В бою и в мире

— Ещё раз, кто надоумил тебя вызвать меня на дуэль? — насмешливо спросил Ведан, смотря сверху вниз на лежащую под его ногами Айру.  — Р-райна, — волчица встала, пошатываясь, и снова чуть не упала, но удержалась, упершись руками в колени.       Это длилось уже около получаса. Ведана до глубины его мертвой души поразили из ниоткуда взявшиеся твердость и уверенность малознакомой девушки в победе над ним. Лучница против фехтовальщика — на такое можно пойти только будучи в нетрезвом уме. Собственно, в нем сейчас и была Лесная Разбойница. Легко отражая любой удар (даже не особо стараясь, ведь все движения «противника» были рваными и несогласованными) и увернувшись от парочки выпущенных со злости стрел, могилорожденный уже чуть ли не взвыл от давящей накопившейся энергии, требующей ее расходования ради боя. Это одновременно смешило и раздражало — энергии накопилось уже столько, что хватит на сотню таких, как волчица, однако расходовать ее было нельзя, потому что «сражение» далеко не настоящее.       Ладно, посмеялись и хватит. В его планы не входили потешные бои с пьяными девицами. Нужно решать эту маленькую проблему.  — Ты вряд ли расскажешь мне, как это произошло, так что я даже спрашивать не буду. Далеко отойти ты не смогла бы, значит, паб недалеко? — Без особой уверенности в ответе был задан вопрос.  — З-б Ив-волги, — на удивление практически внятно сквозь зубы выдавила Айра. «Таверна?» — прищурился мужчина. Не очень хотелось идти в логово наемников и охотников за головами, но, похоже, придется.       Оценив примерное время пути, фехтовальщик элегантно развернулся и, протянув руку девушке, тут же схватившейся за нее в качестве опоры, резко дернул на себя, заставив прижаться к своему телу. На вялые секундные протесты со стороны лучницы, включающие единственное более разборчивое «н-трог-й м-ня», могилорожденный не обратил внимания, сосредоточившись на использовании внутренней энергии. Сам он мысленно отметил, что благодаря этой нелепой попытке сразиться, он поднакопил достаточно, чтобы беспрепятственно добраться до пункта назначения. Шикнув «Не дергайся», он свободной рукой запахнул полу плаща, и в мгновение ока на его месте оказалась стая летучих мышей, свободно держащих Айру в вихре своих крыльев.       Путь до паба занял около трех минут полета, что порядком измотало мага, однако он сумел не обратиться в человеческий образ вплоть до прибытия к самому входу. Оказавшись без опоры, девушка сразу пошатнулась, но Ведан небрежно придержал ее за плечо и утянул за собой, оглядываясь на возможных свидетелей. Время близилось к ночи, так что, как и ожидалось, на улицах было тихо.       Однако, внутри «Зуба Иволги» было шумно — как и всегда в заведениях такого типа, впрочем. Где-то слева повторялась одна и та же назойливая мелодия, представлявшая собой скорее набор случайных звуков, чем музыку. Брезгливо поморщившись, мужчина прислонил лучницу к стене, а сам заправил за ухо прядь волос и огляделся в поисках наемницы из союза Охотников за Головами. Он слышал о ней от Мираэль, когда помогал Сильвине упражняться в фехтовании. Недалеко от сироты и «опекуна» загорелась парочка деревьев, и это заставило мужчину и девушку оторваться от занятия. «Вероятно, Мираэль снова нечем заняться», — пожал плечами темный маг, но наемница, навечно оставшаяся юной, но не потерявшая прежнего любопытства, захотела посмотреть, кто занимается пирокинезом.       Встретившись, как и думал Ведан, с носительницей света, он представил ей свою напарницу и собрался уйти подальше от огня, который должен был вскоре привлечь местных охотников, однако огненная ведьма предложила составить ей компанию ненадолго. Она пояснила, что ждет пару охотников за головами — Райну и Фоукса, потому что недавно вступила к ним в союз и хочет побольше с ними познакомиться. «Она истребляла и истребляет тысячи демонов по всей Эсперии. Меткий стрелок, от нее не скроешься, — хитро подмигнула Мираэль. — Тебе стоит держаться от нее подальше, она терпеть не может некромантов и темную магию»       Завидев за стойкой девушку с довольно вычурной прической и револьвером, заткнутым за пояс, могилорожденный окликнул ее, однако шум в таверне не дал зову достигнуть ушей охотницы за головами. Оставив Айру у входа, фехтовальщик сделал несколько шагов вперед, обойдя пару столиков, за которыми местный люд играл в карты, и вновь повысил голос, надеясь по-быстрому дозваться до Райны и уйти из этого места.       Близ сидящие и несколько наемников около девушки оглянулись, отложив карты и отставив кружки. По таверне пронесся шепоток, и среди прочих голосов мужчина различил некоторые фразы: «Лицом — вылитый граф Ведан, в поместье у соседнего селения жил, точь в точь!», «Но он же умер давно, разве нет? И поместье совсем заброшено». Первому утверждению вторило несколько человек, однако второе высказывание повторяло большее количество посетителей таверны, и вскоре возобновился шум, что был ранее, однако теперь он представлял собой обсуждение бывшего графа.       Ведан холодно оглядел галдящую толпу и вновь обратил взгляд на Райну, так и не шелохнувшуюся за все это время. Только теперь ее глаза смотрели прямо на темного мага и горели зловещим интересом. Однако могилорожденный не смутился под этим взглядом, а лишь мотнул головой в сторону лучницы, стоящей у стены. Охотница за головами вскочила с места и буквально за долю секунды пронеслась мимо фехтовальщика. Последний недоуменно обернулся и тут же понял, что она так спешила к Айре.  — Ты ей что-нибудь сделал? — резко произнесла Райна.  — Немного отрезвил, возможно, — пожал плечами темный маг и сделал шаг к выходу из таверны, но девушка дерзко преградила ему путь, доставая револьвер.  — Эй. Ты случайно… не один из могилорожденных? — прищурилась охотница за головами.  — Ни в коем случае, — Ведан взмахнул руками и приулыбнулся. Не спешивший браться за шпагу, он всегда был прекрасным лжецом, а доверие дам завоевать — раз плюнуть. Как и сейчас, впрочем. Морщинка меж бровей Райны разгладилась, а оружие оказалось на своем месте за поясом.  — А Айру где нашел? — уже более миролюбиво поинтересовалась девушка.  — По словам этой волчицы это ты направила ее ко мне, — темный маг склонил голову, чуть нахмурившись и перестав улыбаться.  — Как тебя, ещё раз? — Райна, похоже, тоже теперь не понимала всей ситуации.  — Ведан, — как можно тише шикнул мужчина.       Охотница за головами же внезапно разразилась отнюдь не дамским хохотом. На шумную девушку стали недовольно поглядывать.  — Ты… ха-ха… Нет же, я направила ее к Эдану, к Э-да-ну, она, видимо не расслышала, — мимолетно смутившись своему резкому порыву, уже тихо хихикая, пояснила Райна. — Надо же, она ничуть не сомневалась, — произнесла она, уже вытирая маленькие капельки, собравшиеся в уголках глаз. — Ладно, пожалуй, ей будет безопаснее находиться около меня в позднее время в таком состоянии.  — За этим я и пришел, — стараясь не выдавать нетерпение, пробормотал Ведан, поправляя воротник.       Улицы были уже окутаны мраком, стоило посмотреть, чем заняты сестры, и пройтись с Сильвиной «патрулем» в поисках пары-тройки бездомных.       Словно увидев зловещий огонек в глазах могилорожденного, Райна вдруг сказала: — Эй, может, прозвучит грубо, но если ты знаешь каких-нибудь некромантов, обосновавшихся неподалеку, то я прошу рассказать мне о них. Можешь зайти завтра, буду здесь же.  — Могу поинтересоваться, почему такую миледи интересуют подобные отбросы? — словно безучастно спросил темный маг, но намерения этой бойкой девушки его волновали. «Она может быть опасна», — думал он. Ведь знакомые некроманты у него были, однако выдавать их местонахождение у него желания не было. Они могут ещё сослужить хорошую службу.  — Это личное, — сразу же отрезала охотница за головами. — Просто знай, — сверкнув глазами, добавила она, — что любой темный маг или некромант, увидевший меня — считай, мертв.  — Смерть — для нищих, — пожал плечами Ведан и, улыбнувшись, прошел к выходу мимо пока еще не начавшей ничего подозревать Райны.       Смерть — для нищих, а он является бессмертным графом.