? Брайан, я так редко вижу тебя пьяным, не отказывай мне в этом удовольствии, прошу!
– Сомнительное удовольствие, – Мэй хмыкнул и опустошил стакан одним разом.
– Во-от, это я понимаю! Идём, возьмём тебе ещё выпить.
– А Роджер где?
– Понятия не имею, наверное, с кем-нибудь болтает.
Меркьюри взял гитариста под руку и повёл куда-то. В соседней комнате было ещё больше народу, чем в той, где Брайан находился до этого. Фредди выхватил у кого-то из-под носа бутылку виски и передал её кудрявому парню, широко улыбаясь.
– Давай, дорогуша, чтобы через час я забрал у тебя эту бутылку без какого-либо содержимого внутри!
Брайан усмехнулся, – Не знал, что ты бутылки собираешь.
– Ха-ха, очень смешно, – парс закатил глаза, – ты лучше пей больше, а говори – меньше. Я пойду, Роджера поищу.
Его фигура скрылась в толпе людей, а гитарист остался наедине с бутылкой виски.
– Эх, ну что, дорогая, – он с грустью посмотрел на свою "подругу", – бросили нас с тобой.
Он покрутил её в руках, рассматривая этикетку, и налил себе в стакан немного. Гитарист ухмыльнулся, осознавая комичность ситуации, и как он, должно быть, сейчас глупо выглядел со стороны.
– Да-а, Брайан Мэй, вот ты уже и с бутылками разговариваешь, приехали.
Со вздохом парень быстро опустошил стакан и наполнил его снова, входя во вкус.
***
