Чёрная-чёрная тень под его ногами

Старик Вальд многое рассказал о прежнем лорде Северного Поля. Рей был очень удивлен, узнав, что тот баловался с темной магией. Почуяв в замке что-то чужеродное, он решил, что причина тому долгое отсутствие людей. -Все пытался кого-то призвать, - рассказывал старик, подливая принцу сладкого вина, -Ходил по лесу ночами, рисовал знаки, искал что-то. Бывало, к нему приезжали странные люди, привозили ящики. Один как то выпал из телеги да и разбился. Я тогда близко подходить не стал, но смог заметить, как из него выпало пара книг. Те люди переполошились, быстро ящик на место загрузили, подобрали книги и сразу в плащи завернули, чтобы никто не видел. Я так думаю, книги были черномагические. Рей молчал, а старик вдруг вздохнул. -Зря вы сюда приехали, господин. Проклято Северное Поле. Не будет на нем вам житья. В округе оборотни повадились шастать - страшно из дому выйти. Да и дома небезопасно, одной такой твари дом разрушить ничего не стоит. Папенька ваш явно решил с вами навсегда попрощаться. -Это ничего, - улыбнулся Рей, -Мне не привыкать. Будем друг за друга стоять - и с оборотнями сладим. Глядя на сорняки, свисающие длинными хвостами с каменного балкона на втором этаже, прямо над входом, почти полностью обрушенную стену правого крыла, сыплющуюся откуда-то сверху каменную крошку, Рей воспрял духом. Замок был крепким, хоть и выглядел ветхим. -Ваше высочество, вы бы вперед не шли один, мало ли что, - забеспокоился Крамис, когда Рей бесстрашно распахнул двери. В замке было темно, окна оказались наглухо забиты досками. -Не стоит нервничать. Здесь безопасно. Другое дело наверху, - ответил Рей, поднимаясь по лестнице. -Ваше высочество ! - Крамис нагнал Рея и схватил за руку, - Не надо! -Там наверху что-то есть, - вздохнул Рей, - Оно темное, поэтому мне лучше пойти одному. А ты с ребятами осмотри все здесь. Я вас позову. -Но… -Ты забыл, кто я? - глаза Рея сверкнули в полумраке, - Я темное отродье. То, что таится наверху такое же, как я. Не стоит за меня беспокоиться. Рей неторопливо поднялся наверх. Винтовая лестница в башню закончилась внезапно. Посреди просторной круглой комнаты, занавешенной плотными, тяжелыми шторами, сквозь которые не проходило не единого луча света, стояла огромная клетка. Того, что было заперто внутри этой клетки, Рей не разглядел - слишком темно было в комнате. Шторы с трудом, но все же удалось раскрыть. При свете Рей отчетливо видел большое черное животное, спавшее внутри клетки. Зверь, щурясь от света, поднял голову и посмотрел прямо в глаза принцу. -Так и думал - оборотень, - кивнул Рей. Глаза зверя были слишком умными для простого животного. Возле окна стоял письменный стол. Открыв верхний ящик, Рей нашел в нем ключ. Как только висячий замок с громким стуком упал на пол, зверь вихрем вырвался из клетки. Шею принца сдавили руки с острыми, как бритва когтями. -Некромант, - прошипел зверь за его спиной, -Ты настолько глуп, что выпустил меня? -Просто уходи, - сдавленно ответил Рей. Острый коготь чиркнул по щеке, оставив за собой алую полосу. Зверь шумно вдохнул. -Я хочу тебя, - оборотень слизнул выступившую кровь, - Ты совсем слабый. Внутри тебя много силы, но ей нет выхода. Будет лучше, если ты умрешь. -В окрестностях собралось много оборотней. Не тебя ли они ждут? - от страха у принца тело не слушалось и он был готов вот-вот упасть. -Они мне не нужны. Они чувствовали мою мощь все это время, но я был заперт. Я покажу им, насколько я силен, но позже. Сейчас мне нужен ты, - оборотень резким движением опрокинул принца на пол, - Я уронил тебя. Но ты все равно бы упал, не так ли? -Так, - согласился Рей. -Ты покорен. Жаль, я люблю, когда моя еда убегает - ее так весело догонять, - зверь сильнее сжал горло принцу, отчего тот стал задыхаться. Однако долго это не продлилось, зверь внезапно отпустил Рея и схватился за грудь. -Жжется! Что это? - испуганно шипел он. -Кровь... - Рей сел на полу, подняться он все равно не смог бы, - Кровь некроманта ядовита. -Я многих некромантов съел, - возразил оборотень. Рей не нашел, что ответить. Между тем зверь завалился на пол и тяжело дышал. Вздохнув, Рей подполз на четвереньках к клетке и залез внутрь. Как он и думал, внутри лежал ошейник, цепью привязанный к металлическому пруту. По внутренней стороне ошейника вилась надпись на смутно знакомом Рею языке. Кажется, он видел что-то подобное в одном из своих снов. Сумев, наконец, встать, принц надел ошейник на обессиленного оборотня. Постепенно тот пришел в себя и гневно уставился на Рея, который не удосужился отодвинуться от опасного создания. -Снова закован! - прорычал зверь, хватая Рея за ногу, словно он собирался сбежать. -Заклинание, - снова вздохнул Рей, - Оно будет держать тебя здесь, пока я не найду способ снять его. До тех пор, пожалуйста, веди себя хорошо. -Ты лжешь! - зарычал оборотень. -Но ведь я еще ни разу тебя не обманывал. Откуда тебе знать? - улыбнулся Рей. Страх прошел, но опасаться оборотня стоило. -Съем тебя и все! -Тогда кто тебя вызволит? На все Северное Поле я единственный маг. -Некромант, неужели ты считаешь, что я действительно поверю тебе? - зверь за ногу подтянул Рея, -Я люблю людей, но людские детеныши особенно вкусные. Оборотень осекся и прислушался. Вскоре и Рей услышал топот не одной пары ног. -Ты привел их чтобы убить меня? - зарычал оборотень. -Это не так! - Рей попытался встать, но зверь грубо схватил принца и заслонился им. В башню влетел отряд с Крамисом во главе. -Что тут ...-растерянно произнес он, глядя на принца. -Стой на месте, человек, иначе твой детеныш умрет! - рыкнул оборотень. Крамис замер, не зная, как поступить. -Спускайтесь и ждите на улице, - велел Рей. Крамис неуверенно попятился. -А как же вы? - спросил он. -Выполняйте, - жестко произнес принц. Обреченно вздохнув, Крамис отдал отряду приказ. -Я надеюсь, что вы знаете, что делаете, - сказал он напоследок. -Ты думаешь, что мой голод исчезнет? Я съем тебя и их тоже, - рычал оборотень. -Не делай этого. Взамен я найду способ освободить тебя, - сказал Рей. -Ты лжёшь, человек! -Я некромант, - тихо ответил Рей, -Тьма слышит мой голос и отвечает мне. Она подскажет ключ. -Я тысячи раз молил тьму, но она не откликнулась! - взвился зверь, -А ты говоришь, что вот так просто обратишься к ней? -Тьма многое мне показала...-растерялся Рей. Оборотень недоверчиво смотрел на Рея. -Хорошо, - медленно сказал он, -Я дам тебе шанс. Но если ты обманешь меня - я позабочусь о том, чтобы ты корчился в муках.